Cuando Kyle Marsh apareció en la entrada de la oficina de los guardabosques en agosto de 2023, casi no lo reconocieron. Descalso, demacrado, con una barba que le llegaba al pecho y vestido con una piel de coyote rasgada. El hombre que había desaparecido 5co años atrás junto con su mejor amigo en una de las zonas más inaccesibles del Gran Cañón, el hombre al que daban por muerto.

Pero lo más aterrador no era su aspecto. Lo más aterrador fue lo que contó sobre esos 5 años, sobre lo que le había pasado a su amigo y sobre quién seguía viviendo en las profundidades del cañón. El 12 de abril de 2018, Kyle Marsh y Brandon Laury salieron de Las Vegas a las 7:30 de la mañana.

 Kyle, de 27 años, trabajaba como fotógrafo en un periódico local. Brandon, de 29 años, se dedicaba a la fotografía comercial de inmuebles. A ambos les gustaba la fotografía paisajística y planeaban pasar una semana en el Parque Nacional del Gran Cañón, fotografiando amaneceres y atardeceres desde puntos poco conocidos del extremo oriental del cañón.

Eligieron la ruta Hans Creek Trail, una de las más difíciles y aisladas del parque. Esta ruta requiere un permiso especial y se considera apta solo para excursionistas experimentados. La ruta tiene una longitud de 12 millas en un solo sentido y el descenso hasta el río Colorado lleva entre 6 y 8 horas. Kyle y Brandon obtuvieron el permiso para realizar una excursión de 7 días del 11 al 18 de abril.

 se registraron en la oficina de los guardabosques en Desert Viw el jueves 11 de abril a las 3 de la tarde. La guardabosques María Solano, que impartió la formación, anotó en el registro que los turistas llevaban el equipo necesario, incluyendo un navegador GPS, un teléfono satelital y agua para 7 días. Kyle indicó como persona de contacto a su hermana Sarah Marsh de Renault y Brandon nombró a su madre Linda Lowy de la misma ciudad.

El plan de la ruta consistía en descender hasta el río por el sendero Hans Creek Trail con una parada en el campamento base junto al arroyo Hans Creek y luego explorar los cañones laterales en busca de perspectivas interesantes para fotografiar. El último contacto confirmado con el mundo exterior tuvo lugar el 14 de abril a las 8:30 de la mañana.

 Kyle envió un mensaje de texto a su hermana a través de un teléfono satelital. Todo va bien, las vistas son magníficas. Brandon fotografió una puesta de sol impresionante ayer. Mañana vamos a explorar los cañones laterales al este del campamento. Es posible que no tengamos comunicación durante un día o dos.

 No te preocupes, ese fue su último mensaje. El 18 de abril, cuando los turistas no aparecieron a la hora prevista para su regreso, la hermana de Kyle se puso en contacto con el servicio de guardabosques del parque. La búsqueda inicial comenzó ese mismo día. Un grupo de guardaparques recorrió el sendero principal de Hans Creek Trail hasta el campamento base junto al arroyo, donde encontraron restos de una fogata y varias latas de conservas, pero ningún indicio de que hubiera habido personas allí recientemente.

La tienda de campaña y el equipo básico habían desaparecido. El 19 de abril, la búsqueda continuó con la ayuda de un helicóptero y un equipo de búsqueda y rescate del condado de Coconino. No se encontraron rastros de los excursionistas en la zona del sendero Hans Creek Trail y los cañones laterales adyacentes.

 El 21 de abril, el coche de Kyle, un Jeep Wrangler rojo del año 2014, fue encontrado aparcado en el antiguo camino de acceso al mirador Red Canyon Overlook. a unas 4 millas del inicio oficial del sendero Hans Creek Trail. El coche estaba cerrado con llave y no había llaves. En el interior se encontraron los documentos del coche, un mapa de carreteras del Parque Nacional y una botella de plástico vacía de agua.

No se encontró ninguna nota ni indicación sobre los planes de los turistas. El rastreador GPS del coche indicaba que este había llegado a ese lugar el 11 de abril a las 4:40 de la tarde y que no se había movido desde entonces. La búsqueda a gran escala continuó hasta el 28 de abril. En la operación participaron guardabosques del Parque Nacional, voluntarios de los equipos de búsqueda y rescate de Arizona y Nevada, dos helicópteros y un equipo de perros especialmente entrenados para buscar personas en terrenos accidentados. Se

inspeccionó un área de 15 millas a la redonda del supuesto recorrido de los turistas, incluyendo el sendero principal Hans Creek Trail y docenas de cañones y barrancos laterales. Los buscadores revisaron todas las cuevas conocidas, los salientes bajo las rocas y los lugares donde los turistas podrían haberse refugiado del mal tiempo.

 No se encontraron indicios de la presencia de Kyle Marsh y Brandon Ly. La investigación oficial determinó que entre el 11 y el 14 de abril se registraron condiciones meteorológicas inestables en la zona del Gran Cañón. La temperatura diurna osciló entre los 18 y los 24 gren el borde del cañón y entre los 28 y los 35 gr en el fondo.

 La temperatura nocturna bajó hasta los 4 gr en el borde y los 15 gr junto al río. El 13 de abril llovió brevemente en la zona con una intensidad de hasta 12 mm porh, lo que podría haber creado condiciones peligrosas en los senderos resbaladizos. El 14 y 15 de abril soplaron fuertes vientos con velocidades de hasta 45 km porh.

 El detective Robert Campbell de la oficina del sherifff del condado de Coconino, que investigaba la desaparición, elaboró un informe detallado sobre los últimos movimientos conocidos de los turistas. Según los registros de las gasolineras, Kyle y Brandon repostaron en la localidad de Tusay a las 12 del mediodía del 11 de abril. La cajera de la gasolinera, Jennifer Rodríguez, los identificó posteriormente por las fotografías y confirmó que compraron pilas de repuesto y barritas energéticas.

 En la tienda de comestibles del parque Desert View compraron conservas y frutos secos a las 2 de la tarde del mismo día. El vendedor Mike Torres los recordó porque tardaron mucho en elegir los productos y discutieron sobre el peso de las mochilas. Las familias de los turistas desaparecidos contrataron al detective privado David Stone, un exagente del FBI especializado en la búsqueda de personas desaparecidas en parques nacionales.

Stone llevó a cabo una investigación independiente durante tres semanas. En mayo de 2018 entrevistó a todos los turistas y empleados del parque que se encontraban en la zona de Hans Creek Trail entre el 11 y el 15 de abril. Una familia de turistas de California, James y Bárbara Miller, informó haber visto a dos jóvenes con equipo fotográfico en el sendero la mañana del 12 de abril, pero no pudieron identificarlos con certeza.

El guardabosques Thomas Wilson, que patrullaba la parte este del cañón, no se encontró con nadie en el sendero Hans Creek Trail después del 11 de abril. Stone también investigó la posibilidad de que los turistas se hubieran desviado de la ruta declarada. El análisis de los registros GPS de otros turistas y los datos de las torres de telefonía móvil reveló que en la parte este del cañón prácticamente no hay cobertura móvil a más de 3 millas del borde.

 La comunicación por satélite solo funciona con visión directa del cielo y puede interrumpirse en cañones estrechos y bajo salientes rocosos. La última conexión registrada del teléfono satelital de Kyle a la red tuvo lugar el 14 de abril a las 8:29 de la mañana en un punto con coordenadas 36º, 3 minutos de latitud norte y 111º 51 minutos de longitud oeste, lo que corresponde a una zona situada a 3 millas al este del sendero principal, Hans Greek Trail, a finales de mayo de 2018 se suspendieron las búsquedas oficiales. Kyle Marsh y Brandon Laury

fueron declarados presuntamente fallecidos. Los investigadores señalaron que la causa más probable de la tragedia fue una caída desde un acantilado mientras intentaban tomar fotografías desde puntos peligrosos. El informe del detective Campbell indicaba que en el Parque Nacional del Gran Cañón se producen cada año entre 8 y 12 accidentes mortales relacionados con caídas.

No siempre es posible encontrar los cuerpos de las víctimas debido a la complejidad del terreno y a la posibilidad de que sean arrastrados por las corrientes de agua durante las lluvias. La compañía de seguros State Farm denegó a las familias el pago de la indemnización en junio de 2018, alegando la falta de pruebas de la muerte y de los cuerpos de las víctimas.

El abogado de las familias, Kevin Bruner, presentó una apelación ante el tribunal de distrito de Nevada, presentando como prueba el informe de un detective privado y el dictamen de los expertos sobre la imposibilidad de sobrevivir en las condiciones del cañón sin reservas de agua durante más de 7 días.

 El caso se tramitó hasta octubre de 2019, cuando el tribunal decidió declarar fallecidos a Kyle Marsh y Brandon Lowy con fecha de muerte el 18 de abril de 2018. La familia de Kyle recibió una indemnización por el seguro de vida de $250,000 en diciembre de 2019. Los padres de Brandon, Linda, Robert Laury, recibieron una cantidad similar en febrero de 2020.

Sara Marsh utilizó parte del dinero para crear un fondo conmemorativo de ayuda a las familias de los turistas desaparecidos en los parques nacionales. Los padres de Brandon vendieron su casa en Reno y se mudaron con familiares a Oregón. Entre 2018 y 2022 se produjeron otros cuatro incidentes con turistas en la zona del sendero Hans Creek Trail.

En septiembre de 2019, Marcus Johnson, un turista de Texas, se rompió una pierna al caer de una roca mientras tomaba una foto. Fue evacuado en helicóptero 6 horas después de recibir la señal de socorro. En mayo de 2020, una pareja de turistas canadienses se perdió en un sendero lateral y pasó dos días sin agua hasta que fue encontrada por un equipo de búsqueda.

 En agosto de2021, un grupo de cuatro estudiantes de la Universidad de Arizona se vio envuelto en una tormenta y se refugió bajo un saliente de roca durante 18 horas hasta que mejoró el tiempo. El incidente más grave ocurrió en octubre de 2022. Cuando el experimentado alpinista Daniel Clark de Colorado cayó en una grieta de unos 12 m de profundidad, su cuerpo fue encontrado solo después de 5 días de búsqueda.

 Clark tenía previsto recorrer la misma ruta que Kyle y Brandon 4 años antes. En su mochila se encontró una copia impresa del artículo sobre su desaparición y un mapa con los puntos marcados de la última ubicación conocida de los turistas desaparecidos. Las estadísticas de las operaciones de búsqueda y rescate en el Gran Cañón muestran un aumento constante del número de incidentes.

 En 2018 se registraron 265 casos que requirieron la intervención de los servicios de rescate. En 2019 fueron 283, en 2020 307 y en 2021 331. El 70% de todos los incidentes ocurren entre mayo y septiembre, cuando la temperatura en el cañón alcanza los 45ºC a la sombra. El sendero Hans Creek Trail es uno de los cinco más peligrosos del parque junto con Butcher Trail, New Hans Trail, Tanner Trail y Beamer Trail.

La guardabosques María Solano, que impartió la formación a Kyle y Brandon en abril de 2018, se trasladó al Parque Nacional de Yellowstone en marzo de 2018-2020. En una entrevista con el periódico local Flagstaff Daily Sun dijo que recordaba a estos turistas porque parecían bien preparados y tenían un equipo de calidad.

 Según ella, no parecían aficionados inexpertos que subestimaran los peligros del cañón. Solano señaló que ambos hombres hicieron preguntas inteligentes sobre las condiciones meteorológicas, las fuentes de agua y las rutas alternativas de salida en caso de emergencia. El detective Robert Campbell se jubiló en enero de 2021, pero conservó todos los materiales del caso sobre la desaparición de Kyle Marsh y Brandon Lowy en su archivo personal.

En una entrevista telefónica en marzo de 2022, dijo que este caso seguía siendo uno de los más misteriosos para él en sus 28 años de trabajo en las fuerzas del orden. Campbell destacó que la ausencia total de rastros o pistas en un área de búsqueda tan limitada era inusual incluso para el Gran Cañón. El detective privado David Stone continuó con la investigación no oficial hasta el año 2021.

 Regresando periódicamente al cañón para explorar nuevas zonas. Examinó más de 30 cuevas y salientes rocosos en un radio de 10 millas alrededor de la ruta prevista por los turistas. En algunas cuevas encontró basura moderna como botellas de plástico, latas de conserva y trozos de ropa. Pero ninguno de estos objetos pertenecía a los hombres desaparecidos.

Stone también entrevistó a todos los guías y pilotos de excursiones en helicóptero que trabajaban en la zona del cañón en abril de 2018. Ninguno de ellos informó haber visto a personas en la zona este del cañón durante ese periodo. El último intento oficial por encontrar rastros de Kyle y Brandon fue realizado en septiembre de 2021 por un grupo de voluntarios de la organización Nevada Search and Rescue.

 El equipo formado por 12 personas pasó 4 días en el cañón utilizando equipos modernos como drones con cámaras térmicas y georadares para buscar objetos enterrados. La exploración abarcó zonas que antes eran inaccesibles para los equipos de búsqueda debido a la complejidad del terreno. Los voluntarios encontraron varios huesos de animales, fragmentos de antiguo equipo de acampada y monedas que databan de principios del siglo XX, pero no se encontró ningún rastro de los turistas desaparecidos.

Para el verano de 2023, el caso de la desaparición de Kyle Marsh y Brandon Lury había quedado prácticamente en el olvido. De vez en cuando aparecían artículos sobre ellos en foros de internet dedicados a crímenes sin resolver y desapariciones misteriosas. Algunos usuarios planteaban teorías sobre secuestros por extraterrestres, túneles subterráneos o experimentos secretos del gobierno.

 La mayoría de los expertos coincidían en que los turistas habían muerto en un accidente y que sus cuerpos habían sido arrastrados por las corrientes de agua o devorados por animales salvajes. El sendero Hans Creek Trail permaneció abierto al público, pero el número de turistas que elegían esta ruta se redujo notablemente tras la desaparición de Kyla y Brandon.

 La administración del parque endureció los requisitos para obtener permisos para recorrer senderos remotos e introdujo el registro obligatorio de rastreadores GPS para grupos de menos de tres personas. Las nuevas normas entraron en vigor en enero de 2020 y siguen vigentes en la actualidad. La hermana de Kea, Sara Marsh Reno a Denver en agosto de 2021 y consiguió un trabajo en una empresa dedicada a la fabricación de navegadores GPS para turismo extremo.

 Siguió en contacto con la administración del Parque Nacional yrecibía notificaciones sobre cualquier nuevo hallazgo en la zona del cañón. La madre de Brandon, Linda Laury, falleció de cáncer en noviembre de 2022 sin llegar a saber qué le había ocurrido a su hijo. El 23 de agosto de 2023, el guardabosques Thomas Adams comenzó su turno en la oficina de visitantes de Desert Viw a las 7 de la mañana.

El tiempo era despejado, la temperatura era de 22ºC y la visibilidad superaba 15 millas. A las 9:30 de la mañana, un hombre se acercó al mostrador de información al que Adams tomó inicialmente por uno de los turistas extremos que visitan regularmente las zonas remotas del cañón. El hombre estaba descalzo y vestía una prenda de cuero curtido parecida a una piel de animal que llevaba echada sobre los hombros.

 Tenía el pelo y la barba largos y enmarañados y la piel cubierta de una capa de suciedad y arañazos. Adams se dio cuenta inmediatamente de que el hombre necesitaba atención médica. Le costaba mantenerse en pie, le temblaban las manos y no podía enfocar la mirada en su interlocutor. Cuando le preguntaron cómo se encontraba, respondió de forma ininteligible, repitiendo varias veces las palabras 5 años y Brandon está muerto.

Adams llamó al servicio de emergencias médicas y sentó al hombre en un banco a la sombra del edificio. 12 minutos después llegó un equipo de paramédicos del Flagstaff Medical Center. La paramédica Jessica Rodríguez registró los siguientes signos vitales: pulso de 120 latidos por minuto, presión arterial de 90 sobre 60 y temperatura corporal de 35 gr y 7 dégr.

El paciente presentaba signos de deshidratación, agotamiento y múltiples lesiones en la piel, incluyendo cicatrices, quemaduras y rasguños recientes. En el pecho se encontró un tatuaje en forma de espiral realizado de forma primitiva, presumiblemente con carbón oin. El hombre evitaba el contacto visual directo, se estremecía con los ruidos fuertes y se negaba a subir a la ambulancia hasta que no se apagaron la radio y las luces intermitentes.

 En el hospital, el paciente fue ingresado en la unidad de cuidados intensivos. El médico responsable, el Dr. Michael Stevens, le prescribió un examen completo que incluía análisis de sangre, radiografías, resonancia magnética cerebral y consulta psiquiátrica. Los resultados de los análisis revelaron una fuerte deshidratación, deficiencia de vitaminas B y D, anemia y trazas de alcaloides vegetales desconocidos en la sangre.

 La radiografía reveló fracturas curadas de dos costillas y del radio izquierdo. La resonancia magnética cerebral no reveló cambios patológicos. La psiquiatra, la doctora Sara Thompson mantuvo una entrevista inicial con el paciente el 24 de agosto. El hombre era capaz de responder a preguntas sencillas, pero tenía dificultades para reproducir recuerdos coherentes.

Dijo que se llamaba Kyle Marsh y que su fecha de nacimiento era el 15 de enero de 1996. Cuando se le preguntó en qué año estábamos, respondió, 2018 o 19. Cuando se le informó de la fecha correcta, permaneció en silencio durante un largo rato y luego se echó a llorar. Thomson anotó en la historia clínica signos de trastorno por estrés postraumático y trastorno disociativo.

La administración del hospital se puso en contacto con la oficina del sherifff del condado de Coconino. El 25 de agosto. La detective Ana Vázquez, especializada en casos de personas desaparecidas, llegó al hospital a las 2 de la tarde para realizar un interrogatorio preliminar. Vázquez comparó las fotos del paciente con los materiales del caso de hace 5 años y llegó a la conclusión de que podría tratarse de Kyle Marsh.

 Para la identificación definitiva se tomaron muestras de ácido desoxíriribonucleico y huellas dactilares. Los resultados de los análisis confirmaron la identidad del hombre el 27 de agosto. La noticia de que Kyle Marsh estaba vivo conmocionó a todos los que habían participado en la investigación de su desaparición. La hermana de Kyle, Sara, recibió la notificación de la Detective Vázquez el 27 de agosto a las 4 de la tarde.

 Ella voló inmediatamente desde Denver a Flagstaff y llegó al hospital a las 10 de la noche del mismo día. Al ver a su hermana, Kyle no la reconoció al principio, pero al cabo de unos minutos comenzó a recuperar la memoria. Abrazó a Sara y repitió varias veces, “Pensé que nunca volvería a verte. El padre de Brandon, Robert Laury, llegó desde Oregón el 28 de agosto.

 El encuentro con él se llevó a cabo en presencia del psiquiatra y el detective Vázquez. Cuando Lauri preguntó por el destino de su hijo, Kyle respondió, “Lo quemaron. Lo quemaron vivo y yo no pude hacer nada.” Después de eso, se negó a responder a más preguntas hasta el día siguiente. Lowy abandonó el hospital sin decir una palabra.

Más tarde declaró a los periodistas que creía en las palabras de Kyle, pero que no entendía quién podría haber cometido tal crimen. La primera entrevista detallada con Kyletuvo lugar el 29 de agosto en presencia de su abogado Kevin Bruner, el detective Vázquez y el psiquiatra Thompson. La conversación fue grabada en vídeo y duró 2 horas y 20 minutos.

 Kyle contó que el 14 de abril de 2018 y Brandon se alejaron del sendero principal de Hans Creek Trail en busca de ángulos interesantes para tomar fotografías. Se dirigieron a una formación rocosa conocida como Elvis Chazm, situada a unos 3 km al este de su campamento. Según Kyle, Brandon se adelantó para explorar posibles puntos de toma mientras Kyle sacaba el equipo fotográfico de la mochila.

A los pocos minutos oyó un grito y ruidos de lucha. Cuando Kyle corrió hacia el lugar de donde provenían los sonidos, vio a Brandon retenido por varios hombres vestidos con ropa primitiva hecha de pieles de animales. Los rostros de los atacantes estaban cubiertos de tatuajes o pinturas y tenían el pelo trenzado con huesos y plumas entrelazados.

 En sus manos tenían lanzas con puntas de piedra y cuchillos de obsidiana. Kyle intentó huir, pero fue rodeado por otras tres personas que aparecieron detrás de las rocas. Lo agarraron, le ataron las manos a la espalda con una cuerda de fibras vegetales y le taparon la boca con un trozo de piel. Los atacantes no pronunciaron ni una palabra, comunicándose entre ellos con gestos y sonidos suaves, parecidos a los grasnidos de los pájaros.

 Kyle y Brandon fueron llevados en dirección opuesta a su campamento a través de una estrecha grieta entre altas rocas que no se veía desde el aire. La travesía duró varias horas por senderos empinados y salientes rocosos. Obligaron a los prisioneros a caminar descalzos, ya que les habían quitado el calzado y la mayor parte de la ropa nada más capturarlos.

Al atardecer, el grupo llegó a la entrada de un sistema de cuevas situado en la pared escarpada de un cañón lateral. La entrada estaba camuflada con un dosel de piedras y ramas y no se podía ver desde el fondo del cañón ni desde el lado opuesto. En el interior de la cueva ardían antorchas que iluminaban los pasillos excavados en la roca.

 Kyle describió la vivienda como un sistema de cuevas y túneles interconectados que se extendía a una profundidad considerable en la roca. En algunas habitaciones se habían excavado nichos para almacenar alimentos y herramientas. En otras había lugares para dormir que consistían en huecos en el suelo cubiertos con pieles de animales.

 En la cueva central había un altar de piedra plana cubierto de huesos de diversos animales, cráneos y extraños símbolos pintados con ocre y carbón. Según Kyle, en las cuevas vivían permanentemente entre 12 y 15 hombres, desde adolescentes hasta ancianos. Todos tenían tatuajes característicos en la cara y el cuerpo.

 Vestían ropa hecha con pieles curtidas y seguían una estricta jerarquía encabezada por un anciano de cabello blanco y numerosas cicatrices en el pecho y los brazos. Los demás llamaban a este hombre el guardián de la sangre y le trataban con evidente respeto y temor. Kyle y Brandon estaban recluidos en una cueva separada cuya entrada estaba bloqueada con una pesada roca.

 Les alimentaban una vez al día con carne cocida de origen desconocido, raíces y agua con un sabor amargo. Cada mañana los llevaban al altar, donde el guardián de la sangre realizaba un ritual que consistía en recitar conjuros incomprensibles, quemar hierbas e infligir cortes en las manos de los prisioneros. La sangre se recogía en un cuenco de piedra y se vertía sobre el altar.

Los intentos de comunicarse con los secuestradores no dieron resultado, solo respondían con gestos o sonidos monosilábicos, dando la impresión de que o bien no sabían inglés o bien habían hecho voto de silencio. Kyle observó que algunos de los miembros más jóvenes del grupo a veces intercambiaban miradas y susurraban entre ellos, pero dejaban de hacerlo cuando aparecían los mayores.

 La disciplina se mantenía de forma estricta. Las más mínimas infracciones eran castigadas con dolorosos castigos en forma de quemaduras con metal al rojo vivo o cortes con cuchillos de piedra. Dos semanas después de su captura, Brandon intentó escapar. Según Kyle, esto ocurrió durante uno de los rituales cuando los guardias se distrajeron con la ceremonia de sacrificio de un animal.

Brandon logró salir de la cueva y comenzó a escalar la pared rocosa, pero fue visto por uno de los miembros más jóvenes del grupo. Lo capturaron unas horas más tarde, a media milla de las cuevas. El castigo fue inmediato y público. En la cueva central encendieron una gran hoguera y cavaron un profundo hoyo en el suelo que llenaron con brasas y ramas secas.

Kyle fue obligado a presenciar la ejecución de su amigo. Brandon fue atado a un poste de madera y lentamente bajado al hoyo ardiente. Gritó durante varios minutos. Luego su voz se apagó. El guardián de la sangre recitaba conjuros en un idioma incomprensible, arrojando periódicamenteal fuego diversos objetos, huesos, hierbas secas, trozos de metal.

La ceremonia duró hasta el amanecer. Los restos de Brandon fueron sacados del pozo y colocados en un nicho de piedra en una de las cuevas más alejadas. Tras la muerte de Brandon, la actitud hacia Kyle cambió. Ya no lo mantuvieron aislado, sino que le permitieron moverse por las cuevas bajo la supervisión de los guardias.

obligaban a Kila a participar en rituales diarios que consistían en colocar huesos de animales en un orden determinado, preparar decocciones de plantas desconocidas y llevar máscaras hechas con cabezas secas de coyotes y ciervos. La negativa a participar en las ceremonias se castigaba con quemaduras con metal al rojo vivo o profundos cortes con cuchillos de piedra.

 Kyle contó que los miembros del grupo se hacían llamar descendientes de la serpiente llorona y se consideraban los últimos guardianes de los antiguos ritos que sus antepasados realizaban en el cañón hacía cientos de años. Según sus creencias, el mundo moderno había profanado las tierras sagradas y solo los sacrificios constantes podían evitar la catástrofe.

Kyle se convirtió en un símbolo viviente de esta profanación que debía purificarse mediante el sufrimiento y los rituales antes de ser sacrificado. El tiempo transcurría lento y monótono en las cuevas. Kyle perdió la cuenta de los días y los meses, orientándose únicamente por el cambio de estaciones, según la temperatura del aire que se colaba por los conductos de ventilación de la roca.

Su cabello y su barba crecían y se los afeitaban periódicamente con cuchillas de piedra. En su cuerpo aparecían nuevas cicatrices y quemaduras de los rituales. La prueba más dolorosa fue el tatuaje en el pecho que le grabaron con carbón al rojo vivo durante varias horas. El estado mental de Kyle empeoraba gradualmente.

Comenzó a olvidar detalles de su vida anterior, los nombres de sus familiares y amigos, las fechas de acontecimientos importantes. La realidad se mezclaba con las alucinaciones provocadas. por el consumo constante de brevajes narcóticos. Intentó suicidarse varias veces, pero los miembros del grupo lo vigilaban las 24 horas del día y no le permitían hacerse daño grave.

 La única esperanza de salvación era la posibilidad de que se derrumbara parte del sistema de cuevas. Kyle notó que en algunos túneles se oía constantemente el sonido del agua goteando y que aparecían nuevas grietas en las paredes. La destrucción era especialmente intensa durante los periodos lluviosos, cuando el agua se filtraba a través de las grietas de la roca y erosionaba las rocas calizas.

 Kyles socavó en secreto las rocas en uno de los puntos débiles con la esperanza de crear un paso para escapar. La oportunidad se presentó en julio de 2023 cuando cayeron fuertes lluvias en la zona del cañón durante 4 días seguidos. En una de las cuevas se derrumbó parte del techo, bloqueando el paso a la parte central de la vivienda.

La mayoría de los miembros del grupo estaban ocupados despejando los escombros, por lo que la vigilancia de Kyle se relajó. Aprovechando el tumulto, se abrió paso a través de la sección de la pared que había derribado hasta el túnel contiguo y comenzó a ascender hacia la superficie. El camino hasta la salida le llevó varias horas.

 K trepó por estrechas grietas y resbaladizos salientes, perdiendo el conocimiento varias veces por agotamiento. Cuando finalmente llegó a la superficie, ya era por la mañana. Se encontraba en el fondo de un estrecho cañón lateral. rodeado de paredes escarpadas de más de 100 pies de altura. La única salida era el lecho de un arroyo seco que conducía al cañón principal.

Kaminó por el lecho durante tr días, alimentándose de raíces de plantas y agua de lluvia acumulada en las cavidades de las rocas. Al cuarto día salió al arroyo en el mirador de Leipan Point, donde lo encontró James Carter, un turista de California. Carter llamó inmediatamente a los servicios de emergencia.

 y acompañó a Kyle hasta la llegada de los guardabosques. Según Carter, Kyle estaba en un estado de agotamiento extremo. Su habla era incoherente y su comportamiento se asemejaba al de una persona que había sufrido un grave trauma psicológico. La investigación de las declaraciones de Kyle comenzó el 30 de agosto de 2023. Un grupo especial formado por detectives del condado de Coconino, agentes del FBI y antropólogos de la Universidad del Norte de Arizona, se dirigió a la zona indicada por Kyle como lugar de su reclusión. La búsqueda se vio complicada

por la imprecisión de las descripciones y los cambios en el relieve provocados por las recientes lluvias y deslizamientos de tierra. Tras una semana de búsqueda, el grupo descubrió la entrada a un sistema de cuevas que coincidía con las descripciones de Kyle. En su interior se encontraron rastros de una larga estancia de personas, fogatas, herramientas de piedra, fragmentos deropa hecha con pieles de animales y huesos humanos.

 El examen reveló que algunos huesos pertenecían a un hombre de raza europoide de entre 25 y 30 años, lo que coincidía con las características de Brandon Laury. En la cueva central se encontró el altar descrito por Kyle con restos de objetos rituales. En las paredes había dibujos realizados con ocre y carbón que representaban escenas de casa, sacrificios y observaciones astronómicas.

 El análisis de radiocarbono reveló que algunos dibujos se habían realizado hacía más de un siglo, pero que otros databan de los últimos 5 años. No se logró encontrar a los miembros del grupo descendientes de la serpiente llorona. En las cuevas no se encontraron rastros de su presencia reciente, salvo brasas frías y huesos de animales esparcidos.

El equipo de investigación llegó a la conclusión de que la secta había abandonado el lugar poco después de la fuga de Kyle, posiblemente trasladándose a otra parte del cañón o disolviéndose por completo. El caso se cerró oficialmente el 22 de marzo de 2024. El informe final indicaba que Kyle Marsh y Brandon Lowy habían sido secuestrados por un grupo no identificado de personas que llevaban una vida aislada en el territorio del Parque Nacional.

Brandon Lowy fue asesinado al intentar escapar, mientras que Kyle Marsh permaneció recluido hasta su liberación en agosto de 2023. Los culpables no fueron identificados ni llevados ante la justicia debido a la falta de pruebas suficientes y a la imposibilidad de localizarlos. Kyle Marsh estuvo en rehabilitación en una clínica especializada en Phoenix hasta diciembre de 2023.

Durante ese tiempo recuperó parcialmente la memoria de los acontecimientos anteriores al secuestro, pero muchos detalles de sus 5 años de reclusión permanecieron borrosos. Los psiquiatras le diagnosticaron un trastorno de estrés postraumático complejo y un trastorno disociativo de la personalidad.

 El tratamiento incluyó terapia farmacológica, sesiones de hipnosis y terapia de grupo con otras víctimas de secuestros. En enero de 2024, Kyle se mudó con su hermana a Denver, donde continuó con el tratamiento ambulatorio. Evita la publicidad y se niega a dar entrevistas a los periodistas. Según Sara Marsh, su hermano se está adaptando lentamente a la vida normal, pero todavía tiene dificultades para utilizar las tecnologías modernas y evita los lugares muy concurridos.

 No puede estar en espacios cerrados sin luz natural y se despierta todas las noches con pesadillas. El Parque Nacional del Gran Cañón reforzó las medidas de seguridad en las zonas remotas tras este incidente. Se ha aumentado el número de patrullas de guardabosques, se han instalado cámaras de vigilancia adicionales en los principales senderos y se ha introducido la comunicación por satélite obligatoria para todos los turistas que realizan excursiones de varios días.

 El sendero Hans Creek Trail permanece cerrado al público hasta que se completen las investigaciones adicionales de los sistemas de cuevas de la zona. La historia de Kyle Marsh y Brandon Lowy se ha convertido en uno de los casos más misteriosos y controvertidos de la historia de los parques nacionales estadounidenses.

 Algunos expertos cuestionan el testimonio de Kyle señalando las contradicciones en su relato y la falta de pruebas independientes de la existencia del culto descendientes de la serpiente llorona. Otros especialistas subrayan que los artefactos y restos humanos encontrados en las cuevas confirman los elementos principales de su historia.

Hasta ahora sigue sin estar claro si los descendientes de la serpiente llorona eran un grupo real de personas o el fruto de la mente traumatizada de Kyle. Sea cual sea la verdad, esta historia cambió para siempre la idea de los secretos que pueden esconder los rincones más recónditos del oeste americano. Kyle Marshvó, pero el precio de su salvación fue demasiado alto.

 La vida de su mejor amigo y 5 años que nunca volverán. M.