Emily Johnson miró el reloj con cansancio y dejó escapar un suspiro de resignación al acercarse el final de su turno. Últimamente, el trabajo había sido su refugio de los problemas familiares, e incluso los estudiantes que no habían hecho la tarea y estaban haciendo tonterías en clase le traían más alegría que su esposo y su madre. Emily intentaba mantenerse ocupada con algo para quedarse más tiempo en el trabajo.

Esa noche, decidió organizar el papeleo. Emily llevaba más de cinco años como profesora de piano en una escuela de arte infantil y se tomaba su trabajo muy en serio. Ya fuera la enseñanza o la documentación, todo estaba en perfecto orden.

Siempre le había encantado su trabajo, y últimamente, aún más. Una llamada telefónica la interrumpió. Al mirar la pantalla, Emily hizo una mueca involuntaria.

Era su esposo, James. Ella contestó la llamada. “¿Dónde estás?”, preguntó con disgusto, omitiendo cualquier saludo.

—En el trabajo —respondió Emily, intentando mantener la calma. En realidad, quería gritar por la desesperanza que la había consumido durante más de seis meses—. ¿Por qué sigues en el trabajo? —James alzó la voz.

Se suponía que ya estarías en la tienda comprando comida. Tengo hambre, ¿sabes? Preparé una olla entera de chili esta mañana.

—Cansada —suspiró Emily, aunque sabía perfectamente que el chili ya se había acabado—. ¿En serio? —James estaba furioso. Emily comprendió lo que significaba.

Se pasaba la noche entera escuchando lo desagradecida que era como esposa. Al fin y al cabo, era culpa suya que su marido acabara en silla de ruedas. Seis meses atrás, Emily le había pedido a James que la recogiera del trabajo.

Era invierno y el frío apretaba. “James, por favor”, suplicó en voz baja. “Pasé por la tienda antes del trabajo y compré dos bolsas de comestibles”.

Además, hace un frío terrible afuera. “¿Y qué quieres de mí?”, preguntó James, visiblemente molesto. “Levántame”, pidió Emily.

Podría haber llamado un taxi, pero quería que su marido se preocupara. “¿En serio?”, preguntó James indignado. “¿Sugieres que conduzca con este frío solo porque no lo pensaste? Bueno, compré algunas cosas para cenar”.

Complacida consigo misma, respondió: “Por favor”. “Bien”, murmuró James con los dientes apretados.

—Voy. —Después del trabajo, Emily lo esperó en la entrada de la escuela, pero no apareció. Llamó a su celular repetidamente hasta que se quedó sin señal.

Tuvo que tomar un taxi a casa, subiendo con dificultad hasta el séptimo piso con maletas pesadas porque el ascensor, como siempre, estaba roto. Maldiciéndose a sí misma, Emily entró al apartamento, esperando que James no hubiera ido a buscarla y no le respondiera porque estaba furioso.

Pero el apartamento estaba silencioso y oscuro. “¿James, estás en casa?”, preguntó. No hubo respuesta.

Revisó las habitaciones, esperando que estuviera dormido, pero James no estaba por ningún lado. «Qué raro», se dijo. No era propio de él.

Intentó llamar de nuevo, pero seguía sin servicio. De mala gana, llamó a su suegra, Susan Miller, con quien tenía una relación tensa. Desde el momento en que se conocieron, a Susan le había caído mal Emily.

Susan quería que su hijo se casara con su exnovia, Lauren, una peluquera elegante, guapa y muy solicitada. Pero James eligió a una profesora de piano sencilla, lo que enfureció a su madre.

Suspirando, Emily marcó el número de Susan. «Hola, Susan, soy yo», dijo. «Bueno, mira quién llama», susurró Susan con veneno.

“¿Cómo se atreven a existir personas como tú?” “¿Qué pasa?” Emily se quedó atónita ante las palabras de Susan. Sabía que no le gustaba, pero esto era nuevo.

—¿Tienes el descaro de preguntar qué pasa? —Susan parecía ahogarse por la ira—. No entiendo —dijo Emily, sentada en el borde del sofá.

Presentía que algo terrible le había pasado a James. «Mi hijo tuvo un accidente por tu culpa», la ira de Susan era desbordante.

“¿Un accidente?” Emily sintió como si la hubieran golpeado con algo pesado. Le zumbaba la cabeza. “¿Qué le pasa a James?” “Es grave”, gritó Susan.

James quedará discapacitado para siempre. Y todo es culpa tuya. —¿Dónde está mi marido? —preguntó Emily en voz baja.

En el hospital. Sin pensarlo, Emily corrió al hospital. Tras hablar con los médicos, se enteró de que James tenía una lesión en la columna.

Necesitaba una rehabilitación costosa, o podría quedar en silla de ruedas para siempre. James, relativamente hablando, salió bien librado. El otro conductor no tuvo tanta suerte.

Estaba en cuidados intensivos y no se sabía si sobreviviría. Al principio, Emily se hizo cargo de todo el cuidado de su esposo. Se tomó una licencia de la escuela de arte y atendió a James, cumpliendo todos sus caprichos.

Poco a poco, empezó a presionarla demasiado. Si Emily se negaba a una petición, James le recordaba rápidamente de quién era la culpa de que él estuviera en ese camino. «Si hubieras usado la cabeza, ahora estaría sano», le reprochaba.

—Entonces, si digo que quiero pato pekinés, más te vale que lo prepares. —No nos sobra dinero —le recordó Emily repetidamente—. Se nos acabaron los ahorros, así que tengo que volver a trabajar.

“¿Y quién me cuidará?” James arqueó una ceja. “James, no puedo hacerlo todo: cuidarte y ganar dinero”, replicó ella con suavidad.

Temía decir algo que provocara otro arrebato. “Tengo una idea”, dijo James, entrecerrando los ojos. “¿Qué?”, ​​preguntó Emily, intrigada.

—Deberíamos mudarnos con mamá. —James estaba orgulloso de su solución—. Mientras trabajas, mamá puede ayudarme.

—No creo que sea buena idea —dijo Emily con duda. Sabía que su vida tranquila terminaría en cuanto entrara en casa de Susan—. Deberías haberlo pensado antes de pedirme que te recogiera con ese frío —espetó James.

—Bueno, ya está la mudanza. —¿Y mi apartamento? —Emily suspiró profundamente—. Lo alquilaremos —James se encogió de hombros—. No nos vendrá mal un dinerito extra.

—La verdad es que deberíamos venderlo y usar el dinero para mi rehabilitación. —¿Pero te opones? —dijo con sarcasmo—. Es un recuerdo de la abuela, y yo no te importo. —Sí me importa, pero no lo voy a vender —dijo Emily con firmeza.

Para ella, preservar lo que su abuela le dejó —el apartamento— era vital. “Entonces nos mudamos a casa de mamá”, dijo James dando un golpe en la mesa. A partir de entonces, la vida de Emily se convirtió en una pesadilla.

Se convirtió en empleada doméstica sin sueldo en el apartamento de Susan. Limpiaba, cocinaba, lavaba, planchaba y seguía trabajando. Debido a dificultades económicas, empezó a dar clases particulares.

Claro, esto no le sentó bien a Susan, ya que Emily dedicaba menos tiempo a las tareas del hogar. Pero James estaba encantado, ya que Emily era la única que aportaba dinero. Pagaba los servicios públicos, la comida y los medicamentos necesarios para Susan y James.

También vivía en el apartamento el hermano mayor de James, Michael, quien no aportaba nada económico. Todas sus ganancias se destinaban a sus propias necesidades. Cuando Emily insinuó que Michael debía colaborar con la compra o los servicios, la pusieron en su lugar rápidamente y le dijeron que no se entrometiera.

No era asunto suyo. La vida en el apartamento de Susan se volvía insoportable cada día. Pero la conciencia de Emily no la dejaba abandonarlo todo, así que encontró una salida: trabajar hasta tarde.

—Mira —dijo James con tono autoritario—, pasa por la tienda y compra caviar rojo. —Pero no tengo dinero —intentó objetar Emily—. El día de paga es en una semana.

—¡Claro! ¿A quién le importa lo que quiera? —preguntó James, ofendido—. Si pudiera caminar, no te estaría rogando por calderilla. —¿Calderilla? —Emily abrió los ojos de par en par.

¿Desde cuándo el caviar rojo es calderilla? ¿Y el precio? —No me critiques —dijo James con un gesto—. Si no quieres hacer feliz a tu marido, dilo. Pero colgó sin escuchar.

Emily suspiró profundamente. Tendría que ahorrar en algún sitio para comprar el caviar, o se enfrentaría a una insistencia constante, no solo de James, sino también de Susan.

Se levantó del escritorio, cogió su bolso y salió. Al salir, Emily sonrió. Amaba el verano por sus colores y su calidez.

Al girarse, vio al hombre que había convertido su vida en un infierno. Emily lo miró con desdén. Dios, cómo odiaba a esta persona que le había arruinado la vida.

Su entorno era un infierno. A veces, pensaba en marcharse y dejar que dijeran lo que quisieran, pero su conciencia no le permitía abandonar a su marido discapacitado.

Nunca se lo perdonaría. Seguiría cuidándolo si no fuera por sus caprichos. “¿Qué quieres?”, preguntó con hostilidad.

—Quiero hablar —dijo el desconocido—. Probablemente ya has adivinado quién soy. Te recordaré toda la vida, y no tenemos nada que hablar.

Habló con firmeza. Lo último que quería era hablar con ese hombre. Emily se giró para irse, pero él se interpuso.

—Emily, por favor, escúchame —suplicó—. Es importante para mí.

Creo que también es importante para ti. —¿En serio? —Emily arqueó una ceja—. ¿Por qué es importante para mí tu información? Diría que necesito tu ayuda más que tu información.

El hombre parecía avergonzado. “Por cierto, soy Ethan”. “¿Qué te debo?” Emily se estaba enfadando.

Han pasado más de seis meses. Será mejor que hables con mi marido. —Es la última persona con la que debería hablar —dijo Ethan, negando con la cabeza—. ¿Me das 10 o 15 minutos? —Tengo que irme a casa —dijo Emily, dubitativa.

Ella miró su reloj. “Por favor, es crucial”, suplicó.

—Está bien —dijo Emily con cierta vacilación, reprendiéndose mentalmente por ser tan débil.

¿Qué quería este hombre de ella? «Sentémonos en el banco cerca de la escuela». Sin esperar respuesta, Emily se dirigió a los bancos a la sombra de los grandes árboles y dejó su bolso a un lado.

“Estoy escuchando”, dijo ella, inclinándose hacia atrás y mirándolo.

“Como habrás adivinado, soy el otro conductor del accidente que hirió a tu marido”, dijo Ethan, con la mirada perdida. “Él salió ileso comparado conmigo”.

“¿Ligeramente?”, Emily estaba indignada. “James lleva seis meses en silla de ruedas, y tú caminas perfectamente, ni siquiera cojeas”.

—Tengo muchos otros problemas —dijo Ethan riendo—. Pero no estoy aquí para hablar de ellos.

—¿Entonces por qué estás aquí? —Emily estaba harta de las palabras vacías—. Después de despertarme en el hospital, recibí malas noticias —suspiró Ethan. Aún no podía recordar con calma el accidente y sus consecuencias.

Me declararon culpable. —¿Y eso es una mala noticia para ti? —Emily lo miró—. Sé que no soy culpable —dijo Ethan con firmeza.

Ese día hubo una fuerte tormenta de nieve y yo conducía a 40 kilómetros por hora, así que no pude haber causado tantos daños, igual que tu marido. —No lo entiendo —Emily frunció el ceño—. ¿Qué tiene que ver James con esto? —Tu marido dice que conducía a la misma velocidad, ¿entiendes? —preguntó Ethan con esperanza.

Si ambos íbamos a 40 kilómetros por hora, el daño no habría sido tan grave. ¡Dios mío! —exclamó Emily. Sabía que a James le encantaba ir a toda velocidad.

Le habían multado varias veces por ello. De no ser por su buen amigo Steve, un agente de tráfico que lo cubrió, habría recibido más multas. De repente, Emily recordó que Steve fue quien acudió al accidente.

Escribió el informe. “¿Estás diciendo que James conducía mucho más rápido de lo que decía el informe?” “Sí”, asintió Ethan. “Te diré más: tu marido se saltó un semáforo en rojo”.

—No te creo —Emily se quedó atónita—. ¿Cómo es posible? A pesar de su pasión por la velocidad, James era un conductor precavido. Jamás se saltaría un semáforo en rojo estando sobrio.

—Ese es el problema: no estaba sobrio —suspiró Ethan—. Pero el informe decía lo contrario.

Emily se mantuvo firme. “Emily, sabes que tener un amigo en la policía de tránsito puede cambiar las cosas”, decía Ethan, frustrado.

Aunque se había prometido mantener la calma. «El amigo de tu marido intentó culparme de la intoxicación. Lo habría conseguido si mi hermana, Karen, abogada, no hubiera llegado al lugar casi al mismo tiempo que el policía».

Ella lo supervisaba todo. “¿Qué quieres de mí?”, preguntó Emily, abrumada por la información. “Mi cámara de coche, que grabó el accidente, ha desaparecido”.

Ethan la miró. Era su única esperanza para evitar una sentencia real y multas cuantiosas por algo que no había hecho. “¿Podrías buscarlo en tu casa? Es la única prueba de mi inocencia”. “¿Crees que mi marido guardaría pruebas contra sí mismo?”, preguntó Emily con sensatez.

Si es como dices, dudo que James guarde pruebas de su culpabilidad. —Lo sé —intentó convencerla Ethan—. ¿Pero y si se quedó con la cámara del coche? Ya sabes cómo es. ¿Quizás guardó la tarjeta de memoria? —Ethan, me encantaría ayudarte —dijo Emily, mirándolo con lástima. De repente, se dio cuenta de que esta podría ser su salida—. No estamos en casa; estamos en casa de mi suegra.

Y no tengo ni idea de dónde buscar una cámara para el salpicadero ni una tarjeta de memoria en su apartamento. Es como encontrar una aguja en un pajar. «Emily, inténtalo, por favor», suplicó Ethan.

—De acuerdo —prometió—. Te llamo. Intercambiaron números.

Emily se apresuró a volver a casa. Un rayo de esperanza apareció. Juró que si había pruebas de la culpabilidad de James, las encontraría.

Quizás enfrentaría consecuencias legales, pero a ella ya no le importaba. De repente, se dio cuenta de que ya no lo amaba y que lo dejaría si no fuera por la necesidad de encontrar la cámara del coche. Bueno, podría aguantar un par de semanas más.

Emily entró al apartamento muy animada. Tenía un objetivo. Sinceramente, debería haberles dicho a James y a su madre que se fueran al infierno hace mucho tiempo.

¿Por qué había soportado tanto sus abusos? “¡Mírala!”, susurró Susan, saliendo al pasillo. “Por fin apareció”.

“¡Buenas noches a ti también!” Emily sonrió.

Decidió ignorar las payasadas de la mujer mayor. “¿Dónde has estado?”, insistió Susan. “¿En el trabajo?”, respondió Emily alegremente.

—¿En el trabajo, eh? —En ese momento, James entró en el pasillo, como siempre, disgustado—. ¿Compraste el caviar? —se quejó.

—No —dijo Emily negando con la cabeza. La verdad es que lo había olvidado.

—Pequeña… —le espetó Susan a su nuera—. La única vez que tu marido te pide algo. —¿Y? —Emily arqueó una ceja.

“¿No la compraste?” Intentó mantener la calma, recordando que necesitaba la cámara del coche. “¿Será porque no tengo dinero? ¿Lo has pensado alguna vez?” “Ayer estabas dando clases particulares”, le recordó James.

—Deberías tener dinero. —¿Y? —Emily se encogió de hombros—. Ese dinero fue para la factura de internet.

—Estás todo el día en la computadora. —¿Me estás culpando por eso? —exclamó James furioso—. Si no fuera por ti… —Ah, ya lo sé —lo interrumpió Emily bruscamente.

Si no fuera por mí, estarías sana. Te recuerdo que yo no conducía, sino tú. Eres responsable del accidente. —¿Quién te pidió que te recogiera? —Susan no se echó atrás—. Yo —sonrió Emily—. Pero solo porque compré cosas para la cena navideña.

—No hace falta. Íbamos de compras juntos ese fin de semana. —Dicen que la iniciativa castiga al iniciador.

—Así hablas ahora —susurró Susan—. ¿Por qué te atreves de repente? —La vi con un chico esta noche cerca de su escuela —dijo Michael, saliendo de su habitación.

Ella estaba charlando con él tan dulcemente, como tortolitos. “¿Sabes quién era?”, preguntó James, mirando a su esposa.

Vio un destello de miedo en sus ojos, pero se recompuso rápidamente. James creyó haberlo imaginado. “No”, negó Michael con la cabeza. “Lo vi por detrás”. “Maldita sea”, señaló Susan al pecho de Emily.

—Te aconsejo que no vuelvas a hacerlo —le advirtió Emily—. ¿Me estás amenazando? ¿En mi propia casa? —Susan se quedó atónita ante su audacia—. Dejaste a mi hijo en silla de ruedas y ahora tienes un amante, ¿y te atreves a hablarme?

—Lo haré —dijo Emily con calma—. Primero, tu hijo se metió en esa situación al conducir. Segundo, ese hombre era el padre de un estudiante que preguntaba por el progreso de su hijo. ¿Alguna otra pregunta? —Todavía no —dijo Susan, sacudiendo la cabeza, desconcertada por el comportamiento de Emily. Emily nunca se había comportado así.

—Si no, me ducho y descanso. Emily se asombró de su propia osadía. Se dirigió al baño, dejando a la familia atónita.

—Y una cosa más —se volvió—. Si oigo un reproche más, me voy de este apartamento para siempre y me llevaré mi apoyo económico. ¿Entendido? —Sí —asintió James.

Complacida, Emily se encerró en el baño. Empezó a buscar la cámara del coche o la tarjeta de memoria en los estantes, pero no encontró nada.

“No creías que sería tan fácil”, le dijo a su reflejo en el espejo. “Bien, sigue mirándote”. Después de ducharse, Emily salió.

—Tienes que controlarla —le dijo Susan en voz baja a James—, o nos meteremos en problemas. —Mamá, ¿qué puedo hacer? —James levantó las manos—. Si la presiono, hará las maletas y se irá.

—¿Y entonces de qué viviremos? No cuentes conmigo —advirtió Michael—. No te voy a apoyar. —¿Ves? —suspiró Susan.

—James, tenemos que hacer algo. —Tranquilízate —le espetó James a su madre—. Emily se calmará y todo volverá a la normalidad.

“¿Y si sabe la verdad?”, preguntó Susan horrorizada. “Cállate”, la acalló James. “Aunque no lo sepa, oírte la hará sospechar que ocultamos algo”.

Emily se pegó a la pared, conteniendo la respiración para pasar desapercibida. Escuchó atentamente lo que dirían a continuación.

—Por cierto, mamá, ¿escondiste lo que te di? —preguntó James. —Ya lo preguntaste —respondió Susan, irritada.

—Te dije que sí, deja de preguntar. —¿Emily no se tropezará con él? —insistió James—. ¿Qué hace en mi habitación? —preguntó Susan sorprendida.

“Aunque busque, no encontrará nada.” “Bien,” James se relajó, luego suspiró profundamente.

—¡Me muero de hambre! —Tu mujer saldrá pronto de la ducha; díselo —dijo Michael con una sonrisa irónica—. Vive aquí gratis y sigue portándose mal. —No te metas en mi matrimonio —le aconsejó James.

Cásate primero y luego dale órdenes a tu esposa. —James tiene razón —dijo Susan, poniéndose del lado de su hijo menor—. Si Emily se va, ¿de qué viviremos? —Tienes una pensión —se burló Michael.

—Y James puede obtener la discapacidad. —Deja de burlarte —espetó James—. Sabes que no puedo obtener la prestación.

“¿Por qué?”, ​​se preguntó Emily. “Esto se pone más interesante cada hora”. “No puedo gastar mi pensión ahora”, argumentó Susan.

Sabes que estoy ahorrando para un viaje a Europa. ¡Increíble!, pensó Emily, indignada. Estoy arrastrando a James y a su familia disfuncional por culpa, y ahora esto.

Su esposo no pudo obtener la pensión por discapacidad por alguna razón, Susan estaba acumulando su pensión para viajar y Michael se negaba a contribuir. Emily suspiró. “¡Qué tonta soy!”. Caminó hacia la puerta del baño, la abrió y la cerró de golpe.

Fingió que acababa de ducharse. Al pasar por la habitación de Susan, miró a James y a su familia. «Me voy a la cama».

“Mañana tengo trabajo y dos clases”, dijo. “Así que espero que haya tranquilidad por una vez”.

—¡Claro! —asintió Susan. Emily entró en la habitación que compartía con James. Quería cerrar la puerta con llave y que no entrara.

Pero no podía, todavía no. Una vez que descubriera lo que James ocultaba, diría y haría todo lo que quisiera.

Sola, Emily pensó en cómo quedarse con el apartamento para ella sola y registrar la habitación de Susan sin que nadie la molestara. Esperaba que lo que hablaran fuera la cámara del coche.

No podía dormir, preguntándose por qué James no podía obtener la discapacidad. ¿Por qué no lo había pensado antes?

¿Qué le pasaba últimamente? Emily se levantó temprano, se duchó rápido y se fue a trabajar sin desayunar. Quería evitar a James y a su familia. Para librarse de la carga de la familia Johnson, necesitaba encontrar la cámara del coche o su tarjeta de memoria.

Emily podía ignorar a Ethan y pedir el divorcio, pero eso significaría perder la oportunidad de encontrar pruebas contra James. No podía hacerlo. Quería saber la verdad sobre por qué su marido la engañaba.

En el trabajo, Emily fue directa a la oficina de su profesora de violín, Sarah, su amiga íntima desde hacía más de 13 años. “Hola, amiga”, sonrió Emily al verla. Sarah era un salvavidas en su vida.

Siempre la escuchaba, le daba consejos y la apoyaba. “Hola”, dijo Sarah, contenta de verla. “¿Un café?”. “Sí, por favor”, asintió Emily.

Necesitaba desesperadamente un sorbo de café caliente. Se saltó el desayuno y pasó por una tienda a comprar sus pasteles favoritos. “¿Emily, estás bien?”, preguntó Sarah preocupada, mirando a su amiga.

Abrió la tetera. “No, la verdad”, suspiró Emily. Necesitaba compartir lo último con su amiga.

Pero temía que Sarah la juzgara por ser débil. Sarah siempre regañaba a Emily por ceder ante James y su familia. “¿No ves que te están utilizando?”, exclamaba Sarah furiosa.

—Descaradamente y sin pudor. —Lo sé —se defendía Emily—. Es solo que me siento culpable por lo que le pasó a James.

“Es mi penitencia”. “Lo siento, pero no te entiendo”, terminaba Sarah la conversación, sabiendo que no podía convencer a su amiga.

Algún día verá lo equivocada que estaba al culparse a sí misma. Hoy fue diferente. Emily se dio cuenta de su error.

“Sarah, tengo tanto que contarte”, dijo Emily. “Estoy atenta”, respondió Sarah, dejando dos tazas de café caliente y aromático sobre la mesa. Emily le contó todo lo sucedido el día anterior.

Sarah escuchó atentamente, bebiendo un sorbo de café. “Ahora no sé dónde encontrar la cámara del coche ni por qué James no puede obtener la pensión por discapacidad”, terminó Emily. “Tengo una teoría sobre tu marido”, dijo Sarah pensativa. “¿Qué?”, ​​preguntó Emily con entusiasmo. “Creo que se recuperó del accidente hace mucho tiempo”.

Sarah dijo: «Y ya camina bien». «Si es así, ¿por qué finge conmigo?». A Emily no se le había pasado por la cabeza.

—Hay muchas razones —dijo Sarah encogiéndose de hombros—. ¿Recuerdas que, antes del accidente, James se quejaba de que odiaba su trabajo y quería renunciar? —Sí, vagamente —dijo Emily, frunciendo el ceño—. Discutimos porque, en tres años de matrimonio, James cambió de trabajo siete veces.

—Claro, lo presionaste para que se quedara —asintió Sarah—. Así podrá dejar su odiado trabajo y vivir de ti. —Dios mío, qué idiota soy —susurró Emily.

Cuando James renunció, nunca se me ocurrió que lo hiciera por voluntad propia. Dijo que lo obligaron a irse porque no necesitaban a un empleado discapacitado. «Emily, deja de castigarte», dijo Sarah, poniéndose de pie y acercándose a su amiga.

Sarah le tomó la mano. «Estabas pensando en otros problemas. Los Johnson se aprovecharon de eso. Qué bueno que te diste cuenta».

“Nunca pensé que le agradecería esto a Ethan”, rió Emily. “Lo culpé por mis problemas, pero resulta que…” “Encuentra esa cámara y estarás a mano”, sonrió Sarah. Menos mal que su amiga vio la clase de hombre que era su marido.

Últimamente, Sarah se preocupaba por Emily. «Si supiera dónde buscar», suspiró Emily. «Además, está en la habitación de Susan, y ella siempre está en casa».

“Buscarla allí es una tontería. Tenemos que convencerla a ella y a James”, reflexionó Sarah. “Al menos Michael trabaja durante el día, así que habrá menos problemas con él”.

—Cierto —dijo Emily con un escalofrío al recordar a Michael. No le gustaba y últimamente notaba que la miraba de forma extraña.

—Bueno, amiga, a trabajar —suspiró Sarah—. Pronto tendremos evaluaciones. —Bien —Emily se había olvidado de prepararse para su revisión de calificación. Los asuntos familiares la tenían absorta.

Al final de la jornada laboral, Emily estaba agotada y suspiró. Había sido productiva, lo cual la emocionaba. El trabajo le impedía pensar en James ni en su madre.

De repente, Sarah irrumpió en su oficina, radiante. “¡Emily, mira lo que tengo!”, dijo, entregándole unos papeles.

“¿Qué es esto?” Emily estaba confundida. “Dos cupones para un fin de semana en un retiro en el campo”, anunció Sarah con orgullo. “Para tu esposo y su mamá”.

“¿Dónde los conseguiste?” Emily se quedó atónita. “No importa”, sonrió Sarah, feliz de ayudar.

—Pero es demasiado caro —susurró Emily—. No tengo ese dinero para devolvértelo. —Págame cuando puedas —dijo Sarah, quitándole importancia con un gesto.

—Es mi regalo. No puedo aceptarlo —protestó Emily—. Amiga, sabes que son miserias para nuestra familia —dijo Sarah con firmeza.

“Cuando le conté a Kevin tus problemas, los solucionó”. “¿Involucraste a tu esposo?”, preguntó Emily, avergonzada de que otro hombre estuviera resolviendo sus problemas. “Deja de preocuparte”, le aconsejó Sarah.

—Sabes que a Kevin le gustas más que a todos mis amigos. —Emily suspiró. Sabía que Sarah había estado en malas compañías de adolescente.

Gracias a su amistad, Emily ayudó a Sarah a escapar de ese lío. Si no fuera por Emily, que la protegía de las amistades tóxicas, quién sabe dónde estaría Sarah. Kevin le agradecía a Emily por su esposa y la apoyaba.

—Dale las gracias a tu marido —dijo Emily agradecida, casi llorando de la emoción—. Te lo devolveré todo.

—Lo harás —dijo Sarah, sonriendo, abrazándola—. Si no fuera por ti, no tendría a Kevin ni a nuestra pequeña Olivia.

—Te debo una para toda la vida. —Emily agradeció sinceramente la ayuda—. Ahora esperamos a que tus suegros se vayan al retiro.

—Entonces, podemos registrar la habitación de Susan —dijo Sarah con una sonrisa—. Qué lástima que Michael no vaya a ninguna parte.

—Escucha, te ayudo —ofreció Sarah—. Dos son más rápidos, y si Michael llega temprano, lo distraeré.

—¡Sarah, eres increíble! —Emily la abrazó de nuevo. Esa noche, Emily les entregó los cupones a Susan y James—. ¿De dónde sacaron el dinero para esto? —preguntó Susan con recelo, entrecerrando los ojos.

—Del sindicato, para la rehabilitación de James —dijo Emily con una sonrisa, ocultando sus emociones. Quería decirles a los Johnson lo que realmente pensaba.

—Al menos tu trabajo sirve para algo —murmuró Susan, agarrando los cupones como si alguien pudiera arrebatárselos.

Emily suspiró aliviada. Ahora solo quedaba esperar a que el apartamento se vaciara. Entonces, ella y Sarah pondrían patas arriba la habitación de Susan para encontrar pruebas de la culpabilidad de James.

Llegó el sábado. Emily estaba ansiosa por que Susan y James se fueran al retiro para que ella y Sarah pudieran empezar a buscar pruebas contra James. “Escuchen con atención”, dijo Susan con severidad, de pie junto al taxi.

Mientras no estamos, haz una limpieza a fondo. Pero no entres en mi habitación. —¿Y cómo se supone que voy a limpiar? —preguntó Emily, sorprendida.

No tenía intención de limpiar. Ya era suficiente. Aunque no encontrara pruebas, ya no serviría más a la familia de James.

Traía dinero a casa, y eso era suficiente. Encontrar pruebas sería ideal, para que su vida tomara un nuevo rumbo. “Sé que eres torpe”, dijo Susan con un gesto de desdén.

—Vas a arruinar mis cosas. No has aprendido nada en la vida, salvo a golpear el piano. ¿Qué te enseñó tu abuela? —No te atrevas a hablar mal de mi abuela —le advirtió Emily.

Destrozaría a cualquiera por su abuela, Margaret Evans. Los padres de Emily, geólogos, solían estar fuera. Al regresar de una expedición, Rachel y David le trajeron a Emily, de siete años, una muñeca grande que aún conservaba.

Emily estaba encantada de verlos. “Mamá, ¿puedes quedarte con tu nieta un par de días más?”, preguntó Rachel tímidamente. “Es una alegría estar con nuestra Emily”, sonrió Margaret.

“Está tan tranquila, no causa ningún problema. ¿Adónde vas?” “Un amigo de David nos invitó a su boda”, explicó Rachel.

Los padres de Emily se fueron al día siguiente. Recordó a su madre dando vueltas frente al espejo con un vestido precioso, y a su padre mirándola con cariño. Nunca los volvió a ver con vida.

She recalled the phone ringing at night, Margaret screaming after the call, then crying for hours. Emily comforted her as best she could, not understanding why her grandma, usually so cheerful, was sobbing.

A week later, Margaret told Emily she’d live with her permanently. “Did Mom and Dad go on another expedition?” Emily asked, upset.

“Why didn’t they say goodbye?” “Sweetie, they were called urgently,” Margaret said, avoiding her eyes, afraid Emily would figure it out.

“It’s okay!” Emily smiled, hugging her grandma tightly. “They’ll be back soon, and we’ll live together again!” Two years later, Emily learned her parents died returning from the wedding.

After the celebration, Rachel and David took a cab to their hotel. The driver lost control, and the car plunged off a bridge into a river. By a cruel twist, her parents died, but the driver survived unscathed.

Margaret raised Emily, instilling only the best qualities. Perhaps that’s why Emily trusted people and aimed to help them. But realizing James’s family was exploiting her, she saw she needed to show some teeth.

“What’s got you riled up?” Susan muttered, stepping back from Emily cautiously. “Alright, we’re going,” James mumbled.

He didn’t want to go to this retreat, feeling it was for old folks. He’d planned to tell Emily a friend invited him fishing, but really, he was going to another city with Lauren for a getaway.

Since the accident, Lauren had been a frequent guest at the Johnsons’. Emily didn’t like it, but Susan quickly shut her down, saying Lauren was her guest, and it was none of Emily’s business.

At first, James and Lauren just talked, but feelings reignited, and a romance flared anew. Initially, Lauren was fine with the arrangement, but lately, she’d been throwing tantrums, demanding James leave his “piano teacher.”

She was tired of being second. James wasn’t rushing to do so. Lauren knew the truth about his health, and leaving would mean finding a job, which he enjoyed avoiding. He was torn.

On one hand, the beautiful, passionate Lauren drove him wild but was demanding and self-assured. On the other, convenient Emily quietly supported the family. He felt sorry for her, but as they say, if you want to live with the man you love, you pay a price.

Michael helped James into the car, then silently walked away. This suited Emily perfectly. After seeing off her husband and mother-in-law, she returned to the apartment.

She grabbed her phone and called Sarah. “Hello, Sarah?” “All good,” Emily smiled. “The apartment’s ours.”

“I’ll be there soon,” Sarah replied. Emily went to the kitchen and put on the kettle. Her hands trembled slightly—if she and Sarah got lucky, she’d be free of the Johnsons today.

Not waiting for Sarah, Emily grabbed the vacuum and headed to Susan’s room. She decided to break Susan’s rule and start searching for the dashcam. In the room, she looked around.

“Okay, where to start?” she said to herself. She opened the closet and scanned the shelves. This would be tough.

La cerró y se acercó a la ventana, dejando la aspiradora a un lado para que no estorbara. “¿Qué haces aquí?”, la sobresaltó una voz desde atrás.

Emily palideció. Al girarse, vio a Michael en la puerta. «Iba a limpiar», balbuceó.

Sumida en sus pensamientos, no lo había oído entrar. «Mamá te dijo que no tocaras su habitación», le recordó Michael, entrando con la mirada fija en ella.

—Bueno, lo olvidé —Emily se dio una palmada en la frente—. Iré a mi habitación con James. —No —Michael negó con la cabeza.

“He esperado demasiado este momento como para dejarlo pasar”. Emily lo miró aterrorizada, sin saber qué quería.

Decidió mantenerse a distancia, agarrando la aspiradora para adelantarlo. “¿Adónde crees que vas?”, preguntó Michael en voz baja, bloqueándole el paso.

Su voz le provocó escalofríos. Su mirada era implacable, clavándola directamente en los ojos. “A mi habitación”, balbuceó Emily, maldiciéndose por no haber esperado a Sarah. Michael no se atrevería con ella cerca.

—¿Tu habitación? —se burló Michael—. Ya no tienes nada aquí. Solo estás aquí porque tu marido lo permite.

—Encárgate de James —dijo Emily rápidamente. Sostuvo la aspiradora frente a ella como un escudo—. ¿Para qué molestarte con mi hermano si estás aquí? Sabes que todo en la vida tiene un precio.

Michael jugaba con ella como un gato con un ratón, disfrutando de su miedo. Llevaba un tiempo echándole el ojo a la esposa de su hermano, pero no había actuado. Ahora, pensó, era el momento perfecto para divertirse.

Si Emily se lo contaba a alguien, Michael lo descartaría, diciendo que ella se le insinuó. “¿Qué quieres?” Emily se hizo la tonta para ganar tiempo, sabiendo que Sarah llegaría pronto.

“¿Qué te parece?” Michael le pasó la mano por la cara. Emily se estremeció al sentir su contacto.

—¡No seas tonta! ¡Se lo diré a mi marido! —amenazó. Retrocedió un paso y Michael la acortó distancias.

Sabía que retirarse reducía sus posibilidades de escapar. “¿En serio?”, rió Michael. “¿Crees que correrá a defenderte?”. “Sí”, asintió Emily.

Nos amamos. ¡Dios mío, eres más tonto de lo que pensaba! Michael se secó las lágrimas de la risa. Solo eres mano de obra gratuita para él, y además pagas por sus caprichos.

“¿De qué estás hablando?” Emily frunció el ceño. “Tu querido esposo no tiene discapacidad”, espetó Michael.

Se recuperó del accidente. —¿Recuperado? —Emily se quedó atónita. ¿Cómo se le había pasado por alto? ¿Tan ciega estaba la culpa? ¿Por qué James no se lo había contado? ¿Por qué mentir sobre su condición y culparla?

No podía creer que James fuera tan cínico. Sí, hipócrita y perezoso, pero no tan cruel. Silencioso.

—El historial médico está en la habitación de mamá. Puedo mostrártelo —dijo Michael, avanzando lentamente.

Su mirada depredadora no la abandonó. “Además, nuestro James reavivó las cosas con Lauren”. “¿Qué Lauren?”, repitió Emily, aunque sabía exactamente quién era.

Susan le había inculcado que Emily no era rival para la ex de James. “No te hagas la tonta”, espetó Michael.

Había terminado con la charla. De repente, le arrancó la aspiradora de las manos —su escudo improvisado— y la arrojó a un lado. La sujetó con fuerza, sujetándola para que no pudiera moverse.

Emily gritó de miedo. Michael intentó taparle la boca. Ella se apartó bruscamente.

Michael perdió el equilibrio y se cayó, y Emily se subió al sofá gritando: “¡Socorro! ¡Socorro!”. Gritó tan fuerte como pudo, esperando que los vecinos lo oyeran. Michael se levantó y avanzó, con la mirada desorbitada como la de un depredador.

—¡Grita más fuerte! —se rió—. No viene nadie. —¡Te equivocas! —tronó una voz. Era Sarah.

Emily miró a su amiga como si acabara de salvar el mundo. Lágrimas de alivio le corrían por la cara. Sarah, concentrada y alerta, sostenía un gas pimienta en la mano derecha, un regalo de Kevin “por si acaso”. Ese era el caso. Al oír los gritos de Emily desde la escalera, Sarah abrió de golpe la puerta sin llave, agarró el gas pimienta y se enfrentó a la amenaza.

—Emily, ¿estás bien? —preguntó Sarah sin apartar la mirada de Michael.

Marcó rápidamente un número con la mano libre. “Sube”, dijo, y colgó, guardándose el teléfono en el bolsillo. “Estoy bien”, asintió Emily. “¿Cómo llegaste?”, siseó Michael. “Esto es propiedad privada y no eres bienvenido. Vete o llamo a la policía”.

Estaba furioso. Había pasado tanto tiempo conspirando para conquistar a Emily, y esta mujer lo arruinó todo. “Adelante”, dijo Sarah con firmeza.

—Puedes decirles por qué atacaste a mi amigo. —¿Qué ataque? —Michael se encogió de hombros—. Somos viejos amantes; solo son nuestros juegos.

—¡Mentiroso! —gritó Emily—. Me das asco, y ni hablar de acostarme contigo. —Nunca pensé que fueras tan hipócrita —suspiró Michael con amargura.

Hace cinco minutos, me rogabas que me acostara contigo, pero ahora que tu amiga está aquí, eres una mujer casada como Dios manda. —¡Qué vergüenza! —Sarah negó con la cabeza, vigilante—. Conozco a mi amiga. Jamás se acostaría con un canalla como tú.

—Pero sí lo hizo con mi hermano —dijo Michael con una sonrisa burlona—. Hasta los mejores cometen errores.

Sarah miró a Michael. “Emily, ¿cuánto tardarás en empacar?” “Veinte minutos”, respondió Emily rápidamente.

Se acercó a la puerta, observando a Michael. Justo entonces, Kevin entró. Al ver a su esposa con gas pimienta, preguntó: “¿Necesitas ayuda?”. “Kevin, evita que este tipo nos moleste mientras Emily prepara el equipaje”, pidió Sarah, guardando el gas pimienta.

“Entendido.” Kevin bloqueó la puerta, dejando pasar a Emily. Michael sabía que físicamente no era rival para Kevin, así que se sentó en el sofá y encendió la tele.

Mejor que se vaya, pensó. Le diría a su madre y a su hermano que Emily se le insinuó, y la echó. Que intentara demostrar lo contrario.

Quince minutos después, los amigos aparecieron con una maleta. “¿Listo?”, preguntó Kevin.

—No exactamente —Emily miró a Michael—. Dijiste que hay pruebas de la culpabilidad de James en esta habitación. —No oíste bien —murmuró Michael, evitando su mirada.

—No, no lo hice —dijo Emily con firmeza—. Lo necesito. —Amigo, dámelo —amenazó Kevin.

Entró en la habitación. Michael se levantó de un salto, volteó una silla y reveló una carpeta grande pegada con cinta adhesiva en la parte inferior.

“¿Esto es todo?”, preguntó Kevin con severidad, tomando los papeles. “Sí”, dijo Michael, asustado.

“Si mientes…” Kevin levantó el puño. “Chicas, vámonos”. Las amigas no necesitaron que las convencieran.

Salieron apresuradamente, seguidos por Kevin. Afuera, Emily suspiró aliviada.

Apretó los papeles con fuerza. Lástima que no encontraran la cámara del coche, pero tenían pruebas de la falsa discapacidad de James.

Quizás ayudaría a Ethan en el juicio. “Chicos, gracias a Dios por ustedes”, dijo Emily, agradecida por Sarah y Kevin.

—Y tú por nosotros —la abrazó Sarah—. Ya basta de estar al descubierto —dijo Kevin, metiendo la maleta de Emily en el maletero—. Vámonos a casa —sonrió Emily—. Tenemos algo que celebrar.

En ese momento, una mujer alta y hermosa se acercó. «Emily, hola», dijo. «Necesito hablar».

Emily la miró. Nunca había conocido a Lauren, pero supo al instante que era ella. “Te escucho”, dijo Emily con firmeza.

Sintió que Sarah estaba a su lado, dispuesta a ayudarla. «Soy Lauren», se presentó la mujer. «La amiga de su marido».

“¿Te refieres a mi amante?”, corrigió Emily. “Digámoslo como es”. “Si te hace sentir mejor”, Lauren se encogió de hombros con indiferencia. No estaba allí para eso. Quería aclarar las cosas.

Estaba cansada de ser la segunda. Que la esposa de su amante comprendiera que no se puede retener a alguien con chantaje y engaño. “¿De qué quieres hablar?”, preguntó Emily, agotada.

De repente, ya no le importó. Quería ducharse y acostarse. Menos mal que Sarah y Kevin llegaron a tiempo a ese horrible apartamento.

Se estremeció pensando en lo que podría haber pasado con Michael. “Emily, vamos al parque”, señaló Lauren con la cabeza hacia un parque que Emily amaba, donde paseaba durante horas. Después del accidente de James, lo llevaba en silla de ruedas.

Lo recordó gritando que no estaba incapacitado para vagar entre los árboles. Emily sonrió con suficiencia. Dios mío, qué tonta había sido.

Confiar ciegamente en James. Y él… “Ni hablar”, objetó Sarah. “Habla aquí”.

—Es incómodo hablar de asuntos personales en el patio —dijo Lauren, sin mostrar emoción alguna: ni enojo ni quejas. Nada.

Parecía absorta en sus pensamientos. “Tiene razón”, dijo Emily, mirando a Sarah. Levantó la vista hacia las ventanas del apartamento, donde Michael la observaba fijamente.

—Vámonos. —Emily, pero… —intentó protestar Sarah—. Cariño, déjalos hablar —dijo Kevin, rodeándolo con el brazo—. Necesitan esto.

—Está bien —suspiró Sarah, cediendo el paso a su marido.

Miró a Lauren con enojo. “Estaremos cerca. Sea lo que sea que estés planeando, no funcionará”.

—No te preocupes —dijo Lauren con calma—. No estoy aquí para hacerle daño a tu amiga. Solo necesito hablar.

—Te lo advertí —insistió Sarah. Esperó a que Emily y Lauren se alejaran unos metros y la siguió.

—Sarah —la advirtió Kevin, pero ella lo ignoró. Su amiga ya había sufrido bastante hoy.

No necesitaba que esta mujer le causara más dolor. Emily recorrió el sendero, percibiendo la tensión de Lauren. ¿Pero qué clase de rival era? Emily y James estaban acabados, gracias a Dios.

De repente, Emily quiso advertirle. «Lauren, ¿sabías que James se recuperó de la cirugía?». «Sí», respondió Lauren en voz baja.

Lo supe desde el día que se bajó de la silla de ruedas. «Entendido», suspiró Emily. Al parecer, todos lo sabían menos ella.

Supongo que la esposa siempre es la última en enterarse, incluso de la amante. Curiosamente, Lauren caminaba en silencio a su lado.

Esto empezó a molestar a Emily. ¿Por qué pedir una charla y luego no decir nada? “Emily, esto es lo que quería comentar”, dijo Lauren, suspirando.

—Como dije, soy amiga de tu esposo —repitió. Emily la miró, sin comprender la actitud de Lauren.

—Di lo que quieras —Emily se detuvo de golpe y la encaró—. Necesito tu ayuda. Lauren parecía al borde de las lágrimas.

—Lauren, ¿qué pasa? —Emily buscó un banco, sintiendo que Lauren necesitaba sentarse. La guió hasta el más cercano y la miró fijamente.

—Dime qué te preocupa —insistió la esposa de James—. Emily, por favor, suelta a James —suplicó Lauren, tomándole las manos.

Entiende, estoy embarazada de él. —Felicidades —dijo Emily con una sonrisa burlona. Los niños eran un tema delicado.

Casada con James durante tres años, soñaba con tener hijos. Pero él se oponía rotundamente, diciendo que necesitaban vivir para sí mismos, estabilizarse y ahorrar.

Emily escuchó y asintió, orgullosa de su actitud responsable hacia la paternidad. Después del accidente, los niños eran lo último en lo que pensaba.

—Felicidades —dijo con fuerza—. Ojalá —a Lauren se le llenaron los ojos de lágrimas—. No podemos estar juntos por tu culpa.

“¿Qué quieres decir?” Emily la miró atónita. No se lo esperaba. “Emily, deja de chantajear a James”, suplicó Lauren.

Pronto tendremos un hijo y necesita estar presente. “¿Quién te lo impide?” Emily la miró fijamente. “¡Tú!” Lauren rompió a llorar.

Mantienes a James a tu lado. Sí, te hizo daño, pero eso no es motivo para chantajearlo. Quiero que mi hijo crezca en una familia completa con mamá y papá.

—¡Adelante! —Emily se encogió de hombros—. ¿Pero por qué crees que lo estoy chantajeando? —Me lo dijo —dijo Lauren, secándose las lágrimas—. Amenazas con hacerte daño si se va, y él quiere un hijo, pero no puedes dárselo.

—¿Qué tontería? —murmuró Emily. —Sí —continuó Lauren, ignorándola—. James dijo que eres infértil.

—Entiende, mi hombre no confía en ti. Guarda documentos y cosas en mi casa para que no las encuentres. —Emily miró a Lauren pensativa.

¿Y si la cámara del coche estaba en su apartamento? Ahora necesitaba una excusa para ir. “Lauren, te lo digo en serio”, dijo Emily con firmeza. “No voy a retener a James. Si hubiera querido irse, lo habría hecho”.

—No te creo —gritó Lauren—. ¿Emily, estás bien? Sarah se acercó al ver la histeria de Lauren.

“Lauren está embarazada de James, y él miente diciendo que soy infértil y amenaza con suicidarse si se va”, explicó Emily con desgana. “¡Qué imbécil!”, maldijo Sarah, sin querer ser cortés con el marido de su amiga.

—Por cierto, ¿sabe James que estás embarazada? —preguntó Emily de repente. —No, iba a darle una sorpresa hoy —respondió Lauren, secándose las lágrimas—. Pero fue al retiro con su mamá.

Le rogué que se quedara, pero dijo que no podía porque su mamá gastaba mucho en los cupones. “¿Su mamá?”, preguntaron los amigos al unísono, mirándose. Lauren no notó su sorpresa.

Estaba convencida de que James era infeliz en su matrimonio, atrapado por una esposa manipuladora. «Lauren, lo siento, pero James te está mintiendo», dijo Sarah. «No te creo», repitió Lauren mecánicamente.

Emily miró a esta hermosa y desdichada mujer y la comprendió. Apenas unos días antes, había amado y confiado ciegamente en James. “Escucha, tengo una idea”, se acercó Kevin.

Vamos a ver a James al retiro. —¿Por qué? —Sarah se sorprendió—. Lauren, ¿puedes decirle a James que estás embarazada? Kevin la miró.

Vio que su rostro cambiaba, las lágrimas dando paso a una sonrisa. “Me apunto”, dijo Lauren, complacida.

—Pero primero, tenemos que hablar de los detalles —dijo Kevin pensativo. Lauren lo miró con curiosidad.

¿De qué hablaba? Seguro que James estaría encantado de saber que sería padre. Dijera lo que dijera su esposa, el problema de fertilidad era con Emily. Solo intentaba desprestigiar a James para alejar a Lauren.

“¿Qué quieres que haga?”, sonrió Lauren, imaginando a James abrazándola al enterarse de su bebé. Había soñado con ese momento.

Habían pasado por tanto, que Dios los recompensó con este precioso regalo: un hijo. “Lauren, cuando veas a James, no menciones que estamos cerca”, le pidió Kevin. “¿Por qué?”, ​​preguntó ella, desconcertada.

“Para un experimento limpio”, explicó, guiñándole un ojo con picardía a Sarah.

Sarah comprendió que Kevin tenía un plan. Su esposo era astuto; no interferiría. Quizás su idea diera resultado. Se dirigieron al coche de Kevin.

“¿Crees que la cámara del coche está en casa de Lauren?”, le susurró Sarah a Emily, asegurándose de que Lauren, que caminaba con Kevin, no la oyera. “Estoy segura”, respondió Emily en voz baja. “James no es tan tonto como para guardar pruebas en casa”.

Además del historial médico en la habitación de su madre. —¿Por qué vamos todos al retiro? —preguntó Sarah—. No lo entiendo bien.

—La verdad es que yo tampoco —admitió Emily—. Pero si tu marido dice que sí, pues sí. Vámonos.

Sarah suspiró. Odiaba no entender. “Lo averiguaremos en el retiro”.

Dos horas después, el coche de Kevin entró en el recinto del retiro. Lauren contaba los minutos hasta ver a James. “Lauren, repasemos”, dijo Kevin.

Él vio su impaciencia, pero sintió la necesidad de repasar el plan. “Tú y James deben quedarse junto a esos arbustos grandes”. Señaló un parque en los terrenos del retiro.

—Lo recuerdo —dijo Lauren, inquieta. No estaba de humor para hablar, y menos con esa gente.

Haría lo que fuera necesario. Lauren salió, sacó el teléfono del bolso y llamó a James. “¡Hola, cariño!”, susurró.

¿Adivina dónde estoy? No, estoy en la entrada del retiro. El mismo donde estás con tu mamá. ¡Cariño, te extrañé! Al oír el tono de Lauren con James, Emily sonrió con suficiencia. Ella y James rara vez usaban apodos cariñosos, siempre se apegaban a sus nombres de pila.

“¡Sal!” Lauren colgó y se dirigió a la entrada.

Kevin, Emily y Sarah salieron y se escondieron detrás de un seto frondoso, perfecto para observar y escuchar.

Sarah esperó para grabar la conversación de James y Lauren en su teléfono. Podría ser útil. Nunca se sabe.

Minutos después, James y Susan salieron del edificio. “¡Milagro!”, susurró Sarah. “Nuestro mártir camina”.

—En serio —Emily negó con la cabeza. Había creído en James durante seis meses sin dudarlo—. ¡Silencio, charlatanes! —Kevin los mandó callar.

“Echaremos de menos lo bueno”. “¡Lauren, cariño!”, dijo Susan, abrazándola con los brazos. “¿Qué te trae por aquí?”. “Vine a contarle una gran noticia a James”, respondió Lauren, abrazando a Susan, con la mirada fija en James.

“¿Qué noticias hay?” preguntó Susan.

—Sentémonos en el parque —invitó Lauren. Vio que James estaba de mal humor, pero lo arreglaría. Sentada en un banco, Susan miró a Lauren con entusiasmo.

—¿Y qué hay de nuevo? —preguntó. —Estoy embarazada —anunció Lauren con orgullo—. James, vas a ser papá.

Miró a James, quien se quedó paralizado como una estatua. “¿En serio?”, preguntó Susan, sin saber cómo reaccionar.

Quería tener nietos, pero James apenas estaba empezando su negocio. El dinero para eso ahora iría a un niño. Feliz, Lauren no notó el silencio de James ni la reflexión de Susan. Estaba rebosante de alegría.

Emily suspiró, compadecida por la enamorada Lauren. Tres años con James le enseñaron sus modales.

Ella vio que no estaba muy contento con el embarazo. ¡Pobre Lauren! “James, ¿por qué estás tan callado?”, preguntó Lauren, al darse cuenta por fin de su estado de ánimo.

—Es un mal momento —murmuró James, con la mirada perdida—. ¿No quieres a nuestro hijo? —Lauren se quedó atónita.

—¿Cómo? Dijiste que querías un bebé. —Lauren, no empieces —dijo James, de pie, paseándose, pensando.

“Tenemos que hacer algo”. “¿Qué?” Los ojos de Lauren se llenaron de lágrimas.

—Tu embarazo es un inconveniente —repitió James—. Mi negocio está empezando a despegar. No puedo con esto ahora. —¿Nuestro hijo es una distracción? —Lauren se quedó atónita.

—No exageres —dijo James—. Lauren, escucha —dijo Susan, sentada a su lado, rodeándola con el brazo.

James tiene razón. Primero necesitas estabilidad. Crea un colchón financiero y luego piensa en los niños. —Pero mi bebé ya está aquí —dijo Lauren con firmeza.

—Solo piensas en ti —Susan negó con la cabeza con desaprobación—. James se enfrenta a un divorcio difícil. No sabes los ataques de ira que le da Emily.

Si se entera de que estás embarazada, estarás en peligro. Sabes que no puede tener hijos. «Les mostraré el peligro», pensó Emily.

La mano de Kevin en su hombro la detuvo; su mirada le advertía que se quedara quieta. Emily levantó las manos, indicando que no se movería.

“Además, si se entera de mi lavadero de autos, me pedirá una parte”, añadió James, persuadiendo a Lauren. “Me divorciaré de ella rápido y todo quedará limpio”. “Lauren, ¿recuerdas que querías vender tu casa para financiar tu negocio con James?”, le recordó Susan.

—Sí —asintió Lauren—. ¿Pero dónde viviremos? —Idiota —susurró Emily—. Le quitará el dinero y la dejará embarazada.

—Silencio —la acalló Kevin—. Querida —James se arrodilló ante Lauren.

“Este es el plan. Mientras estoy en el retiro, tú te encargas del embarazo”. “James ya pidió el divorcio”, intervino Susan.

“Después, tendrás el apartamento de tres habitaciones que tenían James y su esposa”. Sarah y Emily intercambiaron miradas. ¿Estaban mirando el apartamento de la abuela de Emily? ¡Increíble! “James, no quiero perder a nuestro bebé”, suplicó Lauren.

—No compliquen las cosas —instó James—. Chicas, es nuestra señal —dijo Kevin con decisión. Emily salió de entre los arbustos, sonriendo dulcemente a su esposo con los brazos extendidos.

—¡James, cariño! —susurró—. ¡Pellizcame! —¿Por qué? —James estaba nervioso.

La miró confundido. “¿Qué hace aquí?” “¿Por qué?” Emily sonrió, disimulando su ira.

Quería arremeter contra ese hombre hipócrita. «Es la primera vez en seis meses que te veo caminar. ¿No es un milagro?». «Yo, eh, camino», balbuceó James.

Solo entonces se dio cuenta de que estaba frente a su esposa, no en silla de ruedas. “¡Sí que lo haces!”, fingió Emily con alegría. “¡James, estoy tan feliz! ¡Imagina cómo cambiará nuestra vida!”. “¿Cómo?”, repitió James, sorprendido.

No sabía cómo escabullirse. Lo pillaron fingiendo su discapacidad, con Lauren cerca. Dios no quiera que le haya derramado algo a Emily.

Mientras estuviera casada, Emily no podía saber nada de su amante ni del lavadero de coches. “¿Cómo?”, sonrió Emily. “Volveremos a nuestro apartamento”.

Volverás a trabajar, vivirás como antes. Y lo mejor de todo: tendremos un bebé. —¿Qué bebé? —James la miró fijamente.

—Dios mío, ¿también está embarazada? —No podía soportarlo—. James, entiendo que estés desbordado de alegría. Yo tampoco puedo creer lo que veo. Emily miró a Susan, que había permanecido en silencio, pensando frenéticamente.

—Oh, mi querida suegra está sin palabras de alegría. —Susan, ya puedes relajarte.

—Nos mudamos. —No me molestaste —dijo Susan encogiéndose de hombros. Sus sueños de viajar a Europa se estaban desmoronando.

¿Por qué apareció Emily con su amiga? “Me encantaría seguir viviendo juntas”. “¿Por qué?”, ​​preguntó Emily sorprendida.

Tengo un apartamento de tres habitaciones, así que no necesito compartirlo. Además, quiero un bebé. —Hizo un puchero juguetón.

Sarah observaba, aplaudiendo mentalmente. Emily estaba sacando de quicio a James y a su madre con maestría. Unos minutos más, y mostrarían su verdadera cara.

Sarah miró a Lauren y dejó de sonreír. Lauren parecía lastimera, pálida, dolida al ver a su amado no decirle nada a su supuesta exesposa.

Solo entonces Lauren se dio cuenta de que James era un mentiroso y un sinvergüenza. Sarah le tomó la mano para apoyarla. Sí, Lauren se equivocaba al salir con un hombre casado.

Sí, esperó a que James se divorciara. Sí, quedó embarazada de un hombre casado. Pero ¿quién podría juzgarla? ¿Somos todos sabios en el amor? Cuando escuchamos lo que queremos, no importa si es verdad.

Lauren, con la mirada fija en James, apretó con fuerza la mano de Sarah. Necesitaba apoyo, pues se daba cuenta de que las palabras de James no se correspondían con la realidad. “Emily, ahora no es momento para un niño”, murmuró James.

Entiende, solo me estoy recuperando. —¿Ese es el único problema? —Emily se animó—. Tonterías.

Nuestro bebé te dará fuerzas para seguir adelante. Imagínatelo: serás papá. Te sentirás responsable de este niño.

“Querrás lo mejor para ellos. Quizás incluso montes un negocio”. “¿Qué negocio?”, balbuceó James, mirando a su madre. ¿Cómo lo sabía su esposa? ¿Casualidad? “Venderemos el apartamento de Susan”, dijo Emily con entusiasmo, rebosante de ideas.

“¿Por qué el mío?” Susan se quedó atónita.

—Porque viviremos en la mía con el bebé. —Emily miró a Susan como si estuviera loca por no entenderlo—. ¿Qué no está claro? —¿Dónde viviré? —preguntó Susan.

El pánico la invadió. Necesitaba un plan antes de que Emily la dejara sin hogar. “¿Dónde?”, preguntó Emily, sorprendida por la pregunta.

“Te encontraremos un alquiler, pero Michael lo pagará”. “No entiendo”, dijo Susan sentada en el banco.

La última media hora parecía un teatro absurdo. Con Lauren, ella tenía la situación bajo control, pero Emily era un huracán que lo arrasó todo.

Emily lanzó ideas brillantes una tras otra. Susan necesitaba tiempo para pensar.

—James, llévame a mi habitación —dijo Susan, poniéndose de pie—. Susan, vamos —dijo Emily con un puchero.

“Estábamos teniendo una charla tan agradable, y te vas, llevándote a mi amado esposo”. “Emily, ¿qué quieres?”, preguntó James bruscamente.

Estaba harto de sus teatralidades. “Quiero el divorcio”, Emily dejó de sonreír.

—Buena suerte —dijo James con desdén—. No creas que te librarás de mí tan fácilmente. —Solías chantajearme con tu discapacidad —dijo Emily en voz baja, con palabras firmes.

“Ahora sé que has estado mintiendo sobre las consecuencias del accidente”. “Pruébalo”, James dejó de sonreír, sintiendo la gravedad.

—Conseguiré el historial del hospital si hace falta —amenazó Emily, cambiando de tema—. Por cierto, sé lo de tu lavadero de coches. —¿Cómo? —James palideció.

“¿Quién te lo dijo?” “Buena gente”, Sarah no pudo resistirse. “¿Tú eres la buena persona?” James miró fijamente a Lauren, que estaba junto a Sarah.

—¡Qué idiota! —No insultes a las mujeres —advirtió Kevin—. ¡Que se jodan todos! —gritó James—. No conseguirás nada de mí.

“¿Escuchaste eso?” “Ya veremos”, sonrió Emily, emocionada.

Había terminado con esta farsa. Todo estaba claro.

Se dirigió al coche, seguida de Sarah y Lauren. Kevin se quedó atrás, atándose los cordones.

Al acercarse al coche, Emily se giró. «No quiero a este niño. Maldita sea».

—¡Todo es culpa tuya! —gritó James con odio, abalanzándose sobre Lauren y empujándola hacia la carretera. Lauren, sorprendida, cayó con fuerza sobre el asfalto.

Lo último que vio fue un coche acercándose a toda velocidad. Emily no podía comprender cómo había sucedido. Se quedó mirando a Lauren en la carretera, culpándose.

Si no hubiera involucrado a la amante embarazada de James, Lauren estaría a salvo en casa. Ahora yacía inconsciente, y el destino del bebé era incierto.

Por suerte, el conductor giró justo a tiempo, evitando a Lauren. El coche giró y se detuvo en la carretera. Menos mal que el refugio era rural, con poco tráfico.

El conductor se bajó y se acercó a Lauren, donde Sarah se arrodilló para ver cómo estaba. Sarah la llamó por su nombre, evitando tocarla por si se lastimaba.

Cualquier paso en falso podía ser desastroso, y Sarah no quería ser parte de eso. En el poco tiempo que había conocido a Lauren, se había encariñado con su historia. James intentó huir tras empujar a Lauren, pero Kevin lo detuvo.

He quickly restrained the coward, holding him tight. “Let me go!” James squealed, struggling.

“It hurts!” “Try moving again, and I’ll hit you,” Kevin promised. “It’ll hurt more.” James, a coward at heart, avoided fights, fearing damage to his “pretty face.”

That was the last thing he wanted. After Kevin’s warning, he quieted, seemingly resigned.

In reality, he was waiting for a chance to break free. He knew the police would arrive soon, and this stunt wouldn’t go unpunished. Susan ran up to Kevin.

Despite her age, she was spry, aiming to hit Kevin to free her precious son. “You brute! You’re hurting my James!” she screamed, swinging her small fists.

Kevin dodged the old woman’s blows. “Let my James go!” Emily turned to Susan, fury rising.

Even now, Susan defended her son. Emily stepped between Susan and Kevin, glaring at her mother-in-law.

“Touch Kevin again, and I don’t know what I’ll do!” she threatened. “Instead of staying out of it, you’re trying to save your son from his consequences. Your James is a monster who nearly killed his child’s mother, and you’re defending him.”

“Because James is my beloved son!” Susan declared proudly. “Who’s to blame if he’s unlucky with women?” “What’s wrong?” Emily raised an eyebrow. “Me? Her?” She nodded at Lauren.

“You ruined my son’s life! You should’ve kissed his feet for noticing you.” “Should I have carried him too?” Emily asked sarcastically. She saw Susan was obsessed with her son, no matter his actions; he’d always be perfect to her.

“You’re ungrateful!” Susan jabbed Emily’s chest. “Look at yourself!” “What’s wrong with me?” Emily asked. “You’re pitiful to look at!” Susan sneered, scanning her.

“Then why did your perfect man marry someone like me?” Emily wondered. She wasn’t a global beauty but wasn’t unattractive. Her kind face, framed by lively blonde curls, and deep blue eyes drove many men wild.

“After Lauren, so vibrant and fiery, he wanted a quiet, docile girl who’d worship him,” Susan admitted. “Well, that’s how it was,” Emily said bitterly. For three years, she’d idolized her husband.

She thought they had a perfect family. In reality, James merely tolerated her because she was convenient. When Lauren reentered his life, he craved the excitement she brought.

James hadn’t considered one thing: Lauren was a person with her own emotions and desires. She wanted to be loved and have a family, not just stolen moments with a married man when it suited him.

“And if that fool had been smarter…” Susan glared at Lauren on the road. “Everything would be fine now. God, I hate her!” “For what?” Kevin asked, stunned, listening to the exchange.

James stood, lost in his thoughts. “Lauren’s pregnancy ruined my plans,” Susan confessed. She’d dreamed of seeing Europe, and now that might never happen.

Michael was no help, caring only for himself, ignoring her dreams. Only James understood and supported her.

“Lauren no es la única responsable del embarazo”, sonrió Emily con suficiencia. “Tu hijo estuvo muy involucrado, así que es igualmente responsable”. Justo entonces llegaron la policía y la ambulancia.

Kevin entregó a James a los agentes, explicándoles lo sucedido. Los testigos que presenciaron el incidente se acercaron. Al principio, Susan interrumpió, obstaculizando a la policía.

Finalmente, la paciencia de los oficiales se agotó, advirtiéndole que la detendrían por obstrucción si continuaba. Susan dio un paso atrás. Amaba a su hijo, pero su libertad era más valiosa.

Emily se acercó a Lauren para ver cómo estaba. La futura madre estaba consciente, pero se sentía fatal.

El dolor en el bajo vientre persistía. “Sarah, ¿qué dicen los médicos?”, preguntó Emily en voz baja. “Tiene que ir al hospital ya, o será muy grave”, susurró Sarah.

Los médicos colocaron cuidadosamente a Lauren en una camilla y la llevaron a la ambulancia. De repente, Lauren llamó a Emily. “¿Qué pasa?” Emily corrió hacia ella.

—Las llaves de mi apartamento están en mi bolso —dijo Lauren con voz débil—. Ve allí. —¿Por qué? —Emily se sorprendió.

“Hay una flor enorme y preciosa en la sala”, dijo Lauren. “Riégala, por favor. Solo hoy”.

Es muy importante. Agotados, los amigos salieron del hospital esa misma noche. Habían esperado al médico, quien confirmó que Lauren y su bebé estaban estables.

El leal Kevin esperaba afuera en el coche. «Bien, chicas, ¿adónde vamos?», preguntó cuando Emily y Sarah subieron. «¿A casa?». «No», dijo Sarah con firmeza.

“Vamos a casa de Lauren”. “¿Por qué?”, preguntó Kevin, desconcertado. “¿No puede la flor esperar hasta mañana?”. “¿Lo ves?”, preguntó Sarah, sorprendida.

—Lauren no mencionó esa flor por nada. —¿Tú crees? —preguntó Kevin con escepticismo. Ella no estaba en condiciones de pensar con claridad.

—Kevin, no me molestes —advirtió Sarah—. Si digo hoy, es hoy. —Bueno, cariño, no te enojes —Kevin levantó las manos en señal de rendición—. Solo pensé…

—¡Kevin! —lo interrumpió Sarah, cansada pero firme. Suspirando, añadió—: No te enfades.

Aunque solo sea para regar una flor, es una oportunidad para buscar la cámara del coche en casa de Lauren. Emily, en silencio en el asiento trasero, mirando por la ventana, habló: «Sarah, ¿y si James destruyó la cámara del coche hace mucho tiempo?».

“¿Por qué guardar pruebas en su contra?” “No lo había pensado”, admitió Sarah, dándose cuenta de que Emily podría tener razón. “Entonces, Ethan necesitará un milagro para demostrar su inocencia en el tribunal, sobre todo porque Steve lo amaño todo para convertir a James en la víctima”.

Emily se golpeó la rodilla con frustración. “¡Qué injusta es la vida!” “No te rindas todavía, amiga”, intentó abrazarla Sarah, sabiendo que tenía razón.

James no fue tan tonto como para guardar pruebas de su culpabilidad. “Ojalá tu ex no tenga cerebro”. “A juzgar por sus acciones, lo tiene”, murmuró Kevin mientras conducía.

—No lo sé —Emily volvió a mirar por la ventana. En el apartamento de Lauren, se dirigieron directamente a la flor de la sala.

—No lo entiendo —dijo Sarah, desconcertada—. ¿Para qué regarla? Es artificial. —Te lo dije, Lauren no estaba pensando con claridad —reiteró Kevin.

Emily sacó con cuidado la flor artificial de la maceta, dejando al descubierto una carpeta con papeles en el fondo. “¿Qué es esto?”, preguntó Sarah, sorprendida. “Veamos”, la abrió Emily y examinó el contenido.

“Aquí tienen un permiso distrital, un contrato de arrendamiento de terrenos, informes de inspección ambiental”. Sarah hojeó la pila. “Chicas, estos son todos los documentos del lavadero de autos”, resumió Kevin.

“¿Por qué están en casa de Lauren?”, se preguntó Sarah. “¿Dónde más los guardaría si no con su amante?”, preguntó Emily. “Podría encontrarlos en casa, y James no quería eso. No esperaba que conociéramos a Lauren”.

—Qué idiota —se quejó Sarah—. Se lo tiene merecido. —Qué lástima que no haya cámara para coche ni tarjeta de memoria en este bote —dijo Emily, revisando la carpeta.

“¿Qué nos impide registrar la casa de Lauren?”, preguntó Sarah. “Me parece mal”, dijo Emily encogiéndose de hombros. “¿Mal? Dormir en el techo está mal; las mantas se caen”, dijo Sarah con decisión.

—Esperemos hasta mañana y le preguntemos a Lauren —sugirió Emily—. Si tiene la cámara del coche, nos la dará. —De acuerdo, esperaremos —coincidió Sarah.

Pero estoy echando un vistazo rápido, por si acaso está a la vista. —Sarah, ¿en serio? —se rió Emily—. Si Lauren escondió documentos en una maceta, la cámara del coche también está en algún lugar secreto.

—Aun así —insistió Sarah, saliendo a toda prisa de la sala—. ¡Esposa, estoy contigo! Kevin la siguió. Emily sonrió.

Tuvo suerte de tener a Sarah y a Kevin. Sin ellos, quién sabe cómo habría terminado esto. Sonó su teléfono. «Sí, Ethan, hola», respondió.

—Emily, hola —dijo Ethan—. ¿No interrumpes? ¿Puedes hablar? —Claro —dijo Emily con una sonrisa—. ¿Tienes alguna novedad? —preguntó con entusiasmo.

—No tengo la cámara del coche, lo siento —lo decepcionó—. Creo que ya no está. Es una prueba directa contra James, y no la quiso guardar.

—De verdad, lo sé —suspiró Ethan—. Yo también lo destruiría. —Pero tengo buenas noticias —dijo Emily, mirando por la ventana.

“¿Qué?” Ethan se animó. “James se recuperó del accidente y está bien”. Observó el atardecer de verano.

El orbe ardiente se hundió en el horizonte, sus rayos teñían las nubes de vibrantes rojos y púrpuras. Emily quedó cautivada por la belleza. “¿Hola, Emily?”, la llamó Ethan.

“¿Sigues ahí?” “Sí”, respondió bruscamente. “Perdón, me perdí en el atardecer. Es impresionante, como la maravilla de un niño”.

—Estoy de acuerdo —dijo Ethan con una sonrisa—. Los atardeceres de verano tienen algo emocionante. —Entonces, James ya no tiene discapacidad —dijo con tono serio.

—Eso es algo. —Sí —asintió Emily—. Siento haberte decepcionado.

—No tienes la culpa —suspiró Ethan—. Seguiré buscando pruebas de mi inocencia. Si necesitas ayuda, llámame —ofreció Emily de repente.

—Lo haré —prometió—. Adiós. —Adiós.

Emily terminó la llamada, mirando por la ventana. La vida era tan impredecible.

Días atrás, creía tenerlo todo: marido, suegra. Ahora todo se había trastocado. Había vivido en la niebla, ciega a todo lo que la rodeaba.

“¿Un centavo por tus pensamientos?”, preguntó Sarah. “Poco”, dijo Emily, despidiéndose. “¿Encontraste algo?”. “No”, suspiró Sarah con tristeza.

—Tengo una idea —dijo Emily de repente—. Le ofreceré un trato a James. Si se declara culpable del accidente, no reclamaré el lavado de autos en el divorcio.

Al despertar a la mañana siguiente, Emily se sentía agotada. Los últimos días la habían dejado exhausta. Quería cerrar los ojos y abrirlos cuando todo hubiera terminado.

Qué lástima que no tuviera una máquina del tiempo. Grabaría muchos momentos de su vida. “¿Estás despierta?” Sarah se asomó, sentada en la cama.

“¿Cómo te sientes?” “Como si me hubiera atropellado un tanque”, gimió Emily. “Es comprensible”, asintió Sarah.

Te impactaron tantas cosas a la vez. ¿Planes para hoy? —Visitar a Lauren para ver cómo está —dijo Emily pensativa—. Luego avisarles a los inquilinos que se muden.

Les pediré que se vayan rápido. “¿No te gusta quedarte con nosotros? Quédate todo el tiempo que necesites”, dijo Sarah levantando las cejas. “No nos importa”.

—Me da pena tu marido —admitió Emily, incorporándose—. Te pasaste todo el día de ayer arreglando mi desastre, y ahora me dejas vivir aquí. —Emily, dilo otra vez y me enfadaré —advirtió Sarah—. Te esforzaste tanto en sacarme del lío en el que estaba.

—Tu deuda está más que pagada —replicó Emily—. Deja de decir tonterías.

—Para ya —espetó Sarah—. Somos amigas. Dejemos de llevar la cuenta de quién debe qué.

—Ayudo porque me lo dice el corazón. ¿Entendido? —Gracias —la abrazó Emily, con lágrimas de gratitud brotando de sus ojos.

En ese momento, Kevin apareció en la puerta. «Chicas, ¿puedo pasar?», preguntó.

Al ver sus lágrimas, se quedó paralizado. “¿Qué pasa?” “Todo bien”, dijo Sarah entre sollozos, secándose los ojos. “Tuvimos una conversación sincera”.

—Uf, me asustaste —exclamó Kevin—. Pensé que había pasado algo otra vez.

—Todo bien —sonrió Emily, feliz por tener amigos tan fieles, presentes en las alegrías y en los problemas—. Ahora, rápido al baño a lavarte —ordenó Kevin.

Luego a la cocina. Hice unos panqueques increíbles. «Qué gran esposo», sonrió Sarah.

“A veces tengo celos de mí mismo”. “No los tengas, bésame en lugar de eso”. Kevin abrazó a su esposa.

«Dios mío, ya están otra vez en la misma situación», pensó Emily, feliz por Sarah. Se levantó de la cama y fue corriendo al baño.

Después del desayuno, las amigas fueron al hospital a ver a Lauren y se detuvieron a comprarle fruta. “Chicas, ¿por qué tanto?”, preguntó Lauren con lágrimas en los ojos, conmovida por su cariño.

Al mirar a Emily, se sonrojó. “Me siento tan avergonzada ante ti”.

—¿Para qué? —Emily frunció el ceño—. Para James —Lauren bajó la mirada.

Saliendo con él, pensé cosas horribles de ti, te deseé lo peor. James dijo que estabas enferma, y ​​su conciencia no le permitió dejarte. «Lauren, no te preocupes», sonrió Emily. «Céntrate en tu bebé».

¿Qué dice el médico? ¿Todo bien? —Ya pasó el peligro —dijo Lauren, frotándose la barriga—. Cuando James rechazó al bebé, pensé que no me lo quedaría.

“Pero cuando casi pierdo a mi bebé…” Su voz temblaba, las lágrimas se le acumulaban. “Oye, ¿qué pasa?”, se acercó Sarah.

“Todo está bien. Estás en un momento mágico, esperando un hijo.

Olvídate de los malos pensamientos”. “Lauren, piensa en tu bebé”, dijo Emily, sorprendida por su falta de enojo.

En cambio, le agradeció a Lauren por revelarle la verdadera naturaleza de James. «Tu hijo es un gran regalo del destino».

“Tienes razón”, sonrió Lauren, amando a su bebé a pesar de todo. “Lauren, ¿puedo preguntarte algo?”, dijo Emily de repente. “Claro”, se tensó Lauren. “¿Te dio James una cámara para el coche o una tarjeta de memoria?”. La pregunta la atormentaba.

“¿La cámara del coche del otro conductor?”, aclaró Lauren. “Sí, la necesitamos urgentemente”, Emily contuvo la respiración.

Si Lauren preguntaba, James tenía la cámara del coche de Ethan. “Siento decepcionarte”, suspiró Lauren. “James destruyó la cámara y la tarjeta de inmediato para borrar la prueba de su culpabilidad”.

“¿Cómo sabes que James era culpable?”, preguntó Sarah tensa. “Me lo dijo él mismo”, admitió Lauren. “Su amigo Steve le dio la cámara del coche como recuerdo, diciéndole que hiciera lo que quisiera con ella”.

Empezamos a salir antes del accidente, así que James me contó todos los detalles. Ese día, estábamos en mi casa bebiendo champán y… —Lauren hizo una pausa, sonrojándose, recordando ese día—. Entonces llamaste, Emily, para pedirle que te recogiera.

James estaba furioso, no quería ir, pero insististe y aceptó. Intentó despejarse y funcionó un poco. Le rogué que no condujera, porque estaba un poco achispado.

Pero James dijo que era un tipo con suerte, valiente. Después del accidente, decidió hacerte sentir culpable. Lauren no apartaba la vista de Emily.

Te hizo sentir responsable deliberadamente, alegando que el accidente lo había dejado incapacitado para caminar. Te engañó durante seis meses.

—Dios, me creí cada palabra como una tonta —Emily negó con la cabeza—. ¡Qué imbécil! —espetó Sarah—. ¿Y ahora qué? Lauren pareció darse cuenta de que un hombre inocente podía sufrir por culpa de James.

“Quiero ofrecerle un trato a James”, compartió Emily. “Si se declara culpable del accidente, no reclamaré el lavado de autos en el divorcio”. “No aceptará”, dijo Lauren negando con la cabeza.

“¿Por qué?”, ​​preguntó Sarah sorprendida. “James le teme a la cárcel más que a nada”, dijo Lauren, recordando una conversación anterior en la que juró que nunca iría a la cárcel.

Haría lo que fuera por evitarlo. “Chicas, tenemos que ayudar a Ethan a evitar el castigo”, dijo Emily. “¿Pero cómo?” Sarah levantó las manos.

“Tengo una idea”, reflexionó Lauren. “Aunque ha pasado tanto tiempo, puede que no funcione”. “Cuéntamelo”, dijeron las amigas al unísono.

Lauren suspiró y empezó. Liderados por Lauren, los amigos emprendieron una ferviente búsqueda de información y pruebas de la inocencia de Ethan. Publicaron un gran llamado de ayuda en redes sociales.

Dos días después, dos personas informaron haber tenido imágenes de James saltándose los semáforos en rojo varias veces a exceso de velocidad. “Em, vamos por buen camino”, dijo Sarah, frotándose las manos, contenta de que su amiga viera el verdadero rostro de James.

“¿Crees que alguien tiene el accidente grabado en una cámara de coche?” “Ojalá”, dijo Emily pensativa. Estaba pensando en el divorcio. Quería dejar de ser la esposa de James cuanto antes.

Había solicitado el divorcio y, como no tenía hijos, esperaba que fuera rápido. “¿Sigues negándote a compartir el lavado de autos?”, preguntó Sarah con desaprobación. Pensaba que James debería pagar con creces sus errores compartiéndolo.

—No quiero nada de él —dijo Emily encogiéndose de hombros—. Solo quiero que se vaya de mi vida, como si nunca hubiera estado ahí. —Tú decides —dijo Sarah, despidiéndose con la mano.

¿Qué opinas de Lauren? —Me da pena —admitió Emily—. Quería arruinar a nuestra familia, pensando que podría reemplazarme. James le mintió sobre mi enfermedad y mi indefensión.

“Lauren, sabiendo esto, intentó ocupar mi lugar.” Emily se encogió de hombros. “Si hubiera venido a mí y me hubiera dicho la verdad, su vida podría ser diferente.”

“¿Cómo?” Sarah se inclinó y se sentó a su lado. “No lo sé”, reflexionó Emily.

Probablemente no estaría embarazada y sola ahora. James ni siquiera la verá. “¡Cabrón! Qué bien se le da endulzar a Lauren, diciéndole que la quiere”, se enfureció Sarah.

“Pero cuando llega el momento de dar un paso al frente, se escapa.” “James solo se ama a sí mismo”, dijo Emily con amargura.

“Hasta Susan pierde ante ese amor.” Su conversación se vio interrumpida por la llamada de Lauren. “Hablando del diablo”, dijo Sarah, mirando su teléfono.

Lauren evitó llamar a Emily por vergüenza, así que le contó la noticia a Sarah. “Sí, te escucho”. “¡Sarah, qué gran noticia!”, gritó Lauren.

Nuestra publicación en redes sociales funcionó. Un tipo acaba de llamar diciendo que tiene imágenes del accidente. “¡Genial!”, exclamó Sarah.

¿Te dijo cómo conseguirlo? —Sí, mañana a las 8 p. m. en el parque —respondió Lauren—. Gracias, Lauren.

—No hay problema —dijo Lauren en voz baja—. Me alegra poder ayudar.

Sarah colgó y miró a Emily. «El testigo fijó una cita mañana a las 8 en el parque», compartió.

“¿Cuál es el plan?” “Nos vamos”, dijo Emily con decisión. “¿Otro gran plan?” Kevin entró, mirándolos con recelo.

“Lauren recibió una llamada de un testigo que programó una reunión, diciendo que tenía un video del accidente”, le dijo Sarah a su esposo. “Nuestra petición en redes sociales funcionó, y no lo creíste”.

“No lo creeré hasta que vea el video”, dijo Kevin con escepticismo. “Podría ser cualquiera”. “¿Qué quieres decir?” Emily frunció el ceño.

“Como un estafador que busca ganar dinero rápido”, sugirió Kevin. “Podría exigirte un pago y aun así no darte nada real”.

“Aunque pida dinero, no recibirá nada hasta que confirmemos el video”, replicó Sarah. “Entonces no irás”, dijo Kevin con firmeza.

“¿Por qué?” Sarah abrió mucho los ojos. ¿Por qué su esposo de repente bloqueaba esta oportunidad? “No puedo ir contigo mañana por la noche”, explicó Kevin. “Así que, reprograma.”

—No podemos perdérnoslo —protestó Emily—. Kevin, tendremos cuidado. Sarah intentó persuadirlo.

—Ni hablar, chicas —Kevin fue inflexible—. Si un chico estuviera con ustedes, no les discutiría.

—Traigamos a James —dijo Sarah con sarcasmo—. Ya he dicho lo que tenía que decir. —¿Y si…? Emily cogió el teléfono y marcó.

—¿Hola, Ethan? —preguntó ella. —Sí, Emily, hola —respondió Ethan al reconocerla.

Se alegró de que ella llamara. A pesar de todo, le caía bien. “Te escucho”.

“¿Puedes venir a una reunión mañana?”, exclamó Emily. “¿De qué tipo?”, preguntó Ethan, desconcertado. ¿Por qué esta petición? “Es sobre el accidente que tuviste”, dijo.

“¿Cuándo y dónde?”, preguntó Ethan con la mirada fija. El juicio se acercaba y no tenía pruebas sólidas de su inocencia.

Se aferraría a cualquier clavo ardiendo. “Mañana, 7:30 p. m., entrada del parque”, dijo Emily. “Entonces te cuento”.

“Allí estaré”, dijo Ethan, aliviado. Por fin, progreso.

Después de tanto tiempo, las cosas se estaban moviendo. “Adiós”. Emily colgó.

—Kevin, ¿nos dejas ir? —Con Ethan, sí —asintió Kevin—. Qué raro, ni siquiera lo conoces —dijo Sarah entrecerrando los ojos.

“Cariño, está motivado para encontrar pruebas de su inocencia”, explicó Kevin. “Hará lo que sea necesario para conseguirlas”.

“Entendido”, dijo Sarah, satisfecha y tranquila. Los amigos comenzaron a prepararse para la reunión del día siguiente, discutiendo cada detalle posible.

La noche siguiente, exactamente a las 7:30 p. m., Emily y Sarah se encontraron con Ethan en la entrada del parque. “Pusimos una publicación en redes sociales pidiendo imágenes de la cámara del coche”, explicó Emily mientras caminaban hacia el punto de encuentro. “Ayer me llamó un tipo diciendo que tenía un video”.

“¿Podría esto terminar por fin?”, preguntó Ethan con esperanza. Estaba cansado de que la saga del accidente se prolongara durante seis meses. “Nosotros también lo esperamos”, suspiró Emily.

Y marcará el comienzo de mi vida libre. “¿Cómo?”, preguntó Ethan sorprendido. “Pedí el divorcio”, aclaró Emily.

“¿De ninguna manera, por el accidente?” “James me estuvo engañando todo el tiempo”, dijo Emily con una sonrisa amarga. “Ese día, venía a recogerme después de celebrar algo con su amante”.

“Ya veo”, dijo Ethan, mirándola con compasión. Al llegar al punto de encuentro, dijo: “Este es el plan”.

Me esconderé detrás de esos arbustos y observaré. —¿Por qué? —preguntó Sarah confundida—. Por si acaso.

Ethan no quería arriesgarse. Si el testigo se asustaba y se iba, arruinaría su oportunidad. “De acuerdo”, dijo Emily encogiéndose de hombros. Las mujeres se quedaron esperando al testigo, mientras Ethan observaba desde cerca. Todos estaban nerviosos, sin saber cómo se desarrollaría la reunión.

Exactamente a las 8:00 p. m., se acercó un hombre. Vestido de negro, parecía nervioso y miraba constantemente a su alrededor. “Es raro”, le susurró Sarah a Emily.

“¿Tienes el video?”, preguntó Emily. El comportamiento del hombre la inquietó, pero no supo por qué. Iba bien vestido, pero algo no le cuadraba.

Ella lo estudió a la cara. “¿Crees que te daría algo así sin más?”, sonrió el hombre. “¿Qué quieres?” Emily lo miró fijamente.

Se bajó la gorra de béisbol y se ajustó las gafas de sol oscuras, que le ocultaban la mitad del rostro. Se acariciaba la barba sin parar. “¿Qué te parece?”, se burló.

—Dinero, obviamente. —¿Cuánto? —Sarah se estaba poniendo nerviosa. Parecía que su marido tenía razón.

Este tipo parecía un estafador. La gorra, las gafas y la barba parecían un disfraz barato para evitar ser reconocido. «Algo así cuesta mucho», dijo el hombre pensativo.

“¿Cuánto?”, repitió Sarah con firmeza. “Yo diría quinientos mil”, respondió. “¿Estás loco?”, preguntó Sarah, casi ahogada de indignación.

Este video podría salvar a una persona inocente, ¿y tanto pides? —Tómalo o déjalo —se encogió de hombros—. Puedo borrar la grabación.

“Espera”, dijo Emily, presa del pánico. Solo pensaba en dónde conseguir esa cantidad de dinero. Justo entonces, recibió un mensaje en su teléfono.

—De acuerdo, Ethan. —Al leerlo, Emily se tranquilizó un poco. En ese momento, se había olvidado de Ethan.

Ahora, su mensaje la tranquilizó. «De acuerdo», dijo con seguridad. «Pero primero quiero ver el video».

“¿No confías en mí?” El hombre cambió repentinamente a un tono despreocupado. “Todo puede pasar”, dijo Emily encogiéndose de hombros.

Ella lo observó atentamente, intentando averiguar qué le molestaba. “No tengo el video”, dijo él, mirando a su alrededor.

Hay demasiados estafadores por ahí. Yo lo traería, y tú lo tomarías sin pagar. “¿Cómo podemos confiar en ti?”, insistió Emily. En ese momento, él se rascó el cuello y se le levantó la camisa, revelando un tatuaje en el estómago.

Emily lo reconoció al instante. Ahora comprendía qué la inquietaba. Era un disfraz para ocultar su verdadera identidad: era Steve, el mejor amigo de James.

«Bueno, tengo que fingir que no lo conozco», pensó Emily. Era evidente que no tenía ningún video; no entregaría pruebas en su contra.

Esta reunión era solo un plan para ganar dinero rápido, como Kevin había advertido. “Pero no tienes opción”, dijo Steve, ajustándose la camisa.

—Tienes razón —coincidió Emily—. O confiamos en ti o no. —¿Estás loca? —le susurró Sarah al oído.

Miró a Emily desconcertada, mientras su amiga permanecía impasible, dándole la razón a este tipo sospechoso. “Sarah, o queremos el video real o no”, dijo Emily, haciendo una pausa. “Tu amiga tiene razón”, asintió Steve.

Escúchala. —¿Y cómo lo hacemos? —le preguntó Emily. —Tienes una semana —dijo con tono profesional, intuyendo que las mujeres estaban de acuerdo.

Si no tengo el dinero en una semana, borro el video. —Trato hecho —dijo Emily con una sonrisa—. Solo mantén nuestro video a salvo.

—Lo prometo —dijo Steve con la mano y salió del parque a paso rápido. Una vez que estuvo lo suficientemente lejos como para no oírla, Sarah se volvió hacia Emily, furiosa.

“¿Lo has perdido?”, se esforzó por no gritar. Ethan se acercó, sabiendo que Emily no se había rendido sin motivo.

—Sarah, sé quién es ese tipo —suspiró Emily—. No tiene pruebas. —¿Cómo lo sabes? —Sarah frunció el ceño—. Porque es Steve, el mejor amigo de James —explicó Emily.

No va a presentar pruebas en su contra. Es el policía que redactó el informe del accidente. —Entendido —dijo Ethan, decepcionado.

Una esperanza fugaz se derritió como un copo de nieve al sol. “¡Qué idiota!”, Sarah pateó el pavimento con rabia. “Tuvo el descaro de pedir medio millón”.

—Ethan, no te rindas —le sonrió Emily—. ¿Has intentado buscar pruebas tú mismo? —La verdad es que me recuperé del todo hace poco —explicó Ethan.

Estuve en rehabilitación todo el tiempo. En cuanto pude caminar, empecé a buscar. —¿Sabes? Me voy de vacaciones en tres días —dijo Emily de repente.

“Estoy listo para ayudarte a buscar”. “Te lo agradecería”, sonrió Ethan. Tres días después, Emily y Ethan se encontraron en el lugar del accidente.

—Hola —dijo Ethan sonriendo al verla—. —Emily se alegró de verlo.

“¿Alguna novedad?” “Ninguna”, suspiró Ethan. Sabía que el juicio era pronto y que no tenía resultados. “Echemos un vistazo”, sugirió Emily.

Se quedaron en la acera del cruce donde ocurrió el accidente. “De acuerdo”, dijo Ethan, mirando a su alrededor, y de repente señaló. “Mira”.

Emily siguió su mirada hasta un edificio que albergaba una sucursal de un importante banco. “¿Y?”, preguntó confundida. “Tienen una cámara apuntando justo a esta intersección”.

“¿Y?” Emily seguía sin entenderlo. “Sugiero que preguntemos. Quizá detectó el accidente”.

Ethan la miró. “Esa es una idea”, Emily se dio cuenta de lo que quería decir.

Cinco minutos después, entraron al banco. Ethan se dirigió directamente al guardia de seguridad. “Hola, necesitamos ver a su gerencia”, dijo.

—¡Mira quién está aquí! —dijo el guardia con sarcasmo, mirando al compañero de Ethan—. ¿Michael? —Emily miró fijamente a su excuñado. De repente recordó que trabajaba de seguridad en un banco.

Y de entre todos los lugares, tenía que ser esta rama. Sus pensamientos daban vueltas. Si había material, Michael probablemente lo borró para proteger a su hermano.

Habían venido para nada. Maldita sea esta familia. “¿Me extrañas, cariño?”, preguntó Michael con suficiencia, acercándose.

—¡Atrás! —Emily hizo una mueca de disgusto—. ¿Puedes llamar a tu supervisor? —dijo Ethan con firmeza, interponiéndose entre ellos. Vio la incomodidad de Emily.

Quién era ese tipo y por qué había reaccionado tan mal, lo descubriría más tarde. “No está aquí hoy”, sonrió Michael con suficiencia, con la mirada fija en Emily. “Qué buena excusa para volver a verme”.

—¡No te hagas ilusiones! —Emily se estaba enfadando—. Llama al jefe de seguridad —insistió Ethan—. ¡Te digo que te vayas! —espetó Michael.

“¿Qué pasa?”, se oyó una voz detrás de Emily. Al girarse, vio a Daniel Thompson, el padre de uno de sus alumnos. “Daniel, estos dos entraron y armaron un alboroto”, dijo Michael, firme. Su bravuconería se desvaneció.

“¿Emily Johnson?”, preguntó Daniel, sorprendido. “¿Qué haces aquí?”. “¡Daniel, hola!”, Emily se sintió aliviada al verlo. “Necesitamos hablar urgentemente con el jefe de seguridad”.

“¿Pasa algo?” Daniel frunció el ceño. “Preferimos no hablar de ello con nadie más”, Emily miró a Michael.

—Entonces venga a mi oficina —dijo Daniel. Al ver la confusión de Emily, aclaró: —Soy el jefe de seguridad de todo el banco. Casualmente estoy aquí hoy, de guardia.

“Tuvimos suerte entonces”, sonrió Emily, viéndolo como una buena señal. Una hora después, Ethan y Emily salieron de la oficina de seguridad.

Ethan sostenía una valiosa memoria USB con imágenes de las cámaras del banco, que mostraban claramente quién tuvo la culpa del accidente. “Muchas gracias, Daniel”, dijo Emily. “Nos ayudaste mucho”.

“Gracias, Emily”, sonrió Daniel. “Si no fuera por ti, mi hijo no habría terminado la escuela de música, como soñaba mi esposa”. “Gracias”, le estrechó la mano Ethan a Daniel. “Me salvaste la vida”.

Un mes después, concluyó el juicio de divorcio entre Emily y James. Al salir del juzgado, Emily respiró hondo. Estaba libre de James y su familia.

Ethan la había apoyado en todo momento, incluso se tomó un día libre del trabajo para estar presente. “¡Qué gran chico!”, pensó Sarah, feliz de que su amiga tuviera un amigo como Ethan.

Lo miró mientras esperaba en su coche. “Comparado con tu marido, es oro puro”. “El tiempo lo dirá”, dijo Emily encogiéndose de hombros. Sabía que Sarah tenía razón, pero le daba miedo confiar después de la traición de James.

Justo entonces, James salió del juzgado, contento de que Emily no hubiera seguido con el lavadero de autos. “Bueno, nos vemos”, dijo con arrogancia al verla. “Es genial ser un hombre libre y rico”, añadió Susan, radiante a su lado.

Estaba encantada de que su exnuera no reclamara el lavado de autos. Su sueño de viajar a Europa estaba cerca. “No olvides que pronto serás papá”, dijo Sarah con sarcasmo.

“Eso cuesta mucho dinero.” “Ya lo averiguaré”, refunfuñó James. Su buen humor se desvaneció. En libertad bajo fianza a la espera del juicio por la agresión a Lauren, había hecho todo lo posible por conseguir su perdón.

Incluso estaba dispuesto a casarse con ella. Pero Lauren se negó rotundamente. No necesitaba un marido que pudiera deshacerse de ella en cualquier momento.

—¡Cariño, te quiero tanto! —suplicó James de rodillas. Pensó que si Lauren lo perdonaba, el tribunal podría ser indulgente—. ¡Debes perdonarme! —James, te perdoné hace mucho —suspiró Lauren, cansada de sus visitas diarias.

Solo te pido una cosa: déjame en paz. —¿Cómo puedo? —suspiró James—. Te necesito. Sobre todo porque vamos a tener un hijo.

—Mi hijo —corrigió Lauren—. ¿Quieres alejarme de mi hijo? —preguntó dramáticamente, intentando llorar.

Ante esta actuación vil, Lauren se rió. “¡James, vete a casa!” Cerró de golpe la puerta de su apartamento, dejándolo arrodillado en el pasillo. Al día siguiente, regresó.

Si ella no abría la puerta, él tocaba el timbre sin parar. Al darse cuenta de que no estaba, se sentaba en las escaleras a esperar. James estaba solo, sin nadie a quien recurrir, pues su fiel amigo Steve había desaparecido.

Sin padres ni cónyuge, James no sabía a quién preguntar sobre el paradero de Steve. Fue a la comisaría varias veces, pero nadie le dijo nada. En realidad, Steve estaba siendo investigado.

Emily y Ethan lo denunciaron por extorsión y soborno ante la Oficina de Asuntos Internos. Una operación encubierta pilló a Steve con las manos en la masa. “¿Conseguiste el dinero?”, preguntó Steve, acercándose a Emily en el parque una semana después.

“¿Te refieres al medio millón que exiges por el video del accidente donde James Johnson tiene la culpa?”, aclaró Emily. “Sí”, asintió Steve.

Sus ojos brillaron de codicia. Se arrepintió de haber pedido tan poco, al ver que Emily estaba dispuesta a pagar más. En ese instante, Steve perdió la razón.

Solo pensaba en el dinero. “¿No crees que es una prueba clave?” Emily no pudo contenerse y miró al amigo de su marido con desdén.

“¿Qué?” Steve quedó desprevenido. “Traje el dinero”, dijo Emily rápidamente para evitar que saliera corriendo. “¿Dónde está el video?” “Aquí mismo, en esta memoria USB”, se la entregó Steve.

“Aquí está tu pago por la evidencia que debiste haber entregado a la investigación”, dijo Emily, entregándole una bolsa de billetes falsos.

Revolvió la bolsa, ajeno a sus palabras. Minutos después, agentes de Asuntos Internos se presentaron ante él.

Tras hablar con los investigadores, el expolicía confesó todo, incluyendo haber falsificado el informe del accidente para favorecer a James. Naturalmente, James desconocía el arresto de Steve. Incluso pensó que su amigo lo había abandonado y huido de la ciudad.

A James le dolió la traición de Steve y necesitaba su ayuda, así que siguió buscando a Lauren. Pero ella estaba decidida a criar a su hijo sola, sin su expareja. Al menos James estaría fuera de su vida.

Sarah se hizo amiga de Lauren después de todo, apoyándola en todo lo posible, por lo que Lauren estaba agradecida. “Sarah, no sé qué haría sin ti”, dijo Lauren entre lágrimas al recibir el alta hospitalaria.

Nadie más que Sarah vino a recibirla. A Emily no le importaba la amistad de Sarah con Lauren. No confiaba en Lauren, y Lauren entendía por qué.

—Amiga, perdónala —insistió Sarah, intentando arreglar las cosas entre Emily y Lauren—. No estoy enojada con ella —dijo Emily encogiéndose de hombros—. Entiendo que es verdad.

—Solo sé que ella tiene parte de la culpa de su situación. —¿Y James no? —preguntó Sarah, con las manos en las caderas. No le gustaba la negativa de Emily a aceptar a Lauren.

“¿Qué quieres de mí?”, preguntó Emily directamente. “Quiero que se lleven bien”, dijo Sarah. “Sí que me llevo bien con ella”, suspiró Emily.

Pero no quiero ser su amiga. Tengo una persona cercana: tú.

—De acuerdo —dijo Sarah con la mano, sabiendo que las decisiones de Emily eran definitivas. Dejaba que las cosas siguieran su curso; al final todo saldría bien. Pasaron dos meses.

Hoy era el día de la sentencia de James. Parecía ajeno a la gravedad, sentado en el banquillo de los acusados, sonriendo.

Susan apoyó a su hijo, convencida de que saldría impune del tribunal. Los inspectores fiscales descubrieron que el lavadero de coches de James operaba ilegalmente, así que, sumado a sus otros cargos, se enfrentaba a una pena de prisión corta pero efectiva.

Al igual que su amigo Steve, quien cumplía siete años en una colonia de régimen general, ni Emily ni Lauren apoyaban a James. Ambas lo habían borrado de sus vidas, algo que James sintió extrañamente aliviado. El romance de Emily con Ethan estaba floreciendo.

Se lo tomaron con calma, disfrutando del comienzo. “Emily, ¿cuándo nos invitas a la boda?”, bromeó Sarah.

—Deja que las cosas fluyan con naturalidad —sonrió Emily, feliz—. Además, ya me casé y no me gustó. —Solo necesitas casarte con un buen hombre, no con un James cualquiera —suspiró Sarah, deseando la felicidad de su amiga.

Emily miró a Ethan con ojos amorosos, agradecida al destino por permitirle amar y ser amada por un hombre tan maravilloso. Sin Ethan, quizá no habría vuelto a confiar en los hombres. Incluso encontró puntos en común con Lauren, y ahora se relacionaban como amigas.

Dicen que la vida transcurre como debe ser. Si no fuera por la traición de James, Emily podría seguir viviendo a ciegas. Ahora era verdaderamente feliz, y su vida jamás volvería a conocer la traición, la infidelidad ni el engaño.