Una mañana de principios de marzo, un camión se detuvo frente a la maternidad de un pueblo. Dos guardias bajaron y sacaron a una mujer. Era evidente que estaba embarazada y de parto. Apenas podía caminar, tambaleándose por el dolor, agarrándose el estómago y la espalda baja. «¡Dense prisa!», gritaron los guardias. «¿Por qué no pudieron esperar hasta la ciudad, idiota?». La sala de urgencias estalló en conmoción cuando el personal vio a su inusual paciente.

No todos los días traían a las presas a su pequeño hospital de maternidad para dar a luz. Esta ni siquiera estaba destinada a estar allí. Había entrado en trabajo de parto durante el traslado a la prisión especializada para mujeres.

La Dra. Barbara Gibbs acababa de empezar lo que prometía ser un turno tranquilo. Todas sus pacientes ya habían dado a luz y ella ansiaba tomar un té en paz. De repente, llegó un aviso de urgencias.

«¡Han traído a una prisionera! ¡Qué turno tan tranquilo!». El doctor bajó las escaleras. La parturienta yacía medio reclinada en la camilla, gimiendo de dolor en silencio, con los guardias y la enfermera de guardia rondando cerca. «¡Que la levanten para que la aseen!», ordenó el Dr. Gibbs tras un rápido examen, haciendo un gesto con la cabeza a los camilleros.

Subieron a la mujer a una camilla y se la llevaron. Los guardias empezaron a seguirla. «¿Y adónde cree que va?», preguntó el Dr. Gibbs, sorprendido.

«No pueden entrar a la sala de maternidad. Tenemos protocolos especiales». «Tenemos nuestros propios protocolos», espetó uno de los guardias. «Debemos estar presentes». «¡De ninguna manera!», exclamó Barbara, bloqueándoles el paso.

«No permitiré que asustes a otras madres. Esto no es una prisión. Estas son nuestras reglas.»

En ausencia del médico jefe, yo estoy al mando. Y decido quién entra y quién no. «No lo entiendes.»

Es una prisionera. Hemos proporcionado toda la documentación. «Lo entiendo perfectamente. Pero ante todo, es una mujer que está dando a luz.»

¿Y si se escapa? —¿Hablas en serio? Tiene seis centímetros de dilatación. Aunque supongo que eso no te dice nada. —La Dra. Gibbs negó con la cabeza—. Me he explicado bien.

«Si no podemos asistir al parto, debemos esposarla», insistió la acompañante. «Créeme, es por tu bien». La mujer no se molestó en preguntar por qué podría ser por su bien. Simplemente suspiró profundamente.

«Está bien, que la encadenen. «Te llamo luego. Ten un poco de decencia». Cuando llevaron a la parturienta a la sala de partos, los acompañantes la esposaron a la cama.

«Ahora váyanse», ordenó el Dr. Gibbs con severidad. Los hombres se marcharon, diciendo que esperarían en urgencias. «¿De verdad les enseñaron quién manda aquí?», sonrió la joven pediatra Sarah Greer.

«No necesito que interfieran aquí», murmuró la Dra. Gibbs y se acercó a la parturienta, con un tono suave y cálido. Preguntó: «Bueno, querida, recuérdame tu nombre». «Mia», gimió la prisionera. «Mia», repitió la doctora.

Su rostro se iluminó de emoción, palideciendo un momento antes de recomponerse. «Escúchame, Mia. Olvídate de todo lo demás.»

El bebé es lo único que importa ahora mismo. Su vida depende de ti. No malgastes energía gritando.

Solo escucha mis instrucciones. La futura madre asintió obedientemente. «”Mujer, prisionera”, las palabras parecían incompatibles con la joven. No tenía más de veinte años y ahora se debatía en la silla de parto, esposada.

«¿Cómo había acabado en tales circunstancias? ¿Qué había hecho?». Barbara Gibbs se sorprendió compadeciendo a esta chica. Y a su hijo, les esperaba un camino difícil. Dejando a un lado los pensamientos innecesarios, Barbara comenzó su trabajo.

Habló con claridad y seguridad, animando a la parturienta y manteniéndose atenta y profesional en todo momento. Su voz infundía confianza, ayudándola a sobrellevar el dolor y a soportarlo todo. Las mujeres que dieron a luz en esta maternidad se sentían afortunadas de estar al cuidado de la Dra. Gibbs.

Era como una madre para ellos; su experiencia y sus manos delicadas habían ayudado a muchos niños a ver este mundo. La Dra. Gibbs llevaba más de veinte años trabajando en esta maternidad, desde que regresó de la ciudad para trabajar como partera. No necesitaba insignias ni medallas.

Simplemente hacía bien su trabajo, recibiendo solo buenas críticas. Pero Barbara también había sufrido un destino difícil que pocos conocían. Hace treinta años, tras graduarse de medicina, Barbara consiguió trabajo en una maternidad de la ciudad.

Al poco tiempo se casó. Nació su hija, Mia, y Barbara era inmensamente feliz. Su esposo, Taylor, estaba desarrollando un negocio importante en ese entonces.

Aunque era una época difícil, lo estaba logrando. La familia vivía bien, sin que les faltara de nada. Pero el dinero, como dicen, echa a perder a la gente.

Pronto, el otrora cariñoso y atento Taylor cambió por completo. Se volvió grosero con Barbara, le levantaba la mano y a menudo no volvía a casa por la noche. Un día, Barbara lo vio abrazando a una rubia guapísima.

Caminaban por la ciudad, besándose. Incluso al ver a Barbara, Taylor no mostró vergüenza, simplemente sonrió con sorna mientras decía: «¿Qué miras? Vete a casa, cuida de nuestra hija». Barbara ni siquiera tenía fuerzas para armar un escándalo en la calle, con el cuerpo rígido de dolor y los ojos llenos de lágrimas.

En casa, intentó hablar, pero Taylor simplemente la golpeó. Después, Barbara quiso huir con su madre en la aldea del distrito, pero su esposo amenazó con llevarse a su hija. Habló con tanta convicción que Barbara no se atrevió a poner a prueba sus amenazas.

Durante varios años más, soportó toda su humillación. Cuando Mia tenía cinco años, el propio Taylor anunció que quería el divorcio. Había conocido a una mujer atractiva y adinerada cuyo padre era banquero o empresario.

Y tú, paleto, piérdete. Se rió en la cara de Barbara. Barbara, tragándose el insulto, al principio se sintió aliviada por este resultado, pero resultó que fue prematuro.

En el tribunal, Taylor obtuvo la custodia de su hija. Sus abogados inventaron una historia que pintaba a Barbara como una madre negligente. El tribunal la despojó de su patria potestad.

La madre, devastada, intentó durante mucho tiempo demostrar que todo eran mentiras orquestadas por su marido, pero nadie la escuchó. La historia se centraba en un incidente ocurrido unos meses antes del divorcio. Mientras paseaba por el parque, Mia corrió hacia unos arbustos mientras su madre le ataba los cordones de los zapatos.

De repente, su hija gritó. Bárbara corrió hacia ella. Mia se había pillado el pie con un alambre que sobresalía de los arbustos.

El metal le había cortado la piel. Barbara llevó inmediatamente a su hija en taxi a un centro de traumatología, donde le cosieron la herida. Aunque la lesión no era grave, le dejó una cicatriz en forma de flecha en el pie.

Los abogados exageraron la historia, inventando varios otros casos de supuesta negligencia. Incluso presentaron testigos. Barbara necesitaba una defensa legal competente, pero estaba perdida, pues no esperaba tanta malicia de su esposo.

Taylor se llevó a su hija y desapareció. Conocidos en común sugirieron que era inútil buscar a Mia. Taylor se había casado con esa mujer y se había mudado al extranjero con ella y la niña.

A pesar de los esfuerzos de Barbara, no pudo saber nada más del destino de Mia. No le quedó más remedio que regresar con su madre al pueblo. Allí encontró trabajo en la maternidad, donde, durante años, había ayudado a otras mujeres a ser madres, aunque ella misma perdió esa alegría para siempre.

Bárbara nunca volvió a casarse y rechazó a todos sus pretendientes. Tras la muerte de su madre, vivió sola, dedicando todo su cuidado y amor a sus pacientes. Trataba a todas las mujeres por igual, fueran ricas o pobres, de alto rango o lecheras.

Todos eran vulnerables en su dolor. Todos necesitaban ayuda. Y la recibieron, igual que este joven prisionero.

Cuando Barbara escuchó su nombre, los recuerdos de su hija volvieron a aflorar. Pero ¿por qué recuerdos? Nunca la olvidó ni un instante. Ahora, su hija tendría la misma edad que esta chica criminal.

¿Dónde estaba su pequeña, su propia sangre? ¿Quizás también se había convertido en madre? La Dra. Gibbs negó con la cabeza, apartando la ansiedad y concentrándose en su trabajo. Mia, así no se hace. Dijo con severidad, y continuó dando órdenes: «Respira, respira bien».

Ponga el pie así. Mientras ajustaba el pie de la mujer, vio algo familiar. Había una cicatriz en forma de flecha en el pie de la paciente.

Aunque apenas visible, Barbara solo necesitó una mirada fugaz para reconocer la cicatriz que jamás podría confundir con otra. Era la que había besado cuando la herida de su hija sanó. Incluso soñó con ella.

—Mia —susurró Barbara en estado de shock, paralizada—. Sí —gimió la parturienta—. ¿Pasa algo? No, no, todo va bien.

Lo estás haciendo muy bien. Barbara recuperó el sentido al notar las miradas de sorpresa de la enfermera y el pediatra. Todavía no hay nada seguro.

Quizás sea solo una coincidencia. Al poco tiempo, Mia dio a luz a una niña sana. Barbara colocó a la pequeña bebé sobre el pecho de su madre y observó con alegría su primer encuentro.

—Hija, mi querida —susurró Mia, besando sus deditos—. No te abandonaré. No te entregaré a nadie, mi querida.

La joven madre lloró con tanta sinceridad y amargura que todas las mujeres en la sala de partos cerraron los ojos involuntariamente. Era un destino poco envidiable para la recién nacida y su madre. Aunque se les permitiera estar juntas un tiempo, seguirían separadas.

Tras todos los procedimientos, llevaron a la madre y al bebé a la sala. El convoy pudo entrar y finalmente le quitaron las esposas, con la intención de llevar a Mia directamente a la colonia y dejar que las autoridades de tutela se ocuparan de la niña. Mia, sollozando, escuchó esto en la camilla, pero nadie prestó atención a su histeria.

Los jefes lo ordenaron. ¿Cómo está?, le preguntó una de las acompañantes a Barbara con desdén. La paciente está frágil y no le daré el alta hasta la mañana como muy pronto, respondió, apenas conteniéndose para no gritarle a la insolente acompañante.

Pero tenemos un hospital en la prisión. Allí puede recuperarse. ¿Y si empeora durante el traslado? No, no la dejaré ir a ningún lado.

No había nada que hacer. El convoy cedió ante las palabras de los médicos, pero advirtió que sus colegas vendrían a vigilar la sala ese mismo día. Barbara se vio obligada a aceptar.

Estaba cansada de discutir. Pero ¿adónde podía correr una mujer después de dar a luz? Ni siquiera podía ponerse de pie. Sin embargo, Bárbara también tenía un superior y la ley.

Por la noche, la mujer entró en la habitación del residente y se dejó caer cansada en un sillón. Todos sus pensamientos giraban en torno a la mujer que había dado a luz hoy. Mia, ¿podría ser realmente su hija? ¿Pero por qué estaba en prisión? ¿Qué había hecho? ¿Dónde estaba su adinerado padre? O tal vez esa cicatriz era solo una visión.

Necesitaba revisarle el pie a Mia de nuevo. Barbara revisó la historia clínica. Tipo 3, sangre positiva.

Igual que ella. Y el rostro. Ahora a Barbara le parecía que Mia se parecía mucho a su difunta madre.

Después de todo, su hija había heredado los ojos verdes y el cabello rubio de su abuela. ¿Sería cierto? Barbara salió de la habitación del residente y se dirigió a la de Mia. Aún no había convoy y la partera abrió la puerta sin hacer ruido.

La joven madre dormía. Bárbara se acercó con cautela, levantó la manta y miró el pie. Sí, esa misma cicatriz.

Mia abrió los ojos. ¿Qué pasó? ¿Le pasa algo a mi niña? Intentó levantarse, pero hizo una mueca de dolor. «Calla, calla, cariño», susurró Barbara.

Todo está bien con tu bebé. Solo vine a ver cómo estabas. Me duele todo, dijo Mia con tristeza.

Eso es normal. Pasa. Todo pasará.

El dolor se calmará. Y solo habrá alegría por tener una hija, respondió Bárbara. Habló en voz baja, con calma, aunque le temblaban los labios y las manos.

Los juntó y se sentó en la silla a su lado. «Mia, dime, ¿qué te pasó? ¿Por qué terminaste en la colonia? Quizás pueda ayudarte. ¿O hay algo que debas informar a tus familiares? No tengo a nadie», respondió Mia en voz baja.

¿Y por qué terminé allí? Nadie me creyó. ¿Y tú por qué sí? Dime, ¿de verdad me quitarán a mi hija? ¿No dijeron que estaríamos juntas hasta que cumpliera tres años? Diciendo esto, Mia, superando el dolor, se incorporó apoyándose en un codo. Mordiéndose los labios, ya ensangrentados, miró fijamente al médico sin pestañear.

Barbara no supo qué responder. En este caso, todo se le escapaba. Intentaré averiguarlo todo, la tranquilizó.

Y cuéntame sobre ti. Veo que no eres un criminal. Solo estás en problemas.

Así es, lloró Mia. Y no sé qué hacer. ¿Cómo seguir viviendo? Y la niña contó su historia.

Barbara se enteró de que, de niña, Mia vivió en el extranjero con su padre y su esposa. Apenas recordaba a su madre. Su padre dijo que había fallecido.

Su madrastra la insultaba constantemente. En el extranjero, el negocio de su padre empezó a desmoronarse, lo que los obligó a mudarse a su tierra natal. Pero incluso allí las cosas no iban bien.

Unos años después, su padre y su madrastra fallecieron en un accidente y el banco embargó todas sus propiedades por deudas. A los 15 años, Mia se encontró en un orfanato. Los tres años previos a la graduación se convirtieron en un infierno.

Sus compañeros la detestaban, considerándola una cuervo blanco. Soportaba constantes bromas crueles y regaños, sin amigos a quienes recurrir. Terminar la escuela se convirtió en su salvación.

La niña creía que todas las dificultades de su vida habían terminado, pero todo apenas comenzaba. Mia tenía talento para el dibujo y soñaba con ser diseñadora de ropa. Se matriculó en la universidad y, afortunadamente, el estado le proporcionó, siendo huérfana, un pequeño apartamento, su santuario de consuelo y paz.

Después de clases, llegaba a casa y soñaba. Mia imaginaba convertirse en diseñadora con su propio taller. Conocería a su príncipe, formaría una familia sólida y tendría al menos tres hijos.

Mia anhelaba una familia numerosa, segura de que sería una madre maravillosa. Sería la más amorosa, la más tierna, igual que su propia madre, a quien apenas recordaba. Solo en sueños vislumbraba la imagen borrosa de su madre y escuchaba su voz olvidada, tan melodiosa y suave.

Su padre nunca habló de ella y no sobrevivió ninguna fotografía. Afirmó que el álbum de fotos se perdió durante la mudanza y que un virus corrompió las versiones digitales. «El nombre de su madre era como el tuyo, Barbara», le dijo Mia al médico, compartiendo sus recuerdos.

No se dio cuenta de cómo Barbara palideció y apretó las manos con más fuerza mientras continuaba su relato. Tras graduarse de la universidad, encontró trabajo en una fábrica de costura. Destacó en todo y recibió elogios de su supervisor.

Un ascenso parecía posible e incluso consideró continuar sus estudios, pero el destino le dio un giro brusco. Mia conoció a Nigel, un joven apuesto con un coche caro que la llenó de regalos y flores. El corazón de Mia se derritió.

Sus sueños parecían estar al alcance de la mano e imaginó su boda. Nigel tenía padres influyentes: su padre en la policía, su madre en la administración municipal. La huérfana creía que les caería bien, aunque ella misma no tenía ni un céntimo.

Después de todo, Nigel la amaba. Esperaba que la presentara a sus padres, pero él lo posponía constantemente, alegando su apretada agenda de trabajo. Mia nunca entendía su trabajo, sus viajes, reuniones y comunicaciones imprecisas.

Nigel se rió, diciendo que aún no era el momento de que lo supiera todo. Entonces la policía allanó su pequeño apartamento y encontró sustancias ilegales. Mia se quedó atónita.

¿De dónde habían salido? La verdad sobre las verdaderas actividades de Nigel empezó a caer en la cuenta. Había estado usando su apartamento para guardar sus pertenencias. Escapó de las consecuencias.

Sus influyentes familiares lo protegieron. Hicieron que pareciera que Mia estaba involucrada en la posesión y venta de sustancias ilegales. Nadie creyó sus declaraciones de inocencia.

La presionaron para que revelara quiénes eran sus cómplices, prometiéndole una reducción de la pena por su cooperación. Pero Mia realmente no sabía nada. Nigel fingió total inocencia, incluso testificando para la fiscalía.

Mia no podía creer que su amado la traicionara así. Había confiado plenamente en él, pero él la había usado y arruinado sin vacilación ni remordimiento. Su abogado de oficio no intentó defenderla, y el juez la condenó a cinco años en una colonia de régimen general.

Una vez en prisión, Mia perdió las ganas de vivir. Engañada, pisoteada, calumniada. ¿Por qué le habían hecho esto? Había tantas preguntas, pero ninguna respuesta.

De no haber sido por el apoyo de una compañera de prisión desde el principio, quién sabe cómo habría terminado. Lena cumplía condena por robo y tenía un hijo pequeño que vivía con su abuela. A pesar de las circunstancias, Lena se mantuvo optimista y le decía a Mia que tenía que vivir, vivir a pesar de todos sus enemigos.

Cuando salgas, ajustarás cuentas, dijo. La venganza es un plato que se sirve frío. Mia solo asintió débilmente en respuesta.

¿Venganza? No podía. No podría. Y no soportaría estar encerrada tantos años.

Entonces llegó la noticia inesperada: Mia estaba embarazada. El médico de la prisión lo descubrió durante su siguiente examen médico e inmediatamente le preguntó si planeaba quedarse con el bebé.

—Sí, quiero —respondió Mia con firmeza. Un rayo de esperanza brilló en su destino. Ya no estaba sola en este vasto mundo de mentiras y engaños.

Contra todo pronóstico, aguantaría para criar a su bebé. Lena apoyó la decisión de su amiga. Existía la posibilidad de libertad condicional.

Mia podría vivir con la cría hasta tres años, aunque en una colonia diferente. Tendrían que separarse, pero era viable. Se hicieron planes para trasladar a Mia a otra colonia, pero el papeleo se retrasó constantemente.

Se demoraron hasta la semana 40 y, en el accidentado camino a la nueva prisión, Mia entró en labor de parto. Por suerte, encontraron esta maternidad en el camino. «Usted es mi salvación, Dr. Gibbs», susurró Mia, terminando su relato.

Gracias. Ahora solo tengo miedo. ¿De verdad me enviarán de vuelta a la antigua colonia? ¿Y mi hija? Prometieron no separarnos.

¿Qué hago? —Mia, intentaré ayudarte —dijo Bárbara con voz temblorosa—. Pobrecita, has pasado por mucho. No te preocupes demasiado.

Todo mejorará. Ahora descansa. Le pasó una mano temblorosa por el pelo a Mia, se levantó bruscamente y se fue antes de que la chica pudiera ver sus lágrimas.

Dios mío, cómo deseaba Barbara abrazar a esta niña. Abrazarla, protegerla del mundo. Sí, era su hija.

Ahora lo sabía con certeza. Pero era demasiado pronto para decírselo a Mia. Su hija ya había pasado por muchas pruebas, y seguramente le esperaban más.

La noticia de una madre recién resucitada podría malinterpretarse. ¿Y si pensaba que Barbara simplemente la había abandonado? Esa confesión no era la prioridad en ese momento. La tarea crucial era encontrar la manera de ayudar a Mia.

Sí, era inocente. Barbara estaba segura de ello. Pero las meras palabras no servirían de nada.

Entonces Barbara recordó que, hacía aproximadamente un año, la esposa de un prominente abogado de la capital había dado a luz en su hospital de maternidad. Estaban visitando a unos familiares en el campo cuando su esposa entró en labor de parto en su octavo mes. El abogado estaba angustiado, culpándose por haber traído a su esposa embarazada a un lugar tan remoto.

Pero Barbara logró voltear al bebé ella misma. Y nació perfectamente sano. El bebé tuvo que permanecer en el hospital con su madre un tiempo, pero todo salió bien.

El abogado le había expresado su profunda gratitud a Barbara, diciéndole que estaba en deuda con ella, y le había dado su tarjeta por si acaso. La mujer simplemente sonrió, pero se quedó con la tarjeta. Ahora, Barbara la buscaba desesperadamente.

Por suerte, lo encontró en el fondo de su bolso. ¡Señor Flanagan, hola! Barbara inició la conversación con entusiasmo. El abogado la reconoció de inmediato y expresó su alegría.

Tras hablar brevemente con su hijo y su esposa, abordaron el asunto en cuestión. Barbara explicó la situación de Mia. «Sí, el caso es difícil», coincidió el abogado.

Pero no entiendo por qué te preocupas tanto por esta chica. Sé que tienes buen corazón, pero quizá las cosas no sean exactamente como ella te dijo. Esta chica, como tú dices, es mi hija —dijo Bárbara, con un nudo en la garganta.

Lo reveló todo: sobre la cicatriz, su esposo, el tipo de sangre, todo. «¿Está seguro?», preguntó el abogado. «Más que seguro».

—Entonces me haré cargo del caso —respondió con firmeza—. Sr. Flanagan, le pagaré lo que pida. Dr. Gibbs, por favor, usted salvó a mi hijo y yo salvaré al suyo.

No aceptaré ningún pago. Esto es lo que haremos. Mañana por la mañana visitaré al comité de investigación y empezaré a trabajar en esto.

Mantén la calma. Aunque Mia salga del hospital mañana, no permanecerá mucho tiempo en la colonia. Tu tarea es negociar con la tutela para evitar que la bebé sea enviada a un orfanato de inmediato.

Por ley, podemos mantener a un niño en nuestro hospital para un examen médico durante un mes. ¡Qué maravilla! Esta conversación le dio a Barbara la esperanza de que todo saldría bien.

Ni siquiera los guardias apostados afuera de la habitación de Mia desde la noche le preocupaban. El Sr. Flanagan se encargaría de todo. A la mañana siguiente, Mia fue trasladada al hospital de la prisión.

En el pasillo, Barbara susurró que un abogado de la capital se había hecho cargo de su caso. Ten paciencia. Tu calvario pronto terminará.

Apretó la mano de la chica. «Aléjate del prisionero», ladró el guardia.

Barbara retrocedió sin protestar, ofreciéndole a Mia solo una sonrisa. «Doctor Gibbs, ¿cuidará de Sue?», gritó Mia desesperada. «¿Sue?». Barbara palideció.

Le puse ese nombre a mi hija. Claro que sí, respondió. Después, miró la puerta tras la cual Mia había desaparecido escoltada.

Sue. Ese era el nombre de la madre de Barbara. ¿Por qué Mia lo había elegido? No era posible que recordara el nombre de su abuela.

¿Recuerdo de sangre? Barbara no encontraba otra explicación. Fue a la habitación de los niños donde yacía la pequeña Sue. La bebé estaba despierta, con sus ojos azules absorta en el mundo, ajena a la lucha que la rodeaba a ella y a su madre.

Mi nieta, mi nieta, susurró Bárbara. Crece, cobra fuerza. Rezaré para que todo salga bien.

Tocó la suave mejilla de la bebé y sintió una dulce calidez que la recorrió. Al salir de la guardería, Barbara pensó a quién contactar para la tutela de Sue. Se encontró con el jefe de departamento, que acababa de regresar de un viaje de negocios.

¡Qué día tan especial ayer, Dr. Gibbs! Sonrió y continuó: «Es el primer día que una prisionera da a luz aquí».

Me alegro de que la hayan trasladado. Haré los arreglos para que la transfieran pronto. Podría haber complicaciones.

Por favor, no se apresure con el niño. Barbara lo miró fijamente a los ojos. Dr. Johnson, si es posible, me gustaría llevar al niño yo misma.

—¡Bárbara, qué estás pensando! —exclamó el jefe de departamento—. Esto no es un gatito. Es un bebé que requiere cuidados constantes.

¿Cómo te las arreglarás? ¿Y el trabajo? Entiendo tu instinto maternal, pero ¿por qué aceptar esto? Ya no eres joven. ¿Y cuando liberen al convicto, qué pasará? Dr. Johnson, tantas preguntas. Barbara sonrió.

Ya tomé mi decisión. Si me dan la custodia, me tomaré la baja por maternidad. Barbara, no lo permitiré.

¡Basta, Kenneth! Barbara lo despidió con un gesto y se marchó. No iba a explicarle nada al médico jefe, quien la había invitado a salir más de una vez durante su matrimonio. No, no era malo ni vengativo.

En ese momento, sobraban las explicaciones. Barbara iba a la oficina de tutela, donde la especialista principal era una mujer a la que había ayudado en el parto. Barbara esperaba convencerla de que le concediera la custodia temporal de Sue.

No fue fácil, pero Barbara lo logró. En una semana, le entregaron a la niña. Como le prometieron, se tomó vacaciones.

Sus colegas quedaron impactados. Nadie entendía por qué ella, una excelente especialista dedicada a su trabajo, de repente lo dejó todo para cuidar al hijo de un convicto. Pasaron varios meses.

Barbara cuidó de Sue, y la bebé creció sana, pareciéndose cada día más a su madre. Sus ojos se volvieron verdes y se le formaron rizos rubios en la cabeza. La abuela admiraba a su nieta.

Sí, estaba segura de que Mia era su hija. No hacían falta pruebas de ADN. Sue era una copia exacta de la pequeña Mia, tal como Barbara la recordaba.

Durante todo este tiempo, le escribió a su hija describiéndole el desarrollo de Sue y su vida diaria, pero nunca le dio pistas sobre quién era realmente Mia. No era el momento adecuado. El caso de Mia se sometió a revisión.

La investigación fue difícil y larga. Después de tres meses, el abogado reunió todas las pruebas que demostraban que Nigel era culpable del delito por el que Mia cumplía condena. Nigel fue arrestado y Mia fue finalmente absuelta y liberada de la colonia.

Era principios de verano. Salió de la prisión y respiró el aire fresco. ¡Dios mío, libertad! Pronto vería a su hija caer rendido a los pies de la Dra. Gibbs y agradecerle todo.

El abogado le había dicho quién lo había contratado. Mia no podía creerlo. ¿Cómo podía un desconocido defenderla así como así? En el autobús, yendo por el camino de grava, los pensamientos de Mia se aceleraban.

Sí, el Dr. Gibbs la ayudó, pero ¿qué seguía? Necesitaba recuperar sus derechos. Pero ¿le devolvería la tutela a su hijo? Tenía un lugar donde vivir, pero no trabajo. ¿Cómo trabajaría? ¿De qué viviría? ¿Una asignación? Pero eso aún tenía que arreglarse.

¿Y si el Dr. Gibbs no quería renunciar a Sue? Dudas y preguntas atormentaban a la infeliz madre. Finalmente, apareció el pueblo familiar donde había dado a luz la primavera pasada. Sabía la dirección del Dr. Gibbs por las cartas.

Tras preguntar a los transeúntes cómo llegar, siguió caminando. Allí estaba la casa, enclavada entre los árboles. Su hija vivía allí ahora.

Mia abrió la puerta tímidamente, caminó por el sendero hacia la casa y, de repente, oyó la voz de Barbara desde la terraza. «Mi nieta dorada, vamos a dar un paseo, a tomar el aire, a escuchar el canto de los pájaros». Barbara sacó el cochecito al porche y, al ver a su visitante, se quedó sin aliento.

—Mia, estás aquí. ¿Por qué no me dijiste que te habían dado de alta hoy? Habría pedido un taxi. No quería molestarte con esas nimiedades —respondió Mia tensa.

Aquí estoy. ¿No me echarás? Jamás. Chica mía, entra, entra.

¿Puedo? Mia se acercó al cochecito. «Claro», sonrió Barbara. «Sue, tu madre ya llegó».

Mia se inclinó sobre el cochecito y vio a su niña por primera vez después de su larga separación. Deseaba con todas sus fuerzas tomarla en brazos, estrecharla contra su corazón, besarla con fuerza, pero Mia, vacilante, tocó la mano de la niña y de repente lloró. «¿Qué haces, Mia?», preguntó Bárbara sorprendida.

Tengo miedo de llevármela. Me pica la zona, está sucia, y no puedo quitármela. No puedo olvidarlo, susurró Mia.

—Mi niña —exclamó Bárbara, envolviéndola en sus brazos—. Eres la más pura del mundo. Todo se olvidará.

Créeme. Lo importante es que ahora están juntos. Se quedaron de pie, abrazados.

Mia lloró y agradeció a Barbara por su ayuda, por el abogado, por todo. La mujer la abrazó con más fuerza. La niña los observaba con seriedad desde el cochecito.

Finalmente, recobrando el sentido, entraron en la casa. Ya no había tiempo para paseos. Después de ducharse, Mia abrazó a su bebé.

Sue, como si percibiera a su madre, sonrió y tarareó. Barbara las observaba con adoración. Madre e hija juntas.

Eso era felicidad. Pero aún quedaba la conversación más seria. Mia dudó un buen rato antes de preguntar finalmente cuándo Barbara podría entregarle a Sue.

Tendré que ir a la tutela, ir al ayuntamiento y resolver todos los asuntos allí, explicó. Necesito registrarme en la clínica, obtener una prestación, saldar las deudas de los servicios. Quizás Sue pueda quedarse contigo un tiempo.

¿Te importaría? ¿Por qué tienes que ir a otro sitio? —preguntó Bárbara—. Quédate aquí. No, no es conveniente.

No puedo aprovecharme de tu amabilidad para siempre. Sé que estás acostumbrado a Sue. Incluso te oí llamarla nieta, pero…

Y ella es mi nieta. —Bárbara dijo suavemente—. No entiendo.

Mia, eres mi hija. Y Bárbara empezó su relato. Mia escuchaba confundida, parpadeando y negando con la cabeza.

Eres mi madre. ¿Pero por qué? ¿Por qué es así? Mi padre dijo que estabas muerta. Me abandonaste, ¿verdad?, gritó Mia.

Y guardaste silencio todo este tiempo. Por eso guardé silencio. Porque sabía que esta sería tu primera reacción, dijo Barbara con voz temblorosa.

Pero no te dejé. Tu padre engañó a todos. Nos separó.

Ni siquiera me buscaste. Me dijeron que estabas en el extranjero. Estaba seguro de que te iba bien.

De repente te vi en el hospital y te reconocí por tu cicatriz. Hija, no te traicioné. Mia miró a Barbara con lágrimas en los ojos, luego colocó a Sue en la cuna y se arrojó a los brazos de su madre.

Mi mami, mi querida, y yo pensábamos que solo estarías conmigo en sueños para siempre. Tanto en sueños como en la realidad, siempre estaré contigo. Bárbara susurró, aspirando el aroma del cabello de su hija.

Contigo y mi nieta, siento mucho que hayan vivido sin mí tantos años y sufrido tanto. Lo arreglaremos todo. Empezaremos de nuevo.

Serás feliz, seguro. Seremos felices. Mia se apartó del hombro de su madre y la miró a los ojos.

Ambas rieron entre lágrimas y desde la cuna, sonriéndoles desdentadas, yacía su felicidad: una hija y una nieta. Ahora tres corazones latirían juntos.