Durante semanas, un millonario visita en silencio la tumba de su hermano, a quien cree haber perdido para siempre, hasta que una niña de la calle surge y dice con firmeza, “Señor, ese hombre estaba aquí ayer. La revelación imposible despierta en él. Una esperanza tan intensa como el miedo a enloquecer. Pero al seguir las pistas de la niña, descubre que el pasado puede estar más vivo de lo que imagina. El viento frío cortaba el rostro de Gustavo Mendoza mientras caminaba entre las tumbas del cementerio de la Almudena, en el corazón de Madrid.

El cielo gris parecía compartir su luto, cargado de nubes pesadas que amenazaban con desatarse en cualquier momento. Habían pasado dos meses desde que su hermano menor, Rodrigo, había fallecido tras una cirugía cardíaca fallida. Dos meses de un dolor que no disminuía, de una ausencia que se hacía presente en cada rincón de su mansión en Salamanca. A sus 45 años, Gustavo era uno de los empresarios más exitosos de España. Su empresa de tecnología Mentec estaba valorada en miles de millones.

Tenía dinero suficiente para comprar prácticamente cualquier cosa que deseara, menos la única cosa que realmente quería, a su hermano de vuelta. Como todos los días desde el fallecimiento de Rodrigo, Gustavo traía un ramo de orquídeas blancas, las favoritas de su hermano. Las depositó cuidadosamente sobre la lápida de mármol negro donde estaba grabado. Rodrigo Mendoza 90 2025. Eternamente en nuestros corazones. Te he echo de menos, hermano, murmuró ajustándose la corbata mientras se agachaba para limpiar algunas hojas secas.

que habían caído sobre la tumba. Fue entonces cuando notó por el rabillo del ojo una pequeña figura observándolo a pocos metros de distancia, una niña delgada, de cabello rizado y desgreñado, ropa gastada y una mirada intensa que contrastaba con su apariencia frágil. No debía tener más de 10 años. Gustavo se levantó ligeramente incómodo con la presencia inesperada. Estaba acostumbrado a la soledad de sus visitas matutinas al cementerio, un ritual que realizaba antes de dirigirse a la oficina.

“¿Puedo ayudarte?”, preguntó intentando suavizar el tono de voz al percibir que se trataba solo de una niña. La niña no se intimidó. Se acercó unos pasos, sus ojos fijos no en Gustavo, sino en la lápida detrás de él. Señor, ese hombre estaba aquí ayer”, dijo ella, señalando la tumba de Rodrigo. Gustavo sintió un escalofrío recorrer su espalda. Frunció el ceño pensando haber oído mal. “¿Cómo dijiste? El hombre de la foto.” Ella señaló el pequeño portarretratos empotrado en la lápida, donde la sonrisa confiada de Rodrigo estaba eternizada.

Lo vi anoche en la puerta del sol. Una risa nerviosa escapó de los labios de Gustavo. Era una broma de mal gusto o tal vez la niña estaba confundiendo a su hermano con otra persona. Eso no es posible, respondió él intentando mantener la compostura. Mi hermano ya no está entre nosotros. La niña se encogió de hombros como si su incredulidad fuera esperada. Llevaba un abrigo gris con capucha. Estuvo mucho tiempo mirando la fuente en medio de la plaza.

Parecía estar llorando, pero no parecía triste, ¿sabe? Parecía más asustado. Cada palabra de la niña era como una aguja perforando el corazón de Gustavo. El abrigo gris con capucha era el favorito de Rodrigo. Había sido un regalo de Gustavo en el último cumpleaños de su hermano. ¿Cómo sabes eso? Su voz salió más áspera de lo que pretendía. ¿Quién te envió aquí? Nadie me envió, señor. A veces duermo en los bancos de la plaza. Lo vi allí y luego un coche negro se detuvo.

El conductor llevaba guantes, le abrió la puerta y se fueron. Gustavo sintió que las piernas le flaqueaban. se apoyó en el mármol frío de la tumba para no caer. Era imposible que aquella niña conociera tantos detalles sobre su hermano. El abrigo, los guantes del conductor. Rodrigo siempre insistía en que su chóer particular usara guantes de cuero, una excentricidad que dese haber heredado de películas antiguas. ¿Cuál es tu nombre?, preguntó intentando recuperar el control. Luisa, respondió ella pasándose la mano por el cabello rizado.

Pero todos me llaman Lu. ¿Vives en la calle, Lu? La niña asintió sin mostrar vergüenza ni tristeza. Era solo un hecho de su vida. Desde que mi madre me dejó, hace ya un tiempo, Gustavo respiró hondo, intentando procesar aquella situación absurda, parte de su mente racional. Decía que era imposible, que la niña estaba mintiendo o confundiendo a las personas, pero había algo en la firmeza de su mirada, en la simplicidad con que relataba los hechos, que empezaba a tambalear sus certezas.

“¿Podrías llevarme al lugar exacto donde viste a esa persona?”, preguntó él sorprendido con sus propias palabras. Una sonrisa iluminó el rostro sucio de Luisa. Sí, puedo, pero primero puede comprarme un perrito caliente. Hay un puestecito a la salida del cementerio que es muy bueno. Por primera vez en dos meses, Gustavo sintió algo diferente a la tristeza opresora que lo consumía. Era una sensación extraña, una mezcla de esperanza y miedo que hacía que su corazón se acelerara. Media hora después, tras Luisa devorar dos perritos calientes y un refresco, estaban en la puerta del sol.

El movimiento era intenso, típico de una mañana de miércoles en el centro de Madrid. Ejecutivos apurados, vendedores ambulantes, jubilados jugando a las damas, la ciudad en su ritmo frenético habitual. Fue allí, dijo Luisa, señalando un banco cerca de la fuente central. Gustavo sintió un escalofrío al mirar el banco vacío. Era un lugar común, sin nada especial, pero en su mente se formaba la imagen de Rodrigo sentado allí observando el agua de la fuente usando aquel abrigo gris.

¿A qué hora sucedió esto? Era targe. La plaza ya estaba casi vacía. Solo estábamos yo y algunos otros sin techo. ¿Y estás absolutamente segura de que era el hombre de la foto? insistió Gustavo aún buscando alguna explicación racional. Luisa puso los ojos en blanco con la impaciencia característica de una niña. Sí, lo estoy. Tengo buena memoria para los rostros. Y él tenía esa marca en la cara igual que en la foto. Gustavo se congeló. la marca, una pequeña cicatriz en la 100 derecha, resultado de un accidente en la infancia cuando los dos hermanos jugaban a escalar un árbol en la finca de los abuelos en Toledo.

Ese detalle no era visible en la pequeña foto de la lápida. ¿Qué marca, Lu?, preguntó con la voz temblorosa. Aquí ella señaló su propia 100, una cicatriz pequeña, un poco torcida. En ese momento, el mundo de Gustavo se desmoronó. No había forma de que aquella niña supiera de ese detalle, a menos que realmente hubiera visto a Rodrigo. Pero, ¿cómo? Él mismo había reconocido el cuerpo en el hospital, había organizado el funeral, visto el ataú descender a la sepultura.

Era imposible. Lu, no tienes donde quedarte, ¿verdad?, preguntó él tomando una decisión repentina. No, pero me las arreglo. ¿Te gustaría quedarte en mi casa por unos días? Tengo comida. Una habitación cómoda, podrías tomar una ducha caliente. A cambio, necesito que me cuentes todo, absolutamente todo lo que viste. Los ojos de la niña se abrieron de par en par, una mezcla de sorpresa y desconfianza. No eres de esos tipos extraños, ¿verdad? Que hacen daño a los niños. No, Lu, soy solo un hombre intentando entender lo que le pasó a mi hermano.

Prometo que estarás segura conmigo y si en algún momento quieres irte, no te lo impediré. Luisa estudió el rostro de Gustavo por unos segundos, como si evaluara su sinceridad. Finalmente se encogió de hombros. Está bien, pero quiero una hamburguesa de McDonald’s para cenar. Una leve sonrisa apareció en los labios de Gustavo, la primera en mucho tiempo. Hecho. En el viaje en taxi hasta la mansión en Salamanca, Gustavo llamó a su oficina cancelando todos los compromisos del día.

Luego hizo otra llamada, esta a un número que no marcaba desde hacía semanas. Antonio, soy Gustavo. Necesito que vengas a la mansión ahora. Sí, es urgente. Y Antonio, no le digas a nadie que hablamos. Antonio Ferrero había sido el chóer particular de Rodrigo durante más de 5 años. Después de lo ocurrido con su hermano, Gustavo lo había apartado no por incompetencia o deslealtad, sino porque su presencia era un doloroso recordatorio de la ausencia de Rodrigo. Al llegar a la mansión, Luisa miró maravillada la imponente construcción.

Los grandes portones de hierro se abrieron automáticamente, revelando un jardín meticulosamente cuidado, y la casa principal, una estructura moderna de tres pisos con grandes ventanales de cristal. ¡Gow! Parece casa de película”, comentó ella mientras bajaba del taxi. Gustavo sonrió discretamente, conduciéndola hasta la entrada. La ama de llaves, doña Carmen, los recibió con una expresión de sorpresa al ver a la niña desaliñada. Doña Carmen, esta es Luisa, será nuestra huésped por unos días. Por favor, prepare la habitación de invitados del segundo piso y provéale un baño y ropa limpia.

La ama de llaves, que había estado con la familia durante décadas, se limitó a asentir preguntas. Años de servicio le habían enseñado cuándo hablar y cuándo simplemente obedecer. Ven conmigo, cariño”, le dijo a Luisa extendiéndole la mano. “¿Prometes la hamburguesa para más tarde?”, preguntó la niña a Gustavo. “Palabra de explorador”, respondió él haciendo el gesto tradicional. Mientras doña Carmen llevaba a Luisa, Gustavo fue a su despacho en el primer piso. Se sentó en su sillón de cuero, mirando la pared donde había una gran fotografía de él y Rodrigo, tomada durante la inauguración de la sede de Menttech el año anterior.

Los dos sonreían brazos sobre los hombros uno del otro, la ciudad de Madrid extendiéndose en el horizonte detrás de ellos. ¿Sería posible? ¿Podría Rodrigo estar vivo? Si es así, ¿por qué fingir su propia muerte? ¿Por qué someterlo a tal sufrimiento? El timbre sonó sacándolo de sus pensamientos. Por el sistema de seguridad vio a Antonio parado en la puerta. Un hombre de mediana edad, de cabellos canos, postura impecable como siempre. Déjalo entrar”, instruyó por el interfono. Minutos después, Antonio entraba en su despacho, el semblante serio y preocupado.

“Señor Mendoza, ¿en qué puedo ayudarle? Antonio, necesito que sea completamente honesto conmigo. Alguien ha hecho preguntas sobre Rodrigo desde Desde lo ocurrido.” El chóer dudó un destello de algo. Miedo, culpa, pasando rápidamente por su rostro. Que yo sepa, señor. Y su coche particular, el Mercedes negro. Otro momento de vacilación. Está en el garaje de la empresa, como usted ordenó. Gustavo se levantó acercándose al chóer. ¿Estás seguro? Porque recibí información de que ese coche fue visto recientemente con un conductor usando guantes.

El rostro de Antonio palideció visiblemente. Debe haber algún error, señor. Yo mismo revisé el coche la semana pasada y no me mienta. Gustavo golpeó con el puño la mesa, la frustración de dos meses explotando de repente. ¿Qué está pasando, Antonio? ¿Qué me están ocultando? El chóer dio un paso hacia atrás, claramente asustado por la explosión. Señor, yo yo no puedo. Mi hermano está vivo, ¿verdad? La voz de Gustavo era casi un susurro ahora cargada de emoción. Antonio no respondió con palabras, pero su mirada lo dijo todo.

Lágrimas se formaron en los ojos del chóer, confirmando las sospechas más descabelladas de Gustavo. ¿Por qué?, preguntó Gustavo, sintiéndose traicionado, confuso, esperanzado, todo al mismo tiempo. Estaba en peligro, señor. Todos lo estábamos. En peligro. ¿Qué tipo de peligro? Gustavo sintió que la sangre se le helaba en las venas. Antonio miró nerviosamente hacia la puerta, como si temiera que alguien pudiera estar escuchando. No, aquí, señor. No es seguro. Gustavo entrecerró los ojos evaluando al hombre frente a él.

Antonio siempre había sido leal a la familia Mendoza. Trabajaba para ellos desde hacía casi dos décadas. Primero como guardia de seguridad y luego como chóer personal de Rodrigo. El coche está con usted, ¿verdad? El chóer asintió discretamente. ¿Dónde está Antonio? ¿Dónde está mi hermano? No lo sé, señor. Lo juro por la memoria de mi madre. Él no me dijo a dónde iba después de que Antonio se detuvo abruptamente, dándose cuenta de que ya había hablado demasiado. Después de qué, después de que fingieron su muerte, la voz de Gustavo temblaba de rabia.

¿Sabe lo que he pasado en estos dos meses? El infierno en que viví creyendo que había perdido a mi único hermano. Era necesario, señor. Su hermano no tuvo elección. Gustavo se pasó las manos por el rostro intentando procesar aquella revelación explosiva. Su hermano estaba vivo, que era al mismo tiempo el mayor alivio y la mayor traición que podía imaginar. “Necesito que me lleve a la clínica Santa Elena ahora”, dijo él decidido. “Fue allí donde todo sucedió. Es allí donde vamos a empezar a desentrañar esta historia.

” Antonio parecía vacilante, pero acabó asintiendo con un suspiro resignado. Estaré esperando en el coche, señor, pero debo advertirle, meterse en este asunto puede ser peligroso para usted también. Mi hermano vale cualquier riesgo”, respondió Gustavo tomando su chaqueta. Antes de salir, pasó por la habitación donde estaba Luisa. La niña ya se había duchado y usaba ropa limpia, probablemente proporcionada por doña Carmen. Parecía otra niña ahora con el cabello rizado aún húmedo y el rostro limpio, revelando pecas que antes estaban escondidas bajo la suciedad.

Lu, necesito salir por unas horas. Quédate aquí con doña Carmen. Ella te cuidará bien. ¿Vas a buscar a tu hermano? Preguntó la niña sorprendiéndolo con su perspicacia. Sí. Gracias a ti ahora sé que está vivo. Luisa sonrió, una sonrisa genuina que iluminó su rostro infantil. Sabía que me creerías. La mayoría de los adultos no creen lo que dicen los niños. Gustavo se acercó y en un gesto impulsivo la abrazó brevemente. Gracias, Lu. Has traído la esperanza de vuelta a mi vida.

La clínica Santa Elena era uno de los hospitales más exclusivos de Madrid frecuentado por la élite madrileña. Fue allí donde Rodrigo había sido internado para una cirugía cardíaca aparentemente rutinaria que, según los médicos, tuvo complicaciones inesperadas. Durante el trayecto, Gustavo intentó extraer más información de Antonio, pero el chóer se mantuvo evasivo, insistiendo en que no sabía detalles, que solo cumplía órdenes. “Señor Mendoza”, dijo Antonio cuando estacionaron frente a la clínica. Quizás sea mejor que no entre con usted.

Hay personas aquí que pueden reconocerme. Gustavo asintió cada vez más intrigado con el nivel de conspiración que parecía envolver la falsa muerte de su hermano. La recepción de la clínica era elegante y discreta, con muebles de diseño y una iluminación suave. La recepcionista sonrió profesionalmente al verlo. Buenas tardes, señor Mendoza. ¿En qué puedo ayudarle? Era de esperar que lo conocieran. Además de ser una figura pública en el mundo empresarial, había pasado días en aquella clínica durante la supuesta enfermedad de Rodrigo.

Necesito hablar con el Dr. Augusto Viana urgentemente. Es un asunto familiar. El doctor Viana era el director de la clínica y había sido el médico responsable del caso de Rodrigo, un hombre de apariencia distinguida, siempre impecablemente vestido, con una reputación impecable en la comunidad médica. Veré si el doctor puede recibirlo. Por favor, espere en el salón. Mientras esperaba, Gustavo observaba el ambiente a su alrededor con nuevos ojos. Aquel lugar que había asociado a la pérdida más dolorosa de su vida ahora parecía un escenario elaborado para un engaño cruel.

Cuántas personas en aquella clínica estaban involucradas en la farsa. El propio Dr. Viana, las enfermeras, el equipo quirúrgico entero. Después de unos minutos, la recepcionista lo condujo al despacho del director. El Dr. Viana lo recibió con un apretón de manos firme y una sonrisa que no alcanzaba los ojos. Gustavo, ¿qué sorpresa? ¿Cómo ha estado? Saltemos las formalidades, doctor”, respondió Gustavo, desestimando la invitación a sentarse. “Estoy aquí para saber la verdad sobre mi hermano. ” El médico mantuvo la expresión impasible, pero un leve temblor en su mano derecha lo traicionó.

“No entiendo. Ya hablamos largamente sobre el caso de Rodrigo. Fue una complicación postoperatoria imprevisible, lamentablemente.” Gustavo se inclinó sobre la mesa, mirando al médico a los ojos. Mi hermano está vivo. Fue visto anoche en la Puerta del Sol y tengo motivos para creer que esta clínica está directamente involucrada en la farsa de su fallecimiento. El Dr. Viana suspiró profundamente, pareciendo súbitamente más viejo y cansado. Se levantó y fue hasta la puerta, verificando que estuviera bien cerrada antes de regresar a su silla.

Siéntese, Gustavo, por favor. Esta vez Gustavo obedeció sintiendo que finalmente llegaría a alguna respuesta. No sé lo que ha oído o quién le dio esa información, comenzó el médico, pero debo advertirle que está entrando en un territorio peligroso. Hay cosas que es mejor no saber. Mi hermano no está realmente descansando, ¿verdad? Ustedes lo falsificaron todo, el certificado, los exámenes, el médico no confirmó ni negó, limitándose a observarlo con una expresión grave. Lo que sucede con el cuerpo de un paciente después de su fallecimiento es una cuestión delicada, regida por protocolos específicos y por la voluntad del propio paciente.

Cuando se expresa previamente de qué está hablando, el médico abrió un cajón y sacó una carpeta. De ella extrajo un documento que deslizó por la mesa hasta Gustavo. Su hermano firmó esta autorización dos días antes de la cirugía. solicitaba que en caso de complicaciones fatales su cuerpo fuera incinerado inmediatamente después de los procedimientos funerarios. Gustavo tomó el documento con manos temblorosas. La firma al final era inconfundiblemente de Rodrigo. Esto no tiene sentido. Rodrigo nunca habló de cremación.

Él tenía tiene miedo al fuego desde niño. Parecía bastante decidido cuando firmó puedo asegurarle, respondió el médico, su voz ahora más suave. El procedimiento se realizó al día siguiente del entierro, según lo solicitado. La revelación golpeó a Gustavo como un golpe físico. Si el cuerpo había sido incinerado, no habría forma de exumarlo para verificar si era realmente Rodrigo quien estaba en el ataúd. Era el plan perfecto. ¿Quién más sabía de esto? ¿Quién autorizó la cremación? Su autorización era suficiente.

En respeto a la familia, decidimos no mencionar ese detalle, ya que el velatorio y el entierro ya se habían realizado. El procedimiento fue discreto, solo con la presencia del equipo necesario. Gustavo se levantó, la rabia burbujeando en su pecho. Usted está metido en esto hasta el cuello, ¿verdad, doctor? que gana ayudando a falsificar el fallecimiento de mi hermano. El doctor Viana también se levantó, su rostro ahora una máscara de preocupación. Gustavo, por favor, baje la voz. No estoy admitiendo nada de lo que usted está sugiriendo.

Solo expliqué los procedimientos que seguimos estrictamente dentro de la ley y la ética médica. Voy a descubrir lo que está pasando y si usted o esta clínica han hecho algo para perjudicar a mi hermano, juro que creo que nuestra conversación ha terminado. Interrumpió el médico presionando un botón en su mesa. Seguridad, por favor, acompañe al señor Mendoza hasta la salida. Gustavo salió del despacho antes de que la seguridad llegara, la mente hirviendo con las nuevas informaciones. En el vestíbulo principal de la clínica, algo llamó su atención.

A través de las puertas de cristal vio un coche negro estacionado al otro lado de la calle, un Mercedes idéntico al que usaba Rodrigo y al volante un hombre usando guantes. Sin pensarlo dos veces, Gustavo corrió fuera de la clínica. Pero tan pronto como cruzó la puerta, el coche arrancó a gran velocidad. Aún pudo ver la matrícula. Era realmente el coche de Rodrigo. Antonio aguardaba en el aparcamiento, aparentemente nervioso. Tenemos que irnos, señor, ahora. De vuelta a la mansión, Gustavo le contó al chóer lo que había descubierto sobre la cremación.

¿Usted sabía de esto? Antonio mantuvo los ojos en la carretera, pero su expresión se volvió aún más tensa. Lo supe después. Formaba parte del plan. ¿Qué plan, Antonio? Por el amor de Dios, deje de hablar en códigos y dígame qué está pasando. El chóer suspiró profundamente. Su hermano descubrió algo, señor, algo grande que involucraba a personas poderosas. Estaba siendo amenazado. La única forma de protegerse y protegerle a usted fue desaparecer. ¿Por qué no me lo contó? Yo podría haber ayudado.

Tenemos recursos, influencia, no contra esas personas. Usted no tiene idea de su alcance. Una súbita realización golpeó a Gustavo. El coche, aquel Mercedes que vi en la clínica. ¿Era usted? Antonio negó con la cabeza. No, señor. Yo dejé el coche para su hermano como él pidió. Si alguien lo está usando ahora. El chóer no completó la frase, pero el miedo en sus ojos era elocuente. De vuelta a la mansión, Gustavo encontró a Luisa sentada en el salón comiendo la hamburguesa prometida mientras veía dibujos animados en la enorme televisión de pantalla plana.

La escena casi doméstica contrastaba violentamente con el torbellino de revelaciones y peligros que ahora rodeaba su vida. “Hola, Lu”, dijo él forzando una sonrisa. ¿Qué tal la hamburguesa? Es la mejor que he comido, respondió ella con la boca llena. Su casa es increíble. Doña Carmen me mostró todas las habitaciones. Hasta tiene una piscina. Gustavo asintió distraídamente, su mente aún procesando todo lo que había descubierto. Si lo que Antonio decía era verdad y Rodrigo estaba siendo amenazado por personas poderosas, entonces su propia mansión podría no ser segura.

Lu, creo que vas a necesitar quedarte aquí más tiempo de lo que imaginaba. ¿Está todo bien para ti? La niña se encogió de hombros con la naturalidad de quien ya ha enfrentado situaciones mucho peores. Por mí está bien. Es mejor que dormir en la calle. Me aseguraré de que nada malo te suceda, prometió Gustavo, sintiendo una extraña responsabilidad por aquella niña que había traído esperanza de vuelta a su vida. Aquella noche, después de que Luisa se durmiera en la habitación de invitados, Gustavo pasó horas revolviendo su despacho, buscando cualquier pista que Rodrigo pudiera haber dejado.

Su hermano siempre fue meticuloso y planeaba todo al mínimo detalle. Si había fingido su propia muerte, seguramente habría dejado algún mensaje, alguna orientación para Gustavo en caso de que algo saliera mal. Fue casi al amanecer cuando, exhausto y a punto de rendirse, Gustavo encontró algo escondida en un antiguo escritorio que había pertenecido a su padre, una carta sellada con la caligrafía inconfundible de Rodrigo. Con el corazón palpitante, Gustavo rompió el sobre y comenzó a leer. Mi hermano, si estás leyendo esto, algo no salió según lo planeado.

Espero que algún día puedas perdonarme por el sufrimiento que causé. Cree cuando digo que nunca quise hacerte daño, pero no había otra salida. Descubrí algo que nunca debería haber descubierto. Personas peligrosas, algunas muy cercanas a nosotros, están involucradas en un esquema que pone en riesgo todo lo que construimos. Intentaron silenciarme y cuando me di cuenta de que no se rendirían, tuve que tomar la decisión más difícil de mi vida. Si algo sucede, no busques respuestas en la tumba.

Busca en la casa que nunca terminamos. Con amor siempre tu hermano Rodrigo. Gustavo dejó caer la carta sobre la mesa, lágrimas corriendo libremente por su rostro. La casa que nunca terminamos solo podía referirse al proyecto de expansión de Mentec, que habían iniciado en las afueras de Toledo. Una construcción que fue abandonada cuando la supuesta enfermedad de Rodrigo comenzó. El sol comenzaba a salir cuando Gustavo finalmente se durmió. exhausto después de la noche de revelaciones. No descansó por mucho tiempo.

Se despertó sobresaltado menos de dos horas después con golpes insistentes en su puerta. Señor Mendoza, era la voz de doña Carmen. La niña quiere hablar con usted. Dice que es urgente. Gustavo se levantó rápidamente a un vestido con la ropa del día anterior. Abrió la puerta para encontrar a la ama de llaves con una expresión preocupada y a Luisa justo detrás de ella, los ojos abiertos de miedo. “¿Qué pasó, Lu? Hay un hombre tomando fotos de la casa”, dijo la niña señalando la ventana del pasillo.

“Está escondido detrás de ese árbol grande. Lo vi cuando me desperté para tomar agua.” Gustavo corrió hacia la ventana, pero ya no había nadie visible. El inmenso jatobá que estaba cerca del muro, ofrecía una vista privilegiada de la mansión, siendo un punto perfecto para la vigilancia. ¿Estás segura de lo que viste, Lu? Sí, lo estoy. Tenía una cámara grande de esas de reportero y también estaba hablando por el móvil. Doña Carmen negó con la cabeza desconfiada. Debe ser algún paparachi, señor Mendoza.

Desde que usted canceló todos los compromisos ayer, la prensa debe estar especulando. Pero Gustavo sabía que no era un simple paparazzi, era vigilancia. Si Rodrigo estaba vivo y siendo perseguido por personas peligrosas, ahora que Gustavo comenzaba a investigar, él también se había convertido en un objetivo. Doña Carmen, prepare una maleta para mí y ropa para Luisa. Vamos a pasar unos días fuera. ¿Me va a llevar a mí también?, preguntó la niña sorprendida. Claro, eres mi testigo principal, ¿recuerdas?

Una sonrisa iluminó el rostro de Luisa, rápidamente reemplazada por un seño fruncido. Pero, ¿y si ese hombre es amigo de tu hermano? Quizás esté intentando encontrarte. Gustavo consideró la posibilidad. Era verdad que no todos los involucrados en aquella trama tenían que ser enemigos. Quizás Rodrigo había enviado a alguien para verificar si él había entendido el mensaje. “De cualquier manera, necesitamos salir de aquí”, decidió él. “Si es un amigo, encontrará una forma de contactarnos. Si es un enemigo, no le vamos a facilitar las cosas.” Media hora después, Gustavo y Luisa dejaban la mansión por la entrada

trasera, donde Antonio los aguardaba con un coche diferente, un Hyundai gris discreto, nada parecido a los vehículos de lujo que el empresario solía usar. ¿A dónde, señor?, preguntó el chóer Toledo. La construcción abandonada del proyecto Horizonte. Antonio abrió los ojos de par en par, claramente sorprendido con el destino. ¿Está seguro, señor? Ese lugar está cerrado desde hace meses, estoy absolutamente seguro. Es allí donde vamos a encontrar respuestas. Durante el trayecto por la autovía de Toledo, A42, Gustavo le explicó a Luisa en términos sencillos lo que estaba sucediendo.

Mi hermano me dejó pistas. Creo que lo planeó todo por si necesitaba desaparecer. La construcción en Toledo iba a ser la nueva sede de nuestra empresa, un proyecto que empezamos juntos. Pero nunca terminamos. ¿Es como una búsqueda del tesoro? Preguntó la niña, sus ojos brillando con excitación infantil, aparentemente ajena al peligro real de la situación. “¡Algo así, respondió Gustavo sonriendo levemente. La inocencia de Luisa era un respiro de aire fresco en medio de la tensión sofocante de los últimos días.

El proyecto Horizonte se encontraba en un área apartada rodeada por un bosque protegido en las afueras de Toledo. Era un complejo ambicioso que incluiría laboratorios de investigación, oficinas y hasta una pequeña villa residencial para empleados. La construcción fue suspendida cuando Rodrigo comenzó a presentar los supuestos problemas cardíacos que culminaron en su cirugía. Al llegar encontraron el lugar exactamente como había sido dejado. Una construcción imponente, pero incompleta, con andamios aún montados y materiales cubiertos por lonas empolvadas. Un cartel descolorido en la entrada anunciaba: “Aquí nace el futuro proyecto Horizonte, Mentec.

Parece encantado”, comentó Luisa observando el edificio principal. Una estructura moderna de tres pisos con grandes paneles de cristal, algunos aún cubiertos por películas protectoras. “¡Quédate cerca de mí, Lu.” Instruyó Gustavo mientras caminaban por el solar abandonado. Antonio permaneció en el coche vigilando la entrada. Habían acordado una señal. Tres toques breves en la bocina significarían peligro. El interior del edificio principal estaba en una etapa avanzada de construcción con paredes ya pintadas y algunas divisiones de cristal instaladas. Gustavo conocía bien el lugar.

había participado activamente en el proyecto junto con Rodrigo. La oficina principal, que sería ocupada por los dos hermanos, estaba en el tercer piso con vista panorámica al bosque protegido. Es para allá que necesitamos ir, dijo él, señalando la escalera de emergencia, ya que los ascensores no estaban funcionando. Luisa subió los escalones sin quejarse, demostrando una resistencia sorprendente para una niña que pasó tanto tiempo en las calles. En el tercer piso, Gustavo se detuvo frente a una puerta doble de madera oscura, la única ya completamente instalada en todo aquel piso.

Esta sería nuestra oficina. Rodrigo insistió en terminar esta sala antes que el resto. Decía que necesitábamos un lugar para pensar cuando viniéramos a supervisar las obras. Al empujar la puerta, Gustavo sintió un escalofrío. La sala estaba prácticamente lista con muebles cubiertos por paños blancos para protegerlos del polvo. Grandes ventanales ofrecían una vista espectacular del bosque, ahora iluminado por el sol de la mañana. ¿Qué estamos buscando? preguntó Luisa, mirando curiosa a su alrededor. No estoy seguro. Algo que Rodrigo pueda haberme dejado.

Gustavo comenzó a examinar metódicamente la oficina. Revisó los cajones del escritorio principal, las estanterías empotradas, incluso detrás de los cuadros que ya estaban colgados. Nada. Después de casi una hora de búsqueda infructuosa, se sentó frustrado en uno de los sillones, levantando una pequeña nube de polvo. Luisa, que se había mantenido callada durante la búsqueda, se acercó a una de las paredes. “Hay un número aquí”, dijo ella, señalando una pequeña inscripción casi imperceptible cerca del zócalo. Gustavo se acercó.

Alguien había escrito a lápiz en letras minúsculas el número 1990. El año de nacimiento de Rodrigo. “Buen o Jolu,”, exclamó él examinando la pared con más atención. Fue entonces cuando notó algo, una pequeña irregularidad en el revestimiento de madera que cubría la pared. Presionó el lugar y un clic reveló un compartimento oculto, “Una caja fuerte empotrada en la pared, un escondite secreto”, susurró Luisa impresionada. Como en las películas, Gustavo sonríó. Su hermano siempre tuvo un lado teatral.

La caja fuerte tenía un teclado numérico. Sin dudarlo, digitó 1990. Nada sucedió. Quizás sea la fecha completa sugirió Luisa, como el día y el mes también. Gustavo intentó varias combinaciones usando el nacimiento de Rodrigo 0xen 5199, 05071M 90 en el formato americano. Ninguna funcionó. Debe ser algo más personal, algo que solo nosotros dos sabríamos”, murmuró él pensativo. Súbitamente tuvo una idea. La fecha en que fundaron Mentec juntos, 23 de abril de Mones 2012, digitó 2304212, la caja fuerte emitió un suave pitido y la puerta se abrió.

Dentro había una carpeta de cuero marrón y una memoria USB negra. Gustavo tomó la carpeta con manos temblorosas. Al abrirla encontró decenas de documentos, contratos, transcripciones de conversaciones, fotos, comprobantes bancarios. Los ojeó rápidamente intentando entender de qué se trataba. Eran evidencias de un esquema complejo que involucraba a autoridades gubernamentales, ejecutivos de otras empresas y miembros de la directiva de la propia Mentec. Dios mío”, murmuró él mientras las piezas comenzaban a encajar. “Esto era lo que Rodrigo descubrió.

Los documentos revelaban un esquema de fraudes en licitaciones, contratos sobre facturados y desvío de fondos públicos en proyectos de tecnología. Nombres importantes del panorama empresarial y político español estaban involucrados, incluyendo a Carlos Méndez, director financiero de Mentec y amigo personal de Gustavo desde hacía más de 20 años. Mientras Gustavo examinaba los documentos absorbiendo el shock de las revelaciones, Luisa se había acercado a la ventana. “Está llegando un coche”, dijo ella súbitamente. Un coche negro. Gustavo guardó rápidamente los documentos en la carpeta y corrió hacia la ventana.

Un Mercedes negro, idéntico al de Rodrigo, acababa de detenerse al lado del coche de Antonio. No podía ver claramente quién estaba al volante, pero vio cuando Antonio salió del Hyundai para hablar con el conductor del Mercedes. ¿Será tu hermano?, preguntó Luisa esperanzada. No lo sé, Lu, pero no podemos arriesgarnos. Gustavo tomó la carpeta y la memoria USB, guardándolos en su chaqueta. Se dirigió rápidamente hacia la puerta, pero antes de que pudiera alcanzarla, oyó la señal acordada con Antonio.

Tres toques breves en la bocina. Peligro. Vamos, Lu. Necesitamos encontrar otra salida. No podían usar la escalera principal. Gustavo recordó que el proyecto incluía una escalera de servicio en la parte trasera del edificio, aún en construcción, pero utilizable. Por aquí, dijo él, guiando a Luisa por el pasillo mal iluminado. Mientras corrían, oyeron voces provenientes del piso de abajo. Personas estaban entrando en el edificio. La escalera de servicio era poco más que una estructura metálica provisional, sin pasamanos adecuados en algunos tramos.

Gustavo tomó a Luisa de la mano, bajando los escalones lo más silenciosamente posible. Ten cuidado donde pisas. susurró él. Estaban en el segundo piso cuando oyeron pasos encima de ellos. Alguien había descubierto por dónde huyeron. “Están en la escalera de servicio”, gritó una voz masculina. El corazón de Gustavo se aceleró. Apresuró el paso, prácticamente cargando a Luisa en los tramos más peligrosos. Cuando llegaron a la planta baja, corrieron hacia la parte trasera del edificio, donde la construcción se abría al área, que sería el aparcamiento de los empleados.

Allí señaló Luisa hacia una abertura en la valla que rodeaba el terreno. Era una brecha pequeña, pero suficiente para que pasaran. Al otro lado había el bosque protegido. Si lograban alcanzarlo, tendrían alguna posibilidad de despistar a sus perseguidores. Se agacharon y pasaron por la abertura exactamente cuando oyeron voces acercándose. Corrieron en zigzag entre los árboles, alejándose cada vez más de la construcción. Después de algunos minutos de carrera, Gustavo se detuvo jadeando para verificar si Luisa estaba bien.

La niña respiraba con dificultad, pero no mostraba miedo, solo excitación. Esto es mejor que cualquier película”, comentó ella mientras recuperaba el aliento. ¿Crees que esas personas quieren atrapar a tu hermano? Gustavo asintió sombríamente. Y ahora también quieren atraparnos a nosotros. Necesitamos seguir moviéndonos. Caminaron durante otra media hora por el bosque, intentando mantener una dirección constante hacia el norte, donde Gustavo sabía que encontrarían una carretera secundaria. Su móvil no tenía señal allí, así que no podría pedir ayuda.

¿Y tu chóer? Preguntó Luisa. ¿Estará bien? Gustavo no respondió de inmediato. La señal de Antonio indicaba peligro, pero no sabría decir si él mismo estaba en peligro o solo alertaba sobre la llegada de extraños. Antonio sabe cuidarse, dijo finalmente. Trabaja para mi familia desde hace mucho tiempo. Cuando finalmente alcanzaron la carretera, el sol ya estaba alto en el cielo. Era una vía poco transitada, usada principalmente por agricultores locales. ¿Y ahora? Preguntó Luisa claramente cansada después de la larga caminata.

Ahora necesitamos encontrar un transporte y un lugar seguro para examinar estos documentos. Como si atendiera sus plegarias, avistaron un camión acercándose lentamente. Gustavo hizo una señal posicionándose en medio de la carretera para asegurarse de que el vehículo se detuviera. El camión, viejo y empolvado transportaba frutas. El conductor, un señor de apariencia simpática, miró con curiosidad a la extraña pareja, un hombre de ropa cara, aunque ahora sucia y arrugada, y una niña pequeña, ambos surgiendo del medio del bosque.

¿Puedo ayudarles? Tuvimos un problema con nuestro coche más adelante en la carretera, mintió Gustavo. ¿Podría llevarnos hasta la gasolinera más cercana? El hombre miró desconfiado por un momento, pero al ver a Luisa, su semblante se suavizó. Claro, suban, voy a Toledo. Puedo dejarlos en la gasolinera de la entrada de la ciudad. Durante el trayecto, Gustavo se mantuvo alerta verificando constantemente si estaban siendo seguidos. El conductor del camión, que se presentó como don José, intentó entablar conversación algunas veces, pero Gustavo respondió solo lo mínimo necesario.

Luisa, por otro lado, encantó al viejo camionero con su parloteo, inventando una historia elaborada sobre cómo ella y su padre estaban viajando por el interior para fotografiar pájaros raros y cómo el coche se había averiado durante una expedición en el bosque. Su hija tiene una imaginación tremenda”, comentó don José riendo. Gustavo solo sonrió impresionado con la desenvoltura de la niña. Para alguien que creció en las calles, Luisa sabía adaptarse y crear historias convincentes, una habilidad probablemente desarrollada como mecanismo de supervivencia.

En la gasolinera de la entrada de Toledo se despidieron de don José agradeciendo su ayuda. Gustavo compró agua y algunos bocadillos para Luisa mientras consideraba el siguiente paso. No podían regresar a Madrid inmediatamente. Probablemente su mansión estaba siendo vigilada. Tampoco podían confiar en Antonio o cualquier otro empleado en ese momento. Necesitaban un lugar seguro donde pudieran examinar los documentos y el contenido de la memoria USB con calma. “Lu, ¿alguna vez has estado en Toledo antes?”, preguntó él mientras se sentaban en un banco fuera de la tienda de conveniencia.

“Nunca”, respondió ella mordiendo un sándwich con apetito. “Es bonita y tiene sus encantos. Nací aquí, ¿sabes? Mis abuelos tenían una finca en las afueras de la ciudad. Una idea comenzó a formarse en su mente. La finca de los abuelos. Hacía años que no iba allí. Desde que su abuela falleció y la propiedad quedó abandonada. La familia nunca se decidió qué hacer con el lugar y terminó olvidado. Una reliquia de una época más simple. Lu, creo que sé a dónde debemos ir.

La vieja finca de los Mendoza estaba a unos 20 km de Toledo, en una zona rural de difícil acceso. Después de tomar un taxi hasta el punto más cercano, Gustavo y Luisa tuvieron que caminar casi 2 km por un camino de tierra hasta llegar a la propiedad. “¿Todavía está muy lejos?”, preguntó Luisa arrastrando los pies cansados. “Ya estamos llegando. ¿Ves ese portón de madera más adelante? Es la entrada de la finca. El portón estaba semicubierto por enredaderas, evidenciando el largo periodo de abandono.

Gustavo lo empujó con cierta dificultad y los dos entraron en la propiedad. Un sendero sinuoso llevaba a la casa principal una construcción simple, pero encantadora, con un amplio porche que rodeaba toda la parte delantera. Wow, parece casa de película del oeste”, comentó Luisa, olvidando momentáneamente el cansancio. Gustavo sonrió golpeado por una ola de nostalgia. Cuántos veranos había pasado allí, corriendo con Rodrigo por los huertos, nadando en el arroyo que cruzaba la propiedad. Escuchando las historias del abuelo en el porche mientras comían guayabas recién recolectadas, mi abuelo construyó esta casa con sus propias manos”, explicó él mientras subían los escalones del porche.

“Fue aquí donde aprendí a andar en bicicleta, a pescar, a soñar.” La llave todavía estaba escondida en el mismo lugar de siempre, bajo una piedra falsa cerca de la maceta de el hechos, ahora secos y muertos. Algunos hábitos nunca cambiaban en la familia Mendoza. El interior de la casa estaba empolvado y había un olor a humedad en el aire, pero la estructura parecía sólida. Muebles antiguos cubiertos por sábanas blancas, fotografías familiares en las paredes, una chimenea de piedra en el salón principal, todo exactamente como Gustavo recordaba, excepto por el desgaste natural del tiempo y el abandono.

“Vamos a dejar entrar un poco de aire”, dijo él abriendo las ventanas. Después preparamos algo para comer. Debe haber enlatados en la despensa. Mientras Luisa exploraba curiosa la casa, Gustavo encontró en la despensa una reserva de alimentos no perecederos que los caseros mantenían para emergencias. También había un generador diésel que sorprendentemente aún funcionaba. Pronto tuvieron electricidad, lo que permitió encender la pequeña nevera y tener luz al anochecer. Después de una comida sencilla de sardinas enlatadas con galletas, Gustavo finalmente pudo concentrarse en los documentos que había recuperado de la caja fuerte.

Los esparció sobre la mesa de la cocina, examinando cada uno detalladamente. Mientras Luisa, exhausta por las aventuras del día, dormitaba en el viejo sofá del salón. Los papeles revelaban una trama compleja de corrupción y chantaje. Aparentemente, un grupo de ejecutivos de Mentec, liderado por Carlos Méndez, se había asociado con políticos influyentes para defraudar contratos gubernamentales de tecnología. Usaban empresas fantasma para desviar recursos y sobrefacturar servicios, generando ganancias millonarias que se distribuían entre los participantes del esquema. Pero lo más chocante fue descubrir que Rodrigo era el objetivo principal, no por haber descubierto el esquema, sino porque estaba desarrollando secretamente una tecnología que haría obsoletos los contratos fraudulentos.

Era una plataforma de seguridad digital revolucionaria que eliminaría las vulnerabilidades que el grupo explotaba para sus desvíos. El proyecto Aurora! murmuró Gustavo, reconociendo el nombre clave en las notas de su hermano. Rodrigo había mencionado este proyecto algunas veces, pero siempre de forma vaga, diciendo que era algo que cambiaría el juego. La memoria USB contenía información aún más detallada, códigos fuente del proyecto Aurora, grabaciones de conversaciones comprometedoras, extractos bancarios de cuentas offshore, todo minuciosamente documentado por Rodrigo antes de su desaparición.

¿Entendiste ahora por qué tuve que irme?”, dijo una voz detrás de él. Gustavo se giró bruscamente, casi derribando la silla. Parado en la puerta de la cocina estaba un hombre usando un abrigo gris con capucha. Cuando bajó la capucha, reveló el rostro que Gustavo jamás esperaba ver de nuevo. “¡Rodrigo!”, susurró él sin poder creer en sus propios ojos. Los dos hermanos se miraron en silencio por un largo momento. Rodrigo parecía más delgado, con barba de varios días y ojeras profundas, pero era inconfundiblemente él.

La pequeña cicatriz en la 100 derecha, los ojos verdes tan parecidos a los de Gustavo, el modo en que inclinaba ligeramente la cabeza cuando estaba nervioso. Era su hermano vivo. ¿Cómo me encontraste? consiguió finalmente preguntar Gustavo. Antonio, respondió Rodrigo, me avisó que habías descubierto todo y a dónde te dirigías. Este lugar era nuestra mejor apuesta. Sabía que te acordarías de nuestro refugio de la infancia. Gustavo se levantó lentamente, aún procesando el shock de ver a su hermano vivo frente a él.

Parte de él quería abrazarlo, otra parte quería golpearlo por todo el sufrimiento que había causado. ¿Tienes idea de lo que he pasado? Su voz temblaba de emoción. Me dejaste creer que te habías que te habías sido para siempre. Durante dos meses viví en el infierno. Rodrigo bajó los ojos visiblemente emocionado. Lo sé y pasaré el resto de mi vida intentando redimirme por eso. Pero no tuve elección. Gustavo, me habrían eliminado permanentemente y probablemente a ti también. Antes de que Gustavo pudiera responder, Luisa apareció en la puerta, frotándose los ojos somnolientos.

¿Qué ruido es? Ella se detuvo abruptamente al ver a Rodrigo, sus ojos abriéndose de par en par. Es él, el hombre del cementerio. Dije que lo había visto, ¿verdad? Rodrigo miró sorprendido a la niña, luego a Gustavo. ¿Quién es ella? Esta es Luisa. Ella te vio en la puerta del sol y me lo contó. Así fue como descubrí que estabas vivo. Una sonrisa curvó los labios de Rodrigo mientras se agachaba para ponerse a la altura de la niña.

Entonces te debo mi gratitud a ti, Luisa. Gracias por traerme a mi hermano. Luisa sonrió encantada con la atención, pero pronto su semblante se volvió serio. Hay gente detrás de ustedes, hombres peligrosos. ¿Estaban en ese edificio hoy? Rodrigo asintió gravemente. Sí, y no se rendirán fácilmente. Por eso necesitamos actuar rápido. Los tres se sentaron a la mesa de la cocina y Rodrigo explicó detalladamente lo que había descubierto y por qué había tenido que fingir su propia muerte.

Comenzó cuando encontré discrepancias en las cuentas de la empresa, valores que no cuadraban, contratos con cláusulas extrañas, reuniones de las que me excluían deliberadamente. Comencé a investigar discretamente y descubrí que Carlos estaba en el centro de todo. Carlos Gustavo apenas podía creerlo. Es prácticamente de la familia, es lo que lo hace perfecto para el trabajo, respondió Rodrigo amargamente. ¿Quién sospecharía del bueno y viejo Carlos que cena en nuestra casa en las fiestas y es padrino de tu hijo?

Gustavo recordó las cenas, los viajes de pesca, los consejos que Carlos siempre ofrecía. La traición dejaba un sabor amargo en su boca. Cuando me di cuenta de la magnitud del esquema y las personas involucradas, entendí que estaba en peligro real”, continuó Rodrigo. Intenté alertarte discretamente, pero me estaban vigilando. Interceptaron mis mensajes, monitoreaban mis movimientos. Fue entonces cuando decidí que necesitaba desaparecer para poder reunir todas las pruebas y desmantelar el esquema por completo. Y la cirugía, la enfermedad cardíaca, todo fue una farsa.

La cirugía fue real. En realidad, Rodrigo se abrió la camisa revelando una cicatriz reciente en el pecho. Tenía un pequeño problema en la válvula que necesitaba ser corregido. Aprovechamos la oportunidad para fingir mi muerte. El Dr. Viana es un viejo amigo de la familia. Él accedió a ayudar cuando le mostré las evidencias de lo que estaba sucediendo. ¿Quién estaba en el ataúd?, preguntó Gustavo, su mente aún intentando procesar todas las revelaciones. Nadie. Era un ataúdo, solo. La cremación fue el toque final para garantizar que nadie pudiera investigar después.

Luisa, que acompañaba la conversación en silencio, intervino. Si estás vivo, ¿por qué volviste a la plaza? No era peligroso. Rodrigo sonrió ante la perspicacia de la niña. Fue un riesgo calculado. Necesitaba encontrar a Antonio para recuperar algunos documentos que él guardaba para mí. La plaza era nuestro punto de encuentro de emergencia y el coche negro, el Mercedes que vimos en la clínica, el semblante de Rodrigo se ensombreció. Esa es la parte preocupante. Ese no era yo. Los hombres de Carlos encontraron el coche que Antonio usaba para ayudarme.

Lo están usando para localizar a personas relacionadas conmigo. Un escalofrío recorrió la espalda de Gustavo. ¿Saben que estamos aquí? Todavía no, pero no tardarán mucho. Por eso necesitamos actuar ahora. Reuní todas las pruebas necesarias para entregar a las autoridades, pero necesitamos hacerlo de la manera correcta o lograrán silenciarlo todo. ¿Qué sugieres? Rodrigo abrió el portátil que llevaba en la mochila. Preparé un dossier completo. Está todo aquí. Nombres, fechas, valores, grabaciones. Necesitamos entregar esto directamente al fiscal general sin intermediarios.

Tengo un contacto en la Policía Nacional que puede ayudarnos a llegar hasta él. Mientras los hermanos discutían los detalles del plan, Luisa, que había salido a explorar más de la casa, volvió corriendo a la cocina el rostro pálido de miedo. Se acercan coches, luces en la carretera. Rodrigo se levantó inmediatamente yendo hasta la ventana. En el horizonte se podía ver el reflejo de los faros acercándose por el camino de tierra. sea, nos encontraron más rápido de lo que esperaba.

¿Cómo? preguntó Gustavo, juntando rápidamente los documentos esparcidos sobre la mesa. Tu móvil, ¿lo mantuviste encendido durante la huida? Gustavo palideció dándose cuenta del error. Sí, no tenía señal, así que no pensé. Incluso sin señal pueden rastrear la ubicación aproximada. Rodrigo tomó su mochila guardando el portátil. No tenemos mucho tiempo. Cojan solo lo esencial. Gustavo guardó los documentos y la memoria USB en su chaqueta. mientras Rodrigo verificaba una pistola que llevaba en la cintura. “Andas armado ahora?”, preguntó Gustavo sorprendido.

“Solo para emergencias”, respondió Rodrigo. “y esto definitivamente cuenta como una. ” Los faros estaban más cerca. Ahora al menos dos vehículos se acercaban. “Tenemos que salir por la parte de atrás”, dijo Rodrigo. “Hay un sendero que lleva al arroyo. Si logramos cruzarlo, podemos llegar a la propiedad vecina. Tengo un coche escondido no muy lejos de allí. ¿Y si rodean la casa? Preguntó Luisa claramente asustada. Ahora Rodrigo se agachó poniendo las manos en los hombros de la niña.

No te preocupes, Lu. No voy a dejar que nada te pase a ti ni a mi hermano. Lo prometo. El gesto de cariño pareció calmar a la niña que asintió valientemente. Vamos a salir por esta puerta. Rodrigo señaló una salida lateral de la cocina. Manténganse agachados y no hagan ruido. Los tres salieron silenciosamente de la casa, agachándose para no ser vistos. Afuera, la noche estaba clara, con la luna llena iluminando el terreno. Era una bendición y una maldición.

Podían ver por dónde andaban, pero también se hacían más visibles. Siguieron por el sendero que serpenteaba entre los árboles frutales del huerto, ahora abandonado y salvaje. Detrás de ellos oyeron el sonido de coches estacionando y puertas abriéndose. Voces masculinas daban órdenes acercándose a la casa. “Más rápido”, susurró Rodrigo. “se darán cuenta pronto de que la casa está vacía”. Caminaron lo más rápido que pudieron en la oscuridad parcial. Gustavo sosteniendo firmemente la mano de Luisa para que no tropezara con las raíces y piedras del camino.

Rodrigo iba adelante, atento a cualquier ruido sospechoso. Estaban casi llegando al arroyo cuando oyeron gritos provenientes de la casa. Habían descubierto su fuga. “Nos persiguen!”, exclamó Luisa. Corre”, ordenó Rodrigo. Los tres comenzaron a correr por el sendero, abandonando cualquier pretensión de sigilo. Detrás de ellos, ases de linternas cortaban la oscuridad y voces exaltadas gritaban instrucciones. El arroyo apareció al frente, sus aguas brillando bajo la luz de la luna. No era muy ancho, pero la corriente parecía fuerte.

“Yo les ayudo a cruzar”, dijo Rodrigo. “Gustavo, tú vas primero con Lu, yo cubro. No voy sin ti”, protestó Gustavo. “No hay tiempo para discusiones.” Rodrigo tomó a Luisa en brazos y se la entregó a Gustavo. “Vayan ahora.” Gustavo dudó solo un segundo antes de tomar a Luisa en brazos. La niña era ligera y él entró rápidamente en el agua que estaba helada y le llegaba a la altura de las rodillas. La corriente era fuerte, pero no imposible de vencer.

Sujétate fuerte, Lu”, instruyó él caminando cuidadosamente entre las piedras resbaladizas del lecho del arroyo. Detrás de ellos, Rodrigo empuñaba el arma atento a los movimientos en el bosque. Las linternas se acercaban rápidamente y gritos resonaban en la noche. Gustavo llegó a la otra orilla poniendo a Luisa en el suelo. Ambos se volvieron para observar a Rodrigo que comenzaba a cruzar el arroyo. Fue en ese momento cuando todo pareció ralentizarse. Un destello iluminó la oscuridad, seguido por el estampido de un disparo.

Rodrigo se tambaleó herido en el hombro. Otro disparo y otro. Rodrigo cayó al agua. No! Gritó Gustavo, listo para volver y ayudar a su hermano. Quédense donde están, ordenó Rodrigo levantándose con dificultad. La herida no parecía fatal, pero sangraba abundantemente. “Sigan, yo los atraeré hacia otro lado. No te dejaré”, protestó Gustavo. “Tienes que proteger a la niña y los documentos,”, insistió Rodrigo. “Es nuestra única oportunidad de acabar con todo esto.” Antes de que Gustavo pudiera argumentar, Rodrigo salió del arroyo y corrió hacia la derecha, alejándose de la dirección que debían seguir.

Inmediatamente los perseguidores concentraron sus linternas en él. “Vayan”, gritó Rodrigo por última vez antes de desaparecer entre los árboles con al menos tres hombres tras él. Gustavo sintió un tirón en su manga. Era Luisa, los ojos abiertos de miedo. Tenemos que irnos dijo ella con una madurez sorprendente. Tu hermano nos está dando tiempo. Con el corazón apesadumbrado, Gustavo asintió, tomó la mano de Luisa y corrió por el terreno desconocido, alejándose del arroyo y de los sonidos de la persecución.

corrieron durante unos 20 minutos a través de pastizales y pequeños bosques, siempre manteniendo la luna a sus espaldas como orientación. Finalmente, exhaustos, llegaron a una carretera asfaltada secundaria. No había señales de persecución. El silencio de la noche era perturbador, roto solo por el sonido de grillos y el croar distante de ranas. “¿Crees que tu hermano estará bien?”, preguntó Luisa, su voz pequeña en el vasto silencio. Rodrigo es listo y conoce esta región como la palma de su mano respondió Gustavo, intentando sonar más confiado de lo que se sentía.

Si alguien puede despistarlos, es él. Caminaron por la carretera esperando encontrar algún vehículo que pudiera llevarlos. La ropa mojada se pegaba incómodamente al cuerpo de Gustavo y Luisa comenzaba a temblar de frío. “Necesitamos encontrar refugio”, murmuró él preocupado por la niña. Después de aproximadamente 1 km avistaron luces a la distancia. Era una pequeña gasolinera con una cafetería anexa de esas que permanecen abiertas 24 horas para atender a camioneros. Vamos hasta allí”, decidió Gustavo. “Podemos secarnos, comer algo y descubrir dónde estamos exactamente.” La cafetería estaba casi vacía a esa hora de la noche.

Solo un camionero somnoliento tomaba café en el mostrador y una camarera de mediana edad ojeaba una revista de celebridades. Ambos levantaron la vista cuando Gustavo y Luisa entraron, claramente sorprendidos por su apariencia, mojados, sucios y visiblemente exhaustos. “Mi coche se averió algunos kilómetros atrás”, explicó Gustavo rápidamente. “Tuvimos que cruzar un arroyo para llegar a la carretera.” La camarera, una mujer robusta de cabello teñido de rojo, los miró con desconfianza, pero asintió. El baño está al fondo. Hay toallas de papel allí para que se sequen un poco.

¿Qué van a querer? Gustavo pidió café para él y chocolate caliente para Luisa, además de sándwiches para ambos. Después de limpiarse mínimamente en el baño, se sentaron en una mesa apartada de la ventana, donde podrían observar la carretera sin ser fácilmente vistos desde fuera. No creo que sea seguro llamar a la policía local”, murmuró Gustavo mientras mordisqueaba su sándwich sin apetito real. “No sabemos quién está involucrado en este esquema. ¿A dónde vamos entonces?”, preguntó Luisa, sus pequeñas manos envolviendo la taza de chocolate caliente para calentarse.

Gustavo intentaba organizar los pensamientos. Rodrigo había mencionado un contacto en la Policía Nacional. alguien que podría ayudarles a entregar el dossier directamente al fiscal general, pero no había tenido tiempo de obtener detalles. “Necesitamos volver a Madrid”, decidió finalmente. “Tengo contactos allí, personas de confianza que pueden escondernos mientras descubrimos cómo proceder.” La camarera se acercó con la cafetera para rellenar la taza de Gustavo. Disculpe la intromisión, pero les oí hablar de Volver a Madrid. Hay un autobús que pasa por aquí cerca a las 5 de la mañana.

Va a la estación de autobuses de Toledo. De allí pueden tomar otro a Madrid. Gustavo agradeció la información. Eran casi las 3 de la mañana. Ahora tendrían que esperar dos horas más. Pueden quedarse aquí hasta entonces, ofreció la mujer su tono ahora más amable. El movimiento solo aumenta después de las 6, cuando la gente empieza a ir a trabajar. El tiempo de espera pasó lentamente. Luisa acabó durmiéndose con la cabeza apoyada en la mesa. El cansancio finalmente venciendo la adrenalina.

Gustavo permaneció alerta observando cada coche que pasaba por la carretera, cada persona que entraba en la cafetería. A las 4:30 despertó a Luisa suavemente. Es hora, Lu. El autobús pasará pronto. La niña bostezó frotándose los ojos con los puños. Soñé con tu hermano. Estaba bien en una playa con un perro. Gustavo sonrió tristemente, conmovido por la inocencia de la niña. Quería creer que Rodrigo había escapado, que pronto estarían juntos de nuevo, riendo de toda aquella locura. Pero la imagen de su hermano siendo alcanzado por un disparo en el arroyo, no salía de su mente.

Pagaron la cuenta y siguiendo las instrucciones de la camarera caminaron hasta la parada de autobús improvisada. Poco más que un cartel a la orilla de la carretera, el cielo comenzaba a clarear en el horizonte, anunciando la llegada del nuevo día. El autobús llegó puntualmente, casi vacío a esa hora. Compraron pasajes con el poco dinero que Gustavo aún tenía en la cartera y se acomodaron en los asientos del fondo, donde podrían observar a todos los pasajeros que embarcaran.

“¿Y si los hombres malos están en el autobús?”, susurró Luisa, agarrándose al brazo de Gustavo. No lo están, aseguró él, aunque mantenía los ojos atentos. Y si aparecen, estaré aquí para protegerte. El viaje hasta Toledo duró poco más de una hora. En la estación de autobuses tomaron el primer autobús a Madrid que partía a las 7:30. Gustavo compró ropa para ambos en una tienda de conveniencia, además de cepillos de dientes y otros artículos básicos. No era mucho, pero al menos estarían limpios y secos.

Durante el trayecto a Madrid, Gustavo reflexionó sobre su siguiente paso. No podía volver a la mansión en Salamanca. Sería el primer lugar donde lo buscarían. Tampoco podía confiar en nadie de la empresa o del círculo, inmediato de amigos, ya que no sabía quién más podría estar involucrado en el esquema. Recordó entonces a Marina Álvarez, una exnovia de los tiempos de universidad que ahora trabajaba como periodista de investigación. Habían mantenido una amistad distante a lo largo de los años, encontrándose ocasionalmente para un café cuando ella necesitaba comentarios sobre el mercado de tecnología para sus artículos.

Marina era inteligente, discreta y, sobre todo, tenía un fuerte sentido de la justicia. Si había alguien que pudiera ayudarlos sin hacer muchas preguntas, era ella. Cuando llegaron a la estación sur de autobuses de Madrid, ya pasaba el mediodía. Gustavo encontró un teléfono público, algo cada vez más raro en la ciudad, y llamó a Marina. No quería usar su móvil, temendo que pudiera ser rastreado. Marina, soy Gustavo Mendoza. Hubo una pausa al otro lado de la línea. Gustavo, vaya cuánto tiempo.

Todo bien. En realidad no necesito tu ayuda, Marina. Es complicado de explicar por teléfono. Otra pausa más larga esta vez. ¿Tiene algo que ver con los rumores sobre problemas en Mentech? Están diciendo que desapareciste, que cancelaste todos los compromisos. Es más serio que eso, mucho más. Estoy con una niña que necesita protección. ¿Puedo confiar en ti? La respuesta llegó sin dudar. Claro que puedes. ¿Dónde estás? Gustavo le dio la dirección de una plaza en el barrio de Malasaña, no muy lejos del apartamento de Marina.

Acordaron encontrarse en media hora. “Vamos a conocer a una amiga mía”, explicó él a Luisa mientras tomaban un taxi. “Ella nos va a ayudar. ¿Es simpática?”, preguntó la niña que estaba notablemente callada desde que salieron de Toledo. Muy simpática y también inteligente. Te gustará. En la plaza acordada esperaron sentados en un banco observando a la gente que pasaba. Era un día de semana común en Madrid con ejecutivos apurados almorzando en restaurantes cercanos, estudiantes conversando animadamente, vendedores ambulantes ofreciendo sus mercancías.

La normalidad de la escena contrastaba absurdamente con el caos en que sus vidas se habían transformado en las últimas 24 horas. Una mujer de cabello corto y oscuro, con jeans, camiseta blanca y una chaqueta de cuero se acercó al banco. Gustavo reconoció inmediatamente a Marina. Ella había cambiado poco desde la última vez que se vieron. Quizás solo algunas arrugas de expresión más alrededor de los ojos. Gustavo. Ella lo saludó con un abrazo rápido, sus ojos evaluando su apariencia desgastada.

Luego sonrió a Luisa. Y tú debes ser a Luisa, respondió la niña tímidamente. Pero, ¿puedes llamarme Lu? Marina asintió como si aquello fuera una información muy importante. Encantada de conocerte, Lu. Soy Marina. Ustedes dos parecen necesitar urgentemente un baño caliente y una buena comida. No te imaginas cuánto”, respondió Gustavo con un suspiro exhausto. “Mi apartamento está a dos manzanas de aquí. Podemos hablar allí con más privacidad. El apartamento de Marina era exactamente como Gustavo imaginaba, compacto, funcional y lleno de libros.

Una típica residencia de periodista con periódicos apilados, un mural de corcho cubierto de anotaciones y fotografías y una mesa con un ordenador rodeado de tazas de café vacías. Disculpen el desorden”, dijo ella, abriendo espacio en el sofá para que se sentaran. No esperaba visitas. “Gracias por recibirnos así sin previo aviso”, respondió Gustavo, sintiendo el cansancio de los últimos días pesar sobre sus hombros. “Antes de cualquier cosa, necesitan limpiarse. El baño está por allí. Hay toallas limpias en el armario.

Voy a preparar algo para que coman mientras tanto. Luisa fue la primera en ducharse mientras Marina le proporcionaba ropa limpia, algunas prendas que guardaba para cuando su sobrina la visitaba. Después fue el turno de Gustavo, que dejó que el agua caliente se llevara a la suciedad y parte de la tensión acumulada. Cuando salió del baño usando ropa prestada del exnovio de Marina, encontró a la periodista y a Luisa en la pequeña cocina comiendo pasta con salsa de tomate.

“Siéntate”, invitó Marina poniendo un plato lleno frente a él. “Comida primero, explicaciones después. ” Gustavo devoró la comida sencilla como si fuera el más refinado de los banquetes. No se daba cuenta de cuánto estaba hambriento hasta ese momento. “Tu amiga cocina bien”, comentó Luisa ya más a gusto. Esta pasta está mucho mejor que la de la calle. Marina levantó una ceja interrogante hacia Gustavo, que solo negó con la cabeza indicando que explicaría después. Después de la comida, con Luisa distraída viendo la televisión en el salón, Gustavo finalmente le contó a Marina todo lo que había

sucedido, el descubrimiento de que Rodrigo estaba vivo, los documentos revelando el esquema de corrupción, la persecución, el enfrentamiento en el arroyo. “Dios mío, Gustavo”, murmuró Marina cuando él terminó. “Esto es surrealista. ¿Tienes pruebas de todo esto?” Él sacó del bolsillo la memoria USB y algunos de los documentos que había guardado. Está todo aquí. Nombres, fechas, valores, grabaciones. Rodrigo documentó todo meticulosamente. Marina examinó los documentos con ojos de periodista experimentada. Esto es dinamita pura. Si sale a la luz pública, va a derribar a gente grande.

Es exactamente lo que pretendemos. Rodrigo mencionó un contacto en la Policía Nacional, alguien que podría ayudar a llevar esto directamente al fiscal general, pero pero no sabes quién es esa persona, completó Marina. Y tu hermano podría estar él está vivo, interrumpió Gustavo firmemente. Tengo que creerlo. Marina asintió respetando su necesidad de esperanza. Tengo algunos contactos en la Policía Nacional”, dijo ella pensativa. “Personas confiables con quienes trabajé en investigaciones anteriores. Puedo sondear discretamente, ver si alguien sabe algo sobre un caso que involucra a Mentec.

¿Sería arriesgado para ti.” Marina sonríó. Un brillo de determinación en sus ojos. Arriesgo mi carrera en busca de la verdad prácticamente todos los días, Gustavo. Es parte del trabajo. Además, ella miró a Luisa que veía concentrada un dibujo animado. Ustedes necesitan ayuda y esta historia necesita ser contada. Gracias, dijo Gustavo simplemente sintiendo una ola de gratitud por la mujer frente a él. No sé cómo podré retribuirte. ¿Puedes empezar contándome sobre la niña?”, respondió Marina bajando la voz.

¿Quién es ella realmente? ¿De dónde vino? Gustavo explicó cómo encontró a Luisa en el cementerio y cómo ella lo llevó hasta las pistas sobre Rodrigo. Ella vivía en las calles desde que su madre la abandonó. No sé detalles, ella no habla mucho de eso, pero es una niña increíble, Marina, lista, valiente. Salvó mi vida de más maneras de las que ella misma percibe. Marina miró a la niña con una expresión suavizada. ¿Y qué pretendes hacer con ella después de que todo esto termine?

Era una pregunta que Gustavo aún no había tenido tiempo de considerar. No lo sé. Con certeza no puedo simplemente devolverla a las calles. Quizás él dudó sorprendido con sus propios pensamientos. Quizás pueda cuidarla legalmente, quiero decir, Marina sonrió. Parece que toda esta aventura trajo más cambios a tu vida que solo el reencuentro con tu hermano. Gustavo miró a Luisa, que ahora reía de algo en el programa de televisión. Sí, en pocos días aquella pequeña desconocida había transformado su vida de maneras que jamás podría imaginar.

Marina pasó las horas siguientes haciendo llamadas discretas a sus contactos. Mientras Gustavo y Luisa descansaban, la niña se durmió rápidamente en el sofá. exhausta por los intensos eventos de los últimos días, Gustavo, aunque igualmente cansado, no conseguía relajarse. Su mente seguía repasando la escena en el arroyo, imaginando lo que podría haberle sucedido a Rodrigo. Alrededor de las 6 de la tarde, Marina finalmente colgó el teléfono después de una larga conversación y se unió a Gustavo en el balcón del apartamento, donde él observaba la ciudad en silencio.

Tengo noticias”, dijo ella en voz baja para no despertar a Luisa. Logré hablar con un comisario de la policía nacional, Marcelo Rivero. Él no mencionó a Rodrigo específicamente, pero confirmó que hay una investigación en curso sobre corrupción que involucra contratos de tecnología gubernamentales y mente que está en el centro de ella. Gustavo asintió, no realmente sorprendido. Rodrigo debe haber logrado hacer algún contacto inicial con ellos antes de que todo esto sucediera. Marcelo acordó reunirse con nosotros mañana temprano en un lugar neutral.

¿Quiere ver las pruebas que tienes? ¿Puedo confiar en él? Marina consideró la pregunta por un momento. Marcelo y yo trabajamos juntos en una investigación sobre tráfico de influencias en el gobierno hace dos años. Es uno de los pocos policías que conozco, que nunca se dio a presiones políticas. Si hay alguien en la Policía Nacional en quien podemos confiar, es él. Gustavo respiró hondo sintiendo un hilo de esperanza por primera vez en días. Y en cuanto a Rodrigo, ¿alguna noticia?

Marina negó con la cabeza. Nada específico, pero tampoco hay registro de ningún cuerpo encontrado en la región de Toledo en las últimas 24 horas, lo cual es una buena señal. Él está vivo, Marina. Estoy seguro. Rodrigo siempre fue el más listo de nosotros dos, el más preparado. Si alguien puede sobrevivir a algo así, es él. Marina le puso una mano reconfortante en el hombro. Necesitamos concentrarnos en lo que podemos hacer ahora. Mañana entregamos las pruebas a Marcelo y dejamos que la Policía Nacional haga su trabajo.

Aquella noche, Gustavo durmió en la habitación de invitados con Luisa. La niña, quizás sintiendo su angustia, incluso durante el sueño, se aferró a él como si temiera que él también pudiera desaparecer. Por más exhausto que estuviera, Gustavo durmió solo superficialmente, despertándose al menor ruido. Alrededor de las 3 de la mañana se levantó cuidadosamente para no despertar a Luisa y fue a la cocina a beber agua. Encontró a Marina sentada a la mesa, el portátil abierto frente a ella, tecleando rápidamente.

“¿No puedes dormir?”, preguntó él. “Estoy organizando la información que me diste”, respondió ella. sin desviar los ojos de la pantalla, creando un archivo seguro online en caso de que algo le pase a la memoria USB. Gustavo se sentó frente a ella observándola a trabajar. Siempre fuiste así, ¿verdad? Incapaz de dejar una historia a medias. Marina sonrió finalmente mirándolo. Es más que una historia, Gustavo. Es sobrehacer lo correcto. Siempre lo fue. Fue por eso que terminamos, ¿verdad? La pregunta escapó antes de que pudiera contenerla.

Marina dejó de teclear una expresión pensativa cruzando su rostro. En parte tú estabas enfocado en construir tu imperio, yo en desmantelarlos de los demás. Creo que siempre seguimos en direcciones opuestas y ahora, irónicamente, estamos del mismo lado. La vida tiene un sentido del humor peculiar, respondió ella, volviendo a teclear. Ahora intenta descansar un poco más. Mañana será un día decisivo. El encuentro con el comisario Marcelo Rivero fue programado para las 9 de la mañana en una cafetería discreta en el barrio de Lavapiés.

Marina explicó que el lugar era frecuentado principalmente por estudiantes de derecho y algunos policías civiles, lo que ofrecía una cobertura natural para la reunión. “Deben ir separados”, orientó Marina mientras desayunaban. “Yo iré primero con Luisa. Tú esperas 20 minutos y luego sigues, menos posibilidades de que alguien note un patrón. Gustavo asintió impresionado con la experiencia de Marina en cuestiones de seguridad. ¿Qué le digo a Luisa? La verdad hasta cierto punto, que vamos a encontrar a alguien que puede ayudar a protegerlos a ustedes y a tu hermano.

Ella es lista, lo entenderá. Luisa, de hecho, entendió perfectamente la situación. Parecía incluso animada con la idea de participar en una misión secreta, como la llamó. Marina proveyó una gorra y gafas de sol para Gustavo, un disfraz simple pero eficaz para alguien cuya foto aparecía ocasionalmente en revistas de negocios. En la cafetería, Marcelo Rivero ya aguardaba cuando Marina y Luisa llegaron. Era un hombre de mediana edad, de cabellos canos en las cienes, ojos atentos que parecían evaluar todo a su alrededor.

Usaba ropa común, jeans y camisa polo, nada que indicara su profesión. Gustavo llegó 20 minutos después, según lo acordado, y se sentó discretamente a la mesa. Después de breves presentaciones, fueron directo al grano. “Marina me explicó la situación en términos generales”, dijo Marcelo en voz baja. “Pero necesito escucharlo de usted, señor Mendoza.” Gustavo relató todo de nuevo, desde el encuentro con Luisa en el cementerio hasta el descubrimiento de los documentos en el proyecto Horizonte y el enfrentamiento en el arroyo.

Luisa permaneció en silencio durante todo el relato, sorbiendo un chocolate caliente y ocasionalmente asintiendo cuando se mencionaba algún detalle específico. “Su hermano nos contactó hace aproximadamente 3 meses”, confirmó Marcelo cuando Gustavo terminó. tenía información preliminar sobre el esquema, pero dijo que necesitaba más pruebas antes de formalizar una denuncia. Fue la última vez que tuvimos contacto directo con él. Entonces usted es el contacto que él mencionó, concluyó Gustavo, ¿por qué no nos lo dijo antes? A procedimiento estándar.

No podemos confirmar investigaciones en curso a personas no directamente involucradas, pero dadas las circunstancias. Gustavo le entregó al comisario un sobre que contenía copias de los documentos más importantes y la memoria USB. Está todo aquí. Nombres, fechas, valores, esquemas de operación. Rodrigo documentó todo meticulosamente. Marcelo examinó rápidamente algunos de los papeles, su rostro permaneciendo impasible, pero sus ojos revelando sorpresa con el nivel de detalle. Esto es mucho más de lo que teníamos antes. Con este material podemos avanzar significativamente en la investigación.

Y en cuanto a mi hermano, el comisario dudó. Ya tenemos equipos buscándolo desde que supimos del incidente en la finca de Toledo. Hasta ahora ninguna señal. Él está vivo insistió Gustavo. Estoy seguro de ello. Marcelo no confirmó ni negó manteniendo la expresión profesional. ¿Qué sucede ahora?, preguntó Marina. Llevaré estas evidencias directamente al fiscal general. Mientras tanto, necesitamos garantizar la seguridad de ustedes. Las personas involucradas en este esquema son poderosas y no dudarán en eliminar cualquier amenaza. ¿Tenemos protección?

Preguntó Gustavo, mirando preocupado a Luisa. Ya la he provisto. Hay dos agentes de incógnito aquí mismo en esta cafetería y dos más afuera serán llevados a una casa segura hasta que podamos formalizar las detenciones de los principales involucrados. La mención de agentes en el lugar hizo que Gustavo mirara discretamente a su alrededor. No logró identificar quiénes podrían ser. “¿Cuánto tiempo tardará hasta que podamos volver a nuestra vida normal?”, preguntó él. Es difícil precisar días, quizás semanas, depende de cómo reaccionen los acusados, pero con las evidencias que tenemos ahora, el cerco se está cerrando.

Luisa, que había estado callada durante toda la conversación, de repente se manifestó. Y los hombres malos que nos perseguían irán a la cárcel. Marcelo sonrió por primera vez, una sonrisa amable dirigida a la niña. Sí, señorita. Si todo sale bien, irán a la cárcel por mucho tiempo. La reunión terminó con instrucciones precisas sobre cómo proceder. Saldrían por separado, primero Marcelo, luego Marina y por último Gustavo con Luisa, acompañados discretamente por dos de los agentes. Un coche los llevaría hasta la casa segura ubicada en una urbanización privada en la zona de la finca, en las afueras de Madrid.

Mantendremos contacto a través de un teléfono seguro que les proporcionaré”, explicó el comisario. “No usen sus móviles personales bajo ninguna circunstancia”. Cuando Marcelo se levantó para irse, Gustavo hizo una última pregunta. “Si mi hermano se pone en contacto con ustedes, será el primero en saberlo,”, aseguró el comisario. Tiene mi palabra. En la casa segura, un chalet discreto con seguridad reforzada, Gustavo y Luisa encontraron un confort básico, pero adecuado. Había comida almacenada en la nevera, ropa limpia en los armarios y dos agentes federales que se turnaban en la vigilancia 24 horas.

Marina prometió visitarlos regularmente para traer noticias del mundo exterior. Como periodista tenía más libertad de movimiento y podría servir como un enlace importante con la investigación en curso. Los primeros días en la casa segura pasaron lentamente. Gustavo intentaba distraer a Luisa con juegos, historias y programas de televisión, pero la tensión era palpable. La niña, aunque resiliente, claramente echaba de menos la libertad. Irónicamente, ella que había vivido en las calles por tanto tiempo, ahora se sentía confinada entre cuatro paredes.

¿Cuándo podremos salir de aquí?, preguntaba ella repetidamente. Pronto, Lu, tan pronto como sea. Seguro. Al cuarto día, Marina apareció con expresión grave. esperó hasta que Luisa estuviera distraída con un juego en la tablet para hablar con Gustavo en privado. “Las cosas se están moviendo rápidamente”, informó ella. El fiscal general ha abierto formalmente la investigación. Se han expedido órdenes de registro y incautación para Mentec y las residencias de los principales sospechosos, incluyendo a Carlos Méndez. ¿Alguna noticia de Rodrigo?

Marina dudó. Encontraron el Mercedes negro abandonado cerca de la frontera con Castilla la Mancha. Había guantes y un abrigo gris dentro, pero ninguna señal de tu hermano. Gustavo sintió un nudo en el pecho. El abrigo gris con capucha era prácticamente la marca registrada de Rodrigo. Eso no significa nada. Él pudo haberlo dejado a propósito para despistar. Es lo que Marcelo también cree. Están rastreando todas las pistas posibles. Al día siguiente, los noticiarios explotaban con la noticia. Escándalo de corrupción sacude a gigante de la tecnología.

Los titulares detallaban el esquema de fraudes en licitaciones, contratos sobrefacturados y desvío de recursos públicos que involucraba a Mentec y a autoridades gubernamentales. Carlos Méndez había sido arrestado junto con dos secretarios autonómicos y un director de Banco Estatal. Gustavo asistía a los noticiarios con sentimientos encontrados. Por un lado, sentía alivio al ver la verdad finalmente salir a la luz. Por otro, se preocupaba por el futuro de la empresa que había construido con tanto esfuerzo al lado de Rodrigo.

“¿Tu empresa va a desaparecer?”, preguntó Luisa, sorprendiéndolo con su perspicacia. “No, Lu, la empresa no es culpable de las acciones de algunas personas que trabajaban en ella. Pasaremos por un periodo difícil, pero Mentecirá, quizás incluso mejor que antes, más honesta y transparente. A la semana siguiente, con las principales detenciones ya efectuadas y el caso Adquiriendo Dimensión Nacional, Marcelo finalmente autorizó que Gustavo y Luisa dejaran la casa segura. Aún necesitarían protección, pero podrían regresar a la mansión en Salamanca, que ahora contaría con seguridad reforzada.

Todavía no ha terminado”, advirtió el comisario durante una visita. “El proceso judicial llevará meses, quizás años. Usted será un testigo clave, señor Mendoza. Estoy preparado para ello,”, respondió Gustavo. “Solo quiero que se haga justicia. ” El día en que finalmente regresaron a la mansión, Gustavo llevó a Luisa a conocer mejor el lugar que sería su hogar de allí en adelante. La niña exploraba todo con ojos curiosos, aún maravillándose con el lujo y el espacio, tan diferentes de la realidad de las calles.

“¿Puedo elegir mi habitación?”, preguntó ella tímidamente. “Claro que puedes, cualquiera que quieras. ” Luisa eligió una habitación con vista al jardín, desde donde podía ver los árboles y la piscina. Gustavo prometió que contratarían un decorador para transformarla exactamente como ella quisiera. Aquella noche, mientras arreglaba algunas pertenencias en el despacho, Gustavo encontró una pequeña caja que doña Carmen había dejado sobre su mesa. Dentro había una llave y una nota anónima. Caja fuerte del Banco Santander, sucursal Barrio de Salamanca, box 227.

Con el corazón palpitante, Gustavo llamó inmediatamente a Marcelo, quien proveyó una escolta para acompañarlo al banco a la mañana siguiente. El contenido de la caja fuerte era sorprendente. Más documentos, un pasaporte falso a nombre de Ricardo Silva con la foto de Rodrigo, algunos fajos de dinero en diferentes monedas y una nota manuscrita. No busques más, está todo en la caja fuerte del Banco Central. Cuida a la niña. La caligrafía era inconfundiblemente de Rodrigo. Está vivo exclamó Gustavo, mostrando la nota a Marcelo.

Y sigue un paso por delante de todos nosotros. El comisario examinó la nota y los otros artículos de la caja fuerte. Parece que su hermano planeó cada detalle de su desaparición. La caja fuerte del Banco Central probablemente se refiere a las pruebas que él ya había provisto para ser entregadas a las autoridades en caso de que algo saliera mal. Y el pedido de cuidar a la niña significa que él sabe de Luisa, de alguna forma los está monitoreando o al menos recibiendo información.

Gustavo sintió una ola de emoción. Rodrigo estaba vivo en algún lugar, probablemente usando aquella identidad falsa. Estaba seguro, al menos por ahora, pero no podía regresar. Necesitaba permanecer oficialmente, ausente para seguir vivo. Cuando regresó a casa, encontró a Luisa intentando enseñarle a doña Carmen a jugar un juego de cartas que había aprendido en las calles. La escena doméstica calentó su corazón. En medio de toda aquella tormenta, algo bueno había surgido. Una nueva familia se formaba. “Ven a jugar con nosotras”, llamó Luisa.

sonriendo. “Claro”, respondió Gustavo, sentándose con ellas a la mesa de la cocina. Mientras barajaba las cartas, pensó en cómo su vida había cambiado completamente en pocos días. Había perdido a su hermano solo para descubrir que estaba vivo. Había encontrado a una niña de la calle que ahora consideraba prácticamente como su hija. Había visto su empresa involucrada en un escándalo de corrupción que amenazaba con destruir todo lo que había construido, pero también ofrecía la oportunidad de empezar de nuevo sobre bases más sólidas y éticas.

“¿Tu hermano está bien, verdad?”, preguntó Luisa repentinamente como si leyera sus pensamientos. Sí, Lu, él está bien y un día, cuando todo esto termine, quizás podamos verlo de nuevo. La niña asintió satisfecha con la respuesta. Él es listo. Como tú, Gustavo sonrió conmovido por la confianza infantil. En realidad, él siempre fue el listo de la familia. Yo solo tenía la apariencia de inteligente. Luisa rió, un sonido cristalino que llenaba la casa de vida. Un año pasó desde aquellos días tumultuosos.

La vida de Gustavo había encontrado un nuevo equilibrio diferente de todo lo que ya había conocido, pero extrañamente satisfactorio. Mentec había sobrevivido al escándalo, aunque con cicatrices. Después de una reestructuración completa, con nuevos directores y políticas rigurosas de transparencia, la empresa comenzaba a recuperar su reputación en el mercado. Gustavo había asumido personalmente el mando, determinado a honrar el legado que él y Rodrigo habían iniciado, ahora sobre bases más éticas y sólidas. El proyecto Aurora, la tecnología revolucionaria de seguridad digital que Rodrigo estaba desarrollando finalmente vio la luz.

Irónicamente, su primer gran cliente fue el propio gobierno español, interesado en proteger sus sistemas contra exactamente el tipo de fraude que había sido expuesto. Pero el cambio más significativo en la vida de Gustavo no estaba en el ámbito profesional, sino en el personal. El proceso de adopción legal de Luisa había sido concluido tres meses atrás después de una compleja jornada burocrática, pero facilitada por el comisario Marcelo, quien testificó a favor de Gustavo ante el juzgado de menores.

“Ahora soy oficialmente Luisa Mendoza”, anunció ella orgullosamente el día en que recibieron la documentación final, exhibiendo su nueva partida de nacimiento como si fuera un trofeo. Aquella mañana de sábado, Gustavo observaba desde el balcón de la mansión, mientras Luisa nadaba en la piscina, bajo la atenta mirada de doña Carmen. La niña de la calle, asustada y desconfiada, se había transformado en una niña alegre y confiada, que asistía a una de las mejores escuelas de Madrid y tenía clases de natación, piano yudo.

Esta última, una elección peculiar que ella había insistido en seguir para poder defenderme sola. si lo necesito”, había explicado con la franqueza característica que nunca había perdido. Marina llegó alrededor de las 10 cargando una carpeta con recortes de periódico. Ella y Gustavo se habían vuelto a acercar durante aquel año turbulento, aunque mantuvieron la relación estrictamente amistosa. La periodista había seguido todo el desarrollo del caso, escribiendo una serie de reportajes premiados sobre el esquema de corrupción y sus ramificaciones en el gobierno.

“Traje las últimas noticias”, dijo ella, aceptando la taza de café que doña Carmen le ofrecía. Carlos Méndez cerró un acuerdo de delación premiada. reducirá su pena a cambio de revelar detalles sobre otros esquemas en los que estaba involucrado. “Siempre fue pragmático”, comentó Gustavo sin amargura. La traición de Carlos, aunque dolorosa al principio, ahora parecía distante, casi como si le hubiera sucedido a otra persona. “Y eso no es todo”, continuó Marina, sus ojos brillando con la excitación de la reportera que tiene una primicia.

Recibí una información de que el coche negro, aquel encontrado cerca de la frontera con Castilla la Mancha, fue llevado hasta allí por un chóer contratado, un hombre pagado para conducir el vehículo hasta allí y abandonarlo. Gustavo asintió. Rodrigo siempre pensaba en todos los detalles. ¿Alguna pista sobre a dónde pudo haber ido después? Marina dudó como si ponderara si debía compartir aquella información. Uno de los agentes federales que trabajó en el caso mencionó que hubo un registro de pasajero con el nombre de Ricardo Silva en un vuelo hacia la Costa Brava, pocos días después del incidente en la finca.

Ricardo Silva, el nombre en el pasaporte falso encontrado en la caja fuerte bancaria. El corazón de Gustavo se aceleró. ¿Cuál era el destino? Girona, Costa Brava. De allí no hay más registros oficiales, simplemente desapareció. Gustavo sonrió internamente. La costa brava española con sus playas paradisíacas siempre había sido un sueño compartido por los hermanos Mendoza. Cuando niños habían hecho un pacto, cuando se hicieran ricos, comprarían una casa frente al mar, donde el cielo es siempre azul. Como decía Rodrigo, gracias por contarme eso, Marina.

La periodista sonrió comprendiendo lo que aquella información significaba para él. Ya no estoy cubriendo el caso oficialmente. Esto fue solo una conversación entre amigos. Luisa salió de la piscina envolviéndose en una toalla enorme antes de correr hacia ellos. “Tía Marina”, exclamó abrazando a la periodista sin importarle mojarla. “Vas a almorzar con nosotros si tu padre invita”, respondió Marina mirando a Gustavo con una ceja levantada. “Claro que estás invitada”, dijo él. Doña Carmen está preparando esa fabada que tanto te gusta.

Mientras Luisa corría a cambiarse, Gustavo volvió su atención a la carpeta que Marina había traído. ¿Hay algo más que deba saber? Sí, en realidad, respondió ella su tono ahora más serio. Recibí esto ayer. Está dirigido a ti. Ella le entregó un sobre simple, sin remitente. Dentro había solo una fotografía, una playa desierta de arena blanca con una pequeña cabaña al fondo. En la arena alguien había escrito donde el cielo es siempre azul. Gustavo sintió un nudo en la garganta.

Él está bien, murmuró. Más para sí mismo que para Marina. Parece que sí”, confirmó ella, y aparentemente quiere que lo sepas. Aquella noche, después de que Luisa finalmente se durmiera, tras insistir en quedarse despierta hasta tarde viendo películas, Gustavo se sentó en su despacho con un mapa de la costa brava española abierto sobre la mesa. La costa de Girona se extendía por cientos de kilómetros con decenas de playas paradisíacas, muchas de ellas prácticamente desiertas. Encontrar a Rodrigo sería como buscar una aguja en un pajar si su hermano no quería ser encontrado.

Y quizás fuera mejor así, al menos por ahora. El escándalo de corrupción aún repercutía con nuevos acontecimientos surgiendo cada semana. La seguridad de Rodrigo dependía de su anonimato. Pero un día, cuando todo aquello fuera solo un recuerdo distante, el teléfono sonó interrumpiendo sus pensamientos. Gustavo miró el reloj casi medianoche. ¿Quién llamaría a esa hora? Diga. Contestó cautelosamente. Silencio al otro lado. Luego una respiración y entonces una voz que él reconocería en cualquier lugar. Gus, el antiguo apodo de la infancia que solo una persona en el mundo usaba.

Rodrigo, a su voz falló con la emoción. ¿Eres tú, Cigarp? Hermano, soy yo. Gustavo cerró los ojos dejando que las lágrimas finalmente corrieran libres por su rostro. ¿Dónde estás? ¿Estás bien? Estoy bien. Mejor de lo que he estado en mucho tiempo. En realidad, no puedo decir dónde estoy. Al menos no aún. Entiendo, respondió Gustavo. Lo importante es que estés seguro. ¿Cómo está la niña Luisa, verdad? Gustavo sonríó a través de las lágrimas. Está genial. Oficialmente es una Mendoza ahora.

Una risa suave al otro lado de la línea. Siempre quisiste ser padre. Solo necesitabas la hija adecuada. Ella salvó mi vida, Rodrigo. De más maneras de las que puedes imaginar. Hubo un momento de silencio contemplativo antes de que Rodrigo hablara de nuevo. El dosier autoridades. Sorry. Todo salió como lo planeaste. Las principales detenciones ya se han hecho y el esquema ha sido completamente expuesto. Todavía hay desarrollos, pero lo peor ya pasó. Y Mentech sobreviviendo, reconstruyéndose. El proyecto Aurora finalmente está en implementación.

Un suspiro de alivio al otro lado. Entonces, valió la pena. Pero, ¿a qué costo, Rodrigo? Tuviste que renunciar a toda tu vida, a todo lo que construimos juntos. No renuncié, solo lo cambié por otra vida. Una más simple, quizás, pero no menos significativa. Gustavo entendió en la carrera por el éxito, por el poder, por el reconocimiento, se habían perdido en capas y más capas de complicaciones. Quizás lo que Rodrigo había encontrado en su exilio forzado era una versión más auténtica de la vida.

Un día podremos encontrarnos de nuevo, preguntó Gustavo. Sí, no sé cuándo, pero sí. Hasta entonces cuida a la niña, cuida nuestra empresa y cuídate tú, Gus, donde debo buscar cuando sea seguro, donde el cielo es siempre azul. Respondió Rodrigo, la frase que habían compartido desde la infancia. sabrás el lugar cuando llegue el momento. La llamada duró solo unos minutos más con los hermanos compartiendo breves actualizaciones de sus vidas tan diferentes cuando Rodrigo finalmente se despidió prometiendo contacto ocasional, Gustavo permaneció sosteniendo el teléfono por un largo tiempo, como si aún pudiera sentir la presencia de su hermano a través de aquel objeto inanimado.

Un suave golpe en la puerta del despacho lo trajo de vuelta a la realidad. Luisa estaba parada en la entrada, frotándose los ojos somnolientos, vestida con su pijama de unicornios. “Todo bien, papá”, Eti, preguntó ella. Todavía era extraño escuchar esa palabra dirigida a él, pero extrañamente reconfortante. “Todo genial, Lu”, respondió él guardando rápidamente el mapa. Solo estoy resolviendo algunas cosas del trabajo. ¿Por qué te despertaste? Tuve un sueño”, dijo ella, acercándose y sentándose en su regazo, como se había acostumbrado a hacer en los últimos meses.

Soñé con tu hermano de nuevo. El corazón de Gustavo se aceleró. Las coincidencias a veces eran aterradoras. Y cómo estaba en el sueño, feliz. Estaba en una playa muy bonita construyendo una casa de madera. Tenía un perro amarillo con él. Ella dudó como si intentara recordar más detalles. Me miró y dijo que todo estaba bien, que un día nos encontraríamos. Gustavo la abrazó fuerte, sintiendo una ola de emoción que apenas podía controlar. ¿Sabes, Lu? Creo que tu sueño puede ser verdad.

De verdad. Los ojos de ella se iluminaron. ¿Podemos visitarlo un día? Sí, cuando sea el momento adecuado. Él está en un lugar muy especial donde el cielo es siempre azul. Parece bonito murmuró ella apoyando la cabeza en su hombro. El sueño volviendo a dominarla es el más bonito del mundo respondió Gustavo, cargándola de vuelta a la cama. En los meses siguientes, Gustavo dividió su tiempo entre la reconstrucción de Mentec y la crianza de Luisa. La niña florecía bajo sus cuidados, transformándose día tras día.

Su inteligencia aguda y perspicacia natural, moldeadas por las duras experiencias en las calles, ahora encontraban una dirección positiva en los estudios y actividades extracurriculares. La adopción de Luisa inspiró a Gustavo a iniciar un programa social a través de la Fundación Mendoza, ofreciendo refugio, educación y oportunidades profesionales para niños. en situación de calle. El proyecto bautizado como nuevos horizontes, un homenaje al lugar donde toda la verdad había comenzado a revelarse, rápidamente adquirió proporciones nacionales con unidades en varias capitales españolas.

En una tarde de domingo, casi dos años después de los eventos que habían transformado sus vidas, Gustavo recibió una carta sin remitente. Dentro había solo un folleto turístico de un pequeño pueblo costero en la costa brava llamado Cadaqués. Y una nota manuscrita. Ha llegado la hora. Trae a la niña. Dos semanas después, Gustavo y Luisa, ahora con casi 12 años, desembarcaban en el aeropuerto de Girona. Alquilaron un todoterreno y siguieron por la costa, alejándose gradualmente de la civilización.

Luisa estaba radiante con la aventura, bombardeando a Gustavo con preguntas sobre dónde exactamente iban y cómo reconocerían a Rodrigo después de tanto tiempo. Lo sabremos cuando lleguemos allí. Era todo lo que Gustavo conseguía responder, guiado solo por su intuición y por las vagas instrucciones de su hermano. Después de casi dos horas de carretera, parte de ella en terreno accidentado, llegaron a una pequeña cala aislada donde solo tres cabañas sencillas ocupaban la extensión de arena blanca. El lugar era de una belleza surrealista, con aguas cristalinas en tonos azul turquesa y acantilados cubiertos por vegetación tropical.

“Es aquí”, murmuró Gustavo, reconociendo instantáneamente el escenario de la fotografía que había recibido hacía tanto tiempo. Estacionaron el todoterreno a la sombra de un cocotero y caminaron por la arena tibia. La cabaña más alejada tenía flores coloridas plantadas en macetas. improvisadas con conchas y madera a la deriva. En el porche, un hombre de espaldas observaba el océano acompañado por un labrador amarillo. Cuando se acercaron, el hombre se giró lentamente. Estaba bronceado, con el cabello más largo y una barba bien cuidada.

Parecía más joven, más relajado de lo que Gustavo recordaba, vistiendo solo bermudas y una camisa de lino blanca. Tardaste”, dijo Rodrigo. Una sonrisa iluminando su rostro. “El tráfico estaba terrible”, respondió Gustavo, devolviendo la sonrisa antes de abrazar a su hermano con fuerza, como si temiera que pudiera desaparecer de nuevo. Luisa observaba la escena con ojos humedecidos hasta que Rodrigo se separó del abrazo y se arrodilló para ponerse a su altura. “Así que tú eres la famosa Luisa.

He oído mucho sobre ti y yo sobre ti”, respondió ella, estudiándolo con curiosidad. “Te pareces mucho a mi padre, solo que con más pelo.” Los tres rieron y aquel sonido de alegría compartida pareció sellar un nuevo comienzo. El labrador se acercó olfateando a los recién llegados con interés. “Este es Simba”, presentó Rodrigo, “Mi compañero de pesca y filosofía. ¿Puedo acariciarlo?”, preguntó Luisa, ya extendiendo la mano hacia el animal, que la recibió con un entusiasta movimiento de cola.

“Vengan, déjenme mostrarles mi pequeño paraíso”, invitó Rodrigo guiándolos hacia la cabaña. El interior era simple pero acogedor. Muebles rústicos de madera, algunos libros apilados, una hamaca colgada en un rincón. Por la ventana abierta, la brisa marina entraba libremente, trayendo el olor a sal y el sonido constante de las olas. “¿Tú construiste esto?”, preguntó Gustavo, impresionado con la habilidad manual que nunca supo que su hermano poseía. La mayor parte tuve ayuda de los pescadores locales. Me conocen como Ricardo, el escritor solitario que vino del sur para escribir un libro.

“¿Y realmente estás escribiendo?” Rodrigo asintió señalando un cuaderno sobre la mesa. Descubrí que tengo historias que contar. Nada que me haga famoso, pero lo suficiente para mantenerme ocupado. Mientras Luisa jugaba con Simba en la playa, los hermanos se sentaron en el porche contemplando el mar infinito frente a ellos. Un silencio cómodo se estableció entre ellos, como si las palabras fueran innecesarias para expresar todo lo que sentían. ¿Por cuánto tiempo pueden quedarse? Preguntó finalmente Rodrigo. Dos semanas. Después necesitamos volver.

Luisa tiene escuela, yo tengo la empresa. Responsabilidades. Completó Rodrigo sin resentimiento. Entiendo. Dos semanas será perfecto. Tiempo suficiente para pescar, nadar, contemplar la puesta de sol y ponernos al día. Y después, Gustavo no pudo evitar la pregunta. Rodrigo miró hacia el horizonte. donde el cielo y el mar se fusionaban en una línea perfecta. Después ustedes vuelven a su vida y yo continúo aquí. Por ahora, un día quizás, cuando todo esto sea solo un recuerdo distante, Ricardo Silva podrá desaparecer y Rodrigo Mendoza podrá resurgir, pero no ahora.

Gustavo asintió comprendiendo. Su hermano había encontrado paz en aquel exilio autoimpuesto. Quizás no era el final feliz convencional que había imaginado con Rodrigo regresando triunfalmente a su vida anterior, pero era un final feliz a su manera. Sabes que siempre tendrás un lugar con nosotros cuando quieras volver. Lo sé y es por eso que puedo quedarme”, respondió Rodrigo sonriendo, “porque sé que no los estoy perdiendo realmente, solo viviendo en un capítulo diferente de la misma historia. En la playa, Luisa corría con Simba, sus risas llevadas por la brisa hasta los hermanos.

El cielo, de un azul intenso y sin nubes, parecía extenderse infinitamente sobre ellos, exactamente como habían soñado desde niños, donde el cielo es siempre azul, murmuró Gustavo. Y la familia siempre será familia, no importa la distancia, completó Rodrigo levantando una botella de agua de coco en un brindis silencioso al futuro, cualquiera que fuera.