Todo el sábado, Emily Johnson estuvo ocupada con la casa. Hizo una limpieza a fondo, lavó las ventanas, lavó y planchó las cortinas. Le encantaba que la casa estuviera impecable y oliera a limpio. Luego, Emily preparó un estofado de carne abundante y decidió hornear algo para la merienda. Se decidió por un pastel de cereza.

A James, su esposo, le encantaban sus tartas, sobre todo la de cereza, y ella disfrutaba consintiendo a su amado esposo con deliciosos pasteles caseros. Después de mezclar la masa y preparar el relleno, Emily revisó la despensa y se dio cuenta de que se había quedado sin azúcar glas. Podría haber prescindido de ella, pero a James le encantaba que la tarta estuviera espolvoreada con azúcar glas.

Y a ella misma le gustaba que todo fuera perfecto. Así que decidió correr a la tienda, sobre todo porque también andaban escasos de mantequilla y arroz. «¿Adónde vas?», preguntó su marido al ver que Emily se ponía un suéter y unos vaqueros.

«Pasaba por la tienda; se nos acabaron algunas cosas. Vuelvo enseguida para prepararte tu pastel de cereza favorito», dijo. «De acuerdo», asintió James, con la vista clavada en el televisor.

Emily se acercó a James y le dio un beso en la mejilla, diciendo: «Voy rápido, no me extrañes mucho». Salió del apartamento y estaba a mitad de las escaleras cuando recordó que había hecho una donación a una organización benéfica esa mañana, lo que le exigía introducir los datos de su tarjeta de crédito. Emily revisó su cartera.

La tarjeta no estaba. Claro, la había dejado sobre la mesa y se le había olvidado guardarla en la cartera. No tenía efectivo, así que tendría que volver a casa a buscarla.

Emily subió las escaleras hasta su apartamento en el octavo piso. Aunque vivían en un piso alto, rara vez usaba el ascensor a menos que llevara bolsas pesadas de la compra, pues prefería las escaleras para hacer un poco de ejercicio saludable. Así que subió tranquilamente y abrió la puerta sin llave.

Al entrar, oyó de inmediato a James hablando por teléfono. Emily se quitó los zapatos y se dirigió al dormitorio a buscar su tarjeta de crédito cuando una frase la detuvo en seco en el pasillo, haciéndola escuchar atentamente la conversación de su marido. «No tienes nada de qué preocuparte, cariño», dijo James, y Emily se dio cuenta de que estaba hablando con otra mujer.

Su esposo continuó, ajeno a todo. «Lila, ¿por qué te enojas? Ya te lo dije antes, hace siglos que no amo a mi esposa. Solo estoy con ella por costumbre.»

Sabes, Emily es como una maleta sin asas: difícil de llevar, pero da pena tirarla. Mañana irá a casa de sus padres todo el día, así que podemos vernos.

Reservaré una habitación de hotel, pediré el almuerzo y tu champán favorito. James hizo una pausa, probablemente escuchando a Lila. Emily se quedó paralizada, sintiendo un escalofrío que la recorrió.

Una maleta sin asas. ¿De verdad se refería a ella? Su amado esposo James, con quien había compartido casi quince años, el hombre al que había sido una esposa leal y cariñosa, llamándola una maleta sin asas, demasiado lamentable para tirarla. ¿Cómo era posible? Parecía una pesadilla terrible y absurda.

«Te quiero mucho, Lila», oyó decir a James de nuevo. «Estaremos juntos, te lo prometo. Sabes cuánto deseo una vida de verdad, un hijo.»

Siempre he soñado con tener hijos. Emily no puede. Dame un poco más de tiempo y le diré que amo a otra persona.

¡Así que eso es! ¡Quiere una familia de verdad! ¡Un hijo!, pensó Emily, respirando con dificultad mientras las lágrimas se le agolpaban. No soportaba oír más las dulzuras de James con su amante. Armándose de valor, entró en la sala, donde su marido estaba recostado en el sofá, con el teléfono en la mano. Al verla, se quedó paralizado a media frase, se levantó de un salto y dijo: «Te llamo luego, Sr. Thompson», y tiró el teléfono al sofá.

«Emily, ¿has vuelto tan pronto?», preguntó, intentando parecer despreocupado, aunque estaba visiblemente nervioso. «¿Se te olvidó algo?».

«¿Entonces soy una maleta sin asas para ti?», preguntó Emily, mirándolo a los ojos. «¿Es difícil de llevar, pero es una pena tirarla?».

«¿Qué tontería es esa?» James forzó una sonrisa.

¿Qué maleta? Seguro que oíste mal. Estaba hablando con mi jefe, el Sr. Thompson. ¿No se te ocurrió una excusa mejor?

Emily sintió tanto asco que quiso desaparecer. Su James, el hombre fuerte e imponente al que amaba y respetaba, le mentía descaradamente, diciendo disparates. «¿Qué se supone que significa eso?», preguntó, con aspecto patético y ridículo.

«No sabía que tu jefe se había cambiado de sexo y ahora todos lo llaman Lila», respondió Emily. Al darse cuenta de que había oído gran parte de su conversación con su amante y de que no podía convencerla de que estaba hablando con su jefe, James se recostó en el sofá y, con una mirada de culpabilidad hacia Emily, dijo: «Fuiste a la tienda».

Creí que no estabas en casa. Ya veo que no tiene sentido negarlo. Sí, tengo otra mujer.

«¿Cuánto tiempo?» «Casi un año». «Ya veo. ¿Y cuándo pensabas decírmelo? ¿O no ibas a decírmelo? Quieres una familia de verdad, hijos.

Y yo solo soy una maleta sin asas. Emily apretó los puños para no derrumbarse delante de él. «No, ahora no.»

Me dejaré llorar más tarde, cuando esté sola. Ya me siento bastante humillada.

No hace falta que llores delante de James. «¿Por qué insistes con lo de la maleta?», espetó James, un poco irritado. «Lo dije sin pensar.

Lo siento. Hemos vivido bien juntos durante tantos años. ¿No éramos felices?

Te amé. Pero conocí a Lila y me enamoré perdidamente, como un adolescente. No podía dejarte porque…» James titubeó, sin saber cómo terminar.

Emily terminó por él. «Porque me compadeciste». «Sí, me sentí culpable», admitió.

«Yo fui quien impulsó el aborto. Te convencí de que éramos demasiado jóvenes para tener hijos.

Que primero teníamos que ponernos de pie. No esperaba que terminara tan mal, que nunca pudieras tener hijos. Y yo…» «¡Fuera!», interrumpió Emily.

Estaba al borde de las lágrimas. Ya no podía escuchar a James; sus palabras reabrieron una herida que creía sanada.

Ahora palpitaba insoportablemente. Emily quería estar sola. Repitió con más firmeza.

¡Fuera! ¡Por favor, márchate! —¿Adónde se supone que debo ir? —preguntó su marido infiel—. Este es nuestro apartamento. Me da igual.

Ve a tu Lila o a donde sea. Solo dame un poco de espacio.

Por favor.» «De acuerdo», dijo James tras una breve pausa. «Tomaré algunas cosas y me alojaré en un hotel por ahora.»

Mañana quizá alquile un apartamento. Hablamos más tarde, cuando te hayas calmado y estés lista para hablar de lo que sigue.

«Ya lo he decidido», respondió Emily, retirándose a la cocina y cerrando la puerta con fuerza. Quería esperar a que James hiciera las maletas y se fuera. Su mirada se posó en la mesa, donde había un gran tazón de masa junto a un plato hondo de cerezas jugosas.

Pensar que hace apenas media hora, ¡estaba tan tranquila y feliz! Preparando un pastel para su amado esposo, ajena a todo. ¡Qué rápido pueden cambiar las cosas! Sintiendo las lágrimas correr por sus mejillas, incapaz de contenerlas más, Emily tiró la masa a la basura, se sentó a la mesa, se cubrió la cara con las manos y sollozó. Diez minutos después, oyó el portazo.

James se había ido. «Bueno, ya está», se dijo Emily. Estaba completamente desconcertada.

No podía creer que esto le hubiera pasado. Había oído innumerables historias de infidelidad y traición, y siempre se compadecía de los afectados, convencida de que nunca podría pasarle a ella. James parecía firme como una roca, cariñoso, sincero, un hombre de verdad.

Y si alguna vez la engañaba, ella seguramente lo notaría, conociéndolo tan bien. Después de tantos años, se habían convertido en uno. O eso creía, y ahora no podía comprender cómo se había equivocado tanto.

Durante casi un año, su esposo había estado construyendo una relación extramatrimonial, y ella no sospechaba nada. Él seguía siendo atento, seguía besándola antes de irse al trabajo y rara vez se quedaba hasta tarde, siempre corriendo a casa. ¿Cuándo encontraba tiempo para ver a esta Lila? ¿En horario de trabajo? Emily no lo entendía.

Es cierto que los domingos visitaba a menudo a sus padres, que vivían al otro lado de la ciudad. A veces se quedaban a dormir hasta el lunes y desde allí iban directo al trabajo. El año pasado, su padre había estado enfermo y quería ayudar a su madre, que estaba agotada de cuidarlo. Y no podía dejar de elogiar a su esposo, quien la apoyaba y nunca se quejaba de su ausencia todos los domingos.

James decía que los padres eran sagrados y que Emily era maravillosa por ayudar a su mamá. Se sentía culpable por dejarlo solo cuando se quedaba a dormir, pero él le aseguró que estaba bien, que era un hombre adulto que podía cuidar de sí mismo y que sus padres necesitaban su ayuda. Ahora era evidente que sus ausencias semanales le convenían.

Aprovechó ese tiempo para conocer a su amante y se alegró de la situación. Emily se casó con James muy joven, con solo diecinueve años. James era cinco años mayor.

Ella estudiaba en una escuela de magisterio, mientras que él ya se había graduado en economía y trabajaba en la empresa de su padre. Joven, encantadora y prometedora. Emily se enamoró perdidamente y, por supuesto, dijo que sí cuando James le propuso matrimonio.

Sus padres intentaron disuadirla de casarse tan joven, queriendo que primero terminara sus estudios. ¿Pero acaso una chica enamorada los escuchó? Estaba tan enamorada que no podía imaginar la vida sin su James. Unos meses después de la boda, Emily se dio cuenta de que estaba embarazada.

Inmediatamente compartió la noticia con su amado esposo. Pero James no estaba entusiasmado. Lo pensó y le dijo a su joven esposa.

«Em, ¿cómo podemos tener hijos ahora? Mi carrera está despegando. Ya ves cuánto trabajo. Y tú tienes que terminar la universidad.

¿Quién va a ayudar con un bebé? Tus padres y los míos trabajan; no pueden cuidarlo. Tendrías que arreglártelas sola y dejar tus estudios en pausa. Esperemos al menos tres años.

¿De acuerdo? Este verano nos iremos de vacaciones a la playa. Aún somos muy pequeños. No quiero meterme en líos con pañales ni enfermedades infantiles todavía.

Ya tendremos tiempo. Quiero tener hijos, pero más adelante.» James habló con mucha amabilidad y convicción.

Emily estaba tan enamorada que su razonamiento parecía acertado. Ella misma no estaba del todo preparada para la maternidad. Quería graduarse, viajar.

Su marido tenía razón. Eran tan jóvenes. ¿Para qué apresurarse a tener hijos? Y Emily tomó una decisión de la que luego se arrepentiría profundamente, probablemente por el resto de su vida.

Fue una pesadilla. Esa noche, después del aborto, Emily se sintió terriblemente mal. Una ambulancia la llevó de urgencia al hospital con una hemorragia grave.

Apenas la salvaron, pero cuando recuperó la consciencia después de la cirugía, el médico le dijo que nunca podría tener hijos. Aún podía ver el rostro de aquel anciano médico, mirándola con lástima y juicio, sus palabras grabadas en su memoria para siempre. «¿Qué se están haciendo, chicas? Podrían haber tenido un bebé sano, y en cambio, lo interrumpieron y casi mueren».

Y ahora, cariño, se acabó, y nada puede arreglarlo. Ay, cuánto lo siento por ti, tan joven. Probablemente no te diste cuenta del terrible error que cometiste.

Aún aturdida por la anestesia, Emily no podía creer lo que decía el médico. ¿Cómo era posible que nunca pudiera tener un hijo? La medicina moderna obraba milagros, pero no en su caso.

No podía haber milagro. En cambio, hubo meses de depresión. Una renuencia a aceptar lo sucedido y seguir adelante.

James también se arrepintió profundamente de haber insistido en el aborto. Se culpó a sí mismo y le aseguró a Emily que eso no cambiaría sus sentimientos por ella. La amaba y siempre estaría a su lado.

Trajo un gatito a casa para distraerla de su dolor. Ese verano, se fueron de vacaciones a la playa. El cambio de aires y las nuevas experiencias ayudaron a Emily a sobrellevar su depresión.

No culpó a James por lo sucedido. Se culpó a sí misma. Después de todo, la decisión final era suya.

Emily aceptó no tener hijos propios y comprendió que debía seguir viviendo. En casi quince años de matrimonio, ella y su esposo nunca volvieron a hablar del tema.

Vivían el uno para el otro. Vivían en armonía y comodidad. La carrera de James floreció.

Ganaba bien. Después de graduarse, Emily empezó a trabajar como maestra de primaria.

Enseñar a niños que amaba de verdad compensaba en cierta medida la falta de uno propio. Con el tiempo, la joven incluso empezó a sentirse verdaderamente feliz. Un hogar acogedor, un esposo amoroso y un trabajo gratificante que eligió con el corazón.

¿No era eso suficiente para la felicidad? Solo ocasionalmente, quizá dos veces al año, Emily tenía un sueño inquietante. Oía llorar a un niño e intentaba encontrarlo, pero no lo encontraba. Cada vez, al despertar en mitad de la noche, Emily creía oír el llanto de su hijo nonato.

La inquietó. Pero entonces llegó la mañana y, inmersa en la rutina diaria, olvidó el sueño. Pensó que siempre sería así.

Un hogar acogedor, un esposo confiable, un trabajo amado. Pero resultó ser una ilusión. La ilusión de una vida familiar feliz.

Hoy, Emily supo la verdad sobre su situación. Su esposo tenía otra mujer con la que estaba listo para formar una familia y tener un hijo. Porque, al parecer, ansiaba desesperadamente tener hijos y una familia de verdad.

Y se quedó con Emily por lástima, sintiéndose culpable por lo ocurrido al principio de su matrimonio. Esa frase ofensiva, «maleta sin asas», resonó en la mente de Emily, haciéndola sentir no solo traicionada por el hombre que amaba con todo su corazón, sino humillada, destrozada, inútil. ¿Cómo se suponía que iba a vivir con esto ahora? Sus tristes pensamientos fueron interrumpidos por una llamada telefónica.

«Cariño, ¿vienes mañana?», preguntó su mamá. «Claro, mamá», respondió Emily, sabiendo que, por muy mal que se sintiera, se repondría y visitaría a sus padres porque necesitaban su ayuda. «Emily, de hecho, llamo para decirte que no hace falta que vengas.»

«¿Por qué? ¿Qué pasa?», preguntó la joven alarmada. «No pasa nada. Tu papá está bien e incluso me ayudó con las tareas de la casa.»

Entonces, pensé que no era necesario que vinieras mañana. Quédate en casa con tu esposo, quizás salgan a algún lado o simplemente pasen tiempo juntos. Pasas los sábados haciendo las tareas del hogar y los domingos con nosotros.

Eso no está bien. James probablemente no esté entusiasmado, aunque no lo diga. «¿De verdad no me necesitan mañana?»

No, cariño, descansa un poco. Pareces decaída. ¿Cansada o te pasó algo? —Estoy bien, mamá.

—Solo estoy un poco cansada —respondió Emily. Claro que no podía ocultarles a sus padres lo sucedido para siempre.

Después de lo que supo, no había futuro para ella ni para James. Pero se lo diría a su madre en otra ocasión. Hoy no.

Hoy no quería arruinarles el ánimo a sus padres. Lo habían pasado mal últimamente. Y no tenía ganas de hablar con nadie.

Emily se sentía agotada y decidió acostarse. Quizás se quedaría dormida y, por un rato, olvidaría los horrores de ese día. De nuevo, tuvo ese sueño inquietante.

El llanto de un niño le desgarraba el alma. En el sueño, supo que era su hijo, que necesitaba su ayuda.

Emily siguió los llantos, pero no pudo encontrar al niño. Estaba aterrorizada.

Se despertó bañada en sudor frío. Miró el reloj: eran las dos de la mañana.

El amanecer estaba lejos y el sueño se había esfumado. Los dolorosos sucesos del sábado volvieron a inundarme. La infidelidad de James, sus mentiras, sus palabras crueles.

Maleta sin asa. Emily se levantó y fue a la cocina. Tenía la garganta seca.

No pudo volver a dormirse. Dio vueltas en la cama, pero el sueño no llegaba.

Emily se alegró de que mañana fuera domingo y no tuviera que ir a trabajar. Tendría tiempo para calmarse y recomponerse. Ahora mismo, se veía fatal.

Párpados hinchados y ojos rojos de tanto llorar. Sus alumnos y compañeros no deberían verla así. Por muy mal que se sintiera, tendría que recomponerse y presentarse a trabajar el lunes con un aspecto fresco y arreglado.

Pero ¿dónde encontraría la fuerza cuando se sentía tan mal que no quería hacer nada? Por primera vez, Emily se arrepintió de trabajar en una escuela. No podía tomarse un descanso a mitad del trimestre.

Había escasez de profesores. Algunos compañeros atendían dos clases. No había nadie que la sustituyera.

Tomar vacaciones a mitad de curso no era una opción. Y sus alumnos no tenían la culpa. No debían sufrir por sus problemas familiares.

Además, el trabajo era lo único que le quedaba. Su familia se había ido. El divorcio de James ya era un hecho.

Aunque él pidiera perdón y quisiera volver, ella no lo aceptaría. ¿Cómo podría vivir con semejante traición? Era imposible. Y James no tenía planes de regresar.

Lo había entendido claramente por la llamada con su amante, Lila. ¿Cómo era? ¿Probablemente joven y hermosa? A James siempre le habían gustado las mujeres impactantes y glamurosas. Emily era así cuando se conocieron.

Una vez que empezó a dar clases, usaba menos maquillaje y vestía de forma más conservadora. Compraba trajes modestos y recogía su exuberante cabello castaño en una cola de caballo o un recogido. Así creía que debía verse una profesora.

Emily se durmió al amanecer y durmió hasta casi las diez. Despertó con la cabeza pesada, pero notó que el corazón no le dolía tanto como ayer. Parecía que estaba empezando a aceptar la traición de su marido y el hecho de que tendría que vivir sin él.

Se lavó la cara y decidió preparar café. Necesitaba un refresco. Aún no tenía hambre.

Al encender la cafetera, sonó su teléfono. Era su suegra. Emily no quería hablar con ella, pero contestó de todos modos.

«Hola, Emily», dijo Susan Miller con cariño. «No puedo comunicarme con James. ¿Está ocupado? ¿Puedes pasarlo?»

«James no está en casa», respondió Emily. Así que su madre aún no lo sabía. «¿Dónde está?», preguntó Susan, sorprendida.

«Es domingo». Emily no sabía qué decirle a Susan. «Más vale que diga la verdad».

Ya lo descubrirá. James no pasó la noche aquí.» «¿Qué quieres decir? ¿Dónde está? Emily, me estás asustando.»

Susan, ayer me enteré de que James tiene otra mujer. Le pedí que se fuera porque no soportaba estar bajo el mismo techo. Dijo que se quedaría en un hotel y luego alquilaría un apartamento.

«¿James tiene otra mujer?», exclamó Susan. «No puede ser». «¿Por qué no? Lleva casi un año viéndola.»

Es difícil de creer. No esperaba esto de mi hijo. ¿Pero quizás no sea grave? ¿Quizás no deberías apresurarte a juzgar, Emily?

Llevan casi quince años juntos.» Susan, no puedo vivir con tu hijo después de esto. Y dijo que quiere una familia de verdad, hijos.

Y sabes por qué no puedo tenerlos. No lo detendré ni le rogaré que se quede.

Él ya tomó su decisión, y no soy yo.» «Ya veo.»

«Malas noticias», suspiró Susan. «Lo siento mucho, Emily, por lo que pasó. No quiero tocar un tema delicado, pero quizá la razón sea que no tienes hijos».

«Probablemente, Susan, pero no quiero hablar de eso.» «Claro, Emily, lo entiendo. Sabes que me importas.»

Estoy decepcionada con mi hijo. Llevo llamándolo toda la mañana y no puedo contactarlo. «Quizás se le murió el teléfono», sugirió Emily.

«Dejó su cargador aquí». «Probablemente». «¿Para qué ir a un hotel? Podría haberse quedado con nosotros».

Podría vivir con nosotros por ahora.» «Uf, todo esto es tan desagradable.» «Está bien, Emily, no dejes que te deprimas demasiado.

Y que sepas que siempre puedes contar conmigo.» «Gracias, Susan». Después de hablar con su suegra, Emily se sirvió café y abrió su portátil.

Decidió buscar material didáctico interesante y prepararse para una clase, con la esperanza de que la distrajera de sus tristes pensamientos. No había llegado muy lejos cuando la puerta principal se cerró de golpe. Emily se estremeció al darse cuenta de que era James.

«Hola», dijo, entrando en la sala donde estaba sentada Emily. «Hola», respondió ella, sin levantar la vista de su portátil. «Perdón por pasar.»

Ayer olvidé el cargador y mi teléfono no tiene batería. También necesito algunos documentos del trabajo y ropa.

Ayer no comí mucho con las prisas. Intentaré alquilar un apartamento hoy. Sé que no deberíamos estar bajo el mismo techo.

Tu mamá llamó. Te estaba buscando. Le conté todo.

Lo siento, pero se habría enterado de todas formas. Mamá debe estar en shock. Está sorprendida, sí, pero debe estar emocionada.

¿Por qué? ¿Qué más se puede pedir? Tu Lila te dará hijos y tendrás una familia de verdad, a diferencia de mí. Fui tan ingenua, pensando que viviríamos la una para la otra y seríamos felices. Debí saber que con el tiempo querrías tener hijos.

Tu mamá debe querer tener nietos. Claro que está encantada.» Mientras hablaba con su esposo, Emily intentó no mirarlo. Le costaba verlo y quería que se fuera rápido.

Pero James no tenía prisa. Se sentó a la mesa frente a ella y le dijo: «Emily, no digas eso.»

Nosotros también teníamos una buena familia. Y mi mamá nunca habló mal de ti. Le caes bien.

Ella tiene nietos. Mi hermano tiene tres hijos. Tú lo sabes.

Que no tengamos hijos es culpa mía. Nunca lo he negado. Y de verdad que me enamoré de Lila.

No se trata de que no tengamos hijos. Sabes, anoche no pude dormir. Pensé en nosotros y decidí dejarte el apartamento.

No lo dividiremos. Me siento muy culpable y no quiero que pienses que soy un completo imbécil. Así que el apartamento y todo lo que hay en él es tuyo.

¿En serio? Emily miró a su marido. ¿Por qué tan generoso? Compraste este apartamento. Mi sueldo jamás podría permitirme una compra tan cara.

Es mi decisión. Es lo justo. Alquilaré un apartamento para mí y Lila por ahora, quizá luego pidamos una hipoteca.

Así que no te preocupes. No dividiremos la propiedad. Es toda tuya.

¿Debería agradecerte ahora tanta nobleza? Emily sonrió con suficiencia. —No, no tienes por qué hacerlo —respondió James—. Lo siento, pero me enamoré de verdad.

Al principio intenté luchar contra mis sentimientos, pero no pude. El corazón quiere lo que quiere. Bien, voy a empacar.

Cuando James se fue, Emily ya no pudo concentrarse en el trabajo. Cerró la laptop y decidió dar un paseo. De repente, quedarse en el apartamento, donde todo le recordaba su matrimonio destrozado, se volvió insoportable.

Ni siquiera se alegraba de que James le dejara el apartamento. ¿Cómo iba a vivir aquí sola? ¿Usando todas estas cosas? Recordando cómo las compraron juntos. Les encantaba comprar la casa juntos.

Trabajó muy duro para convertir su apartamento en un nido acogedor, y lo logró. Pero ahora, se sentía opresivo. El aire se sentía pesado, las paredes se cerraban.

Todo lo que amaba y creaba con sus propias manos de repente le parecía ajeno. Emily se lavó la cara con agua fría, se maquilló ligeramente para disimular su angustia, se vistió para el clima y salió de casa. Octubre fue seco y cálido este año; los árboles aún conservaban sus hojas coloridas.

Los parterres del pueblo florecían con flores otoñales. Durante casi tres horas, Emily vagó por el pueblo, pensando en cómo seguir adelante. No era la primera ni la última mujer en enfrentarse a la traición de su marido.

Pero eso no lo hizo más fácil. Pensó en cómo su vida podría haber sido diferente si, catorce años atrás, no hubiera cometido el terrible error de interrumpir su embarazo. Tal vez habría tenido más hijos.

Y ahora, tras la traición y la partida de James, no se sentiría tan sola y destrozada. Entendía bien que los hijos no podían impedir que un hombre se marchara. Un hombre permanece con una mujer mientras la ama, y ​​el amor de James se había desvanecido en algún momento.

Fue entonces cuando Lila apareció en su vida. ¿O quizás había otras? Emily ya no se sorprendería. Antes creía que James era fiel y confiable, pero ahora… Qué extraño que no lo notara, que no percibiera ningún cambio en su comportamiento.

Dicen que el cónyuge es el último en enterarse de la infidelidad. ¿Cuánto tiempo más habría vivido en la ignorancia si no hubiera olvidado su tarjeta de crédito, obligándola a regresar y escuchar la conversación de James con su amante? ¿Cuánto tiempo más la habría engañado, haciéndose el buen marido mientras forjaba una relación con Lila a sus espaldas?

Emily estaba tan absorta en sus pensamientos que no se dio cuenta del semáforo y empezó a cruzar la calle con la luz roja. Una camioneta blanca frenó bruscamente a centímetros de ella. Emily dio un salto hacia atrás horrorizada al ver salir a un hombre con cara de enfado.

«¿Se ha vuelto loca, señora?», casi gritó. «¿No le enseñaron a cruzar la calle? ¿O está cansada de vivir?». «Lo siento mucho», murmuró Emily, asustada. «Estaba distraída y no vi que estaba en rojo».

Lo siento.» «Qué suerte que haya un semáforo aquí», dijo, tranquilizándose. «Perdón por gritar; yo también me asusté.»

¿Estás bien? ¿Pasó algo? ¿Necesitas ayuda? «Estoy bien, lo siento. Es que me quedé absorta en mis pensamientos. Gracias.»

—Tendré más cuidado —respondió Emily—. Por favor, hazlo. Te pones en riesgo a ti y a los conductores.

Si hubiera ido más rápido, podría haber sido malo. «Sí, tienes razón. Lo siento de nuevo.»

Emily se sentía terriblemente culpable y no entendía cómo había sucedido. Les había enseñado a sus alumnos sobre seguridad vial innumerables veces, y ahora había cometido una tontería: cruzar con la luz roja.

Qué vergüenza. «¿Seguro que estás bien?», volvió a preguntar el hombre. «Perdona, pero pareces perdido, y tus ojos…»

Parece que has estado llorando. «Estoy bien», dijo Emily. No iba a decirle a un desconocido que su marido la había traicionado, y se sentía fatal.

«¿Quizás pueda llevarte a casa? Estoy preocupado por ti», insistió. «No, gracias. Estaré bien», dijo Emily con firmeza.

«Me voy. Perdón otra vez. Adiós.»

«Adiós», respondió el hombre, llamándola, «Cuídate». Emily se giró y le sonrió.

«Mujer rara», se encogió de hombros y volvió a subirse al coche. Emily caminaba por la calle, temblando ligeramente. Se dio cuenta de que había escapado por poco de morir bajo las ruedas de un coche.

La aterrorizaba. «No, esto no puede seguir así», se dijo. «La traición de mi marido no es el fin del mundo».

Mi vida continúa. Me acostumbraré a vivir sin él. Tengo gente por la que vivir.

Mis padres estarían devastados si algo me pasara. Tengo mi trabajo.

Mis alumnos me necesitan». Recordó cómo sus alumnos se iluminaban cuando entraba al aula. Las niñas corrían a abrazarla.

Y las amables palabras que escuchó de estudiantes y padres en el Día de Agradecimiento al Maestro, hace apenas unos días. Los niños le regalaron tarjetas hechas a mano. Emily se conmovió profundamente al leer las sinceras felicitaciones y deseos de sus alumnos de tercer grado.

Esas palabras contenían tanta calidez y sinceridad que se sintió increíblemente feliz. De repente, Emily se dio cuenta de que tenía mucha hambre. Solo había comido una taza de café hoy.

Decidió parar en una cafetería. Hacía siglos que no iba a una; a James no le gustaba comer fuera, pues creía que la comida casera era más sabrosa y sana. No era tacaño y no le importaba gastar dinero en ella.

Realmente prefería comer en casa. Además, Emily era una excelente cocinera. James siempre elogiaba su comida, diciendo que tenía un verdadero talento.

Incluso le preparaba almuerzos caseros para el trabajo para que comiera bien. ¿Qué estará comiendo ahora?, se preguntó, pero rápidamente descartó la idea. Ya no era asunto suyo.

Deja que Lila baile alrededor de la estufa, preparando el desayuno, el almuerzo y el postre. Así le gustaba comer a James. Emily entró en el primer café que vio y se sentó a una mesa.

Un camarero la recibió rápidamente y le entregó el menú. Emily pidió pescado con verduras y ensalada de mariscos. A James no le gustaban los mariscos y siempre prefería la carne.

Así que hacía siglos que no cocinaba ni comía platos así. También pidió un vaso de jugo de naranja. Mientras esperaba su pedido, decidió llamar a sus padres.

«Todo bien, Emily», dijo su mamá. «Tu papá se encuentra bien hoy. Almorzamos y vamos a dar un paseo».

Qué día tan bonito. Octubre nos ha tratado muy bien este año. Deberías salir a caminar también.

Caminé mucho hoy. Hace un tiempo precioso. —¿Estabas con James? —preguntó su madre.

«No», respondió Emily con un suspiro. «Mamá, no tiene sentido ocultarlo. Ya lo sabrás».

¿Qué pasó, cariño? James y yo nos separamos. —¿Qué? —Tiene otra mujer. Se hizo un silencio.

Nancy Wilson no sabía qué decir, mientras procesaba la noticia. «¡Imbécil!», dijo finalmente. «No se lo digas a tu papá todavía».

No soporta el estrés. Ya se lo diremos más tarde.» «Sí, papá se enfadará.»

¿Cómo lo llevas?» «Estoy bien, mamá. Me las arreglo, no te preocupes. Te tengo a ti, mi trabajo, mis amigos, aunque no nos vemos a menudo.

Todo estará bien.» «Me alegra que te mantengas fuerte», dijo Nancy. «Si James hizo esto, no te merece.»

No malgastes tus lágrimas en él. La vida no termina aquí.» «Eso pienso yo también.»

Gracias, mamá. Asegúrate de que tú y papá salgan a dar ese paseo. Casi nunca sale de casa.

Hablar con su madre la hacía sentir más tranquila. Sus padres eran sus seres más cercanos, quienes nunca la traicionarían y siempre la amarían. Y ella los quería profundamente.

El camarero le trajo el pedido y Emily comió con gusto; todo estaba delicioso. «¿Otra vez?», oyó mientras pagaba y se disponía a irse.

«Increíble». Levantó la vista y vio al hombre que casi la atropella antes. «Sí, soy yo», dijo, igualmente sorprendida.

«Te ves mucho mejor ahora. Tienes algo de color en las mejillas, ya no estás tan perdida». «Gracias», dijo Emily, sin saber si era un cumplido.

¿Comiste aquí? Sí, ya me voy. Bueno, cuídate. A veces compro pasteles aquí.

Hacen donas y muffins buenísimos. A mis hijos les encantan. Así que los recomiendo si a ti o a tu familia les gusta la repostería.

«Gracias. Lo tendré en cuenta. Aunque normalmente me horneo yo misma», dijo Emily, levantándose y poniéndose la chaqueta.

«Adiós». «Adiós», sonrió el hombre, y añadió: «Aunque ya nos despedimos hoy y nos volvimos a encontrar».

Emily le devolvió la sonrisa y salió del café. «Debe estar muy feliz», pensó. «Tiene familia, hijos».

Se estremeció, pensando en qué habría pasado si él no hubiera parado a tiempo. Ella tuvo la culpa, cruzando con luz roja, pero qué terrible habría sido para él, un hombre aparentemente bondadoso, si ella hubiera muerto debajo de su coche.

Emily volvió a temblar y se apresuró a volver a casa, jurando tener más cuidado. El resto del día, no pudo dejar de pensar en lo sucedido.

Hacía tiempo que no tenía un fin de semana tan lleno de desgracias. El sábado se enteró de la infidelidad de James, y el domingo casi muere al cruzar la calle con el semáforo en rojo. Menuda mala racha. Pero, por otro lado, tenía un ángel de la guarda.

La salvó de un accidente hoy. No dejaba de pensar en el hombre que se detuvo a tiempo. Lamentó no haberle preguntado su nombre en su segundo encuentro. Por alguna razón, quería saber más sobre él.

¿Cómo era su esposa, sus hijos, a qué se dedicaba? Emily no entendía por qué sentía tanta curiosidad. Pero se alegró de poder distraerse de la traición de su marido.

Sabía que la vida seguía a pesar de todo. El tiempo pasaría y el dolor se desvanecería. Y sobrevivir hoy era una señal.

Tenía que seguir viviendo. Algo bueno le esperaba. Emily ansiaba creerlo.

Pasaron dos semanas. Emily aceptaba cada vez más que ahora estaba sola, que su esposo tenía otra mujer. Notó que los celos y el dolor intensos se desvanecían.

Su trabajo, sus alumnos y sus compañeros la mantenían ocupada. Un día, habló con la directora de la escuela, Rachel Harris, quien era mucho mayor y trataba a Emily y a otros jóvenes profesores como una madre. Era una persona maravillosa, sabia y justa.

«Emily, siento que algo te pasa. ¿Quieres compartirlo? ¿O es demasiado personal?», preguntó Rachel, invitándola a su oficina. Cuando estaba sola, la directora siempre la llamaba por su nombre y hablaba con informalidad.

«¿Es tan obvio?» Emily se sorprendió. Creía ocultar su estado emocional en el trabajo. Pero la perspicacia de Rachel no se le escapaba nada.

«Me di cuenta», sonrió Rachel. «Tienes los ojos tristes, muy tristes. Se te iluminaba la cara cuando venías a trabajar.»

Ahora tu mirada es diferente. ¿Qué pasó? ¿Necesitas ayuda o consejo? —Me estoy divorciando de mi marido —dijo Emily tras una breve pausa—. Tiene otra mujer.

«Ya lo sospechaba», dijo Rachel pensativa. «¿Es definitivo el divorcio?». «Sí, no puedo perdonar la traición, y él lleva mucho tiempo queriendo irse por ella. Se quedó conmigo por lástima.»

Ya conoces mi historia, por qué no puedo tener hijos. «Sí, me lo contaste. Pero sabes que el divorcio no es el fin de la vida, ¿verdad?» «Lo sé.»

Entiendo perfectamente tus sentimientos. Yo también pasé por un divorcio por la misma razón. Tuvimos dos hijos, pero él se fue con otra mujer.

Así que no puedes retener a un hombre si se ha desenamorado. No te culpes, Emily. No es tu culpa.

Sus caminos se separaron. Él no estaba destinado para ti.

«Pasa en la vida». «Gracias, Rachel, por tu apoyo. Cada vez es más fácil.

Al principio, fue tan duro que no sabía cómo seguir adelante.» «Es normal, Emily. La traición siempre duele.»

Sobre todo de alguien de confianza. A mí también me dolió. El trabajo me salvó entonces.

Me sentía responsable de mis alumnos. Pero dos años después del divorcio, conocí a un hombre maravilloso y llevamos 27 años felizmente casados. Él aceptó a mis hijos y los crio como si fueran suyos.

Mi hijo menor lo llama papá. Y sus nietos lo ven como su verdadero abuelo. Los quiere muchísimo.

Así que, Emily, no veas tu divorcio como una tragedia, el fin de una vida feliz. Podría ser el comienzo de un nuevo camino. Estoy segura de que lo será.

Eres joven, inteligente, interesante y volverás a ser feliz. La conversación con el director animó a Emily y le dio la esperanza de que la felicidad la encontraría. Rachel encontró a su hombre después de la traición.

Pero Emily aún no estaba lista para pensar en nuevas relaciones. Primero necesitaba cerrar el capítulo con James. No lo había visto en dos semanas, pero a veces, al volver del trabajo, notaba señales de que había estado en el apartamento.

Claramente vino a buscar sus cosas cuando ella no estaba. Ella esperaba que la llamara para hablar del divorcio, pero no lo hizo. Entonces, una noche, llamó su suegra.

«Hola, Emily», dijo Susan amablemente. «Disculpa la molestia. Solo quería ver cómo estás, ver si estás bien.»

Con los años te has convertido en una hija para mí, y estoy preocupada por ti y me siento culpable por lo que ha hecho mi hijo. «Estoy bien, Susan», respondió Emily con educación. «No te preocupes, estoy trabajando y tratando de adaptarme a la vida sin tu hijo.»

Por cierto, ¿sabes por qué no ha mencionado el divorcio? ¿Ya lo ha solicitado? —Todavía no. Está saturado de trabajo. —Emily, llamo por otra cosa —dijo Susan, haciendo una pausa para ordenar sus ideas.

Por su tono, Emily intuyó una conversación desagradable. «Te escucho, Susan». «No sé cómo decir esto sin ofenderte».

—Dilo —suspiró Emily. Después de que James me llamara maleta sin asas, difícil de llevar y una pena tirarla, dudo que pueda ofenderme mucho ahora. —¿James dijo eso? —Susan se quedó atónita.

Sí, no en mi cara, claro, sino a Lila. Lo oí sin querer. Así fue como me enteré de que tenía otra mujer.

Se equivoca. No hablas así de una mujer con la que viviste tanto tiempo y que fue una buena esposa. ¿Qué querías decir, Susan? Dime, necesito corregir exámenes y prepararme para las clases de mañana.

«Sí, sí, Emily, disculpa la distracción. James me dijo que te deja el apartamento. ¿Es cierto?» «Sí, es su decisión», respondió Emily, intuyendo adónde iba la cosa.

No me malinterpretes. No estoy en contra. Sé que James te hizo daño.

Pero vive con Lila en un estudio alquilado. Con el tiempo tendrán hijos. Lila es joven y quiere un hijo.

Susan hizo una pausa, eligiendo las palabras. «Me alegro por ellos. ¿Y ahora qué? ¿Crees que es injusto que el apartamento se quede conmigo?»

Pero James tomó esa decisión él mismo. No pedí nada.» «Lo sé, lo sé.»

—Pero ponte en el lugar de James —dijo Susan rápidamente—. Él estará atrapado en un piso de alquiler con una familia, mientras tú vives sola en un apartamento grande de dos habitaciones.

Es un lugar caro en un buen barrio. Sería justo venderlo y dividir el dinero. He hablado con un amigo agente inmobiliario; podrías conseguir un buen precio.

Con las bonitas reformas y la plomería en buen estado, tendrías suficiente para un apartamento de una habitación, y James podría añadir sus ahorros para una vivienda decente. «Ya veo», sonrió Emily con suficiencia.

Podrías haber empezado por ahí, Susan. ¿Por qué dices que soy como una hija y que te preocupas por mí? Sí que me preocupo por ti y me preocupo. Pero James es mi hijo.

Entiendes, soy madre y me preocupo por él. Compró ese apartamento.

Siempre ganabas centavos en la escuela. Ahora se quedó sin nada. Qué injusto.

No te quedarías sin hogar. Por favor, no aceptes lo que dice James.

—Vende el apartamento y reparte el dinero. Lo pensaré, Susan —dijo Emily con frialdad.

Quería terminar con esa conversación desagradable. «Piénsalo, Emily. Te lo ruego.»

Un apartamento de una habitación te basta. James tendrá una familia, hijos. Emily no pudo seguir escuchándolo.

Se despidió de su suegra y colgó. Se sentía mal. Emily odiaba la hipocresía en la gente.

¿Pero por qué sorprenderse? Sería extraño que la madre de James se alegrara de que su exnuera conservara un apartamento de lujo con todos los muebles y electrodomésticos. Quizás tuvieron una buena relación antes, cuando ella y James se casaron. Pero ahora sus caminos se habían separado, y, naturalmente, una madre estaría del lado de su hijo.

Desde esa perspectiva, Emily la entendía, pero no por qué había empezado a hablar de cuidarla y tratarla como a una hija. ¿Por qué tanta hipocresía? Después de la llamada, Emily se quedó absorta en sus pensamientos, procesando las palabras de Susan. Recorrió el apartamento y de repente se dio cuenta de que quería empezar de cero y no quería quedarse allí.

Susan tenía razón. ¿Por qué necesitaba un lugar tan grande sola? Ella tampoco podía permitírselo económicamente. James siempre se encargaba de los servicios.

Con su buen sueldo, era fácil. ¿Cómo se las arreglaría con sus modestos ingresos? La mayor parte de su sueldo iría a parar a pagar las facturas. No quería buscar un trabajo mejor pagado. A Emily le encantaba su escuela y sus alumnos.

Eligió esta profesión con todo el corazón. La única desventaja era el bajo sueldo, pero con James, no lo sentía. Ahora tendría que valerse por sí misma.

No, no quería vivir allí. En una casa donde todo le recordaba su vida con James. Cada rincón, cada objeto, le recordaba a él, el tiempo que habían pasado juntos y su traición.

Emily se dio cuenta de que no podía ser feliz quedándose allí. No necesitaba este gran gesto de generosidad de su casi exmarido. Que así fuera por ley.

Tenía derecho a la mitad de los bienes conyugales. Que así fuera. Compraría un pequeño apartamento, lo amueblaría a su gusto y trataría de no arrepentirse del pasado ni de vivir en él.

Con estos pensamientos, Emily cogió el teléfono y llamó a James. «Hola», respondió. «No esperaba que llamaras.»

¿Pasa algo?» «Sí. Ya no somos familia. Quiero saber cuándo pediremos el divorcio.

Quiero terminar con esto cuanto antes. ¿Para qué alargar lo inevitable?» «De acuerdo. Mañana nos vamos.»

Creo que puedo salir del trabajo por la tarde. ¿Puedes? «Sí, estoy libre después de las dos. Y una cosa más.»

James, vendamos nuestro apartamento y todo lo que hay dentro y dividamos el dinero. «¿Por qué decidiste eso?», respondió James. «Dije que el apartamento es tuyo.»

Es justo. Mereces una compensación por lo que yo… —No necesito compensación —interrumpió Emily—. No quiero vivir aquí.

No puedo pagar este lugar con mi sueldo. Y me di cuenta de que no quiero nada de ti. Compraré un apartamento pequeño y muebles nuevos.

No quiero nada de nuestra vida pasada juntos. —Si tú lo dices —dijo James tras una pausa, con la voz teñida de un ligero alivio—. De verdad, mamá y Lila me han estado insistiendo para que cambie de opinión sobre dejarte todo a ti. Pero no iba a hacerlo hasta que llamaste. Tu mamá también me llamó hoy, pidiéndome justicia.

Y después de hablar con ella, me di cuenta de que quiero terminar contigo pronto y no volver a cruzarme con tu familia. Este apartamento no es mío. No quiero que tus parientes me odien ni me insulten a mis espaldas.

Separarnos y olvidarnos el uno del otro, eso es todo lo que quiero. Lo siento, Emily. Sé que te lastimé.

Gracias por tu decisión sobre el apartamento. Eres una mujer increíble.

Eres increíble. No necesitas esas palabras, James. Guárdalas para tu nueva esposa.

Emily lo interrumpió, encogiéndose ante sus falsos cumplidos. «No hago esto por ti; hago lo que me conviene. Llámame mañana cuando tengas tiempo libre».

Iremos a presentar los papeles. Al hablar con su esposo, Emily sintió que había hecho lo correcto. Ahora solo quería divorciarse rápido y mudarse a una nueva vivienda.

Emily y James se divorciaron un mes después, ya que no tenían hijos menores ni disputas sobre la propiedad. El amigo agente inmobiliario de Susan encontró rápidamente un comprador para el apartamento que compartían, vendiéndolo incluso por más de lo esperado, incluyendo todos los muebles y electrodomésticos. Un adinerado empresario lo compró para su hija, que iba a la universidad, encantado de evitar gastar de más en muebles.

Todo estaba en excelentes condiciones, gracias al cuidado del antiguo dueño. Emily no quería nada de su antigua casa, salvo sus pertenencias y su portátil. James consideró llevarse algunos electrodomésticos, pero Lila se burló, diciendo que quería todo nuevo.

No quería objetos usados ​​del apartamento donde su esposo vivía con su exesposa. La joven, su amante desde hacía mucho tiempo, estaba encantada de pronto con un anillo de bodas y convertirse en su legítima esposa. La exesposa y su futura esposa se cruzaron una vez antes de la venta.

Emily vino a recoger sus cosas, segura de que no vería a su exmarido. Pero él estaba allí, con Lila, quien de repente quiso ver el apartamento donde su futuro esposo vivía con su ex. Emily entró en la sala mientras Lila decía: «Tu ex no tenía buen gusto».

«Lo haría todo diferente aquí». Emily no dudó ni un segundo. «Tendrás tu oportunidad en tu propia casa. Yo era la ama de casa aquí». Lila se quedó paralizada, observando a Emily con desdén.

Quería decirle algo a la mujer que una vez consideró su rival, pero al parecer no se le ocurría nada. «No sabía que estarías aquí, y no sola», le dijo Emily a James.

«Si no, no habría venido. Cogeré mi ropa del armario y me iré. ¿Te queda mucha?», preguntó su exmarido.

«¿Quizás pueda llevarte? Es difícil con las maletas pesadas en el autobús». «Hay un taxi esperando abajo, y no tengo mucho. Me he llevado casi todo», respondió Emily y salió de la sala. «¿Por qué te ofreces a llevarla?», oyó la voz indignada de Lila.

«Ya no es nadie para ti». «No te pongas celosa. Es solo cortesía», dijo James, intentando calmarla.

Lila dijo algo más con disgusto, pero Emily no la oyó. Cerró la puerta del dormitorio y empacó lo que quedaba. Su ánimo se agrió un poco tras el encuentro inesperado con la mujer que provocó el colapso de su matrimonio.

Hubo un tiempo en que la curiosidad la carcomía, queriendo ver con quién James la había engañado durante un año. Luego perdió el interés, pero el destino dispuso este encuentro.

Lila no impresionó a Emily. Joven, guapa, pero nada del otro mundo. Pestañas postizas, maquillaje recargado y labios carnosos, probablemente obra de un cirujano plástico, no de la naturaleza.

Muchas mujeres como Lila vagaban por las calles de la ciudad, con aspecto de hermanas. Emily sintió una punzada de ofensa porque James, un hombre inteligente e interesante, la hubiera cambiado por una de esas bellezas artificiales. Pero apartó esos pensamientos, empacó sus cosas y se fue sin despedirse de su exmarido.

Pronto, ya no habría motivo para que se vieran, y podría hacer lo que había estado pensando: empezar de cero. Emily caminó a casa del trabajo, disfrutando del aire fresco del invierno. Le encantaba el invierno. El Año Nuevo y su trigésimo cuarto cumpleaños habían pasado. Pasó las fiestas con sus padres en su apartamento, celebrando tranquilamente su cumpleaños con sus padres, sus seres queridos.

Emily llevaba más de un mes viviendo con sus padres, buscando un nuevo hogar. No tenía prisa, pues sabía que no era necesario apresurarse. A sus padres no les importaba; les encantaba tener a su única hija cerca y la apoyaban plenamente. Emily quería un lugar que le sentara de maravilla.

Tenía algunos ahorros personales, gracias a que James cubría los gastos de la casa y los servicios públicos durante su matrimonio, lo que le permitía gastar su modesto salario como quisiera, ayudar a sus padres y ahorrar. Ahora planeaba usar esos ahorros para comprar muebles y electrodomésticos para su futuro apartamento.

Rachel le dio a Emily el número de una buena agente inmobiliaria, Sarah, con quien Emily conectó rápidamente. Sarah era alegre y extrovertida, y se hicieron amigas.

Un sábado por la mañana, Sarah llamó con buenas noticias. «Tengo dos opciones geniales. Una está cerca de tu escuela.»

El diseño es genial, pero necesita mejoras. El precio es razonable. El otro es más caro y está más lejos del trabajo.

Pero está lista para mudarse, con unas reformas estupendas. Está en el décimo piso. Sé que querías más abajo, pero vale la pena echarle un vistazo. ¿Puedes venir hoy? —Claro —dijo Emily emocionada.

«Es mi día libre, así que estoy libre». «Genial. Te recogeré sobre el mediodía.

«Estén preparados». Estuvieron de acuerdo, y Emily esperó.

Vio ambos apartamentos y dijo que lo pensaría. Eran bonitos, pero no le convenían del todo. «Piénsalo», asintió Sarah. «Es tu derecho».

Si algo no va bien, mejor dejarlo pasar. No tienes prisa.

Soy buena en casa de mis padres. A veces me siento como una niña pequeña otra vez, cuidada por mamá.

Por la mañana, voy a trabajar y mamá me ha preparado panqueques o waffles. Me siento como una estudiante, no como una maestra. Es genial tener padres cariñosos.

Sarah sonrió, con un dejo de tristeza en la voz y la mirada. Emily no se inmiscuyó. No estaban lo suficientemente cerca para eso.

Si Sarah quisiera compartir, lo haría. Emily no era de las que se metían en el alma de nadie. «Me muero de hambre», dijo Sarah al subir al coche después de ver el segundo apartamento.

Solo desayuné café y una galleta. No puedo comer mucho por la mañana. Pero a la hora del almuerzo, tengo un hambre voraz.

Hay una cafetería agradable cerca. Buena comida y a buen precio. ¿Te unes?

Yo tampoco he almorzado.» Minutos después, Sarah aparcó cerca de una pequeña cafetería. Se sentaron y pidieron.

El camarero dijo que tardarían unos veinte minutos. Decidieron charlar para pasar el rato. Sarah mencionó a una prima lejana que se había divorciado recientemente y se había quedado sin nada.

«No sé cómo lo logró», dijo Sarah, levantando las manos. «No me sorprende, con sus contactos. Pero el apartamento que compraron durante el matrimonio fue suyo, junto con todos sus ahorros.»

Ahora Kate vive con sus padres en un apartamento de dos habitaciones, con su hermano menor, su esposa y su hijo. Duerme en un catre en la cocina. ¡Qué horror! Me pidió que le buscara una habitación barata para alquilar.

No puede permitirse más. ¡Qué raros son algunos tipos! Se divorciaron porque él conoció a otra mujer. Echaron a Kate como si fuera basura.

«Terrible», asintió Emily, y luego añadió: «Supongo que tengo suerte. Yo también estoy con mis padres, pero en una habitación libre, y tengo dinero para comprarme un apartamento».

Nuestro piso compartido se vendió a un precio excelente. En efecto, los bienes comunes deberían dividirse equitativamente en un divorcio.

Mi exmarido, James, quería dejarme todo el apartamento. Creía que no existían tipos así. Pero su madre se oponía rotundamente.

Decidí que no quería nada de él. ¿Por qué te divorciaste, si no es un secreto? —No es un secreto. Por la misma razón que tu prima.

Me engañó durante casi un año. Lo descubrí al escuchar una llamada. Decidimos separarnos.

¿No pidió perdón ni salvó el matrimonio? —No, y no habría estado de acuerdo. Me llamó una maleta sin asas para su amante, difícil de llevar, una pena tirarla. —Qué imbécil —dijo Sarah negando con la cabeza—. Escuchar historias como esta me alegra no estar casada. Ni siquiera quiero.

«Sí. Empiezo a pensar que habría estado mejor soltera que pasando por esto», dijo Emily, pensando en su hijo nonato. Si no fuera por James, no habría cometido ese terrible error que arruinó su salud y su vida.

Antes se culpaba más a sí misma, pero ahora, tras el divorcio, también estaba enfadada con James. Pensaba que vivirían una larga vida juntos, incluso sin hijos, y serían felices. En cambio, estaba sola, sin hijos, mientras que James tenía una esposa joven que le daría un hijo, y él encontraría la felicidad y la paternidad. Emily no era vengativa, pero últimamente pensaba a menudo en lo injusta que podía ser la vida. El camarero les trajo la comida y empezaron a comer.

De repente, Emily oyó voces conocidas. Al girarse, vio a dos mujeres sentadas en una mesa cercana: Susan, su exsuegra, y Angela, la hermana menor de James. Emily se giró, esperando que no la reconocieran por detrás.

Pero ya era demasiado tarde. Susan ya estaba junto a su mesa. «Hola, Emily», sonrió ampliamente.

No esperaba verte aquí. Angela y yo estábamos de compras. Abrió un nuevo centro comercial cerca y paramos a comer.

Te ves genial, Emily. ¿Todo bien? ¿Compraste un apartamento? Emily quería nada menos que hablar con su exsuegra y responder a sus preguntas.

Pero, siendo educada, respondió: «Estoy muy bien, Susan. Sigo buscando apartamento».

Encontrarás uno. Mientras tengas el dinero.

James compró un bonito apartamento de dos habitaciones. Qué bueno que me hiciste caso y vendiste el apartamento, dividiendo el dinero.

Aunque James compró ese apartamento, siempre fue el sostén de la familia. En fin, la ley es la ley.

Gracias, querida. Por cierto, tenemos buenas noticias. Lila está embarazada.

James está emocionado. «Oh, lo siento, Emily, no debería haber dicho eso. Probablemente te moleste».

Cómo Emily, educada y serena, quería tirarle la sopa a Susan o echarle jugo en la cabeza. ¿Por qué? ¿Por qué esta familia la acosaba constantemente? ¿Por qué tenía que estar en este café y encontrarse con la madre y la hermana de James? ¿Por qué la vida le lanzaba a estas personas? Sarah, al presenciar el intercambio, comprendió enseguida quién era Susan para Emily y vio lo incómoda que estaba su amiga.

«Señora, ¿la he visto en algún sitio?», dijo Sarah, desviando la atención de Susan. «¿Yo? ¿Dónde?». Susan se sorprendió.

«No me suena tu cara». «No, definitivamente eras tú. Tengo muy buena memoria para las caras».

La semana pasada en la clínica, estabas pidiendo cita. Con un psiquiatra. Te quejabas a gritos de que sospechabas que tenías doble personalidad y trastorno maníaco-depresivo. «¿Qué? ¿Cómo te atreves?», gritó Susan, poniéndose roja. «No estaba en ninguna clínica, y mucho menos en un psiquiatra.»

¿Qué tonterías estás diciendo? —Ahora estoy segura de que eras tú —dijo Sarah con calma—. Gritabas igual en la clínica. Susan corrió a la mesa de su hija.

Nos vamos. Hay un lunático aquí diciendo tonterías sobre mí. Supongo que los amigos de Emily están tan locos como ella, por cómo James vivió con ella.

Mientras Susan y Angela salían del café, cogiendo sus abrigos a toda prisa, Sarah y Emily estallaron en carcajadas. «Eres increíble», dijo Emily. «No me lo esperaba».

No podía quedarme ahí sentado viendo a tu exsuegra decir cosas desagradables con esa sonrisa de suficiencia. Quería ponerla en su lugar para que no volviera a intentarlo. Perdón si me pasé.

«No, te lo agradezco. No me habría atrevido a decir nada hiriente. La conquistaste de verdad.»

Sinceramente, hacía siglos que no me reía así. Y no te equivocas del todo con lo de la doble personalidad.

¿Por qué? Porque en cuanto Susan supo que James y yo nos divorciábamos, mostró su verdadera cara. Durante todos esos años, parecía tan buena persona.

O era buena fingiendo, o no quería arruinarlo todo mientras yo fuera la esposa de su hijo. Uf, siento que nunca escaparé de esta familia —suspiró Emily—. Solo quiero olvidar que James, Lila y mi exsuegra existen.

No es un pueblo pequeño, pero nos cruzamos.» «El mundo es pequeño, como dicen, pero apuesto a que la próxima vez Susan fingirá que no te conoce.» «Eso espero.»

Terminaron de almorzar y Sarah llevó a Emily a casa antes de ir a otras reuniones con clientes. Emily pasó el resto del día sonriendo, recordando la ofendida salida de Susan. Pasó el invierno y Emily aún no había encontrado un hogar.

La salud de su padre empeoró de nuevo, requiriendo medicamentos costosos, y Emily usó parte de sus ahorros, sabiendo que sus padres jubilados no podían permitírselos. Amaba a su padre y deseaba que se recuperara.

A veces, pensaba en retrasar la compra del apartamento. Era hija única y necesitaban su ayuda. Comprar una casa y mudarse significaría vivir entre dos casas, algo difícil con su exigente, aunque querido, trabajo.

Quizás por eso rechazó todas las opciones de Sarah. Algunas eran perfectamente adecuadas, pero siempre había algo que no encajaba. Sentía lástima por Sarah, que se esforzaba por resolver su problema de vivienda.

«¿Quizás simplemente no quieres vivir sola todavía?», preguntó Sarah un día cuando Emily rechazó otro bonito y asequible apartamento de una habitación. «No sé», reflexionó Emily. «Soy buena con mis padres y necesitan mi ayuda».

Quizás tengas razón. Me da miedo sentirme solo. Nunca he vivido solo.

Me fui directamente de casa de mis padres a un apartamento que James alquiló cuando nos casamos. Luego compramos nuestro propio piso, vivimos juntos, y da miedo y es extraño vivir solo.» «¿Podrías tener un gato?», sonrió Sarah.

«Entonces no estarías solo. Sinceramente, no tienes que mudarte a tu apartamento inmediatamente si estás mejor con tus padres. Podrías comprar uno y alquilarlo, por ejemplo.

Te ayudaría con eso. Sería un ingreso extra, sobre todo con la enfermedad de tu padre y los gastos médicos. Cuando estés listo, puedes mudarte.

No lo había pensado. Debería considerarlo. Los tiempos son inestables, ¿sabes?

Los precios están subiendo, todo se está encareciendo. Me preocupa que se dispare el precio de la vivienda, y puede que no encuentres nada decente. Lo he visto en mi trabajo.

Todavía puedes comprar algo bueno con tu presupuesto. Quién sabe qué pasará después. Gracias, Sarah.

Probablemente tengas razón. Necesito decidirme y comprar algo. Mis padres no me están echando, pero tener mi propio lugar es importante.

Exactamente. Tarde o temprano, querrás tu nido acogedor. Hagámoslo.

Tengo un par de buenas opciones más. No podemos ir hoy, pero veamos pronto. —De acuerdo —asintió Emily.

«Las vacaciones de primavera empiezan la semana que viene, así que tendré más tiempo». De vuelta en casa, Emily le contó a su madre sobre su conversación con Sarah y su decisión de elegir un lugar pronto y comprarlo. «Pero si a ti y a papá no les importa, me gustaría quedarme con ustedes por ahora».

Alquilaré el apartamento. Sarah nos ayudará a encontrar buenos inquilinos. «Emily, ¿qué nos importa?», dijo Nancy.

A tu papá y a mí nos encanta tenerte. Quédate todo el tiempo que quieras. Eres joven.

«Deberías estar construyendo tu vida personal». «Ay, mamá», Emily le restó importancia con un gesto. «Ya he tenido suficiente de mi vida personal».

James mató cualquier deseo de volver a involucrarse con alguien. Ni siquiera quiero pensarlo.» «No digas eso, cariño.»

Si James no era un hombre decente, eso no significa que todos los hombres lo sean. Fíjate en tu padre y en mí. Nos amamos tanto como hace cuarenta años, cuando nos casamos.

Quizás más. El amor verdadero crece con el tiempo, después de que el enamoramiento se desvanece.

Estoy segura de que conocerás a un buen hombre. No te des por vencida. Nunca te lo he pedido, pero quiero hacerlo ahora. ¿Puedo? Claro, mamá. ¿Alguna vez pensaste en adoptar un niño? Yo lo pensé.

Pero cuando se lo comenté, se negó rotundamente. Dijo que había aceptado que no tuviéramos hijos.

Y no podía amar a un niño adoptado. Nunca volví a mencionarlo. Me consolaba con mis alumnos.

Intenté darles todo mi amor maternal no gastado. Y ellos me aman.

Sé que es diferente. Un amor diferente. Pero es algo.

Emily.» Nancy abrazó a su hija. «Te quiero mucho y quiero que seas feliz.» «Soy feliz, mamá.»

«Te tengo a ti, a papá y a mi trabajo. ¿No te basta para ser feliz?» «Ay, cariño, puedes engañarme a mí, pero no a ti misma. ¿No crees que veo tus ojos tristes?» Nancy acarició el cabello de su hija, pensando que su instinto maternal no había fallado cuando Emily conoció a James y se apresuró a casarse con él.

Ese hombre guapo y engreído no le sentaba bien. Algo en él le daba un mal presentimiento. Intentó convencer a Emily de que no se apresurara, tan joven.

¿Por qué tanta prisa? Primero debía terminar la escuela, pero su hija, enamorada, no le hacía caso. Y su mal presentimiento resultó ser cierto. Él no le trajo felicidad a su hija.

Por su culpa, perdió la oportunidad de tener hijos. Y él la abandonó por otra después de más de catorce años. Nancy también recordó un incidente desagradable con Susan.

Cuando Emily apenas sobrevivió al aborto fallido y se enteró de que nunca tendría hijos, Susan acudió a Nancy para tener una conversación seria, como ella lo llamó. «Nancy, no creo que mi hijo tenga futuro con tu hija. Tenemos que asegurarnos de que se separen».

«¿Cómo que sin futuro? Están casados», se sorprendió Nancy. «¿Por qué separarlos? ¿Por qué no lo dijiste antes de la boda? Nancy, tú sabes por qué. Tu hija decidió interrumpir su embarazo y ahora no tendrá hijos para siempre.»

¿Por qué necesita mi hijo esa carga? Esa maleta sin asas. «¿Qué dices, Susan?», la madre de Emily estaba indignada. «Fue una decisión conjunta.»

Tu hijo insistió en esperar a tener hijos. Tú misma les dijiste que vivieran unos años sin hijos para que James pudiera centrarse en su carrera. «No llames a mi hija una carga». «No le eches la culpa a mi hijo», espetó Susan.

«La decisión siempre es de la mujer.» «¿James la obligó a abortar?» «No, solo dio su opinión.» «Pero ocurrió, y ahora tu hija no puede darme nietos ni a su esposo hijos.

¿Por qué necesita James una esposa así? ¿Por qué me dices esto? Habla con tu hijo. —Lo hice. —Pero no me escucha.

Dice que ama a Emily y que se quedará con ella pase lo que pase. Se siente culpable.

¿Por qué vienes a mí? ¿Debería hablar con tu hijo? No. Quiero que convenzas a Emily de que deje a James. No estarán contentos, créeme.

James pronto se cansará de una esposa así, y Emily no será feliz con él. «No me esperaba esto de ti, Susan», Nancy no podía creer lo que oía. «¿Dónde está todo este veneno y cinismo?». En la boda, abrazó a Emily y le dijo que estaba encantada de tener otra hija.

Y ahora decía cosas tan horribles, sabiendo que estaba tocando el punto más doloroso de una madre que casi pierde a su única hija. Nancy quería terminar la conversación y acompañar a Susan a la puerta.

Así que dijo: «No, Susan, no me meteré en la vida de nuestros hijos. Es su vida, su familia, y no nos corresponde a nosotros decidir qué es lo mejor. No te metas».

Susan dijo algo mordaz y se fue, dando un portazo. Nancy rompió a llorar. Sentía mucha pena por su hija, que enfrentaba semejante prueba.

Si Nancy hubiera sabido que Emily estaba embarazada y planeaba interrumpirlo, habría hecho todo lo posible por evitarlo. Pero su hija no lo compartió, y Nancy se enteró demasiado tarde. Desde ese día, la relación entre las suegras se enfrió, como mínimo.

Todavía se veían cuando los niños las invitaban a sus cumpleaños o vacaciones. Susan actuaba como si esa conversación nunca hubiera sucedido, sonriéndole a Nancy, haciéndole cumplidos, elogiando la cocina de Emily y su casa ordenada.

Decir que su hijo tenía suerte con su esposa. Nancy tuvo que soportar esta hipocresía y mantener una conversación educada. Nunca consideró contarle a Emily sobre esa conversación.

Y ahora, con el matrimonio terminado, no lo haría. ¿Para qué causarle más dolor a su hija? Emily se despertó bañada en sudor frío y se incorporó en la cama. Hacía tiempo que no tenía ese sueño.

Y ahora volvía a soñar que caminaba sola por una calle desierta, oyendo el llanto de un niño. Sabía que era su hijo, que la necesitaba. Aceleró el paso, casi corriendo, a medida que el llanto se hacía más fuerte.

Emily intentó encontrar a su hijo. Sintió que estaba en peligro, pero no pudo localizarlo. Estaba aterrorizada.

Despertó sobresaltada. ¿Por qué la atormentaba este sueño? ¿Qué significaba? ¿Era el llanto de su hijo nonato? ¿Era esta pesadilla su castigo por lo que hizo? ¿Podría expiar su culpa para escapar de este sueño aterrador? Cuánto anhelaba respuestas a estas preguntas atormentadoras. Como de costumbre, después de este sueño perturbador, Emily solo volvió a dormirse cerca del amanecer. El nuevo día, lleno de preocupaciones rutinarias, pareció borrar la pesadilla.

Y Emily no volvió a pensar en el sueño. Ethan condujo desde el cementerio con el corazón apesadumbrado. Hoy se cumplieron tres años del fallecimiento de su amada esposa, Danielle.

Ese fatídico día de primavera, Danielle regresaba de su control prenatal, embarazada de cuatro meses. Esperaban con alegría a su tercer hijo. ¿Por qué la hizo caso y la dejó ir sola a la clínica? Quería tomarse un tiempo libre del trabajo para llevarla y esperar.

Pero Danielle dijo que no se preocupara. Se sentía bien y tomaría el autobús. Solo tres paradas.

Ethan no necesitaba faltar al trabajo para acompañarla. ¡Ojalá lo hubiera sabido! Danielle estaba en la parada del autobús cuando un conductor ebrio en una camioneta la embistió a toda velocidad. A alguien que se puso al volante en ese estado y puso en peligro a los demás no se le podía llamar otra cosa que un monstruo.

No pudieron salvar a Danielle. Ella y su bebé murieron. Ethan recordó ese día y el funeral confusamente.

Aún no entendía cómo había sobrevivido a semejante dolor. Quería seguir a Danielle, pero tenía dos hijos pequeños que lo necesitaban. Eso lo mantuvo con los pies en la tierra, salvándolo de un paso imprudente o de perder la cabeza.

Ethan tuvo que recomponerse, reunir todas sus fuerzas y seguir adelante. Por sus hijos, por la memoria de Danielle. El hombre que le quitó la vida a su esposa embarazada fue condenado a doce años de prisión.

En el juicio, lloró y se arrepintió. Pero Ethan no creía en sus lágrimas ni en su remordimiento. Odiaba al sinvergüenza, sin entender por qué seguiría vivo, incluso tras las rejas.

Mientras que su amada esposa, una mujer amable y radiante, jamás volvería a abrazar a sus hijos. Desde aquel horrible día, la vida de Ethan se dividió en un antes y un después. Siguió viviendo, trabajando y cuidando a sus hijos, pero el dolor de la pérdida siempre estuvo presente.

Pensó que nunca volvería a amar. Una parte de su alma murió con Danielle ese día. Hoy, Ethan visitó su tumba, depositó sus flores favoritas, habló con ella, compartió los éxitos de sus hijos y le dijo cuánto la extrañaba y la amaba.

Y por alguna razón, recordó que casi atropelló a una mujer que se cruzó en la calle con la luz roja el otoño pasado. ¿Cómo frené a tiempo? A solo unos centímetros, da miedo pensarlo. ¡Un milagro!

Danielle, mi amor, quizás me ayudaste entonces, nos salvaste a mí y a esa extraña mujer del desastre. Durante las vacaciones de primavera, Emily se tomó unos días libres para centrarse en comprar un apartamento. Eligió la opción que más le gustó de las sugerencias de Sarah.

Era un acogedor apartamento de una habitación con buenas reformas en el tercer piso de un edificio de cinco plantas. La anterior dueña, Irene, se mudaba a otra ciudad para reunirse con su marido y lo vendió con urgencia, así que el precio era atractivo. Además, la mayoría de los muebles y electrodomésticos se quedaron.

Todo estaba en perfectas condiciones y Emily estaba encantada. Podría cambiar las cosas más adelante si quisiera. Por ahora, le gustaba todo, e Irene, una mujer agradable y simpática de unos cuarenta años, también la impresionó.

«Espero que seas feliz aquí», dijo Irene con una sonrisa el día del cierre. «Este apartamento es una suerte».

«¿Por qué?», preguntó Emily sorprendida. «Oh, es una historia interesante. Seré breve.»

Un día, un hombre tocó el timbre. Abrí y era un desconocido. Estaba en la ciudad por negocios y decidió visitar a un viejo amigo al que no veía desde hacía años, pero se equivocó de dirección.

Su amigo vivía en la misma casa y número de apartamento, pero en la calle Marshall, mientras que el mío estaba en la avenida Marshall. Al final, ese hombre se convirtió en mi marido y me voy a mudar con él. Compré este apartamento por casualidad; había elegido otro, pero no se concretó, y el agente inmobiliario me sugirió este.

Al principio no me gustó, estaba demasiado lejos, pero al entrar, sentí tal calidez que supe que tenía que aceptarlo. A veces hay que escuchar al corazón. «¡Guau!», exclamó Sarah.

«¡Así es como la gente encuentra su destino! ¡Increíble! A mí también me gustó este apartamento desde el primer momento», dijo Emily, conmovida por la historia de Irene. «Se siente tranquilo, es bueno para el alma, y ​​está cerca de mis padres, lo cual es importante».

Ahora, como dueña del apartamento, Emily decidió mudarse. Era demasiado acogedor para alquilárselo a desconocidos.

Su mamá la apoyó. «Con que nos visites los fines de semana es suficiente». «Me las arreglaré», dijo Nancy.

Sarah ayudó a Emily a trasladar sus cosas en coche. Celebraron la inauguración con pizza, y Emily se adaptó poco a poco a su nuevo hogar. Una mañana, al salir para el trabajo, se encontró con una pequeña criatura gris junto a su puerta.

Era un gatito. Al verla, maulló lastimeramente. «¿De quién eres el bebé?», preguntó Emily, acariciándolo.

Ronroneaba y se frotaba contra sus piernas. Pensando que tenía hambre, Emily volvió adentro, vertió leche en un plato y la sacó. La gatita la devoró con entusiasmo.

Emily fue a trabajar. Tuvo que quedarse hasta tarde por una reunión de personal no programada, y entonces Rachel la invitó a su oficina.

«Emily», dijo Rachel, «Laura Smith estará en un curso de capacitación a partir del lunes. Alguien necesita encargarse de su clase de segundo grado durante dos semanas. ¿Puedes hacerlo?»

Sé que tu papá está enfermo y estás ayudando a tu mamá. Pero, como sabes, andamos cortos de personal.» «Claro, Rachel, me las arreglaré. Papá está hospitalizado. Está estable, incluso mejorando, así que no necesito visitarlo a menudo.»

«Gracias, Emily», sonrió Rachel. Al entrar en su edificio y llegar a su piso, Emily vio al visitante matutino acurrucado en su felpudo. «¿Sigue aquí?», se agachó. El gatito abrió los ojos y maulló, como respondiendo.

«Otro gato abandonado aquí. ¡Qué vergüenza!», oyó Emily una voz áspera cerca. Al girarse, vio a un hombre mayor del piso de arriba.

«Hola», saludó ella. «Hola», respondió él. «¿Qué pasa? El tercer gatito del mes.»

La gente no tiene nada mejor que hacer que dejarlos en los edificios.» «Pobrecito», suspiró Emily.

«Si te sientes mal, llévalo antes de que se ensucie. Alguien podría tirarlo y no sobrevivirá afuera». A Emily le dolía el corazón por la criatura indefensa.

Sin pensarlo mucho, cogió al gatito y lo llevó adentro. «Bienvenido», dijo, dejándolo en el recibidor. «Mira a tu alrededor».

Vivirás aquí ahora. Necesito un nombre. ¿Y qué te daré de comer? Solo tengo leche.

«Creo que iré a la tienda». Emily se puso ropa cómoda y fue a una tienda de mascotas cercana a comprar comida, una caja de arena y arena para gatos. Se sentía feliz.

Ahora, al volver del trabajo, este peludo amigo la saludaba. Lo llamó Charlie. Emily pasó la mayor parte del sábado preparando sus clases.

A partir del lunes, trabajaría doble turno, pero no le molestaba. Al contrario, estaba contenta. El trabajo era su mejor remedio contra la soledad y la tristeza.

Ahora, con Charlie, la soledad ya no era tan intensa. El gatito juguetón y cariñoso trajo nuevos colores y emociones positivas a su vida. Emily comprendió por qué la gente con mascotas las llamaba antidepresivas.

Siempre le encantaron los animales, pero con James no podía tenerlos. Tenía una alergia no diagnosticada a la caspa de las mascotas. Tras su aborto fallido y la depresión, James, para consolarla, trajo a casa un gatito.

Emily se animó un poco. Pero la alegría duró poco. Tuvieron que buscarle un nuevo hogar al gatito después de que James empezó a estornudar, toser y tener los ojos rojos y llorosos.

El domingo, Sarah pasó por casa. Había conocido a una clienta cerca de casa de Emily y la llamó para preguntar si podía visitarla brevemente. «Claro, Sarah», dijo Emily encantada. «Siempre me alegra verte, ¿sabes?».

«Tengo noticias que contarles», dijo Sarah cuando Emily abrió la puerta. «¡Cuéntame! ¿Quieres un té? Horneé un pastel de col esta mañana.»

Imagínate, es la primera vez desde que rompí con James que tengo ganas de hornear». «¿En serio? Es buena señal. Te estás recuperando».

¿Estaba enfermo? Peor. Estabas destrozado. La traición y el engaño destrozan a una persona.

Matan la fe en la bondad, la justicia, el amor puro. Te destrozan los pies. Una persona vive como antes, pero ya no es la misma.

Como un robot, en piloto automático. Su alma está muerta. Pero puede volver a la vida.

No es para todos, ni por sí solo. Algo tiene que pasar.

Un empujón. Algo bueno debe entrar en sus vidas para que crean y vuelvan a vivir, no solo para existir.» «Eres una filósofa, Sarah.

Hablas tan bonito. Bueno, no te excedas. Me alegro mucho por ti.

Te ves mejor que cuando nos conocimos. Y sonríes más. «¡Oh, quién es esta preciosidad!» Sarah vio al gatito entrar a la cocina con sus suaves patas.

«Te presento a Charlie», dijo Emily con orgullo. «Mi nuevo amigo». «Hola, Charlie», sonrió Sarah, acariciándolo.

Es adorable. ¿Cómo llegó a tu vida? ¿Te lo ofreció alguien? No, me encontró. Salí del apartamento un día y estaba en mi puerta.

Acoger un gatito es una buena acción. Muy buena. Significa que la felicidad está cerca.

«Ya veremos», sonrió Emily. «¿Qué novedades tienes? Me has despertado la curiosidad». «Creo que tu apartamento sí que tiene suerte. ¿Recuerdas al notario que nos llevó el trato? ¿Michael Brown? Claro que sí.

Fue hace poco. ¿Para qué preguntar? Espera, ¿estás enamorada? Te brillan los ojos. —No lo sé, Emily.

Sarah sonrió tímidamente. «Qué repentino. Michael llamó hace poco y me pidió que nos viéramos y saliéramos.»

Y acepté. «¿Y? Es una persona tan interesante», exclamó Sarah. «Hablamos sin parar, y luego charlamos por teléfono hasta la una de la madrugada.»

Nos vemos mañana. No entiendo qué me pasa. ¿Se puede enamorar después de una sola cita? —¿Por qué no? Sí, siempre y cuando no te equivoques. —Eso es lo que me temo.

Y no sé qué hacer.» «¿Qué hacer? Simplemente sé feliz, Sarah, y no mires demasiado lejos, que de todas formas no podemos saberlo. Pero creo que Michael es un buen tipo.»

El martes, mientras cubría la clase de segundo grado, ocurrió un incidente. Un estudiante, Timmy Carter, se peleó con un niño de otra clase. El otro niño afirmó que Timmy había empezado.

Timmy no lo negó ni lo confirmó. También era un mal estudiante, aunque no poco inteligente. Rara vez respondía en clase, nunca levantaba la mano, era retraído y apenas interactuaba con sus compañeros.

La subdirectora de asuntos estudiantiles le dijo a Emily que llamara a los padres de Timmy. Emily contactó a Laura, la maestra a la que reemplazaba, y le pidió que invitara a uno de los padres de Timmy. «Timmy es un chico duro», suspiró Laura.

«Hubo una gran tragedia en su familia. Murió su madre». «¡Qué horror! ¡Pobre niño!». «Sí, después de su muerte, se encerró en sí mismo.

Pasó hace tres años. Timmy estaba en el kínder. Su papá es genial. Lo llamaré y le pediré que venga a la escuela.

¿Por qué peleó Timmy? Es retraído, pero nunca agresivo. Siento que tengas que encargarte de esto mientras estoy entrenando, Emily.

El miércoles después de la escuela, Emily esperaba al papá de Timmy, nerviosa. Odiaba estas situaciones, tener que hablar del comportamiento de un niño con sus padres. Pero era parte de su trabajo.

Los niños son niños y no siempre se comportan como los adultos desean. Este era un caso especial. Conocía a un padre soltero por primera vez, lo que la ponía especialmente ansiosa. Emily estaba calificando exámenes cuando escuchó: «Buenas noches, Sra. Emily».

Se giró hacia la puerta y no podía creer lo que veía. El hombre que casi la atropella en el cruce peatonal, a quien luego vio en la cafetería, entró. Él también la reconoció, y su expresión cambió. Se miraron fijamente en silencio, atónitos, antes de que él dijera: «¡Guau! ¡Qué casualidad! ¿Eres el profesor de mi Timmy? ¿Temporalmente? ¿Por dos semanas?», aclaró Emily.

«No importa». «¡Increíble! Casi le pego a la maestra de mi hijo ese día». «¿Eso parece, Sr. Ethan?», respondió ella, sintiéndose incómoda.

¡Menuda cosa! Pero me alegra verte sana y salva. Parecías tan triste, perdida ese día.

«Pasó algo, ¿verdad?» «Pasó, pero ahora no importa. Todo está bien. ¿Hablamos de su hijo?» «Claro, Sra. Emily, por eso estoy aquí.»

Durante la conversación con el padre de Timmy, Emily se sintió incómoda. Pensó que estaba diciendo tonterías, incapaz de encontrar las palabras adecuadas. Y Ethan la miraba con escepticismo, pensando en qué clase de profesora casi se mata cruzando con la luz roja, poniendo en peligro su vida.

¿Cómo se puede confiar en una maestra así con niños? Pero mientras se reprendía mentalmente, Ethan pensaba en otra cosa. Miró a Emily, preguntándose por qué la vida los seguía uniendo. Tras perder a su esposa, renunció a las relaciones, seguro de que nunca volvería a amar. Ahora, una joven frágil y atractiva estaba sentada ante él.

Y sintió algo irresistible en ella. De repente, quiso saberlo todo sobre ella. ¿Estaba casada? ¿Tenía hijos? ¿Qué le gustaba? ¿Cómo vivía? Se sorprendió a sí mismo, absorto en sus pensamientos, sin poder apartar la vista de ella.

Cuanto más observaba a Emily y escuchaba su voz, más le recordaba a su difunta esposa, Danielle. No en apariencia —rasgos, cabello, ojos diferentes—, sino algo en su rostro, en sus modales, las hacía similares.

Quizás su mirada, sus expresiones o su voz. Ethan lo notó cuando la vio por primera vez, en la calle, luego en el café.

Pero no le dio mucha importancia entonces. Ahora, pensaba que el destino no los unía por casualidad.

¿Pero para qué? Todavía no estaba listo para una relación. Ethan miró su reloj y se levantó bruscamente. «Señora Emily, lo siento, tengo que recoger a mi hija de la guardería».

Son casi las siete. «Claro, señor Ethan», asintió Emily. ¡No sabía que Timmy tenía una hermana menor!

«Sí, ahí está Tanya», dijo Ethan. «Probablemente me esté esperando ahora».

¿Se queda a menudo hasta tarde en la guardería? Normalmente, recogen a todos los niños de su grupo a las seis. «No siempre puedo ir por el trabajo. No tenemos abuelos que nos ayuden».

«¿A qué guardería va tu hija?», preguntó Emily. «A la de la calle Maple 118.»

Está cerca de mi casa. Bonitas instalaciones.» «Sí, lo construyeron el año pasado.»

Muy moderno, con piscina. A Tanya le encanta.

El personal también es genial.» «Entonces, ¿parece que vamos por el mismo camino? ¿O te quedas a trabajar más?» «No, ya terminé. Trabajo doble turno.

Charlie me espera en casa. —¿Charlie? —Ethan parecía desconcertado, preguntándose si sería un marido o un hijo. El nombre le parecía extraño.

«El gato Charlie», explicó Emily con una sonrisa. «Como el personaje de dibujos animados.»

Mis hijos vieron esos dibujos hace poco. «Charlie es mi gato», aclaró con una sonrisa. «Entiendo.»

También tenemos un gato, Max. Los niños lo adoran.

—Bueno, ¿nos vamos, ya que vamos para el mismo lado? —Claro —asintió Emily—. Adelante, apagaré la computadora y cerraré el aula. —Mi Timmy era tan diferente —dijo Ethan al salir de la escuela.

Tenía seis años cuando falleció Danielle. Mi esposa murió hace tres años. Un conductor ebrio chocó contra la parada de autobús donde ella esperaba.

Qué tragedia. Lo siento mucho por usted. ¿Esa persona se enfrentó a la justicia? —Gracias, Sra. Emily.

Sí, hubo juicio y le dieron doce años. ¿Pero eso lo hace más fácil? Danielle se fue.

No entiendo cómo alguien puede conducir borracho. No solo arriesga su vida, sino también la de los demás. ¿Dónde está la responsabilidad? ¿O se creen invencibles borrachos?» «Estoy de acuerdo, el alcohol es un mal terrible.

Tantos crímenes ocurren bajo su influencia, tantas familias se desintegran. Lo siento mucho, Sr. Ethan, por su pérdida. «Timmy cambió mucho después de perder a su madre», suspiró Ethan.

De un niño alegre y hablador a uno tranquilo y siempre triste. Tanya solo tenía dos años, así que no recuerda a su mamá; solo la conoce por fotos. Pero para Timmy, fue un shock enorme.

Lo llevé a un psicólogo infantil, pero o el terapeuta no era muy bueno o nuestro caso era demasiado complicado. No ayudó mucho. Timmy apenas logra salir adelante en la escuela. No habla mucho con sus compañeros.

Lo único que le gusta es dibujar. Quise matricularlo en la escuela de arte, pero se niega. En casa, se pasa el día dibujando en cuadernos.

Con pinturas y lápices.» «Vi los dibujos de Timmy. Ayer tuvimos una clase de arte.

Tu hijo definitivamente tiene talento. Sería genial cultivarlo.» «Yo también lo creo.

Si no quiere ir a la escuela de arte, ¿quizás buscar un profesor particular? Alguien que le enseñe técnicas, habilidades. Nunca supe dibujar, así que no sé mucho. ¿Conoces a algún profesor de arte que quiera trabajar con Timmy? Pagaría, claro. «¿Qué tal si trabajo con Timmy?», sugirió Emily, sorprendiéndose. «Fui a la escuela de arte, así que tengo las habilidades. Y ya sabes que se me dan bien los niños.

¿Quizás pueda despertar su interés? Si funciona, quizá lo convenza de que pruebe la escuela de arte el año que viene. Gané un concurso de arte una vez de niño.

Realmente aumenta la confianza». Emily sintió una profunda compasión por este niño, que luchaba con la pérdida de su madre. Sentía lástima por la pequeña Tanya, que crecía sin madre.

Y ella realmente simpatizaba con Ethan. Cuanto más hablaba con él, más fuerte se volvía su compasión. La incomodidad inicial de pensar que la había juzgado por el incidente del cruce de peatones había desaparecido.

Ahora veía a Ethan como un hombre amable y bueno, un padre cariñoso y amoroso. Debía de amar profundamente a su difunta esposa, tal vez aún la amaba. Emily volvió a pensar en las injusticias de la vida.

Una familia maravillosa con dos hijos, destrozada en un instante porque un imprudente conducía ebrio. «Señora Emily, ¿de verdad trabajaría con Timmy?», dijo Ethan, encantado.

Sería genial, sobre todo porque Timmy te conoce. La clave es convencerlo. Intentaré hablar con él.

Si funciona, te lo agradecería mucho. Hablaremos del pago. «¡Ay, no!», exclamó Emily.

«No acepto dinero». «¿Por qué no?», Ethan parecía confundido. «No deberías dedicarle tu tiempo a mi hijo gratis».

Todo trabajo merece una recompensa». «¿Y si no lo considero trabajo? ¿Y si solo quiero ayudar a Timmy?». «¿Solo ayudar?». «Sí, Sr. Ethan, de corazón. Creo que si Timmy se toma en serio el dibujo, participa en concursos o exposiciones, podría abrirle las puertas, ayudarlo a sanar». «De acuerdo, Sra. Emily», asintió Ethan tras una pausa.

Sinceramente, pensaba que gente como tú, que ayuda desinteresadamente, era escasa hoy en día. Me recuerdas a mi Danielle. Tenía un alma tan bondadosa y un gran corazón.

Alimentaba y cuidaba perros y gatos callejeros. Era veterinaria de profesión. Max, nuestro gato, también fue un hallazgo suyo.

Lo encontró cerca de un contenedor de basura, sarnoso, flaco, con una pata herida. Lo trajo a casa y lo cuidó.

Se quedó con nosotros». Ethan habló de su esposa con tanta calidez que a Emily le dolió el corazón. Pensó en su exmarido James, quien la llamaba «maleta sin asas».

¿Por qué no conoció a alguien como Ethan? Él no la habría insistido en un aborto. Su vida podría haber sido diferente. Pero el destino le dio a James, quien la traicionó.

Y Ethan conoció a su Danielle, con quien era tan feliz, pero que perdió demasiado pronto. Quedó con dos niños pequeños. Cada uno tiene su propio camino, su propio destino.

Y a veces el destino golpea con fuerza, llevándose lo más preciado. «Aquí está mi edificio», dijo Ethan, suponiendo que tenía marido e hijos, pero estaba sola. «Señor Ethan, tiene que ir a buscar a Tanya», le recordó Emily.

«Ah, vale, me voy. Gracias de nuevo, adiós». Emily se quedó cerca del edificio, viendo irse a Ethan, y luego se dirigió a casa, donde la esperaba su fiel amigo Charlie. Entró en su edificio y empezó a subir las escaleras cuando recordó que no tenía pan y que solo le quedaba una ración de comida seca a Charlie.

Decidió pasar por la tienda cerca de la guardería donde Ethan recogía a Tanya. Al pasar por la guardería, Emily vio a Ethan en el patio, de la mano de una niña. Hablaba con una mujer, probablemente la maestra de Tanya.

Emily no pudo evitar observar a la niña. Era adorable, como una muñeca, con sus encantadores rizos. A Emily se le encogió el corazón.

Qué niña tan dulce, creciendo sin mamá. Claro, tenía un padre cariñoso, pero nadie podía reemplazar a una madre. Emily pensó que daría lo que fuera por ser madre de una niña así.

¿Cómo pudo interrumpir su embarazo hace quince años? ¿Por qué escuchó a James? Todo podría haber sido diferente, pero nadie puede volver atrás y corregir los errores. Lo hecho, hecho está. Y ese dolor la acompañaría para siempre.

Emily volvió a mirar a Ethan y a Tanya y se apresuró a ir a la tienda. Había sido un día difícil. Se sentía agotada.

Quería llegar a casa, acariciar a Charlie, cenar y dormir. Mañana tampoco sería fácil. Y tenía que hablar con Timmy.

Emily estaba decidida a convencerlo de que desarrollara sus talentos y le ofreciera ayuda. Enterarse de la tragedia de esta familia la conmovió profundamente. Quería ayudar a este chico, tan retraído tras perder a su madre.

Ethan caminó a casa de la mano de Tanya, pensando en Emily. Joven, atractiva y soltera. ¿Por qué? Le parecía extraño.

Emily le pareció amable y compasiva. Se notaba que amaba su trabajo y a sus estudiantes. ¿Por qué no tenía familia ni hijos? Y esos ojos tristes.

Incluso cuando sonreía, sus ojos permanecían tristes. ¿Qué secreto guardaban? Tanya interrumpió sus pensamientos. «Papá, ¿podemos tener un perro?», preguntó.

«¿Un perro? Tenemos un gato.» «Quiero un perro como el de Katie.» «¿Katie tiene un perro?» «Sí.

La mamá de Katie la recoge con su perro. Se llama Toffee. Yo también quiero un perro.

Lo pasearía y le daría de comer. Papá, ¿podemos?» «Tanya, tener una mascota es una gran responsabilidad.

Tenemos a Max. Esperemos un poco para tener un perro, ¿vale? —Pero papá… —empezó a sollozar.

«No tengo mamá. Al menos déjame tener un perro». Sus palabras impactaron a Ethan.

Amaba profundamente a sus hijos. Tras perder a Danielle, los amaba aún más. Los veía como una extensión de su amada esposa y sabía que ahora tenía que ser su padre y madre.

Y tenía que asegurarse de que no se sintieran privados. La pequeña Tanya apenas recordaba a su madre; solo la conocía por fotos.

Le habló de su maravillosa, amable, cariñosa y hermosa madre. La mejor.

Dijo que ahora vivía en una nube, cuidándolos, protegiendo a su familia. A Tanya le encantaba mirar el álbum de fotos de su mamá, soñando con crecer igual de hermosa. Y se parecía muchísimo a Danielle.

«Cariño», Ethan se detuvo y abrazó a Tanya. «Te prometo que pensaré en el perro».

¿De acuerdo?» «De acuerdo», asintió. «¿De verdad?» «Claro, cariño. Pero no llores, por favor.

¿Quieres ir al circo este domingo? —¡Sí! —animó Tanya—. ¿Podemos ir a esa cafetería? Me encantaron los pastelitos. —Sin duda iremos a la cafetería.

Los postres están buenísimos. ¿Vamos rápido a casa? Timmy y Max nos esperan. ¿Me ayudas a preparar la cena? —Claro, papá —dijo con seguridad.

«Soy una niña grande.» «Mi sol, te quiero mucho.» Ethan la besó y se apresuraron a casa.

Al día siguiente, Emily le pidió a Timmy Carter que se quedara después de clase. Dijo que tenía una charla importante con él. Él no respondió, pero asintió.

Después de las clases, Timmy se acercó a ella. «Señora Emily, ¿va a preguntarle sobre esa pelea que hizo que llamaran a mi papá a la escuela?» «No, Timmy, algo más», dijo con dulzura.

«Por favor, siéntate». Timmy se sentó en recepción. «Sé que te encanta dibujar», continuó Emily.

Tu papá me lo dijo ayer, y vi tus bocetos. Creo que tienes mucho talento. Pero el talento necesita cultivarse.

¿Entiendes? —Timmy asintió—. ¿Te gustaría ir a la escuela de arte? Creo que lo disfrutarías. —No —negó con la cabeza.

«Bueno, otra pregunta. ¿Qué tal si un profesor que se le da bien dibujar trabajara contigo en privado? ¿Qué te parece?» Timmy se encogió de hombros, sin saber cómo responder. «Timmy, no llevo mucho tiempo dando clases, pero veo que eres un chico serio, muy talentoso e inteligente.

¿Qué tal si trabajo contigo dibujando? Digamos, dos veces por semana. Intentémoslo. Si no te gusta, paramos. «¿Te contrató mi papá para esto?», preguntó Timmy tras una pausa. «No, Timmy, para nada», tranquilizó Emily, sorprendida. «No acepto dinero. A mí también me encanta dibujar.»

De niño, fui a la escuela de arte. Incluso pensé en dedicarme a la pintura. Pero elegí ser maestro de primaria.

Y no me arrepiento. Me encanta mi trabajo. Quiero que desarrolles tus habilidades y aprendas más.

«¿Lo harías gratis?», preguntó Timmy con escepticismo. «Sí, completamente gratis». «¿No tienes nada mejor que hacer?», espetó, y Emily se sintió incómoda.

Había elegido las palabras equivocadas y él reaccionó mal. Esto no iba a funcionar. «¿Por qué no hay nada que hacer?», respondió ella.

«Tengo mucho que hacer. ¿Pero qué tiene de malo querer ayudar a un estudiante con talento?» «No necesito ayuda. Me las arreglo bien solo», dijo bruscamente, poniéndose de pie. «Y no me tengas lástima. ¿Crees que no sé que es porque no tengo madre?» «¡Timmy!», exclamó Emily.

«No quise molestarte. Lo siento si me malinterpretaste. Me voy.»

Adiós.» Ella vio lágrimas en sus ojos cuando se fue.

Emily se quedó sola, desconcertada. Timmy era duro, si ni siquiera un psicólogo podía ayudar. Ella le había ofrecido ayuda sinceramente, pensando que él estaría de acuerdo.

Pero su reacción la hizo sentir culpable. Había tocado, sin querer, su punto sensible. «¿Por qué no te vas a casa?», interrumpió la voz de Rachel al entrar en el aula.

«Trabajando doble turno y trasnochando. ¿Pasa algo?» Emily le contó que había conocido a Ethan Carter ayer y que quería ayudar a Timmy, pero no lo consiguió. «Qué chico tan duro», dijo Rachel comprensivamente.

«No te preocupes, no tienes la culpa. Timmy podría reconsiderar tu oferta». Reaccionó con emoción.

Le duele mucho haber crecido sin su madre. Por eso arremetió contra él. Es un niño todavía, obligado a madurar demasiado pronto después de semejante pérdida. Quería reconfortarle el corazón.

«¿O el corazón de Ethan Carter?», sonrió Rachel. «¡Qué!», exclamó Emily, atónita. «No estaba pensando en eso».

«No te preocupes, Emily», dijo Rachel con cariño. «Sabes que te veo como a una hija. Soy mayor y he aprendido a interpretar a la gente.»

Creo que tú y Ethan podrían ser felices juntos. Sus hijos necesitan una mamá, y tú tienes muchísimo amor maternal sin gastar. Podrían amarse.

«No lo sé». Emily se sintió avergonzada. «En realidad, solo quería ayudar a Timmy, no pensar en su padre».

Pero quizá sí. Vamos a llevarte a casa. Necesitas descansar.

Rachel se fue, dejando a Emily aún más confundida. ¿Quizás tenía razón? ¿Acaso su sentimiento por esta familia era más que compasión? Ethan sí la atraía.

No tenía caso negarlo. Pensó en él después del cruce de peatones y el café. Ahora, sabiendo que está soltero… «¡Para!», se dijo. «No te apresures ni fantasees.»

No es seguro que le guste, un hombre que amó tanto a su esposa.» Sin embargo, la idea de que el destino los uniera la atormentaba. «Papá, ¿le pediste a la Sra. Emily que me enseñara a dibujar?», preguntó Timmy cuando Ethan llegó a casa.

«No, hijo. Se ofreció ella misma», respondió Ethan. «Me parece una gran idea».

¿Qué te parece? —Dije que no —murmuró Timmy—. ¿Por qué? Te encanta dibujar. La señorita Emily es una buena profesora y estudió arte.

Vi sus pinturas y dibujos. Me gustaron mucho.

«¿Dónde viste sus cuadros?», preguntó Timmy, sorprendido. «¿Fuiste a su casa?». «No», dijo Ethan. «Encontré su página en redes sociales».

Publica su trabajo allí. ¿Quieres verlo? Timmy miró a su padre, no dijo nada y se fue a su habitación.

Ethan respondió con sinceridad. Siempre intentaba ser sincero con sus hijos. Odiaba las mentiras y les enseñó a no engañar a nadie.

A menos que fuera una mentira piadosa. Pero mentirles a los seres queridos era horrible.

Anoche, después de acostar a los niños y limpiar la cocina, Ethan buscó información sobre Emily en internet. Estaba seguro de encontrarla en las redes sociales.

Y lo hizo. Su perfil estaba abierto en una plataforma popular.

Echó un vistazo a sus fotos. Tenía tres álbumes. Uno, “Mi afición”, mostraba sus obras: óleos, pasteles y bocetos a lápiz. Ethan no era un experto en arte, pero su obra lo impresionó.

Guardó algunas de sus mejores obras en su portátil. Otro álbum trataba sobre su trabajo, con fotos de eventos escolares con profesores y alumnos.

La tercera, “Solo yo”, tenía fotos de Emily a lo largo de los años. Siempre sola. Ningún hombre en ninguna de ellas.

Eso no significaba mucho. No todo el mundo presume de su vida privada. Ethan estudió sus fotos durante un buen rato.

Por primera vez desde la muerte de Danielle, otra mujer lo intrigó. No sabía cómo sentirse al respecto. Tras perder a Danielle, no podía imaginarse amar de nuevo.

Fue como traicionarla. Pero el tiempo atenuó el dolor. Y en algún momento, Ethan sintió una profunda soledad.

Quería volver a ser feliz, sentirse amado y amar a alguien. Y, francamente, la casa necesitaba el toque de una mujer. Sus hijos necesitaban el calor de una madre.

Sobre todo la pequeña Tanya. No recordaba a su madre y podría aceptar una madrastra si fuera amable. Con Timmy sería más difícil.

La muerte de su madre lo afectó profundamente. Pero tal vez una mujer amable y cariñosa podría reconfortarle el corazón. Ethan anhelaba que su hijo fuera el niño feliz y extrovertido que era antes de que esa tragedia se llevara a su ser más preciado.

Ethan pensaba con más frecuencia que conocer a una buena mujer que amara a sus hijos no traicionaría a Danielle. Ella querría que él y sus hijos fueran felices. Pero ¿dónde encontrar una mujer con un alma hermosa y un corazón bondadoso, con espacio para su hijo y su hija? Sabía que dos colegas solteros lo apreciaban, pero no le interesaban.

No porque fueran malas o poco atractivas, simplemente no había chispa. ¿Quizás buscaba inconscientemente a alguien como Danielle? Últimamente, le preocupaba no volver a ser verdaderamente feliz.

Entonces conoció a Emily y sintió algo familiar, cercano en ella. El destino los cruzaba una y otra vez. ¿Pero acaso ella lo necesitaba? Un viudo con dos hijos.

No todas las mujeres asumirían esa responsabilidad. Pero Ethan, perseverante por naturaleza, decidió intentar conquistar a esta enigmática y frágil mujer de ojos tristes y hermosos. No estaba seguro de lo que sentía por ella.

Era demasiado pronto para el amor, pero él estaba cada vez más seguro de que se sentía atraído por ella. En casa, Emily no podía olvidar las palabras de Rachel sobre que ella y Ethan formarían una familia. Pensó en la pequeña Tanya y sintió que ya la amaba.

No entendía cómo era posible. Ni qué le estaba pasando. Últimamente, tenía la persistente sensación de que algo grave estaba a punto de suceder.

La asustó un poco. Para distraerse, Emily se sentó ante su caballete. Tras el divorcio, retomó su antigua pasión por el dibujo y la pintura.

Viviendo con James, casi lo abandonó, dedicándose a cuidarlo, a mantener el apartamento impecable y a preparar comidas frescas. James no compartía su interés por el arte. El olor a pintura le molestaba.

Emily se dio cuenta de cuánto tiempo libre tenía y quería llenarlo con algo significativo y alegre. Pintar no solo la distraía de la tristeza, sino que también le traía emociones positivas.

Esa noche, volvió a tener ese extraño y aterrador sueño: caminaba hacia el llanto de su hijo, pero no lo encontraba. Ethan se preocupó porque Timmy se negaba a tomar clases con Emily, pero no quería presionarlo. Conocía demasiado bien a su hijo.

Timmy nunca hacía nada contra su voluntad y odiaba que lo convencieran. Pero inesperadamente, antes de acostarse, Timmy entró en su habitación y dijo que quería ver los dibujos de su profesor. «Claro», dijo Ethan, emocionado, abriendo su portátil.

Timmy estudió atentamente las pinturas de Emily y luego dijo: «Tomaré clases con ella». «¿De verdad, hijo? Me alegra mucho oír eso. ¿Debería llamarla y decirle que cambiaste de opinión?».

«No, se lo diré mañana», dijo Timmy con firmeza. «Hoy fui grosero y necesito disculparme». «Tienes razón, Timmy.

No debiste ser grosero con una buena persona. Ella quiere ayudarte a desarrollar tu talento.

Pero bien hecho, reconociendo tu error y disculpándote. Estoy orgulloso de ti, hijo. —Sí —asintió Timmy y se fue.

A Ethan se le enterneció el corazón. El cambio de opinión de Timmy le pareció una buena señal. Quería llamar a Emily y contarle la noticia. Pero se contuvo.

Deja que Timmy hable con ella mañana. Fue su decisión. Y era tarde para una llamada.

Emily podría estar dormida. Ojalá Ethan supiera que estaba sentada ante su caballete, pintando el rostro de Tanya de memoria. Amaneció y Emily se sintió mal.

La pesadilla la despertó y no pudo dormir, repitiéndola en su mente. Entonces sus pensamientos se dirigieron a Timmy.

Él se había molestado, malinterpretando su ofrecimiento como compasión. Ella no había querido lastimarlo. ¿Y ahora qué? ¿Intentar hablar con él de nuevo o dejarlo pasar? Emily no lo sabía.

De camino al trabajo, se alegró de que fuera viernes, con el fin de semana por delante. Estaba cansada de la semana. Los turnos dobles la dejaban exhausta.

Tenía pensado visitar a sus padres esa noche. A su padre le estaban dando de alta del hospital. Su madre le dio la buena noticia ayer.

Su condición había mejorado significativamente. Pruebas recientes mostraron que la enfermedad estaba remitiendo. «Compraré un pastel», pensó Emily.

Hacía tiempo que no teníamos una reunión familiar. Una ocasión genial. Quizás paseemos por el parque este fin de semana.

Todo está floreciendo. Primavera.

«Señora Emily», oyó una voz familiar. Al girarse, vio a Ethan acercándose rápidamente. Se detuvo a esperar.

«Hola. Acabo de dejar a Tanya en la guardería y te vi. Déjame ayudarte», dijo, mirando la pesada bolsa que llevaba.

Vamos por el mismo camino; paso por tu escuela de camino al trabajo. ¿Por qué una mujer tan delicada como tú lleva tanto peso? «Buenos días, Sr. Ethan», dijo Emily, entregándole la mochila, que sí que pesaba. «No siempre puedo calificar trabajos en la escuela, así que me los llevo a casa.»

Es mi trabajo.» «Señora Emily, disculpe mi curiosidad, pero encontré su página en redes sociales y vi sus álbumes de fotos. Me asombra su talento.

Dibujas de maravilla.» «¿En serio? Qué sorpresa», dijo Emily, sorprendida y tímida. «Gracias.»

Hace poco volví a dibujar. Redescubrí mi pasión de la infancia y descubrí que todavía sé dibujar.

Ahora le dedico la mayor parte de mi tiempo libre.» «¿Por qué dejaste de hacerlo tanto tiempo?» «No lo sé. Después de casarme, lo dejé casi por completo.

Solo dibujaba con niños en la escuela. Una vez soñé con ser artista profesional.

Mencionaste matrimonio, pero ya estás divorciada. Disculpa si me entrometo.

No hay nada malo en tu pregunta. Sí, me divorcié el noviembre pasado. Es un cliché.

«Una mujer más joven y llamativa cruzó la calle», rió Emily, recordando los labios maquillados y las pestañas postizas de Lila. James cayó rendido ante ese encanto artificial.

¡Guau! —dijo Ethan, recordando aquel día de octubre en que Emily casi muere bajo su coche. Debió de ser entonces cuando se enteró del asunto, pensó, pero se lo guardó para sí. Por eso estaba tan perdida y con lágrimas en los ojos.

«Señor Ethan», dijo Emily, dejando de lado su divorcio. «Lo siento, pero Timmy se negó a tomar clases de dibujo conmigo. Debí haber dicho algo incorrecto, y se enojó, pensando que le tenía lástima.»

Por favor, perdóname, no quise lastimar a tu hijo, pero ya que lo mencionaste…» «Señora Emily, hablé con Timmy anoche y me pidió ver su trabajo. Quedó impresionado y aceptó tomar clases con usted». «¿En serio?», dijo Emily con una sonrisa radiante. «¡Qué buena noticia! Quería llamarla ayer, pero Timmy dijo que hablaría con usted personalmente.

Piensa disculparse por ser grosero. Siento que te haya gritado.» «No, no estoy enfadado con Timmy, y me alegro de que haya cambiado de opinión.»

Fijaremos un horario hoy y espero poder convencerlo de que pruebe la escuela de arte el año que viene. «Aquí estamos. ¡Gracias por la ayuda! ¡Que tengas un buen día!» «¿Puedo llevar la mochila a tu clase?», ofreció Ethan.

«No, eso sería incómodo», dijo Emily, tomando la bolsa. «Mis alumnos y compañeros ya están mirando, ¿y qué es incómodo?», preguntó Ethan, mirándola a los ojos. «Que miren.»

«Me gustas mucho, señorita Emily». Quiso decir: «A mí también me gustas», pero no pudo. Simplemente sonrió y entró en la escuela.

Sus palabras resonaban en su cabeza todo el día, a veces distrayéndola del trabajo. «¿Tenía razón?», preguntó Rachel cuando Emily pasó por su oficina por asuntos de trabajo. «¿Sobre qué?», preguntó Emily, sabiendo a qué se refería.

«Hoy los vi a ti y a Ethan Carter. ¿Te dije que Ethan era mi alumno?» «No, no lo sabía.

¿Fue a esta escuela?» «Sí, fui su tutor, así que lo conozco bien. Era un niño estupendo en aquel entonces. Seguro que ahora es un buen hombre.»

Y hoy te brillan los ojos, Emily. Es difícil no verlo. Me dijo que le gusto —admitió Emily.

Estaba de tan buen humor que quería compartir su alegría. «Mira cómo todo va tomando forma. Te dije que el divorcio no es una tragedia; podría ser el comienzo de algo nuevo y maravilloso».

¿Recuerdas?» «Sí. Pero es demasiado pronto para decir si saldrá algo de esto.» «Estoy seguro de que sí.

¿Te molesta que tenga dos hijos? —Para nada, Rachel, ya conoces mi situación. No puedo tener hijos. Me encantaría conectar con Timmy y Tanya.

Sé un amigo, dales cariño y atención. «Mira, ya te imaginas con Ethan y sus hijos, parte de su familia. Eso significa que todo va bien.

Buena suerte, Emily. Te mereces la felicidad. Ethan pensó en Emily todo el día.

Se alegró de haberle dicho que le gustaba. Aunque no respondió, sus ojos hablaban por ella. Vio esa chispa, claro que no le era indiferente.

Decidió llamarla pronto e invitarla a salir. Se sentían atraídos el uno por el otro, obviamente. ¿Para qué perder el tiempo? Ambos habían pasado por momentos difíciles, y ese encuentro en el cruce de peatones fue decisivo.

Entonces sintió algo por ella, aquella mujer de ojos tristes. Una fibra de su alma, latente desde la muerte de Danielle, se despertó. Durante las clases de segundo grado, Emily notó que Timmy estaba más animado que de costumbre.

Incluso levantó la mano en la clase de ciencias, lo cual la emocionó. Después de las clases, se acercó y se disculpó por su mala educación. «Me encantaron tus dibujos», dijo Timmy.

«Sobre todo la de un niño con un gatito». «¿Quieres que te la dé?», ofreció Emily. «¿En serio? ¿La regalarías?», exclamó.

¿Te importa? —Para nada. ¿Por qué me importaría si mi trabajo me da alegría? Soy feliz. La traeré el lunes.

«Gracias», dijo Timmy con una leve sonrisa. Era la primera vez que Emily lo veía sonreír, lo cual le reconfortó el corazón. Acordaron empezar las clases de dibujo la semana siguiente, cuando Laura regresara, y Emily no pudiera cubrir su clase.

Esa noche, al acostarse, Emily pensó que hacía mucho que no tenía un día tan bueno, tan feliz. Un hombre que le gustaba le confesó sus sentimientos. El problema con Timmy se resolvió bien y pasó la noche del viernes con sus padres.

Pasaron un rato muy agradable. Su mamá preparó una cena deliciosa, Emily trajo un pastel. Su papá estaba alegre, bromeando, y a su mamá se le llenaron los ojos de lágrimas de alegría por él.

Por primera vez desde que se enteró de la traición de James, Emily se durmió feliz. Esa noche, mientras le leía un cuento a Tanya, dijo: «Papá, si tuviera una varita mágica, ¿adivina qué pediría?». «¿Qué?». «Una mamá», suspiró.

«Todos en la guardería tienen mamá, pero yo no. ¿Por qué mi mamá vive en una nube? ¿No puede volver?» «No, cariño», Ethan le acarició los rizos. «Mami Danielle no puede volver.»

«¿Puedo tener otra mamá? No a mami Danielle, sino a otra». Ethan hizo una pausa, sin saber qué responder.

No hace mucho, habría dicho que solo hay una madre. Ahora, pensando en Emily, se dio cuenta de que podría ser su esposa y madre de sus hijos. «Tanya, quiero presentarte a una persona muy agradable», dijo.

«Es hermosa y amable». La mañana del sábado empezó con una llamada de Sarah. «Hola, Sarah», dijo Emily adormilada.

¿Sigues durmiendo? Perdón por despertarte. ¿Son casi las once? Creí que ya estarías despierta. ¿Las once? Emily se levantó de un salto y miró el reloj.

«Nunca duermo después de las ocho, ni siquiera los fines de semana». «No es para tanto. A veces lo necesitas.

Debes estar cansada de los turnos dobles. «Sí, un poco», admitió Emily. «Voy a pasarme esta noche.»

¿Quieres pasarte un rato? Té, charla. ¿De acuerdo? ¿Tienes otros planes? —Ven, claro.

Aún no tengo planes. Me alegraré.» «Genial.

Llegaré a las cinco.» «Perfecto. Me da una razón para hornear.

No tengo ganas de hornear solo para mí. «Charlie, ¿por qué no me despertaste?», le preguntó Emily a su gato, quien maulló fuerte, exigiendo su desayuno. «Vamos a la cocina».

Después de alimentar a Charlie, Emily se duchó. Al salir del baño, vio dos llamadas perdidas de un número desconocido. Dudando —le disgustaban los desconocidos—, devolvió la llamada.

Podría ser el padre de un estudiante. Habían llamado de números diferentes antes. «Hola, Sra. Emily», escuchó una voz familiar. «Sr. Ethan», dijo, sorprendida y complacida.

«¡Buenos días! ¿Y Timmy?» «No. ¿Te gusta el circo?» «¿Circo?», se quedó atónita. «Hace siglos que no voy, la verdad. Probablemente de pequeña con mis padres, nunca de adulta.»

¿Por qué?» «Les prometí a los niños que iríamos al circo el domingo y me gustaría que nos acompañaras». A Emily se le aceleró el corazón. Quería gritar: «¡Sí! ¡Sí! ¡Sí!», pero se contuvo y preguntó: «¿Les importaría a tus hijos?». «Le pregunté a Timmy. Está encantado.»

No te preocupes por Tanya. Es amable y dulce. Seguro que le caerás bien. —Entonces, me apunto —dijo Emily.

¡Genial! Me alegro mucho. Te recogeremos el domingo a las cuatro cerca de tu edificio.

Emily no podía creer lo que estaba pasando. Una oleada de emociones la invadió. Nunca había sentido esto, ni siquiera cuando se enamoró de James.

Sin embargo, estaba un poco asustada. Miedo de perder lo que aún no había conseguido, pero que deseaba desesperadamente.

A las cinco, llegó Sarah. «Huele de maravilla», dijo, percibiendo el aroma a recién horneado. «Preparé mi tarta de cerezas de siempre», sonrió Emily.

No hace mucho, pensó que nunca volvería a hornearlo, pues a James le encantaba, y lo estaba haciendo el día que se enteró de su traición. Pensó que siempre le recordaría a él y al dolor. Pero hoy, se dio cuenta de que no le dolía nada pensar en James. Estaba feliz de que se hubiera ido. Rachel tenía razón: el divorcio, aunque al principio fuera una tragedia, podía ser el comienzo de una nueva y maravillosa vida.

Al principio, Emily no lo creyó. Ella y Sarah pasaron un par de horas deliciosas comiendo el delicioso pastel y compartiendo la noticia. Sarah admitió que estaba locamente enamorada de Michael, quien le había propuesto matrimonio, y aceptó.

«Y tú no querías casarte», exclamó Emily, genuinamente feliz por su amiga. «Como dice la canción: “El amor llega de repente”. ¿Ser mi dama de honor?» «Claro, con mucho gusto, ya que tu apartamento me llevó a Michael.»

Irene tenía razón; este lugar da suerte. «Espero que también te traiga suerte en el amor», dijo Sarah, mirando a su amiga. «¿Por qué esa sonrisa misteriosa? Estás radiante hoy. Cuéntamelo».

«Es pronto para decir algo serio, pero tengo noticias». Emily lo contó todo, desde que casi la atropella el coche de Ethan hasta ahora. «¡Guau!», exclamó Sarah, escuchando atentamente. «¡Qué noticias! ¡Me alegro muchísimo por ti!». «No te emociones demasiado».

Mañana es nuestra primera cita. No es precisamente una cita, con los niños. Espero que no me rechacen.

Eres profesor. Conectarás con ellos. Ya te llevas bien con Timmy.

«Sí, pero por ahora solo soy su profesora». «Todo irá bien, Emily. Ya verás».

«¿Quieres ver algo?», preguntó Emily, sacando el retrato de Tanya que había terminado hoy. «¡Qué chica tan mona!», dijo Sarah. «¿Quién es?» «La hija de Ethan, Tanya.

La vi una vez, pero su rostro se me quedó grabado. Tuve que pintarlo. Sarah, es raro, pero la miro y la siento como mi hija. La vi una vez, y aun así siento tanta ternura.

«Es el destino el que te ha guiado a esta familia. Esa chica te llamará mamá.» «No te imaginas cómo lo sueño.»

Pensé que nadie me llamaría mamá jamás. El domingo por la mañana, Emily estaba inquieta. Estaba nerviosa por conocer a Ethan y a sus hijos.

Rebuscó en su armario, decidiendo qué ponerse. Probó diferentes peinados. Eligió un vestido que se había comprado para su trigésimo cumpleaños y que no había vuelto a usar.

Se soltó el pelo, algo que no había hecho en siglos. A las cuatro en punto, salió y vio el coche familiar de Ethan. «Qué extraña es la vida», pensó.

En octubre, casi muere bajo sus ruedas; ahora la llevaba hacia la felicidad. O eso esperaba. Al verla, Ethan salió con un ramo de flores. Tanya salió corriendo, diciendo «Hola» en voz alta, haciendo girar la erre.

«Hola, Tanya», respondió Emily con cariño. «Eres muy guapa». «Tú también eres muy guapa», dijo Tanya, enfatizando la erre.

«Acaba de aprender a decir la erre», explicó Ethan sonriendo, entregándole el ramo a Emily. «Estás preciosa, Emily».

«Gracias, Ethan», dijo ella, oliendo las flores. «Supongo que iré corriendo a ponerlas en agua. No quiero que se marchiten. ¿Tenemos tiempo?». «Claro», asintió Ethan.

«El espectáculo empieza en una hora y son veinte minutos en coche». Emily subió, sacó un bonito jarrón, lo llenó de agua y colocó el ramo dentro, admirándolo. James nunca le regalaba flores por sus alergias y evitaba las floristerías.

Así que Emily nunca traía ramos de flores de los estudiantes el primer día de clases ni en vacaciones. Dejaba algunos en el trabajo y les daba el resto a sus compañeros. Siempre le entristecía no traerlos a casa.

«¿Cómo viví tanto tiempo con James?», se preguntaba. Apenas podía creer que lo amara tanto. ¿Lo amaba? Ahora parecía una ilusión; él no era su destino.

Su imagen se desvaneció de su memoria. Incluso borró todas sus fotos juntos. Fue un domingo perfecto, uno de los mejores en la vida de Emily.

Después de un divertido espectáculo de circo, ella, Ethan y los niños fueron a una cafetería a pedir pizza y pastelitos. Tanya estaba encantada con Emily, charlando sobre su guardería, sus dibujos animados y libros favoritos, y su sueño de tener un perro. A Emily le encantaba hablar con ella; su corazón se llenaba de amor por esta maravillosa niña.

Después de cenar, Timmy y Tanya querían jugar en el gran parque infantil cerca de la cafetería. «¿Tienes prisa?», le preguntó Ethan a Emily. «Para nada.»

—Dejen que los niños se diviertan —dijo sonriendo. Salieron del café. Los niños corrieron al parque infantil, mientras Ethan y Emily, sentados en un banco, observaban.

«¿Qué tal la pizza y los pastelitos?», preguntó Ethan. «Aquí cocinan muy bien». «Me gustó.

«Estaba riquísimo», dijo Emily. «Aunque casi nunca compro repostería. Me encanta hornear».

«Recuerdo que dijiste eso el día que nos conocimos en el café, donde tú estabas comiendo y yo comprando pasteles para los niños». «¿Te acordaste?». «Seguí pensando en ti después de eso.

Lo admito, yo también pensé en ti. Cuando llegaste a la escuela, me moría de vergüenza. —¿Por qué? —Ethan se sorprendió.

Nos conocimos en estas circunstancias. Crucé con luz roja y casi me atropellas. Pensé que pensarías que no se puede confiar en un profesor así con niños.

No pensé nada parecido. Sabía que habías tenido un mal día, un lío serio. Entonces te enteraste de la infidelidad de tu marido.

Sí, fui a la tienda y olvidé mi tarjeta de crédito. Regresé y oí a James hablando con su amante. Si no fuera por eso, todavía estaría a oscuras.

Me encantaría ver a ese James.» «¿Por qué?» «Solo tengo curiosidad por saber qué clase de tonto traiciona a una mujer como tú.» «Supongo que no soy tan buena», sonrió Emily con tristeza.

Se sentía tan tranquila y cómoda con Ethan que no quería separarse de él ni de sus hijos. Pero la maravillosa velada terminó, y llegó el momento de despedirse. «Gracias por invitarme al circo», les dijo Emily a Ethan y a los niños cuando él la llevó a casa.

«Hace siglos que no lo paso tan bien». «Tía Emily, ¿vienes a casa?», preguntó Tanya. «Si me invitas, iré», sonrió Emily.

¡Sí! —chilló Tanya—. Te enseñaré mis juguetes y libros. Trato hecho.

Emily y Ethan salieron del coche. Él la acompañó hasta su edificio. «Gracias por todo», dijo.

«Y tú también», respondió. «Supongo que ahora nos llamamos por el nombre de pila. Mejor, ¿no?». «Claro.»

Hacía mucho que no veía a mi hija tan feliz. Y yo hacía siglos que no me sentía así. Hasta Timmy parecía cobrar vida.

Todo gracias a ti. Gracias. Fue una velada maravillosa.

No quiero que termine.» «Yo tampoco. Me siento viva de nuevo gracias a ti y a tus hijos.

Te llamo mañana. ¿De acuerdo? «Claro. Te espero».

«Cariño, me alegro muchísimo por ti», dijo Nancy, secándose una lágrima. «Te dije que James no me hacía feliz. Sabía que no te haría feliz.»

El instinto de mi madre era acertado. Pero con este hombre, estoy segura de que encontrarás la verdadera felicidad. Y sus hijos son tan dulces.

Hoy, Emily presentó a sus padres a su pareja y a sus hijos. Ella y Ethan llevaban dos meses de novios y ambos sabían que querían estar juntos para siempre, formar una familia. Ethan le propuso matrimonio y Emily aceptó sin dudarlo.

«Mamá, no te imaginas lo feliz que estoy», dijo Emily. «Y el otro día pasó algo que ni me atreví a soñar. Ethan, Tanya y yo estábamos paseando por el parque.

Timmy no estaba con nosotros; empezaron las vacaciones de verano y está en un campamento para niños creativos durante tres semanas. Sus clases de dibujo con Timmy habían dado sus frutos. Se abrió, se volvió menos retraído y más seguro. Después de que una de sus obras quedara en segundo lugar en un concurso municipal, creyó en sí mismo y en su potencial.

Cuando Emily se enteró del campamento para niños talentosos en la escuela y habló con Ethan, convencieron fácilmente a Timmy de ir. «Vamos de la mano», sugirió Tanya, y los adultos aceptaron encantados. Caminaron por el parque en familia, de la mano.

Tanya les planteó acertijos sencillos, y Ethan y Emily fingieron no haberlos adivinado. Tanya se rió y dio pistas. Luego dijo: «Mamá, ¿sabes algún acertijo?». Al oír esto, Emily se detuvo y miró a Ethan y luego a Tanya.

«Mamá, ¿qué pasa?», preguntó Tanya. «Me llamaste mamá». Emily se agachó, la abrazó y lloró.

Las palabras no podían describir lo que sentía: una felicidad desbordante mezclada con el dolor que había cargado durante quince años. «¿Por qué lloras?», preguntó Tanya.

¿No quieres ser mi mamá? —Sí, sí, mi dulce niña, muchísimas gracias. ¡Gracias, mi amor! —Ethan también se agachó, abrazando a su amada mujer y a su hija—. ¡Emily! —exclamó Nancy al escuchar la historia de su hija.

«Te has ganado esta felicidad, has sufrido por ella. Ahora tendrás una nueva vida maravillosa». «Gracias, mamá».

Solo una cosa me preocupa.» «¿Qué es eso?» «Dime, cariño.» «¿Y si Ethan quiere tener un hijo? No le he contado lo que hice a los diecinueve y cómo me costó tener hijos.

A Ethan le encantan los niños; siempre quiso una familia numerosa. ¿Y si me odia por interrumpir ese embarazo? Pero no quiero mentir. ¿Qué hago?» «Solo hay una manera, cariño.

Di la verdad para un matrimonio feliz. No hay lugar para mentiras. Si Ethan te ama, y ​​no dudo que así sea, no te juzgará por algo de hace años.

Emily decidió seguir el consejo de su madre y confesárselo todo a Ethan. Mejor ahora, antes de casarse. Estaban en casa de Ethan, tomando té con un pastel que ella había horneado.

Tanya estaba dormida, así que era hora de hablar. Emily no quería secretos. «Necesito confesar algo», empezó. «Es difícil hablar de ello, pero creo que no deberíamos tener secretos».

«¿Qué pasa? Me estás asustando», dijo Ethan, preocupado. Emily le contó todo: cómo decidió que no estaba lista para la maternidad, cómo su exmarido no quería tener hijos entonces, la operación fallida que casi la mata, el veredicto de los médicos y cuánto lo lamentaba.

«Si no quieres estar conmigo ahora, lo entenderé», dijo, conteniendo las lágrimas. Ethan la abrazó y le dijo: «No llores».

No te culpes. Eras muy joven. Creías que estabas haciendo lo correcto.

Lo que pasó después fue horrible. Pero no lo sabías. No dudes de mí.

Te amo. Siempre estaré aquí. Tanya ya te ve como su mamá.

A Timmy también le gustas. Pronto seremos una familia. Ya te veo como mi esposa.

Esa noche, Emily se quedó en casa de Ethan. Y esa noche, volvió a tener ese sueño inquietante. No lo había tenido desde que salió con Ethan.

Pensó que la pesadilla había terminado. Emily gritó y se incorporó, despertando a Ethan. «¿Qué pasa?», preguntó.

«Una pesadilla», dijo. «Me ha perseguido durante años». Le contó el sueño, oyendo el llanto de su hijo, pero sin encontrarlo.

«Quizás sea el llanto de mi hijo nonato. Este sueño es mi castigo». «¡Es increíble!», dijo Ethan. «A veces yo también oigo el llanto de un niño en mis sueños. Creo que es mi hijo.»

No te lo dije, pero Danielle estaba embarazada cuando murió.» «¿En serio? ¡Qué injusto! Perdiste no solo a tu esposa, sino también a tu bebé, lo que lo hizo el doble de doloroso.» En agosto, Ethan y Emily se casaron. No tuvieron una gran celebración; lo celebraron discretamente en un café con sus familiares cercanos.

Timmy y Tanya, vestidos de gala, estaban allí, entusiasmados con el evento. Después de la boda, Emily se mudó al apartamento de Ethan junto con Charlie. Max, su gato, no estaba muy contento al principio y se impuso.

Pero pronto se animó y los gatos convivieron en paz. Pasaron los meses. Se acercaba el sexto cumpleaños de Tanya, y Ethan y Emily pensaban en un regalo.

Sabían que soñaba con un perro y decidieron sorprenderla con un cachorrito. Tanya estaba encantada, abrazó a sus papás y les agradeció por haberle hecho realidad su sueño.

Timmy también estaba feliz, emocionado por la nueva mascota. Solo Max y Charlie observaban con recelo desde el sofá. Emily se sentía completamente feliz, aunque había algo que la preocupaba.

Las pesadillas no paraban; se repetían con más frecuencia. Una noche, al despertar del sueño y despertar accidentalmente a Ethan, este la abrazó y le dijo: «Emily, he estado pensando en esto, pero dudé en decirlo. Te arrepientes de tu hijo nonato».

No podía aceptar que mi tercer hijo nunca naciera.» «¿Y?» Emily no me siguió. «¿Y si adoptamos un bebé de un orfanato?» «¿En serio?» «Completamente.

No reemplazará a nuestros hijos no nacidos. No tiene por qué hacerlo. Simplemente los amaremos y los criaremos como si fueran nuestros.

Piénsalo.» «No necesito pensar», dijo Emily con entusiasmo. «Estoy de acuerdo.»

«He soñado con esto durante años». La primavera llegó temprano, cálida y floreciente. Emily y Ethan paseaban por el parque.

Ethan empujaba un cochecito con el pequeño Georgie, su bebé adoptado. Todos, incluidos los niños, ya lo querían y lo cuidaban juntos. Timmy y Tanya iban delante, charlando animadamente.

«Mamá, ¿tenemos agua? Tengo sed», preguntó Tanya, volviéndose hacia Emily. «Ay, dejé la botella de agua en la mesa», dijo Emily, revisando su bolso. «Sigue, voy a por agua del quiosco y te alcanzo; Georgie se despierta cuando se detiene el cochecito».

Emily corrió al quiosco y oyó que alguien la llamaba. La voz le resultaba familiar. Al girarse, vio a James.

Su exmarido parecía diferente: demacrado, más delgado, mayor. «Hola, Emily», dijo. «Cuánto tiempo sin verte.»

Te ves bien. «Sí, ha pasado tiempo. Hola, James», respondió ella, sin sentir nada por él.

Sin rabia, sin resentimiento, nada. Como si esos quince años con él nunca hubieran existido. Para Emily, era como si siempre hubiera estado con Ethan, y James fuera una aventura fugaz de un pasado lejano que no quería recordar.

«Te vi antes, pero dudé en acercarme. No estabas sola. ¿Te casaste de nuevo?» «Sí.»

«¡Felicidades! Los niños mayores no son tuyos, ¿pero el bebé del cochecito?». «Míos», dijo Emily. «¿Pero cómo? ¿Tuviste un bebé?». «¿Qué importa, James? Son todos mis hijos.»

Tu vida dejó de ser asunto mío hace mucho. Perdona, solo quería decirte que me alegro por ti. Veo que te ha ido bien.

Sin mí.» «Gracias, James. Sí, incluso les estoy agradecido a ti y a Lila por dejarme en paz.

Encontré la verdadera felicidad. Cumplí mi destino. Me convertí en madre.

¿Y tú? ¿Te convertiste en padre, verdad? —dijo Susan, y Lila estaba embarazada. —Sí —dijo James, quitándole importancia con un gesto, haciendo una mueca—. Me divorcié de Lila hace mucho tiempo.

La niña no era mía. También estaba viendo a su compañera de la universidad. ¿Y saben qué es gracioso?

Me enteré como tú, al escuchar su llamada. Me llamó viejo y, bueno, qué más da. Así que, Emily, no podría construir una vida feliz sin ti. Si pudiera retroceder el tiempo y arreglarlo, lamento no haberte apreciado.

Fuiste lo mejor de mi vida. «¿Quizás conozcas a una buena mujer?». Emily sintió un poco de lástima por él. Pero no quería seguir hablando.

«Bueno, lo siento, Emily. Me voy. Tienes prisa.»

No pude evitar saludarte y decirte que lamento haberte traicionado a ti y a nuestro amor.» «¿Hubo amor, James?», preguntó Emily. «No traicionas a quien amas.

Es imposible. Y no se les llama maletas sin asa. Tengo que irme.

Sé feliz.» «Lo intentaré», suspiró James.

Emily compró agua rápidamente y corrió a alcanzar a su familia. James la vio partir con tristeza, recordando cuando era feliz con la mujer que había perdido tan tontamente.