En 1984, una niña pequeña y su padre de Austin, Texas, desaparecieron durante un viaje de fin de semana, dejando a la madre en casa con un dolor inimaginable y preguntas sin respuesta durante más de una década. Pero 16 años después, el dueño de un depósito de chatarra encuentra algo impactante entre los coches abandonados.

 Un descubrimiento inquietante que lo cambiaría todo. El sol de otoño se filtraba por las ventanas de la sala de estar de Margaret Halbrook en Austin, Texas. Proyectando largas sombras sobre el suelo de madera. Margaret estaba sentada en silencio en su sofá con estampado floral, sujetando con fuerza el control remoto del televisor.

 Su madre, Doris, se encontraba sentada a su lado con el rostro marcado por la misma anticipación y temor que se había convertido en ritual en este día a cada año. “Ya casi es hora”, susurró Margaret con una voz apenas audible mientras que subía el volumen del televisor. El programa de noticias local apareció en pantalla y Margaret se inclinó hacia adelante sin apartar los ojos del televisor.

 Durante 16 años había pagado a las cadenas de noticias locales para que transmitieran una alerta de personas desaparecidas en este día, el aniversario de cuando su familia se desintegró. Cuando comenzó el segmento comercial, Margaret contuvo la respiración. La pantalla mostraba una fotografía familiar, un hombre apuesto con un espeso bigote y ojos cálidos, de pie orgullosamente junto a una niña pequeña con una sonrisa radiante.

 Junto a la foto había una imagen de un brillante cadilac rojo. Hace 16 años hoy, Jim Halbrook y su hija de 8 años, Lucia, desaparecieron durante un viaje de fin de semana”, declaró la voz del locutor. Fueron vistos por última vez conduciendo un cadilac de Bill Rojo de 1979. Matrícula TAB 143. Si tiene alguna información sobre su paradero, por favor contacte al Departamento de Policía de Austin.

 Margaret apagó el televisor, incapaz de soportar el peso del silencio que siguió. Miró a su madre notando la expresión sombría que se había instalado en su rostro marcado por los años. “Subiré a refrescarme”, dijo Doris. Apretando la mano de Margaret antes de levantarse lentamente del sofá. Margaret asintió observando como su madre desaparecía a escaleras arriba.

 Sola con sus pensamientos, Margaret se dirigió a la estantería que cubría la pared del fondo de la sala. Sus dedos recorrieron los lomos de varios libros antes de detenerse en un desgastado álbum de fotos encuaderno. En cuero. Lo cogió y regresó al sofá, abriéndolo con el cuidado que uno dedicaría a un texto sagrado.

 Página tras página revelaban momentos congelados en el tiempo. Jim de pie orgullosamente junto a ese cadilac por el que tanto había trabajado para poder permitírselo. Lucía en su primer día de escuela, los tres en Barton Springs, con sus rostros iluminados de alegría. Margaret trazó el contorno del rostro de su hija con un dedo tembloroso.

 ¿Dónde estás? Swingó a la fotografía como lo había hecho innumerables veces antes. El estridente sonido del teléfono rompió el silencio, sobresaltando a Margaret. Cerró el álbum y lo dejó a un lado antes de cruzar hacia la cocina para contestar. “Hola, Zrenia”, dijo con la voz ligeramente entrecortada. Señora Halbrook, soy el oficial Daniels del Departamento de Policía de Austin fue la respuesta.

 Le llamo porque acabamos de recibir un informe sobre posibles pruebas encontradas en un depósito de chatarra en San Marcos. Creemos que podría estar relacionado con el caso de su esposo e hija. La mano libre de Margaret se aferró al mostrador para sostenerse. ¿Qué tipo de evidencia? Preferiríamos no discutir los detalles por teléfono, señora.

 estaría disponible para venir a identificar lo que se ha encontrado. Podemos enviar un coche patrulla para recogerla en unos 10 minutos. Sí, respondió Margaret inmediatamente con el corazón acelerado. Sí, estaré lista. Colgó el teléfono y se apresuró al pie de las escaleras. Mamá, Zrenia llamó. La policía acaba de llamar. Encontraron algo en un depósito de chatarra en San Marcos.

 ¿Creen que podría estar conectado con Jim y Lucia? Doris apareció en lo alto de las escaleras con el rostro pálido. ¿Qué encontraron? No quisieron decirlo, pero están enviando un coche para recogernos en 10 minutos. Doris bajó las escaleras rápidamente, olvidando su anterior cansancio. “Iré contigo.” Esperaron en tenso silencio hasta que llegó el coche patrulla.

 El oficial al volante se presentó como el oficial Martínez, pero ofreció poca conversación durante el viaje de una hora hacia el sur, a San Marcos. Margaret observaba el familiar paisaje de Texas pasar como un borrón con sus pensamientos acelerados por las posibilidades. A su lado, Doris aferraba su bolso con fuerza en su regazo con los nudillos blancos.

 Cuando finalmente llegaron a Hardgroves Auto Salvage, el estómago de Margaret se retorció al verlos vehículos policiales y la cinta amarilla de la escena del crimen acordonando una sección del depósito. El oficial Martínez las guió a través del laberinto de vehículos desechados hacia un grupo de personas reunidas alrededor de algo que Margaret aún no podía ver.

“Detective Reyes”, llamó el oficial Martínez mientras se acercaban. “La señora Halbrook y su madre están aquí.” Un hombre alto vestido de civil se volvió para saludarlas, su expresión cuidadosamente neutral. Señora Halbrook, señora Barret, soy el detective Reyes. Gracias por venir tan rápido. ¿Qué encontraron? Component placement, preguntó Margaret con voz firme.

 A pesar del temblor en sus manos. El detective Reyes se hizo a un lado revelando lo que el grupo había estado rodeando. Las piernas de Margaret casi se dieron bajo ella. Allí, aplastado casi hasta hacerlo irreconocible, pero aún así inconfundible, estaba un cadilac de ville rojo. La pintura que alguna vez fue brillante, ahora estaba opaca y oxidada en algunos lugares.

 Pero no había duda en la mente de Margaret. Este era el coche de Jim, el que había ahorrado durante años para comprar, el que había mantenido con cariño, el que él y Luuchia habían conducido hace 16 años. Dios mío”, susurró Doris a su lado, agarrando el brazo de Margaret para sostenerse. Margaret se acercó al vehículo lentamente, como en trance.

 El coche había sido parcialmente aplastado, presumiblemente por la gran excavadora estacionada cerca. Los oficiales de policía estaban fotografiando cada ángulo del vehículo, mientras otros parecían estar tomando medidas y buscando en el área alrededor. “No podemos revisar el interior debido a su condición”, explicó suavemente el detective Reyes.

 “Pero necesitamos confirmar, ¿es este el coche de su esposo, señora Halbrook?” Margaret rodeó el vehículo, sus ojos escudriñando cada detalle. Finalmente se detuvo en lo que quedaba de la rueda trasera derecha. señaló una pequeña abolladura en la cubierta cromada de la rueda. Jim golpeó un bordillo la semana antes de que desaparecieran.

 Dijo con voz distante, “Ibamos a arreglarlo, pero su voz se apagó. Miró al detective Reyes con los ojos llenos de lágrimas que se negaba a derramar. Sí, este es su coche. El detective Reyes asintió solemnemente, luego hizo un gesto hacia un hombre que estaba de pie nerviosamente al borde de la escena del crimen. Este es D Leham, el dueño del depósito de chatarra.

 Él fue quien nos llamó. Din se adelantó limpiándose las manos con un trapo antes de ofrecer una a Margaret. Lo siento mucho, señora. No tenía idea sobre la historia del coche, lo juro. Estaba programado para ser aplastado esta mañana y estaba en mi oficina después, cuando vi el segmento de personas desaparecidas en la televisión.

 Reconocí el coche inmediatamente y llamé a la policía. ¿Cómo llegó aquí? Logró Margaret, ignorando su mano extendida. ¿Quién lo trajo? Din se movió incómodamente. Ese es el problema, señora. No tengo ningún registro de que haya sido traído. No está en nuestro sistema en absoluto. Eso suena sospechoso. Dijo Doris con brusquedad.

El detective Reyes levantó una mano. El señor Latham fue quien nos alertó sobre la presencia del coche. Señora Barret. No tenemos razones para creer que estuvo involucrado en su aparición aquí. Yo mismo he estado tratando de averiguar cómo llegó aquí”, insistió Din. “Tenemos protocolos estrictos para aceptar vehículos, papeleo, identificaciones, todo el procedimiento.

” Mientras hablaba, una mujer con overoles grasientos se acercó al grupo. “Vi a Reed traerlo”, dijo. Todas las miradas se volvieron hacia ella. “Reid, swing, preguntó el detective Reyes. Re Carway, explicó Din. Es mi socio, dirige la parte técnica. es el jefe técnico aquí. El detective Reyes inmediatamente sacó su teléfono. Necesitamos hablar con él.

¿Puede llamarlo? Din asintió y sacó su propio teléfono marcando un número. Después de varios momentos, negó con la cabeza. No contesta. Necesitaré su dirección, dijo el detective Reyes con firmeza. Por supuesto, respondió Din, sacando una pequeña libreta de su bolsillo y escribiendo una dirección. vive en el sur de Austin.

 Aquí está su información. El detective Reyes tomó el papel y se volvió hacia uno de sus oficiales. Quiero que se envíe una unidad a esta dirección inmediatamente. Que traigan al señor Carrow para interrogarlo. Se volvió hacia Din. ¿Hay algo más del señor Crow en las instalaciones que pueda ser relevante para nuestra investigación? Su oficina, dijo Din, pero está cerrada y solo Reid tiene la llave.

 Necesitaremos una orden para registrarla adecuadamente”, dijo el detective Reyes, volviéndose hacia otro oficial. “Ponga eso en marcha.” Margaret permaneció en silencio durante este intercambio, sus ojos nunca dejando el cadilac aplastado. 16 años de preguntarse, de tener esperanzas contra toda esperanza. Y ahora esto.

 El cocheque había llevado a su esposo e hija lejos de ella por última vez estaba aquí. Aplastado más allá del reconocimiento, pero sin señal de Jim o Lucia. Busquemos en el área instruyó el detective Reyes a su equipo. Señora Halbrook, señora Barret, si se sienten con fuerzas, su ayuda para identificar posibles objetos personales sería invaluable.

 Margaret asintió en silencio y ella y Dory siguieron a los oficiales mientras comenzaban a buscar metódicamente en el depósito de chatarra. Pasaron horas examinando pilas de chatarra y objetos desechados, pero no apareció nada relacionado con Jim o Lucia. Finalmente se encontraron fuera de la oficina cerrada de Reed Carway, esperando ya sea al hombre mismo o la orden que les permitiría registrarla.

Margaret se apoyó contra la pared con el agotamiento grabado en cada línea de su rostro. Doris estaba de pie a su lado con un brazo alrededor de los hombros de su hija, ambas mujeres en silencio y sumidas en sus pensamientos, mientras el sol de la tarde subía más alto en el cielo.

 El sol alcanzó su punto máximo cuando dos coches patrulla entraron en el depósito de chatarra. Margaret y Doris se enderezaron al ver un tercer vehículo, una camioneta azul oscuro, siguiéndolos. La camioneta se estacionó a poca distancia y un hombre de unos 25 años se bajó. tenía el pelo castaño corto y vestía ropa de trabajo con el logotipo del depósito de chatarra bordado en el bolsillo del pecho.

 El detective Reyes se le acercó inmediatamente. Señor Carrow. El hombre asintió con una expresión de confusión en su rostro. Sí, soy yo. ¿Qué está pasando? Los oficiales dijeron que necesitaban hablar conmigo urgentemente. “Soy el detective Reyes”, dijo el detective extendiendo su mano. Estamos investigando la aparición de un cadilac rojo en su depósito de chatarra, uno que está conectado a un caso de personas desaparecidas de hace 16 años.

Los ojos de Reid se abrieron ligeramente. El coche que fue aplastado esta mañana. Escuché que Din llamó a la policía por eso. El detective Reyes señaló hacia Margaret y Doris. Esta es Margaret Halbrook y su madre Doris Barret. El cadilac pertenecía al esposo de la señora Halbrook, quien desapareció con su hija hace 16 años.

 Reed se acercó a las mujeres, su expresión apropiadamente solemne. Lamento mucho escuchar eso. Re Carrowway ofreció su mano que Margaret tomó después de un momento de vacilación. El coche no fue registrado correctamente en su sistema, continuó el detective Reyes. Una de sus compañeras de trabajo dijo que lo vio a usted traerlo.

 Nos gustaría saber cómo llegó a su posesión. Reed se pasó una mano por el pelo suspirando. Sí, fue una situación extraña. Hace aproximadamente una semana, un hombre mayor lo trajo cuando Din no estaba. Dijo que ya no tenía uso para el coche y quería que fuera destruido. ¿Le dio su nombre? Swing preguntó el detective Reyes. Reed negó con la cabeza.

 No, y eso fue lo extraño. Pagó en efectivo una buena cantidad también, pero cuando traté de obtener su información para nuestros registros, simplemente se fue corriendo. Literalmente dejó las llaves en el encendido y se alejó caminando. Lo llamé. Traté de perseguirlo, pero se había ido. ¿Puede describir a este hombre? Singuió el detective Reyes.

 Re frunció el ceño en concentración. alto, tal vez 1,80 m, complexión delgada, pelo gris, aunque parecía que podría haber sido oscuro antes. Tenía un bigote, uno grueso, usaba gafas, pantalones kaki y una camisa abotonada. Hablaba muy bajo, casi difícil de escucharlo. La respiración de Margaret se entrecortó audiblemente.

 Eso, eso suena como Jim, susurró a Doris con el rostro pálido. ¿Qué? Dijo Doris demasiado alto. Pero eso es imposible. El detective Reyes se volvió hacia ellas. Señora Halbrook, ¿está diciendo que esta descripción coincide con su esposo? Margaret asintió lentamente con las manos temblorosas. Podría ser.

 La altura, la complexión, el bigote. Jim siempre usaba camisas abotonadas, incluso los fines de semana. El detective Reyes miró de nuevo a Red. ¿Qué edad diría que tenía este hombre? Difícil de decir, respondió Red. Tal vez 50. Podría haber sido más joven, sin embargo, se veía cansado, desgastado, ¿sabes? Doris negó con la cabeza vigorosamente. Esto no tiene sentido.

¿Por qué Jim se desaría del cadilac? Amaba ese coche. Trabajó muy duro para conseguirlo. ¿Y por qué ahora? Zrenia añadió Margaret su voz más fuerte. Después de 16 años. ¿Y dónde está Lucia? El detective Reyes levantó una mano calmante. No saltemos a conclusiones. Necesitamos investigar más a fondo. Se volvió hacia Red.

 Nos gustaría registrar su oficina, señor Carway. Uno de sus compañeros de trabajo mencionó que la mantiene cerrada. Rid asintió. Sí, por supuesto. No tengo nada que ocultar. Es solo que guardamos algunas herramientas valiosas y catálogos de piezas allí. Síganme. Mientras caminaban hacia elpequeño edificio que albergaba las oficinas del depósito de chatarra, Margaret y Doris intercambiaron miradas preocupadas.

 “¿Realmente crees que podría haber sido Jim?” Zrenia susurró Doris. Margaret negó con la cabeza. No lo sé. Suena como él, pero ¿por qué abandonaría el coche después de todo este tiempo? ¿Y dónde ha estado? ¿Dónde está Luia? No creo que Jim haría eso. Tal vez este hombre está tratando de confundirnos”, sugirió Doris con voz baja.

 Cuando llegaron al edificio de oficinas, Rid las llevó a una puerta al final de un corto pasillo. Sacó un juego de llaves y la abrió, haciéndose a un lado para dejar que el detective Reyes entrara primero. “Por favor, esperen aquí afuera”, les dijo el detective Reyes a Margaret y Doris. “les avisaremos si encontramos algo de interés.

” Mientras la policía entraba en la oficina, Doris de repente se llevó una mano al pecho, su respiración volviéndose laboriosa. Mamá, logró Margaret alarmada. ¿Qué pasa, mi asma? Jadeó Doris buscando en su bolso. Creo el estrés. Mi inhalador. Margaret la ayudó a sentarse en un banco cercano. Encontró el inhalador en el fondo del bolso de Doris y ayudó a su madre a usarlo, observando ansiosamente como la respiración de Doris se estabilizaba gradualmente.

Estoy bien, insistió Doris después de unos minutos, aunque su rostro seguía pálido, solo abrumada. Siento las molestias. ¿Les gustaría que llamáramos a una ambulancia? Logos, el detective Reyes, había corrido a su lado. Doris negó con la cabeza firmemente. No, no, estaré bien. Solo necesito descansar un poco.

 Mientras Margaret atendía a su madre, la búsqueda en la oficina de Reid continuaba. Ocasionalmente, un oficial salía con un objeto para mostrar a Margaret y Doris, pero cada vez Margaret negaba con la cabeza. Ninguno de los objetos pertenecía a Jim o Lucia. Después de casi una hora, el detective Reyes salió de la oficina por última vez.

 “Hemos completado nuestra búsqueda”, les dijo a Margaret y Doris. Desafortunadamente no encontramos nada directamente conectado con su esposo o hija. Los hombros de Margaret se hundieron de decepción, así que no estamos más cerca de entender lo que pasó. Hemos progresado”, le aseguró el detective Reyes. Encontrar el cadilac es significativo.

 Ahora necesitamos averiguar quién lo trajo aquí y por qué. Se volvió hacia Red. “Señor Carrow, nos gustaría que viniera a la comisaría para hacer una declaración formal.” Reid asintió. “Por supuesto, lo que sea que pueda hacer para ayudar.” “Señora Halbrook, señora Barret, agradeceríamos que ustedes también vinieran.

” Continuó el detective Reyes. Nos gustaría revisar los detalles del caso con ustedes a la luz de esta nueva evidencia. Iremos con usted, dijo Margaret con firmeza. Conduciré mi propio coche, ofreció Red. De todos modos, me dirijo hacia Austin. El detective Reyes consideró esto por un momento, luego asintió.

 Está bien, lo esperamos allí dentro de una hora. Mientras caminaban de regreso al coche patrulla, Margaret apoyaba a su madre, que todavía estaba ligeramente inestable sobre sus pies. ¿Estás segura de que estás en condiciones para esto? Swinguió Margaret en voz baja. Doris apretó el brazo de su hija.

 No me lo perdería por nada del mundo. Si existe la posibilidad de averiguar qué le pasó a Jim y Lucia, necesito estar allí. Subieron al asiento trasero del coche patrulla, observando como Reed subía a su camioneta. Mientras el pequeño convoy salía del depósito de chatarra, el sol brillaba alto en el cielo despejado, proyectando sombras afiladas sobre el aplastado cadilac rojo.

 Las luces fluorescentes del departamento de policía de Austin proyectaban duras sombras sobre los rostros de todos los sentados en la pequeña sala de conferencias. Margaret y Doris estaban sentadas a un lado de la mesa, el detective Reyes y otro oficial frente a ellas, mientras Red Carrow había dado su declaración en una sala separada.

 Repasemos la cronología de nuevo”, dijo el detective Reyes abriendo una carpeta gruesa. A veces los ojos frescos sobre detalles antiguos pueden revelar algo que hemos pasado por alto. Margaret asintió con las manos fuertemente apretadas sobre la mesa. Jim y Lucía se fueron un sábado por la mañana, el 12 de octubre de 1984.

 Jim tenía su consultorio dental aquí en Austin. Era muy respetado. Lo había construido de la nada. tenía este estilo distintivo, el bigote, sus corbatas coloridas, sus pacientes lo adoraban. ¿Y Lucía? Zrenia preguntó suavemente el detective Reyes. Una pequeña sonrisa tocó los labios de Margaret. Tenía 8 años, tan brillante, tan llena de energía.

 Adoraba a su padre, lo seguía a todas partes cuando no estaba en la escuela. “Usted no fue con ellos en el viaje, Zrenia” preguntó el segundo oficial tomando notas. Margaret negó con la cabeza. Mamá necesitaba ayuda ese fin de semana. Estaba moviendo algunos muebles, reorganizando su casa después de quepapá falleciera.

 Se suponía que sería solo una noche, un viaje rápido a Yano. Jim quería mostrarle a Lucia el follaje de otoño en Hill Country, tal vez visitar Enchanted Rock. Se suponía que volverían el domingo por la tarde. ¿Y cuando se dio cuenta por primera vez de que algo andaba mal? Swing, preguntó el detective Reyes, aunque seguramente conocía la respuesta por el expediente que tenía delante.

 El domingo por la noche, respondió Margaret, su voz volviéndose distante. Jim había prometido llamar cuando salieran de llano. Cuando no había tenido noticias suyas a la hora de la cena, llamé al motel. Dijeron que Jim y Lucía habían salido esa mañana. Llamé a sus amigos, familiares. Nadie había tenido noticias de ellos.

 Para el lunes por la mañana fui a la policía. Doris extendió la mano y apretó la de su hija. Hemos estado buscando desde entonces. El detective Reyes asintió solemnemente. La investigación en ese momento fue minuciosa. Los oficiales revisaron las grabaciones de vigilancia de gasolineras y tiendas a lo largo de su ruta. Entrevistaron al personal del motel a los comensales en el área.

 Las tarjetas de crédito y cuentas bancarias de Jim nunca se usaron de nuevo. Su consultorio dental permaneció intacto. La tecnología en aquel entonces no era lo que es ahora, añadió el segundo oficial. No había teléfonos celulares para rastrear, menos cámaras. Hicimos lo que pudimos y ahora, 16 años después, su coche aparece en un depósito de chatarra”, dijo Margaret, su voz tensa de emoción traído por un hombre que coincide con la descripción de Jim.

 Un pesado silencio cayó sobre la habitación. El detective Reyes cerró la carpeta y se inclinó hacia adelante, su expresión seria. “Señora Halbrook, tengo que preguntar. ¿Es posible que su esposo se fuera voluntariamente? Margaret se puso rígida. Number, absolutamente no. Teníamos un buen matrimonio. Adoraba a Lucía. Su consultorio prosperaba.

 No había razón para que se fuera. Las personas a veces tienen secretos dijo suavemente el detective Reyes. Vidas que mantienen ocultas incluso de aquellos más cercanos a ellos. Jim, no, insistió Margaret. Y aunque eso fuera cierto que no lo es, nunca me habría quitado a Lucía, nunca. La puerta de la sala de conferencias se abrió y una oficial entró.

 La declaración de Reed Carrowway ha sido procesada. Informó al detective Reyes. Está esperando en el vestíbulo. El detective Reyes asintió. Gracias. Se volvió hacia Margaret y Doris. Continuaremos investigando esta nueva pista. El coche será examinado minuciosamente y trataremos de rastrear sus movimientos durante los últimos 16 años.

 Mientras tanto, les recomiendo que ambas vayan a casa y descansen. Ha sido un día largo. Margaret miró su reloj sorprendida de ver que eran más de las 2 de la tarde. Sí, supongo que deberíamos. Podemos hacer que un oficial las lleve, ofreció el detective Reyes poniéndose de pie. se dirigieron al vestíbulo de la comisaría donde Reed estaba sentado en una silla de plástico desplazándose por su teléfono.

 Se levantó cuando los vio acercarse. “¿Ya terminaron, Zrenia?” preguntó. “Sí”, respondió Margaret. “Gracias por su cooperación”. El detective Reyes asintió. “Por hoy nos pondremos en contacto si tenemos más preguntas, señor Carrow.” Reó a Margaret y Doris. ¿Podría llevarlas? Vivo en el área de Hide Park. El detective Reyes pareció dubitativo.

 Eso no es necesario, señor Carway. Podemos arreglar. Pero antes de que el detective pudiera terminar, un oficial uniformado se acercó al Detective Reyes con un mensaje urgente, alejándolo del grupo. En su ausencia, Margaret evaluó su situación. Su madre estaba agotada y enfrentaban una espera más larga para una escolta policial o un taxi.

“Agradeceríamos el viaje”, decidió Margaret, ignorando el destello de inquietud en su estómago. Reidoo plenamente con la policía y sabían dónde trabajaba. “No había razón racional para rechazar. Le avisaré al detective Reyes”, añadió alejándose para hablar con el detective que todavía estaba ocupado con el oficial.

 “¿Estás segura de esto?” Zrenia susurró Doris cuando Margaret regresó. La policía tiene su información. Estará bien. El detective Reyes regresó pareciendo reacio, pero resignado cuando Margaret le informó de su decisión. Tengo su matrícula e información de contacto. Les aseguro. Llamen inmediatamente si hay algún problema.

 La camioneta de Rid era vieja, pero bien mantenida. Abrió la puerta del pasajero para Doris, ayudándola a subir a la cabina. Luego esperó mientras Margaret se acomodaba en el asiento del medio. ¿Dónde en Hde Park están? Swing preguntó Reed mientras salían del estacionamiento de la comisaría. Speedway, cerca de la calle 45, respondió Margaret, manteniendo un tono neutral. Rid asintió.

 Yo estoy en la avenida H, no muy lejos de allí. Es curioso. Nunca nos hemos cruzado antes. Gracias de nuevo por el viaje, dijoMargaret. La tarde en Austin estaba relativamente tranquila hoy mientras se dirigían hacia el norte. Redm tuvo una conversación casual preguntando sobre el vecindario, comentando sobre los cambios en la ciudad a lo largo de los años.

 De repente, Doris jadeó y comenzó a palpar sus bolsillos y su bolso. ¿Qué pasa, mamá?, Zrenia preguntó Margaret alarmada. Mi inhalador, dijo Doris, su voz tensa de preocupación. Creo que lo dejé en la oficina del depósito de chatarra cuando tuve ese ataque antes. ¿Te sientes bien? Logó Margaret preocupada.

 Estoy bien ahora, le aseguró Doris. Pero necesito ese inhalador. Es mi receta y acabo de conseguirlo la semana pasada. Fue caro. Redles miró. Yo también tengo asma. Si necesitas un inhalador, tengo uno de repuesto en mi casa al que podríamos pasar a recoger. Margaret negó con la cabeza. Eso es muy amable, pero tal vez podríamos simplemente parar en una farmacia.

 Debe haber una por algún lado. Es un inhalador resetado, insistió Doris. No quiero gastar dinero en otro cuando el mío probablemente está sobre un escritorio en el depósito de chatarra. Podríamos simplemente volver y buscarlo ahora. Zrenia preguntó Margaret sorprendida. Pero el depósito de chatarra está a una hora de distancia.

No me importa llevarlas de vuelta, ofreció Red. En serio, no es problema. No podríamos pedirte que hicieras eso”, protestó Margaret. “Podemos tomar un taxi en su lugar.” Doris negó firmemente con la cabeza. Eso sería muy caro, Margaret. El señor Carway se está ofreciendo a ayudarnos. “Por favor, llámenme Reid”, dijo.

 Y en serio, no me importa. Ese depósito de chatarra es prácticamente mi segundo hogar. Podemos estar allí y de vuelta en un par de horas. Margaret miró el rostro determinado de su madre y suspiró. Si está segura. Mamá, lo estoy, dijo Doris. No quiero desperdiciar un inhalador perfectamente. Bueno, entonces está decidido dijo Red haciendo una señal para dar la vuelta en la siguiente intersección. Volvemos a San Marcos.

 El reloj del tablero mostraba las 3:05 de la tarde cuando la camioneta de Rid entró en el depósito de chatarra Auto Salvage. La policía había terminado de procesar la escena, aunque el cadilac aplastado seguía acordonado con cinta amarilla. Solo algunos empleados seguían trabajando, moviendo piezas y organizando chatarra en la distancia.

Los tres bajaron de la camioneta y se dirigieron a la oficina principal. Din Leitham estaba detrás del mostrador, sorprendido de verlos de nuevo. Reid, señora Halbrook, pensé que todos se habían ido con la policía hace horas. Así fue, explicó Rid, pero la señora Barret cree que dejó su inhalador aquí durante su ataque de asma de antes.

 La expresión de Die se suavizó con comprensión. Oh, ya veo. Sí, de hecho lo encontré después de que todos se fueron. Lo puse en la oficina de Rid para guardarlo, pensando que él sabría cómo devolvérselo. ¿Qué considerado?, dijo Doris. Le importaría si lo recojo ahora. Es mi receta y odiaría tener que reemplazarlo.

 Por supuesto, respondió Din. Reid, ¿tienes la llave? Re asintió sacando su llavero del bolsillo. Margaret y Doris caminaron por el pasillo hacia la oficina de Rid. Él les dijo que solo entraría para agarrar la medicación. Margaret se hundió en una de las desgastadas sillas de plástico. Su agotamiento por los eventos del día claramente grabado en su rostro.

 Doris, sin embargo, caminaba justo fuera de la puerta. Mientras Reed abría la puerta y desaparecía dentro, Doris frunció el ceño entrecerrando los ojos con sospecha, como si algo hubiera captado su atención. ¿Cómo estás, mamá? Zrenia preguntó Margaret en voz baja, tomando asiento junto a ella. Estoy bien, le aseguró Doris.

 solo un poco abrumada por todo. Se sentaron en silencio por un momento. El único sonido era el distante golpeteo de metal del depósito de chatarra. Pasaron unos minutos y Margaret comenzó a inquietarse. ¿Qué le está tomando tanto tiempo? Es solo un inhalador. Dory se movió en su asiento. Luego de repente se enderezó con los ojos muy abiertos.

 Margaret susurró con urgencia. Cuando Rid abra la puerta para salir, mira el estante superior del gabinete de vidrio frente a la puerta. ¿Qué? ¿Por qué component placement? Preguntó Margaret confundida por la repentina intensidad de su madre. Yo solo vi un vistazo cuando entró, explicó Doris apresuradamente. Creo que vi un bolso azul allí arriba entre algunos libros. Se parece al de Lucía.

 El corazón de Margaret dio un vuelco. Eso es imposible, mamá. El bolso de Lucía estaba con ella cuando desapareció. Solo mira, insistió Doris. Es exactamente el mismo tono de azul. Antes de que Margaret pudiera responder, el sonido de pasos anunció el regreso de Rid. Cuando la puerta de la oficina se abrió, ambas mujeres instintivamente miraron más allá de él hacia la oficina.

 A través de la puerta, Margaret pudo ver un gabinete con frente de vidrio contra la pared delfondo. Y allí, en el estante superior, anidado entre varios manuales técnicos, había un pequeño bolso azul, exactamente del tono que Lucia llevaba a todas partes. Re salió sosteniendo el inhalador de Doris. “Lo encontré en mi escritorio”, dijo entregándoselo.

 Margaret no podía apartar los ojos del vistazo de azul visible a través de la puerta que se cerraba. Reid, dijo con la voz sorprendentemente firme. Ese bolso azul en tu oficina. Re se volvió siguiendo su mirada hacia su oficina. Esa vieja cosa sonaba casual, pero Margaret notó un ligero endurecimiento en su postura. Se parece exactamente al de mi hija dijo Margaret, el que tenía con ella cuando desapareció. Red vaciló solo un momento.

En serio, esa es toda una coincidencia. ¿Te importaría si le echo un vistazo más de cerca? Zrenia preguntó Margaret ya levantándose de su silla. Reció considerar esto por un momento, luego se encogió de hombros. Claro, supongo. No es nada especial, solo un viejo bolso que pertenecía a mi hija. No sabía que tenías una hija comentó desde detrás del mostrador.

 Re le lanzó una mirada rápida. Ya no está con nosotros. Ella eh vive con su madre en Houston. Margaret y Dori siguieron a Reed de vuelta a su oficina. Él abrió la puerta de nuevo y fue directamente al gabinete, alcanzando el bolso azul del estante superior. “Aquí está”, dijo entregándoselo a Margaret.

 “Mi hija no era muy femenina, pero recibió esto para su cumpleaños un año de la escuela. Nunca le gustó realmente ni quiso usarlo, así que lo guardé aquí.” Margaret tomó el bolso con manos temblorosas. Era exactamente del mismo tamaño y estilo que el que había comprado para Lucía en 1984. Un pequeño bolso rectangular con un borde blanco y un broche simple.

Lucía había ahorrado su mesada durante semanas para comprarlo, insistiendo en que era lo suficientemente de adulta como para llevarlo a todas partes. “Esto parece una pieza vintage”, dijo Margaret con cuidado, girando el bolso en sus manos. “¿En qué año lo recibió tu hija?” Reed cambió su peso de un pie al otro.

Oh, no recuerdo exactamente, hace unos años. Es idéntico a un bolso que era popular a principios de los 80″, comentó Doris observando de cerca el rostro de Rid. “Me sorprende que todavía los hagan en este estilo.” “Sí, bueno, ya sabes cómo la moda vuelve”, dijo Reid con un gesto desdeñoso.

 “Lo vintage está de moda de nuevo, supongo.” Margaret abrió el bolso, pero estaba vacío. Examinó el interior cuidadosamente, pasando sus dedos por el está en un estado notablemente bueno para hacer el bolso de una niña. Como dije, apenas lo usó.” Respondió Reid. “Puedes quedártelo si quieres, solo lo he estado guardando aquí acumulando polvo.

” La cabeza de Margaret se levantó de golpe. “¿Le darías el regalo de cumpleaños de tu hija?” Reitogió de hombros. No es como si lo estuviera extrañando. Además, si te trae algo de consuelo, te recuerda a tu hija. ¿Por qué no? Eso es muy generoso, dijo Margaret lentamente. ¿Estás seguro? Absolutamente, dijo Reid, su expresión ilegible.

 La policía no vio esto cuando registraron tu oficina antes. Component placement, preguntó Doris de repente. Reid asintió. Sí, lo vieron todo. Les dije que era de mi hija y siguieron adelante. Solo un objeto personal, nada sospechoso al respecto. Doris tomó el bolso de Margaret y lo volteó examinándolo más de cerca. Dentro encontró una pequeña etiqueta de cinta blanca cosida en el Entrecerró los ojos, luego frunció el ceño.

 “No hay información del fabricante en esta etiqueta”, dijo mostrándosela a Margaret. Parece que algo estaba impreso aquí antes, pero ha sido borrado de alguna manera. Margaret se inclinó para mirar. Efectivamente, la etiqueta blanca tenía leves rastros de lo que podría haber sido texto una vez, pero ahora era imposible leerlo.

 Eso es extraño, murmuró. Luego miró a Red. ¿Qué clase de regalo de cumpleaños no tiene etiquetas o marca? No sabría decirte, dijo Reed con un toque de impaciencia en su voz. Fue un regalo de un amigo de su escuela. Margaret pasó sus dedos sobre el material del bolso nuevamente, notando la textura y el peso familiar.

 Se sentía exactamente como el bolso de Lucía, el que había estado tan orgullosa de llevar, el que insistía en llevar a todas partes, incluso en ese último viaje por carretera con su padre. Nos lo quedaremos, anunció Doris repentinamente aferrando el bolso contra su pecho. Si está seguro de que está bien. Como dije, solo está acumulando polvo aquí, repitió Reid señalando hacia la puerta.

 Ahora si no hay nada más, probablemente debería llevarlas de vuelta a Austin. Mientras caminaban de regreso a través del depósito de chatarra hacia la camioneta de Reid, Margaret y Doris intercambiaron miradas significativas. Ninguna habló hasta que estuvieron sentadas en el vehículo y Red se había alejado brevemente para hablar con Din.

Es el bolso de Lucía, susurró Doris conurgencia. Estoy segura. La etiqueta ha sido manipulada para eliminar la marca y el año de producción. Margaret asintió su mente acelerada. Pero, ¿cómo tendría Rid del bolso de Luzia? ¿Y por qué estaría en su oficina? No lo sé, respondió Doris. Pero son demasiadas coincidencias, ¿no crees? Margaret guardó silencio pasando sus dedos por las costuras del bolso.

 El material se sentía correcto, exactamente como recordaba el bolso de Lucía, y la etiqueta blanca en el interior, con su impresión misteriosamente borrada. “Vamos a una tienda de antigüedades”, dijo Doris de repente. “Hagamos que un experto revise este bolso. Si realmente es una pieza vintage de los años 80, podrán decirnos e iremos a la policía.

” Margaret consideró esto por un momento, luego asintió decisivamente. Tienes razón. Obtengamos una opinión experta. Si esto realmente es de la colección de edición limitada de Matel, alguien que conozca artículos vintage podría confirmarlo. Se levantó de su silla con el bolso azul todavía en su mano. “Buscaré las llaves del coche”, dijo Margaret, su voz más fuerte.

 Ahora está esa tienda de antigüedades en Bornet Road. Si nos damos prisa, podemos llegar antes de que cierren. Doris también se puso de pie. Su anterior agotamiento aparentemente olvidado ante esta nueva pista. Vamos. Necesitamos saber con qué estamos lidiando. Mientras se dirigían a la puerta, Margaret aferraba con fuerza el bolso azul.

 El sedán de Margaret salió del camino de entrada y entró en la dorada luz de la tarde. Agarraba el volante con fuerza mientras Doris estaba sentada a su lado con el bolso azul anidado de forma segura en su regazo. “Bornets todavía debería estar abierto”, dijo Margaret mirando su reloj. “El señor Keller siempre ha sido conocedor de coleccionables vintage.

 El tráfico era moderado mientras se dirigían a través de la ciudad. Sin hablar mucho, el peso de los descubrimientos del día colgaba entre ellas. Primero el Cadilac aplastado de Jim y ahora este bolso que se parecía tanto a la posesión más preciada de Lucía. ¿Realmente crees que este podría ser el bolso de Lucía? Preguntó Doris en voz baja, trazando el borde blanco con la punta de su dedo.

Margaret mantuvo sus ojos en la carretera. Ya no sé qué pensar, mamá. Si fuera de Lucía y Reed estuviera mintiendo, ¿por qué lo habría guardado todos estos años? 20 minutos después entraron en el pequeño estacionamiento de Burnet Antix, una modesta tienda encajada entre una panadería y una ferretería.

 Una campana sonó cuando abrieron la puerta y el aroma de libros viejos y pulimento para muebles las envolvió. La tienda estaba desordenada, pero organizada, con vitrinas de vidrio que contenían joyas y pequeños coleccionables, mientras que piezas de muebles más grandes estaban dispuestas por todo el espacio abierto. Un hombre de unos 60 años levantó la vista desde detrás del mostrador sonriendo en reconocimiento.

 Señora Halbrook, señora Barret, la saludó. Qué agradable sorpresa. ¿Cómo puedo ayudarlas hoy? Hola, señor Keller, respondió Margaret. Esperábamos que pudiera decirnos algo sobre este bolso. Hizo un gesto a Doris, quien colocó el bolso azul sobre el mostrador. El señor Keller ajustó sus gafas y miró hacia abajo. Mm, pieza interesante.

 Accesorio infantil de principios de los 80, si no me equivoco. Lo volteó en sus manos. Pero esto no es realmente mi especialidad. Déjeme llamar a Robert desde atrás. Él es mucho mejor con este tipo de artículos. desapareció a través de una puerta con cortinas, regresando un momento después con un hombre más joven de unos 40 años con pelo canoso y gafas de montura de alambre.

 Este es Robert K, explicó el señor Keller. Es nuestro especialista en juguetes y coleccionables vintage. Su esposa es una seria coleccionista de Barbie, así que si alguien puede identificar esta pieza correctamente, es él. Señoras”, asintió Robert en saludo. “veamos lo que han traído.

” Tomó el bolso y lo llevó a una sección mejor iluminada del mostrador. Con manos expertas, examinó el material, las costuras y el herraje del broche. Lo abrió y revisó el interior, sus dedos trazando a lo largo de las costuras. “¿Puedo preguntar qué específicamente les gustaría saber sobre este artículo?”, Zrenia preguntó mirando a Margaret y Doris.

 Nos gustaría confirmar si es un producto original de Matel de su línea de accesorios de Barbie de edición limitada de principios de los 80″, explicó Margaret. “¿Y si es posible el año exacto en que fue producido?” Robert asintió y volvió su atención al bolso. Sacó una lupa de joyero de su bolsillo y examinó las costuras más de cerca.

 La calidad del vinilo y el patrón de costura son consistentes con los estándares de producción de matel de esa época, dijo. El color azul específico era parte de su colección Barbie World, si recuerdo correctamente. Continuó su examen revisando la cremallera y elerraje. El tirador de la cremallera tiene la forma característica de Matel de ese periodo. Alcanzó su teléfono.

Déjenme llamar rápidamente a mi esposa. Ella sabrá más detalles específicos. Mientras Robert se alejaba para hacer la llamada, Margaret y Doris intercambiaron miradas esperanzadas. “Parece pensar que es auténtico”, susurró Doris. Pero eso no prueba que sea de Lucía, advirtió Margaret, solo que es del periodo de tiempo correcto.

 Robert regresó unos minutos después, dejando su teléfono. Mi esposa confirma que esto es casi con certeza de la colección de accesorios de Barbie de Matel, específicamente de su edición limitada de 1983 a 1984. Solo produjeron este tono particular de azul durante aproximadamente 8 meses. Dirigió su atención a la etiqueta blanca dentro del bolso.

 Esto es interesante, sin embargo, dijo frunciendo ligeramente el ceño. La etiqueta de identificación ha sido manipulada. Manipulada. Swing Margaret se inclinó más cerca. Robert asintió señalando la etiqueta con un bolígrafo. ¿Ves como la tela está ligeramente arrugada alrededor de los bordes y esta de coloración aquí? indicó varios puntos en la pequeña cinta.

Parece que alguien eliminó deliberadamente la impresión, probablemente usando algún tipo de tratamiento térmico, probablemente una plancha doméstica. Giró la etiqueta hacia la luz. Todavía se puede ver donde estaba la tinta. El calor debilitó y esencialmente plastificó la superficie de la etiqueta.

 Ya no huele a poliéster quemado, pero el patrón de daño es característico de la aplicación de calor”, señaló la tela circundante. También hay un ligero desgaste físico que muestra signos de daño en el alrededor de la etiqueta, también consistente con tratamiento térmico. Alguien intentó deliberadamente eliminar cualquier información de identificación que estuviera impresa aquí.

 El corazón de Margaret latía con fuerza. Podría haberse desvanecido naturalmente con el tiempo. Robert negó con la cabeza. No, esto es deliberado. El desvanecimiento natural afectaría toda la etiqueta uniformemente. Esto muestra daño concentrado específicamente donde estaría la impresión. Levantó la vista hacia ellas con curiosidad.

 Si no les importa que pregunte, ¿por qué es tan importante este bolso en particular? Margaret dudó. Luego decidió una verdad parcial. Es muy similar a uno que mi hija tenía hace muchos años. Tenía curiosidad si podría ser el mismo modelo. Robert asintió aparentemente satisfecho con la explicación. Bueno, puedo decirles con confianza que este es un producto original de Matel de su línea 1983 a 1984.

 Mi esposa estaría encantada de proporcionar más detalles si quisieran traerlo alguna vez cuando ella esté aquí. Gracias”, dijo Margaret con la voz ligeramente inestable. “Ha sido extremadamente útil.” Robert cuidadosamente le devolvió el bolso. “¿Hay algo más que les gustaría saber al respecto?” “No, eso es todo lo que necesitábamos”, respondió Doris alcanzando su bolso.

 “¿Cuánto les debemos por su tiempo?” Robert rechazó la sugerencia con un gesto. Nada en absoluto. Siempre es un placer ayudar a identificar una pieza vintage. Agradecieron a ambos hombres y regresaron al coche. Una vez dentro, con las puertas cerradas, Dory se volvió hacia Margaret, su expresión grave. Margaret, alguien eliminó deliberadamente la identificación de este bolso dijo en voz baja.

 Margaret miró fijamente el bolso en su regazo, sus dedos trazando el contorno de la etiqueta dañada por el calor. Lo sé. Necesitamos llevar esto a la policía”, dijo Doris con firmeza. “Necesitan saber sobre la conexión de Reid tanto con el coche de Jim como con este bolso.” Margaret asintió lentamente. Tienes razón.

 Incluso si esto no es de Luxia, incluso si la hija de Reed realmente lo aceptó de un amigo de la escuela, la policía debería saberlo. Encendió el coche, sus manos más firmes ahora que tenían un plan. Iremos directamente a la comisaría. El detective Reyes todavía debería estar allí. Mientras salían del estacionamiento, el bolso azul descansaba entre ellas.

 La mente de Margaret se llenó de preguntas sobre Reed Carway y su conexión con la desaparición de su familia. Preguntas que esperaba que la policía finalmente pudiera responder. Solo habían conducido unas pocas cuadras desde la tienda de antigüedades cuando Margaret notó que la luz de advertencia de frenos se encendía en su tablero.

 El coche comenzó a temblar ligeramente y ella frunció el ceño. “¡Qué extraño!”, murmuró presionando el pedal del freno experimentalmente. La respuesta se sintió lenta. “¿Qué pasa?”, preguntó Doris levantando la vista del bolso azul que había estado examinando. No estoy segura. La luz de freno acaba de encenderse.

 Margaret presionó el pedal nuevamente y esta vez fue casi hasta el suelo. Definitivamente algo no está bien. El coche comenzó a perder potencia mientras se acercaban a unaintersección. Margaret rápidamente señalizó y se detuvo a un lado de la carretera antes de que el vehículo pudiera detenerse por completo. Lo puso en estacionamiento y apagó el motor.

Luego intentó reiniciarlo. El motor tosió, pero no arrancó. Esto nunca ha pasado antes dijo Margaret confundida. Salió del coche y caminó alrededor hasta el frente abriendo el capó. No salía vapor y nada parecía obviamente mal a su ojo inexperto, pero sabía que algo serio había fallado.

 “Deberíamos llamar a una grúa”, preguntó Doris, uniéndose a su hija en la parte delantera del coche. “Supongo que tendremos que hacerlo”, respondió Margaret, alcanzando su teléfono celular. “Adiós a llegar a la comisaría esta noche.” Cuando estaba a punto de marcar, una camioneta se detuvo detrás de ellas. El estómago de Margaret se tensó cuando reconoció a Reed Carrow bajando del lado del conductor.

 Un segundo hombre más alto con complexión más pesada emergió de la puerta del pasajero. Margaret, Doris, Swing llamó Reid, acercándose a ellas con una expresión de preocupación. Todo bien. Estaba pasando por aquí y las vi detenidas. Margaret forzó una sonrisa, aunque la inquietud le picaba en la nuca. Qué coincidencia.

 Estamos teniendo problemas con el coche. La luz de freno se encendió y luego el coche simplemente perdió potencia. Reid y su amigo se movieron hacia el frente del coche, mirando bajo el capó. Este es mi amigo, Jason! Dijo Reed señalando al otro hombre. Es bastante bueno con los coches. Jason les asintió antes de inclinarse para examinar el motor.

 ¿Qué pasó exactamente? Margaret repitió los síntomas mientras Jason pinchaba varios componentes. Después de unos minutos, se enderezó limpiándose las manos en sus jeans. “Parece que su línea de freno se está perdiendo líquido”, dijo. “Y podría haber afectado su transmisión también. No es seguro conducir así.

” “¿Pueden arreglarlo aquí?”, Zrenia preguntó Margaret. Jason negó con la cabeza. No, esto necesita herramientas adecuadas, piezas también, probablemente. Re dio un paso adelante. ¿A dónde se dirigían? Tal vez podamos llevarlas. Íbamos a la comisaría, de hecho, dijo Doris aferrando su bolso con fuerza. La comisaría. Component placement.

 Las cejas de Reed se elevaron. ¿Todo bien? Sí, solo un seguimiento sobre el coche de Jim”, dijo Margaret vagamente reacia a mencionar el bolso. “Bueno, puedo llamar para una grúa y hacer que lleven su coche al depósito de chatarra”, ofreció Reed. “Tenemos todas las herramientas allí y puedo arreglarlo por ustedes.

 Probablemente más barato que un taller regular también.” “Eso es muy amable”, comenzó Margaret. “Pero nos gustaría ir a la comisaría primero”, interrumpió Doris con firmeza. Podemos ocuparnos del coche después. Re y Jason intercambiaron una mirada rápida que Margaret casi no captó. Mamá, dijo Margaret tocando el brazo de Doris. Tal vez tiene más sentido ocuparnos del coche primero.

 Siempre podemos llamar al detective Reyes desde el depósito si es necesario. Margaret tiene razón, dijo Reed suavemente. No tiene sentido dejar el coche aquí toda la noche. Déjame llamar a una grúa de la compañía de un amigo y resolveremos esto. Antes de que alguna de las mujeres pudiera protestar más, Reid había sacado su teléfono y hecho una llamada.

 “Estarán aquí en unos 10 minutos”, anunció después de una breve conversación. Los siguientes varios minutos pasaron en un silencio incómodo. Margaret podía sentir la desaprobación de Doris radiando a su lado y podía entender la repentina hostilidad de su madre hacia Red. Sí, las coincidencias eran preocupantes, pero Reed no había sido más que servicial desde que se habían conocido.

Y tal vez él también podría explicar sobre el bolso a la policía. La grúa llegó exactamente cuando Reed había predicho. Con el logotipo de una empresa diferente. El conductor, un hombre corpulento con tatuajes cubriendo sus antebrazos, apenas habló mientras enganchaba el coche de Margaret. “Todo listo”, dijo Reed mientras la grúa se alejaba con el sedán de Margaret.

“Pueden venir con nosotros al depósito de chatarra. Arreglaremos ese coche en un Santiamén”. Margaret y Doris vacilaron junto a la camioneta de Rid. Dory se quedó junto al parachoques trasero, entrecerrando los ojos mientras estudiaba la matrícula. “Vienen”, swingó Reid ya subiendo al asiento del conductor con su alto amigo a su lado.

“Sí, por supuesto”, respondió Margaret abriendo la puerta del pasajero. Doris permaneció donde estaba, mirando fijamente el número de la matrícula. “Mamá”, swingó Margaret. Con visible renuencia, Doris finalmente se movió hacia la camioneta. mientras subía al asiento trasero, susurró muy bajo al oído de Margaret. No me gusta esta idea.

Tengo un mal presentimiento sobre esto. Deberíamos haber llamado a la policía para pedir ayuda. Margaret palmeó la mano de su madre tranquilizador, perouna chispa de duda se había encendido en su mente. ¿Por qué Reed había aparecido tan convenientemente justo cuando su coche se averió? ¿Y por qué insistía tanto en llevarlas al depósito de chatarra? En realidad, Reed, he cambiado de opinión”, dijo.

 “Sería más útil si pudieras dejarnos en la comisaría en lugar de ir al depósito de chatarra.” “Caro”, logró Reed. Mientras Red navegaba por las calles, Margaret notó que Doris estaba encorvada en el asiento trasero con las manos ocultas en su regazo. Se dio cuenta de que su madre estaba enviando mensajes de texto furtivamente en su teléfono, ocultando la pantalla de la vista.

 Después de unos 15 minutos de conducción, Margaret frunció el ceño mirando por la ventana a los alrededores desconocidos. “Reid, esto no parece el camino a la comisaría.” “Tomando un atajo,” respondió él sin encontrarse con sus ojos en el espejo retrovisor. “Menos tráfico por aquí.” Jason, que había estado mayormente en silencio hasta ahora, se volvió en su asiento para mirarlas.

 Su expresión se había endurecido. Toda amabilidad anterior desaparecida. Reid”, dijo Doris bruscamente. “¿A dónde nos llevas? Este no es el camino.” Las manos de Reed se apretaron en el volante, sus nudillos blanqueándose. “Cambio de planes”, dijo. Su voz repentinamente fría. “¿Qué quieres decir, Zrenia?” preguntó Margaret.

 En lugar de responder, Jason alcanzó debajo de su asiento y sacó una pequeña pistola con lo que parecía ser un silenciador acoplado. “También produjo dos juegos de esposas. Pónganse estas”, ordenó sosteniendo las esposas hacia Margaret y Doris. “Las dos ahora.” Margaret miró la pistola en shock. “Reid, ¿qué es esto? ¿Qué está pasando? Pónganse las esposas”, repitió Jason, su voz más dura esta vez.

 Cuando dudaron, de repente gritó, “¡Ahora! Pónganselas o dispararé.” Su repentina agresión era aterradora y ambas mujeres se estremecieron. Con manos temblorosas, Margaret tomó las frías esposas de metal y cerró un extremo alrededor de su muñeca derecha, luego el otro alrededor de su izquierda. A su lado, Doris hizo lo mismo.

 Jason volvió a alcanzar y revisó bruscamente que las esposas estuvieran seguras. Satisfecho, luego produjo dos pañuelos de su bolsillo, los hizo bolas y metió uno en la boca de Margaret, luego en la de Doris. Ese bolso azul, dijo Jason, estirándose y arrebatándolo del regazo de Doris. Ya no es suyo. Empujó a ambas mujeres con dureza, forzando a Margaret hacia el suelo de la parte trasera del asiento, mientras Doris era empujada de lado a través del asiento trasero.

 Los ojos de Reed se encontraron con los de Margaret en el espejo retrovisor, toda pretensión de amabilidad desaparecida. “Quédense calladas”, dijo fríamente, “unca volverán a ver la luz del día.” Mientras la camioneta continuaba por la carretera cada vez más rural, la mente de Margaret corría con terror. El bolso azul había sido lo suficientemente importante para Reed como para estar dispuesto a secuestrarlas por él.

Cualquier conexión que tuviera con Lutia y Jim, Reed claramente estaba desesperado por mantener esa información oculta. A través de su miedo, Margaret captó la mirada de Doris. La expresión de su madre comunicaba un mensaje claro. Le envié un mensaje a alguien. Hay esperanza. Rid giró la camioneta hacia un estrecho camino de tierra con árboles cerrándose a su alrededor mientras dejaban la civilización atrás.

 Margaret cerró los ojos brevemente, rezando para que quien fuera que Doris había contactado los encontrara antes de que fuera demasiado tarde. El camino de tierra serpenteaba a través de densos cedros durante varias millas antes de abrirse a un claro. En la luz menguante del atardecer, Margaret pudo distinguir una casa de campo deteriorada con pintura blanca descascarada y un porche hundido.

 Cerca había un remolque campero destartalado, cuyo exterior, alguna vez blanco, ahora era de un gris sucio. No se veían otros vehículos y la propiedad parecía aislada de cualquier granja vecina. Reid estacionó la camioneta a unos 50 m de la casa y apagó el motor. Jason mantuvo la pistola apuntando a Margaret y Doris mientras Reed rodeaba el vehículo para abrir la puerta trasera.

 Salgan! Ordenó tirando bruscamente de Margaret desde el suelo de la camioneta. Dory siguió. sus piernas inestables después de estar encogidas en el asiento trasero. Con sus manos esposadas frente a ellas y las mordazas todavía en sus bocas, las mujeres estaban indefensas mientras Reed y Jason las conducían hacia la casa de campo.

 Al pasar junto al remolque campero, Margaret notó que se balanceaba notablemente como si alguien dentro se estuviera moviendo violentamente. Re le dio un codazo a Jason riendo. Parece que el jefe está pasándolo bien allí dentro”, dijo asintiendo hacia el remolque que se sacudía. Jason se rió. “Sí, deberíamos esperar hasta que termine antes de darle un nuevo dolor de cabeza con el que lidiar.” Empujó aMargaret hacia delante.

 “Estas dos mujeres van a ser un problema.” Continuaron hacia la casa de campo subiendo los crujientes escalones hasta el porche. Redit empujó la puerta principal revelando un interior tenuemente iluminado que olía a mo y humo de cigarrillos. Fueron guiadas a través de una sala de estar desordenada y por un pasillo hasta lo que parecía ser una oficina.

 Un escritorio con una computadora vieja y un teléfono estaba en una esquina, mientras que archivadores alineaban la pared opuesta. Un hombre mayor con pelo canoso estaba sentado en una silla cerca de la ventana leyendo un periódico. Levantó la vista cuando entraron, su rostro curtido inexpresivo. “Vigila a estas dos”, le instruyó Reed mientras Jason les quitaba las mordazas de las bocas a Margaret y Doris.

 Vamos a buscar algo de comer antes de que el jefe termine. El hombre mayor asintió dejando su periódico a un lado. No hables con los prisioneros, añadió Jason bruscamente. Como siempre, Reid produjo una cadena que usó para asegurar las esposas de Margaret y Doris a un pesado radiador de metal en la esquina de la habitación. Una vez satisfecho de que no podían escapar, él y Jason se fueron cerrando la puerta detrás de ellos.

 Tan pronto como estuvieron solas con el hombre mayor, Margaret comenzó a suplicar. Por favor, ayúdenos. No hemos hecho nada malo. Mi hija es detective de policía, añadió Doris desesperadamente. Nos encontrará. Si nos ayudas ahora, serán más indulgentes contigo. El hombre mayor permaneció en silencio, recogiendo su periódico nuevamente, pero sin leerlo realmente.

 “Por favor”, continuó Margaret, su voz quebrantándose. “Solo estamos tratando de encontrar a mi hija y esposo. Desaparecieron hace 16 años. Durante varios minutos continuaron llamando, rogando por ayuda, explicando su situación. El hombre mayor las ignoró ocasionalmente mirando hacia la puerta como si estuviera preocupado de que alguien pudiera escucharlas.

 Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, la puerta se abrió. El hombre mayor se puso de pie rápidamente, pareciendo alarmado, pero solo era él regresando a la habitación. Se acercó a ellas con una expresión severa. “Cállense, Siceó duramente. O les harán daño, no saben de lo que son capaces.

 Por favor”, dijo Doris. Su voz más suave ahora. Soy Doris Barret y esta es mi hija Margaret Halbrook. Estamos buscando a mi nieta Lutia Halbrook. Solo tenía 8 años cuando desapareció con su padre hace 16 años. Si está aquí, por favor, solo háganoslo saber. El hombre mayor las estudió con ojos duros, su expresión ilegible.

 Luego miró hacia el pasillo escuchando cualquier señal de Reed o Jason regresando. Aparentemente satisfecho de que estaban solos, su rostro se suavizó casi imperceptiblemente. “La llaman Samantha aquí”, dijo. Su voz apenas por encima de un susurro. Pero sabía que su nombre era Lucía, porque así la llamaban antes de que cambiaran su nombre hace 4 años.

 Margaret Jadeo, sus rodillas casi cediendo. Ella está aquí. Mi Lucia está aquí. El hombre mayor asintió bruscamente. “Bajen la voz”, advirtió. “por favor ayúdenos”, suplicó Margaret con lágrimas corriendo por su rostro. Se ve diferente a esas personas. “¿Puedo ver que es un buen hombre? Puedo ser un hombre muerto por ser un buen hombre ahora”, respondió sombríamente.

 No saben con quién están tratando. “Nuestros años son cortos de todos modos, señor”, dijo Doris, su voz suave pero urgente. “Pronto vamos a morir y vivir en un mundo diferente según nuestras obras. Por favor, ayúdenos.” El hombre pareció luchar consigo mismo, el conflicto evidente en su rostro marcado. Entonces escucharon pasos en el pasillo y Dori susurró, “Por favor, una vez más.

” El hombre mayor exhaló pesadamente como si tomara una decisión trascendental. “Hago esto por Samantha”, murmuró sacando un teléfono celular de su bolsillo. Con dedos temblorosos, rápidamente marcó el 911. susurró la ubicación de la casa de campo y colgó, deslizando el teléfono de vuelta a su bolsillo, justo cuando la puerta se abría.

 Tres hombres entraron en la habitación, Reed, Jason y un hombre grande y musculoso, vestido solo con una camiseta interior blanca sucia y calzoncillos. Sus piernas desnudas estaban cubiertas de bello grueso y sus brazos llevaban tatuajes descoloridos. Margaret se sintió enferma solo mirándolo, especialmente cuando se dio cuenta de que este debía ser el jefe que Reed había mencionado.

 “¿Qué estás haciendo aquí, Mik?”, exigió el jefe, su voz un áspero susurro. “No se supone que estés con los prisioneros. El hombre mayor, Maik, dio un paso atrás. Su rostro repentinamente temeroso. Estas mujeres estaban haciendo ruido, hermano. Solo les estaba diciendo que se callaran. Eso es todo.” El jefe lo estudió con sospecha.

 sus ojos entrecerrados. “Regístalo”, le ordenó a Reed y Jason. “Si encuentras algo, ocúpate de él.” Fijó a Reed con unamirada significativa. “¿Puedes hacer eso?” Reid asintió sin vacilar. “Sí, jefe.” Reed y Mik salieron de la habitación, dejando a Margaret y Dory solas con Jason y el jefe. El hombre grande se les acercó lentamente, sus ojos recorriendo sus cuerpos de una manera que hizo que la piel de Margaret se erizara.

 Así que, dijo su voz espesa con algo que revolvió el estómago de Margaret. Rece que están aquí por Samantha. Extendió la mano y tocó el cabello de Margaret. Luego se inclinó para olerlo. Me gustan las mujeres mayores también, no solo las jóvenes. Margaret se apartó de su toque, sus esposas haciendo ruido contra el radiador.

 Devuélvela con nosotras, exigió reuniendo coraje que no sabía que poseía. El jefe se rió, un sonido profundo e inquietante. Eso no puede suceder, pero te diré lo que puedo hacer. Se volvió hacia Jason. Tráelas. Jason asintió y salió de la habitación, regresando momentos después con tres mujeres. Parecían tener unos 25 años, todas con complexiones similares y cabello castaño largo.

 Estaban de pie con las cabezas agachadas sin hacer contacto visual con nadie. Aquí está el juego, anunció el jefe claramente disfrutando de sí mismo. Elijan cuál es Samantha. No se permite discusión. Ambas tienen que señalar al mismo tiempo. Y si ambas aciertan, las dejaré verla. Solo verla, eso sí.

 Sonrió revelando dientes amarillentos. Margaret y Doris estudiaron desesperadamente a las tres mujeres. Todas tenían un color de pelo similar al de Lutía, aunque ahora eran mujeres adultas en lugar de la niña de 8 años que Margaret había visto por última vez. Margaret buscó en sus rostros cualquier indicio de la hija que había perdido, cualquier eco de la niña que había criado.

 Una mujer de pie ligeramente a la izquierda tenía una pequeña cicatriz cerca de su ceja derecha, justo como la que Lucía había obtenido al caerse de su bicicleta cuando tenía 6 años. El corazón de Margaret retumbó en su pecho mientras levantaba sus manos esposadas para señalar. Un, dos, tres, señalen. Zrenia gritó el jefe.

 Margaret y Doris, ambas, señalaron a la misma mujer, la que tenía la pequeña cicatriz. La risa del jefe llenó la habitación. Vaya, vaya, la familia realmente puede distinguirse entre sí, ¿no? Hizo un gesto a las otras dos mujeres. Llévense a estas dos. Jason escoltó a las otras mujeres fuera, dejando al jefe Margaret, Doris y la mujer que habían identificado como Lustía. Samantha en la habitación.

 Lucia Zrenia, susurró Margaret su voz quebrantándose. Cariño, ¿eres realmente tú? La joven no respondió, ni siquiera levantó la vista. Su expresión permaneció en blanco, sus ojos distantes, como si se hubiera retirado profundamente dentro de sí misma. “Ahora la diversión real”, dijo el jefe bajando su voz a un tono amenazador.

 “Saman, desnúdate.” Margaret y Doris jadearon horrorizadas. “¡No! Zrenia, gritó Margaret, por favor, no le hagas esto. Déjala en paz, añadió Doris, su voz temblando de ira y miedo. El jefe las ignoró centrándose en Samantha. Dije, “Desnúdate ahora.” Para horror de Margaret, Samantha comenzó a obedecer sus movimientos mecánicos y su expresión aún vacante.

 No mostraba emoción, ninguna resistencia, como si hubiera realizado este acto innumerables veces antes. Eso es, animó el jefe, luego repentinamente levantó su mano. Espera, tengo una mejor idea. Se volvió hacia Margaret con una sonrisa cruel. Más sabores sería agradable. se acercó a Margaret y desenganchó la cadena del radiador, aunque dejó sus esposas puestas, agarrándola bruscamente por el brazo, la arrastró al centro de la habitación, posicionándola entre Doris y Samantha.

 “También me gustan las mujeres mayores”, repitió pasando un dedo grueso por la mejilla de Margaret. “Samanta, desnúdala para mí.” “No, jadeó Margaret, mirando desesperadamente a la joven mujer. Lucía, soy tu madre, por favor.” Samantha vaciló algo parpadeando brevemente en sus ojos, pero su rostro permaneció inexpresivo mientras daba un paso hacia Margaret.

 Margaret trató de retroceder, pero el jefe la sujetó firmemente en su lugar. “Me gusta jugar con mi presa antes de consumirla”, dijo riendo mientras Margaret luchaba contra su agarre. Con un movimiento violento repentino, rasgó la blusa de Margaret en el hombro, exponiendo su piel. Margaret gritó más por terror que por dolor, mientras las manos del jefe comenzaban a vagar por su cuerpo.

 De repente, la puerta se abrió de golpe y Reed entró corriendo, su rostro pálido. Jefe, la policía está afuera. El jefe se congeló, su expresión cambiando de lujuriosa a furiosa en un instante empujó a Margaret a un lado y agarró el brazo de Samantha. “¿Cómo demonios nos encontraron? Han rodeado el lugar”, informó Reid, su voz tensa de miedo.

 El jefe maldijo violentamente, luego se volvió hacia Reed. “Acaba con estas dos rápidamente”, ordenó señalando a Margaret y Doris. “Nosotros escaparemos por detrás.” Redvaciló. No hay salida, jefe. Tienen todo el perímetro cubierto. Enfurecido, el jefe agarró la pistola de la cintura de Rid. Entonces lo haré yo mismo.

 Gruñó apuntando el arma a Margaret que estaba congelada en medio de la habitación. Antes de que pudiera apretar el gatillo, Mika irrumpió por la puerta y saltó frente a Margaret. Dos disparos sonaron en rápida sucesión y Mik se desplomó al suelo, la sangre extendiéndose por su camisa. El jefe intentó disparar de nuevo, pero la pistola hizo click vacía.

 sea, Zrenia arrojando el arma a un lado. Dame otra. Antes de que alguien pudiera moverse, el sonido de madera rompiéndose resonó a través de la casa de campo, seguido por gritos de policía, bajen sus armas. En segundos, oficiales armados inundaron la habitación, sus armas apuntando a Reed, Jason y el jefe.

Jason inmediatamente levantó sus manos en señal de rendición, al igual que Reid. El jefe, sin embargo, se lanzó hacia el oficial más cercano. Sonó un disparo y el jefe retrocedió tambaleándose, agarrándose el muslo donde la bala lo había golpeado. En lugar de caer, se rió. Un sonido escalofriante y maníaco.

 “¿Sabes cuántas balas he recibido en mi vida?” Zrenia se burló, la sangre filtrándose entre sus dedos. Otro oficial disparó golpeándolo en el hombro. Esta vez el jefe cayó de rodillas, su rostro contorsionado de dolor, pero aún desafiante. Mientras los oficiales aseguraban la escena esposando a los tres hombres, los paramédicos corrieron al lado de Mik.

 Margaret, liberada de sus esposas por una oficial femenina, inmediatamente fue hacia Samantha, que permanecía inmóvil en el caos. Sus ojos vacantes. “Lucia”, susurró Margaret extendiendo la mano para tocar el rostro de su hija. “Soy yo. Soy mamá.” No hubo respuesta, ningún reconocimiento en esos ojos vacíos. Cualquier horror que Lucía hubiera soportado durante los últimos 16 años había dejado cicatrices profundas, no todas ellas visibles.

 Doris, también liberada de sus restricciones, se les unió con lágrimas corriendo por su rostro mientras miraba a su nieta. La encontramos, Margaret, soyoso. Finalmente la encontramos. Mientras los paramédicos trabajaban para estabilizar a Mik y la policía se llevaba a los criminales esposados, Margaret abrazó a su hija, prometiendo silenciosamente que sin importar lo que tomara, sin importar cuánto tiempo pudiera ser, ayudaría a Lucia a encontrar su camino de regreso de la oscuridad que la había reclamado.

Las luces intermitentes de los coches patrulla y ambulancias bañaban la propiedad de la casa de campo en alternancia de rojo y azul. Los oficiales invadían el área asegurando la escena y recolectando evidencia mientras los paramédicos atendían a los heridos y traumatizados. Margaret observaba aturdida como Reed, Jason y el hombre al que llamaban jefe eran sacados de la casa de campo esposados.

 Reed mantenía la cabeza baja, evitando el contacto visual con cualquiera, mientras Jason miraba directamente hacia adelante, su rostro inexpresivo. El jefe, a pesar de sus heridas de bala, continuaba sonriendo y riendo mientras los oficiales lo empujaban dentro de un coche patrulla que esperaba. “Señora, necesitamos revisarla”, dijo suavemente una paramédica mujer guiando a Margaret hacia una de las ambulancias.

 Doris ya estaba sentada en el parachoques de otra ambulancia con una manta envuelta alrededor de sus hombros mientras un médico examinaba las abraciones en sus muñecas por las esposas. Margaret se dejó guiar, sus ojos nunca abandonando a Samantha, Lucha, que estaba siendo atendida por otro paramédico. Le habían envuelto en una manta gruesa y estaba sentada inmóvil en una camilla mirando a la nada.

 Tiene una pequeña laceración en su hombro”, le dijo la paramédica a Margaret limpiando el área donde el jefe había rasgado su blusa. “No necesita puntos, pero deberíamos vendarla para prevenir infección.” Margaret apenas la escuchó. “Mi hija”, dijo su voz ronca. “¿Está bien?” La paramédica siguió su mirada. “Físicamente parece no estar herida”, dijo con cautela, pero no está respondiendo a preguntas.

 El médico querrá evaluarla por trauma psicológico cuando lleguemos al hospital. Margaret asintió aturdida mientras la paramédica aplicaba un vendaje a su hombro y envolvía una manta alrededor de ella. Al otro lado del patio, Doris había terminado de ser examinada y se dirigía hacia ellas, su rostro demacrado por el agotamiento, pero sus ojos alertan.

¿Cómo está, Zrenia? Preguntó Doris asintiendo hacia Lucia. En shock, respondió Margaret, su voz quebrantándose. No nos reconoce, mamá. Dale tiempo”, dijo Doris apretando el brazo de Margaret. “Ha pasado por tanto.” Un alboroto cerca de la casa de campo atrajo su atención. Los paramédicos estaban apresurando una camilla hacia una ambulancia.

 Mik, el hombre mayor que había salvado la vida de Margaret. Su pecho estaba cubierto de vendajes empapados de sangre y un médicosostenía una bolsa de suero intravenoso sobre él mientras se movían. “Necesitamos irnos inmediatamente”, llamó uno de los paramédicos. Ha perdido mucha sangre. Necesitamos sacar las balas.

 Mientras cargaban a Mik en la ambulancia, un joven oficial se acercó a Margaret y Doris. Los médicos quieren transportar a su hija al hospital de inmediato, explicó. Necesita ser evaluada por especialistas. También han aconsejado que ustedes deberían ser revisadas más a fondo. Por supuesto, dijo Margaret, sus ojos aún en la ambulancia de Mikas se cerraban.

 Ese hombre Mik me salvó la vida. estará bien. La expresión del oficial era cuidadosamente neutral. Están haciendo todo lo que pueden por él. Está consciente y fuerte, según los médicos. Mientras caminaban hacia la ambulancia donde Lucía esperaba, otro paramédico se les acercó. Antes de irnos, dijo, “Pensé que deberían saber.

” Mika pudo decirnos algunas cosas mientras lo estábamos tratando. Dijo que su nombre es Mik Carrow y Reed Carrow es su hijo. Margaret se detuvo en seco. Su hijo. El paramédico asintió. También dijo que Reed trabaja para Charlie Kerns, el tipo grande con la camiseta interior. Aparentemente Kerns es el hermanastro de Mik.

 Doris negó con la cabeza en incredulidad. Ese pobre hombre, su propio hijo lo abandonó por un monstruo. Necesitamos irnos ahora! Dijo el paramédico guiándolas hacia la ambulancia. Los detectives hablarán con ustedes en el hospital. Margaret y Doris subieron a la ambulancia junto a Lucía, quien se sentó quieta y sin responder, sus ojos fijos en algún punto distante.

Mientras las puertas se cerraban y el vehículo comenzaba a moverse, Margaret extendió la mano tentativamente para tocar la mano de su hija Lucía. susurró. Estamos aquí ahora. Estás a salvo. No hubo respuesta, ni siquiera un parpadeo de reconocimiento en esos ojos vacíos. Margaret intercambió una mirada preocupada con Doris, quien extendió la mano para apretar su hombro en apoyo.

 El viaje al hospital pasó en un borrón de sirenas y luces. Al llegar fueron separadas. Lucía llevada a una sala de tratamiento para evaluación, mientras Margaret y Doris fueron guiadas a otra área para exámenes más exhaustivos. Cuando los médicos finalmente las autorizaron, fueron llevadas a una tranquila sala de consulta para esperar.

Margaret se hundió en una silla, los eventos del día alcanzándola de golpe. “No puedo creer que la encontramos”, dijo. Su voz apenas por encima de un susurro. Después de todos estos años, “Lo sé”, respondió Doris tomando asiento junto a ella. “Es como un milagro, pero ha pasado por tanto Margaret, ese hombre horrible.

” Margaret cerró los ojos tratando de bloquear las imágenes de lo que habían presenciado en la casa de campo. Se sentaron en silencio durante varios minutos, cada una perdida en sus propios pensamientos, hasta que la puerta se abrió y el detective Reyes entró. Señora Halbrook, señora Barret, me alegra ver que ambas están bien. Este ha sido un día impactante para todos los involucrados.

 ¿Ha hablado con mi hija? Zrenia preguntó Margaret inmediatamente. El detective Reyes negó con la cabeza. Los médicos todavía la están evaluando. Está físicamente ilesa, pero están preocupados por su estado psicológico. Y Mika, Zrenia preguntó Doris. El hombre que nos salvó está en cirugía, respondió el detective. Los médicos son optimistas, sin embargo, las balas no alcanzaron órganos vitales.

 ¿Y los hombres que nos llevaron? Zrenia, preguntó Margaret, su voz endureciéndose. Rey: Charlie Kerns era. El detective Reyes. Asintió. Los tres están bajo custodia. Hemos asegurado el bolso azul como evidencia y estamos investigando al dueño del depósito de chatarra para ver si tenía alguna conexión con las actividades de Reed.

Reason les dijeron algo. Zrenia apresionó Doris. Sobre Jim y Lucia. Sobre lo que pasó hace 16 años. Todavía estamos juntando todas las piezas, dijo el detective Reyes con cuidado. Pero reconocimos inmediatamente a Charlie Kerns cuando lo vimos. Es un asesino en serie. buscado que ha estado evadiendo la captura durante décadas, se desplaza de un lugar a otro bajo diferentes alias, manipulando a las personas y dañándolas para su propio entretenimiento. Vaciló.

 A menudo mantiene a mujeres y niñas jóvenes, controlándolas a través de la intimidación y el abuso antes de que él Margaret se sintió físicamente enferma ante la idea de su hija en manos de ese monstruo durante 16 años. ¿Cómo se cruzó Charlie con Jim y Lucia? Zrenia preguntó temiendo la respuesta, pero necesitando saber.

 Reed ha sido cooperativo desde su arresto. Dijo que su tiempo finalmente llegó. Casi pensó que eran invisibles, explicó el detective Reyes. Nos dijo que tenía 10 años cuando sucedió. Estaba con Charlie, su tío político, a quien idolatraba. Charlie se presentaba a sí mismo como una figura masculina fuerte, a diferencia del padre de Reid, Mik, aquien Reed veía como débil y pobre.

 El detective hizo una pausa revisando sus notas. Según Reed, estaban cerca de Marble Falls cuando vieron el cadilac de su esposo. Fingieron ser autoestopistas que necesitaban ayuda. Jim se detuvo y les ofreció llevarlos y Charlie afirmó que Reed era su hijo y no se sentía bien.

 Jim incluso les permitió quedarse en una habitación contigua en su motel en llano. Margaret se presionó una mano contra la boca, lágrimas llenando sus ojos. Sonaba exactamente como algo que Jim haría, siempre dispuesto a ayudar a otros, siempre confiando. Esa noche continuó suavemente el detective Reyes. Charlie drogó la bebida de Jim después de que habían pasado la tarde en un restaurante local.

 Una vez que Lucía estaba dormida, él estranguló a Jim en el baño del motel. Doris dejó escapar un pequeño grito de angustia y Margaret alcanzó su mano apretándola con fuerza mientras la detective continuaba. Charlie montó la escena para que pareciera que Jim se había ido voluntariamente. Se llevó a Lucía diciéndole que su padre estaba herido y había sido llevado al hospital.

 Partiron en un vehículo que Charlie había escondido cerca. Con el tiempo manipuló a Lucía para que creyera que su madre también se había ido y con documentos falsificados y reubicándose constantemente, la mantuvo oculta cambiando su nombre a Samantha. “Y el cuerpo de mi esposo, Zrenia”, preguntó Margaret, su voz apenas audible.

 Reed y su amigo admitieron que se quedaron atrás para limpiar. Se aseguraron de que no quedara ningún rastro. Charlie se deshizo del cuerpo de Jim en un sumidero de piedra caliza y condujo el Cadilac profundamente en un área boscosa donde permaneció escondido hasta hace poco. Entonces, ¿cómo terminó en el depósito de chatarra la semana pasada? Zrenia preguntó Doris.

 Reed lo trajo, explicó el detective Reyes. Sabía dónde había sido abandonado todo este tiempo. Con la influencia de Charlie, decidió moverlo al depósito de chatarra para destruirlo, esperando borrar cualquier conexión con su tío. Pensó que 16 años era suficiente tiempo para que nadie hiciera la conexión.

 Margaret se sentó en silencio, aturdida, tratando de procesar todo lo que había aprendido. Su esposo había sido asesinado esa primera noche mientras su hija había soportado 16 años de cautiverio y abuso. “Intentaremos localizar los restos de su esposo”, dijo suavemente el detective Reyes, basándonos en la información de Reed sobre la ubicación.

 Antes de que Margaret pudiera responder, la puerta se abrió y un médico entró. Señora Halbrook, señora Barret, su hija ha sido trasladada a una habitación privada. Todavía no está hablando, pero está estable. Creo que tenerlas con ella será beneficioso. Siguieron al médico a través de los pasillos del hospital hasta una habitación tranquila donde Lucía yacía en una cama mirando al techo sin expresión.

 Se veía tan pequeña y frágil, a pesar de ser una mujer adulta. Ahora, Margaret se acercó a la cama lentamente con Doris justo detrás de ella. Lucía dijo suavemente tomando la mano de su hija. Soy mamá y la abuela Doris también está aquí. Durante varios largos momentos no hubo respuesta. Margaret continuó hablando suavemente, diciéndole a Lucía que estaba a salvo ahora, que Charlie y Reed habían sido atrapados, que nunca más dejarían que nadie le hiciera daño.

 Los minutos se convirtieron en una hora mientras Margaret y Dory se turnaban para hablar con Lucia, recordando felices memorias de su infancia, asegurándole su amor. Y luego, justo cuando Margaret comenzaba a perder la esperanza, los labios de Lucía se separaron. Lo siento por estar tan rota”, susurró su voz áspera por el desuso.

 Las lágrimas brotaron de los ojos de Margaret. “No es tu culpa, cariño”, dijo su voz quebrantándose. “Nada de esto fue tu culpa. Estamos juntas ahora. Eso es todo lo que importa.” “Extrañé a papá”, dijo Lucía, una sola lágrima deslizándose por su mejilla, algo en su voz en la forma en que dijo, “Papá.” Le recordó dolorosamente a Margaret, a la niña de 8 años, que había partido en ese fatídico viaje por carretera.

 Aunque Lucia tenía 24 años ahora, parte de ella parecía atrapada en ese momento, congelada en el tiempo. “Lo sé, cariño”, dijo Margaret acariciando el cabello de su hija. “Yo también lo extrañé”. Una enfermera apareció en la puerta. Disculpen, pero el señor Carrow está preguntando por ustedes. Está en la habitación de al lado. Margaret dudó.

reacia a dejar a Lucia, pero Doris tocó su brazo. Me quedaré con ella. Ve tú. Margaret siguió a la enfermera a la habitación contigua, donde Mike Carway yacía en una cama de hospital, su pecho fuertemente vendado. Se veía pálido y débil, pero sus ojos estaban alerta. “Señora Halbrook”, dijo, su voz apenas por encima de un susurro.

 “Quería disculparme por mi hijo y por mí mismo, por quedarme callado todos estos años.”Margaret se acercó a su cama. Me salvaste la vida. Dijo simplemente, “Si no fuera por tu valentía, todavía estaríamos en esa casa de campo. Podríamos nunca haber encontrado a Lucía.” Mika cerró los ojos brevemente. Mi hijo siempre odió a los hombres amables y gentiles.

 Lo veía como debilidad. Así que cuando hacían autostop, dijo Margaret lentamente, entendiendo amanecer, fingiendo que necesitaban ayuda, y mi esposo los ayudó. Lo vieron como una presa adecuada porque era amable. Mik asintió débilmente. Espero que algún día puedas encontrar en tu corazón perdonarme. Margaret extendió la mano y suavemente apretó la suya.

 Arriesgaste tu vida para salvarnos. No hay nada que perdonar. Dejando a Mika descansar, Margaret regresó a la habitación de Lucía. Su hija se había quedado dormida, su rostro pacífico por primera vez desde que la habían encontrado. Doris estaba sentada junto a la cama observando a su nieta con lágrimas en los ojos. Margaret tomó la silla al otro lado de la cama extendiendo la mano para sostenerla de Lucía.

 Después de 16 años de búsqueda de esperar contra toda esperanza, la habían encontrado. El camino hacia la curación sería largo y difícil, pero lo caminarían juntas un día a la vez. Mientras observaba a su hija dormir, Margaret agradeció silenciosamente a las fuerzas que las habían llevado a ese depósito de chatarra hoy, al cadilac rojo aplastado y al bolso azul que finalmente habían traído a su hija a casa.