En mi cumpleaños, en lugar de esperar a que mi esposo y mi hijo llegaran a casa para celebrarlo conmigo, recibí un video de la primera novia de mi esposo. En el video aparecían mi esposo y mi hijo junto a ella, y mi hijo la abrazaba diciendo que deseaba que ella pudiera ser su madre.

 Después de ver aquello, en vez de llamarlo para enfrentarlo, hice mi maleta en silencio y firmé los papeles de divorcio. Era inusual que mi esposo Dominic llegara a casa a medianoche y encontrara todo a oscuras. Sin importar la hora que fuese, siempre dejaba una luz encendida para él. Esa noche él le entregó a nuestro hijo Grayson a la ama de llaves y fue directo al dormitorio principal.

 Yo estaba sentada en el sofá con una maleta cuidadosamente empacada a mi lado y el acuerdo de divorcio sobre la mesa de centro frente a mí. Dominic frunció el ceño. Paisley, ¿qué es esto? Otra de tus dramatizaciones. No tenía fuerzas para sus reproches. Mi voz sonó tranquila y firme. Quiero el divorcio. Su rostro mostró incredulidad.

 ¿Por qué? Porque olvidé tu cumpleaños. No importa, respondí empujando el acuerdo de divorcio hacia él. Fírmalo. Terminemos con esto. Él ojeó las páginas con burla. Te irás con las manos vacías. ¿A dónde irías sin mí? Una risa amarga se escapó de mis labios. Estaba tan seguro de que me tenía atrapada, de que no tenía a nadie en jarrafel y nada a lo que aferrarme.

 Empujé los papeles aún más cerca. Fírmalo. No pierdas el tiempo. Por un momento, vaciló. Luego su voz endureció. Bien, que sea divorcio, pero la custodia de Sony no está en discusión. No lo tendrás. De pronto apareció Grayson mirándome con lágrimas corriendo por sus mejillas. Me quedaré con papá. No quiero ir contigo. Eres una madre horrible. Una bruja.

 Suficiente, Grayson, espetó Dominic, pero la furia de Grayson no menguó. Si no hubieras interferido entre papá y Marisa, ella sería mi mamá ahora mismo. Corté la atención con la misma voz fría y firme. No me importa, Grayson, no me importa nada. Solo quiero el divorcio. Aquella palabra dejó a Dominic en silencio. Apretó la mandíbula y sus ojos se oscurecieron con frustración.

 ¿Estás segura de esto? Arrojé el bolígrafo sobre la mesa. Fírmalo. Terminemos con esto. La frustración de Dominic dio paso a un instante de duda. Antes de que él firmara, tomé mi copia, agarré mi maleta y me dirigí a la puerta. Mañana a las 9 en punto de la mañana en el ayuntamiento. No llegues tarde, le dije sin titubear.

 Cuando estaba a punto de salir, Dominic me sujetó la muñeca con fuerza. Suéltame, dije con frialdad. Él se burló. Mucha prisa por irte. Ya tienes un amante. Lo miré directamente a los ojos. Dominic, nunca te he odiado tanto como ahora. Su mano se aflojó y antes de que pudiera decir algo más, agarré mi maleta y salí. Sentí que la puerta se cerraba detrás de mí como si fuera mi libertad.

 En el aeropuerto todo era bullicio mientras me preparaba para abordar el vuelo. Justo antes de cruzar la puerta de embarque, mi teléfono vibró. Contesté sin mirar el identificador de llamadas. Era la voz de Grayson, aguda y desesperada, pidiéndome algo sin importancia. Me mantuve serena y le dije que se lo pidiera a Marisa. Sus yoriqueos aumentaron y enseguida escuché la voz irritada de Dominic.

Paisley, ¿por qué discutes con un niño? Yo ya estaba subiendo al avión. Impasible. Si un niño no lo entiende, entonces el adulto debería entenderlo, ¿no crees? Mientras el avión despegaba, la ciudad se empequeñecía bajo mis pies. se había terminado, lo había dejado todo atrás. 4 años después regresé a Jarrafel, esta vez para asistir a una reunión en la oficina del director de un hospital.

 Jonathan, el director, me recibió con una sonrisa. Hablamos brevemente sobre mi experiencia en Jarrafel y mi trabajo, pero antes de que pudiera convencerme para asumir alguna clase, mi teléfono vibró. Le dije rápidamente que tenía un asunto urgente y salí. Unos minutos después, en el ascensor, vi al heredero de los Vanderild acompañado de una mujer misteriosa. Era Dominic con Marisa.

Sonreí con amargura. Me había acusado de paranoica, asegurando que no existía nada entre ellos, pero ahí estaban, a punto de casarse. Jamás me reconoció públicamente. El timbre del ascensor anunció que estábamos en la planta baja y al abrirse las puertas me encontré cara a cara con Dominic. Él irradiaba una presencia imponente y su mirada era penetrante.

 “Con permiso”, dije fríamente, pasando de largo sin prestarle más atención. Me llamó sujetándome la muñeca y exigiendo que explicara por qué desaparecí sin avisar durante 4 años. Me safé de su agarre. Renuncié a mi hijo Dominic. ¿Con qué derecho vienes a exigirme algo? Un coche tocó la bocina cerca de la puerta y antes de que yo pudiera moverme, un hombre me llamó por mi nombre.

 Sentí que Dominic me apretaba la muñeca. Paisley, ¿quién es él? Preguntó con brusquedad. El eco de mis tacones contra el suelo de mármol del hospital se mezclaba con el tic sutil del reloj en la pared. La recepción del tercer piso estaba casi desierta. Solo una señora adormecida en un sillón verde y el pitido casi inaudible de un monitor cardíaco en una sala contigua.

 Yo solo había ido a recoger una carpeta con el nuevo calendario de entrenamiento médico, nada más, un día cualquiera. Entonces lo vi. Estaba de pie junto a la máquina de café, más alto de lo que recordaba, con un rostro adolescente en el que aún residían trazos del niño que un día sostuve en mis brazos. Grayson. Mi corazón dio un vuelco. Él me vio.

 Sus ojos, los mismos ojos de Dominic, me atravesaron con un reconocimiento lento y doloroso. Su cuerpo se tensó. No dijo nada. Yo tampoco. Durante unos largos segundos inmóviles, solo compartimos el mismo aire, como extraños atrapados en una escena congelada. El dolor grabado en su rostro era casi palpable. Retrocedió un paso.

 ¿Trabajas aquí?, preguntó con sequedad, casi a modo de reto. Su voz había cambiado. Ya no era la de un niño. Era grave, áspera y cargada de algo que me hirió más que cualquier insulto. Decepción. Trabajo aquí, respondí con voz firme. Pero baja. Mis manos se cerraron a los lados. Y tú, ¿has venido a visitar a alguien? Él resopló como si mi pregunta fuera tonta.

Claro, a mi madre. Antes de verla aparecer, escuché el golpeteo de sus tacones. Como siempre, Marisa apareció doblando el pasillo con la seguridad de quien ensaya cada entrada. Llevaba un blazer azul marino que gritaba, “¡Esposa perfecta!” Y a su lado, Grayson se relajó como si hubiera hallado puerto seguro.

 Ella apoyó la mano en el hombro de él en un gesto posesivo. “¿Qué encuentro tan inesperado?”, dijo, mirándome como si fuera algo olvidado en un rincón. No creí encontrarte aquí, Paisley. ¿Todavía sigues en Harrafel? Sí, respondí sin perder la postura. ¿Y tú? Oh, ya sabes, ocuparme de ser la mujer que Dominic merecía desde el principio.

 Su sonrisa era venenosa y ensayada. Grayson me miró y por un segundo apenas pareció dudar, pero no dijo nada. ¿Pasa algo?, le pregunté. Mirándolo. Él desvió los ojos. Marisa avanzó un paso. ¿Sabes qué es curioso? Prosiguió relamiéndose los labios. Hay madres reemplazables. Otras se olvidan sin más. Lo curioso es que ciertas mujeres confunden maternidad con manipulación.

 Repuse con un murmullo afilado. Grson lo llamó ella, ignorando mi respuesta. Vamos por el coche. Tu padre nos espera. Se marcharon juntos. Pero antes de girar la esquina, Grayson miró hacia atrás. un solo instante y bajó la mirada. Me volví para irme y me detuve. Dominic estaba junto a una columna de mármol con los brazos cruzados y el rostro semioculto por la luz fluorescente.

 El mismo traje oscuro, la misma expresión medida. Pero en sus ojos había algo distinto, más oscuro, más cargado. ¿Te estás divirtiendo?, pregunté con indiferencia. Él dio un paso adelante apenas haciendo ruido sobre el suelo pulido. 4 años. y simplemente apareces. Ni siquiera le hablas. Él me habló. Me dijo que tú le enseñaste a olvidarme. Felicitaciones.

Funcionó. Tú huiste, dijo con la voz tensa, casi un susurro. Desapareciste como si él no fuera nada. No vengas tú a hablarme de importancia, Dominic. Nunca me la diste. Parpadeó lento, como si mis palabras le irieran. Y tu nuevo acompañante, preguntó el del coche. ¿Quién es él? Otro de tus secretos. No es asunto tuyo.

 Te has vuelto experta en desaparecer, pero siempre reapareces cuando más conviene, ¿no? O quizá nunca aprendiste a dejarme en paz. Paisley. La voz de Jonathan irrumpió como una bocanada de aire fresco. Se acercó con una sonrisa preocupada, las manos en los bolsillos de su bata. Todo bien. Ahora sí, le contesté girándome ligeramente hacia él.

 Dominic lo examinó con la mirada de un cazador. Jonathan, dijo tendiéndole la mano con frialdad. Dominic Vander sé quién eres respondió Jonathan mientras se la estrechaba sin sonreír. Los dos se observaron durante un par de segundos demasiado largos. Le estaba mostrando el hospital a la doctora Paisley. Estamos negociando una posible contratación, aclaró Jonathan recalcando la palabra doctora como un recordatorio.

 Dominic retrocedió entornando los ojos. Claro, ella siempre ha sido muy buena para escapar de los problemas más difíciles, incluso de su propia familia. Dominic, murmuré advirtiéndolo. Él sonríó. esa sonrisa que usaba cuando quería hacer sangrar a alguien sin siquiera tocarlo. Me alegra verte, Paisley, de verdad. Y se marchó.

Jonathan lo siguió con la mirada hasta que desapareció. Ese es tu ex, me preguntó. Me asentí. Aún no se da cuenta de que me fui. Me parece que está a punto de enterarse de la peor manera. Afuera, la brisa era cortante, a pesar del cielo despejado. El ventanal del hospital reflejaba la luz dorada de la tarde y yo me quedé allí, al lado de una columna, observando el coche negro a lo lejos. Marisa fue la primera en subir.

Grayson dudó. Su mano se aferraba a la manija de la puerta, pero miró hacia atrás. Me vio. Nuestras miradas se encontraron a través del cristal. No había rabia ni amor, pero sí algo nuevo, tal vez duda, tal vez memoria. Y al final subió al coche, aunque no dejó de mirar hacia atrás hasta que cerraron la puerta. El día continuó avanzando.

Recogí mis cosas en el vestuario de la parte trasera del hospital. Entonces escuché pasos inconfundibles de zapatos caros. No tuve que darme la vuelta para saber quién era. Ahora siempre sales por la puerta trasera. La voz de Dominic cortó el silencio. Cerré mi casillero sin responder.

 Colgué la bolsa al hombro y eché a andar. Él me siguió. Solo quiero hablar. Las conversaciones entre nosotros siempre acaban en reproches o amenazas, repliqué avanzando por el pasillo. Esta vez no me detuve y lo miré. Su rostro estaba más cansado que como lo recordaba, ojos hundidos, pero en sus labios seguía asomando esa mueca que le hacía parecer seguro de salirse siempre con la suya. Una cena propuso.

Solo eso, Dominic. No tiene sentido. Ya no somos nada. Tal vez por eso tiene más sentido que nunca. Hubo una pausa. Él sabía dónde presionar y lo hizo. Me debes al menos una explicación. ¿Por qué te fuiste así? ¿Por qué nunca buscaste a Grayson? Cerré los ojos un segundo. Hoy 7:30, contesté sin pensar dos veces.

Pero si me haces una sola pregunta que no corresponda, me levantaré y me iré. Él sonríó. No supe si con derrota o triunfo. El restaurante era el mismo. Las lámparas pendían sobre las mesas con su tenue brillo ámbar. La música instrumental sonaba casi imperceptible. El mismo aroma a pan recién horneado, aceite con hierbas y vino costoso.

 Nada había cambiado, excepto yo. Dominicado. Tenía una copa de tinto servida y otra vacía para mí. Me senté sin sonreír. Él empujó la copa hacia mí por haber venido dijo alzando la suya. Rozó mi copa con la suya, pero no brindé. Habla. Te escucho. Me examinó con detenimiento, como si buscara una fisura en mi coraza.

 La boda con Marisa, se pospuso. Soltó de pronto. Pospuesta o cancelada. Se encogió de hombros. Todavía estamos decidiendo. Me reí sin humor. Curioso. Pensé que ya habías decidido todo por mí. Y por Grayson. ¿Te sigue importando? ¿Importa eso? Se inclinó sujetando la copa sin llevársela a la boca. No estoy aquí para discutir, Paisley.

 Entonces, ¿para qué? Para fingir que no lo arruinaste todo. Su mandíbula se tensó, aunque mantuvo la mirada fija en la mía. ¿Sabes que Marisa apareció cuando ya estábamos rotos? Tú te mostrabas distante y te serviste de eso para tener un consuelo emocional, repliqué amarga. Siempre tuviste el don de justificar infidelidades.

 Y tú, el de huir antes de escuchar explicaciones. Mi copa de vino seguía intacta. La comida llegó, pero ninguno tocó el plato. Dominic bajó la mirada hablando en voz baja. Él no pregunta por ti, pero a veces lo oigo murmurar tu nombre cuando duerme. Una vez hasta gritó, cerré los ojos. No me digas eso. No lo uses ahora. Solo digo lo que pasa.

 Paisley, tú lo eras todo para él y tú destruiste eso con videos, con mentiras, con reemplazos. Lo sé. Esa frase llegó como una confesión suspendida en el aire. “Te odié durante mucho tiempo”, dijo. “Pero odio aún más no poder sacarte de mi cabeza”. El suave fondo musical pareció atenuarse, o tal vez fue la tensión la que se intensificó hasta que alguien carraspeó a nuestro lado. “Jonathan, vaya sorpresa.

” Soltó mirando de Dominic a mí. Jonathan, empecé, pero él alzó la mano. Tranquila, solo vine a recoger un pedido para llevar. Desvió los ojos hacia Dominic. Curioso verte aquí. Creí que estabas en París con tu prometida. Dominic mostró una sonrisa que no alcanzó los ojos. Los planes cambian. Algunas personas no cambian, observó Jonathan marchándose de la mesa.

Dominicjo nada. Esto no significa nada, habló al fin. Esta cena. Lo sé, contesté, aunque no sonó tan firme. Tú y Jonathan, preguntó haciendo girar el vino en su copa. ¿Van en serio? Solté una risa sin alegría. ¿De verdad lo preguntas? Después de Marisa. Solo estoy preguntando, no juzgando. Dominic, juzgas aunque estés en silencio.

 Él dejó el tenedor sobre el plato con demasiada fuerza. Resulta curioso. Siempre noté la manera en que él te miraba desde que llegaste a Jarrafel. Ese tipo de hombre que espera el momento en que tropieces para estar ahí. Y tú siempre has tenido el don de ver enemigos donde solo había gente decente.

 El silencio se instaló de nuevo hasta que él murmuró con un tono inesperadamente tenue. Él te toca. El tenedor se me resbaló de la mano. Ni se te ocurra. Solté en un susurro helado. Solo es una pregunta. una que ya no tienes derecho a hacer. Él se pasó las manos por la cara. Lo siento, no sé por qué lo pregunté.

 Sí, lo sabes, Dominic, lo sabes muy bien. Me miró con una intensidad que parecía contener más palabras de las que se atrevía a pronunciar, pero no dijo nada. Pagué mi parte de la cuenta, ignorando la mirada silenciosa de Dominic, que intentaba impedírmelo. Se levantó conmigo. Paisley. No, Dominic, solo fue una cena, solo una conversación.

 Y no significó nada. Sí significó. Acepté. Me demostró que tenía razón al irme. Me di la vuelta y di tres pasos hacia la salida, pero me detuve y volví la mirada. Él seguía ahí en la misma mesa, con los platos intactos, la copa a medias y el recuerdo de lo que una vez fuimos. Dominic se veía pequeño. Por primera vez me marché.

El timbre sonó a las 19:47, puntual como un puñetazo. Miré por la mirilla sin reconocer de inmediato, pero después lo vi con claridad. El corte de pelo, los hombros tensos, los ojos vacilantes bajo la capucha. Abrí la puerta. Grayson, el titubeó. Él, pero entró. El aroma de mi casa, té de jengibre, libros antiguos, silencio. Lo envolvió.

 Pensé que no abrirías. Yo creía que nunca tocarías a mi puerta. dejó la mochila en el suelo. Marisa me gritó. Dijo que era un desagradecido. Solo porque le pregunté la verdadera razón de tu partida. Ella dijo que te fuiste con otro hombre, pero yo escuché a papá decir otra cosa. ¿Qué escuchaste? Que fue él quien envió aquel video, el de tu cumpleaños.

 Contuve la respiración. Dijo que quería abrirme los ojos y que tú eras inestable. Pero ahora ya no sé quién tenía la razón. No comprendo que te marcharas sin avisar. Tenía 9 años. Se dejó caer en el sofá como si no pudiera seguir de pie. Te odié de verdad. Y aún así siempre me preguntaba, ¿y si todo fue mentira? Yo vi ese video, Grayson, en mi cumpleaños, sola, sin pastel, sin velas.

 Él me miró fijo, sin parpadear, y te vi abrazando a la mujer que se robó a mi esposo. Te oí decir que deseabas que ella fuera tu madre. Yo era solo un niño, casi no lo recuerdo, pero a mí me dolió tanto que no pude mirarte a los ojos. Subí a un avión y huí porque no sabía cómo enfrentar ese dolor. Él bajó la mirada. ¿Me odias? No, solo me odié a mí misma por creer que era insustituible.

 Sus ojos se humedecieron. Entonces, ¿por qué no regresaste? Porque me llamaste bruja. Él tragó saliva, claramente afectado, y me alegraba que lo sintiera. A veces dolor significa crecimiento. Lo siento mucho. Solo necesitaba una madre que se quedara. Yo necesitaba un hijo que me llamara. Hubo un silencio. ¿Y ahora? Preguntó. Ahora estamos aquí.

 Y eso ya es más de lo que pensé que tendríamos. Asintió como quien no sabe qué decir. Unos golpes fuertes resonaron en la puerta. Yo abro”, dijo Grayson levantándose. Al abrir, Marisa apareció con el maquillaje impecable y esa sonrisa que jamás llegaba a sus ojos. “Grayon, Dios, estaba tan preocupada. Tu padre está desesperado buscándote.

 Lo sé”, contestó él sin moverse de la puerta. Ella intentó entrar, pero él no se apartó. “¿Qué haces aquí?”, preguntó Marisa con la sonrisa crispándose al verme en el fondo de la sala. Vino a escuchar la verdad. respondí. Marisa se volvió hacia Grayson. La verdad de ella, si te abandonó. Yo estuve ahí. Yo te crié. Tú me entrenaste.

 Me entrenaste para odiarla y lo conseguiste por un tiempo. Pero, ¿sabes qué más hiciste? Ella se quedó en silencio. Me enseñaste lo que significa manipular a alguien. Gracias por eso. Grayson intentó de nuevo con la voz temblorosa. Lárgate, Marisa. Ahora ella vaciló, quizás sin saber qué decir por primera vez. Se fue. Cuando Dominic llegó, la puerta ya estaba abierta.

 Grayson seguía en el sofá tomando té. Yo me mantenía de pie. He venido a buscar a mi hijo dijo Dominic con la voz más baja que nunca. Se irá cuando él quiera. Repliqué. Grayson no se movió. Le contaste la verdad, preguntó Dominic. Le conté lo suficiente. Suspiró. Eché todo a perder. Fazley, siempre creíste que podías controlarlo todo.

 Hasta los sentimientos. Él avanzó un paso. Todavía te amo. Yo todavía te recuerdo. No es lo mismo. Dominic bajó los ojos. Y si Dominic lo corté. Lo que tuvimos quedó enterrado. No volverá a florecer. A veces el amor no basta. Él asintió. Derrotado. Cuídalo susurró señalando a Grayson. Ahora él puede elegir quién lo cuida. Dominic se fue sin mirar atrás.

La noche cayó despacio. El silencio ya no pesaba. Era incluso reconfortante. Grayson lavaba la taza en la cocina. ¿Puedo quedarme unos días? Claro. Asintió con timidez, como quien no está acostumbrado a que lo acepten sin condiciones. Podemos ver una película. Podemos hacer todo lo que no se hizo antes.

 Él esbozó una sonrisa pequeña pero genuina. Nos sentamos juntos en el sofá. Él con el mando, yo con las piernas cruzadas. Nadie habló mientras salían los créditos, pero estábamos allí. Por primera vez estábamos allí juntos. M.