Mientras le servía el café, se le resbaló la manga y dejó al descubierto los moretones que intentaba ocultar. La criada balbuceó una excusa sobre su torpeza, pero el jefe de la mafia notó el miedo en sus ojos. Lo que ella no sabía era que él acababa de decidir que la pondría bajo su protección y que nada le impediría cumplir esa promesa. Lorenzo Duca no creía en las coincidencias. A las 6:47, Pip estaba sentado en su estudio con vistas al horizonte de Chicago, leyendo informes financieros que aburrirían a la mayoría de la gente hasta las lágrimas.

Pero Lorenzo no era como la mayoría de la gente. Era un hombre que se fijaba en todo. El temblor en la voz de alguien durante las negociaciones, la vacilación de medio segundo antes de un apretón de manos, la forma en que los ojos de la gente se movían rápidamente cuando mentían. Así que cuando María López entró en su oficina con su expreso matutino, se dio cuenta inmediatamente de que llevaba la manga demasiado bajada. no solo bajada, sino deliberadamente estirada sobre los nudillos, apretada en el puño como si intentara sujetar algo o esconder algo.

“Buenos días, señor Duca”, dijo en voz baja, apenas más que un susurro. Siempre lo fue. En los tres meses que llevaba trabajando allí, nunca la había oído levantar la voz por encima del tono normal de conversación. Buenos días, María. La observó acercarse a su escritorio con movimientos cuidadosos y ensayados. Dejó la pequeña taza de porcelana con ambas manos y fue entonces cuando ocurrió. La manga se deslizó solo un segundo, quizá dos, pero fue suficiente. Unos moratones de color púrpura oscuro rodeaban su muñeca como feos brazaletes.

Algunas eran recientes, de un morado intenso y enfurecido. Otras se estaban desvaneciendo hasta adquirir ese color amarillo verdoso enfermizo que indicaba que tenían varios días. Sus ojos las captaron antes de que ella se bajara la manga y la vio quedarse paralizada. Ella sabía que él las había visto. María dijo con calma, dejando el bolígrafo. Siéntate. Oh, debería volver a sentarme. No fue en voz alta. Lorenzo nunca necesitaba levantar la voz, pero había algo en su tono que hacía que la gente le escuchara.

Ella se sentó en la silla de cuero frente a su escritorio con aspecto de querer desaparecer en ella. ¿Qué te ha pasado en la muñeca? Nada, señor, soy torpe. Esbozó una sonrisa forzada que sonó como cristales rompiéndose. Ayer me golpeé con la puerta del armario mientras limpiaba. Lorenzo se recostó en su silla y la observó. María tenía 28 años. Lo sabía por su expediente laboral. Era menuda, con el pelo oscuro que solía llevar recogido en un moño pulcro y ojos marrones que rara vez establecían contacto visual.

Era meticulosa, callada y nunca hacía preguntas. Esas eran las cualidades que su ama de llaves, la señora Chun, había elogiado al recomendarla. Pero la señora Chun había mencionado el miedo porque eso era lo que Lorenzo veía ahora. No era vergüenza por ser torpe, era miedo, crudo y real. Ambas muñecas, preguntó con delicadeza al darse cuenta de que ella se frotaba inconscientemente el otro brazo. María palideció. Ah, sí, soy muy torpe. Muéstreme, señor Duca. De verdad, estoy bien, María.

Mantuvo la voz suave, pero firme. Muéstreme. Sus manos temblaban mientras se subía lentamente las mangas. Ambas muñecas tenían las mismas marcas, moretones con forma de dedos. Alguien la había agarrado con fuerza. Recientemente, Lorenzo sintió que algo frío se le instalaba en el pecho. Había construido un imperio en las sombras de Chicago. Había hecho cosas de las que no se sentía orgulloso. Tomó decisiones que le mantuvieron despierto algunas noches, pero tenía reglas, límites que no traspasaba. Y uno de esos límites era sencillo.

No se hacía daño a personas que no podían defenderse. Alguien había hecho daño a María. Alguien había agarrado a esta mujer con tanta fuerza que le había dejado marcas que parecían tener varios días. Y ella estaba tan aterrorizada que había mentido al respecto. ¿Quién había hecho eso? Nadie. Te lo he dicho, María. se inclinó hacia delante apoyando los codos en el escritorio. Te lo voy a preguntar una vez más y quiero que entiendas algo. Trabajas en mi casa, bajo mi techo.

Eso significa que estás bajo mi protección, ¿lo entiendes? Ella lo miró con esos ojos asustados y por un momento él pensó que tal vez se lo diría. Sus labios se entreabrieron y él pudo ver que estaba sopesando las opciones en su cabeza. Entonces se levantó bruscamente. Debería volver al trabajo. Los platos del desayuno, María, pero ella ya se estaba alejando hacia la puerta. Gracias por su preocupación, señor Duca. Prometo que tendré más cuidado. Y entonces se fue, prácticamente huyendo de su despacho.

Lorenzo se quedó sentado en silencio durante un largo rato, mirando la puerta que ella había cerrado tras de sí. Luego cogió el teléfono y llamó a la única persona de la casa en la que confiaba tanto como en sí mismo. Señora Chun, a mi despacho. 3 minutos más tarde apareció su ama de llaves. Patricia Chun llevaba 30 años trabajando para la familia Duca. Tenía 62 años. Era muy perspicaz y una de las pocas personas que no tenía miedo de decirle a Lorenzo cuando estaba haciendo el idiota.

Has gritado”, dijo secamente, cerrando la puerta atrás de sí. “María, cuéntame sobre ella.” La expresión de la señora Chen cambió inmediatamente a preocupación. ¿Qué pasó? Está herida. Tiene moretones en ambas muñecas, marcas de dedos. Está aterrorizada y miente al respecto. Dios mío. La señora Chun se hundió en la silla que María acababa de dejar libre. No lo sabía. Lo juro, Lorenzo. No lo sabía. ¿Qué sabes de su vida personal? No mucho. Es muy reservada. Sé que estuvo casada, pero ahora está divorciada.

Necesitaba trabajo desesperadamente cuando solicitó el puesto. Me di cuenta. Tenía buenas referencias de su anterior empleador, una familia de North se mudaron a Connecticut y ella no pudo ir con ellos. ¿Por qué necesitaba tanto trabajar? La señora Chin se encogió de hombros. El divorcio es caro. Una vez mencionó que estaba viviendo con su hermana temporalmente tratando de recuperarse. Lorenzo tamborileó con los dedos sobre el escritorio. Averigua a dónde va después del trabajo. No la sigas tú mismo.

Que lo haga Marco con discreción. Quiero saber dónde vive, con quién habla y si alguien la está molestando. ¿Crees que es su exmarido? Creo que alguien la agarró con tanta fuerza que le dejó moretones y ella tiene demasiado miedo para denunciarlo. Miró a los ojos a la señora Chen. Nadie toca a mi gente, Patricia. Nadie. La señora Chen asintió lentamente. Ya había visto antes ese lado de Lorenzo, el instinto protector, casi paternal que se activaba cuando alguien bajo su cuidado se veía amenazado.

A pesar de sus oscuros negocios. Lorenzo Duca tenía un código. Hablaré con ella se ofreció la señora Chin. Quizás se abra más a otra mujer. Hazlo, pero con cuidado. Ya está asustada. Lorenzo volvió a su ordenador, pero su mente estaba en otra parte. Y Patricia pide a seguridad que saque las imágenes de las cámaras exteriores de la propiedad, todos los ángulos de las últimas dos semanas. ¿Crees que alguien la siguió hasta aquí? Creo, dijo Lorenzo en voz baja, que María López está huyendo de algo y tengo la intención de averiguar qué es.

Después de que la señora Chin se marchara, Lorenzo se quedó solo en su estudio, olvidándose de los informes financieros. Fuera de su ventana, Chicago se despertaba. La gente se dirigía al trabajo. Vivía su vida normal, ajena a las corrientes más oscuras que fluían bajo la superficie de la ciudad. En algún lugar de la ciudad alguien había hecho daño a María, la había agarrado, la había asustado, la había hecho temer pedir ayuda. Lorenzo Duca volvió a el teléfono y llamó a su jefe de seguridad.

Tony, necesito que compruebes los antecedentes de María López, la empleada doméstica. Quiero saberlo todo. ¿Dónde vivía, con quién estaba casada? si tenía antecedentes policiales, órdenes de alejamiento, cualquier cosa que pudiera explicar por qué está tan asustada. ¿Para cuándo lo necesitas? Lorenzo miró la puerta cerrada de su oficina recordando el miedo en los ojos de María. Ayer terminó la llamada y se recostó en su silla. Afuera, el sol salía sobre el lago Michigan, pintando el cielo de tonos naranjas y dorados.

Dentro del pecho de Lorenzo, algo más oscuro también estaba surgiendo. Alguien había cometido un error. Habían hecho daño a alguien bajo su protección y Lorenzo Duca siempre se aseguraba de que los errores se corrigieran. Tony Mina había sido el jefe de seguridad de Lorenzo durante 12 años. localizaba a ladrones, se ocupaba de las amenazas y una vez encontró a un traidor en la organización antes de que pudiera causar daños reales. Pero buscar información sobre una criada asustada era algo nuevo.

Al mediodía llamaba a la puerta del estudio de Lorenzo con una carpeta de cartón en la mano. “Qué rápido”, dijo Lorenzo invitándole a pasar. No fue difícil. Tony dejó caer la carpeta sobre el escritorio. Su expresión era sombría. No te va a gustar. Lorenzo abrió la carpeta. Dentro había una fotografía de un hombre con uniforme del departamento de policía de Chicago, de hombros anchos, cabello rubio arena, fríos ojos azules y una sonrisa que no llegaba a alcanzarlos.

El agente Derek Mitchell, dijo Tony, se casó con María López hace 6 años. El divorcio se hizo efectivo hace 8 meses. Está destinado en el distrito 14. Trabaja de patrulla, pero tiene contactos. Su tío es subjefe. Lorenzo apretó la mandíbula. Dos llamadas por disturbios domésticos a su antigua dirección en el último año. En ambas ocasiones, María se negó a presentar cargos. Los vecinos denunciaron haber oído peleas. Luego ella solicitó el divorcio y obtuvo una orden de alejamiento.

Tony señaló otro documento que había caducado hacía tres semanas y que ella no había renovado. ¿Por qué no? Esa es la pregunta. No. Tony cruzó los brazos. Lo comprobé con un contacto en el juzgado. Ella intentó renovarla. Mitchell se presentó con un abogado, uno bueno, probablemente pagado por el tío. Argumentaron que ella no tenía nuevas pruebas de acoso. El juez denegó la prórroga. Lorenzo sintió que la fría ira se asentaba más profundamente, así que ella no tiene protección legal.

Sí, y jefe, hay más. Tony sacó su teléfono y le mostró a Lorenzo una foto que había tomado de las redes sociales públicas. En ella se veía a Derek Mitchell en un bar abrazando a otro oficial uniformado, ambos con cervezas en la mano. Es amigo íntimo de al menos una docena de policías de su distrito. Si María intentara denunciarlo ahora, no serviría de nada. Protegerían a los suyos. Lorenzo cerró la carpeta con cuidado. ¿Dónde vive? En un apartamento en Pilsen que comparte con su hermana Rosa.

Los edificios no tienen seguridad. María va y vuelve del trabajo en autobús. Tony hizo una pausa. ¿Quieres que le ponga a alguien a seguirla? Todavía no. No quiero asustarla más de lo que ya está. Dijo Lorenzo mientras se acercaba a la ventana. Pero quiero cámaras vigilando esa parada de autobús y quiero saber si Mitchell se acerca a ella. Ya estoy en ello. Marco está revisando las imágenes de las cámaras exteriores. Si Mitchell la ha seguido hasta aquí, lo sabremos esta noche.

Después de que Tony se marchara, Lorenzo intentó concentrarse en el trabajo, pero su mente seguía divagando hacia María. En algún lugar de su casa, ella estaba limpiando, organizando, intentando hacerse invisible mientras llevaba los moretones de un hombre que se suponía que debía protegerla y servirla. No se le escapaba la ironía. Lorenzo Duca, un hombre que operaba al margen de la ley, estaba más indignado por el abuso de un policía que la mayoría de los llamados buenos ciudadanos.

Alrededor de las 2 de la tarde, la señora Chin lo encontró todavía en su estudio. “Hablé con ella”, dijo en voz baja, acomodándose en la silla frente a él. O lo intenté y está aterrorizada, Lorenzo. Le traje té, me senté con ella en la cocina y le dije que este era un lugar seguro. La voz de la señora Chen estaba cargada de frustración. Me dio las gracias. Dijo que estaba bien y luego vi que le temblaban tanto las manos que casi se le cae la taza.

Dijo algo útil. Mencionó que tenía problemas para dormir. Por las noches oía ruidos fuera de su apartamento. Intentó restarle importancia. dijo que el barrio era muy ruidoso, pero la señora Chin negó con la cabeza. Esa chica está siendo acosada y lo sabe. El teléfono de Lorenzo vibró. Era un mensaje de Marco, su técnico jefe de vigilancia. Tienes que ver esto. Ahora mismo voy. 2 minutos más tarde, Marco llegó con su ordenador portátil. Era joven, de 26 años, con una energía nerviosa y unas habilidades que lo hacían invaluable.

dejó el portátil sobre el escritorio de Lorenzo y abrió las imágenes de seguridad. “Esto es de hace 3 días”, dijo Marco haciendo clic en reproducir. 647. María sale por la puerta lateral. Las imágenes mostraban a María saliendo con el bolso apretado contra el pecho. Miró a su alrededor nerviosa antes de dirigirse por la calle hacia la parada de autobús. “Mira”, dijo Marco adelantando las imágenes. 30 segundos. Un sedán azul oscuro pasó lentamente por la puerta. El conductor llevaba gafas de sol a pesar de la hora de la tarde.

Y aunque el ángulo no era perfecto, Lorenzo pudo distinguir un cabello rubio arena. Es él, dijo Tony desde la puerta. Lorenzo no lo había oído entrar. Comprobó la matrícula registrada a nombre de Derek Mitchell. La está siguiendo desde el trabajo”, susurró la señora Chen. Ese hijo de Hay más. Marco la interrumpió y pasó a otro archivo. Ayer, a la misma hora, el mismo coche pasando lentamente por delante de la propiedad. Esta vez, las imágenes de otra cámara captaron el momento en que el coche se detuvo en la parada de autobús donde esperaba María.

Ella lo vio e incluso a través de las imágenes granuladas, Lorenzo pudo ver cómo cambiaba su lenguaje corporal. Hombros encorbados, cabeza gacha, manos agarrando su bolso como si fuera un salvavidas. El coche permaneció allí durante 3 minutos. Simplemente se quedó allí parado mientras María permanecía inmóvil en esa esquina. Luego se alejó. No la está tocando”, explicó Marco. Es inteligente, solo la observa recordándole que sabe dónde trabaja, cuándo sale y a dónde va. “Es intimidación, es terrorismo”, dijo Lorenzo con frialdad.

“La está persiguiendo.” La señora Chin se levantó de golpe, rompiendo su habitual compostura. “Tenemos que hacer algo. No podemos quedarnos mirando sin hacer nada.” “No lo haremos.” Lorenzo miró a Tony. Quiero saberlo todo sobre Derek Mitchell. ¿Dónde vive? ¿Dónde bebe? ¿Quiénes son sus amigos? ¿A qué hora toma su café por la mañana? Quiero su horario, sus hábitos, sus secretos. Su tío es subjefe, le recordó Tony. Si actuamos contra un policía, sé lo que es. La voz de Lorenzo era tranquila, pero tenía peso.

Por eso vamos a ser muy, muy cautelosos. No vamos a tocarlo todavía. No, entonces, ¿qué hacemos? Lorenzo volvió a mirar la imagen congelada en la pantalla. María, pequeña y asustada en esa esquina, mientras un depredador la acechaba. Estamos observando, aprendiendo y documentando todo. Se volvió hacia Marco. Quiero cámaras en todas las rutas que toma María. Quiero imágenes de cada vez que Mitell la sigue, la observa, la intimida. Quiero fechas, horas y lugares. Construyendo un caso preguntó Tony.

Preparando munición, corrigió Lorenzo. Mitchell cree que es intocable por esa placa. Cree que María está sola, se equivoca. La señora Chin se dirigió a la puerta y se detuvo. ¿Qué le decimos a María? Nada. Todavía no. Lorenzo volvió a sentarse en su escritorio. Si le decimos que lo estamos vigilando, entrará en pánico. Podría hacer algo impredecible ahora mismo. Tiene que actuar con normalidad. Que siga viniendo al trabajo. Que mantenga su rutina. Está sufriendo. Protestó la señora Chun.

Lo sé. Lorenzo. Suavizó el tono de voz. Pero si nos precipitamos podríamos empeorar las cosas. Mitchell no es tonto. Se mantiene dentro de la legalidad. Necesitamos que cometa un error. Después de que se marcharan, Lorenzo se quedó solo con las imágenes de seguridad, aún reproduciéndose en el portátil. Observó la postura asustada de María. Vio como intentaba hacerse lo más pequeña posible. Derek Mitchell pensaba que podía hacer daño a alguien con impunidad porque llevaba una placa. Estaba a punto de aprender que algunas sombras tenían dientes.

Esa noche, Lorenzo se sentó en su estudio privado acariciando un vaso de whisky que no había tocado. El hielo se había derretido hacía tiempo. Tenía la mirada fija en los múltiples monitores que Marco había instalado, que mostraban diferentes ángulos de cámara de la propiedad y las calles cercanas. A las 6:43 pm sonó su teléfono. Marco, jefe tiene que bajar a la sala de seguridad ahora mismo. Lorenzo no hizo preguntas. Tomó el ascensor hasta el sótano, donde se encontraban las operaciones de seguridad, una sala que la mayoría de su personal doméstico ni siquiera sabía que existía.

Marco estaba allí con Tony, ambos con el rostro sombrío. Tres grandes monitores mostraban imágenes en pausa. “Retrocedimos más”, dijo Marcos sin preámbulos. Dos semanas de imágenes de todas las cámaras a las que tenemos acceso. Además, hacké las cámaras de tráfico de la intersección cercana a nuestra propiedad y la parada de autobús que utiliza María. “Muéstrame”, dijo Lorenzo dejando su copa sobre la consola. Marco pulsó el botón de reproducción en el primer monitor. Esto es de hace 11 días.

Las imágenes mostraban una parada de autobús a tres manzanas de la mansión de Lorenzo. María estaba allí sola, mirando su teléfono. Entonces apareció el sedán azul deteniéndose junto a la acera. Derek Mitchell salió todavía con su uniforme de policía. María lo vio e inmediatamente empezó a alejarse rápidamente. Mitchell la siguió. “Mira”, dijo Marco en voz baja. La cámara de tráfico captó lo que sucedió a continuación. Mitchell alcanzó a María, la agarró del brazo y la hizo girar.

Incluso sin audio, Lorenzo podía ver que ella le suplicaba. Mitchell se inclinó hacia ella y le dijo algo con el brazo de ella visiblemente agarrado con fuerza. Cuando María intentó zafarse, él la agarró también por el otro brazo. Lorenzo apretó los puños. El enfrentamiento duró unos 90 segundos. Entonces Mitchell la soltó de repente, volvió a su coche y se marchó. María se quedó allí en la acera, temblando y frotándose los brazos. Los moretones que Lorenzo había visto esa mañana.

De ahí es de donde venían. Hay más”, dijo Tony. “Muéstrale el martes. ” Marcos cambió a otro archivo, ángulo diferente, la misma parada de autobús, pero esta vez llovía. María llevaba un paraguas y prácticamente corría hacia la parada. El coche de Mitchell ya estaba allí esperando. Esta vez, cuando salió, no esperó a que ella lo viera. la interceptó bloqueándole el paso. Ella intentó rodearlo. Él se movió con ella empujándola contra la marquesina del autobús. Levantó la mano sin golpearla, pero apuntando, señalando su cara mientras hablaba, amenazándola.

Llegó un autobús. María vio su oportunidad de escapar y se abalanzó sobre Mitchell, prácticamente saltando al autobús. Mitchell lo vio alejarse y luego volvió a su coche. Y ayer dijo Marco con la voz tensa por la ira. Este es el peor. El tercer video mostraba a María saliendo de la propiedad de Lorenzo por la puerta lateral. Parecía agotada, probablemente por un largo día de trabajo. Estaba mirando su teléfono sin prestar atención. Mitchell apareció a la vuelta de la esquina, esta vez a pie, no en su coche.

María dio un grito ahogado. Lorenzo pudo verlo incluso sin sonido y retrocedió contra la puerta. Mitchell avanzó atrapándola allí. Esta vez no solo le agarró el brazo, le puso ambas manos en los hombros, empujándola contra los barrotes de hierro de la puerta. Estaba frente a ella, tan cerca que María había girado la cabeza hacia un lado. Parecía aterrorizada. Las lágrimas le corrían por la cara. El enfrentamiento duró más esta vez tres, quizá 4 minutos. En un momento dado, la mano de Mitchell se movió hacia su garganta, no para estrangularla, sino para posarse allí.

Una amenaza, un recordatorio de su poder. Finalmente apareció otra persona en la acera, un anciano que paseaba a su perro. Mitchell retrocedió inmediatamente, cambiando por completo su actitud. saludó cortésmente al desconocido con un gesto de la cabeza y se alejó con indiferencia como si nada hubiera pasado. María se deslizó por la verja hasta sentarse en la acera con todo el cuerpo temblando por los soyosos. Lorenzo sintió que algo se rompía dentro de su pecho. La distancia profesional que solía mantener, el frío cálculo que lo hacía eficaz, se estaba desvaneciendo, sustituido por pura rabia.

“Apágalo”, dijo en voz baja. Marco detuvo el video. La sala estaba en silencio, salvo por el zumbido de los ordenadores. “Lleva semanas haciendo esto”, dijo Tony. “Quizás más. Esas son solo las veces que lo hemos pillado con la cámara. Quién sabe cuántas otras veces la ha acorralado cuando no había cámara cerca. Lorenzo se volvió hacia su jefe de seguridad. Es policía. Sí. Protegido por su placa, por su tío, por todo el maldito sistema. Sí, repitió Tony. Y María no puede denunciarlo porque lo silenciarán.

No puede conseguir otra orden de alejamiento porque el juez ya la rechazó. No puede huir porque necesita este trabajo y él sabe dónde la trabaja. La voz de Lorenzo era mortalmente tranquila. Está atrapada. Así es más o menos. Tony asintió. Lorenzo se acercó a los monitores y estudió la imagen congelada del rostro aterrorizado de María. ¿Has hecho copias de todo? Triple copia de seguridad en la nube, discos cifrados, todo lo necesario. Bien. Lorenzo se volvió hacia ellos.

Conseguidme toda la información sobre Derek Mitchell y no me refiero a los registros públicos. Quiero la historia real. ¿De dónde viene su dinero? Es un policía de patrulla con una esposa, una exesposa y un apartamento. ¿No debería conducir un coche tan bonito? ¿En qué bares bebe? ¿Quiénes son sus amigos? ¿Juega? ¿Tiene deudas? ¿Tiene secretos? ¿Quiere que investiguemos a un policía? Preguntó Marco con cautela. Quiero que investiguen a un depredador que lleva placa. Los ojos de Lorenzo eran fríos.

Mitchell cree que es intocable. Cree que por tener un tío en el departamento y un uniforme en el armario puede aterrorizar a una mujer sin consecuencias. Entonces, ¿qué vamos a hacer?, preguntó Tony. Lorenzo volvió a mirar la pantalla, el rostro manchado de lágrimas de María, la mano en su garganta. Vamos a demostrarle que las placas no detienen las balas. Tony abrió mucho los ojos. Jefe, eso era una metáfora, Tony. La voz de Lorenzo se suavizó ligeramente. No voy a matar a un policía.

Eso atraería una atención que no podemos permitirnos. Y lo que es más importante, asustaría a María aún más de lo que ya está. Entonces, ¿qué? Lorenzo sonrió, pero no había calidez en ella. Vamos a hacer algo peor que matarlo. Vamos a destruir todo lo que le hace sentir poderoso. Su reputación, su protección, su placa. Se dirigió hacia la puerta y luego se detuvo. Un hombre como Mitchell, su identidad está envuelta en ese uniforme, en el respeto que cree que inspira.

Si le quitamos eso, no es nada. Eso podría llevar tiempo, dijo Marco. Entonces, será mejor que empecemos. Lorenzo abrió la puerta. Quiero un informe completo para mañana por la mañana. Todo lo que podáis encontrar, registros financieros, socios, hábitos, trapos sucios. Si Derek Mitchell tiene esqueletos en el armario, quiero saber dónde están enterrados los cadáveres. Después de que asintieran y volvieran a sus ordenadores, Lorenzo tomó el ascensor para subir a su estudio. El sol se había puesto sobre Chicago y las luces de la ciudad titilaban abajo como estrellas que habían caído a la tierra.

En algún lugar, María estaba en su piso compartido, probablemente todavía asustada, todavía mirando por encima del hombro. Y en otro lugar, Derek Mitchell probablemente estaba tomando una cerveza con sus amigos policías, riendo, sintiéndose invencible. Lorenzo cogió el teléfono y hizo una llamada. Consoliera dijo cuando Frank Ruso respondió, tenemos que hablar. Tengo un asunto que requiere tu experiencia particular. Qué vamos a ir a por un agente de policía. Hubo una larga pausa. Te escucho bien, dijo Lorenzo, porque vamos a tener que ser muy muy cuidadosos con esto.

Colgó y se quedó mirando la ciudad. Derek Mitchell había cometido un error crucial. Había hecho daño a alguien que estaba bajo la protección de Lorenzo Duca. Ahora era el momento de enseñarle lo que pasaba cuando te cruzabas con la sombra equivocada. A la mañana siguiente, Lorenzo encontró a María en la biblioteca limpiando el polvo de las estanterías con precisión mecánica. Se movía en silencio, como si intentara no perturbar el silencio mismo. María, dijo en voz baja desde la puerta, “¿Puedes venir a mi despacho, por favor?” Todo su cuerpo se tensó.

El plumero se le cayó de la mano. Aún no he terminado aquí, señor Duca. Puedo ir más tarde si es ahora, por favor. Él mantuvo un tono de voz suave pero firme. Es importante. Ella lo siguió por el pasillo como alguien que camina hacia su ejecución. Tenía las manos tan apretadas que los nudillos se le habían puesto blancos. Cuando llegaron a su oficina, él le indicó la silla frente a su escritorio, la misma de la que ella había huído dos días antes.

Siéntate, María. Ella se sentó en el borde de la silla lista para salir corriendo en cualquier momento. Lorenzo cerró la puerta y se acercó a su escritorio, pero no se sentó. En lugar de eso, se apoyó en él tratando de parecer menos intimidante. Probablemente no funcionó. Medía 1,88 y tenía el físico de alguien capaz de defenderse en una pelea, pero lo intentó. Voy a preguntarte algo”, dijo en voz baja. “y necesito que seas sincera conmigo. ¿Puedes hacerlo?” María tenía la mirada fija en su regazo.

“Sí, señor. ¿Quién le está haciendo daño?” “Nadie. Ya le he dicho que solo soy María.” Esperó a que ella lo mirara. Tenía los ojos llenos de lágrimas contenidas. “Sé que tiene miedo. Sé que cree que si me dice la verdad le pasará algo malo, pero necesito que confíe en mí. No puedo, susurró ella, no puedo hablar de eso. ¿Por qué no? Porque se le quebró la voz. Porque hablar de ello lo empeora. Cada vez que he intentado buscar ayuda, él se enfada más.

Era él, tu exmarido, dijo Lorenzo. No era una pregunta. María levantó la cabeza de golpe con el miedo inundándole el rostro. ¿Cómo lo supiste? Es mi trabajo saber estas cosas. rodeó el escritorio y acercó su silla a ella, sentándose para quedar a la misma altura. Derek Mitchell, policía de Chicago, distrito 14. Estuvisteis casados durante 5 años y os divorciasteis hace 8 meses. Entonces ella empezó a llorar con lágrimas silenciosas corriendo por su rostro. Por favor, no te involucres.

Por favor, no entiendes de lo que es capaz. Dime qué te hará daño o hará que sus amigos te arresten con cargos falsos. O María Lorenzo tenía una voz tranquila, casi relajante. Mírame. Ella lo hizo. Tenía el rostro mojado por las lágrimas. No le tengo miedo a Derek Mitchell, pero necesito entender lo que ha estado pasando. ¿Puedes contármelo? Durante un largo momento ella no dijo nada. Luego, como si se rompiera una presa, todo salió a borbotones. No me deja en paz.

Soyoso. Pensé que cuando se finalizara el divorcio sería libre. Conseguí una orden de alejamiento. Me mudé con mi hermana. Cambié mi número de teléfono, pero él siempre me encuentra. Me espera en la parada del autobús. Me sigue al trabajo, aparece frente al apartamento de Rose a las 12: de la mañana y se queda allí sentado en su coche mirando. Lorenzo sintió que se le tensaba la mandíbula, pero mantuvo una expresión neutra. ¿Has intentado denunciarlo? Sí. La palabra salió como un grito de frustración.

Lo intenté. Fui a su comisaría. ¿Sabes lo que me dijeron? Dijeron que Derek era un buen agente, que probablemente estaba exagerando porque estaba resentida por el divorcio. Uno de ellos me dijo que debería estar agradecida de que él quisiera seguir formando parte de mi vida. Su voz se redujo a un susurro. Él es policía, señor Duca. recurrió a la ley. ¿A quién llamas cuando la persona que te hace daño lleva una placa? Y la orden de alejamiento caducó hace tres semanas.

Intenté renovarla, pero Derek trajo a un abogado, uno muy caro. Dijeron que no tenía pruebas de acoso reciente. El juez la denegó. se secó las lágrimas con la manga e incluso cuando la tenía, eso no lo detuvo. Encontraba formas de acercarse sin violarla técnicamente. Conoce todas las lagunas legales. ¿Qué es lo que quiere? La risa de María era amarga y quebrada. Que vuelva con él. Cree que soy de su propiedad. Dice que destruí su reputación al divorciarme de él, que le hice quedar mal delante de sus amigos.

dice que si no puede tenerme, se asegurará de que tenga demasiado miedo como para vivir sin él. Ella miró a Lorenzo con ojos desesperados. No puedo dormir. No puedo comer cada vez que salgo de casa. Me aterra que él esté allí y no puedo dejar este trabajo porque necesito el dinero, pero tengo tanto miedo de que él me siga hasta aquí y cause problemas y tú me despidas. Basta. La voz de Lorenzo cortó su pánico. No voy a despedirte, pero María, escúchame con mucha atención.

Se inclinó hacia delante con voz firme y segura. Trabajas en mi casa, estás bajo mi protección. Eso significa algo. ¿Lo entiendes, señor Duca? No puedes luchar contra la policía. No estoy luchando contra la policía. Estoy protegiendo a alguien que trabaja para mí de un hombre que está abusando de su poder. Se levantó y se acercó a la ventana con las manos en los bolsillos. Derek Mitchell cree que es intocable por esa placa. Cree que puede aterrorizarte porque no tienes a quién recurrir.

No es así, dijo María en voz baja. No tengo a quién recurrir. Lorenzo se volvió hacia ella. Sí que lo tienes. Me tienes a mí. ¿Por qué? La pregunta salió débil y confusa. ¿Por qué me ayudarías? Solo soy una criada, porque lo que estaba haciendo está mal. Lorenzo lo dijo con sencillez, como si fuera lo más obvio del mundo. Y porque no permito que se haga daño a nadie bajo mi vigilancia. No lo entiendes. Él es amigo.

Su tío es subjefe. Si intentas algo, María. Lorenzo volvió a su silla y se sentó mirándola directamente a los ojos. Voy a decirte algo y necesito que me creas. Derek Mitchell nunca volverá a tocarte. No hago promesas que no puedo cumplir. Ella lo miró fijamente, buscando en su rostro cualquier signo de duda o engaño. ¿Cómo puedes prometer eso? Porque Lorenzo dijo en voz baja, soy muy bueno en lo que hago y si él toma represalias y si viene a por ti, déjame preocuparme por eso.

Pero María, su voz era suave pero firme. Lo único que necesito de ti es que sigas viniendo a trabajar. Actúa con normalidad. No hagas nada diferente. ¿Puedes hacerlo? ¿Quieres que finja que todo va bien mientras él está ahí fuera? Sí, sé que es difícil, pero necesito que confíes en mí. se levantó y se dirigió a su escritorio. Sacó una tarjeta de visita y escribió algo en el reverso. Este es mi número de teléfono móvil privado. Si Mitchell se te acerca, si te sientes insegura, si pasa algo, llámame inmediatamente de día o de noche.

¿Entendido? María cogió la tarjeta con manos temblorosas. Señor Duca, no sé qué decir. No tienes que decir nada. Le abrió la puerta de la oficina. Solo ten en cuenta que ya no estás sola. Después de que ella se marchara, Lorenzo se quedó de pie junto a la ventana, observándola mientras regresaba a la cocina. Sus hombros seguían tensos, sus movimientos seguían siendo cautelosos, pero algo había cambiado. Le había contado la verdad a alguien, había pedido ayuda y Lorenzo Duca tenía toda la intención de proporcionársela.

cogió el teléfono. Tony, pasamos a la siguiente fase. Quiero todo lo que haya sobre Mitchell para esta tarde. Y quiero decir todo. Frank Ruso llegó a la mansión a las 3 de la tarde y entró en el estudio de Lorenzo con la confianza de quien llevaba 20 años siendo el consejero de la familia. Tenía 60 años, el pelo plateado, ojos penetrantes y había mantenido a la organización Duca fuera de la cárcel federal más veces de las que nadie podía contar.

¿Quieres ir a por un policía? Dijo Frank sin preámbulos, acomodándose en el sillón de cuero. Has perdido la cabeza. Buenas tardes a ti también. Frank Lorenzo sirvió whisky para los dos y no quiero ir a por él. Tengo que hacerlo. No, no tienes que hacerlo. Frank cogió el vaso, pero no bebió. ¿Quieres hacerlo? Hay una diferencia. Explícamelo. Lorenzo le entregó la carpeta de Manila. Frank la abrió y estudió la fotografía de Derek Mitchell con el ojo experto de alguien que llevaba décadas evaluando amenazas.

Policía joven con contactos. Frank levantó la vista. Su tío es subjefe. Vincent Michel. 30 años en el cuerpo, dirige los distritos 14 y 18. Dios mío, Lorenzo. Frank tiró la carpeta sobre la mesa. Estás hablando de tocar ahí alguien de una familia que lleva el azul en la sangre. ¿Entiendes lo que eso significa? Entiendo que lleva meses acosando y agrediendo a una de mis empleadas. A tu empleada doméstica, aclaró Frank. No a tu hija ni a tu hermana, a una empleada doméstica a la que conoces desde hace tres meses.

Los ojos de Lorenzo Lorenzo brillaron de ira. Eso importa en términos de evaluación de riesgos. Sí, por supuesto que importa. Frank se inclinó hacia delante. Escúchame. Si actuamos contra este policía, si siquiera lo miramos mal y le pasa algo, toda la policía de Chicago nos estará pisando los talones. Investigarán todos los negocios que tienes, todos tus socios, todas las transacciones que has realizado en la última década. Querrán sangre. Soy consciente de los riesgos. Y tú, la voz de Frank se elevó ligeramente.

Porque no creo que lo seas. Hemos trabajado duro para mantener un perfil bajo. No salimos en los titulares, no llamamos la atención. Operamos en las sombras y así es como sobrevivimos. señaló la carpeta. Esto, esto es salir a la luz y pintarnos una diana en la espalda. Entonces, no debería hacer nada. La voz de Lorenzo era peligrosamente tranquila. Deja que siga aterrorizándola. Lo que digo es que tienes que pensar en esto de forma estratégica, no emocional. Frank finalmente dio un sorbo a su whisky.

¿Cuál es el objetivo final? asustarlo. Bien, pero si tiene tantos contactos como dices, volverá con amigos. Si le haces daño, la presión será increíble. Lo matas. Frank negó con la cabeza. Esa es una guerra que no podemos ganar. Lorenzo se levantó y se acercó a su ordenador portátil, girándolo para que Frank pudiera ver la pantalla. Mira esto. Reprodujo las imágenes de hacía dos días. Derek Mitchell empujando a María contra la verja con la mano en su garganta, sus lágrimas, su terror.

Frank lo vio en silencio. Cuando terminó, su expresión había cambiado ligeramente, pero su voz seguía siendo cautelosa. Es malo. No digo que no lo sea, pero Lorenzo, piensa en lo que estás arriesgando aquí. Piensa en todas las personas que dependen de que esta organización permanezca fuera del radar de las fuerzas del orden. Estoy pensando en ellas. Lorenzo cerró el portátil. Pienso que si se corre la voz de que alguien puede hacer daño a personas bajo mi protección sin consecuencias, pareceremos débiles.

Parecerá que la policía puede pisotearnos. Frank enfatizó. No se trata de una familia rival o un competidor empresarial. Se trata de las fuerzas del orden. Se trata de un criminal con placa. A los ojos de la ley no hay diferencia. Un policía muerto es un policía muerto y nunca dejarán de buscar al responsable. Lorenzo se volvió hacia su consejero. No voy a matarlo, Frank. Entonces, ¿qué vas a hacer? Aún no lo sé, admitió Lorenzo. Por eso estás aquí.

para ayudarme a averiguar cómo manejar esto sin atraer la atención que tanto te preocupa. Frank se quedó callado durante un largo rato estudiando el rostro de Lorenzo. De verdad no vas a dejar pasar esto, ¿verdad? Lo harías si alguien estuviera haciendo daño a alguien a quien prometiste proteger? Frank suspiró profundamente. Enséñame todo lo que tienes sobre él. Durante la siguiente hora, Lorenzo le mostró a Frank todas las pruebas, las imágenes de vigilancia, la verificación de antecedentes, la orden de alejamiento, la confesión de María.

Frank escuchó, hizo preguntas y tomó notas en un blog de notas. El verdadero problema es su tío. Frank finalmente dijo, Vincent Mitchell tiene influencia en esta ciudad. es amigo del alcalde, del superintendente, de la mitad del ayuntamiento. Si vamos a por Derek y el tío se involucra, estamos hablando de protección institucional. Entonces, ¿cómo neutralizamos eso? ¿Estás haciendo la pregunta equivocada? Frank golpeó el blog con el bolígrafo. La pregunta no es cómo neutralizarlo, la pregunta es cómo asegurarnos de que nunca tengamos que hacerlo, lo que significa que no tocamos a Derek Mitchell, ni física ni siquiera de cerca.

Los ojos de Frank brillaban con una mente estratégica que había mantenido a salvo a la organización durante dos décadas. Lo convertimos en radioactivo. Hacemos que su propio departamento no quiera tener nada que ver con él. Lorenzo sintió una chispa de comprensión. Continúa. Todos los policías, incluso los corruptos, tienen enemigos. Gente a la que han traicionado, arrestos que han estropeado, dinero que han desviado. Frank se recostó en su silla. Encontramos sus vulnerabilidades, no para golpearlo, sino para exponerlo.

Dejamos que el sistema se coma a sus propios asuntos internos y a los medios de comunicación y a cualquiera que pueda tener rencor. Frank sonrió fríamente. No necesitamos matar a Derek Mitchell, Lorenzo. Tenemos que acabar con su credibilidad. despojarlo de su protección, convertirlo en un civil más con problemas de ira y antecedentes de violencia doméstica. Lorenzo volvió a su escritorio con la mente acelerada por las posibilidades. Volvió a poner el video y observó el rostro aterrorizado de María, la postura amenazante de Mitchell.

¿Cuánto tiempo llevaría eso? Preguntó. semanas, quizá un mes. Estas cosas tienen que desarrollarse de forma natural. No pueden parecer orquestadas. Mariano tiene un mes dijo Lorenzo en voz baja. Él está escalando. Hoy es intimidación. Mañana podría ser peor. Entonces le pondremos protección. Discretamente, gente que él no note. Es policía. Está entrenado para darse cuenta. Frank se acercó a la ventana. Hay otra opción. ¿Qué? Ofrecerle dinero, instalarla en algún lugar lejos de Chicago. Nueva identidad, una nueva vida.

Mitchell no puede seguir lo que no encuentra. Lorenzo negó con la cabeza inmediatamente. Ella tiene una hermana aquí, una vida. ¿Por qué debería huir? Porque es más seguro. Dijo Frank sin rodeos. Para ella y para nosotros. Lorenzo miró la imagen congelada en su pantalla, las lágrimas de María, su miedo, su impotencia. Pensó en lo que ella había dicho en su oficina. ¿A quién llamas cuando la persona que te hace daño lleva una placa? A nadie. Esa era la respuesta.

No llamabas a nadie porque el sistema protegía a los suyos, a menos que alguien ajeno al sistema decidiera equilibrar la balanza. No la vamos a enviar lejos, dijo Lorenzo finalmente con voz que denotaba la importancia de la decisión tomada. Y no vamos a tocar físicamente a Mitchell. Tienes razón en eso. El riesgo es demasiado alto. Frank se apartó de la ventana con una expresión de alivio en el rostro. Bien, entonces, pero vamos a destruirlo, continuó Lorenzo con cuidado metódicamente.

Vamos a quitarle cada pieza de armadura que lo hace sentir intocable, su placa, su reputación, sus conexiones, su protección. Miró a Frank a los ojos. No le golpearemos, Frank. Primero le quitaremos su armadura y luego le dejaremos caer. Frank le estudió durante un largo momento y luego asintió lentamente. De acuerdo, pero lo haremos a mi manera. Controlado, sin improvisaciones, sin decisiones emocionales. ¿De acuerdo? Y si en algún momento la situación se calienta demasiado, nos retiramos. Trato hecho.

Lorenzo extendió la mano. Trato hecho. Se dieron la mano. Dos hombres en las sombras tramando la caída de un hombre que llevaba la luz. Tony Maicino era bueno en su trabajo por una sencilla razón. entendía que la información era dinero y en las siguientes 48 horas estaba a punto de convertir a Lorenzo Duca en un hombre muy rico. “Empezaremos con el dinero”, dijo Tony, extendiendo documentos sobre la mesa de reuniones en la oficina segura del sótano de Lorenzo.

Marcos se sentó frente a su ordenador portátil con las pantallas encendidas. Frank Ruso observaba desde un rincón con los brazos cruzados. El salario oficial de Mitchell es de 62,000 al año, continuó Tony. Alquila un apartamento en Lincoln Park por 100 al mes. Conduce un Dodge Charger de 2023. Come fuera cuatro o cinco veces a la semana en sitios que no son baratos. Así que vive por encima de sus posibilidades, dijo Lorenzo. Muy por encima, Marcos sacó los extractos bancarios en la pantalla principal.

Su cuenta corriente muestra ingresos regulares que coinciden con sus nóminas. Pero mirad esto, destacó varios ingresos en efectivo. 2000 aquí, 3500 aquí, 100. Todo en efectivo a intervalos irregulares. ¿Cómo has conseguido sus registros bancarios? Preguntó Frank. Marco sonrió. Su banco tiene una ciberseguridad pésima. Ni siquiera tuve que esforzarme mucho. Eso es un delito grave de piratería informática, señaló Frank. Solo si pueden demostrarlo respondió Marco encogiéndose de hombros. Y solo si saben dónde buscar. Lorenzo estudió las cifras.

43,000 en depósitos en efectivo durante el último año. ¿De dónde proviene ese dinero? Esa es la parte divertida”, dijo Tony sacando otro expediente. “Tengo un informante confidencial que trabaja en el distrito 14. Es conserje y pasa desapercibido. Nadie se fija en él. Dice que Mitchell lleva al menos dos años con un negocio paralelo. ¿Qué tipo de negocio? Del tipo antiguo. Controles de tráfico en barrios bonitos. encuentra algo, drogas, alcohol, lo que sea. Ofrece hacer desaparecer el problema a cambio de dinero.

A veces trabaja con su compañero, el agente Ryan Web. Se lo reparten. Lorenzo sintió náuseas en el estómago. Está extorsionando a la gente. Sí. Y aún hay más. Tony deslizó una fotografía por la mesa. La habían tomado tres noches antes fuera de un bar de bridgebort llamado Murphy’s Pub. En la foto se veía a Derek Mitchell vestido de civil, sentado en una mesa al aire libre con otros tres hombres. Lorenzo no reconoció a dos de ellos, pero sí al tercero.

Es Jimmy Kowolski, dijo Frank identificando al hombre antes de que Lorenzo pudiera hacerlo. Dirige negocios de protección en la zona sur. Es de lo más corrupto que hay. Mitchell bebe con él dos veces al mes. Tony lo confirmó. Mi informante dice que tienen un acuerdo. Mitchell avisa a Kowalski de las redadas. Le ayuda a mover el producto cuando se calientan las cosas. A cambio, Kowalski le da dinero en efectivo y protección si Mitchell necesita músculo. Así que nuestro policía es corrupto.

Lorenzo dijo, “¿Qué más?” Marcos se puso a escribir rápidamente. Investigué sus antecedentes penales. Encontré algo interesante. Hace dos años, Mitchell arrestó a un tipo llamado Carlos Mendz por posesión de drogas. Mendz afirmó que Mitchell le había colocado las drogas, pero nadie le creyó. Le cayeron 5 años y la novia de Méndez en ese momento presentó una denuncia diciendo que Mitchell la había acosado sexualmente durante el arresto, la había agarrado de forma inapropiada y le había hecho comentarios.

La denuncia se remitió a asuntos internos. Marco sacó un documento. ¿Adivinas quién lo investigó? Su tío Frank Gest. Casi. El mejor amigo de su tío, el teniente Paul Brennon. La denuncia se consideró infundada. Caso cerrado. Lorenzo se inclinó hacia delante. ¿Estás diciendo que hay un patrón de encubrimiento? Estoy diciendo que hay toda una red encubriéndolo. Marco lo corrigió. Mira esto. Sacó un diagrama web en la pantalla que mostraba las conexiones entre diferentes oficiales. Derek Mitchell estaba en el centro con líneas que conectaban al menos otros ocho nombres.

Todos son policías de su distrito o de distritos cercanos, explicó Marco. Beben juntos, trabajan juntos en tareas de seguridad, sus esposas o amigos. Es un grupo muy unido y aquí está la cuestión. Todos y cada uno de ellos han tenido al menos una denuncia presentada en su contra. fuerza excesiva, conducta indebida, acoso y todas y cada una de las denuncias fueron desestimadas o archivadas. Se protegen entre sí, dijo Tony. Es una hermandad. No se delatan a los hermanos, incluso cuando los hermanos son delincuentes, añadió Lorenzo con frialdad.

Frank se acercó para estudiar el diagrama. Esto es bueno. Es el tipo de cosa que le importaría asuntos internos si llegara a las personas adecuadas. Hay más, dijo Tony. ¿Recuerdas que dije que Mitell trabaja con su compañero Ryan Web? Web tiene un problema con el juego. Debe dinero a tres corredores de apuestas diferentes. Hablé con uno de ellos extraoficialmente y me dijo que Web ha estado presumiendo de que él y Mitchell son intocables gracias al tío Vincent.

Lorenzo asimiló todo esto mientras su mente analizaba las implicaciones. Derek Mitchell no era solo un exmarido maltratador, era un policía corrupto que operaba dentro de un sistema corrupto protegido por conexiones familiares y una red de agentes corruptos que se cubrían unos a otros. Y el tío preguntó Lorenzo, Vincent Mitchell, ¿qué sabemos de él? Tony Gast, eso es más complicado. Por lo que sé, está limpio. Es un auténtico boy scout, o al menos eso parece. Lleva 30 años en el cuerpo, tiene condecoraciones y premios por servicios a la comunidad.

Si sabe que su sobrino es corrupto, o lo ignora o no quiere creerlo, o es mejor ocultando sus propios trapos sucios, sugirió Frank. Quizá Tony no parecía convencido, pero he hecho que investiguen y el historial de Vincent Mitchell está impecable o es realmente limpio o ha sido muy muy cuidadoso. Lorenzo se levantó y rodeó la mesa estudiando las pruebas que tenía ante sí. Registros financieros que mostraban ingresos inexplicables, fotografías de Mitchell reuniéndose con conocidos delincuentes, un patrón de denuncias que desaparecen misteriosamente, una red de oficiales corruptos que se protegen entre sí.

Es un buen trabajo, dijo finalmente, pero no es suficiente. Si se lo pasamos a asuntos internos ahora mismo, lo investigarán. Claro, pero Mitchell tiene amigos. Podrían hacer que desapareciera. Entonces, ¿qué necesitamos?, preguntó Marco. Necesitamos algo innegable. Lorenzo dijo, algo tan grave que ni siquiera su tío pueda encubrirlo. Algo que obligue al departamento a actuar o arriesgarse a la indignación pública. ¿Como qué? Lorenzo pensó en el rostro manchado de lágrimas de María, en la mano sobre su garganta.

¿En cuántas otras mujeres podría haber herido Mitell a lo largo de los años? Tenemos que encontrar a sus otras víctimas, dijo Lorenzo en voz baja. Tenemos que demostrar que no se trata de un incidente aislado. Tenemos que mostrar un patrón tan claro que cualquiera que intente encubrirlo se convierta en cómplice. Tony asintió lentamente. Voy a sondear el terreno a ver si alguien más se ha quejado de él oficialmente o extraoficialmente y sigue investigando sus finanzas, añadió Lorenzo.

Cada depósito en efectivo, cada gasto inexplicable construye una línea temporal. Si ha estado haciendo cosas sucias durante 2 años, demuéstralo mes a mes. ¿Y la vigilancia? Preguntó Marco. ¿Quieres que lo vigile? Por supuesto, quiero saber a dónde va, con quién se reúne, todo lo que hace. La voz de Lorenzo se endureció. Derek Mitchell cree que está protegido. Cree que su placa lo hace inmune. Vamos a documentar cada delito, cada extorsión, cada abuso de poder y cuando hayamos terminado, se lo entregaremos a personas que no podrán ignorarlo.

Frank Carraspeó. Solo recuerda nuestro acuerdo. Lo haremos con cuidado. Sin acciones directas. No lo he olvidado. Lorenzo miró a cada uno de ellos por turno. No se trata de venganza, se trata de apartar a un depredador del poder y la mejor manera de hacerlo es dejar que el sistema que ha estado abusando se vuelva en su contra. Tony recogió los archivos. Dame tres días más. Tendré suficiente para enterrarlo. Tienes dos, dijo Lorenzo. María ya está lo suficientemente asustada.

No quiero alargar esto más de lo necesario. Después de que se marcharan, Lorenzo se quedó solo en la oscura sala de conferencias, rodeado de pruebas de los delitos de Derek Mitchell. Frank se quedó junto a la puerta. “¿Sabes que esto aún podría volverse en nuestra contra?”, dijo el consejero en voz baja. Lo sé y tú lo estás haciendo de todos modos. Sí. Frank lo observó por un momento y luego asintió. Solo asegúrate de que valga la pena.

Después de que se marchó, Lorenzo miró la fotografía de Mitchell con sus socios criminales, bebiendo y riendo como si no tuvieran ninguna preocupación en el mundo. Pronto, pensó, muy pronto te va a importar. María se enteró al tercer día. Estaba limpiando el pasillo del segundo piso cuando oyó voces que provenían del estudio de Lorenzo. La puerta estaba ligeramente entreabierta y no debería haber escuchado. Lo sabía, pero cuando oyó el nombre de Derereck se quedó paralizada. Los registros financieros muestran depósitos constantes procedentes de extorsiones, dijo la voz de Tony.

Y tenemos fotos de él reuniéndose con Jimmy Kowolski dos veces el mes pasado. Bien, respondió Lorenzo. ¿Qué hay de las otras víctimas? Estamos en ello. Tengo a alguien que está contactando con la mano de María. Se llevó a la boca. Estaban investigando a Derek. De verdad lo estaban investigando. El pánico se apoderó de su pecho como una tenaza. Dejó caer los productos de limpieza y corrió sin pensar, solo moviéndose, bajando las escaleras y hacia la cocina. Pero la señora Chun estaba allí y una mirada al rostro de María hizo que la anciana se acercara a ella.

Cariño, ¿qué pasa? Está investigando a Derek. Jadeó María. El señor Duca lo está investigando. No puede, señora Chun. No puede hacerlo. Derek se enterará. Siempre se entera. La expresión de la señora Chen pasó de la preocupación a la comprensión. Ven conmigo. No tengo que hacerlo. María, el tono firme de la señora Chen, disipó su pánico. Ven conmigo ahora. Llevó a María al estudio de Lorenzo y llamó a la puerta. Cuando Lorenzo abrió la puerta y vio el rostro manchado de lágrimas de María, su expresión se suavizó inmediatamente.

“Déjanos solos”, le dijo a Tony, quien rápidamente recogió sus archivos y se marchó. La señora China apretó el hombro de María una vez y luego siguió a Tony cerrando la puerta atrás de sí. Lorenzo guió a María hasta una silla. Ella se sentó, pero inmediatamente se levantó de nuevo, demasiado agitada para quedarse quieta. “No puede hacer esto”, dijo con voz temblorosa. “Por favor, señor Duca, por favor, deje de investigar a Derek. María, no lo entiendes.” Su voz se elevó.

La desesperación la hacía atrevida. Él se enterará. Tiene amigos en todas partes. Alguien se lo dirá. Y cuando descubra que alguien lo está investigando, sabrá que es por mi culpa. Lo sabrá. Te lo dije. Lorenzo permaneció tranquilo, con voz firme. Siéntate. No puedo puedo sentarme. Necesito que me prometas que vas a parar. Por favor, las lágrimas le corrían por la cara. Me matará. No sabes cómo se pone cuando se enfada. Hill. María Lorenzo se acercó sin tocarla.

Pero lo suficiente como para que ella tuviera que mirarlo. Respira. Lo intentó. No lo consiguió. Su respiración era entrecortada. Jadeos de pánico. “Mírame”, dijo Lorenzo con firmeza. “Mírame y respira.” Algo en su voz, la tranquila certeza disipó su pánico. Ella lo miró a los ojos y respiró profundamente, temblando. “Bien”, dijo él. Volvió a respirar una vez, dos veces. El pánico comenzó a remitir, dejando a su paso un gran cansancio. “Ahora siéntate”, dijo Lorenzo con suavidad. Esta vez lo hizo, hundiéndose en la silla como si sus piernas ya no pudieran sostenerla.

Lorenzo se sentó frente a ella, inclinándose hacia delante con los codos apoyados en las rodillas. “¿Cuánto has oído?”, preguntó. “Lo suficiente. ¿Estás investigando sus finanzas? ¿Estás buscando otras víctimas?” Su voz se redujo a un susurro. Señor Duca, si se entera no lo hará. No puede saberlo. Sí, puedo. La voz de Lorenzo era absolutamente segura porque estamos siendo cuidadosos, muy cuidadosos. Derek Mitchell no sabrá que alguien lo está investigando hasta que sea demasiado tarde. María negó con la cabeza frenéticamente.

No entiendes lo conectado que está. Su tío es subjefe. Lo sé. Y Dick tiene amigos en todo el distrito 14 que lo cubren. Eso también lo sé. La expresión de Lorenzo era tranquila, casi amable. María no habría empezado esto si no pudiera terminarlo de forma segura. No hay seguridad. Ella se levantó de nuevo y empezó a dar vueltas. ¿No lo ves? Cada vez que he intentado pedir ayuda, las cosas han empeorado. Cuando solicité la orden de alejamiento, me siguió durante dos semanas seguidas.

Cuando fui a su comisaría a quejarme, apareció en el apartamento de mi hermana esa misma noche. Siempre va a más, siempre. Eso es porque antes estaba sola dijo Lorenzo en voz baja. Ella dejó de dar vueltas. ¿Qué? Estaba sola María, luchando contra un sistema diseñado para protegerlo. “Pero ya no estás”, dijo él poniéndose de pie. Y por primera vez desde que lo conoció, ella vio algo en sus sus ojos que no era el frío cálculo de un hombre de negocios, era algo personal.

Ahora estás bajo mi protección, eso significa algo. ¿Pero por qué? La pregunta brotó de su boca. ¿Por qué haces esto? No soy nadie, solo soy una criada. ¿Por qué te arriesgarías? Porque lo que él está haciendo está mal. Lorenzo lo dijo con sencillez, como si fuera lo más obvio del mundo. Porque trabajas en mi casa, lo que significa que eres mi responsabilidad, y porque hizo una pausa como si eligiera cuidadosamente sus palabras. Porque no permito que nadie resulte herido bajo mi cuidado.

María quería creerle. Dios quería creerle tanto que le dolía. Pero el miedo era algo vivo dentro de su pecho, desesperado y arañándola. No sabes lo que estás provocando”, susurró ella. “Sí, lo sé.” Lorenzo se colocó frente a ella y cuando la miró no fue como un jefe mira a un empleado, fue como alguien mira a una persona a la que ha jurado proteger. “María, escúchame con mucha atención. Derek Mitchell no volverá a tocarte. Te lo prometo. No puedes prometer eso.

No hago promesas que no puedo cumplir. La certeza en su voz hizo que algo se rompiera dentro de su pecho. Llevaba tanto tiempo cargando con el miedo, cargando con él sola, dejando que la consumiera hasta sentir que no le quedaba nada más que terror y agotamiento. Y ahí estaba este hombre, este hombre peligroso, con sombras en los ojos, diciéndole que ya no tenía que cargar con él. ¿Y si te estás equivocado? Preguntó ella con voz apenas audible.

No lo estoy. Pero, ¿y si? María esperó hasta que ella lo miró a los ojos. ¿Te he mentido alguna vez? Ella lo pensó. Él le había prometido que no perdería su trabajo y no lo había perdido. Le había prometido investigar a Derek y lo había hecho. Le había dado su número privado y le había dicho que lo llamara si no se sentía segura. No, admitió ella. Entonces, confía en mí ahora quería decir. Las palabras estaban ahí listas para salir, pero años de miedo las retenían.

Lorenzo pareció entenderlo, se acercó a su escritorio y sacó otra tarjeta. Esta vez no era su número personal, sino otra cosa. Este es el número de una empresa de seguridad en la que confío dijo entregándosela. Si te sientes insegura en el trabajo, en casa, en cualquier lugar, llama a este número y di tu nombre. Alguien estará allí en cuestión de minutos. No hace falta que des explicaciones. No hace falta que te justifiques. Solo llama. María tomó la tarjeta con dedos temblorosos.

No entiendo por qué haces todo esto. Lorenzo se quedó callado un momento estudiando su rostro. Cuando habló, su voz era más suave de lo que ella jamás la había oído, porque nadie debería tener que vivir como tú has estado viviendo. Mirando por encima del hombro, con miedo de ir a casa, preguntándote cuándo vendrá el próximo ataque, hizo una pausa. Te mereces algo mejor que eso, María, y me aseguraré de que lo consigas. Las lágrimas volvieron a correr por sus mejillas, pero estas eran diferentes.

No eran lágrimas de pánico, eran otras cosas. algo que se acercaba peligrosamente a la esperanza. “Tengo miedo”, susurró. “Lo sé, y si esto empeora las cosas, no lo hará.” La voz de Lorenzo transmitía una convicción absoluta. “No volverá a tocarte, María, te lo prometo.” Ella lo miró, lo miró de verdad y vio algo en su rostro que le cortó la respiración. Lo decía en serio cada palabra. No se trataba solo de proteger a una empleada o de mantener su reputación.

Era algo personal. De acuerdo dijo ella finalmente con un susurro apenas audible. De acuerdo. De acuerdo, repitió ella. Esta vez con más fuerza. Confío en ti. Lorenzo asintió con la cabeza una vez con una expresión de satisfacción en el rostro. Bien, ahora vete a casa, compórtate con normalidad. Déjame a mí preocuparme por Derek Mitchell. Cuando María se marchó para estudiar, sintió que el miedo seguía ahí enroscado en su pecho, pero por primera vez en meses no estaba solo.

Había algo más, frágil y nuevo, esperanza. Lorenzo se movió como un jugador de ajedrez y durante las siguientes 48 horas hizo sus primeros movimientos. La primera pieza cayó el martes por la mañana. El agente Ryan Web, compañero y cómplice de Derek Mitchell en los sobornos, llegó a la comisaría del distrito 14 a las 7 de la mañana para comenzar su turno. A las 7:32 de la mañana, dos investigadores de asuntos internos lo esperaban en el estacionamiento. El oficial web, el investigador principal, dijo mostrando su placa, “Necesitamos hablar sobre algunas irregularidades financieras.

No tardaremos mucho. El rostro de Web palideció. No sé de qué están hablando. Entonces, no le importará responder a unas preguntas. No era una petición. A las 8:15 de la mañana, Web estaba sentado en una sala de interrogatorios sudando a través de su uniforme, mientras los investigadores le mostraban registros bancarios que mostraban depósitos inexplicables que coincidían exactamente con las cantidades de las multas de tráfico que había puesto. Alguien había enviado de forma anónima los registros a asuntos internos con una cronología detallada.

Web sabía que lo habían pillado. Al mediodía se volvió contra Derek Mitchell y dio una declaración detallada sobre su operación de extorsión a cambio de una pena más leve. Lorenzo recibió un mensaje de texto de su fuente dentro del departamento a las 12:47 PLM. La primera ficha del dominó ha caído. La Red está cantando. La segunda pieza cayó esa misma noche. Marco había estado ocupado utilizando redes encriptadas y proxis anónimos. Había subido un paquete de información cuidadosamente seleccionada a tres sitios web de denuncia de irregularidades y dos comunidades de Reddit dedicadas a la rendición de cuentas de la policía.

Nada que pudiera relacionarse con la organización de Lorenzo, solo lo suficiente para generar preguntas. La publicación decía: “El agente de policía de Chicago, Derek Mitchell, número de placa 40729, distrito 14, 43,000 en depósitos en efectivo inexplicables durante 18 meses. Reuniones regulares con el conocido delincuente Jimmy Kowalski, múltiples denuncias por violencia doméstica. misteriosamente desestimadas. Alguien debería preguntar por qué se adjuntaban extractos bancarios con los números de cuenta parcialmente ocultos por motivos de privacidad, lo suficiente para verificar la autenticidad, pero no tanto como para ser ilegal.

Fotos de Mechell reuniéndose con Kowalski. Registros públicos de denuncias desestimadas. A medianoche la publicación tenía 2000 votos positivos y 300 comentarios. Los activistas locales estaban etiquetando a los medios de comunicación de Chicago. Un reportero del El Tribune ya había empezado a hacer llamadas. La tercera pieza cayó el miércoles por la tarde y fue la más devastadora. Jimmy Kowolski, el contacto criminal y protector de Mitchell, fue arrestado a las 3:30 pm fuera de su gimnasio en Bridgeport. Los cargos, posesión con intención de distribuir armas y conspiración.

El arresto no fue aleatorio. Lorenzo había hecho una sola llamada telefónica a un fiscal federal que había conocido años atrás durante un evento benéfico. El fiscal era honesto, ambicioso y llevaba años intentando atrapar a Kowalski. Lorenzo simplemente le había indicado un almacén donde Kowalski guardaba el producto. Lorenzo había dicho que era una pista anónima, pero que merecía la pena comprobarla y el fiscal lo hizo. Encontró suficiente cocaína como para enviar a Kowalski a la cárcel durante una década.

Nunca preguntó de dónde procedía la pista. Con Kowalski detenido y enfrentándose a una condena grave, Derek Mitchell acababa de perder su respaldo criminal, su fuente de ingresos extra y su fuerza bruta. El miércoles por la noche, Derek Mitchell sintió que el suelo se movía bajo sus pies. Se sentó en su apartamento desplazándose por las publicaciones de Reddit sobre él, apretando los dientes con cada comentario. Su teléfono vibró. El nombre de Ryan Web apareció en la pantalla. ¿Qué demonios le has contado al asuntos internos?”, exigió Derek cuando respondió, “Lo siento, tío, lo siento.

Lo tenían todo. Registros bancarios, fechas, cantidades. Me has delatado. Tenía que hacerlo. Iban a acusarme de Derek colgó. Le temblaban las manos de rabia. Alguien iba a por él. Alguien con recursos, alguien que sabía cosas que no debía saber. Su teléfono volvió a vibrar. Esta vez era su tío Derek. La voz de Vincent Mitchell era fría. Mañana por la mañana en mi oficina a las 8. Tío Vince, ¿puedo explicarlo? A las 8 la línea se cortó. Derek lanzó el teléfono al otro lado de la habitación.

Se estrelló contra la pared. Todo se estaba desmoronando y él no entendía cómo ni por qué. Ryan había cedido, Kowalski había sido arrestado. De repente sus finanzas eran de dominio público y lo peor de todo era que las historias se estaban difundiendo. La gente hacía preguntas. Pensó en María, en su trabajo en la mansión Duca, en cómo todo había empezado después de que él la hubiera seguido hasta allí. Una fría sospecha comenzó a formarse en su mente.

El jueves por la mañana, Lorenzo recibió un informe completo de Tony. Asuntos internos ha abierto formalmente una investigación sobre Mitchell, dijo Tony leyendo su teléfono. Están entrevistando a todos los que han trabajado con él. La declaración en la web les dio motivos suficientes para investigar más a fondo. Bien, dijo Lorenzo. Y el tío Vincent Mitchell se está distanciando públicamente de todos modos. Se dice que está furioso. Siente que su sobrino lo ha dejado en mal lugar. Tony levantó la vista.

Mitchell ha sido reasignado a tareas administrativas mientras se lleva a cabo la investigación. Sin placa, sin arma, sin patrulla. Lorenzo sintió una satisfacción en su pecho. La primera fase había concluido. La armadura de Derek Mitchell se estaba resquebrajando y su red, preguntó Frank desde su posición junto a la ventana. Los otros policías corruptos que lo protegen se están dispersando como ratas, informó Tony. Nadie quiere estar asociado con él ahora que la Ia lo está vigilando. Dos oficiales ya han solicitado el traslado a otros distritos.

Marco levantó la vista de su computadora portátil y de los medios de comunicación que lo rodeaban. Tengo una alerta configurada con su nombre. Tres sitios web de noticias locales han recogido la historia. Uno lo llama el problema de los policías corruptos de Chicago. El canal 7 emitirá esta noche un reportaje sobre la responsabilidad policial. Lorenzo se levantó y se acercó a la ventana que daba a la ciudad. En algún lugar ahí fuera, Derek Mitchell veía cómo se desmoronaba su mundo, sintiendo el miedo y la impotencia con los que María había convivido durante meses.

“Va a tomar represalias”, advirtió Frank. Los hombres como Mitchell no se van sin más. Cuando se sienten acorralados atacan. Lo sé. Lorenzo se volvió hacia ellos. Por eso tenemos que actuar más rápido. Hemos quebrado sus cimientos. Ahora derribaremos toda la estructura. ¿Cómo? Preguntó Tony. La exposición mediática fue la fase uno. Asuntos internos es la fase dos. Los ojos de Lorenzo eran fríos y calculadores. La fase tres es asegurarnos de que todo el mundo en la ciudad sepa exactamente quién es Derek Mitchell.

No es un policía, es un depredador que se escondía detrás de una placa. Es una jugada arriesgada, dijo Frank con cautela. está intensificando su vigilancia sobre María. Marco intervino mostrando nuevas imágenes. Mira esto de ayer. La pantalla mostraba el coche de Dererick aparcado frente al edificio de apartamentos de María. Llevaba allí tres horas observando, esperando. Lorenzo sintió como la ira le invadía el pecho. Mitchell se estaba desesperando, lo que le hacía peligroso. Tenemos que actuar ya, dijo Lorenzo.

Tony, ponte en contacto con todos los medios que están cubriendo la noticia. Dales más información. Dales la orden de alejamiento que presentó María. Dales las denuncias de otras mujeres que fueron desestimadas. Hazles entender que esto no se trata solo de corrupción, se trata de un hombre violento que utilizó su placa para aterrorizar a la gente. Eso podría exponer a María, advirtió Frank. Mantendremos su nombre en el anonimato, pero la historia debe ser contada. La voz de Lorenzo era firme.

Derek Mitchell tiene que convertirse en alguien tan tóxico que incluso pensar en ayudarlo sea un suicidio profesional. Tony asintió. Haré las llamadas y aumentaré la seguridad alrededor de María. Lorenzo añadió, “Si Mitchell va a quebrarse, lo hará pronto. Quiero que vigilen su apartamento, su ruta al trabajo, todos los sitios a los que va.” Después de que se dispersaran, Lorenzo se sentó solo en su estudio. Las piezas se estaban moviendo exactamente como él había planeado. La protección de Mitchell se estaba desmoronando.

Sus aliados lo estaban abandonando. Sus secretos se estaban haciendo públicos. Pero Frank tenía razón en una cosa. Los animales acorralados eran peligrosos y Derek Mitchell acababa de quedar muy mur acorralado. El viernes por la mañana a las 6, Chicago se despertó con una tormenta. El tribune publicó la noticia en su portada. El oscuro secreto de la policía de Chicago. Años de abusos, corrupción y encubrimientos al descubierto. El canal 7 abrió su emisión matutina con la noticia con la voz grave del presentador.

Un agente de policía de Chicago se encuentra en el centro de un escándalo cada vez mayor que implica violencia doméstica, corrupción y un patrón de abusos que supuestamente su departamento encubrió durante años. El Suntimes fue aún más duro. Insignia de la deshonra, cómo Derek Mitchell utilizó el poder policial para aterrorizar a las mujeres y lucrarse con el crimen. Y todos lo publicaron al mismo tiempo, a las 6 de la mañana, coordinado devastador. Lorenzo se había asegurado de ello.

En la mansión Duca, María se quedó paralizada en la cocina, mirando fijamente el televisor colgado en la pared. La señora Chun lo había encendido para ver las noticias de la mañana y ahora ambas lo miraban en silencio atónitas. La pantalla mostraba la fotografía policial de Derek junto a imágenes de documentos judiciales, extractos bancarios y la ahora infame foto de él reuniéndose con Jimmy Kowalski. Fuentes nos informan de que el agente Mitchell depositó más de $40,000 en efectivo sin justificar durante un periodo de 8 meses”, dijo el reportero.

Además, varias mujeres se han presentado de forma anónima para describir un patrón de acoso e intimidación por parte de Mitchell, incluida una exmujero una orden de alejamiento contra él antes de que expirara a principios de este año. María se llevó la mano a la boca. Estaban hablando de ella, pero no mencionaban su nombre. Lorenzo había cumplido su promesa. La división de asuntos internos del Departamento de Policía de Chicago ha abierto una investigación formal”, continúa el reportero. “Pero los críticos se preguntan por qué ha sido necesaria la presión pública para forzar la acción cuando las denuncias contra el agente Mitchell se han presentado y desestimado durante años.

” La señora Chin se acercó y apretó la mano de María. Está funcionando susurró. Está perdiendo en pantalla. Pasaron a imágenes de la comisaría de Derek, donde los periodistas se habían reunido fuera del edificio. Un portavoz estaba de pie en un podio con aspecto incómodo. “Las acusaciones contra el agente Mitchell se están tomando muy en serio”, leyó el portavoz en una declaración preparada. Se le ha suspendido de sus funciones a la espera de una investigación completa. El Departamento de Policía de Chicago no tolera la corrupción ni el abuso de poder en ninguna de sus formas.

María sintió como las lágrimas le corrían por las mejillas, pero no eran lágrimas de miedo, eran algo completamente diferente. Alivio, incredulidad, esperanza. A las 8 de la mañana la noticia se había vuelto viral. a Chicago PID era tendencia en Twitter. Los activistas locales estaban organizando una rueda de prensa. La oficina del alcalde recibía llamadas de ciudadanos enfadados que exigían responsabilidades. Y en la comisaría del distrito 14, los antiguos compañeros de Derek Mitchell estaban en estado de pánico.

“Esto es un desastre”, le susurró un sargento a otro en la sala de descanso. “Si investigan más a fondo, nos encontrarán a todos. Que nadie hable con los periodistas”, advirtió otro agente, “y que nadie defienda a Mitchell, ahora es radioactivo. Cualquiera que se acerque a él se hundirá con el barco.” El representante sindical que tenía previsto defender a Mitchell de repente tenía conflictos de agenda. El abogado que había contratado su tío le devolvió el anticipo. Los agentes que solían tomar unas copas con él dos veces por semana no le devolvían las llamadas.

Derek Mitchell se había convertido en un paria de la noche a la mañana. En el ayuntamiento, el subjefe Vincent Mitchell estaba sentado en su oficina con la cabeza entre las manos. Su teléfono no dejaba de sonar. Periodistas, asuntos internos, el superintendente, la oficina del alcalde, todos querían respuestas. Su sobrino había destruido su reputación. 30 años de servicio. Y ahora la gente se preguntaba si Vincent había estado encubriendo a Derek todo este tiempo. No lo sabía. Se lo repetía a todo el que quisiera escucharle.

No sabía hasta qué punto había llegado, pero la verdad era más complicada. Sabía que Derek tenía problemas. Sabía de las quejas. Simplemente nunca quiso creer que su sobrino fuera capaz de ser tan corrupto. La lealtad familiar lo había cegado. Ahora esa lealtad le estaba costando todo. Al mediodía, la noticia se había extendido más allá de Chicago. La CNN la recogió. También lo hizo la MSNBC. La narrativa se centró en cómo el abuso de poder de un agente de policía revelaba fallos sistémicos en la rendición de cuentas de las fuerzas del orden.

Las redes sociales estallaron con comentarios. Los defensores de la responsabilidad policial señalaron a Derek Mitchell como un ejemplo perfecto de por qué era necesaria una reforma. Los defensores de las fuerzas del orden se apresuraron a distanciarse de él, haciendo hincapié en que representaba a una pequeña minoría de malos policías. Todo el mundo tenía una opinión, todo el mundo quería hablar de ello y en medio de todo ese ruido, de toda esa atención, la armadura cuidadosamente construida por Derek Mitchell se hizo añicos.

A las 2:17 pm, Lorenzo recibió la llamada que estaba esperando. Tony le informó de que había sido suspendido oficialmente, sin placa, sin arma, sin acceso a la comisaría. El superintendente lo había anunciado una hora antes. Lo llaman suspensión sin investigación criminal. Investigación criminal, repitió Lorenzo con evidente satisfacción en su voz. El FBI se está involucrando. Esa reunión con Kowalski despertó el interés federal. Están investigando corrupción, extorsión, posibles violaciones de los derechos civiles. Tony parecía casi alegre. Jefe, van a destrozarle la vida buscando pruebas.

Lorenzo cerró los ojos asimilando la noticia. había funcionado. Todas las piezas habían encajado exactamente como estaba previsto. “¿Qué pasa con su comisaría?”, preguntó Frank desde el otro lado del escritorio. “Pánico generalizado,”, confirmó Tony. “Los agentes están solicitando traslados. La IWIA está entrevistando a todos los que han trabajado con Mitchell. Nadie quiere estar relacionado con él. Tres de sus amigos ya han contratado abogados.” Marco abrió la cobertura informativa en el monitor. Todos los canales lo estaban cubriendo. La cara de Derek Mitchell estaba en todas partes, siempre junto a palabras como corrupto, abusador, vergüenza.

¿Cómo lo está llevando María? Preguntó Frank. Lorenzo la había ido a ver antes. Estaba en la cocina con la señora Chun viendo las noticias con lágrimas en los ojos. Cuando lo vio, solo susurró, “Gracias.” Lo está asimilando, dijo Lorenzo simplemente. Esto es mucho. La situación va a empeorar para Mitchell, dijo Marco encendiendo su ordenador portátil. Se han abierto las compuertas. Estoy viendo publicaciones de personas que afirman que Mitchell las acosó durante controles de tráfico. Una mujer acaba de publicar en Facebook que él la amenazó cuando ella intentó presentar una denuncia.

Personas que antes tenían demasiado miedo para hablar, ahora están hablando. Lorenzo vio como las historias se multiplicaban en las redes sociales. Derek Mitchell no solo había aterrorizado a María, lo había estado haciendo durante años a varias personas y ahora todas se sentían lo suficientemente seguras como para contar sus historias. Lo que pasa con los depredadores”, observó Frank en voz baja, “es que nunca tienen una sola víctima. tienen un patrón. Nosotros solo hemos ayudado a que ese patrón sea visible.

A las 4 de la tarde, María llamó a la puerta del estudio de Lorenzo. Adelante, dijo él. Ella entró lentamente, pareciendo más pequeña de lo habitual con su sencilla ropa de trabajo. Pero cuando sus miradas se cruzaron, Lorenzo vio algo diferente en ella. El miedo constante que había acechado sus rasgos seguía presente, pero comenzaba a desvanecerse, sustituido por algo que parecía casi paz. “He visto las noticias”, dijo ella en voz baja. “Todo el día todo el mundo habla de él.” “Sí, dicen que lo van a arrestar, que el FBI está investigando.

” Su voz temblaba. De verdad se ha acabado. Lorenzo se levantó y rodeó su escritorio. Todavía no, pero estamos cerca. Ya no puede hacerte daño, María. No tiene placa, ni autoridad, ni protección. Ahora es solo un hombre y los hombres pueden rendir cuentas. Ella asintió con nuevas lágrimas resbalando por sus mejillas. Nunca pensé, nunca imaginé que alguien pudiera detenerlo. Ahora estás a salvo, dijo Lorenzo con firmeza. Eso es lo que importa. María lo miró durante un largo momento y luego hizo algo inesperado.

Dio un paso adelante y lo abrazó rápida e impulsivamente, pero se apartó de inmediato con aire avergonzado. “Lo siento, no debería haberlo hecho.” “No pasa nada”, dijo Lorenzo con suavidad. De nada. Después de que ella se marchara, Lorenzo volvió a la ventana con vistas a Chicago. El sol se estaba poniendo, pintando el cielo de tonos naranjas y rojos. En algún lugar de esta ciudad, Derek Mitchell veía como su mundo se derrumbaba a su alrededor. Mañana llegaría el acto final.

Derek Mitchell llevaba bebiendo desde el mediodía. Su apartamento era un desastre. Botellas de cerveza vacías en la encimera, su teléfono destrozado contra la pared, la televisión reproduciendo en bucle su humillación pública. En todos los canales, en todas las imágenes, su rostro por todas partes. Tildado de depredador, policía corrupto, una vergüenza. A las 6 pm del sábado por la tarde, la rabia se había consumido con el alcohol, dejando tras de sí algo frío y desesperado. Todo era culpa de María.

todo. Si ella no se hubiera divorciado de él, no hubiera huido, no hubiera conseguido ese trabajo con quien quiera que fuera, que la protegía ahora, nada de esto habría pasado. Ella había destruido su vida y iba a responder por ello. Se puso la chaqueta, cogió las llaves y se dirigió a la puerta sin placa ni pistola, pero no las necesitaba. Solo necesitaba hacerle entender lo que había hecho, lo que le había quitado. Lo que Derereck no sabía era que Lorenzo iba tres pasos por delante.

A dos manzanas del edificio de apartamentos de María en Pilsen, una furgoneta de vigilancia sin distintivos estaba aparcada en el aparcamiento de una lavandería cerrada. En su interior, Tony Monsena vigilaba tres pantallas que mostraban diferentes ángulos de la calle María. Movimiento”, dijo Marco desde el asiento del copiloto. Un sedán azul en dirección este por la calle 18. Tony se inclinó hacia delante y entrecerró los ojos para mirar la pantalla. Es él. ¿Estás seguro? ¿Segur? El mismo coche que ha estado utilizando para acosarla.

Tony cogió su teléfono y hizo una llamada. se está moviendo. Prepárate. A cuatro manzanas de distancia, la detective Sarah Chun del Departamento de Policía de Chicago estaba sentada en su propio coche camuflado con su compañero, el detective Mike Torres. Ambos eran buenos policías, de los que realmente se preocupaban por la justicia, no por proteger a los malos agentes. La fuente de Lorenzo los había seleccionado cuidadosamente para esta operación. Atención”, dijo Sara terminando la llamada. “El objetivo se aproxima.

¿Crees que es tan estúpido como para acercarse a ella?”, preguntó Mike. “La gente desesperada hace cosas estúpidas. ” Sarah comprobó su arma de servicio, asegurándose de que estuviera bien sujeta. Y este tipo no tiene nada que perder. En la mansión Duca, Lorenzo estaba de pie en su sala de seguridad observando las imágenes que Marco había manipulado. Podía ver el edificio de apartamentos de María, la calle, las posiciones de vigilancia. Todo estaba en su sitio. Frank estaba a su lado con los brazos cruzados.

¿Estás seguro de esto? Lleva tres días vigilando su edificio, dijo Lorenzo con calma. Se está quedando sin dinero, sin amigos, sin opciones. Los depredadores acorralados siempre vuelven con sus víctimas. Es lo único que saben hacer y si no aparece, entonces esperaremos. Lorenzo no apartó la vista de las pantallas, pero aparecerá. Los hombres como Mitell no pueden evitarlo. María estaba sentada en el apartamento de su hermana Rosa tratando de concentrarse en el libro que tenía en el regazo.

No podía. Cada sonido del exterior la hacía sobresaltarse. Cada puerta de coche, cada paso. “Deberías comer algo,”, dijo Rosa desde la cocina. “No tengo hambre, María. Tienes que comer.” Rosa se detuvo a mitad de la frase. Ambas lo oyeron. El motor de un coche al ralentí fuera de su edificio. El mismo sonido que había atormentado a María durante meses. Las manos de María comenzaron a temblar. buscó su teléfono y encontró el número privado de Lorenzo. A las 6:27 pía pm, Derek Mitchell aparcó frente al edificio de María.

Se quedó allí sentado un momento mirando fijamente la ventana del segundo piso donde sabía que ella vivía. La luz estaba encendida, ella estaba en casa. Podía ver sombras moviéndose detrás de las cortinas. Bien, salió del coche y cruzó la calle con paso decidido y enfadado. La puerta principal del edificio no estaba cerrada con llave, nunca lo estaba en este barrio. Subió las escaleras de dos en dos, guiado por su memoria muscular hasta el apartamento dos. Golpeó la puerta.

María, sé que estás ahí. Dentro. María se alejó de la puerta. apretaba el teléfono contra el pecho. Rosa se colocó delante de ella, protectora. “Vete, Derek!”, gritó Rosa. “Vamos a llamar a la policía. Yo soy la policía.” Golpeó la puerta con más fuerza. “María, abre la puerta ahora mismo. Tenemos que hablar de lo que has hecho.” En la furgoneta de vigilancia, Tony habló con urgencia por la radio. Está en la puerta amenazándola. Agentes, entrad. Entendido, respondió Sarain.

Estamos a 2 minutos. Derek siguió golpeando. Has arruinado mi vida, todo por lo que he trabajado, mi carrera, mi reputación, me lo has quitado todo. ¿Crees que puedes esconderte ahí? Su mano se dirigió al pomo de la puerta, sacudiéndolo violentamente. Voy a derribar esta puerta, María. Lo haré. Derek Mitchell. La voz de Sarah Chen cortó sus amenazas como una navaja. Estaba de pie en lo alto de las escaleras con su compañera, ambas con las placas a la vista y las manos cerca de sus armas.

Aléjate de la puerta ahora mismo. Derek se dio la vuelta con el rostro desencajado por la rabia. No lo entiendes, ella. Entiendo que estás violando una orden de alejamiento y profiriendo amenazas terroristas. Sarah lo interrumpió. Manos donde pueda verlas. No hay ninguna orden de alejamiento. Caducó. Esta mañana se ha presentado una nueva. Mike Torres dijo, moviéndose al otro lado de Derek, bloqueándole la salida. Orden de protección de emergencia concedida por el juez Williams a las 10. Se le notificó por correo electrónico, pero parece que lo ha ignorado.

Derek palideció. No lo hice. Nunca la recibí. Las manos detrás de la espalda, ordenó Sarah sacando las esposas. Esto es una No puedes. Soy policía. ¿Eres policía? Mike le corrigió agarrando a Derek por el brazo. Ahora mismo solo eres un delincuente más. Quítame las manos de encima. Derek intentó zafarse y ese fue el error que Sarah estaba esperando. Resistencia a la autoridad, dijo con calma. y los dos detectives se abalanzaron sobre él. La lucha fue breve. Derek estaba en inferioridad numérica y, a pesar de su rabia, era solo un hombre contra dos agentes entrenados.

En cuestión de segundos estaba con la cara contra la pared y las manos esposadas a la espalda. Y fue entonces cuando llegaron los equipos de noticias. Lorenzo había hecho una denuncia anónima a tres cadenas de noticias locales 15 minutos antes. El policía de Chicago, Derek Mitchell, está a punto de violar una orden de protección. Si quieren la noticia, estén en la dirección a las 6:30. Habían venido, siempre lo hacían. La cámara del canal 7 captó a Derek saliendo del edificio esposado y gritando obsenidades.

El canal 5 consiguió imágenes de él siendo empujado al interior del coche patrulla, todavía gritando que todo era una trampa, que le estaban tendiendo una trampa. El fotógrafo ocasional capturó la imagen perfecta. Derek Mitchell, ex policía, esposado, con el rostro desencajado por la rabia y la humillación, siendo arrestado en el mismo barrio donde había aterrorizado a su exmujeres. A las 7m las imágenes estaban en todas partes. La ciudad vio el último momento de un policía caído y la reacción fue inmediata.

Las redes sociales estallaron con comentarios que iban desde la satisfacción hasta la indignación por haber tardado tanto. Activistas locales celebraron una rueda de prensa improvisada elogiando el arresto. La alcaldía emitió un comunicado sobre la responsabilidad y la justicia. Derek Mitchell, que en su día se había sentido intocable, había caído tan bajo como una persona puede caer y toda la ciudad lo había visto. En la sala de seguridad, Lorenzo veía la cobertura de las noticias con silenciosa satisfacción.

A su lado, Frank se permitió una pequeña sonrisa. “Ya está hecho”, dijo Frank. “No del todo.” Lorenzo sacó su teléfono, pero casi. En el apartamento de María, ella estaba sentada en el sofá con Rose abrazándola, ambas llorando. Esta vez no era por miedo, sino por alivio, por incredulidad, por la abrumadora sensación de haber perdido un peso. Por fin, por fin su teléfono vibró. Era un mensaje de Lorenzo. Se ha acabado. Ya no puede hacerte daño. María lo leyó entre lágrimas y sintió algo que no había sentido en más de un año.

Seguridad. Afuera, las luces azules y rojas de los coches patrulla pintaban la calle con colores alternos. Los vecinos se habían reunido para ver cómo se desarrollaba la escena, susurrando entre ellos sobre el policía que finalmente había sido arrestado. Y en algún lugar, en la parte trasera de ese coche patrulla, Derek Mitchell estaba sentado esposado con su mundo destruido, comprendiendo demasiado tarde que había cometido un error fatal. había hecho daño a alguien bajo la protección de Lorenzo de Luca.

Y en Chicago eso era lo único que nunca se hacía. El lunes por la mañana amaneció con un sol inesperado. María llegó temprano al trabajo como siempre, pero por primera vez en meses no miraba por encima del hombro cada pocos pasos. No buscaba con la mirada el sedán azul de Derek en la calle. No sentía que el corazón le latía con fuerza contra las costillas cada vez que se acercaba un coche. Derek Mitchell estaba en la cárcel del condado de Cook sin fianza debido al riesgo de fuga y a la gravedad de los cargos.

El FBI estaba preparando el caso. Las noticias habían pasado a otros temas, pero el daño era permanente. La vida de Derek Mitchell T y como él la conocía había terminado. Y María López por fin podía respirar. La señora Chin la encontró en la cocina alrededor de las 10 preparando café con una pequeña sonrisa en el rostro. La primera sonrisa sincera que la ama de llaves había visto en meses. “Quiere verte”, dijo la señora Chun con delicadeza. En su despacho, la sonrisa de María se desvaneció ligeramente.

“¿He hecho algo mal?” Cariño, no. La señora Chun le apretó el hombro. Ve, confía en mí. María subió las escaleras hasta el estudio de Lorenzo, llamó suavemente a la puerta y entró cuando él le indicó. Él estaba de pie junto a la ventana, mirando la ciudad, pero se giró cuando ella entró. “Siéntate, María”, dijo señalando la silla. Su tono era cálido, no la voz formal de empleador a la que ella estaba acostumbrada. se sentó con las manos cruzadas en el regazo esperando.

Lorenzo se acercó a su escritorio y cogió un sobre de Manila. Tenemos que hablar de tu situación de vivienda. A María se le hizo un nudo en el estómago. Sé que el apartamento de Rose no es ideal, pero estoy ahorrando dinero para comprarme uno propio. Solo necesito unos meses más. La voz de María Lorenzo era suave. No te pido que dejes la casa de tu hermana porque sea un problema. Te pido que consideres una alternativa. Abrió el sobre, sacó un juego de llaves y las dejó sobre el escritorio entre ellos.

¿Qué son? Preguntó ella en voz baja. Las llaves de un apartamento en Lincoln Park, dos dormitorios, edificio seguro con portero y sistema de cámaras. Seguridad las 24 horas. Deslizó las llaves hacia ella. son tuyas si las quieres. María miró las llaves como si fueran a morderla. Señor Duca, no me lo puedo permitir. Ya está pagado. 3 años por adelantado, saco unos papeles. El contrato de alquiler está a nombre de una empresa de gestión inmobiliaria de mi propiedad.

Tu nombre no aparece en ningún registro público. Dererick no podría encontrarlo aunque lo intentara. No lo entiendo. Su voz era apenas un susurro. Necesitas un nuevo comienzo”, dijo Lorenzo simplemente. Un lugar seguro, un lugar donde la sombra de Derek Mitchell no llegue. Hizo una pausa. Rosa también es bienvenida si quiere mudarse contigo. Es un apartamento de dos dormitorios por una razón. Los ojos de María se llenaron de lágrimas. ¿Por qué haces es esto? Lorenzo se recostó en su silla y la observó.

Porque te mereces sentirte segura en tu propia casa. Porque has pasado demasiado tiempo mirando por encima del hombro, dijo con voz suave, porque nadie en esta casa va a salir herido jamás. Eso incluye después de que se vayan por el día. Las lágrimas brotaron de sus ojos. No puedo aceptar esto. Es demasiado. Ya está hecho. El tono de Lorenzo era definitivo, pero no desagradable. El apartamento está ahí. ¿Lo aceptes o no? Pero espero que lo hagas, señor Duca.

Hay más. sacó otro documento. He contratado seguridad privada. Nada evidente. La mayor parte del tiempo ni siquiera los notará, pero habrá alguien vigilando, asegurándose de que esté a salvo al menos durante los próximos meses, hasta que estemos seguros de que Derek ya no es una amenaza. María se llevó las manos a la cara, abrumada. No sé qué decir. No tiene, tú no tienes que decir nada. Lorenzo se levantó y rodeó el escritorio apoyándose en él. para estar más cerca de ella.

María, viniste a trabajar para mí hace 3 meses. Hiciste bien tu trabajo, nunca te quejaste, nunca pediste nada. Cuando supe que alguien te estaba haciendo daño, se convirtió en mi responsabilidad solucionarlo. Pero tú ya has hecho mucho, la investigación, el arresto, me has devuelto la vida y ahora yo te voy a dar el espacio para que construyas una nueva. La expresión de Lorenzo era seria, pero cálida. Has estado sobreviviendo durante mucho tiempo. Es hora de empezar a vivir.

Las lágrimas brotaban con más fuerza ahora y María no intentó detenerlas. Lloraba por todo, por el miedo que había soportado, por el alivio de ver arrestado a Derek, por la abrumadora amabilidad de este hombre que apenas la conocía, pero que había arriesgado tanto para ayudarla. Lorenzo le entregó un pañuelo y esperó pacientemente a que se recompusiera. No sé. ¿Cómo darte las gracias?”, dijo finalmente con la voz cargada de emoción. “Entonces no lo hagas”, dijo Lorenzo acercándole las llaves.

“Quédate con el apartamento. Mantente a salvo. Sé feliz. Es todo lo que necesito para agradecerte.” María cogió las llaves con manos temblorosas, sintiendo su peso. Parecían más que simples piezas de metal. Parecían posibilidades, libertad. Rosa estará encantada”, dijo con una risa entre lágrimas. “Lleva tiempo hablando de mudarse a un lugar más seguro.” Bien. Lorenzo volvió a su silla. Tómate el resto del día libre. Ve a ver el lugar. Si necesitas algo, muebles, suministros, lo que sea, la señora Chun tiene una tarjeta de crédito de la empresa.

Compra lo que necesites. Señor Duca. No puedo, María. Él la miró con esos ojos oscuros que antes la intimidaban, pero que ahora solo le transmitían protección. Por favor, déjame hacerlo. Ella asintió apretando las llaves contra su pecho. Gracias por todo, por creerme, por protegerme, por su voz se quebró. Por preocuparte. Por supuesto que me preocupaba, dijo Lorenzo, como si fuera obvio. Trabajas en mi casa, eso te convierte en parte de la familia en cierto modo y yo protejo a mi familia.

María se puso de pie con las piernas temblorosas y se dirigió hacia la puerta, pero se detuvo. Se volvió para mirarlo. Señor Duca, cuando lo conocí, pensé que era aterrador. Todos los rumores sobre quién es usted, lo que hace. Sonrió entre lágrimas. Pero es la persona más amable que he conocido. Me salvó la vida. Lorenzo se quedó callado por un momento. No soy un buen hombre, María. No confunda lo que hice por usted con una prueba de bondad.

Tengo mis razones, mis códigos, mis límites. Derek Mitchell cruzó uno de esos límites. Aún así, dijo ella en voz baja. Gracias. Después de que ella se marchara, Lorenzo se quedó solo en su estudio. Pensó en lo que ella había dicho, que él le había salvado la vida. Quizás lo había hecho o quizás solo le había dado las herramientas para que ella se salvara a sí misma. En cualquier caso, ya estaba hecho. Su teléfono vibró. Un mensaje de Tony, Mitchell, acusado formalmente de corrupción, extorsión, acoso y agresión.

El fiscal del distrito pide la pena máxima. Parece que serán entre 15 y 20 años. Lorenzo se permitió una pequeña sonrisa. Se había hecho justicia a través de canales que no podían se remontaran a él. El sistema finalmente había funcionado porque él se había asegurado de que no pudiera ser ignorado. Miró hacia Chicago, hacia la extensa ciudad que se extendía debajo. En algún lugar de esa ciudad, María López se mudaría a un nuevo apartamento. Comenzaría a construir una nueva vida.

Dormiría sin miedo por primera vez en más de un año y Derek Mitchell se pudriría en una celda, comprendiendo demasiado tarde que algunas personas, por pequeñas que parecieran, estaban bajo protección. Nunca podría penetrar. Lorenzo volvió a su trabajo satisfecho. La balanza se había equilibrado, se había hecho justicia y María López era por fin verdaderamente libre. Una semana después, Chicago seguía hablando. El noticiario vespertino del canal 7 abrió con una actualización. El expicía de Chicago, Derek Mitchell, compareció hoy ante el tribunal para enfrentarse a 17 cargos penales, entre los que se incluyen corrupción, extorsión, acoso y agresión.

Si es declarado culpable de todos los cargos, se enfrenta a una pena de hasta 25 años de prisión. El copresentador del noticiario se inclinó hacia delante. Lo más destacable de este caso, David, es la rapidez con la que se ha resuelto todo. Hace dos semanas, Mitchell era un agente con decorado. Ahora se enfrenta a una vida entre rejas. Efectivamente, Sarah. Y muchos se preguntan cómo se ha podido llevar a cabo una investigación tan exhaustiva en tan poco tiempo.

Algunos analistas políticos creen que ha habido una coordinación entre bastidores, alguien con recursos y motivación para garantizar que los delitos de Mitchell no pudieran ser ignorados. una mano invisible, como algunos la han llamado. Exactamente. La precisión del momento, las filtraciones financieras, los testimonios de los testigos, la cobertura de los medios de comunicación. Todo sugiere una cuidadosa orquestación. Pero, ¿por quién? Eso sigue siendo un misterio. Las especulaciones se habían acumulado durante toda la semana. Los hilos de Reddit analizaron la cronología.

El podcast True Crime le dedicó varios episodios. Todo el mundo tenía teorías sobre quién había derribado a Derek Mitchell con tanta precisión quirúrgica, pero nadie tenía pruebas, nadie podía rastrearlo hasta su origen. Esa era la cuestión. En la comisaría del distrito 14, el ambiente seguía tenso. Otros tres agentes habían sido suspendidos en espera de la investigación. El FBI había ampliado su investigación a toda la comisaría. El subjefe Vincent Mitchell se había jubilado anticipadamente con su reputación mancillada para siempre por los delitos de su sobrino.

El mensaje era claro. El muro azul del silencio tenía ahora grietas y esas grietas dejaban pasar la luz. En Lincoln Park, María López estaba de pie en su nuevo apartamento sin poder creer aún que fuera real. El sol de la mañana entraba por los grandes ventanales que daban a una calle arbolada. Los muebles que Lorenzo había encargado que le trajeran estaban perfectamente colocados. Todo estaba limpio, nuevo, seguro. Rosa salió del segundo dormitorio sonriendo. Todavía no puedo creer que esto sea nuestro.

Durante 3 años, dijo María, sacudiendo la cabeza con asombro. 3 años pagados. Es un buen hombre. Es el señor Duca. María pensó en ello. Bueno, no era la palabra adecuada para Lorenzo, pero sí protector, honorable a su manera, sin duda. A las 7:30 de la mañana, María salió de su nuevo apartamento y se dirigió a la parada del autobús. Nadie la siguió. No apareció ningún sedán azul. Ninguna sombra de miedo le recorrió la espalda. Por primera vez, en más de un año, María López caminaba por Chicago sin mirar atrás.

El portero la había saludado con cordialidad. Un corredor pasó junto a ella y la saludó con un gesto amistoso. Una mujer que paseaba a su perro le sonrió. Buenos días. Interacciones normales. Vida normal. María sintió que las lágrimas le picaban en los ojos, pero se negó a dejarlas caer. Había dejado de llorar, de tener miedo, dejar que Derek Mitchell ocupara espacio en su cabeza. Era libre. En la mansión Duca, Lorenzo estaba de pie en su balcón privado con vistas a los extensos terrenos y a la ciudad más allá.

El aire de la mañana era fresco, se acercaba el otoño, sostenía una taza de café que se había preparado él mismo, un raro momento de soledad antes de que comenzara el día. Su teléfono vibró. Un mensaje de Tony. El abogado de Mitchell intentó negociar un acuerdo con la fiscalía. El fiscal dijo, “No irán a juicio. Quieren que sirva de ejemplo.” Lorenzo sonrió levemente y guardó el teléfono en el bolsillo. “Admirando tu trabajo”, dijo la voz de Frank Ruso detrás de él.

El conserje salió al balcón con su propia taza de café en la mano, asegurándome de que sea completo corrigió Lorenzo. “La ciudad está alborotada. Todos quieren saber quién derribó al policía intocable. Deja que se pregunten. Frank se apoyó en la varandilla estudiando el perfil de Lorenzo. Sabes que esto sienta un precedente, se correrá la voz, no los detalles, pero sí el mensaje de que proteges a tu gente. Bien, no te preocupa que eso te convierta en un objetivo.

Todas las víctimas con un abusador poderoso podrían venir a llamarte. Lorenzo se quedó callado un momento, pensativo. Entonces sabrán dónde encontrar ayuda. Frank se rió suavemente. Te estás volviendo sentimental con la edad. Tengo 37 años y te estás volviendo blando. Pero no había crítica en el tono de Frank, solo observación. Se quedaron en un cómodo silencio viendo como la ciudad despertaba. En algún lugar, María iba en un autobús hacia el trabajo sin miedo. En algún lugar de la cárcel del condado de Cook, Derek Mitchell empezaba a comprender que su vida, tal y como la conocía, había terminado.

Y en algún lugar de las comisarías de Chicago, los policías corruptos miraban por encima del hombro, preguntándose si serían los siguientes. “Las noticias lo llaman intervención divina”, dijo Frank. Un acto de justicia que surgió de la nada. No de la nada”, dijo Lorenzo en voz baja. Vino de alguien que se negó a aceptar que las placas hacen a las personas intocables, que entendió que a veces el sistema necesita ayuda para hacer lo correcto. “Y si alguien lo relaciona contigo?” La expresión de Lorenzo se endureció ligeramente.

No lo harán. Fuimos cuidadosos. Todas las filtraciones fueron anónimas. Todas las pistas eran imposibles de rastrear. Todas las pruebas se obtuvieron legalmente o procedían de fuentes que no pueden relacionarse con nosotros. Suenas muy seguro. Lo estoy. Lorenzo dio un sorbo a su café. Porque no hicimos nada ilegal, Frank. No tocamos a Derek Mitchell. No colocamos pruebas. No amenazamos a los testigos. Simplemente nos aseguramos de que la verdad no pudiera ser ignorada, ejerciendo presión en los lugares adecuados para garantizar que se hiciera justicia.

Frank levantó la tasa en un brindis simulado por la justicia entonces y por enviar mensajes sin decir una palabra. Lorenzo no respondió, pero su leve sonrisa lo decía todo. La puerta del balcón se abrió de nuevo. La señora Chun asomó la cabeza. María acaba de llegar. Quería que te dijera que ya ha arreglado lo del apartamento y te da las gracias de nuevo. ¿Cómo te parece?, preguntó Lorenzo. Feliz. La sonrisa de la señora Chen era cálida, genuinamente feliz.

No la había visto así desde que empezó a trabajar aquí. Después de que la señora Chun se retirara al interior, Lorenzo volvió a mirar la vista de la ciudad. Desde aquí, Chicago parecía tranquila, ordenada, pero él sabía que no era así. Bajo la superficie corrían corrientes de poder, corrupción, violencia, gente que hacía daño a los demás y se escondía detrás de las instituciones. Pero a veces, muy raramente, esas corrientes encontraban resistencia. A veces las sombras contraatacaban. Lorenzo Duca había enviado un mensaje a Chicago, aunque pocos sabrían que lo había enviado.

El mensaje era sencillo, pero absoluto. Si tocas lo que es mío, ni siquiera la ley te protegerá. Había demostrado que se podían quitar las placas, que se podía eliminar la protección, que se podía desenmascarar a los depredadores, por muy poderosos que parecieran. Y lo más importante le había demostrado a una mujer aterrorizada que no tenía que enfrentarse sola a sus demonios. Lorenzo terminó su café y volvió a su estudio. Tenía trabajo que hacer, negocios que dirigir, problemas que resolver y un imperio que mantener.

Pero por ahora, por este momento, se permitió sentir satisfacción. María López estaba a salvo, Derek Mitchell estaba destruido y Chicago recordaría, aunque no lo entendieran del todo, que algunas personas, algunas personas muy peligrosas tenían límites que simplemente no se podían traspasar. La ciudad susurraba sobre manos invisibles y justicia misteriosa. Lorenzo de Lucas simplemente volvió al trabajo. Después de todo, las sombras no necesitaban reconocimiento, solo necesitaban seguir protegiendo lo que importaba.