Anna conoció a Steven en un evento corporativo de la constructora donde trabajaba como gerente de oficina. Él estaba allí representando a un proveedor de materiales de construcción: alto, con hoyuelos en las mejillas y una mirada pensativa en sus ojos marrones. Una chispa surgió entre ellos cuando ella accidentalmente le derramó champán encima, y él se rió, diciendo que le traía buena suerte. Su romance floreció rápidamente.

En menos de un mes, Steven le presentó a su familia: su padre, coronel retirado, y su madre, Margaret Johnson, exdirectora de la biblioteca local. Anna recordó su primera visita a casa de los padres de Steven. Estaba nerviosa, compró un pastel en una pastelería de lujo y llevaba un vestido modesto con cuello.

—Entonces, ¿eres secretaria? —preguntó Margaret, mirando a Anna a través de unas gafas con cadenita. —Jefa de oficina —aclaró Anna, sintiendo que se sonrojaba. —Lo mismo digo —respondió Margaret con un gesto de la mano.

—¿Y tus padres, a qué se dedican? —Anna dudó un momento—. Mi madre trabaja en un centro comercial, en el servicio de limpieza. Mi padre falleció cuando yo tenía 14 años.

“¿En el servicio de limpieza?” Margaret arqueó las cejas. “¿Entonces, conserje?” Steven tosió, visiblemente incómodo, pero no dijo nada. Anna asintió, levantando ligeramente la barbilla.

Sí, su madre limpiaba oficinas para que pudiera estudiar. Y Anna nunca se avergonzó de ello. “Interesante”, dijo Margaret, dejando su taza a un lado.

—Steven, dijiste que venía de una buena familia. —Mamá —intervino Steven finalmente—, Anna viene de una familia maravillosa.

Pero ya era demasiado tarde. Desde ese momento, Margaret vio a Anna como una cazafortunas tras el dinero de su hijo, aunque él solo era un gerente de ventas, no un millonario. Se casaron seis meses después.

Margaret insistió en una gran recepción en un restaurante con columnas de mármol, a la que asistió medio vecindario. Anna había soñado con una ceremonia íntima, pero pronto comprendió que casarse con Steven significaba aceptar a Margaret como la líder de su vida familiar. «Debes entender que ahora eres una Thompson», le dijo Margaret en la boda, ajustándose el collar de perlas. «Nuestra familia es muy conocida en la ciudad. Somos intelectuales». Su luna de miel fue en las Bahamas.

En un resort elegido por Margaret. Incluso le preparó a Steven una maleta aparte con medicamentos e instrucciones sobre dónde comer y qué excursiones hacer. El primer año de matrimonio lo dedicaron a estar a la altura.

Anna cocinaba con las recetas de Margaret, aprendió a poner la mesa bien y soportaba las inspecciones semanales de Margaret. “Hay polvo debajo del televisor”, solía empezar, pasando el dedo por las superficies. “Steven no puede vivir así. Tiene alergias”. Steven no tenía alergias, pero nunca contradecía a su madre. Entonces empezaron a intentar tener un bebé.

Pasaron meses sin resultados. Al principio, Margaret preguntaba con delicadeza, luego empezó a traer artículos sobre infertilidad femenina y direcciones de ginecólogos. «Steven es un niño sano, siempre fue fuerte», decía, hojeando álbumes familiares. «El problema debe ser otro». Anna se hizo todas las pruebas; no se encontró ningún problema. Entonces le tocó el turno a Steven.

Se resistió mucho tiempo, pero tras un año de intentos fallidos, aceptó. Los resultados fueron desalentadores. Presentó graves problemas con el conteo de espermatozoides, baja motilidad y concentración.

“Es temporal”, restó importancia Steven, escondiendo el informe médico en un cajón. “Estrés laboral”. Margaret se negó a aceptar el diagnóstico.

Llamó a clínicas, exigiendo nuevas pruebas y acusando a los laboratorios de incompetencia. Cuando una tercera prueba confirmó el diagnóstico inicial, ofreció una solución inesperada. «Quizás simplemente no son compatibles», le dijo a Anna en privado. «A veces hay una incompatibilidad. Quizás Steven necesita otra mujer para ser padre». Anna le contó a Steven sobre esta conversación.

Se rió nervioso. «Mamá solo está preocupada por la línea familiar. Ignórala».

Pero Anna vio cómo su marido cambiaba. Se volvió irritable, se quedaba hasta tarde en el trabajo y evitaba la intimidad. Los problemas de fertilidad lastraron mucho su relación, y Margaret los explotó con habilidad, creando una brecha entre ellos.

Al acercarse el trigésimo cumpleaños de Anna, decidió aprovechar la oportunidad para renovar su relación. Dos años de matrimonio, llenos de creciente distancia y discusiones silenciosas, debían quedar en el pasado. “Quiero organizar una fiesta de verdad”, le dijo a Steven durante el desayuno. “Invitaremos a tus padres, a mis amigos, a mis colegas. Quizás en The Riverside, es precioso”. Steven se encogió de hombros.

“Lo que quieras. Solo pregúntale a mamá; puede que tenga planes”. Durante tres meses, Anna planeó su cumpleaños más importante: reservó una habitación en el restaurante The Riverside con vistas al río, creó un menú con sus platos favoritos y eligió la decoración de la mesa con peonías y lisianthus.

“¿No es un poco caro?”, preguntó Steven al ver el presupuesto. “¿Por qué no un restaurante? Es una experiencia única en la vida”, respondió Anna con firmeza. “Lo pagaré yo, con mis ahorros”.

Había estado ahorrando para esto desde enero, prescindiendo de pequeños lujos. Quería una celebración auténtica y vibrante, sin concesiones. Su primer gran logro como mujer casada.

En el Ocean Mall, encontró un vestido verde mar con la espalda descubierta y un delicado bordado en el corpiño. Le sentaba a la perfección, acentuando su cintura y cayendo sobre sus caderas. “¿Llevas puesto eso?”, preguntó Steven cuando se lo enseñó. “¿No es un poco revelador?”. “Es un elegante vestido de noche”, replicó Anna. “Perfecto para la ocasión”. “Si tú lo dices”, respondió él, con la vista fija en su teléfono.

Una semana antes de la fiesta, Anna invitó a su mamá a almorzar. Ellen Nichols llegó directamente de su turno, cansada, pero con un regalo: unos pendientes de plata con aguamarina. “Cariño, no necesitabas un evento tan grande”, dijo, mirando fotos del lugar. “Podríamos haber cenado en casa y preparado chili”. “Mamá, quiero una celebración de verdad”, dijo Anna, abrazándola. “Te mereces una noche hermosa tanto como yo”.

Ellen suspiró. “¿Estará Margaret?” “Claro, ella y el papá de Steven vienen. Prométeme que mantendrás la calma, aunque empiece con sus juegos de siempre”.

—No me preocupo por mí —dijo Ellen negando con la cabeza—. Me preocupas por ti. Vi cómo te molestaba la Navidad pasada. ¡Qué mujer tan arrogante! —Anna forzó una sonrisa—. Todo irá bien. Soy una mujer adulta. Puedo con ello.

La víspera de la fiesta, Anna estaba revisando la lista de invitados cuando Steven dio una noticia. “Por cierto, mamá dijo que papá no va a venir. Tengo la presión. Estará sola”. A Anna se le encogió el corazón.

Margaret, sin su marido, era el doble de dura. Nadie atemperó sus pullas. «De acuerdo», dijo, «espero que tu padre se mejore pronto».

La mañana de su cumpleaños, Anna pasó en la peluquería. Peinado, maquillaje, manicura. Quería lucir impecable. Eligió un maquillaje elegante pero a la vez refinado y se recogió el pelo con un recogido con algunos mechones sueltos. En casa, Steven la recibió con un ramo de rosas. «Feliz cumpleaños», le dijo, besándola en la mejilla. «Estás estupenda».

Por un momento, pensó que las cosas estaban cambiando, que su cumpleaños podría marcar un nuevo comienzo para su matrimonio. “Mamá llamó”, añadió Steven, rompiendo el momento. “Va a venir directamente al restaurante y ha pedido un menú especial. Está a dieta”. Anna apretó la mandíbula, pero asintió. Margaret siempre encontraba la manera de llamar la atención, insistiendo en un trato especial.

“Le avisaré al gerente”, dijo, dirigiéndose al armario por su vestido. Steven se sentó en el borde de la cama. “Oye, no vas a mencionar nuestros problemas de fertilidad, ¿verdad? Mamá se molestaría si los invitados se enteraran”.

Anna se quedó paralizada, con el vestido en la mano. “¿Molestar a tu madre? ¿Y que insinúe que soy estéril, se supone que me parece bien?” “Vamos”, dijo Steven con una mueca. “Es tu día. No peleemos”.

Respiró hondo. “Bueno, es mi día y no dejaré que nadie me lo arruine”. “Bien”, dijo, alisándose el vestido. “Estará genial. Ayúdame con la cremallera”.

Eran las cinco. Faltaban dos horas para la fiesta. Anna se puso los pendientes que le regaló su madre, se roció las muñecas con su perfume favorito y se miró al espejo una última vez. Una mujer de treinta años, segura y hermosa, la miró. Sonrió a su reflejo.

«Todo saldrá perfecto», se prometió. «Hoy es mi día». Steven esperaba en la sala, mirando su reloj. «¿Lista?», preguntó. «El taxi está abajo».

Anna asintió, agarró su bolso y se dirigió a la puerta. En el umbral, se detuvo, presa de una extraña premonición. Algo grande se avecinaba, algo irreversible. “Vamos”, gritó Steven. Salió, rumbo a su cumpleaños, sin saber que esa noche le cambiaría la vida.

El restaurante Riverside recibió a Anna y Steven con una iluminación tenue y música melódica. La gerente, una mujer elegante con traje a medida, los condujo al salón reservado con ventanas panorámicas que daban al río al atardecer. “Todo está listo como lo pidieron”, dijo. “Arreglos florales en las mesas, menú confirmado, los músicos llegarán en media hora”. Anna observó el espacio. Mesas redondas cubiertas con manteles color marfil, velas titilantes en candelabros de cristal, jarrones bajos con flores para que los invitados pudieran verse.

Tal como lo había imaginado. «Perfecto», sonrió. «Muchas gracias».

Steven sacó su teléfono y tomó fotos de la habitación vacía. “Se las mando a mamá”, explicó. “Quería ver cómo estaba todo”.

Anna contuvo un suspiro. Incluso ahora, Margaret se cernía sobre ellas. Los compañeros de Anna llegaron primero, un grupo animado con globos y una gran caja de regalo. Olivia, su mejor amiga del trabajo, la abrazó. “¡Dios mío, estás espectacular!”, exclamó, admirando el vestido de Anna. “¡Como una diosa del mar!”.

Los invitados fueron llegando poco a poco. Amigos del instituto con sus parejas, primos lejanos, compañeros de la universidad. Anna los saludó con una sonrisa sincera, acompañándolos a sus mesas y agradeciéndoles sus felicitaciones. A las seis y media llegó Ellen. Entró con vacilación, observando el lujoso ambiente, claramente fuera de lugar. Llevaba un sencillo vestido azul marino, el pelo recogido en un moño impecable y un maquillaje mínimo en un rostro marcado por años de trabajo duro.

—¡Mamá! —Anna corrió hacia ella y la abrazó—. ¡Estás preciosa! —Ellen sonrió tímidamente—. Un vestido nuevo de los grandes almacenes. ¿No es demasiado sencillo para un lugar como este?

—¡Es perfecto! —aseguró Anna, tomándola del brazo—. Ven, te siento a mi lado. Ellen sacó una cajita de su bolso. —Toma, cariño, no es de oro, sino de corazón.

Dentro había una pulsera de plata con un pequeño dije de ángel. «Para protegerte», explicó Ellen. A Anna le picaron los ojos. Sabía que este regalo le había costado a su madre meses de ahorro.

—Gracias, mamá —susurró, ajustándoselo a la muñeca—. No me lo quitaré nunca.

A las siete, la sala estaba casi llena. Solo faltaba Margaret, su ausencia como la calma antes de la tormenta. “¿Dónde está tu mamá?”, le preguntó Anna a Steven mientras los camareros servían los aperitivos.

Se encogió de hombros. “Dijo que llegaría en cualquier momento. Ya sabes que le gusta hacer una entrada triunfal”.

Como si fuera una señal, las puertas se abrieron de par en par y Margaret entró. Llevaba un vestido burdeos intenso bordado con cuentas, un collar voluminoso y un elaborado recogido con una horquilla con gemas. Se detuvo en la entrada, dejando que todos la observaran.

—¡Steven! —llamó con los brazos abiertos. Steven se levantó de un salto, dejando a Anna, y corrió hacia su madre. La abrazó, la besó en la mejilla y la tomó del brazo.

—¡Mamá, te ves increíble! —dijo con admiración—. ¿Vestido nuevo? —Sí, para una ocasión como esta —ronroneó Margaret, dejándose guiar por la habitación—. Quería estar a la altura del evento.

Saludó con la cabeza a sus conocidos, saludó a los que conocía e ignoró al resto. Su mirada se dirigió a Ellen, se detuvo un instante y siguió adelante, como si fuera un mueble. Acercándose a Anna, Margaret apenas le rozó la mejilla con un beso. “Feliz cumpleaños, querida. No te habrás olvidado de mi menú especial, ¿verdad? Estoy a dieta”.

—Claro —respondió Anna, forzando una sonrisa mientras su rostro se tensaba—. Ya está todo arreglado.

Margaret se dirigió a la mesa y, sin esperar invitación, se sentó junto al lugar reservado para Anna. “¡Steven, siéntate a mi lado!”, ordenó, palmeando la silla a su lado. Steven asintió, sin mirar a su esposa, y se sentó entre su madre y una amiga. Anna tuvo que sentarse al otro lado de Margaret, entre ella y su madre. Margaret inmediatamente comenzó a inspeccionar la sala como una oyente experta.

Ajustó el mantel, tocó ligeramente un vaso y negó con la cabeza al ver el centro de mesa floral. «Qué interesante elección de flores», dijo en voz lo suficientemente alta para que las mesas cercanas la oyeran. «En mi época, las orquídeas eran habituales en eventos importantes».

Anna respiró hondo. «Me encantan las peonías y los lisianthus. Son delicados y elegantes».

—Claro —respondió Margaret—. Cada uno tiene sus gustos. Por cierto, el menú aquí es carísimo. Steven me enseñó la lista. ¿Seguro que puedes permitírtelo?

Steven, charlando con su amigo, no le dio el golpe. “Trabajo y puedo permitirme una buena fiesta una vez al año”, dijo Anna con firmeza. Margaret sonrió levemente.

Claro, me preocupa tu presupuesto. Todavía estás ahorrando para una casa. Anna y Steven llevaban dos años alquilando su apartamento, ahorrando para la entrada. Margaret sabía que era un tema delicado. Por suerte, los músicos empezaron a tocar y el maestro de ceremonias anunció el comienzo de la noche. Anna le dedicó una sonrisa de agradecimiento. ¡Qué momento tan oportuno!

Los camareros sirvieron aperitivos y el champán fluyó a raudales. El maestro de ceremonias, un joven con pajarita llamado Max, se presentó y brindó por la cumpleañera. “¡Queridos invitados! Estamos aquí para celebrar el hito de Anna. A los treinta, una mujer alcanza su plenitud, combinando juventud y sabiduría”. Los invitados aplaudieron y brindaron.

Anna sonrió, sintiendo que la tensión se aliviaba. La noche apenas comenzaba y podía disfrutar del calor de sus amigos. Con el rabillo del ojo, vio a Margaret examinando su plato de ensalada aparte. “¿Es salmón?”, le preguntó al camarero. “Pedí trucha. El índice glucémico del salmón es demasiado alto para mi dieta”.

El joven camarero miró a Anna, inseguro. “Lo consultaré con la cocina, señora”. “Por favor”, espetó Margaret, apartando el plato. “Y tráeme agua sin gas, no embotellada, en una jarra con hielo y una rodaja de limón”.

Ellen, observando el intercambio, le susurró a Anna: «No le hagas caso, cariño. Disfruta de la fiesta». Anna apretó la mano de su madre. Ellen era su ancla, siempre tranquila, sin causar problemas, apoyándola sin fanfarrias.

Tras los aperitivos, llegaron los primeros regalos. Los compañeros le regalaron a Anna un cupón para el spa y rosas. Olivia, en nombre de la oficina, pronunció un emotivo discurso sobre la amabilidad de Anna y la suerte que tenían de trabajar con ella. Sus amigos del instituto les regalaron productos de cuidado de la piel de lujo y un álbum de recuerdos escolares, lo que despertó la nostalgia. Steven se sentó junto a su madre, inclinándose para susurrar y reír con ella. Apenas miró a su esposa, como si su cumpleaños fuera solo una excusa para pasar el rato con sus amigos y su madre…

Cuando llegó el plato principal, Margaret sacó unas pastillas y las dejó junto a su plato. «Enzimas digestivas», le dijo a la mujer que estaba a su lado. «A mi edad, hay que cuidar la salud, aunque algunos», le lanzó una mirada mordaz a Anna, «piensan que a los 30 se puede comer de todo».

Anna permaneció en silencio, saboreando su salmón a la parrilla. No dejaría que los golpes de Margaret le arruinaran el ánimo. Después de los platos principales, el maestro de ceremonias pidió una pausa para bailar. La banda tocó una canción lenta, y Steven, inspirado por la mirada de su madre, finalmente recordó sus deberes como esposo. “¿Bailar?”, ofreció, extendiendo la mano.

Se acercaron al centro. Las manos de Steven descansaban sobre su cintura, las de Anna sobre sus hombros. Se movían al ritmo de la música, pero un muro invisible se interponía entre ellos. Steven miraba por encima de su cabeza, con la mente en otra parte.

“¿Disfrutando de la fiesta?”, preguntó Anna, buscando conectar. “Sí, está bien”, respondió él mecánicamente. “Mamá está contenta, aunque cree que el filete está demasiado cocido”.

Anna frunció los labios. “¿Y tú? ¿Qué tal el filete?” “No pasa nada”, se encogió de hombros. “No soy exigente, ¿sabes?”

Después del baile, Steven regresó rápidamente con su madre, quien se lanzó a contarle una historia animada, gesticulando desenfrenadamente. Anna se quedó en la pista, acompañada por sus amigos. Bailaron al ritmo de música alegre, riendo, y por un momento, Anna olvidó la tensión en la mesa.

Al regresar con los invitados, vio a Ellen sentada sola, observando la diversión con una sonrisa amable. Margaret se había trasladado a una mesa cercana con los amigos de Steven, charlando animadamente y mirando de vez en cuando a Anna y a su madre. “¿Estás bien, mamá?”, preguntó Anna, sentándose a su lado.

Ellen asintió. “Claro, cariño. Es una fiesta maravillosa, y estás guapísima hoy”.

Anna la abrazó. «Gracias por venir. Sé que estás cansada después de tu turno».

“¿Qué es eso?” Ellen lo ignoró con un gesto. “Por ti, movería montañas”. Justo entonces, Steven se acercó. “Anna, mamá quiere brindar. Ven a la mesa”.

Anna y Ellen regresaron a la mesa principal. Margaret ya estaba de pie, con la copa de champán en la mano. Esperó a que Anna se sentara y luego le indicó a la banda que bajara la música. “¡Atención, queridos invitados!”, anunció con voz clara. “Hoy es un día especial, un hito. Como madre del esposo de nuestra cumpleañera, me gustaría decir unas palabras”.

La sala quedó en silencio, todas las miradas fijas en ella. Steven observaba a su madre con admiración, con el teléfono listo para grabar. Anna se tensó. Algo en el tono de Margaret la hizo prepararse. Sintió la mano de Ellen suavemente sobre la suya bajo la mesa.

Margaret recorrió con la mirada la silenciosa habitación y sonrió. Anna había aprendido a reconocer esa sonrisa como un problema. «La vida está llena de sorpresas», empezó, levantando su copa. «Nunca se sabe qué giros depara el destino. Por ejemplo, mi hijo. De familia respetada y educada, con un excelente trabajo en una empresa de primer nivel, conoce…». Hizo una pausa, eligiendo las palabras. «…a una chica de un mundo muy diferente. Y se enamora tan fuerte que pierde la cabeza».

Un murmullo recorrió la habitación. Anna sintió que el calor le subía a la cara. «Anna», continuó Margaret, mirándola fijamente, «se convirtió en parte de nuestra familia. Y hoy celebramos su trigésimo cumpleaños. Un hito. Así que, brindemos por la hija del conserje, que se casó tan bien».

Enfatizó “hija del conserje” con una pausa antes y después. La sala se quedó paralizada. Alguien se atragantó con el vino, otros miraban fijamente sus platos. Los camareros con bandejas de postres permanecieron inmóviles. Steven no parecía sorprendido ni avergonzado. Estaba conteniendo la risa, filmando la escena.

Le pareció divertidísimo ver cómo su madre humillaba públicamente a su esposa. Anna sintió que su vestido le apretaba demasiado. El brazalete de su madre le pesaba en la muñeca. Quería desaparecer, estar en cualquier lugar menos allí, bajo decenas de miradas compasivas. Ellen permaneció rígida, con la mano aún sobre la de Anna, que ahora temblaba ligeramente.

Miró a Margaret con una expresión que Anna nunca había visto en el rostro tranquilo y humilde de su madre. Margaret, complacida con su impacto, dio un sorbo a su champán y se sentó, lanzándole una mirada triunfal a Anna. “Mamá solo bromeaba”, dijo Steven finalmente, sin dejar de filmar. “Tiene un sentido del humor único, ¿verdad, Anna?”

Pero Anna no podía hablar. Un nudo le obstruía la garganta y manchas rojas danzaban ante sus ojos. Miró fijamente a su suegra y a su esposo, sintiendo cómo se derrumbaba el frágil castillo de naipes que era su matrimonio. Ellen se levantó lentamente de su asiento.

La habitación estaba tan silenciosa que se oía el roce de la silla contra la madera. La mujer mayor se irguió, y de repente quedó claro de dónde provenía Anna su porte orgulloso y su voluntad de hierro. Fijó en Margaret una mirada larga y penetrante que le borró la sonrisa del rostro…

La sala contuvo la respiración. Todos presentían que algo trascendental se avecinaba. Incluso los músicos se detuvieron, testigos involuntarios del drama que se desarrollaba.

Ellen observó a los invitados y luego fijó la mirada en Margaret. Su voz era suave pero clara en el tenso silencio. «Su hijo es impotente».

Las palabras de Ellen quedaron suspendidas en el aire como un disparo repentino. Margaret se quedó paralizada, boquiabierta, con la mano temblando tanto que la delicada flauta resbaló y se hizo añicos en el suelo. El estruendo del cristal resonó con fuerza en el silencio atónito.

Steven dejó de filmar. Se le cayó el teléfono, con el rostro contorsionado como si sintiera dolor. Un rubor se extendió desde el cuello hasta la línea del cabello.

Parecía un hombre descubierto desnudo en público. “¿Qué?”, exclamó Margaret, aferrándose a la mesa. “¿Qué dijiste?”

Ellen no alzó la voz, pero cada palabra tenía peso. «Dije que tu hijo, Steven, sufre de impotencia. Y lo sabes. Anna me dijo que la has estado presionando para que tenga un heredero. El problema no es ella. Los médicos explicaron la causa».

Margaret se enderezó, agarrándose el pecho. “¡Cómo te atreves! ¡Eso es… indignante! ¡Steven, di algo!”

Pero Steven se quedó sin palabras, mirando a su suegra con horror, al darse cuenta de que el secreto que había ocultado incluso a sus amigos más cercanos ahora era público. Olivia, la amiga de Anna, se tapó la boca. Los colegas de Steven intercambiaron miradas de asombro. Los camareros se dieron la vuelta, fingiendo trabajar, pero claramente escuchando.

—¿Te das cuenta de lo que acabas de decir? —Margaret intentó controlarse, con la voz temblorosa—. ¡Es… una calumnia! ¡Mi hijo está perfectamente sano!

Ellen negó con la cabeza. «Mi hija ha soportado dos años de matrimonio donde la han humillado por no tener hijos. Dos años de tus insinuaciones de que es estéril, cuando tu hijo tiene un grave problema reproductivo. Y tú lo sabías».

Margaret palideció por completo. Apretó el puño con la mano en el pecho. “¡No es verdad! ¡Mi Steven…”

Steven se levantó, tirando su silla. “¡Basta! Anna, ¿se lo dijiste? ¡Prometiste que sería entre nosotros!”

Anna observó cómo se desarrollaba la escena a cámara lenta. Su madre, siempre callada y modesta, ahora se erguía, desmantelando la fachada cuidadosamente cuidada de la familia Thompson. “Se lo dije a mi mamá porque ya no soportaba las mentiras”, dijo Anna, recuperando la voz. “Cada vez que tu madre insinuaba que yo era defectuosa, me callaba por ti. Pero hoy…”

Hoy se pasó de la raya. Uno de los amigos de Steven, Paul, con la cara roja, tosió con torpeza. “¿Deberíamos irnos? Esto es personal”.

—Quédate —dijo Anna con firmeza—. Ya que Margaret hizo de mi vida un espectáculo público, seamos consecuentes.

Margaret se hundió en su silla, respirando con dificultad. “No me encuentro bien. Mi corazón. Mis pastillas…” Steven corrió hacia ella, sacando un blíster de su bolso.

—Mamá, no te preocupes, ya se te pasará. Solo fue un malentendido. —La ayudó a ponerse una pastilla debajo de la lengua y luego se giró hacia Anna—. ¿Contenta ya? ¿Le diste un infarto a mi mamá en tu cumpleaños?

Anna no tuvo oportunidad de responder. Ellen le puso una mano en el hombro y dijo con calma: «No eches la culpa a nadie, jovencito. Tu madre humilló a mi hija en público a propósito. ¿Qué esperaba? ¿Agradecimiento?».

Margaret, recuperándose un poco, miró a Ellen con odio puro. «Tú… una simple conserje. ¿Cómo te atreves a hablarme así? ¿Quién eres?»

—Un conserje —respondió Ellen—. Y no dejaré que nadie humille a mi hija.

La mirada de Steven pasó de su madre a su esposa. «Anna, esto es demasiado. Discúlpate con mamá ahora».

Anna sintió que algo se rompía en su interior. Dos años de desaires, dos años fingiendo, dos años intentando ser la nuera perfecta, todo se desmoronaba. Pero con el miedo y la vergüenza llegó una inesperada sensación de libertad. “¿Disculparte?”, preguntó, mirándolo a los ojos. “¿Por qué, Steven? ¿Por que mi madre dijera la verdad? ¿O por atreverme a organizar una fiesta que tu madre solía usar para humillarme?”

—Estás exagerando —dijo Steven—. Mamá hizo un chiste malo, y tú… aireaste nuestros asuntos privados. Solo nosotros y los médicos lo sabíamos, y… —Su voz se fue apagando, mirando a Ellen—. Y mi mamá —terminó Anna—. Porque necesitaba apoyo, Steven. Porque no podía seguir oyendo a tu madre llamarme defectuoso sabiendo la verdad…

Margaret, recuperando la compostura, se puso de pie, apoyándose en Steven. “Nos vamos. Ahora. Steven, trae mi bolso y mi abrigo”.

Steven asintió como un niño obediente. “Espera”, Anna se interpuso entre ellos y la puerta. “No te irás tan fácilmente después de esto”.

—Quítate de mi camino —susurró Margaret—. Tu matrimonio se acabó. Mañana enviaré a Steven a ver a un abogado.

Ellen, observando el intercambio, dijo en voz baja: “¿No crees que tu nuera debería decidir eso? Que yo sepa, el divorcio requiere el consentimiento de ambas partes”.

—Mamá, por favor —dijo Anna en voz baja—. Déjame encargarme de esto. —Se volvió hacia su esposo—. Steven, ¿quieres el divorcio?

Steven parecía perdido, con la mirada yendo de su madre a su esposa. “Yo…”

—Anna, no hagamos esto ahora. Todos están muy emocionados.

—No —dijo con firmeza—. Quiero saberlo ahora. Después de dos años de matrimonio, después de todo lo que he soportado por tu madre, después de apoyarte durante tu diagnóstico, merezco una respuesta. ¿Quieres el divorcio?

Margaret lo interrumpió antes de que pudiera responder. “Claro que sí. ¿Crees que mi hijo se quedará con una mujer que avergonzó a nuestra familia en público?”

—No te estoy hablando —espetó Anna, con la mirada fija en Steven—. Steven…

Tragó saliva y bajó la mirada. “Necesito pensar”.

Anna asintió, como si esperara eso. «Bien. Piensa. Mientras piensas, empaca tus cosas y quédate con tu mamá. Necesito espacio».

Margaret jadeó. “¿Qué? ¡Tú eres quien debería irse! ¡Steven paga este apartamento!”

—El contrato de arrendamiento está a mi nombre —respondió Anna con calma—. Y nos repartimos el alquiler. Así que yo decido quién se queda.

Steven se quedó mirando, como si viera a su esposa por primera vez. Esta mujer segura y decidida no se parecía en nada a la que siempre se sometía a su madre. “Anna, ¿podemos hablar en privado?”, preguntó.

—No —negó con la cabeza—. Ya hemos dicho suficiente. O mejor dicho, otros lo han dicho por nosotros.

Miró fijamente a Margaret. Margaret se abalanzó, pero Steven la retuvo. “Mamá, cálmate, corazón”.

—¡Suéltame! —se soltó el brazo de un tirón—. ¡Esta… esta chica no puede hablarme así! ¡Steven, si eres hombre, ponla en su lugar!

Los invitados, que habían estado observando en silencio, comenzaron a susurrar. Olivia se acercó a Anna y le susurró: “¿Necesitas ayuda? ¿Quieres que llame un taxi o…?”.

—Estoy bien —Anna le apretó la mano a su amiga—. Esto tenía que pasar.

Margaret, sintiendo que se le escapaba la mano, lanzó un último ataque. “¡Steven, nos vamos! ¡Ahora! ¡Y mañana pedirás el divorcio! ¡No dejaré que humillen a mi hijo!”

Steven se quedó allí, dividido entre su madre y su esposa. Parecía patético, un hombre confundido, incapaz de elegir. “Yo…”, empezó, pero Margaret lo interrumpió. “¡No, ‘yo’! ¡Nos vamos!”

Ella lo agarró del brazo y lo arrastró hacia la salida. Steven le lanzó una última mirada a Anna —vergüenza, miedo, quizá arrepentimiento—, pero dejó que su madre lo guiara. La puerta se cerró, dejando un silencio denso. Treinta personas acababan de presenciar el colapso de un matrimonio.

Anna se quedó en el centro, sintiendo cada mirada: compasiva, curiosa, incómoda. Ellen se acercó y preguntó en voz baja: “¿Estás bien?”.

Anna exhaló. “No, pero lo haré”. Se giró hacia los invitados y, para su sorpresa, sonrió. Era una sonrisa forzada, pero sincera. “Disculpen el drama. No es como me imaginaba mi cumpleaños”.

“Anna, podemos irnos si quieres”, sugirió una amiga. “Probablemente necesites estar sola”.

—No —dijo Anna con firmeza—. Pasé tres meses planeando esta noche. No dejaré que Margaret me robe la celebración.

Se acercó a los músicos y les pidió que tocaran. Luego se volvió hacia el maestro de ceremonias. «Max, sigamos con el programa. Aún no hemos cortado el pastel».

Max, disimulando su sorpresa, asintió. “¡Por supuesto, Anna! Damas y caballeros, es hora de la parte más dulce de la noche”.

Los camareros sacaron un gran pastel con velas encendidas. La banda empezó a cantar “Feliz Cumpleaños”. Los invitados, al principio dubitativos, luego con creciente entusiasmo, cantaron al unísono. Anna permaneció de pie frente al pastel, contemplando las llamas parpadeantes. Reflejaban los últimos dos años: esperanzas, decepciones, dolor, humillaciones.

Y ahora, el clímax. «Pide un deseo», susurró Ellen a su lado. Anna cerró los ojos.

¿Qué podía desear? ¿El regreso de Steven? ¿Una solución mágica? ¿La desaparición de Margaret? No. Nada de eso. Abrió los ojos, respiró hondo y apagó las velas de un solo soplo con determinación.

Los invitados aplaudieron. “¿Qué pediste?”, preguntó Olivia mientras los camareros cortaban el pastel.

Anna sonrió, esta vez de verdad. «Libertad. Anhelaba la libertad».

El ambiente del salón se fue suavizando poco a poco. Los comensales volvieron a sus mesas, hablando en voz baja, pero sin la tensión anterior. Anna se relacionó, agradeciendo a la gente su asistencia y aceptando las felicitaciones tardías. Se movía mecánicamente, una parte de ella aún conmocionada, pero otra, reprimida durante mucho tiempo, finalmente respirando libremente. Ellen permaneció sentada en silencio, observando a su hija.

Cuando Anna regresó, Ellen le tomó la mano. “Mamá”, dijo Anna en voz baja, “no tenías que…”

—Sí —interrumpió Ellen con suavidad—. Me quedé callada demasiado tiempo, viéndote marchitarte en este matrimonio. Ahora todo el mundo lo sabe.

—¿Y qué? —Ellen se encogió de hombros—. La verdad vence a la mentira, cariño. Siempre.

Anna observó a su madre, esa mujer sencilla que había trabajado incansablemente para educarla, que nunca se quejaba, que soportaba el desprecio de gente como Margaret. “Eres increíble”, dijo Anna en voz baja. “Nunca te había visto tan… feroz”.

Ellen sonrió suavemente. «Ya era hora. No podía seguir viendo a esa mujer destrozándote. Sobre todo usando mi trabajo como arma».

—No te avergüenzas de tu trabajo, ¿verdad? —preguntó Anna de repente.

—Jamás —dijo Ellen con firmeza—. Estoy orgullosa de haberte dado una buena vida con mis propias manos. Puede que yo limpie pisos, pero tú tienes un título, un buen trabajo. Ese es mi mayor triunfo.

Anna la abrazó fuerte, con lágrimas en los ojos. «Gracias por todo».

La fiesta continuó durante otra hora. Los invitados se fueron poco a poco, despidiéndose efusivamente de Anna. Sus miradas reflejaban compasión, pero también respeto. Ella no se había derrumbado ni huido entre lágrimas; se mantuvo firme. Cuando el último invitado se marchó, Anna y Ellen permanecieron en la sala vacía. Los camareros retiraron los platos, los músicos recogieron sus cosas.

—Ven a mi casa —ofreció Ellen—. No quiero que estés sola esta noche.

Anna negó con la cabeza. “No, mamá. Me voy a casa. Necesito pensar”.

—¿Seguro? —preguntó Ellen, preocupada—. ¿Y si Steven vuelve?

—No lo hará —dijo Anna con seguridad—. Esta noche no. Está ocupado consolando a su mamá.

Ellen suspiró. «Bien. Llámame cuando llegues a casa. Cuando quieras».

Anna estuvo de acuerdo, abrazó a su madre para despedirse y pidió un taxi. En el asiento trasero, viendo pasar las luces de la ciudad, se dio cuenta de que esta noche marcaba un nuevo capítulo. No como lo había planeado, pero tal vez como debía ser.

El conductor, un hombre mayor de mirada amable, la miró por el retrovisor. “¿Celebrando algo? ¡Vas vestida con mucha elegancia!”.

Anna lo miró a los ojos y sonrió. “Sí. Esta noche celebro mi liberación”.

Él asintió, comprendiendo sin indagar. Anna se recostó, contemplando el cielo estrellado por la ventana y, por primera vez en mucho tiempo, sintió que podía respirar profundamente.

El taxi llegó a su edificio a medianoche. Anna pagó y subió las escaleras lentamente. Sus tacones de fiesta, cómodos esa mañana, ahora le apretaban, y su vestido se sentía fresco en el aire nocturno. Sacó las llaves y se detuvo en la puerta, sin saber qué le esperaba dentro. ¿Había regresado Steven? ¿Había empacado sus cosas? ¿O él y Margaret estaban esperando para emboscarla con más drama? Respirando hondo, Anna abrió la puerta.

El apartamento estaba oscuro y silencioso. Encendió la luz y miró a su alrededor. Todo estaba como lo había dejado. La corbata de Steven estaba en la mesa de centro, tirada tras cambiarla por otra. Una taza de café estaba en el fregadero. Una vida normal que ahora parecía la de otra persona.

Anna se quitó los tacones y se paró frente al espejo del recibidor, observándose. Su cabello, cuidadosamente peinado, estaba un poco despeinado y su maquillaje corrido, pero sus ojos reflejaban algo nuevo. La serena determinación de quien se ha desembarazado de un gran peso.

Caminó hacia el dormitorio, se bajó la cremallera del vestido, dejándolo caer al suelo, y se puso una bata. Sentada en la cama, por fin se permitió hacer lo que había reprimido toda la noche. Lloró.

No por pena ni rabia, sino por agotamiento emocional. Algo que llevaba mucho tiempo tenso dentro de ella se había liberado. Su teléfono vibraba con notificaciones: mensajes de amigos, colegas, apoyo, preguntas. Ninguna de Steven. Anna llamó a su madre. «Mamá, estoy en casa. Estoy bien».

“¿Sola?” La voz de Ellen denotaba preocupación.

—Sí, Steven no está. Probablemente esté en casa de su madre.

—Bien —dijo Ellen con voz suave—. ¿Estás bien?

Anna hizo una pausa, reflexionando. «Qué raro. Como si hubiera despertado de un largo sueño. ¿Sabes? Una vez lo amé de verdad».

“Lo sé, cariño.”

—Dos años, mamá. Dos años intenté cumplir con sus expectativas, ser la esposa que Margaret quería. ¿Para qué? ¿Para ser humillada en mi propio cumpleaños?

Ellen suspiró. «La gente como ella nunca está satisfecha. Necesitan menospreciar a los demás para sentirse superiores».

—Lo peor —continuó Anna— no fue que me llamara hija de conserje. Fue Steven riéndose, filmándolo. Le pareció gracioso.

—Siempre ha sido débil —dijo Ellen con dulzura—. Un hombre que no puede separarse de su madre a los 30 no tiene madera de marido.

¿Por qué no me lo dijiste antes?, preguntó Anna.

“¿Me habrías escuchado?”, replicó Ellen. “El amor te ciega”.

Hablaron un rato más. Ellen se aseguró de que Anna estuviera bien y quedaron en verse al día siguiente. Después de la llamada, Anna preparó té y se sentó junto a la ventana, contemplando la ciudad de noche. Por primera vez en mucho tiempo, no tenía a nadie a quien complacer, ni prisas, ni obligaciones.

La mañana trajo noticias. Su teléfono la despertó a las ocho. Olivia la llamaba. «Anna, ¿lo has visto?», preguntó emocionada.

“¿Qué has visto?” murmuró Anna, frotándose los ojos.

Revisa las redes sociales. Ahora mismo.

Anna se incorporó y abrió una aplicación. La primera publicación era una foto de su fiesta, tomada por un invitado. Mostraba a Margaret, con la copa en alto, sonriendo con suficiencia mientras brindaba. El pie de foto decía: “Una suegra de pesadilla humilla a su nuera en sus 30 años, llamándola hija de un conserje. Su madre respondió con una sola frase”.

—Dios mío —suspiró Anna—. ¿Quién publicó esto?

“Ni idea”, dijo Olivia. “Pero se ha vuelto viral. Muchísimos compartidos, comentarios, sobre todo gente animándote a ti y a tu mamá”.

Anna revisó los comentarios. “Recibió su merecido”, “Mamá heroica defendiendo a su hija”, “Clásica familia tóxica con un niño de mamá”. Cientos más.

—Estoy de piedra —murmuró Anna—. Mi infierno personal ahora es un espectáculo público.

—Lo siento, no quise molestarte —dijo Olivia—. Solo pensé que debías saberlo.

Anna le dio las gracias y colgó. Fue a la cocina, puso la tetera y revisó más publicaciones. La historia se extendió como la pólvora. La gente debatió, compartió y añadió detalles exagerados. Algunos afirmaron que Margaret era una exconcejala, otros que Ellen era una heroica madre soltera con tres trabajos…

Su teléfono volvió a sonar. El nombre de Steven apareció de repente. Anna miró la pantalla antes de contestar. “¿Sí?”, dijo con frialdad.

“¿Has visto lo que está pasando?” preguntó Steven con la voz llena de pánico.

¿Te refieres a las publicaciones en redes sociales? Me acabo de enterar.

“¡Es una pesadilla!”, exclamó. “¡Mamá está histérica! ¡Amigos, colegas, todos lo han visto!”

Anna esperó en silencio. “¡Tienes que negarlo!”, exigió Steven. “¡Di que fue una broma, una travesura, lo que sea!”

Anna soltó una risa amarga. “¿Negarlo? ¿Una broma? Steven, tu madre me humilló delante de todos, burlándose de mí, diciendo ‘hija del conserje’ como si fuera un insulto. Lo grabaste y te reíste. ¿Qué estoy negando?”

—¡Pero mi… mi problema! —dijo desesperado—. Eso es privado, Anna. ¿Te imaginas cómo será el trabajo? ¿Cómo me mirará la gente?

—¿Y cómo me mirarían? —preguntó Anna en voz baja—. Después de que tu madre prácticamente anunciara que me casé contigo por dinero, usando «hija del conserje» como insulto. ¿Pensaste en eso?

Silencio. “Por cierto, no publiqué nada”, añadió Anna. “Ni idea de quién. Había 30 personas allí; podría haber sido cualquiera”.

—Mamá está en el hospital —dijo Steven, cambiando de estrategia—. Tiene una crisis de hipertensión. Los médicos dicen que podría ser un derrame cerebral.

Anna cerró los ojos. Conocía ese gesto. Margaret siempre se enfermaba en momentos críticos para manipular a su hijo o culpar a Anna. “Lo siento”, dijo con sinceridad. “Espero que se recupere”.

—Tienes que venir —insistió Steven—. Discúlpate con ella. Quizás se tranquilice.

—No, Steven —dijo Anna con firmeza—. No voy a ir. No me disculparé por algo que no hice. No armé la escena en mi fiesta ni publiqué nada en línea. Si quieres mi opinión, tu madre debe aprender que sus actos tienen consecuencias.

—Eres… desalmado —espetó Steven—. Creí que me amabas.

—Sí —dijo Anna con suavidad—. Durante dos años, intenté ser parte de tu familia. Soporté los desaires, la condescendencia, las indirectas. Te apoyé durante tu diagnóstico mientras tu madre me culpaba de nuestra infertilidad. ¿Y qué obtuve? Dejaste que me humillara en público y lo filmaste. ¿Eso es amor, Steven?

Una respiración temblorosa llegó a través del teléfono. “Yo… yo estaba en shock. No sabía cómo reaccionar”.

—¿Durante dos años? —repitió Anna—. Esperé dos años para que te pusieras de mi lado solo una vez. Siempre elegías a tu madre. ¿Y ahora qué?

Una pausa. «Creo que deberíamos separarnos», dijo Anna con calma. «Este matrimonio fue un error desde el principio».

—¿Por un incidente? —Su voz se volvió suplicante—. Anna, hablemos cuando mamá se mejore. Iré a tu casa.

—No, Steven, ni un solo incidente. Dos años de ellos. Ayer fue la gota que colmó el vaso.

“No puedes tirarlo todo a la basura”, dijo. “Tuvimos buenos momentos”.

—Sí, lo hicimos —coincidió Anna—. Les estoy agradecida. Pero no basta para un matrimonio. El matrimonio es compañerismo, apoyo y respeto. Nosotros no teníamos eso.

—Te amo —dijo Steven de repente.

Anna cerró los ojos. Esas palabras una vez le aceleraron el corazón. Ahora eran huecas. “Adiós, Steven”, dijo en voz baja y colgó.

Todo el día, su teléfono vibró con llamadas y mensajes: colegas, conocidos, incluso contactos perdidos hace mucho tiempo, todos queriendo detalles, ofreciendo apoyo o buscando chismes. Al anochecer, lo silenció y se tumbó en el sofá, mirando al techo. El timbre sonó a las siete.

Ellen estaba allí con las bolsas de la compra. “Me imaginé que no tenías ganas de cocinar”, dijo, dirigiéndose a la cocina. “Prepararé la cena”.

Anna la abrazó con gratitud. “Eres mi heroína”.

Mientras Ellen cocinaba, Anna compartió la llamada de Steven y el frenesí en línea. “Esto se acabará”, dijo Ellen con filosofía, mientras picaba verduras. “La gente encontrará algo más de qué hablar”.

—Margaret está en el hospital —dijo Anna—. Tiene una crisis de hipertensión.

Ellen hizo una pausa y luego preguntó con cuidado: “¿Te sientes culpable?”

Anna pensó: «No. Quizás debería, pero no lo hago. Ella recibió lo que se ganó. Si siembras la malicia durante años, al final se vuelve».

—Exactamente —asintió Ellen—. No puedes cargar con las cargas de los demás.

Durante la cena, hablaron del futuro: quizá un nuevo trabajo para Anna, un nuevo comienzo. “Quizás incluso una nueva ciudad”, sugirió Ellen. “Chicago o Miami. Con tus habilidades, encontrarás trabajo”.

“¿Y tú qué?” preguntó Anna.

“¿Y yo qué?” Ellen se encogió de hombros. “Encontraré trabajo donde sea. Siempre necesito ayuda”.

Anna miró a su madre: sus manos callosas, su cabello canoso, sus arrugas alrededor de los ojos. Esta mujer lo había sacrificado todo por su hija, sin quejarse jamás, sin pedirle las gracias. “Estoy tan orgullosa de ti, mamá”, dijo Anna de repente. “Siempre lo he estado”.

Ellen se sonrojó. “Vamos. Soy una persona normal y corriente.”

—No, no lo eres —insistió Anna—. Eres la persona más fuerte que conozco. Y estoy orgullosa de ser hija de un conserje, si el conserje eres tú.

Hablaron hasta altas horas de la noche. Ellen se quedó a dormir, negándose a irse a casa tan tarde. Antes de acostarse, Anna revisó su teléfono: más mensajes y una llamada perdida de Steven. Lo ignoró y abrió un mensaje de Olivia. “¿Estás bien? ¿Te estás quedando? ¿Vienes a trabajar mañana?”

No quería, pero esconderse no era una opción. “Allí estaré”, respondió. “Es hora de avanzar”.

La mañana trajo un golpe insistente. Anna, apenas despierta y sin café, abrió la puerta, esperando a Steven. En cambio, Margaret estaba allí, pálida y con ojeras, pero con su elegante traje de siempre, no con la bata de hospital. “Hola”, dijo Anna con frialdad, sorprendida.

—Vengo a hablar —dijo Margaret secamente—. ¿Puedo pasar?

Anna se hizo a un lado. Ellen salió de la cocina, oyendo voces, y se quedó paralizada al ver a su invitada. “Tú también estás aquí”, comentó Margaret con los labios apretados. “Bien. Esto les concierne a ambas”.

—Ven a la sala —dijo Anna, cerrando la puerta—. ¿Té?

—No hace falta decir cumplidos —espetó Margaret—. Esto son negocios.

Entraron en la sala. Margaret se puso de pie, negándose a sentarse. «Por tu culpa», empezó, mirando a Ellen con enojo, «mi reputación está arruinada. Amigos, colegas de la biblioteca, todos me llamaban para darme el pésame. Tuve que apagar el teléfono».

—¿Por mi culpa? —preguntó Ellen con calma—. ¿No fuiste tú quien humilló públicamente a mi hija?

—Fue un brindis —exclamó Margaret—. Una broma inocente.

“¿Una broma?”, preguntó Anna acercándose. “¿Llamarme hija de conserje con tanto desprecio delante de todos mis invitados, en mi cumpleaños, es una broma?”.

Margaret titubeó un momento, pero se recuperó. «No me entendiste. Estaba destacando tu trayectoria, Anna. De hija de una empleada de limpieza a gerente de oficina en una empresa de renombre. Fue un cumplido».

—No mientas —dijo Ellen en voz baja—. Sabías exactamente lo que hacías. Yo lo sabía. Los invitados lo sabían.

Margaret respiró hondo, conteniendo la ira. «De acuerdo. Supongamos que me equivoqué. Pero lo que hiciste fue mucho peor. Revelaste la información médica privada de mi hijo. Eso es… ilegal».

—No es un secreto médico —replicó Anna—. Es un hecho de nuestro matrimonio que usaste en mi contra, insinuando constantemente mi infertilidad a pesar de saber la verdad.

—Steven está deprimido —dijo Margaret, cambiando de táctica—. No sale de su habitación, no come. ¿Te das cuenta de lo que has hecho?

—¿Y te das cuenta de lo que le hiciste a mi hija durante dos años? —preguntó Ellen en voz baja—. ¿Cómo fue soportar tus comentarios, tus desaires, viendo a su marido siempre ponerse del lado de su madre?

Margaret miró a una y a otra mujer, sin encontrar compasión. “¿Qué quieres?”, preguntó finalmente. “¿Dinero? Te pagaré para que retractes esas historias en línea”.

Anna se rió, amarga pero no enfadada. “¿Dinero? ¿Crees que se trata de dinero? No publiqué nada. Y no me retractaré de la verdad”.

—¿Y entonces por qué? —gritó Margaret, desesperada—. ¿Por qué este espectáculo?

—Yo no empecé —le recordó Anna—. Fuiste tú. Simplemente no me quedé callada esta vez.

Margaret se hundió en el borde del sofá, agotada. “¿Qué hago? Mi hijo, su carrera, todos estos chismes…”

—Mira —Anna se sentó frente a ella—. No les deseo ningún mal ni a ti ni a Steven. Solo quiero el divorcio y una nueva vida, sin ninguno de los dos.

Margaret levantó la vista. “¿No amas a mi hijo?”

—Sí —dijo Anna con sinceridad—. Pero tu constante intromisión, su incapacidad para defenderme, su constante inclinación por ti… me afectó profundamente.

—Steven es un buen chico —dijo Margaret en voz baja—. Es muy cercano a mí.

«Demasiado cerca», comentó Ellen. «Un hombre necesita separarse de su madre cuando forma una familia».

—No lo entiendes —dijo Margaret negando con la cabeza—. Siempre ha sido especial, sensible. Tras la muerte de su padre, nos hicimos aún más cercanos.

—Su padre murió hace dos años —señaló Anna—. Ya llevábamos un año casados.

Margaret miró al vacío, en silencio. Por primera vez, Anna no vio a la suegra dominante, sino a una mujer mayor aterrorizada por la soledad, aferrada a su hijo como su único ancla. “¿Qué quieres de nosotros?”, preguntó Anna tras una pausa.

Margaret se recompuso. «Quiero que detengas esta porquería en línea, que digas públicamente que fue un malentendido».

—No puedo —dijo Anna—. No controlo lo que se publica. Y no fue un malentendido. Me humillaste a propósito y mi madre me defendió. Esa es la historia.

—Entonces al menos —dijo Margaret dudó—, no lo empeores. Nada de entrevistas, nada de detalles.

—Eso te lo prometo —coincidió Anna—. No voy a convertir mi vida en un reality.

Margaret asintió, tomando la pequeña concesión como una victoria. “¿Y el divorcio?”

“Presentaré mi solicitud la semana que viene”, dijo Anna. “Espero que sea rápido y sencillo”.

—¿Estás… segura? —preguntó Margaret con un atisbo de esperanza—. ¿Quizás esperar? ¿Tranquilizarse? Steven está destrozado.

—Estoy segura —dijo Anna con firmeza—. Nuestro matrimonio fue un error. Es mejor admitirlo ahora que seguir haciéndonos daño.

Margaret se levantó, se alisó la chaqueta y se dirigió a la puerta. Se detuvo, sin girarse. «Sabes, siempre quise lo mejor para él. Siempre».

—Lo sé —respondió Anna—. El problema es que nunca pensaste que yo fuera la mejor.

Margaret no dijo nada y se fue, cerrando la puerta suavemente. “Bueno, ya está”, exhaló Anna, hundiéndose en el sofá.

—No del todo —dijo Ellen, negando con la cabeza—. Es solo el principio. Pero lo conseguirás.

Y Anna sabía que su madre tenía razón.

Fue solo el principio. El inicio de una nueva vida, libre de relaciones tóxicas, de demostrar constantemente su valía, de un matrimonio desigual con un hombre incapaz de cortar el lazo con su madre.

Una semana después, solicitó el divorcio.

Steven no luchó, aunque intentó varias veces reunirse con él y “hablarlo”. Anna se negó, no por despecho, sino porque sabía que cualquier conversación se convertiría en manipulación y culpabilización.

Se mudó de su apartamento (demasiados recuerdos, demasiados fantasmas) y alquiló un pequeño estudio en el centro, decorándolo a su gusto, sin tener en cuenta la opinión de nadie más.

El escándalo del cumpleaños se desvaneció, superado por nuevos dramas en línea. De vez en cuando, Anna se topaba con menciones de la “suegra monstruosa” o el “épico regreso de la madre”, pero ya no le dolían, solo le provocaban una sonrisa irónica.

El divorcio se formalizó rápidamente, sin mayores problemas. Margaret no acudió a las audiencias, y Steven se mostró educado pero distante. Dividieron sus modestos bienes comunes y cada uno siguió su camino.