accidentalmente se comunicó con el hijo mudo del rey vampiro en un banquete real. Todo el salón quedó en silencio. Lo que ella no sabía era que era la primera persona, aparte de su tutor, que había hablado su idioma y que el solitario rey, que observaba desde su trono, movería cielo y tierra para retenerla allí.

 Las copas de cristal reflejaban la luz de las velas como estrellas congeladas. Las manos de Elena temblaban mientras equilibraba la bandeja de plata. zigzagueando entre señores con capas de terciopelo y damas cubiertas de joyas. Llevaba tres meses trabajando en el palacio y aún no se había acostumbrado al peso de las miradas de los vampiros que seguían cada uno de sus movimientos.

 “Más vino para Lord Cases”, sió el mayordomo, empujándola hacia la mesa alta. El corazón de Lena latía con fuerza. La mesa alta donde el rey sábado solo había visto al rey Aldridge desde lejos. una figura esculpida en mármol y sombras con ojos que podían congelar la sangre en las venas. Esa noche llevaba una armadura negra, incluso durante la cena, como si esperara que estallara una guerra entre el plato de sopa y el postre. Pero no fue el rey lo que la hizo detenerse. Fue el niño pequeño sentado a su lado. El príncipe Alaric no

podía tener más de 7 años. Mientras los nobles reían y brindaban a su alrededor, el niño permanecía completamente inmóvil, mirando fijamente su plato intacto. Su cabello oscuro caía sobre sus pálidas mejillas y sus pequeñas manos de descansaban en su regazo como pájaros heridos.

 Nadie le hablaba, nadie siquiera lo miraba. Lena se acercó a la mesa con pasos silenciosos sobre el suelo de mármol. Alargó la mano hacia la copa vacía del rey con movimientos cuidadosos y ensayados. No establezcas contacto visual. No hables a menos que te hablen. No lo hagas. Un sirviente que pasaba corriendo le golpeó el codo. El tiempo se ralentizó hasta casi detenerse. La bandeja se inclinó.

 Tres copas de cristal se deslizaron hacia el borde, girando en el aire en una cascada de plata y cristal. Se estrellaron contra la mesa justo delante del príncipe Alaric. El vino tinto explotó sobre el mantel blanco como sangre fresca. Todo el salón se quedó en silencio. 500 conversaciones murieron a mitad de frase. Los tenedores se congelaron a medio camino de la boca.

 Incluso los músicos en la esquina dejaron de tocar y la última nota quedó suspendida en el aire como una respiración contenida. Las rodillas de Lena tocaron el suelo. Perdóneme, majestad, pero sus ojos encontraron primero al príncipe. El vino había salpicado su manga. Un fragmento de cristal descansaba a pocos centímetros de su mano.

 Sin embargo, el niño no se inmutó, no gritó, simplemente se quedó mirando el desastre con sus grandes ojos oscuros, su pequeño cuerpo rígido por el miedo que no podía expresar. Sin pensar, las manos de Elena se movieron. ¿Estás bien? Lo señaló rápidamente, instintivamente, de la misma manera que se lo había señalado a su hermano pequeño en el pueblo antes de que la fiebre se lo llevara.

 Sus dedos formaron las formas familiares, el gesto de tú, la expresión preocupada, la inclinación interrogativa. El príncipe Alaric levantó la cabeza de golpe. Sus sus ojos se encontraron con los de ella. Se encontraron de verdad por primera vez. Eran del color de la medianoche, enormes en su pequeño rostro, y de repente se llenaron de algo que parecía un rayo atrapado en una botella. Las manos del príncipe se levantaron de su regazo.

 “Estoy bien”, respondió con gestos, con movimientos bruscos por la emoción. “¿Sabes hacer gestos? ¿Sabes cómo?” Sus pequeñas manos temblaban mientras formaban las palabras, moviéndose tan rápido que se veían borrosas. Una sonrisa se dibujó en su rostro. El tipo de sonrisa que no había visto la luz del sol en mucho tiempo.

 Nadie entiende los signos, excepto la profesora continuó Aler inclinándose hacia delante en su silla. Eres nueva. ¿Cómo te llamas? ¿Sabes el signo para dragón? Lo aprendí ayer. Pero se hizo el silencio. La voz del rey atravesó la sala como una espada atraviesa la seda. Todas las cabezas se giraron, todas las espaldas se enderezaron.

 Lena sintió que la palabra se le enredaba en la garganta como una soga. El rey Aldrich se levantó de su trono desplegando toda su altura. Era alto, increíblemente alto, con unos hombros que bloqueaban la luz de las velas detrás de él. Su corona descansaba pesadamente sobre su frente, de metal oscuro, tachonado de rubíes rojos sangre. No miraba a Lena, miraba a su hijo.

 Las manos del príncipe Ayarig se congelaron en medio de un gesto. La sonrisa se desvaneció de su rostro, sustituida por esa terrible quietud que Lena había visto antes. El chico bajó la mirada y encogió los hombros, lo que le hacía parecer aún más pequeño de lo que ya era.

 La mirada del rey se desplazó hacia Lena. Ella no podía respirar, no podía moverse. Sus ojos eran del color de las tormentas invernales y tan fríos como ellas. “Tú,”, dijo en voz baja, “Haz una demostración.” Las piernas de Lena apenas podían sostener su peso mientras se levantaba en el salón. Los nobles susurraban detrás de sus manos adornadas con joyas.

 Ella captó fragmentos de sus palabras. “Hazle una señal al príncipe. Nunca le hemos visto responder a nadie. Solo es una sirvienta humana. ¿Cómo se atreve? El rey Aldrich bajó de la plataforma con pasos deliberados. La multitud se apartó ante él como el agua ante la proa de un barco.

 Se detuvo a tres pasos de Elena, lo suficientemente cerca como para que ella pudiera ver las canas entre su cabello oscuro, las tenues cicatrices en sus nudillos que hablaban de antiguas batallas. ¿Dónde aprendiste eso? Su voz era tranquila, pero resonó en el silencioso salón como un trueno. En mi pueblo majestad, la voz de Elena se quebró. Mi hermano nació sordo. Aprendí a hablar con las manos para que no estuviera solo.

 La expresión del rey no cambió. Tu hermano, ¿dónde está ahora? Muerto, Señor, hace 5 años. Algo pasó por el rostro del rey, demasiado rápido para describirlo. Miró al príncipe Alaric, que los observaba con ojos desesperados y suplicantes. Los nobles esperaban el veredicto del rey. Algunos parecían ansiosos, esperando entretenimiento.

 Otros parecían incómodos, tal vez recordando su propia humanidad enterrada bajo siglos de orgullo inmortal. El rey Aldrich se volvió hacia su mayordomo, un vampiro delgado con gafas plateadas que estaba de pie cerca del trono. Averigua el nombre y el cargo de esta mujer. Preséntate en mi estudio en menos de una hora.

 Regresó a su asiento sin decir nada más. Los músicos comenzaron a tocar de nuevo. Al principio con cautela, luego con creciente confianza. Las conversaciones se reanudaron. Los sirvientes se apresuraron a limpiar el vino derramado y los cristales rotos, pero los ojos del príncipe Alleric nunca se apartaron de Lena mientras se la llevaban.

 Sus pequeñas manos se movieron por última vez ocultas bajo la mesa donde solo ella podía verlas. Gracias. Lena pasó la siguiente hora en las dependencias de los sirvientes esperando la llamada del verdugo. Los demás sirvientes la miraban con lástima y se mantenían alejados. como si la desgracia fuera contagiosa.

 “¿Eres la chica que derramó vino sobre el príncipe?”, le preguntó una mujer mayor sacudiendo la cabeza. “¿Será mejor que hagas las paces con el dios al que rezas, niña?” Pero cuando el mayordomo finalmente llegó, no trajo guardias, trajo instrucciones. “Debes presentarte en la cocina del ala este al amanecer”, dijo ajustándose las gafas. “Te asignarán el turno de mañana.

 Tus tareas incluirán preparar y servir el desayuno en el patio del príncipe. Lena lo miró fijamente. No me están despidiendo. El mayordomo frunció los labios. No, muchacha, te están ascendiendo. Se marchó antes de que ella pudiera preguntarle qué significaba eso. Esa noche Lena yacía despierta en su estrecha cama, reviviendo ese momento una y otra vez.

 la forma en que se había transformado todo el rostro del príncipe cuando ella le había hecho una seña, la forma en que sus manos se habían movido tan rápido, con tanta impaciencia, con tanta felicidad desesperada y la forma en que el rey había mirado a su hijo después, cuando pensaba que nadie le observaba, no con ira, sino con algo que parecía casi nostalgia.

El estudio privado del rey olía a cuero viejo y a secretos aún más antiguos. Las sombras se acumulaban en las esquinas a pesar del fuego que ardía en la chimenea, como si incluso la luz supiera que no debía adentrarse demasiado en el dominio de Aldridge.

 Se quedó junto a la ventana observando como la luna pintaba rayas plateadas en los jardines del palacio. Detrás de él, su mayordomo esperaba con la paciencia de alguien que había servido durante tres siglos. La camarera humana”, dijo Aldrich sin volverse. “¿Qué sabes de ella?” El mayordomo consultó su libro de cuentas encuaderno. En cuero.

 Lena Thorn, majestad, 22 años, llegó hace 3 meses de las aldeas del este en busca de trabajo. Sus referencias indican que es de confianza y que conoce el lenguaje de signos. Los dedos de Aldrich presionaron el frío cristal. ¿Cómo aprende una chica de aldea esas cosas? Tenía un hermano menor, señor, que nació sin habla ni oído.

 Aprendió a comunicarse con él antes de que sucumbiera a la enfermedad. El mayordomo hizo una pausa. El sacerdote del pueblo les enseñó a ambos. Al parecer es un lenguaje utilizado en ciertos monasterios humanos para la oración silenciosa. Aldrich cerró los ojos. Había contratado a siete tutores para Alerch en los últimos 2 años. instructores privados que llegaban al amanecer y se marchaban al atardecer, enseñando a su hijo a comunicarse con el lenguaje de las manos y las expresiones, pero eran profesionales a sueldo que hacían su trabajo. Esa noche había visto a su hijo sonreír por primera vez en

meses. Entre vino derramado y cristales rotos, una niña humana le había dado a Alaric algo que no se podía comprar con todo el oro del mundo. Alguien que le hablaba simplemente porque podía. El niño estaba animado, dijo Aldrich en voz baja. Nunca le había visto mover las manos tan rápido.

 El príncipe Alec parecía bastante cautivado por ella. Sí, cautivado. Una palabra tan simple para la esperanza desesperada que había brillado en los ojos de su hijo. Aldrich solo había visto esa mirada una vez antes. El día en que murió la madre de Alerick, cuando el niño gritó gritos silenciosos que nadie podía oír, sus pequeñas manos formaban palabras que su padre no podía entender.

 Ese fue el día en que Aldrich dejó de intentar comunicarse con él. No porque no quisiera al niño, sino porque cada intento era como ver a su hijo ahogarse mientras él estaba en la orilla, incapaz de nadar. “Asignadla al turno de día”, dijo Aldrich. Cerca del ala del príncipe, la pluma del mayordomo arañaba el pergamino. “Muy bien, señor. Le informo del motivo del traslado?” “No.

” Aldrich se apartó de la ventana. Su reflejo en el cristal parecía más viejo que esa mañana. que piense que es simplemente una nueva asignación, nada más como desee. El mayordomo se inclinó y se dirigió hacia la puerta, pero luego dudó. Señor, si me permite hablar con franqueza. Aldrich asintió con la cabeza. El príncipe Alarc lleva mucho tiempo solo.

 Quizás después de todo no sea un accidente tan terrible. Cuando el mayordomo se marchó, Aldrich se sentó en su escritorio y abrió un cajón que rara vez abría. Dentro había una miniatura pintada, su difunta esposa Elena, riendo con el pequeño Alaric en brazos.

 Ella había sido humana antes de elegir la inmortalidad para permanecer a su lado. Ella habría sabido qué hacer. Habría aprendido el lenguaje de signos en una semana y habría llenado el mundo silencioso de su hijo con conversaciones y risas. Pero Elena ya no estaba y Aldrich tenía todo un reino que gobernar, guerras que planear, tratados que negociar y cientos de crisis que exigían su atención cada día, excepto que nada de eso importaba tanto como el pequeño niño que se sentaba solo en los banquetes, invisible a plena vista.

 La mano de Aldrich se movió de forma experimental, tratando de recordar los signos que había vislumbrado durante la cena. Sus dedos se sentían torpes, incómodos. ¿Cómo hacía la chica para que pareciera tan fácil? Retiró la mano frustrado. Mañana se ocuparía de eso mañana.

 Mientras tanto, en las dependencias del servicio, Lena miraba con incredulidad su nuevo papel de asignación. El ala del príncipe. Su compañera de habitación, Magie, se quedó boqueabierta a leer el aviso. Lena, ahí es donde envían a los sirvientes de mayor confianza, a gente lleva años trabajando aquí. Debo de haberlo leído mal. Lena acercó el papel a la luz de la vela, pero las palabras no cambiaron.

Preséntese en la cocina del ala este al amanecer. Sirva el desayuno en el patio privado del príncipe Alaric. Tarea diaria hasta nuevo aviso. Hablaste con el príncipe con tu lenguaje de manos, ¿verdad? Mary tenía los ojos muy abiertos. Todo el mundo habla de ello. Dicen que incluso sonrió. “Solo es un niño”, dijo Lena en voz baja.

 Un niño solitario es el heredero al trono de los vampiros. Marie agarró a Lena por los hombros. “¿Entiendes lo que esto significa? El rey no hace nada por casualidad. Te le está poniendo cerca de su hijo deliberadamente. Un escalofrío recorrió la espalda de Elena. ¿Por qué haría eso? Quizás quiera ver si fue una casualidad. O quizás La voz de Mary se redujo a un susurro. Quizás te esté poniendo a prueba para ver si eres una amenaza.

 No soy una amenaza para nadie, pero Alena le temblaban las manos mientras doblaba el papel con la tarea. Es solo que el príncipe parecía tan asustado cuando se rompió el cristal. Quería asegurarme de que estaba bien. Bueno, mañana tendrás otra oportunidad de asegurarte. Mary le apretó el brazo. Solo ten cuidado, Lena.

 La familia real no es como nosotros. no piensan como nosotros. Y ese niño pequeño no es solo un niño, es propiedad de la corona. Esa noche Lena soñó con unas manos pequeñas que formaban palabras desesperadas en la oscuridad y un rey hecho de invierno que observaba desde la distancia, incapaz o sin voluntad de alcanzar. El amanecer rompió frío y dorado sobre el palacio.

Las manos de Elena temblaban mientras equilibraba la bandeja del desayuno, no por su peso, sino por saber a dónde la llevaba. El patio del príncipe se encontraba al final de un pasillo de mármol, flanqueado por retratos de antepasados vampiros de rostro severo. Sus sus ojos pintados parecían seguirla, juzgándola. una sirvienta humana caminando por donde pocos tenían permiso para hacerlo.

 Empujó la puerta de hierro con la cadera. El patio le dejó sin aliento. Las flores nocturnas cubrían toda la superficie. Enredaderas lunares y rosas sombrías que deberían haberse cerrado con la salida del sol, pero que de alguna manera permanecían abiertas aquí. Sus pétalos brillaban con la primera luz del día.

 Una pequeña fuente burbujeaba en el centro con agua cristalina y bancos de piedra se curvaban bajo un sauce que lloraba hojas plateadas. Y allí, sentado con las piernas cruzadas en la hierba, estaba el príncipe Alaric. Aún no la había visto. Su atención estaba fija en algo que tenía en las manos, un pequeño nido de pájaros que acunaba con cuidado entre las palmas. Lo examinaba con una concentración seria que solo los niños pueden alcanzar.

 Con el pelo oscuro cayéndole sobre los ojos, Lena dejó la bandeja en una mesa cercana. El suave tintineo de la porcelana hizo que Alleric levantara la cabeza de golpe. Abrió mucho los ojos. Entonces, todo su rostro se transformó. La misma sonrisa brillante de la noche anterior se dibujó en sus rasgos como un amanecer. Has venido”, dijo en lenguaje de signos, levantándose rápidamente.

 El nido de pájaros se balanceó peligrosamente. Pensé que quizá te había soñado. Nadie me dijo que vendrías. “Eres mi nueva persona del desayuno. ¿Cómo te llamas?” Sus manos se movían tan rápido, Lena, que casi no podía seguirle el ritmo. Ella se rió y dejó la tetera antes de responder en lenguaje de signos. Más despacio, pequeño príncipe.

 Sí, soy real. Me llamo Lena. Lena lo repitió con cuidado, aprendiendo. Es un nombre bonito. ¿Puedes quedarte mientras como, por favor? El profesor no viene hasta después de comer y no hay nadie con quien hablar. y se detuvo de repente. Su sonrisa se desvaneció, bajó las manos y esa mirada temblorosa volvió a su rostro, la misma que en el banquete cuando su padre había hablado.

 “Lo siento”, hizo señas pequeña y rápidamente. “Probablemente tengas otro trabajo. No debería retenerte.” El corazón de Lena se partió, se arrodilló en la hierba a su lado, ignorando el duende que empapaba su vestido. No tengo ningún sitio más importante donde estar aquí mismo. Alaric la miró fijamente.

 Luego, lentamente, la sonrisa volvió a aparecer. De verdad, de verdad. Durante la siguiente hora, Lena aprendió más sobre el príncipe de lo que hubiera imaginado. Él le mostró su colección de piedras interesantes ordenadas por colores a lo largo de la pared del jardín. Le explicó con elaborados signos y expresiones animadas cómo estaba estudiando a los pájaros que visitaban la fuente cada mañana.

 Una familia de gorriones había construido un nido en el sauce y él había encontrado este nido caído debajo. ¿Crees que están tristes? le preguntó en lenguaje de signos, sosteniendo el nido vacío que habían perdido. “Quizás, respondió Lena en lenguaje de signos, pero los pájaros son inteligentes, construirán uno nuevo.

 Yo les construiría uno, pero mis manos son demasiado grandes.” Miró sus palmas con tristeza. Bueno, demasiado grandes para nidos de pájaros, demasiado pequeñas para todo lo demás. ¿Qué quieres decir? Alaric dudó. Sus manos se movían ahora lentamente. Con cuidado. Mi padre tiene manos grandes, manos de guerrero. Puede empuñar espadas, firmar tratados y levantar cosas pesadas.

 Mis manos solo pueden hacer esto. Movió los dedos hablando de algo que nadie más entiende. Yo lo entiendo. Lena le respondió con gestos. Eres la única, excepto la profesora. Alar se sentó a su lado en la hierba. ¿Sabes qué es lo curioso? En todo el palacio con cientos de personas, solo dos pueden oírme y a uno de ellos le pagan por ello.

 La naturalidad con la que lo dijo, como si hubiera aceptado su aislamiento como un simple hecho, hizo que Lena quisiera recogerlo como si fuera un nido caído y prometerle que lo mantendría a salvo. “Bueno, ahora me tienes a mí”, le indicó con gestos, “yo no voy a ir a ninguna parte.” Los ojos de Alerick se iluminaron con sospecha, asintió rápidamente, luego se levantó y le tiró de la mano. Vamos, quiero mostrarte mi lugar favorito.

 La llevó a la esquina más alejada del patio, donde la luz de la mañana incidía justo en el lugar adecuado, haciendo que la hierba cubierta de rocío brillara como diamantes. Se sentó y le dio una palmada al suelo a su lado. Aquí es donde vengo cuando estoy triste”, le indicó con señas. Es bonito. Las cosas bonitas ayudan.

 Se sentaron juntos en un cómodo silencio, viendo como el sol subía más alto. Un gorrión se posó en el borde de la fuente, ladeó la cabeza hacia ellos y luego se alejó volando. “Len”, hizo Allaric con señas después de un rato. ¿Puedo preguntarte algo? Cualquier cosa. ¿Por qué me ayudaste anoche? Podrías haberte metido en problemas. Aún podrías hacerlo.

 Lena pensó cuidadosamente en su respuesta porque él parecía asustado y nadie debería estar asustado y solo al mismo tiempo. Aerick asimiló esto. Luego hizo un gesto con la franca honestidad de los niños. Tengo miedo y me siento solo a menudo. Antes de que Lena pudiera responder, se oyeron pasos en el pasillo. Ambos se volvieron.

 Una figura se alzaba en el arco recortada contra el sol de la mañana. El rey Aldrich hoy no llevaba su armadura, solo ropa oscura que lo hacía parecer menos un guerrero y más un hombre. Sus ojos se desplazaron de Elena a su hijo y luego a sus manos congeladas en medio de la conversación. Cuánto tiempo llevaba observándolos.

 Allerick se puso en pie rápidamente y su alegría anterior se evaporó. inclinó la cabeza pequeño, formal y perfectamente obediente. El rey dio un paso adelante y se detuvo. Movió la mandíbula como si quisiera decir algo, pero no supiera cómo. Finalmente se dio la vuelta y se alejó sin decir nada. Allerick volvió a sentarse lentamente.

 No firmó nada más esa mañana, solo sostuvo el nido de pájaros en su regazo y miró fijamente al lugar donde había estado su padre. La lluvia golpeaba las ventanas del palacio como mil dedos impacientes. Lena llevaba se días llevando el desayuno al patio de Alaric y cada mañana el príncipe ya la estaba esperando, normalmente con algo nuevo que enseñarle.

 el ala de una mariposa, una piedra perfectamente redonda, una vez un dibujo de los dos sentados junto a la fuente, pero hoy el patio estaba vacío. Lena dejó la bandeja en el suelo con la preocupación devorándole el estómago. ¿Había pasado algo? ¿Había cambiado de opinión el rey sobre su misión? Una manita tiró de su manga, se dio la vuelta y vio a Elaric detrás de ella, prácticamente vibrando de emoción.

 tenía el pelo mojado por la lluvia y la ropa salpicada de agua. “Ven conmigo”, le indicó con urgencia. “Quiero enseñarte un secreto. Príncipe Alaric, estás empapado. Deberías, por favor.” Sus ojos eran enormes y suplicantes. Es importante y está dentro. ¿Cómo podía alguien decirle que no con esa cara? Aller la agarró de la mano y la empujó a través de una puerta lateral que ella nunca había visto antes, por un estrecho pasillo de servicio y luego por una escalera de caracol que parecía no tener fin. Finalmente salieron a un largo

pasillo con ventanas altas. Al final había una enorme puerta de roble tallada con intrincados símbolos. La biblioteca real. No podemos poner un cartel rápidamente. Los sirvientes no pueden entrar. Pero Allerick ya estaba empujando la puerta para abrirla. La biblioteca era magnífica.

 Las estanterías se extendían a lo largo de tres pisos conectadas por escaleras de caracol y puentes estrechos. La luz del sol se filtraba a través de las vidrieras pintando el suelo con suaves arcoiris. El olor a papel viejo y cuero impregnaba el aire. ¿No es maravilloso? Aller lo firmó todo con el rostro radiante. Ya nadie viene aquí. Mi padre está demasiado ocupado.

 Los nobles piensan que leer es aburrido. Solo estamos los libros y yo. La llevó hacia una estantería baja en la esquina donde había libros ilustrados de gran tamaño cubiertos de polvo. Elegió uno con una cubierta descolorida que mostraba un castillo y un dragón. Son cuentos de vampiros firmó el profesor.

 Me los lee, pero me gustan más cuando los cuento yo mismo. Abrió el libro y Lena vio que alguien, probablemente un tutor de años atrás, había añadido pequeños diagramas de lenguaje de signos en los márgenes, mostrando cómo hacer cada palabra importante. Las manos de Allerk comenzaron a moverse contando la historia. Sus signos eran hermosos, expresivos y fluidos, pintando imágenes en el aire.

 hizo señas sobre un valiente caballero y un dragón solitario que no podía escupir fuego, sobre cómo todos temían al dragón por lo que se suponía que era, no por lo que realmente era. Lena se sintió atraída por el cuento. Cuando hizo señas en la parte en la que el dragón finalmente rugió, no con fuego, sino con viento que llevaba pétalos de flores, ella lo representó abriendo los brazos y haciéndole reír en silencio, con sus pequeños hombros temblando de alegría.

 “Te toca”, le indicó él poniéndole otro libro en las manos. Este trataba sobre una princesa que vivía en una torre. Lena contó la historia con expresiones exageradas. haciendo que los ojos de Allerican como platos en las partes aterradoras y se iluminaran en las felices.

 Cuando contó que la princesa bailaba sola en su torre, se puso de pie y dio vueltas, casi tirando una pila de libros. Allorck aplaudió sin hacer ruido, pero haciendo el gesto de aplaudir de todos modos. Saltó para unirse a ella y giraron juntos entre las estanterías. La biblioteca prohibida se transformó en un escenario para historias que solo ellos podían contar. No oyeron que se abría la puerta. Alaric.

 La voz del rey cortó su alegría como una espada corta la seda. El corazón de Lena se detuvo. Hizo una reverencia tan rápida que sus rodillas golpearon el suelo. El dolor le recorrió las piernas. A su lado, Alerick se quedó paralizado en medio del giro con los brazos caídos a los lados.

 El rey Aldrich estaba de pie en la puerta con la lluvia goteando de su oscura capa. Su expresión era indescifrable, tallada en piedra, sin revelar nada. Perdóneme, majestad, jadeolena, no era mi intención. El príncipe quería enseñármelo. Debería haberme negado. Shunt. Ella obedeció con las piernas temblorosas. Se acabó. la despedirían o quizá algo peor. Pero el rey no la miraba a ella, miraba a su hijo.

 Alarek permanecía completamente inmóvil, había hecho una reverencia y esperaba el veredicto. Toda la luz se había apagado en él, sustituida por una terrible quietud resignada. El rey entró en la biblioteca. Sus botas resonaban en el suelo de mármol. Pasó junto a Lena, junto a los libros esparcidos, hasta que se detuvo justo delante de Alaric. Entonces hizo algo inesperado.

 Se arrodilló bajándose al nivel de su hijo con la capa extendiéndose a su alrededor como tinta derramada. Aller levantó la cabeza lentamente con la confusión reflejada en su pequeño rostro. La mano del rey se movió torpe, insegura, formando un solo signo. Uno que Lena le había enseñado durante sus conversaciones matutinas, aunque Alaric no podía saberlo. Feliz. Fue difícil.

Los dedos no lo hicieron del todo bien, pero el significado quedó claro. Pareces feliz. El rey intentó hacer el signo, aunque sus manos tropezaban con las palabras. Los ojos de Alaric se abrieron como platos. Su boca se abrió en un grito silencioso.

 El rey miró entonces a Lena y ella vio algo en su expresión que no esperaba. No era ira, ni sospecha ni desesperación. “Quédate”, dijo en voz baja. “Continúa.” Se dirigió a una silla cerca de la ventana, lo suficientemente lejos como para darles espacio, lo suficientemente cerca como para observar. No cogió un libro ni fingió trabajar.

 Simplemente se sentó y observó como Alaric, tras un largo momento de sorpresa, volvía a lentamente el libro de cuentos. ¿Deberíamos?, le preguntó Alarica Alena con un gesto vacilante. Ella miró al rey. Él asintió con la cabeza, así que continuaron. Alar contaba sus historias con señas y Lena las representaba.

 Y de vez en cuando, muy de vez en cuando, miraba a su padre como para asegurarse de que no era un sueño. El rey observaba a su hijo hablar con las manos y aunque no entendía la mayor parte, no apartaba la mirada ni una sola vez. Los susurros comenzaron siendo leves, como veneno que se filtraba por las grietas.

 ¿Te has enterado? La chica humana pasa horas a solas con el príncipe en la biblioteca, nada menos. Es totalmente inapropiado. El rey lo permite. ¿Te lo puedes creer? Lena oía los rumores en el salón de los sirvientes, en los pasillos, incluso en la cocina, donde cada mañana recogía el desayuno de Alaric. Los demás sirvientes ya no la miraban a los ojos.

 Algunos la miraban con envidia, otros con lástima. Una tarde, Mary la llevó aparte con el rostro pálido. Dicen que has hechizado al príncipe, que lo estás utilizando para acercarte al poder. Eso es ridículo. Tiene 7 años. Lena, escúchame. Mary la agarró por los hombros. Lord Cases habló ayer ante el consejo.

 Dijo, “Es indecoroso que una sirvienta humana tenga tanta influencia sobre el aire. Te calificó de riesgo para la seguridad. un riesgo para la seguridad por enseñar a sonreír a un niño solitario. Pero las opiniones de los nobles no asustaban realmente a Lena. Lo que la asustaba era la mirada de Alaric cuando una mañana llegó 10 minutos tarde al desayuno, el pánico en sus ojos, el temblor de sus manos al firmar. Pensé que te habían obligado a marcharte.

 Ella se estaba volviendo importante para él, demasiado importante, y eso la hacía vulnerable. La citación llegó en una tarde gris. El lord canciller Valiras solicita tu presencia en el solario meste. Un guardia se lo comunicó con una expresión cuidadosamente neutra. Lena sintió un nudo en el estómago.

 El Lord Canciller era el principal consejero del rey, solo superado en autoridad por el propio Aldrich. Su palabra podía acabar con su carrera o con su vida. El solario meste era una habitación fría. A pesar del fuego que ardía en la chimenea, Lord Valerias estaba de pie junto a la ventana, de espaldas a ella. Era un vampiro anciano, delgado como una espada, con el pelo plateado recogido en un severo moño. Señorita Thorn, no se dio la vuelta.

 ¿Sabe por qué la he llamado aquí? No, mi señor. Creo que lo sabe. Entonces se volvió y sus ojos eran como trozos de hielo. Se le ha visto pasando mucho tiempo con el príncipe Alaric. tiempo que excede sus obligaciones como sirvienta del desayuno. Al príncipe le gusta tener a alguien con quien hablar, mi señor.

 Solo que el príncipe, interrumpió Valirias, es el heredero al trono de los vampiros. Sus compañeros deben ser cuidadosamente seleccionados entre las familias nobles, no elegidos al azar entre la clase servil. Lena apretó los puños a los lados. Con todo respeto, mi señor, esas familias nobles no hablan su idioma. una limitación temporal. El niño superará esta aflicción.

 Aprenderá a comunicarse correctamente como cualquier otro miembro de la realeza. Ya se comunica correctamente, solo que no de la forma en que usted entiende. Las palabras se le escaparon antes de que Lena pudiera detenerlas. Los ojos de Valiria se entrecerraron peligrosamente. Te olvidas de quién eres, muchacha, dijo en un susurro. Déjame ser claro. Hay miembros de esta corte que creen que el príncipe Alaric no es apto para ser heredero.

 Ven su silencio como una debilidad, un lastre. A Lena se le eló la sangre. Quieren sustituirlo. Quieren un sucesor fuerte, alguien que pueda dirigirse al consejo, negociar con dignatarios extranjeros, inspirar respeto. Valiria se acercó rodeándola como un depredador. Tu presencia complica las cosas. Haces que el príncipe se sienta cómodo en su aislamiento.

 Permites que se niegue a adaptarse. Yo le ayudo a sentirse menos solo. Tú le ayudas a seguir siendo indefenso. Valeria se detuvo frente a ella. Lo más amable que podrías hacer por el príncipe Alaric es distanciarte. Deja que luche. Deja que aprenda a sobrevivir en un mundo que no le aceptará. Eso es cruel. Es la realidad. La expresión de Valerias se suavizó ligeramente. O tal vez fuera un efecto de la luz.

 No soy un monstruo, señorita Thorn. He servido a este reino durante cuatro siglos. He visto a gobernantes débiles destruir naciones. El príncipe Alaric necesita ser fuerte, no mimado. Se acercó a su escritorio y sacó una carta sellada. Esta es una orden de traslado. Será reasignada al ala sur con efecto inmediato. Mejor salario, tareas más ligeras.

 Nunca más tendrá que volver a ver al príncipe. Lena miró la carta como si fuera una serpiente y si se niega será despedida sin más, sin referencias, sin salario final. Valirias dejó la carta entre ellos. Tómese la noche para pensarlo, pero entienda que esto no es una negociación, es misericordia.

 A la mañana siguiente, Lena salió al patio con el corazón tan pesado como una piedra. Había pasado toda la noche debatiéndose entre dos opciones, aceptar el traslado y salvar su sustento o negarse y perderlo todo. Pero cuando vio a Alaric esperando junto a la fuente, su elección quedó clara. Él supo de inmediato que algo iba mal. ¿Qué ha pasado?, le preguntó por señas, acercándose rápidamente. Pareces triste.

Estoy bien, Shalid. Mientes. Su pequeño rostro estaba serio. Tus manos hacen lo que hacen cuando estás molesta. Están rígidas. ¿Hice algo mal? Todos los signos de Alerick se volvieron más pequeños, más vacilantes. Puedo estar más callado durante nuestras lecciones. No te pediré que te quedes tanto tiempo. Por favor, no te enojes conmigo.

 Oh, cariño. No. Lena se arrodilló y tomó sus manos y las suyas. No hiciste nada malo. Nada. Entonces, ¿qué? ¿Cómo podía explicarle que su mundo estaba lleno de gente que lo veía como un problema que había que resolver, que querían que ella se fuera porque lo hacía feliz? Algunas personas piensan que paso demasiado tiempo contigo. Ella le respondió con cuidado.

 El rostro de Alarx se descompuso. Papá, ¿no hay otras personas, gente que no entiende. Nunca entienden, respondió él, y la resignación en esas pequeñas manos le partió el corazón. No pasa nada. Puedes irte. Al final todo el mundo se va. La aceptación despreocupada de sus gestos, como si el abandono fuera solo otro hecho de la vida, como la lluvia o el amanecer, hizo que Lena tomara una decisión. No voy a ir a ningún sitio le indicó con vehemencia.

 ¿Me oyes? Me quedo. Pero tú dijiste, “No me importa lo que digan, eres mi amiga. Los amigos no se van.” Alar se quedó mirándola, luego le echó los brazos al cuello y se aferró a ella con fuerza, su pequeño cuerpo temblando con soyosos silenciosos. Ninguno de los dos vio la figura que observaba desde el balcón de arriba, el rey Aldrich, que había oído cada palabra de la advertencia de Valirias, y ahora veía a su hijo aferrarse a la única persona que había decidido quedarse.

Llamaron a la puerta de la habitación de Alaric después de medianoche. El príncipe estaba sentado con las piernas cruzadas en su cama, ordenando su colección de piedras a la luz de la luna. Hacía tiempo que había dejado de intentar dormir a horas normales. El silencio de la noche le parecía menos solitario que el silencio del día.

Cuando se abrió la puerta, Alarc levantó la vista esperando ver a su guardia nocturno. En cambio, su padre estaba de pie en la puerta. El rey Aldrich parecía demasiado grande para el marco, con sus anchos hombros casi tocando ambos lados. Aún vestía sus ropas de consejo, aunque se había quitado la corona. Sin ella parecía diferente, cansado, casi humano.

Elric se quedó paralizado con una suave piedra de río agarrada en la mano. Su padre nunca venía a sus aposentos. Se veían en cenas formales, en presentaciones del consejo donde Alaric se sentaba en silencio y decorativo en ocasiones que requerían la presencia del heredero.

 Pero nunca aquí, nunca en este espacio privado que solo pertenecía a Alaric. El rey entró y cerró la puerta. Buenas noches, padre. Alaric saludó formalmente, dejó las piedras y se deslizó de la cama para inclinarse. Aldrich levantó una mano. Espera. Su garganta se movió como si las palabras se le hubieran atascado allí. Por fin, ¿puedo sentarme? Alrick asintió confundido. Su padre nunca pedía permiso para nada.

 El rey se sentó en la silla junto al escritorio de Alaric, una silla pequeña pensada para un niño, lo que le daba un aspecto casi cómico, como un oso intentando caber en una casa de muñecas. Se inclinó hacia delante con los codos sobre las rodillas y durante un largo momento se limitó a mirar a su hijo. Allerick se movió incómodo bajo su mirada escrutadora.

 Sus manos se movían nerviosamente. He hecho algo mal. No, la voz de Aldrich era áspera. No, no has hecho nada malo. El silencio se extendió entre ellos. Todos los dedos de Alaric se crisparon, deseando hacer señas para llenar el vacío con palabras que su padre no entendería, pero mantuvo las manos quietas esperando. He estado pensando dijo Aldrich finalmente en tu madre.

 Los ojos de Alaric se agrandaron. Nunca hablaban de ella. No desde que murió. Ella habría sabido qué hacer, qué decir. El rey apretó los puños. Ella era buena hablando, conectando. Yo soy bueno en la guerra, en la estrategia, en romper cosas. Miró sus nudillos llenos de cicatrices. Pero no en esto, no en qué.

Alaric hizo un gesto antes de poder evitarlo. Su padre se quedó mirando los movimientos de la mano y Alaric vio como la frustración se reflejaba en su rostro. La misma frustración que Alleric sentía cada día al intentar existir en un mundo que no hablaba su idioma. Eso dijo Aldrich en voz baja. Eso no.

 Se puso de pie bruscamente y comenzó a caminar de un lado a otro. La pequeña habitación lo hacía parecer un animal enjaulado. He conquistado reinos, negociado tratados de paz en cinco idiomas, comandado ejércitos de miles, pero no puedo. Se detuvo de espaldas a Alaric. No puedo hablar con mi propio hijo. Alaric sintió un nudo en el pecho.

 Nunca había oído a su padre hablar así. Perdido, vulnerable, casi desesperado. El rey se volvió hacia él. Mueves las manos muy rápido con Lena en la biblioteca del patio. Te observo y es como si hablaras con rayos y él levantó sus propias manos grandes y callosas. No entiendo nada. Yo podría enseñarte.

 Alarica asintió con entusiasmo, sintiendo como la esperanza florecía en su pecho. No es difícil, solo forma así. Pero su padre no miraba sus manos. No podía leer la oferta que le estaba haciendo. Las manos de Alerick cayeron a los lados. Aldrich vio el movimiento, la decepción. Algo pareció romperse en su expresión. Cruzó la habitación en tres zancadas y se arrodilló ante su hijo. Era la segunda vez en dos semanas que se rebajaba al nivel de Alaric.

 Enséñame”, dijo. “Una señal, solo una, hijo.” Alar conto. Lentamente levantó la mano e hizo un gesto sencillo, señalándose a sí mismo con los dedos y luego extendiéndolos hacia afuera. Aldrich lo imitó torpe e inseguro. Sus dedos no conseguían hacer la forma correcta. Allerick tomó la mano de su padre, mucho más grande que la suya, y le ajustó suavemente la posición.

 La piel de su padre era cálida, más áspera de lo que esperaba. No recordaba la última vez que se habían tocado así. Así hizo la seña con la mano libre. Así. Aldrich repitió el gesto y esta vez casi lo hizo bien. Aerick asintió con entusiasmo. Luego le enseñó otra seña.

 Padre, era más compleja, una mano en la frente y luego bajada al pecho. Protectora, fuerte. Aldrich lo practicó tres veces antes de hacerlo bien. Cuando finalmente lo consiguió, miró a Alerick con una expresión que el príncipe nunca había visto antes. Orgullo, tal vez, o alivio. Dime algo, hizo Allery con las manos temblorosas por la emoción, por favor.

 La mandíbula de su padre se movió, levantó las manos y formó los signos lentamente, deliberadamente. Mi ugio. Dos palabras sencillas, imperfectas, lo era todo. Los ojos de Aleric se llenaron de lágrimas. se lanzó hacia su padre y rodeó con sus pequeños brazos el cuello del rey. Aldrich lo cogió, lo abrazó y le acarició la nuca con su gran mano.

 Permanecieron así durante mucho tiempo en la habitación iluminada por la luz de la luna, sin hacer señas ni hablar, simplemente abrazándose. Cuando Aldrich finalmente se apartó, sus ojos brillaban sospechosamente. intentó volver a hacer los signos, luchó, luego se rindió y simplemente habló. Necesito ayuda.

 ¿Me enseñarás más? Tu amigo lo hará. Lena me enseñará. Allerick asintió con tanta fuerza que todo su cuerpo tembló. Mañana después del consejo, Aldrich se puso de pie y se alizó la ropa. En la puerta se detuvo. Sus manos se movieron, inseguras, pero decididas, formando los signos que Allerick acababa de enseñarle. Buenas noches, hijo mío.

 Alleric respondió con un signo. Buenas noches, padre. Después de que el rey se marchara, Alaric volvió a la cama y se quedó mirando al techo con el corazón acelerado. Por primera vez en 5 años, desde que su madre murió y su mundo se quedó en silencio, se permitió creer en algo que pensaba que había perdido para siempre, la esperanza.

 En su estudio privado, el rey Aldrich se sentó en la oscuridad practicando los signos una y otra vez hasta que le dolieron las manos. Había fallado a su hijo durante demasiado tiempo, pero aún no era demasiado tarde. La procesión de primavera era la tradición más antigua del reino, una celebración de la renovación en la que la familia real saludaba a sus súbditos desde el gran balcón y aceptaba sus bendiciones para la temporada venidera.

 En 7 años, el príncipe Allerick nunca había participado. El chico será una distracción. Lord Valerias había discutido cada año. Es mejor mantenerlo dentro hasta que sea mayor, más capaz. Pero este año, cuando el consejo se reunió para discutir la ceremonia, la voz del rey Aldrich cortó el debate como una espada a través de la seda. Mi hijo estará a mi lado.

 La sala del consejo quedó en silencio. Majestad, Lord Cases se aventuró con cautela. Con el debido respeto, el príncipe no puede dirigirse al pueblo. Sería incómodo para todos los involucrados. estará a mi lado, repitió Aldridge con un tono que no admitía réplica. Y la señorita Thorn acompañará como su intérprete.

 Los murmullos se alzaron como un enjambre de abejas enfurecidas, una sirvienta humana en el balcón real interpretando para el aire impensable, sin precedentes. Aldrich dejó que protestaran, luego se puso de pie y la sala se aietó. Mi hijo es el heredero al trono.

 Es hora de que el reino lo vea no como una sombra silenciosa, sino como su príncipe, dijo mientras recorría la sala con la mirada, desafiando a cualquiera que se atreviera a contradecirlo. Esta discusión ha terminado. La mañana de la procesión a Lena le temblaban tanto las manos que apenas podía abrocharse el vestido. Uno nuevo de color azul oscuro con hilos plateados proporcionado por el mayordomo del rey.

Adecuado para el balcón, había dicho, como si fuera perfectamente normal que un sirviente estuviera junto a la realeza. Mary ayudó a Lena a recogerse el pelo. Pareces aterrorizada. Estoy aterrorizada. Lena se miró en el espejo. Y si cometo un error, ¿y si no puedo traducir lo suficientemente rápido? Y sí, ¿y si ayudas a un niño pequeño a ser visto por su reino por primera vez? Mary le apretó los hombros. Lo tienes controlado.

 En sus aposentos, Alaric estaba igual de nervioso. Se miró en el espejo con su atuendo formal, una versión reducida de las túnicas ceremoniales de su padre, negras y plateadas, con el escudo real bordado en el pecho. Parecía un príncipe salido de un cuento, pero sus manos no dejaban de temblar.

 Su padre entró sin llamar, también vestido con toda la pompa, corona, capa y la antigua espada del reino en la cadera. Parecía el rey guerrero en toda su gloria hasta que vio el miedo de su hijo e inmediatamente se arrodilló. Asustado, hizo una seña. Su lenguaje de señas había mejorado drásticamente durante las últimas tres semanas de clases diarias con Lena.

Alric asintió con la cabeza, sin atreverse a responder con señas. Yo también, hizo señas Aldrich y los ojos de Alerick se abrieron con sorpresa. Su padre tenía miedo. El rey sonrió, una expresión rara y genuina. Pero tendremos miedo juntos. Y Lena estará allí. Confía en ella. Sí. Entonces confía en esto.

Las manos de Aldrich se movieron lentamente, asegurándose de que su hijo lo entendiera. Mereces ser visto, ser escuchado, no estar escondido como algo roto. Pero estoy roto. Elaric hizo señas con sus pequeñas manos pesadas por la resignación. No puedo hablar como tú. Aldrich tomó las manos de su hijo entre las suyas. hablas perfectamente.

 El mundo solo tiene que aprender tu idioma. Lo dijo en voz alta y luego lo hizo con señas. Imperfecto, pero sincero, el mundo tiene que aprender tu idioma. El gran balcón daba al patio principal, donde se habían reunido miles de personas, humanos y vampiros por igual, vestidos con colores primaverales, llevando linternas incluso a plena luz del día, como exigía la tradición. Lena se quedó a un lado mientras la familia real hacía su aparición.

 Primero el rey majestuoso e imponente y luego Alaric, tan pequeño junto a su padre con el rostro pálido, pero decidido. La multitud estalló en vítores, pero cuando vieron al joven príncipe, muchos de ellos por primera vez, el sonido se apagó confuso. Aldrich levantó la mano para pedir silencio.

 Su voz resonó en todo el patio, implificada por la antigua acústica de las paredes del palacio. Mi pueblo, hoy mi hijo se une a mí no como una sombra, sino como vuestro príncipe, dijo señalando a Alerick, que dio un paso adelante con las piernas temblorosas. Aldrich puso la mano sobre el hombro de su hijo, firme y comprensivo. El príncipe Alerick se dirigirá ahora a vosotros.

 La señorita Thorn será su portavoz. Lena se colocó entre ellos a la vista de todos. Una chica humana en el balcón real haciendo historia en tiempo real. Alark miró a su padre aterrorizado. Aldrich asintió con la cabeza para animarlo. Las manos del príncipe comenzaron a moverse. “Gracias por venir”, dijo en lenguaje de signos. Y la voz de Lena resonó clara y fuerte.

“Gracias por venir.” La multitud se agitó. Las manos de Alaric se movieron más rápido, ganando confianza. Sé que soy diferente. Sé que no puedo hablar como ustedes esperan, pero aún puedo escuchar. Aún puedo preocuparme, aún puedo esperar servirles algún día. Lena tradujo cada palabra con voz firme, incluso cuando las lágrimas le picaban en los ojos.

 Mi padre me enseñó que la fuerza se manifiesta de muchas formas. Alarek siguió mirando al rey y mi amigo me enseñó que ser diferente no significa ser menos. hizo una pausa y miró al mar de rostros. Luego, sus manos hicieron un gesto amplio que no necesitaba traducción, un signo que significaba hermoso, dirigido a las linternas que llevaban.

 Alguien en la multitud, un niño pequeño, le devolvió el saludo imitando el gesto. Luego otra persona hizo el signo de hola, torpe e insegura. Luego, otra más, una onda de movimiento se extendió por la multitud cuando la gente comenzó a levantar las manos intentando hacer signos sencillos, tratando de responder a su príncipe en su propio idioma.

 El rostro de Allor se transformó por completo. Sus gestos se volvieron animados y alegres mientras les hablaba de las flores de primavera en su patio, de los pájaros, de historias y de esperanza. Y a su lado el rey Aldrich levantó las manos. Orgulloso hizo un gesto para que todos lo vieran. Orgulloso de ti. La multitud entendió el gesto incluso sin traducción.

 La emoción era universal. Los vítores que estallaron no eran una ceremonia de cortesía. Eran genuinos, atronadores y cálidos. Y se extendieron por el balcón como una ola. Por primera vez el príncipe Alarek no era invisible, se le veía. Las linternas flotaban como estrellas caídas sobre la ciudad, miles de ellas elevándose hacia el cielo crepuscular.

 Desde el balcón del palacio, esta vez privado, lejos de la ceremonia y las multitudes, tres figuras observaban en un cómodo silencio. Allercaba sentado entre su padre y Lena, con las piernas colgando del borde del banco de piedra. todavía con su túnica formal, aunque había convencido a alguien para que le quitara el cuello rígido.

 Su rostro brillaba con la emoción persistente, con las mejillas sonrojadas por los acontecimientos del día. “¿Has visto cuánta gente ha intentado responder con señas?” Sus manos se movían rápidamente, como siempre hacían cuando estaba contento. Había una niña con un vestido amarillo que me saludó y me dio las gracias y yo le respondí. Y ella sonrió ampliamente y respiró.

 Lena hizo el gesto de reír en silencio. Alaric sonrió, pero no aminoró el ritmo. Y el panadero del mercado del este hizo el gesto de pan y me preguntó si me gustaba el pan y yo le dije que sí. y se le veía tan feliz de que le entendiera. ¿Y qué está diciendo? Aldrich se inclinó hacia delante.

 Su lenguaje de signos había mejorado, pero la velocidad emocionada de Alec seguía superando su capacidad para seguirle. Está contando a todos los que le han saludado hoy con signos. Lena tradujo con calidez en su voz a los 47 en detalle. La expresión de Aldrich se suavizó, se acercó y cogió con delicadeza una de las manos voladoras de su hijo. Más despacio, le indicó con cuidado. Quiero entender.

 Alark respiró hondo y volvió a empezar, esta vez más despacio, asegurándose de que su padre pudiera seguirle. Hizo señas sobre la multitud, sobre la sensación de ser visto, sobre no ser invisible nunca más. Y Aldrich entendió la mayor parte. No todo. Todavía había señas que no conocía, conceptos que no podía seguir del todo, pero era suficiente, más que suficiente.

 Cuando Alaric terminó, las manos del rey se movieron deliberadamente. Estoy orgulloso de ti, muy orgulloso. Era el mismo signo que había hecho en el gran balcón, pero de alguna manera significaba más aquí, en privado, sin público al que actuar. Alark rodeó con los brazos la cintura de su padre y Aldrich lo atrajo hacia sí, acariciándole la nuca con una mano grande, como solía hacer cuando Alaric era un bebé, antes de que el silencio se hubiera interpuesto entre ellos como un muro.

 “Gracias”, le dijo Aldrich en voz baja a Lena por encima de la cabeza de su hijo. “Por devolvérmelo. Yo no hice nada”, respondió Lena. Solo escuché. Tú lo hiciste todo. Los ojos del rey brillaban a la luz de la linterna. Tú lo viste cuando el resto de nosotros estábamos ciegos. Un silencio reconfortante se apoderó de ellos mientras veían como las linternas se elevaban, llevando los deseos y las plegarias de la ciudad al cielo nocturno.

 Al cabo de un rato, Alaric se separó de su padre e hizo un gesto que Lena no entendió del todo. El rey frunció el seño tratando de seguirlo y luego miró a Lena en busca de ayuda. “Te está pidiendo que le cuentes un cuento antes de dormir”, tradujo ella en lenguaje de signos. para que pueda entender cada palabra. La expresión de Aldrich cambió. Incertidumbre, miedo al fracaso, luego determinación.

Puedo intentarlo, hizo con gestos, pero no se me dan bien los cuentos. No tienes que ser bueno, respondió Allary con gestos. Solo tienes que estar aquí. Algo en esas palabras conmovió profundamente a Aldrich. Lena lo vio en la forma en que se le cayeron los hombros, en la forma en que se le cortó la respiración.

 Os dejo solos dijo empezando hasta levantarse. No hizo Allary con gestos urgentes. Quédate por favor. Tú también formas parte de esto. Así que se quedó. El rey Aldrich, gobernante del reino de los vampiros, conquistador de reinos, comenzó a contar una historia con señas. Torpe y lento, se detenía con frecuencia para pedirle ayuda a Lena con las señas que no conocía.

 Se trataba de un guerrero que había olvidado como ser gentil y un pequeño pájaro que le enseñó a escuchar en lugar de luchar. No era una historia muy buena. La trama divagaba, los signos eran imperfectos, pero Alek observaba las manos de su padre con total concentración, con sus ojos oscuros brillando. Y cuando Aldrich cantó la parte en la que el guerrero finalmente entendió el canto del pájaro, el príncipe sonrió tanto que parecía que su cara se iba a partir por la mitad.

 Cuando terminó la historia, Alerick aplaudió con las manos en el aplauso silencioso que Lena le había enseñado, saltando de alegría. Una vez más hizo la seña de cuenta otra. Es tarde, respondió Aldrich con otra seña, pero sonriendo. Mañana, te lo prometo. Te lo prometo. Alrick bostezó sin poder evitarlo, ya que el entusiasmo del día finalmente lo había alcanzado.

 Aldrich se puso de pie y levantó a su hijo con facilidad. Con 7 años aún era lo suficientemente pequeño como para que lo cargaran. aunque no por mucho tiempo más. En la puerta el rey se detuvo y se volvió hacia Lena. Movió la mano libre, formando signos que le había llevado horas practicar en privado. “Gracias por enseñarme a ver a mi hijo. Siempre estuvo ahí”, respondió Lena con signos.

“Solo tenías que aprender su idioma. Todos teníamos que hacerlo.” Aldrich asintió. Luego, con su hijo dormitando sobre su hombro, añadió, “Mañana promulgaré un decreto real. Se enseñará el lenguaje de signos en todo el palacio a los guardias, los sirvientes, los miembros del consejo, a todos. Majestad no es suficiente, pero es un comienzo.

 Su expresión era seria, ahora regia. Ningún niño de mi reino debería sentirse invisible porque el mundo no aprenda su idioma. Y ningún padre debería estar separado de su hijo por algo tan simple como las palabras. se llevó a Elaric con la pequeña mano del príncipe arrastrándose detrás de ellos, los dedos moviéndose somnolientos en signos inconscientes, incluso mientras se adentraba en los sueños.

Lena permaneció en el balcón viendo como las últimas linternas desaparecían entre las estrellas. Pensó en la aterrorizada niña que había derramado vino tres semanas antes, segura de que la ejecutarían por hablar con un príncipe. Pensó en un niño solitario que había aprendido que ser diferente significaba ser invisible.

 Pensó en un rey que había olvidado cómo ser padre hasta que su hijo le enseñó que la fuerza se manifestaba de muchas formas. Abajo en el patio, vio a los guardias del palacio practicando ya los signos entre ellos, riéndose de sus errores, intentándolo de nuevo. Los sirvientes enseñaban a los nobles, los nobles enseñaban a los niños.

 Un lenguaje de manos se extendía por el palacio como las flores de primavera tras un largo invierno. Una nueva tradición nacida de un momento de cristal roto y vino derramado, nacida de una simple pregunta. ¿Estás bien? Y una respuesta que lo cambió todo. Sí. Ahora sí. 6 meses después, la biblioteca real celebró su primera hora de signos pública.

 El príncipe Alc, ahora con 8 años, enseñó a una sala llena de niños, tanto humanos como vampiros, a firmar con sus nombres, contar historias y hablar sin voz. Su padre asistió a todas las sesiones, sentado al fondo, todavía aprendiendo, todavía intentándolo, todavía allí.

 Y cuando Alarc firmó todas sus historias con las manos moviéndose como un rayo, pintando imágenes en el aire, toda la sala lo entendió. Por fin, el aire silencioso había encontrado su voz y el reino había aprendido a escuchar.