Joven canadiense de 21 años halló una foto — lo que vio destrozó a su familia…

Lucas Bergerón subió las escaleras del ático con una caja de cartón en las manos. Era sábado por la tarde en Toronto y había prometido a su madre ayudar a organizar las cosas viejas acumuladas durante años. A sus 21 años prefería estar en cualquier otro lugar, pero Ctherine había insistido tanto que finalmente se dio.

 El ático olía a madera vieja y polvo. Lucas dejó la caja en el suelo y miró alrededor. Había muebles cubiertos con sábanas blancas, cajas etiquetadas con años escritos en marcador negro y en el rincón más alejado un baúl de cuero marrón que nunca había visto antes. ¿Qué es esto?, murmuró para sí mismo mientras se acercaba. El baúl no tenía candado.

Lucas levantó la tapa y encontró álbum de fotos, documentos amarillentos y carpetas desorganizadas. Comenzó a revisar las fotografías esperando encontrar imágenes de su infancia o de sus padres cuando eran jóvenes, pero lo que encontró lo dejó paralizado. Era una fotografía de 10 15 cm con los bordes desgastados por el tiempo.

 En ella aparecía su padre, Robert, pero mucho más joven, quizás de 25 años. Estaba abrazado a una mujer rubia que Lucas nunca había visto y entre ellos una niña pequeña de unos tres o cu años con el cabello castaño rizado sonriendo a la cámara. En la parte posterior de la foto, escrito con tinta azul descolorida, decía Robert, Diane y Sofie. Verano, 1998.

 Lucas sintió que el suelo se movía bajo sus pies. ¿Quién era Diane? ¿Quién era Sofí? Su padre nunca había mencionado a estas personas. Revisó el baúl con más urgencia y encontró más fotografías. Todas mostraban a su padre con esa mujer y esa niña. Había fotos en parques, en restaurantes, frente a una casa que no reconocía. Parecían una familia.

 Debajo de las fotografías había un sobre manila con documentos. Lucas lo abrió con manos temblorosas. Dentro había un certificado de nacimiento. Sofie Marie Bergeron, nacida el 15 de marzo de 1997. Padre: Robert James Bergeron. Madre, Diane Luis Martín. Lucas leyó y releyó el documento. Tenía una hermana o había tenido una hermana. ¿Por qué nadie le había dicho nada? Siguió buscando y encontró recortes de periódico de 2001.

 Los titulares lo golpearon como puñetazos. Mujer y niña desaparecen en Toronto. Búsqueda continúa por Dian Martin y su hija Sofí de 4 años. Familia desesperada pide información sobre desaparición misteriosa. Lucas se sentó en el suelo polvoriento del ático, sosteniendo los recortes con manos que no dejaban de temblar. Las fechas indicaban que todo había ocurrido en julio de 2001.

 Sofie tenía 4 años cuando desapareció. Su padre habría tenido 28 años. Dos años después conoció a Ctherine, su madre. Lucas nació en 2004. Toda su vida había sido construida sobre un silencio. “Lucas, ¿estás bien ahí arriba?” La voz de su madre subió por las escaleras. Lucas metió rápidamente las fotografías y documentos en su mochila. No sabía por qué lo hizo.

Solo supo que necesitaba tiempo para procesar esto antes de hablar con alguien. Sí, mamá, ya termino. Esa noche Lucas no pudo dormir, extendió todo el contenido de su mochila sobre su cama y organizó las piezas de este rompecabezas imposible. Había 23 fotografías en total, todas tomadas entre 1997 y principios de 2001. En las últimas fotos, Sofie se veía más grande.

Claramente tenía 4 años. Siempre sonreía. Dayan también sonreía. Su padre se veía feliz, más joven, diferente. Lucas abrió su laptop y comenzó a buscar. Escribió Dian Martin Sopie Bergeron desaparición Toronto 2001 en el navegador. Los resultados aparecieron inmediatamente.

 Había docenas de artículos de noticias, foros de casos sin resolver, páginas de personas desaparecidas. Lucas leyó cada uno de ellos durante horas. Según los reportes, Dian Martin, de 28 años y su hija Sofie, habían desaparecido el 14 de julio de 2001. Simplemente no regresaron a casa después de una salida al parque.

 El coche de Diane fue encontrado abandonado tres días después en un estacionamiento cerca del lago Ontario. No había signos de violencia, no había testigos, no había pistas. La policía investigó durante meses, pero el caso se enfrió. Eventualmente fue archivado como desaparición voluntaria. Aunque la familia de Diane siempre insistió en que algo terrible había ocurrido. En ningún artículo se mencionaba Robert Bergeron.

Lucas encontró eso extraño. Si era el padre de Sofí, ¿por qué no aparecía en las noticias pidiendo ayuda para encontrarlas? Porque no había declaraciones de él. A las 3 de la mañana, Lucas finalmente cerró la laptop. Tenía más preguntas que respuestas, pero una cosa estaba clara. Necesitaba confrontar a su padre.

 Necesitaba saber la verdad sobre quién era Robert Bergeron realmente y qué había pasado con la familia que tuvo antes de que Lucas naciera. El domingo por la mañana, Lucas bajó a desayunar con las fotografías guardadas en el bolsillo de su sudadera. Su padre estaba en la cocina leyendo el periódico mientras tomaba café. Como todos los domingos. Catherine preparaba panqueques.

 La escena era tan normal, tan perfecta, que Lucas sintió náuseas. Buenos días, hijo. ¿Dormiste bien? preguntó Robert sin levantar la vista del periódico. Lucas se sirvió café con manos que apenas podía mantener firmes. Papá, necesito hablar contigo a solas. Robert finalmente levantó la vista. Algo en el tono de Lucas debió alertarlo porque dejó el periódico sobre la mesa y asintió.

Claro. Vamos al estudio. Cathertherine los miró con curiosidad, pero no dijo nada. Lucas siguió a su padre por el pasillo hasta el pequeño estudio que Robert usaba como oficina en casa. Cuando la puerta se cerró, Lucas sacó las fotografías de su bolsillo y las puso sobre el escritorio. El efecto fue inmediato. Robert palideció.

 Sus ojos se abrieron enormemente y por un momento pareció que iba a desmayarse. Se dejó caer en su silla, mirando las fotografías como si fueran fantasmas materializados. ¿Dónde encontraste esto? Su voz era apenas un susurro. en el ático, en un baúl viejo. Lucas se cruzó de brazos. ¿Vas a decirme quiénes son? Robert tomó la fotografía del verano de 1998, aquella donde los tres sonreían. Sus ojos se llenaron de lágrimas que intentó contener. Es mi pasado, Lucas.

 Un pasado que intenté dejar atrás. No es suficiente. Quiero saber todo. ¿Quién es Dayan? ¿Quién es Sofí? Lucas sintió que su voz se elevaba. Tengo una hermana. Tenías. Robert cerró los ojos. Sofie desapareció hace 24 años. Ella y su madre nunca las encontraron. Lo sé. Leí los artículos. Lo que no entiendo es porque nunca me dijiste nada. ¿Por qué ocultaste esto? Robert se frotó la cara con las manos.

Parecía haber envejecido 10 años en los últimos minutos. Conocí a Dayane en 1996. Yo tenía 23 años, ella 25. Nos enamoramos rápido. Sofi nació un año después. Yo estaba loco por esa niña. Lucas era mi princesa. ¿Qué pasó? Las cosas con Dayan se complicaron. Ella se volvió diferente después del nacimiento de Sofí. Paranoica, distante.

 Empezó a acusarme de cosas que nunca hice. Decía que la vigilaba, que la controlaba. Yo no entendía qué pasaba. Intenté ayudarla, pero ella me apartaba cada vez más. Lucas escuchaba inmóvil. Su padre continuó con voz quebrada. En julio de 2001, Dian tomó a Sofí y desapareció sin aviso, sin explicación. Encontraron su coche abandonado días después. La policía me interrogó durante semanas.

 

 

 

 

 

 

 Me convirtieron en sospechoso número uno. Pensaban que yo había hecho algo, pero no había pruebas porque yo no había hecho nada. Eventualmente me descartaron, pero el daño ya estaba hecho. Mis vecinos me veían como un asesino. Perdí mi trabajo, perdí todo y simplemente las dejaste ir. No buscaste a tu hija. Busqué durante años, Lucas.

 Gasté todos mis ahorros en investigadores privados. Seguí cada pista, pero era como si se las hubiera tragado la tierra. Finalmente tuve que aceptar que o estaban muertas o Diane había planeado desaparecer y nunca las encontraría. Robert se limpió las lágrimas. Cuando conocí a tu madre en 2003, decidí empezar de nuevo, dejar atrás ese dolor.

Catherine me dio una segunda oportunidad de ser feliz. Cuando naciste, prometí que sería el mejor padre posible, pero guardar ese secreto me ha estado matando todos estos años. Lucas sintió una mezcla de rabia y compasión. Parte de él entendía el dolor de su padre, pero otra parte no podía perdonar el engaño. Mamá sabe algo de esto.

 Ella sabe que estuve casado antes y que tenía una hija. Sabe que desaparecieron, pero nunca hablamos de eso. Fue un acuerdo tácito, supongo. Comenzar de cero. Lucas tomó las fotografías de la mesa. Necesito tiempo para procesar esto. Lucas, por favor. Robert se puso de pie. No le digas nada a tu madre todavía. Déjame hablar con ella primero.

Tengo 21 años, papá. Ya no soy un niño al que puedas mantener en la oscuridad. Lucas caminó hacia la puerta, pero se detuvo. Voy a buscarlas. Voy a encontrar qué pasó con Sofí. Han pasado 24 años. Si la policía no pudo encontrarlas, entonces lo haré mejor que la policía. Lucas salió del estudio dejando a su padre destrozado en la silla.

 Durante los siguientes días, Lucas se obsesionó. Faltó a clases. Dejó de salir con amigos, convirtió su habitación en un centro de investigación improvisado. Imprimió todos los artículos que encontró en línea. Creó una línea de tiempo en la pared con fechas y eventos. organizó las fotografías cronológicamente.

El jueves por la tarde, Lucas estaba sentado en el archivo de noticias de la biblioteca pública de Toronto. Había pasado las últimas 6 horas revisando microfilmes de periódicos de 2001 y 2002. Sus ojos ardían por el cansancio, pero no podía detenerse. Cada artículo que encontraba agregaba otra pieza al rompecabezas.

 Encontró una entrevista con la madre de Dian Martin publicada en agosto de 2001, un mes después de la desaparición. Patricia Martin, de 55 años en ese momento, suplicaba por información sobre su hija y nieta. Diane nunca habría abandonado su vida así. Algo terrible pasó. ¿Alguien sabe algo y ruego que hablen, decía entre lágrimas.

 La foto mostraba a una mujer devastada sosteniendo una imagen de Sofí. Lucas fotografió el artículo con su teléfono y siguió buscando. En septiembre de 2001 encontró un artículo más pequeño que mencionaba que la búsqueda activa había sido suspendida. La policía de Toronto declaró hoy que sin nuevas pistas, el caso de Diane y Sopie Martin será movido a casos fríos.

 La investigación permanece abierta y se alienta a cualquier persona con información a contactar a las autoridades. Interesante, pensó Lucas. En este artículo las llamaban Martin, no Bergeron. Diane había usado su apellido de soltera para Sofí también en algunos registros. ¿Por qué? siguió avanzando en el tiempo.

 En octubre de 2002, más de un año después de la desaparición, había un pequeño artículo sobre una actualización del caso. La detective Michelle Trembley declaraba que seguían siguiendo pistas, pero no había avances significativos. Lucas anotó el nombre de la detective. Después de terminar en la biblioteca, Lucas buscó en Google a la detective Trembbley.

 Descubrió que se había retirado de la policía en 2019 después de 35 años de servicio. Con más búsqueda, encontró que ahora daba consultas privadas de seguridad y tenía una página web básica con un número de contacto. Lucas no lo pensó dos veces. Marcó el número desde el estacionamiento de la biblioteca. Trembl consulting respondió una voz femenina después del tercer timbre. Hola, detective Trembley.

Mi nombre es Lucas Bergeron. Necesito hablar con usted sobre un caso viejo, el caso de Diane y Sofie Martin de 2001. Hubo un largo silencio del otro lado. Finalmente, la mujer habló con tono cauteloso. Ese es un nombre que no he escuchado en mucho tiempo. ¿Por qué te interesa ese caso? Sofie era mi media hermana.

 Acabo de descubrir que existía. Necesito saber qué les pasó. Otro silencio, luego un suspiro. ¿Eres hijo de Robert Bergeron? Sí. Reúnete conmigo mañana a las 2 de la tarde, Coffee Club en Queen Street West. Estaré en la mesa del fondo. Ven solo. La llamada terminó antes de que Lucas pudiera responder. Al día siguiente, Lucas llegó al café 15 minutos antes. Michelle Trembley ya estaba allí.

 Era una mujer de unos 65 años, cabello gris cortado corto, ojos agudos que evaluaron a Lucas en cuanto entró. Llevaba una chaqueta de cuero negro y tomaba café. Solo tienes los ojos de tu padre, dijo cuando Lucas se sentó frente a ella. No era un cumplido. Lo conoció. Lo interrogué durante tres semanas en 2001. Pensé que era culpable.

 Estaba segura de ello. Michelle tomó un sorbo de su café, pero nunca pude probarlo. Mi padre dice que no hizo nada. Todos dicen eso. Pero tu padre tenía motivo. Tenía oportunidad. Diane lo había dejado dos meses antes de desaparecer. Se había mudado con Sofie a un apartamento pequeño. Estaba en proceso de solicitar custodia completa y una orden de restricción contra Robert. Lucas sintió que algo se apretaba en su pecho.

 Porque una orden de restricción. Diana alegaba que Robert era controlador y posesivo. Decía que la seguía, que aparecía en su trabajo sin avisar, que revisaba su teléfono. Comportamiento clásico de abusador, aunque Robert lo negaba todo. Decía que solo quería estar cerca de su hija. ¿Usted cree que él las lastimó? Michelle lo miró directamente a los ojos.

 Creí durante años que tu padre mató a Dian y Sofí y escondió los cuerpos donde nunca los encontraríamos, pero no tenía pruebas. Su coartada para el día de la desaparición era sólida. Tenía testigos que lo ubicaban en su trabajo todo el día. No había evidencia forense, no había cuerpos, no había nada que lo conectara directamente.

 Entonces, ¿por qué accedió a reunirse conmigo? Michelle sonrió tristemente. Porque hace 3 años recibí información que cambió todo lo que pensaba sobre ese caso. Información que nunca pude seguir porque ya estaba retirada y el caso estaba cerrado. Lucas se inclinó hacia delante.

 ¡Qué información! En 2022, una mujer llamó a la línea de casos fríos diciendo que conocía a alguien llamado Sofie, que coincidía con la descripción de Sofie Bergeron. Vivía en Thunder Bay con un nombre diferente. La mujer que llamó era una trabajadora social que había tratado con esta Sofí por temas de documentación. Algo en su historia no cuadraba.

 Y cuando la trabajadora social vio una vieja foto de personas desaparecidas en línea, reconoció el rostro. El corazón de Lucas comenzó a latir con fuerza. Sofie está viva. No lo sé. Para cuando la policía siguió esa pista, la mujer ya se había mudado de Thunder Bay. Nadie pudo localizarla. El caso se cerró otra vez por falta de recursos, pero yo guardé la información.

 Michelle sacó una carpeta delgada de su bolso. Copié el expediente antes de retirarme. Técnicamente no debería tener esto y definitivamente no debería dártelo, pero ese caso me persiguió durante 20 años. si hay una posibilidad de que esa niña esté viva. Lucas tomó la carpeta con manos temblorosas. Dentro había notas escritas a mano, una transcripción de la llamada telefónica y una imagen borrosa de cámara de seguridad que mostraba a una mujer joven de espaldas entrando a un edificio gubernamental en Thunder Bay. La trabajadora social dijo que Sofie usaba el apellido Martin y que tenía alrededor de 25 años en ese

momento. Eso coincidiría perfectamente con la edad de tu hermana. También dijo que Sofie mencionó haber crecido en movimiento constante cambiando de ciudades frecuentemente, “Como si estuviera huyendo de algo,” murmuró Lucas o siendo escondida por alguien. Michelle terminó su café. Si Day estaba viva y mantuvo a Sofía escondida todos estos años, tuvo una razón poderosa para hacerlo.

 Lucas pasó el fin de semana encerrado en su habitación estudiando cada detalle de la carpeta que Michelle le había dado. La transcripción de la llamada telefónica era reveladora. La trabajadora social, identificada solo como JK por confidencialidad, había llamado en febrero de 2022. Trabajo en servicios sociales de Thunder Bay.

 Hace 6 meses conocí a una mujer joven que necesitaba ayuda para obtener documentos de identidad. Dijo que se llamaba Sofie Martin. Tenía 25 años, pero no tenía certificado de nacimiento, ni registro escolar, nada. Su historia era extraña. Decía que su madre la había educado en casa y que se mudaban constantemente por trabajo. La madre había muerto recientemente en un accidente de coche y Sofi quedó sin nada, sin familia, sin papeles, sin historia verificable.

 La transcripción continuaba. Ayudé a Sofí a comenzar el proceso de obtener documentación de reemplazo, pero cuando ingresé su información en el sistema, apareció una alerta de persona desaparecida de 2001, una niña llamada Sofie Bergerón que habría tenido exactamente la edad correcta. Confronté a Sofi sobre esto, pero ella se asustó.

Dijo que yo estaba equivocada, que había un error. Dejó de venir a las citas. Intenté localizarla, pero se había mudado sin dejar dirección. Por eso estoy llamando. Creo que esa mujer era la niña desaparecida. Lucas leyó y releyó la transcripción. Si esto era cierto, significaba que Diane había mantenido a Sofi escondida durante 21 años hasta su muerte en 2021 o 2022.

¿Pero por qué? ¿Qué sabía Diane que la hizo huir con su hija y nunca mirar atrás? El lunes por la mañana, Lucas llamó a la oficina de servicios sociales de Thunder Bay. Después de ser transferido tres veces, finalmente habló con una supervisora.

 Estoy buscando información sobre una trabajadora social que habría estado empleada allí en 2022. Sus iniciales son J Kai. Lo siento, no puedo proporcionar información sobre nuestro personal por teléfono. ¿Cuál es el motivo de su consulta? Lucas pensó rápido. Ella ayudó a un miembro de mi familia hace unos años. Me gustaría agradecerle personalmente. La mujer del otro lado suspiró. Si me proporciona más detalles, puedo intentar pasar el mensaje.

Su nombre es Sofí. Sofie Martin. Estuvo allí alrededor de febrero de 2022. Hubo un largo silencio. Luego la voz de la mujer cambió. Se volvió más cautelosa. ¿Quién es usted exactamente? Soy su hermano, Lucas Bergerón. Sofí desapareció cuando era niña y estoy tratando de encontrarla. Espere un momento.

 Lucas esperó 5 minutos completos. Cuando la mujer regresó, su tono era completamente diferente. Señor Bergeron, la trabajadora social que usted busca ya no trabaja aquí. Se mudó fuera de la provincia hace dos años. No puedo proporcionarle su información de contacto por razones de privacidad, pero recuerda, Sofie Martin.

 No puedo confirmar o negar información sobre nuestros clientes. Lo siento. La llamada terminó. Lucas golpeó su escritorio con frustración. Cada puerta que intentaba abrir se cerraba en su cara. Decidió cambiar de táctica. Si Sofía había estado en Thunder Bay en 2022 intentando obtener documentos, debió haber dejado algún rastro.

 Lucas comenzó a buscar en grupos de redes sociales de Thunder Bay, foros locales, páginas de clasificados. Buscó por el nombre Sofie Martin, pero había docenas de resultados, ninguno útil. Entonces recordó algo de la transcripción. La trabajadora social había mencionado que la madre de Sofí había muerto en un accidente de coche.

 Lucas buscó accidente coche muerte mujer 2021-2022 Thunder Bay en Google. Aparecieron varios resultados, pero uno capturó su atención. Un artículo breve del Thunder Bay Chronical Journal de enero de 2022. Una mujer de 49 años murió anoche cuando su vehículo se salió del camino en Highway 17 durante una tormenta de nieve. La identidad de la víctima no ha sido revelada pendiente de notificación familiar.

 La policía indica que no hay signos de sospecha de crimen. Aparenta ser un accidente relacionado con las condiciones climáticas. No había nombre, pero las fechas coincidían perfectamente. Diane habría tenido 49 años en enero de 2022. Lucas sintió un nudo en el estómago. Después de 24 años escondida, Diane había muerto en un simple accidente de coche. Lucas llamó al Chronical Journal.

 Le tomó tres intentos y una pequeña mentira sobre ser un familiar, pero finalmente una reportera complaciente le dio un nombre. El accidente involucró a una mujer llamada Dian Rousseau. Vivía en una cabaña rural a las afueras de Thunder Bay. Era muy reservada, no tenía familia local conocida. Rousseau. Diane había cambiado su apellido. Lucas buscó Diane Rousseau Thunder Bay, pero no encontró nada útil.

 Sin embargo, ahora tenía otra pieza. Si Diane usaba el apellido Rousseau, quizás Sofí también. Buscó Sofi Rousseau Thunder Bay en Facebook, Instagram, LinkedIn. Nada. Luego intentó expandir la búsqueda más allá de Thunder Bay. Sofie rusó Ontario. Docenas de resultados aparecieron. Lucas comenzó a revisar cada perfil uno por uno.

 En la página 3es de resultados de Facebook encontró algo. Un perfil con configuración de privacidad alta, solo visible la foto de perfil. Era una mujer joven, quizás de unos 28 años, con cabello castaño largo y ojos que Lucas reconoció inmediatamente. Eran los mismos ojos que veía en las fotografías de la niña de 4 años.

 los mismos ojos que veía en su propio espejo. El perfil decía Sofí Rousseau, Ottawa, Ontario. No había publicaciones visibles, no había lista de amigos, solo esa foto de perfil. Lucas le envió una solicitud de amistad y un mensaje. Sofí, sé que esto sonará imposible, pero creo que somos hermanos. Mi nombre es Lucas Bergerón.

 Por favor, necesito hablar contigo. Es sobre tu madre, Dian, y sobre nuestro padre Robert. por favor responde. Envió el mensaje y se quedó mirando la pantalla con el corazón latiendo salvajemente. Sabía que era un tiro al aire. Sofí podría haber visto el mensaje y bloquearlo. Podría no ser la Sofí correcta, pero tenía que intentarlo.

 Tres días pasaron sin respuesta. Lucas revisaba su teléfono cada 5 minutos. Comenzó a perder la esperanza. Quizás Sofi no quería ser encontrada. Quizás había razones por las que Dayan la había mantenido escondida todos esos años. Entonces, el jueves por la noche a las 11:47 pm, su teléfono vibró. Un mensaje de Facebook de Sofí Rousau.

 ¿Cómo me encontraste? Lucas respondió inmediatamente con manos temblorosas. Encontré fotos tuyas de cuando eras niña. Investigué tu desaparición. Una trabajadora social en Thunder Bay reportó haberte visto. Busqué el accidente de mamá. Te encontré en Facebook. Por favor, necesito saber que estás bien.

 Los tres puntos indicando que Sofía estaba escribiendo aparecieron y desaparecieron varias veces. Lucas conto la respiración. Finalmente llegó la respuesta. No deberías haberme buscado. Hay razones por las que desaparecí. Lo sé, pero tengo derecho a conocer a mi hermana. Por favor, dame una oportunidad de explicarme. Pasaron 5 minutos sin respuesta, luego 10. Lucas pensó que la había perdido, pero entonces llegó otro mensaje.

 

 

 

 

 

 

 

Café Second Cup en Bank Street, Otawa. Mañana a las 3 pm. Ven solo. Si traes a alguien o si esto es una trampa, desapareceré otra vez y nunca me encontrarás. Estaré allí, solo yo. Lo prometo. Lucas no durmió esa noche. Reservó un autobús a Otawa que salía a las 6 a. No le dijo a nadie a dónde iba.

 dejó una nota vaga para su madre diciendo que visitaba a un amigo por el día. El viaje en autobús duró 4 horas y media. Lucas no pudo concentrarse en nada. Miraba por la ventana sin ver realmente el paisaje que pasaba. ¿Qué le diría a Sofí? ¿Cómo empiezas una conversación con una hermana que nunca supiste que tenías? Llegó a Otagua a las 10:30 a.

 caminó por la ciudad durante horas, demasiado nervioso para sentarse. A las 2:45 pm finalmente entró al Second Cup. Era un café moderno con paredes de ladrillo expuesto y mesas de madera. Había poca gente a esa hora de la tarde. Lucas pidió un café que no tocó y se sentó en una mesa cerca de la ventana donde pudiera ver la puerta. A las 3:00 pm en punto, una mujer entró. Era ella.

 Lucas la reconoció instantáneamente, aunque había cambiado tanto de la niña de las fotografías. Sofie tenía 28 años ahora, alta y delgada, con el cabello castaño que le llegaba hasta la mitad de la espalda. Llevaba jeans, botas negras y una chaqueta de mezclilla.

 Sus ojos, esos ojos que Lucas había reconocido en la foto de Facebook, escanearon el café hasta encontrarlo. Se miraron durante un largo momento. Luego, Sofi caminó lentamente hacia la mesa y se sentó frente a él sin decir palabra. lo estudió en silencio durante casi un minuto completo. Tiene su nariz, dijo finalmente, y sus manos. La forma de mover los dedos cuando estás nervioso, igual que él.

 Tú tienes sus ojos, los de papá. Sofí se encogió ante la palabra. No lo llames así delante de mí. Lo siento. Es solo que he vivido 21 años sin saber que existías. Esto es muy extraño para mí también. Sofie ordenó un té y esperó hasta que la mesera se fuera antes de hablar. ¿Qué te dijo sobre nosotras? Sobre mí y mi madre.

 Me dijo que desaparecieron en 2001, que te buscó, pero nunca las encontró, que pensó que estaban muertas. Sofí soltó una risa amarga. Estoy segura de que eso es lo que quería que todos creyeran. ¿Qué quieres decir? Mi madre no nos llevó lejos sin razón. Lucas huyó porque tenía miedo, miedo de él. Lucas sintió que algo se apretaba en su pecho.

 La detective Trembley me dijo que tu madre había solicitado una orden de restricción. Dijo que papá era controlador. Controlador. Sofía apretó su taza de té con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. Esa es una forma bonita de decirlo. Mi madre descubrió algo sobre Robert dos meses antes de que desapareciéramos. Algo que la aterrorizó tanto que supo que teníamos que irnos y nunca mirar atrás.

 ¿Qué descubrió? Sofí lo miró fijamente. Realmente quieres saber. Una vez que te lo diga, no podrás desaberlo. Tu imagen de tu padre, de tu familia perfecta, se destruirá. Ya está destruida. Necesito saber la verdad. Sofie respiró profundo. Mi madre encontró fotos en la computadora de Robert. fotos de otras mujeres, mujeres que él había estado fotografiando sin que lo supieran.

 En la calle, en cafés, siguiéndolas, había docenas de carpetas organizadas por nombre. Llevaba un registro detallado de sus rutinas, dónde vivían, a qué hor salían de casa. Era obsesivo y aterrador. Lucas sintió que el suelo desaparecía bajo sus pies. Eso no prueba nada. Quizás era un proyecto fotográfico extraño. O había fotos mías también, Lucas.

 de cuando era bebé hasta los 4 años. Cientos de fotos, pero no eran fotos normales de padre e hija. Eran fotos tomadas cuando yo no sabía que me estaba fotografiando, durmiendo, bañándome, cambiándome. Mi madre encontró esas fotos y supo que algo estaba profundamente mal. Lucas sintió náuseas. ¿Se lo dijiste a la policía? Mi madre intentó. Fue a la policía tres días antes de que desapareciéramos.

les mostró algunas de las fotos que había logrado copiar. ¿Sabes qué le dijeron? Que no había nada ilegal en que un padre fotografiara a su propia hija, que las fotos de las otras mujeres eran circunstanciales, que sin evidencia de acoso directo o amenaza no podían hacer nada. Entonces huyeron.

 Mi madre empacó una maleta pequeña esa noche me despertó a las 4 a, me puso en el coche y manejó. No dejó de manejar durante dos días. Eventualmente llegamos a una ciudad pequeña en Manitoba, donde ella conocía a alguien que nos ayudó con nuevas identidades. Nos convertimos en Diane y Sofí Rousseau y comenzamos a movernos.

 Moverse nunca nos quedábamos en un lugar más de dos o tres años. Mi madre estaba paranoica de que Robert nos encontrara. Yo crecí sin ir a escuela normal, sin amigos de largo plazo, sin vida estable. Cada vez que veíamos un coche similar al de él o un hombre que se le parecía aunque fuera vagamente, empacábamos y nos íbamos. Sofí limpió una lágrima que había comenzado a rodar por su mejilla.

Amaba a mi madre, pero nuestra vida fue una pesadilla de miedo constante. Ella murió sin haber conocido paz, siempre mirando sobre su hombro. Lucas no sabía qué decir. Parte de él quería defender a su padre, pero las palabras de Sofí tenían el peso de la verdad vivida. ¿Por qué decidiste quedarte en Otaga? ¿Por qué dejaste de moverte? Porque estoy cansada.

 ¿Cans de huir de un fantasma? Mi madre está muerta. Tengo 28 años y no tengo nada. Sin educación formal, sin carrera, sin familia. Decidí que necesitaba construir una vida real, aunque eso signifique arriesgarme a que él me encuentre. Papá no te está buscando, Sofí. Él piensa que estás muerta. Mejor así. Sofí se puso de pie.

 Accedí a conocerte porque merecía saber la verdad. Pero esto no puede continuar. No podemos tener una relación. No puedo ser parte de una familia que incluye a ese hombre. Sofí, espera. Lucas también se puso de pie. Dame tu número al menos. No tienes que conocer a papá, pero yo quiero conocerte. Quiero ser tu hermano. Sofi dudó. Finalmente sacó su teléfono. Dame tu número. Yo decidiré si contactarte.

Lucas le dio su número. Sofí lo guardó, pero no dio el suyo. Comenzó a caminar hacia la puerta. Sofí. Lucas la llamó. Ella se detuvo, pero no se volteó. Siento mucho lo que tuviste que vivir. Siento que nuestro padre te hiciera pasar por eso. Sofie finalmente se volteó. Su rostro estaba lleno de dolor.

 ¿Qué tipo de hombre es con ustedes? ¿Con tu madre y contigo? Lucas pensó en su infancia, los partidos de hockey a los que su padre nunca faltaba, las cenas familiares de los domingos, las vacaciones de verano. Todo parecía tan normal. Es un buen padre”, dijo honestamente. “Nunca me ha lastimado.” Sofie asintió lentamente. Quizás aprendió. Quizás perdernos le enseñó algo.

 O quizás solo es mejor escondiendo quién realmente es. Se puso sus lentes de sol, aunque estaba nublado. “Adiós, Lucas.” lo observó irse. Cuando Sofí desapareció de su vista, Lucas se derrumbó de nuevo en su silla. Tenía la respuesta que había estado buscando.

 Su hermana estaba viva, pero la verdad era mucho más oscura de lo que había imaginado. El viaje de regreso a Toronto fue un borrón. Lucas no recordaría después si había dormido o solo había estado sentado mirando por la ventana durante 5 horas. Llegó a casa pasada la medianoche. La casa estaba oscura, excepto por la luz del estudio de su padre.

 Robert estaba despierto esperándolo. Robert estaba sentado en su silla del estudio cuando Lucas entró. Había una botella de whisky medio vacía sobre el escritorio y un vaso en su mano. Se veía terrible, como si no hubiera dormido en días. Sus ojos estaban rojos y hundidos. Tu madre me dijo que fuiste a visitar a un amigo. Pero no tienes amigos en Otahua, Lucas. Su voz estaba tensa, controlada.

 La encontraste, ¿verdad? Encontraste a Sofí. Lucas cerró la puerta detrás de él. No tenía sentido mentir. Sí. Robert cerró los ojos y dejó escapar un sonido que era mitad suspiro, mitad soyoso. ¿Cómo está? ¿Está bien? Está viva, está asustada y te odia. Lo sé, tiene derecho. Robert tomó un trago largo de whisky. Te contó por qué Diane se la llevó.

 Me contó sobre las fotos, sobre tu obsesión, sobre cómo las acosabas. Robert se rió, pero no había humor en el sonido. Por supuesto que lo hizo. Esa fue siempre la versión de Diane. Yo era el monstruo. Ella era la víctima escapando. Niegas que tuvieras esas fotos. No niego nada. Robert se puso de pie bruscamente, tambaleándose un poco. Estaba más borracho de lo que Lucas había pensado.

 Sí, tenía fotos, muchas fotos. era fotógrafo amateur. Entonces era mi hobby. Tomaba fotos de todo, de todos. Estaba tratando de construir un portafolio. Algunas eran de extraños en la calle. Sí, era obsesivo con catalogar todo también. Sí, esos eran los días de película y revelado. Todo tenía que estar organizado. Y las fotos de Sofí.

Robert se detuvo. Su mano apretó el vaso tan fuerte que Lucas pensó que se rompería. Amaba a mi hija Lucas. Quería documentar cada momento de su vida, cada expresión, cada gesto. Sí, tomaba fotos cuando no estaba posando porque quería capturarla naturalmente. No había nada sexual o enfermo en ello, pero Diane lo torció.

 Tomó mi amor por mi hija y lo convirtió en algo perverso. Diane estaba asustada. Diane estaba paranoica. Robert gritó de repente, aventando el vaso contra la pared donde se hizo añicos. Tenía problemas mentales no diagnosticados. depresión postparto que nunca se trató.

 Comenzó a haber amenazas donde no había ninguna, a interpretar cada acción mía como un ataque. Yo sugería que visitara a un doctor y ella decía que intentaba drogarla. Yo preguntaba dónde había estado y ella decía que la estaba vigilando. Entonces, ¿por qué solicitó una orden de restricción? Porque yo no dejaba de intentar ver a mi hija. Después de que se mudó iba a su apartamento. La esperaba fuera de su trabajo. Llamaba 10 veces al día.

 Sí, fui obsesivo con recuperar a Sofi, pero era mi hija Lucas. ¿Qué debía hacer? Simplemente aceptar que me la habían quitado. Lucas se sentó lentamente. Había dos versiones de esta historia y ambas sonaban convincentes dependiendo de quién las contara. Sofí me dijo que fueron a la policía, que les mostraron las fotos y la policía las descartó porque no había nada criminal en ellas. Era un padre fotografiando a su hija.

Robert se sirvió más whisky directamente de la botella, pero el daño ya estaba hecho. Diana había plantado la semilla en la mente de Sofí de que yo era peligroso. Cuando desaparecieron, Sofie tenía 4 años y probablemente pensaba que yo era el [ __ ] Intentaste buscarlas después.

 Realmente contraté tres investigadores privados diferentes a lo largo de 5 años. Gasté más de $100,000. Seguí cada pista sin importar cuán ridícula fuera. Una vidente me dijo que las había visto en Vancouver. Tomé dos semanas libres del trabajo y fui. Caminé por cada calle mostrando fotos a extraños. Nada. Otra vez alguien reportó haberlas visto en Montreal. Otra búsqueda inútil.

 Eventualmente tuve que aceptar que Diane era más inteligente que yo. Había planeado la desaparición perfecta. ¿Por qué nunca me dijiste nada de esto? Robert se dejó caer pesadamente en su silla. De repente parecía mucho más viejo que sus 48 años porque quería que tuvieras una vida normal, una infancia feliz. No quería que crecieras sabiendo que tu padre había perdido a su primera hija porque no pudo protegerla.

No quería que me vieras como un fracaso. Me viste como un reemplazo. Una segunda oportunidad de ser padre. No, nunca fuiste un reemplazo. Robert lo miró con ojos llenos de lágrimas. Cuando naciste, cuando te tuve en mis brazos por primera vez, prometí que sería mejor, que aprendería de mis errores, que no sería controlador u obsesivo, que te dejaría crecer libremente y creo que lo logré.

No te di espacio. Te dejé tomar tus propias decisiones. Confié en ti. Lucas no pudo negarlo. Su padre nunca había sido restrictivo o dominante. Siempre le había dado libertad, quizás demasiada. Mamá sabe todo esto, la verdadera historia. Ella sabe mi versión.

 Nunca escuchó la versión de Dayan porque Dayan desapareció antes de poder contarla. Ctherine eligió creerme o al menos eligió darme el beneficio de la duda. Lucas se frotó la cara con las manos. Estaba exhausto mental y emocionalmente. Sofie nunca va a querer conocerte, nunca va a perdonarte. Aunque tu versión sea la verdadera, aunque Diane estuviera equivocada, el daño está hecho. Creciste siendo el monstruo de su infancia.

 Lo sé. Robertoollosó abiertamente. Ahora he vivido 24 años sabiendo que mi hija me odia. sabiendo que nunca podré explicarle mi lado. Eso me ha estado matando lentamente. Quiero tener una relación con ella, con Sofí, pero no puedo si eso significa traicionarte. No es traición, Lucas, es tu hermana. Mereces conocerla.

 Robert se limpió las lágrimas torpemente. Solo te pido una cosa. No le digas dónde vivimos. No le des información que pueda usar para mantenerme lejos. Respetaré su decisión de no verme, pero necesito saber que está a salvo, que está bien. Puedo hacer eso. Robert asintió. Pareció como si quisiera decir algo más, pero no encontraba las palabras.

 Finalmente solo dijo, “Lo siento. Siento que tuvieras que descubrir todo esto de esta manera. Siento que tu vida esté siendo destrozada por mis errores del pasado.” Lucas se puso de pie para irse, pero se detuvo en la puerta. Papá, las fotos todavía existen, las que Dayana encontró. Robert negó con la cabeza.

 Las destruí todas después de que desaparecieron. La policía se quedó con algunas como evidencia, pero eventualmente las devolvieron y las quemé también. No podía seguir mirándolas. Cada foto de Sofí era un recordatorio de lo que había perdido. Lucas subió a su habitación. Su madre estaba despierta esperándolo en el pasillo.

 ¿Qué está pasando, Lucas? Tu padre está destrozado. No ha salido de ese estudio en tres días. Encontré a mi hermana, la hija que desapareció en 2001. Está viva. Catherine se llevó una mano a la boca. Dios mío, ¿dónde estaba? Escondida. Su madre la mantuvo escondida hasta que murió hace 3 años. Ahora Sofie está tratando de construir una vida.

 Tu padre lo sabe? Acabo de decirle. Catherine miró hacia las escaleras, hacia el estudio donde estaba su esposo. ¿Quiere verla? Ella no quiere verlo. Cree que él es peligroso. Hay dos versiones de lo que pasó y no sé cuál creer. Su madre puso una mano en su hombro. Yo estuve casada con tu padre por 23 años.

 He visto quién es en sus mejores y peores momentos. Nunca, ni una sola vez me ha hecho sentir amenazada o asustada. Lo que sea que pasó con su primera familia, creo que verdaderamente lo cambió. El hombre que conozco no es el hombre que diante mía. Pero, ¿cómo puedo estar seguro? No puedes. Nadie puede saber con certeza lo que hay en el corazón de otra persona.

 Solo puedes juzgar por las acciones que has presenciado. Catherine lo abrazó. Tú decides qué relación quieres tener con tu hermana y con tu padre, pero recuerda que puedes amar a ambos sin tener que elegir un lado. Durante las siguientes semanas, Lucas mantuvo contacto esporádico con Sofí por mensaje de texto, conversaciones cortas y cautelosas.

 Ella le contó sobre su trabajo en una librería, sobre su pequeño apartamento en Otagua, sobre su gato llamado Sombra. Lucas compartió historias de su vida, de la universidad, de crecer en Toronto. Nunca mencionaban a Robert. Un mes después de su primer encuentro, Sofí aceptó verlo de nuevo. Esta vez fue más fácil. Se encontraron para almorzar y hablaron durante 3 horas sobre todo y nada.

 Lucas descubrió que compartían el mismo sentido del humor sarcástico, el mismo amor por las películas de ciencia ficción, la misma tendencia a mover los dedos cuando estaban nerviosos. “Somos hermanos”, dijo Sofí con una pequeña sonrisa mientras se despedían. Es extraño, pero también se siente bien. ¿Crees que algún día podrías? Lucas no terminó la pregunta. Perdonarlo.

 No lo sé. Quizás mi madre estaba equivocada sobre él. Quizás no. Pero pasé 24 años de mi vida huyendo de un hombre que puede o no haber sido una amenaza real. No puedo recuperar esos años. No puedo traer a mi madre de vuelta. El perdón es complicado cuando el daño ya está hecho, sin importar quién tuvo la culpa.

 Lucas entendió. Algunas heridas eran demasiado profundas para sanar completamente, sin importar cuánta verdad saliera a la luz. Regresó a Toronto esa noche con un sentimiento de clausura melancólica. Su familia nunca sería la misma. Las mentiras habían sido expuestas, los secretos revelados, pero en medio de todo el dolor había encontrado algo inesperado, una hermana.

 Y quizás con tiempo eso sería suficiente.