Un chico millonario se encuentra con otro chico idéntico a él que vive en la calle, con ropa sucia y andrajosa, y decide llevárselo a casa y presentárselo a su madre. «Mira, mamá, es igualito a mí». Cuando se da la vuelta y los ve juntos, cae de rodillas, llorando. «¡Lo sabía!» Lo que revela te dejará sin palabras. «¿Pero cómo es posible? ¡Tú… te pareces a mí!», exclamó Ashton, con la voz quebrada por la sorpresa mientras miraba al chico que tenía delante. El joven millonario parpadeó varias veces, intentando creer lo que veía.

Allí, a solo unos pasos, estaba un chico idéntico. Tenían los mismos ojos azul profundo, los mismos rasgos delicados, el mismo tono dorado en su cabello liso. Por un momento, Ashton se preguntó si se estaba mirando en un espejo.

Pero no. Era real. El chico que estaba frente a él también lo observaba, paralizado, como si viera un fantasma.

El parecido era absurdo, aterrador, inexplicable. Sin embargo, aunque sus rasgos eran idénticos, algo delataba la diferencia entre ellos. Ashton observó al chico con más atención y notó la ropa sucia y rota, el cabello despeinado y la piel quemada por el sol, curtida por la vida en la calle.

El aroma también era diferente. Mientras el joven millonario desprendía un perfume importado, el chico frente a él olía intensamente a abandono y lucha diaria. Durante unos minutos, ambos se miraron fijamente, como si el tiempo se hubiera detenido.
Entonces, con cautela, Ashton dio un paso al frente. El chico de la calle retrocedió un poco instintivamente, pero la suave voz del joven millonario lo detuvo. «No hay por qué tener miedo».—No te haré daño —dijo Ashton, intentando transmitir confianza. El chico de la calle guardó silencio un momento. Su mirada reflejaba desconfianza.

Ashton, curioso y amable, preguntó: “¿Cómo te llamas?”. Por unos segundos, la respuesta no llegó. Hasta que, con voz ronca y quebrada, el niño finalmente dijo: “Luke, me llamo Luke”. Una sonrisa radiante se dibujó en el rostro de Ashton.

Extendió la mano, un gesto de una sinceridad poco común. Soy Ashton. Encantado de conocerte, Luke, dijo con entusiasmo.

Luke miró la mano extendida, vacilante. Nadie solía saludarlo. No era común recibir una sonrisa, y mucho menos un gesto de amistad.

Los niños solían evitarlo, llamándolo sucio y apestoso. Pero a Ashton no parecía importarle la ropa que vestía ni su olor. Tras un momento de sorpresa, Luke también le extendió la mano, aceptando el saludo.

Al sentir el apretón de manos, Ashton sintió una extraña familiaridad, como si ese chico formara parte de su vida de una forma inexplicable. “¿Dónde vives?”, preguntó Ashton, ansioso por saber más. Luke abrió la boca para responder, pero no tuvo tiempo.

Una voz femenina, autoritaria y preocupada, resonó por la calle. Ashton, ¿dónde estás?, preguntó Penélope, la madre del niño. El pequeño millonario sonrió con entusiasmo.

—Vamos, Luke, mi madre necesita conocerte. Se sorprenderá cuando vea cuánto nos parecemos —dijo, volviéndose para llamar a Luke. Pero al oír pasos acercándose, el chico de la calle entró en pánico.

Sin pensarlo, se dio la vuelta y echó a correr calle abajo. ¡Espera, no te vayas!, gritó Ashton, corriendo unos pasos, pero ya era demasiado tarde. Luke desapareció entre los callejones.

Al instante siguiente, llegó Penélope, con el rostro desfigurado por la preocupación. Encontró a su hijo en la acera, con la mirada fija en la dirección por la que Luke había desaparecido. «Dios mío, Ashton, te he estado buscando por todas partes», dijo sin aliento.

Ashton se giró, con el corazón aún acelerado. «Solo salí a tomar el aire, mamá», respondió, intentando explicarse. «Sabes que no me gusta que salgas solo a la calle», regañó Penélope, ajustándole la chamarra a su hijo.

No salí a la calle. Me quedé aquí en la acera, le aseguró el chico. Penélope respiró hondo, ablandándose.

Está bien, pero entremos. Es hora de cortar el pastel y cantar Feliz Cumpleaños. Tu padre te espera.

Ashton hizo una mueca. ¿De verdad tengo que irme?, preguntó de mala gana. Claro que sí, cariño.

—Es el cumpleaños de tu padre —respondió Penélope, intentando sonreír. Lo cierto era que Ashton, a pesar de ser muy joven, ya albergaba sentimientos negativos hacia su padre.

Un muro invisible existía entre ellos, construido sobre la desconfianza y la decepción. Aun así, sin querer molestar a su madre, el chico la acompañó de vuelta al salón de fiestas, pero antes de entrar, se dirigió discretamente a la calle, buscando alguna señal de Luke. Mientras caminaban, Penélope comentó: «¿Había alguien más afuera? Creí oírte hablar con alguien antes de encontrarte».

Ashton abrió la boca para contarle sobre el extraordinario encuentro, pero lo interrumpieron. «Por fin, ¿dónde estabas? Todos esperan», dijo Afonso, el padre de Ashton, apareciendo ante ellos con el ceño fruncido. El pequeño simplemente bajó la cabeza, tragándose las ganas de contar lo sucedido.

Y así, la fiesta continuó. Sonrisas forzadas, aplausos automáticos, flashes. Ashton participaba en todo mecánicamente, pero su mente estaba en otra parte, viajando al momento mágico en que conoció a Luke.

Ese chico tan parecido, pero tan diferente. Más tarde, de vuelta en la mansión, Ashton recorrió los lujosos pasillos hasta su habitación. El ambiente era el sueño de cualquier niño: videojuegos, tabletas y juguetes esparcidos por todas partes.

Se desplomó en la lujosa cama, agarrando una almohada y mirando al techo, absorto en sus pensamientos. La imagen de Luke no se le iba de la cabeza. ¿Cómo podía existir alguien tan parecido a él? ¿Dónde vivía? ¿Por qué su ropa estaba tan sucia y rota? Mientras tanto, a kilómetros de distancia, Luke se acurrucaba sobre un cartón en la fría acera de un callejón.

Sus ojos estaban fijos en el cielo estrellado, pero su mente estaba atrapada en ese extraño encuentro. ¿Cómo podría haber otro como él? Un niño que lo tenía todo, mientras que él no tenía nada. Y aun sin saberlo, los dos chicos compartieron desde ese día el mismo pensamiento.

¿Volverían a verse alguna vez? La noche descendió sobre la ciudad, envolviendo cada calle, cada casa y cada alma en un manto frío y silencioso. En la lujosa mansión donde Ashton vivía con sus padres, el silencio solo lo rompían los suspiros inquietos de Penélope mientras daba vueltas en la cama. Las sábanas se le enredaban en los pies mientras luchaba contra una pesadilla que parecía más real a cada segundo.

Acostada junto a su esposo, la empresaria emitía murmullos de angustia. Su rostro, normalmente sereno, se contorsionó en una expresión de desesperación. Alfonso, molesto por el constante movimiento de su esposa, abrió los ojos y dejó escapar un suspiro de impaciencia.

Con poca delicadeza, se giró y la sacudió por los hombros. «Despierta, Penélope», dijo, irritado. La mujer abrió los ojos de repente, jadeando, y se incorporó en la cama, apretando las manos contra su corazón, que latía con fuerza.

¡No, no te lo lleves! ¡Hijo mío! Gritó, con la voz llena del terror de la pesadilla. Alfonso se inclinó hacia delante y le sujetó las manos, intentando devolverla a la realidad. Tranquila, cariño, tranquila.

Ashton está bien. Duerme profundamente en su habitación, afirmó, intentando sonar convincente. Los ojos de Penélope buscaban desesperadamente algo que la anclara a la realidad.
Reconoció la habitación iluminada por la tenue luz de la lámpara de noche, sintió el roce de su marido, oyó el tictac lejano del reloj en la pared. Entonces, en un susurro trémulo, murmuró: «Todo había sido un sueño».Afonso, ya acostumbrado a esos episodios, se recostó en la cabecera y la observó, sabiendo que la pesadilla no era nada nuevo. Esperó pacientemente mientras ella se pasaba las manos por la cara, intentando alejar los restos de miedo. ¿El mismo sueño otra vez?, preguntó, en un tono entre el cansancio y la resignación.

Penélope asintió, con la voz quebrada al empezar a relatar. Estaba en el hospital. Estaba a punto de dar a luz.

Mi barriga era tan grande, Alfonso, que parecía que iba a estallar. Vi nacer al primer bebé. Lo sostuve en mis brazos, sentí su calor.

Era nuestro Ashton, nuestro príncipe. Pero sabía que había otro. Dijo con los ojos llenos de lágrimas.

Cerró los ojos un momento, intentando contener las lágrimas que insistían en caer. Pero cuando nació el segundo, continuó con la voz entrecortada, se lo llevaron. Ni siquiera pude verlo ni tocarlo.

Acabo de ver cómo se lo llevaban. El corazón de Penélope se encogió de nuevo, como si reviviera el dolor en ese mismo instante. Alfonso suspiró, luchando por mantener la calma.

Necesitas ver a un psiquiatra, Penélope. Esto no es normal. Necesitas ayuda profesional para borrar estos sueños de tu mente.

Es el mismo sueño cada vez. Mi amor, solo tuvimos un hijo. Solo estabas embarazada de Ashton.

No eran gemelas. Sugirió, intentando aparentar comprensión. Penélope, sin embargo, no respondió de inmediato.

Su mirada perdida recorrió la habitación mientras su mente viajaba al pasado. Recordaba el embarazo como si fuera ayer. El tamaño exagerado de su barriga con solo seis meses.

Las constantes visitas al obstetra. Cómo le comentó a Alfonso, llena de esperanza, que sentía dos corazones latiendo dentro de ella. Estaba tan segura.

Murmuró, con la voz cargada de emoción. Tan segura de que eran dos. No era solo una sensación.

Era como si ya los conociera, incluso antes de que nacieran. Se vio de nuevo en la consulta del médico, escuchando al ecografista decir que solo había un bebé. Sintió decepción, pero también incredulidad.

Hasta el día del parto, esperaba dos llantos, dos pequeños cuerpos en sus brazos, pero solo Ashton llegó al mundo. El regalo la atrajo de nuevo al sentir el toque de Afonso. Cariño, dejemos esto atrás.

Buscarás ayuda mañana. Iré contigo si quieres. —Dijo, intentando terminar la conversación.

Penélope asintió con un ligero movimiento de cabeza. Alfonso apagó la lámpara de noche y se volvió a acostar, quedándose dormido a los pocos minutos. Pero Penélope permaneció despierta, mirando el techo oscuro.

¿Por qué persistían estos sueños? ¿Por qué ese dolor, esa sensación de pérdida, nunca la abandonaba? Con los ojos ardiendo de cansancio, se prometió a sí misma que, al amanecer, intentaría dejar atrás el pasado de una vez por todas y preocuparse solo por Ashton, su hijo, y su gran amor, el único que tenía. A la mañana siguiente, el sol salió tímidamente, bañando la habitación con una suave luz dorada. Cansada pero decidida, Penélope se levantó, se vistió con su habitual elegancia y besó la frente de su dormido esposo antes de bajar a desayunar.

Con todos sentados a la mesa, preguntó: «Llevaré a Ashton a la escuela y luego a la empresa. ¿Me acompañas?», dijo, ajustándose el bolso mientras Ashton terminaba de desayunar. Afonso, ya vestido de forma informal, sonrió, aunque la sonrisa no llegó a sus ojos.

Iré un rato más tarde, cariño. Necesito pasar primero por casa de mi hermana. Al oír esto, la expresión de Ashton se ensombreció de inmediato.

Un rápido y discreto ceño fruncido delató su incomodidad. Penélope, ocupada, no se dio cuenta, pero Alfonso lo vio y fingió ignorarlo. Unos minutos después, madre e hijo se marcharon.

En cuanto se apagó el ruido del coche, Alfonso se quitó la máscara de serenidad. Su rostro se endureció con una expresión sombría y severa. Cogió el teléfono con manos temblorosas, marcó un número conocido y, al contestar, habló en voz baja, cargado de tensión.

Penélope sueña cada vez más con gemelos. Temo que descubra lo que pasó el día del nacimiento de Ashton. Hizo una pausa y miró a su alrededor como si temiera que alguien lo oyera, aunque estaba solo.

Voy para allá. Necesitamos hablar. Necesito tu ayuda para sacarle esta historia de la cabeza antes de que sea demasiado tarde.

Sin esperar respuesta, colgó el teléfono bruscamente. Afonso cogió las llaves del coche con movimientos rápidos y salió por la puerta principal, con el corazón acelerado y la mente hecha un torbellino. El secreto que tanto le había costado enterrar parecía, poco a poco, emerger de las profundidades, y si salía a la luz, todo lo que había logrado se derrumbaría como un castillo de naipes.

Unas horas después, en la escuela de Ashton, mientras el establecimiento vibraba con el ritmo del aprendizaje, el joven millonario se encontraba distante, absorto en sus pensamientos. Su mirada vacía se clavaba en la pizarra, pero su mente estaba lejos. El profesor, al notar su distracción, le llamó la atención con suavidad.

Ashton, ¿está todo bien? Pareces distraído hoy. —Dijo ella, acercándose a su escritorio. El chico levantó la vista rápidamente y respondió: —Lo siento, profesor.

—No dormí bien anoche —dijo, forzando una sonrisa. El profesor, conociéndolo bien como uno de los mejores alumnos de la institución, simplemente asintió, decidiendo pasar por alto la distracción. Ashton intentó concentrarse de nuevo en la lección, pero era como intentar contener el agua con las manos.

La imagen del día anterior no dejaba de invadir su mente. El rostro del chico sucio, tan idéntico al suyo, no se le escapaba. ¿Cómo podía haber alguien tan parecido? Cuando sonó el timbre del recreo, el joven millonario se levantó rápidamente, casi atropellando a sus compañeros.

Caminaba hacia el patio cuando Hazel, su compañera de clase y mejor amiga, corrió tras él. «Ashton, espera», gritó sin aliento. El chico se detuvo y se giró para mirar a su amigo.

Hazel lo miró con preocupación. ¿Qué pasa? Estás actuando raro hoy. Ni siquiera me has hablado bien.

¿Es por lo que viste hacer a tu padre? —preguntó en voz baja. Ashton miró a su alrededor, asegurándose de que nadie la escuchara. Tomó la mano de su amiga y la llevó a un rincón más privado del patio.

—No se trata de mi padre —dijo, mirando al suelo—. Es algo más. Algo que pasó ayer.

Algo extraño. Los ojos de Hazel brillaron de curiosidad. ¿Qué? Dime, suplicó, casi suplicando.

Ashton respiró hondo y dijo: «Vi a un chico que se parecía a mí». Hazel frunció el ceño. «¿Como un doble? Es normal».

Mi mamá dijo que todos tenemos varios dobles en el mundo. Personas que se parecen a nosotros. Dijo, intentando comprender.
No, Hazel. No lo entiendes. No era solo parecido.Era idéntico. Misma altura. Mismos ojos.

El mismo pelo. Incluso la voz era parecida. El chico explicó.

La chica abrió mucho los ojos, intrigada. Solo que estaba todo sucio. Parecía que vivía en la calle.

En realidad, no sé si vivía en la calle. Pero tenía la ropa rota. Era igual que yo.

Pero era como si viviera una vida completamente diferente. Como un universo paralelo, ¿sabes? —terminó Ashton, todavía atónito. Su amiga se cruzó de brazos e inclinó la cabeza, pensativa.

¿Estás seguro? ¿Exactamente iguales? —preguntó, intentando procesarlo. Ashton asintió rápidamente—. Lo soy.

Totalmente. Era idéntico. ¿Y qué hiciste?, preguntó Hazel, intrigada.

Ashton contó cómo encontró al chico frente al salón de fiestas, cómo intentaron hablar y cómo Luke, sobresaltado al oír la voz de Penélope, huyó antes de que pudieran intercambiar palabras. «Un momento», exclamó Hazel, encajando las piezas. «¿Me estás diciendo que podrías tener un hermano gemelo viviendo en la calle?». Ashton se rascó la cabeza, confundido.

No lo sé. Mi mamá siempre decía que soy hija única. Pero todo es muy extraño.

Juro que era idéntico a mí, Hazel. Admitió. La chica, llena de determinación, se cruzó de brazos.

Tienes que encontrar a este chico de nuevo, Ashton. Averigua quién es. —Dijo con firmeza.

Ashton suspiró, derrotado. ¿Pero cómo? Ni siquiera sé dónde vive. Solo sé su nombre.

Luke. Hazel sonrió, con la mente ya trabajando a toda máquina. ¿Por qué no regresas al lugar donde lo encontraste? Quizás vuelva a estar por allí.

Si no tiene hogar, podría estar refugiado cerca. Y aunque solo sea un niño que se ensució, debe vivir cerca. —Sugirió emocionada.

Ashton pensó un momento. Es una buena idea. Pero ¿cómo voy a volver? Mis padres jamás me dejarían salir solo, y menos a buscar a un desconocido, aunque fuera un niño.

Dijo preocupado. También confesó que había pensado en contarle a su madre sobre Luke, pero que se había dado por vencido por miedo a que no lo tomaran en serio. Hazel sonrió aún más.

Déjamelo a mí. Haz esto. Pídele a tu mamá que te deje pasar la tarde en mi casa.

Entonces inventaremos una excusa y mi chófer nos llevará. Theodore hace todo lo que le pido. Se rió con picardía.

Ashton sintió que la esperanza renacía en su interior. Le extendió la mano a su amigo y sonrió. Trato hecho.

Mientras tanto, en otra parte de la ciudad, la realidad de Luke era muy distinta. El niño, con el estómago retumbando de hambre, rebuscaba entre los cubos de basura en busca de algo que pudiera comer. Volteó uno, luego otro, y otro.

Todo vacío, o con restos inservibles. Con un suspiro de tristeza, Luke se sentó en la acera, abrazándose las rodillas para protegerse del frío de esa mañana. Su mente rememoró el día anterior.

Pensó en los botes de basura del salón de fiestas, que debían estar llenos de comida deliciosa que habían tirado. También pensó en el chico que era igual a él: Ashton.

«Debería haber comido algo ayer», murmuró para sí, arrepentido. Recordaba claramente la voz femenina que lo había hecho salir corriendo. Desde pequeño, había aprendido a temer a los adultos.

Sabía que, para niños como él, ser llevado a un refugio era peor que vivir en la calle. En un refugio, perdería su libertad y podría ser maltratado, como ya había sido antes. Luke se detuvo un momento, reflexionando sobre el inusual encuentro.

Entonces una idea surgió en su mente cansada. ¿Y si vuelvo allí? Quizás aún haya comida en los contenedores, y quizá vuelva a ver a ese chico, se dijo con una chispa de esperanza. Levantándose del suelo, Luke apretó los puños y decidió que volvería a la calle donde estaba el salón de banquetes.

Algo en su interior le decía que el encuentro no había sido solo una coincidencia. Algo estaba a punto de suceder. De vuelta en la escuela de Ashton, el joven millonario observaba con ansiedad el reloj colgado en la pared del aula.

Cada segundo parecía una eternidad. Mentalmente contaba el tiempo hasta el mediodía, el momento en que saldría de la habitación y se embarcaría en la misión que había planeado con Hazel. La manecilla finalmente llegó al número doce, y en cuanto sonó la campana, Ashton miró a su amiga, intercambiando con ella una sonrisa cómplice.

Ambos se levantaron rápidamente y caminaron juntos hacia la puerta. Antes de irse, el chico corrió hacia la maestra. —Prometo que mañana estaré más atento, profesor —dijo con una sonrisa incómoda.

La maestra sonrió y asintió con comprensión. En la puerta de la escuela, Hazel vio rápidamente el coche negro de Theodore, su chófer personal, y corrió hacia él. «Espera un momento, Theodore».

Ashton viene a mi casa hoy. Solo necesita avisarle a su madre, dijo emocionada. El conductor, ya acostumbrado a las peticiones inusuales de la niña, sonrió y asintió.

Hazel corrió hacia Ashton, quien esperaba a su madre. Sin embargo, apareció Afonso, el padre del niño, acompañado de Michelle, su hermana. Al verlos, la expresión de Ashton se ensombreció.

Algo se agitaba en su interior cada vez que veía a Afonso, y más aún cuando Michelle estaba cerca. Con una sonrisa falsa, Michelle se inclinó y abrazó a Ashton con fuerza. Querido sobrino, te he extrañado mucho.

Hoy vine a recogerte del colegio. ¿Estás contento?, dijo con voz empalagosa. Ashton permaneció rígido en el abrazo, sin devolverlo.

Alfonso, en cambio, fue directo y cortante. «Sube al coche, Ashton. Tengo prisa», ordenó con voz firme.

El niño respiró hondo, intentando mantener la calma. «No me voy», dijo, enfrentándose a su padre con valentía. La expresión de Alfonso se tensó aún más.

Se cruzó de brazos y alzó la voz. ¿Cómo que no vas? Tu madre está en una reunión importante y vine a recogerte. Vámonos ya.

Muévete. Sube al coche. Al darse cuenta de que la situación podía salirse de control y poner en riesgo el plan, Hazel intervino rápidamente.

—No es así, señor Afonso —dijo ella, sonriendo cortésmente—. Ashton solo quería decir que hoy almorzará en mi casa. Tenemos un proyecto escolar que hacer juntos.

El chico asintió rápidamente. «Así es, papá». Alfonso miró a la chica con desdén, claramente desconfiado.

Volvió la mirada hacia su hijo y dijo: «No lo sé. Tu madre me pidió que te llevara directo a casa». Hizo una pausa y se cruzó de brazos.

Y otra cosa, no me gusta tu amistad con esa chica. Deberías hacerte amiga de chicos, jugar al fútbol, ​​hacer cosas de chicos. Siempre estás en casa de esa chica.

Ashton bajó la mirada, avergonzado. Antes de que pudiera responder, Michelle puso la mano en el hombro de Afonso y le habló con una sonrisa forzada. «Deja de ser tan brusco, Afonso».

Deja ir al chico. ¿Qué hay de malo? Además, van a hacer un proyecto escolar. Es mejor dejarlo ir.

Penélope valora los estudios de Ashton más que nada. Alfonso resopló, derrotado. «De acuerdo», dijo a regañadientes.

¿A qué hora te recojo? —Hazel, siempre rápida, respondió antes de que Ashton pudiera abrir la boca—. No te preocupes. En cuanto terminemos el trabajo, Theodore llevará a Ashton a casa.

Afonso asintió lentamente, todavía disgustado. Se agachó para abrazar a su hijo, pero Ashton solo le dio un abrazo rápido y sin entusiasmo. Luego corrió hacia el coche de Theodore, donde Hazel ya lo esperaba.

Desde lejos, Alfonso los vio subir al coche con el rostro lleno de desaprobación. «No me gusta esa amistad, Michelle. Cuando tenía su edad, solo me importaba jugar al fútbol con los chicos», comentó, negando con la cabeza.

Michelle se rió a carcajadas y dijo: «Ay, Alfonso, por favor. ¿Te preocupa lo que hace el niño? Apuesto a que algún día esos dos acabarán saliendo. Y mira el lado positivo».

La chica también es hija de millonarios. Deberías estar agradecido. Sería malo que se juntara con alguna niña de barrio.

Ella le guiñó un ojo con picardía. «Ahora olvídalo. Preocupémonos por lo que realmente importa».

Penélope. Voy a hablar con ella y sacarle de la cabeza esta historia de gemelos de una vez por todas. Después de todo, ¿soy una buena cuñada o no? —dijo riendo.

Alfonso se acercó y dijo: «Muy bien». Subieron al coche y, antes de irse, Alfonso comentó con una sonrisa pícara: «Como no voy a llevar a Ashton a casa, podríamos aprovechar para divertirnos un poco».

Michelle se inclinó hacia él y, con una mirada seductora, respondió: «Claro, mi amor». Se besaron, dejando claro que su hermandad no era más que una fachada.

Mientras tanto, en el coche de Theodore, Hazel y Ashton intercambiaron miradas emocionadas. El conductor siguió la ruta habitual hasta que Hazel se inclinó hacia delante y dijo: «Theodore, ¿podrías cambiar de ruta? Por favor, llévanos al salón de fiestas del Distrito Peach». El conductor miró por el retrovisor, confundido.

Tus padres me pidieron que te llevara a casa, Hazel, y vienes con una amiga. La chica sonrió con su tono persuasivo. Por favor, Theodore, solo quiero pasar por el salón para preguntar por la fecha de mi fiesta de 13.º cumpleaños.

Mis padres están muy ocupados últimamente y me encantaría que estuviera ahí. No tienes idea de lo popular que es ese lugar. Ashton la miró con admiración, impresionado por la inteligencia de su amigo.

Theodore suspiró, derrotado por el encanto de la chica. «De acuerdo, pero nada de tonterías. Si pierdo mi trabajo, será tu culpa», dijo, fingiendo estar enojado.

Hazel se rió y respondió: «Eres el mejor conductor del mundo, Theodore». Ashton sonrió aliviado.

Pero antes de continuar y descubrir si Ashton se reunirá con Luke y cuál es su verdadera relación, ayúdanos a nuestro canal dándole a “Me gusta”. Y dime, ¿te gustaría tener un gemelo? Y si así fuera, ¿cambiarías de lugar con él o ella para gastarle una broma a alguien? Además, dime desde qué ciudad estás viendo este video para que pueda dejar un corazón en tu comentario. Volvamos a nuestra historia.

Penélope estaba en su oficina, absorta en una pila de papeles y documentos. Estaba completamente concentrada en programar las actividades de la semana, organizar reuniones, evaluar propuestas y planificar el lanzamiento de nuevos productos para su red de cosméticos. Mientras hojeaba unas carpetas, oyó unos ligeros golpes en la puerta.

«Pase», dijo sin levantar la vista de los documentos. La puerta se abrió y apareció Alfonso con una sonrisa despreocupada. Penélope se levantó al instante y su expresión se suavizó un poco al verlo.

Hola, cariño —dijo ella, acercándose a él—. ¿Recogiste a Ashton del colegio? ¿Lo llevaste a casa? Afonso, con una sonrisa, respondió: Ashton fue a casa de un amigo. Esa chica, Hazel, dijo que tenían tareas.

Penélope frunció el ceño, sorprendida. Qué extraño. No recuerdo que mencionara nada sobre las tareas escolares, comentó pensativa.

Entonces negó con la cabeza y sonrió. «Pero está bien. Me gustan Hazel y su familia».

Después de eso, el marido travieso cambió rápidamente de tema. «Te traje una sorpresa», dijo emocionado. «¿Una sorpresa?», preguntó Penélope con curiosidad.
Antes de que pudiera siquiera pensar en alguna posibilidad, Michelle apareció en la puerta, radiante. ¡Sorpresa!, exclamó, abriendo los brazos. Mi querida cuñada.Penélope se acercó a ella y la abrazó con cariño, completamente ajena a que Michelle no era la hermana de Afonso, sino su amante. «Qué alegría verte, Michelle», dijo Penélope con sinceridad. Michelle sonrió y, sin perder un instante, comenzó a hablar.

Alfonso me dijo que has tenido algunos problemillas. Sueños raros, ¿verdad? Penélope suspiró y asintió. Por eso estoy aquí, dijo Michelle con entusiasmo.

Trabajas demasiado, hermanita, y te está afectando la mente. Por eso hoy te tomas el día libre. Vamos a salir, relajarnos y disfrutar de la vida.

Y para colmo, reservé una sesión de terapia con una profesional maravillosa. Te va a encantar. Penélope dudó, mirando la mesa llena de documentos.

Ay, no sé. Tengo mucho trabajo que hacer. Alfonso se acercó y la animó.

Olvídalo hoy, cariño. Yo me encargo de todo. Te mereces un día para ti.

Con una mezcla de suspiros y sonrisas, Penélope finalmente cedió. Al poco tiempo, se fue con Michelle, intentando relajarse mientras la otra mujer le soltaba palabras suaves pero manipuladoras, intentando enterrar por completo cualquier recuerdo incómodo que la empresaria tuviera sobre la sensación de haber estado embarazada de gemelos en el pasado. Mientras tanto, Ashton y Hazel seguían su aventura en busca de Luke, el chico con los mismos rasgos que el joven adinerado.

Theodore estacionó el auto frente al gran salón de banquetes del Distrito Peach. Los preadolescentes salieron rápidamente, con la mirada atenta, escudriñando cada rincón en busca de Luke. Pero la calle estaba desierta.

Ni rastro del chico. Ashton se cruzó de brazos y murmuró: «Era de esperar. Supongo que no iba a volver».

Hazel, intentando mantener el entusiasmo, sonrió y dijo: «Tranquilo, Ashton. Intentemos ganar tiempo. Entraré y fingiré que quiero información sobre mi fiesta de cumpleaños».

Entró en el salón mientras Ashton se quedaba afuera, con la vista fija en cualquier movimiento. Hazel se tomó unos minutos, preguntando por fechas, fingiendo interés en los paquetes de la fiesta. Afuera, Ashton suspiró, mirando a su alrededor sin éxito.

Pasó el tiempo y Luke desapareció. Finalmente, la chica salió del pasillo al ver el desánimo en el rostro de su amiga. «Sigamos intentándolo».

«Lo encontraremos tarde o temprano», dijo decidida. Regresaron al coche. Theodore, ya inquieto, comentó: «¿Por qué tardaste tanto?». Hazel sonrió y respondió: «El salón de recepciones es tan bonito que no quería irme».

Mi fiesta va a ser un cuento de hadas, Theodore. El conductor rió entre dientes y arrancó el coche. Empezó a conducir despacio por la tranquila calle.

Ashton apoyó la cabeza en la ventana, desanimado. Sus ojos recorrieron las aceras casi automáticamente, sin esperanza. Fue entonces cuando lo vio.

¡Es él!, exclamó Ashton, señalando al final de la calle donde un niño hurgaba en un cubo de basura. Hazel abrió mucho los ojos. ¡Theodore, detén el coche!, gritó.

El conductor frenó bruscamente, sobresaltado. ¿Qué pasa?, preguntó preocupado. Olvidé preguntar algo sobre mi grupo.

Hazel improvisó, abriendo ya la puerta y arrastrando a Ashton con ella. Theodore, asombrado, los vio correr por la acera, pero no tuvo tiempo de detenerlos. Desde dentro del coche, observó, frunciendo el ceño al darse cuenta de que no volvían al salón de fiestas, sino que se dirigían hacia un chico sucio que revolvía la basura.

Ashton alcanzó a Luke y le tocó el hombro. ¡Luke!, gritó esperanzado. El chico se giró, sobresaltado.

Por un momento, sus ojos reflejaron miedo, pero al reconocer a Ashton, una sonrisa espontánea se dibujó en su rostro. Hazel, al verlos uno al lado del otro, se llevó la mano a la boca, sorprendida. ¡Dios mío, son idénticos!

Ella susurró. Ashton, intentando tranquilizar a Luke, dijo: «No hay por qué tener miedo. Hazel es mi amiga».

Puedes confiar en ella. Entonces el joven millonario respiró hondo y preguntó: «¿Por qué te escapaste ayer?». Luke, avergonzado, respondió: «No me gustan los adultos. Siempre que se acercan, intentan llevarme a un refugio».

Ashton asintió, comprendiendo. No quería asustarlo. “¿Dónde vives?”, preguntó.

Luke se encogió de hombros. En la calle. Esas palabras impactaron profundamente al joven millonario.

Hazel, todavía en shock, preguntó con dulzura: «¿No tienes padres?». Luke bajó la mirada con tristeza. «No, me encontraron en un basurero de bebé. Me criaron unas personas sin hogar».

Pero murieron. He estado solo desde entonces. A Ashton le dolía el corazón.

Miró a Luke y sintió una conexión que iba mucho más allá del parecido físico. Había algo más fuerte allí. Se sentaron en la acera, lejos del bullicio, buscando un momento de paz en medio del torbellino de emociones que sentían.

Luke, con la mirada baja y la voz entrecortada, empezó a contar su historia. Habló de las noches frías, de cómo tuvo que protegerse de la lluvia solo con cartones. Contó los días en que no encontraba qué comer, las veces que se escondió para evitar que lo llevaran a la fuerza a albergues donde sabía que sufriría aún más.

Ashton y Hazel, quienes provenían de realidades completamente diferentes, escucharon en silencio, con el corazón apesadumbrado. El dolor era casi físico. Sabían que la gente pasaba por momentos difíciles.

Pero verlo en persona, justo delante de ellos, a un niño como ellos sufriendo tanto, fue desgarrador. Con lágrimas en los ojos, Ashton extendió la mano y dijo: «Ya no estás solo, Luke. Te vamos a ayudar».

Hazel se levantó rápidamente, emocionada, y añadió: «Así es. Vienes con nosotros. Ya se nos ocurrirá algo».

Luke sonrió levemente, pero la tristeza permaneció. Sabía que esos dos eran solo niños, buenos niños, pero sin el poder de cambiar las decisiones de los adultos. Suspirando, dijo: «No pueden hacer nada».

Mi vida está aquí y está bien. Ya me he acostumbrado. El silencio los invadió, roto solo por los sonidos lejanos de la ciudad.

Hazel, sintiendo la necesidad de hacer algo, extendió la mano para intentar consolarlo. Y fue entonces cuando, a través de un agujero en la camisa rota de Luke, vio algo que la dejó paralizada. “¿Qué haces?”, preguntó Luke, sobresaltado, mientras Hazel tiraba suavemente de su camisa.

Hazel señaló con el dedo, con la voz cargada de emoción. «Mira eso. Tienes una marca de nacimiento igualita a la de Ashton».

Ashton se acercó, observando atentamente. Es cierto. Tengo una marca de nacimiento exactamente igual, en el mismo lugar.

—Miren —dijo sorprendido, levantándose también la camisa. Hazel los miró a ambos con ojos brillantes de incredulidad. No puede ser coincidencia.

Son hermanos gemelos. No hay otra explicación. Luke abrió los ojos, confundido.

¿Hermanos gemelos? ¿De qué estás hablando? Ashton respiró hondo y explicó: «Hoy, antes de clase, estábamos hablando. Pensábamos que la única explicación de que nos pareciésemos tanto era esto».

¿Y ahora, con esta marca de nacimiento? ¿Pero cómo? ¿Cómo puedes ser mi hermano, Luke? —añadió Hazel—. ​​Es extraño porque la señora Penélope siempre decía que solo tenía un hijo. ¿Pero esa marca de nacimiento? Es demasiada coincidencia.

El chico de la calle se pasó las manos por el pelo, intentando procesarlo todo. No puede ser. Solo nos parecemos, eso es todo.

Todos tenemos una marca de nacimiento. Murmuró, apenas audible. Su corazón latía erráticamente.

La idea de formar una familia, de no estar solo, era demasiado tentadora, pero también dolorosa. ¿Y si solo era una esperanza vana? En ese momento, se oyeron pasos apresurados en la acera. Se giraron y vieron a Theodore, el conductor, allí de pie, observando la escena con expresión de asombro.

Al ver a un adulto, Luke retrocedió instintivamente, listo para huir. «Tranquilo, Luke», dijo Ashton, agarrándolo del brazo. «Suéltame».
—Me va a llevar a un refugio —gritó Luke, con el miedo evidente en su voz. Hazel se acercó y dijo rápidamente—: Theodore está bien.—No te hará nada —confirmó Ashton, intentando transmitir confianza—. No todos los adultos son malos, Luke.

Confía en nosotros. Theodore, aún asimilando la escena, se acercó lentamente y preguntó: «¿Qué pasa? ¿Quién? ¿Quién es este chico? ¿Cómo? ¿Cómo se parece tanto a tu amiga Hazel?». Ashton y Hazel se turnaron para contárselo todo. El encuentro, el parecido, el descubrimiento de la marca de nacimiento.

El conductor miró a Luke y luego a Ashton, comparando cada rasgo, cada detalle. Luego dijo: «Tus gemelos, no me cabe duda. ¿Pero cómo es posible? Conozco a la señora Penélope».

Siempre decía que solo tenía un hijo. Antes de que pudieran profundizar en la conversación, el estómago de Luke rugió con fuerza, rompiendo la tensión. El niño bajó la cabeza, avergonzado.

Theodore sonrió comprensivamente. Las respuestas pueden esperar. Pongamos algo en esa barriguita primero.

Los acompañó de vuelta al coche y condujo hasta un pequeño restaurante cercano. Compró sándwiches y refrescos para todos. Cuando recibieron la comida, Luke comió con una veracidad que los conmovió a todos.

Con cada bocado, sus ojos brillaban, como si redescubriera el sabor de la vida. Ashton y Hazel, con el corazón apesadumbrado, observaban en silencio, con una mezcla de tristeza y esperanza. Después de comer, sentados en una mesa apartada, Hazel preguntó: «¿Y ahora qué? ¿Qué hacemos?». Ashton miró a Luke y luego a Theodore.

Ahora llevamos a Luke con mi madre. Ella necesita verlo. Solo ella puede confirmar si es mi hermano gemelo.

Luke tragó saliva, con el miedo reflejado en su rostro. ¿Y si…? ¿Y si me llevan a un refugio? No sabes cómo es la vida allí. Preguntó con la voz cargada de emoción.

Theodore se inclinó hacia adelante y dijo con firmeza: «Confía en mí, muchacho. La señora Penélope es una mujer de buen corazón. Ella jamás haría eso».

Luke miró a Ashton, Hazel y Theodore. Había sinceridad en sus ojos, una sinceridad que no había visto en mucho tiempo. Con el corazón acelerado, finalmente asintió.

Está bien, voy contigo. Theodore sonrió, aliviado. Entonces, vámonos.

Los cuatro subieron al coche. Luke se encogió un poco en el asiento, acostumbrado a la libertad de las calles, pero al mismo tiempo con una extraña sensación de seguridad. Ashton se sentó a su lado, ofreciéndole una sonrisa tranquilizadora.

Hazel no paraba de hablar de cómo todo iba a salir bien, de cómo ya los imaginaba divirtiéndose juntos en la escuela. Theodore arrancó el motor y condujo hacia la mansión de Penélope. En el camino, el corazón de todos latía con fuerza, cada uno absorto en sus propios pensamientos.

¿Qué pasaría al llegar? ¿Cómo sería el encuentro? ¿Era Luke realmente el hermano gemelo de Ashton o solo una enorme y dolorosa coincidencia? El viento soplaba contra las ventanas como si también quisiera seguir esa historia que estaba a punto de cambiar la vida de todos para siempre. Mientras tanto, Penélope, tras una larga tarde recorriendo la ciudad con Michelle, por fin llegó a casa. Suspiró aliviada mientras caminaba por el jardín de la mansión y comentó, sonriendo: «Tenías razón, Michelle».

Realmente necesitaba esta tarde para quitarme estas ideas locas de la cabeza. La falsa cuñada, con esa sonrisa cínica que dominaba a la perfección, respondió: «Ahora tienes que concentrarte en ti y en tu único hijo, Ashton, el único que llevaste en tu vientre». Penélope asintió con un leve asentimiento.

Hablando de él, debería llegar pronto. Antes de que pudiera terminar la frase, Michelle miró por la ventana de la mansión y vio el coche de Theodore entrando en el garaje. Hablando de mi guapo sobrino, mira, ya viene, dijo, forzando un tono de entusiasmo.

Afuera, Theodore estacionó el auto. Hazel se volvió hacia Ashton y le dio sus últimas instrucciones. «Anda, dile a tu madre que tienes una nueva amiga que presentarle».

Entonces tráela aquí. Ashton asintió, con el corazón latiendo con fuerza. Dentro del coche, Luke temblaba.

Hazel le sujetó la mano con firmeza. «Todo estará bien», dijo, sonriendo para consolarlo. Ashton salió corriendo del coche.

Entró en la casa emocionado, pasando junto a Michelle como si fuera invisible. Corrió directo hacia su madre y la abrazó con fuerza. «Hola, mi amor», dijo Penélope, abrazando a su hijo.

Se apartó un poco y preguntó: «¿Dónde está Hazel? ¿No quería entrar?». Ashton negó con la cabeza, emocionado. «Está ahí fuera con un nuevo amigo. Te encantará conocerlo».

Penélope frunció el ceño. ¿Nueva amiga? Antes de que pudiera preguntar más, Ashton la agarró de la mano y la sacó. Vamos, mamá, tienes que verlo.

Michelle, curiosa y con una extraña incomodidad que le crecía en el pecho, los siguió. En ese preciso instante, el coche de Afonso también entró en el jardín de la mansión. Afonso bajó del coche con paso firme, frunciendo el ceño ante el alboroto.

Todavía se estaba ajustando la chaqueta del traje cuando vio a Hazel abrir la puerta del coche y a Luke salir. Al ver al chico, Afonso se quedó paralizado. Su rostro palideció al instante.

Se quedó inmóvil, sin poder disimular su sorpresa. Ashton, lleno de entusiasmo, señaló a Luke y dijo: «¡Mamá, mira! Se parece a mí». Michelle se llevó la mano a la boca, completamente sin palabras.

Penélope, a su vez, sintió que el corazón se le aceleraba. Sus ojos se clavaron en Luke. Sin decir palabra, empezó a caminar hacia el chico.

Cada paso parecía pesar una tonelada. Miraba fijamente esa carita sucia, esos ojos azules idénticos a los suyos y a los de Ashton. Cuando por fin se acercó, se arrodilló lentamente frente al chico.

Ella le acercó la mano temblorosa al rostro y, al rozarlo, se le llenaron los ojos de lágrimas. Luke también sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas. Sin pensarlo, Penélope lo abrazó con fuerza, sintiendo el latido lento y acelerado del corazón del niño.

Lo sabía, susurró. Su voz se quebró por la emoción. En ese instante, su mente retrocedió doce años.

Embarazada y recién casada con Alfonso, Penélope recordaba vívidamente la sensación de llevar dos seres dentro. Se pasó la mano por el vientre y dijo: «Cariño, hay dos. Estoy segura».

Su marido, con esa sonrisa ensayada, respondió: «Lo sabremos mañana». Ella sonreía, llena de esperanza. «Mañana es la ecografía».

¡Qué ganas de ver a nuestros pequeños príncipes o princesas! Hablaron un rato más, y Penélope, llena de sueños, preguntó: «¿Cuándo me vas a llevar a ver tu empresa? Ya estamos casados, y siempre te inventas una excusa. Si no me hubieras llevado ya a tantos viajes y a restaurantes tan caros, diría que mentías».

Ella rió, bromeando, segura de que su esposo era el hombre más sincero que había conocido. Alfonso le restó importancia, diciendo: «Pronto, mi amor. La vida es ajetreada, pero te prometo que te lo mostraré todo».

Ella creyó cada palabra, sin sospechar nada. Le dio un beso en la mejilla a su esposo y se fue a trabajar. En cuanto Penélope salió de casa, Alfonso cogió las llaves del coche y se dirigió a un modesto apartamento, donde Michelle lo esperaba.

Al entrar, caminaba de un lado a otro, pasándose las manos por la cabeza. Me estoy poniendo nervioso. ¿Y si se entera de todo? Michelle, tumbada en el sofá, rió con desdén.

Ella lo descubrirá, Alfonso, tarde o temprano. Y ni siquiera dos niños salvarán tu teatro. Esta vez intentaste pescar un pez demasiado grande.

Incluso gastaste todo nuestro dinero intentando impresionar a Penélope. Solo quiero ver qué haremos después de que te delate. Alfonso se detuvo y la fulminó con la mirada.

No si primero encuentro la manera. Siempre hay una manera. Ese hombre era un estafador nato.

Su vida siempre se había basado en estafas. Su matrimonio con Penélope fue su estafa más ambiciosa hasta la fecha. Se presentó como un gran empresario, utilizó dinero sucio de otras estafas menores para mantener la fachada, y ahora, con la presión en aumento, necesitaba un plan aún más audaz.

Y fue en ese escenario que surgió en su mente la idea más perversa. Vender a uno de los bebés. Si hay dos, ¿por qué no vender uno?, pensó en voz alta.

Si los hijos se parecieran a su madre, serían rubios de ojos azules, hijos deseados por muchas familias adineradas desesperadas por un heredero. Michelle se incorporó, sobresaltada. ¿Te has vuelto loco? ¿Intentas ponerle precio a tu propio hijo, loco?, respondió Alfonso con un brillo frío en la mirada.

Si se trata de mantener esta vida y asegurar nuestro futuro, es lo que hay que hacer. Sabes que nunca me han importado los niños, Michelle. Mi único amor eres tú.

Años después, en la puerta de la mansión, Alfonso presenció la escena de Penélope abrazando a Luke, sintiendo un nudo en la garganta. Sabía que su pasado estaba a punto de salir a la luz. Penélope, aún conmovida, no podía dejar de abrazar a Luke.

Era como si, al tocarlo, por fin pudiera llenar el vacío que había cargado en su corazón durante años. Con cada segundo que pasaba, el vínculo invisible entre ellos parecía fortalecerse, creciendo de una forma indescriptible. «Mi hijo, mi hijo», repetía, acariciando el rostro sucio de Luke, sintiendo que no quería soltarlo nunca más, como si el miedo a perderlo otra vez estuviera grabado en su alma.

Luke, con lágrimas en los ojos, miró a Penélope y preguntó con la voz entrecortada por la emoción. ¿Soy… soy realmente tu hijo? Antes de que el millonario pudiera responder, Alfonso se acercó corriendo, visiblemente perturbado. ¿Qué haces, Penélope?, preguntó, intentando parecer sereno, pero la tensión en su voz era palpable.
Se giró hacia él, todavía arrodillada junto a Luke, y dijo: «¡Afonso, míralo! ¡Mira! ¡Es nuestro hijo! ¡Es el bebé que siempre supe que existía en mí! ¡Mira cuánto se parece a Ashton!». Ashton, emocionado, se acercó y se paró junto a su madre y Luke. Los dos niños, uno al lado del otro, eran idénticos, como si fueran reflejos. Afonso, con el rostro pálido, intentó mantener la compostura.Te equivocas, mi amor. Este chico no se parece a Ashton. Son completamente diferentes.

Michelle, que observaba todo atentamente, casi tartamudeando, apoyó a Alfonso. «Así es. Penélope, estás viendo cosas».

—Míralos más de cerca. Son muy diferentes —insistió Alfonso.

Solo tuviste un hijo. Vi la ecografía. Lo recuerdo perfectamente.

Un bebé. Solo uno. Michelle dio un paso al frente, intentando convencer a Penélope.

Piensa en todo lo que hablamos hoy, cuñada. Tú misma dijiste que te estabas dejando llevar por ideas absurdas. Este chico no es tu hijo.

Es un chico de la calle cualquiera, rubio como Ashton, pero nada más. Afonso, al ver que las palabras amables no funcionaban, intentó tomar una decisión más drástica. Dio un paso adelante, intentando arrebatar a Luke de los brazos de Penélope.

Dejen a este chico. No es nuestro hijo. Pertenece a la calle.

Está todo sucio. ¿Cómo podría un mocoso como este ser nuestro hijo, Penélope? Pero Penélope abrazó a Luke con más fuerza, protegiéndolo como una leona protegería a su cachorro. ¡No!, gritó, con lágrimas corriendo por su rostro.

Es mi hijo. No sé cómo, pero lo es. Siempre sentí que faltaba algo, y ahora lo sé.

Ashton, con los ojos brillantes de emoción, se acercó y dijo: «Mamá, mira la marca de nacimiento. Tenemos la misma marca de nacimiento. Somos exactamente iguales».

Penélope, aún abrazando a Luke, miró la marca de nacimiento en su vientre, sintiendo una mezcla de felicidad y confusión. «¿Pero cómo es posible?», preguntó, casi para sí misma. Alfonso volvió a perder el control, con la voz áspera.

Ese niño es asqueroso. No es nuestro hijo. Fue entonces cuando Ashton, envalentonado, se volvió contra su padre.

Está usted sucio, señor. Sucio por besar a Michelle a espaldas de mamá. Penélope se quedó quieta.

Las palabras de Ashton resonaron en su mente. Miró a Afonso y luego a Michelle, confundida, intentando comprender. “¿Qué quieres decir, Ashton? ¿De qué estás hablando, hijo?”, preguntó con la voz casi quebrada.

Alfonso, furioso, señaló a su hijo con el dedo. «Cállate la boca, pequeño gamberro. Ten un poco de respeto».

Soy tu padre. Pero Ashton no se dejó intimidar. Con voz firme, continuó.

Lo vi, mamá. Los vi besándose. Y luego papá me amenazó con no contarlo nunca.

Por eso empecé a distanciarme de él. Penélope se llevó la mano a la boca, sintiendo que el mundo giraba a su alrededor, como si el suelo estuviera a punto de desaparecer bajo sus pies. Michelle intentó intervenir con la voz temblorosa.

Esto es absurdo. Soy la hermana de Afonso. Pero Hazel, astuta, se sumó a la conversación sin dudarlo.

Eso es mentira. Ashton y yo investigamos. Ni siquiera tenéis el mismo apellido.

Incluso les sacamos una foto a sus identificaciones. Se creen listos, pero nosotros somos mucho más listos. Penélope abrió mucho los ojos.

Nunca he visto su identificación. Murmuró, más para sí misma que para nadie más. Ashton se volvió hacia Michelle y le dijo con tono burlón.

Muéstranos tu identificación y llama a mi madre como si fueras la hermana de mi padre. Michelle se quedó sin salida. Afonso intentó inventar una excusa, pero Michelle, desesperada, explotó; su voz resonó por las paredes de la mansión.

—Está bien, te lo contaré todo —gritó—. Pero solo si me das una buena cantidad de dinero, Penélope.

Te contaré todo lo que necesitas saber. Incluso quién es realmente ese niño al que abrazas. Dame dinero, te lo contaré todo y desapareceré.

Alfonso se giró para mirarla, furioso. «Cállate la boca, imbécil». Michelle, presa del pánico, gritó.

Eres el imbécil, Alfonso. Es todo culpa tuya. Si no hubieras tenido la horrible idea de vender a tu propio hijo, nada de esto habría pasado.

El silencio cayó como una bomba. Penélope se quedó paralizada, sintiendo la sangre helarse en las venas. Su corazón pareció detenerse por un instante.

¿Vender a su propio hijo? —repitió conmocionada, cada palabra más pesada que la anterior. Alfonso miró a Michelle y luego a Penélope, con los ojos llenos de odio, como un animal acorralado. Penélope se levantó lentamente, sujetando a Luke con un brazo.

Caminó hacia Alfonso, cada paso cargado de dolor, rabia y una decepción punzante. ¿Qué has hecho, Alfonso? ¿Qué es esa historia de vender a nuestro hijo?, preguntó con la voz entrecortada, sintiendo como si todo el amor que una vez sintió por él se desintegrara allí, ante la cruel verdad que se revelaba. El hombre, acorralado, supo que no podía ocultar la verdad por mucho más tiempo.

Y en ese instante, la vida perfecta que fingía haber construido empezó a desmoronarse ante sus ojos. Intentó negarlo, balbuceando palabras inconexas, pero en ese momento, Penélope solo quería la verdad. Sin pensarlo dos veces, se arrancó un collar de diamantes, valorado en una auténtica fortuna, y lo puso en manos de Michelle.

«Cuéntalo todo, y si dices la verdad, ganarás mucho más», dijo con voz firme, mirando a Michelle a los ojos. Alfonso, al darse cuenta de lo que estaba a punto de suceder, intentó saltar sobre la falsa hermana para impedirle hablar, pero Theodore, alerta, fue más rápido. Saltó sobre Alfonso, inmovilizándolo con fuerza.

Penélope miró fijamente a Michelle y le ordenó: «¡Di la verdad, ya!». Michelle, temblando entre la codicia y el miedo, miró a Alfonso, que se debatía inútilmente bajo el peso de Theodore, y suspiró. «Perdóname, cariño», dijo con falsa dulzura. «Pero ya sabes cuánto me encantan los diamantes».

Entonces la serpiente empezó a revelar toda la oscura trama. Contó cómo Alfonso la había engañado desde el principio, presentándose como un gran empresario. Luego explicó cómo había conspirado con un médico corrupto para mentir durante la ecografía, diciendo que Penélope solo estaba embarazada.

Te llevó a dar a luz a un hospital involucrado en una trama sucia de venta de bebés, reveló Michelle. Te drogaron y, al despertar, creíste que solo habías tenido un hijo. Las lágrimas corrieron por el rostro de Penélope.

El dolor de saber que sus sospechas, sus sueños recurrentes, eran reales, la destrozó. ¿Cómo… cómo terminó en la calle?, preguntó con voz temblorosa. Michelle bajó la mirada.

Poco después de la venta, hubo una redada policial. El comprador, presa del pánico, abandonó a Luke en un contenedor de basura para evitar que lo arrestaran. Pensamos que había muerto, pero al chico parece que le ha ido bien en la calle.

Penélope sintió que el mundo se derrumbaba. Su hijo, su pequeño, había sido desechado como si fuera basura. El dinero de la venta, continuó Michelle, fue utilizado por Alfonso para forjar una empresa fachada, engañándote e infiltrándote en tu negocio.

En ese momento, la rabia consumió a Penélope. Se levantó y, con un grito de dolor y furia, se abalanzó sobre Alfonso, asestando bofetadas y puñetazos. ¡Monstruo! ¡Sinvergüenza! ¡Pagarás por esto! ¡Vas a ir a la cárcel!, gritó fuera de sí.

Theodore intervino, separándolos con cuidado. Michelle, al ver el caos, intentó negociar. «Ahora que te lo he contado todo, quiero más joyas».

Lo prometiste. Anda, cuñada. ¿Qué te parece un collar de diamantes? Sé que tienes uno precioso.

Exigió, con codicia en la mirada. Penélope, con la respiración agitada, sacó su celular del bolsillo y se lo mostró a todos. Está todo grabado, víbora.

La confesión completa. Ambos irán a la cárcel. No recibirán ni un centavo más de mi dinero.

Ni siquiera ese collar que tienes en la mano. Michelle estaba furiosa. ¡Me engañaste! ¡Te lo conté todo! ¡Me lo merezco!, respondió Penélope con frialdad.

Lo único que mereces es pudrirte en la cárcel. En ese momento, Michelle intentó huir, corriendo hacia la puerta. Pero antes de que pudiera dar dos pasos, las sirenas resonaron en el jardín.

La policía había llegado. Hazel, radiante, levantó su celular y dijo: «Yo fui quien llamó a la policía». Los agentes entraron rápidamente y esposaron a Afonso y Michelle.

Se los llevaron, protestando sin éxito. Días después, durante el juicio, fueron condenados a muchos años de prisión por todos sus crímenes. Penélope, con el corazón destrozado pero decidida, se hizo una prueba de ADN para formalizar la custodia de Luke.

Como era de esperar, la prueba confirmó lo que su madre ya sabía. Luke era su hijo. Luke por fin encontró la familia que siempre había soñado.

Ahora tenía una madre amorosa, un hermano, ropa limpia, comida caliente y el cariño sincero de Hazel, la mejor amiga que podía desear. Con el tiempo, el dolor dio paso a la esperanza. Penélope encontró el amor de nuevo, esta vez con Theodore, el hombre que siempre había estado a su lado en los peores momentos, demostrándole que el amor verdadero no se basa en las apariencias ni el estatus, sino en la verdad y la transparencia.

La nueva familia vivió feliz, superando cada obstáculo con amor y valentía. Y Penélope demostró al mundo, más que nunca, que el corazón de una madre nunca se equivoca, porque siempre supo que había otro hijo en el mundo.