Padres echan a su hija embarazada de la casa. 20 años después la visitan. El llanto de Elena se mezclaba con el sonido de la lluvia. La joven, con el cabello empapado, se arrodillaba en el escalón de piedra helada frente a la mansión.

Con una mano abrazaba fuertemente su vieja mochila. Con la otra golpeaba la pesada puerta de madera que permanecía cerrada. Se lo ruego, mamá, papá, no me hagan esto. La puerta se entreabrió. La luz desde el interior iluminó el rostro frío como el hielo de Carlos. Un hombre de unos 50 años, alto, de cabello entre cano peinado hacia atrás, con una camisa blanca impecable, como si no supiera que allá afuera llovía a cántaros. “Todavía tienes la cara de volver a esta casa.

” Carlos pronunció cada palabra con dureza. ¡Lárgate! Ya has avergonzado suficiente a esta familia.” Papá. Elena lloraba tratando de levantarse, pero resbaló por el peldaño mojado. No tengo a nadie más, solo me quedan ustedes. Se escucharon los tacones resonando en el vestíbulo. Mariana, una mujer que siempre vestía con vestidos de seda con lazo y un collar de perlas, apareció detrás de su esposo con los brazos cruzados y la mirada afilada como una daga.

Elena dijo con frialdad, “Sabes bien cómo es nuestra familia. La reputación no es todo. Y aún así vienes con esa barriga. ¿De verdad pensaste que lo aceptaríamos? Yo yo no tenía otra opción. Diego me rechazó. Mis amigos me dieron la espalda. No sé a dónde ir. Carlos dio un paso atrás como si no pudiera soportar ver a su única hija en ropa empapada y con una mirada llena de desesperación.

Entonces ve dijo, “Ve a buscar a ese desgraciado.” Él lo hizo, que él se haga cargo. Esta casa no alberga a chicas como tú, Elena. Una voz suave sonó detrás de ellos. Era Lucía, la sirvienta de muchos años, con el cabello gris recogido y el rostro preocupado. Señora, esta noche hace mucho frío.

 Al menos déjela pasar una noche aquí. Mariana se volteó con furia. Cállese. Esto es asunto de mi familia. No se meta. Pero ella es su hija murmuró Lucía. Elena ya no es mi hija gritó Carlos. Si no se va esta noche llamaré a la policía. Vergüenza de persona. La puerta se cerró de golpe en la cara de Elena. El viento soplaba con fuerza.

 La lluvia azotaba su rostro. cayó de rodillas sin fuerza para levantarse. Con manos temblorosas abrazó su vientre donde crecía una pequeña vida. Mi amor, soyó Elena. Perdóname, no fui lo suficientemente fuerte, pero vamos a sobrevivir, te lo prometo. Permaneció allí en medio de la lluvia como una muñeca abandonada.

Los recuerdos de esa casa se agolpaban en su mente. De pequeña corría por el patio. Carlos la levantaba en hombros y escuchaba a Mariana cantarle canciones de cuna. Todo parecía un sueño lejano. Ahora las personas que alguna vez llamó familia la habían arrojado a un abismo helado. Un paragua se abrió sobre su cabeza. Elena levantó la vista con los ojos hinchados y rojos.

Señorita, está bien”, dijo una voz masculina. Era un transeunte de unos 40 años con impermeable rostro afligido. Estoy bien. Elena negó con la cabeza. Solo necesito un lugar donde resguardarme. No puede quedarse aquí toda la noche, dijo él con voz suave. Me llamo Andrés, vivo al inicio de la calle.

 ¿Quiere que le llame un taxi? Elena negó con la cabeza. No, no sé a dónde ir. Andrés miró la lujosa casa detrás de ella y suspiró. Esa era su familia. Ya no es mi familia. Elena cerró los ojos. Me abandonaron. Intentó levantarse, pero resbaló y cayó de bruces en los escalones. Andrés la sostuvo rápidamente.

 No puede quedarse en la calle esta noche, dijo con firmeza. Conozco una pequeña iglesia cerca de aquí. El padre Tomás es muy amable. Suelen acoger a personas necesitadas. Yo la llevo. Elena negó con la cabeza. Gracias, pero tengo que levantarme por mi cuenta. No puedo depender de nadie más. Andrés la observó unos segundos, luego dejó suavemente el paraguas a su lado.

Si cambia de opinión, mi casa es la número 12. Al final de la calle dijo, “Solo tiene que tocar.” Andrés se alejó dejando el paraguas como un mensaje silencioso. Elena lo abrazó mordiéndose los labios para no llorar de nuevo. Se levantó tambaleante y comenzó a caminar, alejándose de aquella calle conocida lo que alguna vez fue un hogar. Ahora solo era un recuerdo doloroso.

Elena, Elena, ¿eres tú? Una voz repentina sonó cuando Elena llegó al mercado nocturno. Se volteó. Era Camila, compañera del colegio. Ahora trabajaba en la pastelería Los Dulces. Dios mío, ¿por qué estás toda empapada? Camila corrió hacia ella metiéndole una toalla en las manos.

 Me me echaron de casa murmuró Elena. ¿Qué? ¿Cómo pasó eso? Elena no respondió. Su mirada estaba perdida, sus hombros temblaban. Camila la llevó dentro de la pastelería, donde había algo de luz y calor. Siéntate. Te voy a preparar un chocolate caliente. Pocos minutos después, Camila puso una taza humeante frente a Elena. “Ahora cuéntame”, dijo suavemente. Elena sostuvo la taza con manos temblorosas.

Mis padres no aceptaron que estoy embarazada. Me echaron. No tengo a nadie. Camila apretó los labios. Y Diego, ¿no lo amabas mucho? Él se lavó las manos. Dijo que el bebé no tenía nada que ver con él. No tengo donde apoyarme. Dios mío, Elena, ¿por qué no me lo dijiste antes? Tenía miedo de ser juzgada. Miedo de que me miraran con lástima. Pensé que todo saldría bien.

Camila apretó la mano de Elena. No sé qué puedo hacer por ti, pero esta noche no puedes quedarte en la calle. Voy a llamar a mi tía. Ella tiene una habitación libre en la calle Santa Rosa. Puedes quedarte allí unos días. Yo me encargo. Elena se quedó pasmada.

 ¿De verdad harías eso por mí? ¿Qué crees que soy? Camila sonrió con esfuerzo. Éramos mejores amigas, ¿recuerdas? El teléfono de Camila vibró, contestó, habló un par de minutos y se volvió hacia Elena. Ella aceptó. Vamos. Esa noche, Elena fue llevada a una pequeña habitación al final de un callejón en Santa Rosa. Las paredes estaban descascaradas, el techo con goteras, pero al menos estaba seco.

 Cuando Camila se fue, Elena se dejó caer sobre el viejo colchón. Miró el techo en silencio. Realmente me abandonaron de verdad. Desde un rincón, un espejo agrietado reflejaba a la joven con el rostro cansado y el vientre ligeramente abultado. Elena acarició su abdomen. Yo no te abandonaré como ellos lo hicieron conmigo. Te lo prometo.

 Elena, ¿estás segura de qué quieres ir a ver a Diego? Camila preguntó con preocupación al ver a Elena arreglándose el cabello frente al viejo espejo del cuarto. Afuera, el cielo seguía gris. Las nubes negras reflejaban el ánimo de la joven. Sí, tengo que intentarlo, Camila. Después de todo, el bebé es suyo. Camila mordió su labio. Pero, ¿y si sigue sin cambiar? Tengo miedo de que te vuelva a lastimar.

No espero mucho, solo quiero que no me dé la espalda por completo como lo hicieron mis padres”, susurró Elena. “Necesito escucharlo una última vez.” Camila suspiró y le puso una chaqueta delgada encima. “Voy contigo.” “No, déjame ir sola.” Elena negó con la cabeza. Necesito enfrentar esto.

 La casa de Diego estaba en un barrio exclusivo cerca del parque retiro. Elena se detuvo frente al portón negro brillante, dudó un momento y luego tocó el timbre. Unos minutos después, una mujer joven en bata de seda salió a abrir. ¿Quién eres? Yo estoy buscando a Diego. La mujer la miró de arriba a abajo. Él está desayunando. ¿Quién eres tú? Soy una vieja amiga.

 La mujer bufó y se giró para gritar hacia adentro. Diego, tienes una amiga vieja que te busca. Un rato después, Diego salió con el cabello arreglado, una camisa azul oscuro y una taza de café en la mano. Se quedó congelado al ver a Elena con una expresión de evidente molestia. Elena, ¿qué haces aquí? Necesito hablar contigo. Diego alzó una ceja.

 ¿Sobre qué? Sobre que estoy embarazada. Él dio un sorbo a su café, se encogió de hombros y Elena se atragantó con sus propias palabras. Y es tu hijo. Digo soltó una carcajada. ¿Hablas en serio? No estoy bromeando, Diego. Yo no tengo a dónde ir. Solo necesito que tú Él la interrumpió. Basta. Vienes aquí temprano en la mañana con pinta de mendiga, solo para decirme que estás embarazada de mí.

 ¿Qué crees que voy a hacer? Arrodillarme a pedirte perdón. Elena sintió sus mejillas arder. Eres la última persona en la que confiaba. No pensé que tú también me darías la espalda así. Diego se acercó más apretando la voz. Elena, ¿crees que soy un idiota? Terminamos hace más de tres meses. ¿Cómo puedo estar seguro de que ese bebé es mío? Porque nunca estuve con nadie más que contigo. Eso no prueba nada.

 Dices que no tienes a dónde ir, pues ve a una iglesia o a alguna organización de caridad. No vengas aquí a buscar problemas. Elena susurró. No necesito dinero. Solo quiero que reconozcas tu responsabilidad. Diego dejó la taza de café sobre el marco de la ventana. Yo no tengo ninguna responsabilidad contigo.

 Tú te lo buscaste. Tú fuiste la que se me pegó cuando supiste que estaba por graduarme y entrar al bufete de abogados de mi papá. Pensaste que embarazándote ibas a retenerme. Yo no soy ese tipo de persona. Elena rompió en llanto. Yo te amaba. Confié en ti. Sí, y ese fue tu error. ¿Confiaste demasiado, Diego? Se rió.

 ¿Crees que esto es una telenovela? Yo ya no te amo. Y si piensas que puedes hacerme cambiar, estás muy equivocada. La mujer de antes asomó la cabeza de nuevo, ahora con un abrigo encima. ¿Qué pasa? ¿Quieres que llame a seguridad? Diego se encogió de hombros. No hace falta. Ya se va. Elena lo miró con ojos llenos de dolor y rabia.

 Te vas a arrepentir. Diego soltó una risita sarcástica. Que te vaya bien, madre soltera. Cerró la puerta de un portazo. El sonido de la cerradura girando fue como una sentencia final. Elena se desplomó sobre la acera. Ya no tenía fuerzas ni para llorar. Su vientre le dolía ligeramente, quizás por haber estado de pie tanto tiempo, por el sufrimiento o porque la desesperación había tocado fondo.

 Un hombre de mediana edad pasó con su perro, miró a Elena, pareció querer detenerse, pero siguió caminando. Nadie se detenía. Nadie se preocupaba. Solo era una sombra perdida en esta ciudad gigantesca. El teléfono vibró. Era Camila. Elena, ¿estás bien? Estaba muy preocupada. Tú, tú tenías razón. Él no lo reconoció. Hasta me insultó.

 ¿Quieres que vaya por ti? No, voy a caminar. Necesito pensar un poco. Elena, no andes sola, va a llover otra vez. Volveré en un rato. Elena colgó y guardó el teléfono en el bolsillo de su chaqueta. Caminó por la amplia avenida. El viento empezaba a enfriar más. Un nuevo pinchazo en el vientre la obligó a detenerse un momento.

 Se apoyó en una pared cerrando los ojos. Una voz familiar sonó detrás de ella. Elena se dio la vuelta. Era Andrés el hombre que le había dado el paraguas la noche anterior. Hoy vestía una camisa a rayas y un suéter ligero. En la mano llevaba una bolsa de pan. Elena, recuerdo tu rostro. ¿Estás bien? Ella sintió con una sonrisa débil. Todavía sigo viva.

 Andrés la miró con compasión. Conozco un pequeño restaurante por aquí. Lo abrió un amigo. Si necesitas algo. Elena lo interrumpió. Gracias, señr Andrés. De verdad lo agradezco, pero ya no quiero depender más de la bondad de extraños. Nadie es un extraño para siempre, respondió Andrés con suavidad.

 Has sido muy valiente. Pero si algún día te sientes agotada, sigo en el número 12, al final de la calle. Elena bajó ligeramente la cabeza. Gracias. Él asintió y se alejó, dejándola nuevamente sola en la acera. El viento soplaba más fuerte. Las nubes negras cubrían el cielo entero. Elena miró hacia arriba, suspiró y siguió caminando.

 Cuando regresó al cuarto de alquiler, Camila ya la esperaba con una toalla seca y una taza de té caliente. Elena, Dios mío, estás pálida. Ven, siéntate. Elena se sentó en silencio tomando la taza entre las manos. Lo sabía. Sabía que él no te ayudaría. Elena, no puede seguir sola así. Entonces, dime, ¿qué hago, Camila? No tengo casa, no tengo familia, no tengo pareja, no tengo nada.

 Me tienes a mi, dijo Camila. Y tienes a tu bebé. No estás sola. Elena rompió a llorar. Esta vez no ocultó las lágrimas. Se permitió llorar como una niña en los brazos de la única amiga que le quedaba. Tengo mucho miedo, Camila. No sé qué va a pasar mañana. Paso a paso. Nos preocuparemos por mañana cuando llegue. No tienes que ser fuerte todo el tiempo.

 Ya ha sido demasiado fuerte. La noche cayó. Elena yacía en la pequeña cama, la mirada fija en el techo manchado. Su vientre se movía levemente. Colocó la mano sobre él sintiendo, “Mi amor, vamos a seguir. Te lo prometo. No sé qué nos espera, pero no te abandonaré nunca.” Elena, si estás muy cansada, puedo pedir unos días libres para quedarme contigo, dijo Camila, sirviéndole un poco más de sopa.

Elena negó con la cabeza su voz débil. No, no quiero causarte más molestias. Ya te he cargado con demasiado, Camila. No digas eso. Solo me preocupo por ti. Has estado tosiendo mucho últimamente y estás muy pálida. Debe ser el clima. Solo solo quiero salir a caminar un poco, respirar aire fresco.

 Camila quedó en silencio un momento. Entonces iré contigo. No hace falta. Prometo volver antes de que anochezca. Pero el cielo no cumplió su promesa. El viento invernal se levantó con más fuerza. El cielo se oscureció desde las 4 de la tarde. Elena, encogida en su delgado abrigo, caminaba por el pequeño parque detrás del cuarto de alquiler.

 Su aliento salía como vapor blanco y los dedos le dolían del frío. La banca de piedra bajo el gran árbol al final del parque seguía allí. Elena se sentó suspirando. Mil pensamientos se agolpaban en su mente. Ya había pasado una semana desde que la echaron de casa, desde que Diego la humilló. Ya no le quedaban lágrimas.

 “Tal vez este sea el final para ti y para mí”, susurró con la mano sobre su vientre. Oscureció muy rápido. El viento soplaba con violencia, haciendo volar las hojas por todos lados. Elena se abrazó con fuerza, pero el frío se colaba hasta los huesos. Su vientre se contrajó. Un dolor repentino la obligó a doblarse. No, ahora no, mi amor.

Respiraba con dificultad. El parque estaba completamente vacío. Las farolas parpadeaban. Una silueta se acercaba lentamente. ¿Estás bien? Elena levantó la cabeza. Era un hombre de unos 50 años con barba, abrigo de lana gris y una bolsa de papel en la mano. Está sola en este frío continuó. Soy Antonio. Suelo venir a este parque a alimentar a los gatos callejeros.

 Elena asintió levemente, intentando parecer serena. Solo necesitaba descansar un poco. Antonio se sentó a una distancia respetuosa. ¿De cuánto estás? Casi se meses. Eres muy joven. ¿Vives sola? Elena desvió la mirada dudando. No tengo familia, no tengo a nadie. Antonio guardó silencio unos segundos, luego sacó de la bolsa un pan y se lo ofreció.

 Toma, pareces hambrienta. Elena miró el pan unos segundos, luego lo tomó con timidez. Gracias. No quiero meterme en tu vida dijo Antonio despacio. Pero no puedes quedarte aquí. Ya bajó a menos de 5 grados. Tienes donde pasar la noche, Elena. Una voz se oyó a lo lejos. Era Camila corriendo al parque con su abrigo ondeando. Me asustaste.

 Mucho jadeó al llegar. Dijiste que solo ibas a caminar un poco y ya son las 7 de la noche. Elena sonrió débilmente. Perdí la noción del tiempo. Camila miró a Antonio algo preocupada. Usted es Antonio. Solo la había currucada aquí. No hice nada. Lo juro dijo con una sonrisa amable. Camila asintió. Gracias.

 Ella está muy débil, no debería estar tanto tiempo afuera. Déjame ayudar, dijo Antonio, levantándose y tomando el brazo de Elena con cuidado. Necesita descansar. Los tres caminaron de vuelta al cuarto de alquiler. Al llegar a la puerta, Antonio se detuvo. Si necesitan algo, vivo en la esquina en el taller viejo. Taller de Antonio. Pueden venir cuando quieran.

Gracias. Camila hizo una pequeña reverencia. Elena susurró, “Gracias, de verdad.” Antonio sonrió. “Nadie merece estar solo con este frío.” Esa noche, Elena tuvo fiebre. Su frente ardía sudaba intensamente. Camila no durmió. Le ponía paños fríos en la frente llena de preocupación. “Elena, no me asustes así.” Elena abrió los ojos a medianoche con voz ronca. Estoy bien, solo tengo frío.

Tienes fiebre. Mañana te llevo al centro de salud. No, no quiero causar problemas. Cállate y déjamelo a mí. A la mañana siguiente, Camila ayudó a Elena a levantarse de la cama. Tomaron un taxi hacia el centro de salud del barrio San Pedro.

 La enfermera mayor negó con la cabeza al revisar los resultados del ultrasonido. Tiene una desnutrición severa. El bebé está algo débil. Necesita reposo absoluto y alimentarse bien. Camila frunció el seño. Pero, ¿el doctor puede hacer algo más? Ella no tiene seguro. Le daremos una receta ligera y algunos suplementos nutricionales básicos. respondió la enfermera. Pero lo mejor sigue siendo descansar y comer lo necesario.

 Por la tarde, Antonio llegó con dos bolsas grandes. Aquí hay leche, cereales y papilla nutritiva. También tengo unas ropas de maternidad que eran de mi esposa. Ella falleció hace años, dejó muchas cosas. Elena se quedó atónita. Señor, usted no tenía por qué hacer esto. No lo hago por agradecimiento, lo hago porque una vez tuve una hija.

 Murió siendo niña por una enfermedad. Desde entonces siempre pensé que si algún día podía ayudar a alguien. Camila estaba conmovida. Usted es muy bondadoso. Antonio miró a Elena. Tienes que vivir por ti y por el bebé. No estás sola. Elena rompió en llanto. Gracias, gracias, señor. En los días siguientes, Antonio pasaba seguido trayendo sopa caliente, algo de fruta y a veces unos cómics viejos. Esto seguro le gustará a Valeria, decía sonriendo, poniendo la mano sobre el vientre de Elena.

 ¿Por qué no le pones Valeria? Elena se detuvo un segundo. ¿Cómo sabe que pensaba ponerle ese nombre? No lo sé. Solo que es bonito, significa fuerte como tú. Elena sonrió entre lágrimas. Entonces, mi hija llevará ese nombre. Valeria. Elena. Vamos. Inhala profundo. Camila, yo ya no puedo más. Un poco más, solo un poco más.

 Los gritos de dolor de Elena resonaban en la pequeña habitación detrás del dispensario del barrio Santa Rosa. El sudor empapaba su cabello. Sus manos se aferraban a la vieja sábana del catre. Gritó una vez más y se desvaneció. La cabeza del bebé ya salió. Una vez más, Elena. Ah.

 Y entonces un llanto se oyó débil, pero claro. Es una niña dijo la enfermera limpiando al bebé y envolviéndolo en una manta. Madre e hija están bien. Lo hiciste muy bien, Elena. Camila lloraba desconsolada. Lo lograste. Dios mío. Elena. Elena jadeaba, los ojos nublados, pero con un brillo especial cuando la enfermera colocó a la bebé sobre su pecho. Hola, mi amor. Valeria, mi hija.

Valeria, pequeña y frágil, movió sus bracitos y su llanto se fue apagando al sentir el pecho de su madre. Elena besó su frente, las lágrimas rodando por sus mejillas. Llegaste en mi momento más oscuro, pero tú, tú eres la razón por la que quiero seguir viviendo.

 Unos días después, Antonio apareció en el dispensario con un cochecito de bebé viejo repintado de un rosa suave. No es bonito, pero es resistente, río. Estuve arreglándolo estos días. Camila recibió el coche emocionada. Antonio, es demasiado. De verdad, no sé cómo agradecerle. No agradezcan más. Solo con que ella y su hija estén bien, yo estoy feliz. Elena salió con Valeria en brazos.

 La niña dormía tranquila entre sus brazos. ¿Quiere cargarla? Sonrió Elena agotada. Antonio dudó un poco, pero extendió los brazos y recibió con cuidado a Valeria. Qué ligera es. Y esos ojos tan grandes susurró Elena le puso Valeria, dijo Camila. Significa fuerte. Es un nombre hermoso. Asintió Antonio. Esta niña va a crecer y a sorprender a todos.

 Pero los meses siguientes fueron una verdadera lucha por sobrevivir. Elena consiguió trabajo limpiando casas por horas en una familia al final de la calle. A veces fregaba pisos, otras veces lavaba ropa y muchas noches debía trabajar hasta tarde. “¿No puedes tomarte unas semanas más de descanso?”, preguntó Camila al ver a Elena llegar con Valeria en brazos tambaleándose.

 “No, si descanso, ¿quién paga el alquiler?”, respondió Elena con los labios pálidos. Camila guardó silencio y colocó un tazón de sopa caliente sobre la mesa. Entregué mi currículum en la panadería. Si me contratan en las noches, podré darte algo de dinero. Camila, no. Ya has hecho demasiado por mí. No puedo. Cállate. Para eso están los amigos, tonta.

 Elena rió, pero las lágrimas le salieron solas. No lo entiendes. Cada mañana me levanto y solo miro a Valeria y me repito, no puedes rendirte. Pero mi cuerpo, tengo miedo de que un día ya no pueda más. Camila le tomó la mano con fuerza. Si algo te pasa, ¿quién cuidará de Valeria? Por ella tienes que ser fuerte, pero ser fuerte no significa cargarlo todo sola.

 Tienes que aprender a pedir ayuda. Antonio también pasaba seguido con leche, pañales y ropita usada para bebés. Las señoras del grupo de la iglesia hicieron una colecta, decía, “Yo solo entrego las cosas. Qué amables son.” Elena sonreía débilmente mientras recibía la bolsa. Gracias, Antonio. Criar sola a un hijo es un camino muy largo. Pero ya no está sola.

 Elena le apretó la mano emocionada. Lo sé, si no fuera por usted, no lo habría logrado. Antonio sonrió con ternura. Desde que llegó Valeria, siento que volví a vivir. Cuando Valeria cumplió 8 meses, Elena consiguió un nuevo trabajo, medio tiempo como mesera, en un pequeño restaurante de una señora llamada Teresa en el mercado local.

Con que seas trabajadora me basta”, dijo Teresa con voz fuerte. No necesito alguien bonita, sino alguien honesta y dispuesta. “Tengo una bebé, ¿puedo traerla conmigo?”, preguntó Elena llena de esperanza. “Claro, tengo una cuna en la cocina. Yo también fui madre soltera. ¿Crees que no entiendo?” Elena casi lloró. “Gracias.

Prometo trabajar duro. Empiezas mañana en la mañana, dijo Teresa agitando la mano. La primera mañana en su nuevo trabajo, Elena llevó a Valeria con ella, empujando el cochecito viejo que le regaló Antonio. “Pórtate bien, mi amor. Hoy mamá empieza en un lugar nuevo.” Susurró. La señora Teresa la llevó a la cocina.

 le mostró dónde dejar el coche con una cortina y un ventilador. Deja a la bebé aquí. Si necesitas algo, me llamas. Todo el día Elena sirvió mesas, limpió y llevó platos. Cuando tenía un momento, se asomaba a la cocina para ver a Valeria. La niña dormía tranquila o miraba el techo. A veces se reía sola. Eres increíble, mi niña, susurraba Elena besándole la mejilla.

 Por la noche, al llegar al cuarto de alquiler, Elena se dejó caer al suelo. Tenía las piernas adoloridas y las manos enrojecidas por tantas horas lavando platos. Camila se sentó a su lado y le puso un paño húmedo en las manos. ¿Te duele? No lo vale. Por Valeria. Sí. Cada día que pasa ella crece, sonríe más y me mira con esos ojos llenos de confianza y sé que cada sacrificio vale la pena.

 Camila sonrió levemente. Nunca vi a nadie amar tanto a su hija como tú. Elena abrazó a su hija y susurró, porque ella lo es todo. Es la razón por la que todavía existo. Una tarde, Antonio llegó con un portarretratos de madera. Tomé esta foto el domingo cuando Valeria me sonrió. Mira, Elena vio la foto.

 Valeria sonriendo con la boca abierta, las manitos al aire, los ojos brillantes. Se rió y luego las lágrimas brotaron sin control. Ella de verdad ha cambiado este barrio dijo Antonio. Todos la adoran. Mi hija es la luz en la oscuridad, dijo Elena. Y esa luz salvó mi vida. Carlos, ¿hoy no tienes una cena en casa del señor Valdés? Mariana bajó las escaleras con un vestido de gala negro ceñido al cuerpo y una pulsera dorada brillando en su muñeca.

 Se miró en el espejo por última vez y luego se volvió hacia su esposo con voz ligera. Sí, ya le dije al chóer que esté listo. ¿Y tú llamaste al spa? Sí, ya llamé. Mañana vienen a casa para el cabello y las uñas. A las 10 en punto. Carlos estaba sentado en un sillón con un vaso de whisky en la mano, sin despegar los ojos del noticiero financiero en la televisión. El mercado está subiendo de nuevo.

 El terreno en Marbella en el que invertí parece que dará muy buenos rendimientos. Eres un genio de los negocios Rio Mariana con sarcasmo. ¿Vamos a comprar otro apartamento en Barcelona? Sí, para las vacaciones de verano. Ni una sola palabra sobre Elena, ni una mención sobre la hija a la que habían echado de casa casi dos años atrás.

 En el barrio pobre donde vivía Elena caía una llovisna ligera. Antonio llegó a la pensión con dos abrigos infantiles en la mano. Elena, encontré estas prendas de lana en la colecta del grupo de caridad. Seguro que la niña estará más abrigada con esto. Elena salió con Valeria en brazos sonriendo con alegría. Gracias, señor. A la pequeña le van a encantar.

 Valeria correteaba por el patio riendo mientras su chaquetita fina ondeaba al viento. Cada día se parece más a ti, comentó Antonio. Esos ojos son exactamente como los tuyos cuando eras pequeña. No se parece más a su padre, murmuró Elena con la mirada apagada. Antonio preguntó con calma. ¿Todavía piensas en tus padres? Elena guardó silencio un largo rato, ¿no? O al menos intento no hacerlo.

 Pero a veces cuando estoy muy cansada, muy hambrienta, recuerdo la cama suave, la habitación cálida, la mesa llena de comida y luego me digo que no tengo derecho a recordar. Antonio suspiró. Puedes perdonar, pero nunca olvides cómo te trataron. En la mansión de los Carlos, las luces seguían encendidas.

 Las fiestas nunca paraban. Los amigos ricos iban y venían sin cesar. Carlos, felicidades por la inversión en Sevilla. Le palmeó la espalda a un hombre de mediana edad. Tienes un ojo privilegiado. Gracias, Pedro. Pero espera a que veas mi proyecto en Valencia. Un mes más y verás. Mariana sostenía una copa de vino riendo con las mujeres de su círculo.

 Acabo de cambiar todo el mobiliario del dormitorio. Esta vez es diseño italiano, tres veces más caro que el anterior, pero vale cada centavo. ¿Qué estilo tienes?, exclamó una joven. Vivo para mí misma. Si yo no me cuido, ¿quién lo hará?, dijo Mariana encogiéndose de hombros. ¿Tienes hijos? Escuché que Mariana se quedó inmóvil un segundo, pero enseguida recobró la compostura. No, no tengo.

 Tuve una hija, pero traicionó nuestra confianza. Hace mucho que dejé de considerarla mi hija. La mesa quedó en silencio por un instante. Luego Mariana sonrió disipando la tensión. Pero eso ya es historia. Ahora solo vivo el presente y soy feliz. Camila cortaba el pastel del primer cumpleaños de Valeria, un pastelito casero cubierto con una capa delgada de crema.

 Elena sostenía a Valeria poniéndole una corona de papel. Feliz cumpleaños, Valeria. Antonio aplaudió entregándole un oso de peluche tan grande como la cabeza de Valeria. Este osito te cuidará cada noche. Valeria rió a carcajadas, abrazó al oso y balbuceó con entusiasmo. Elena susurró Camila, sé que siempre piensas en tus padres.

 Hoy es el cumpleaños de la niña, ¿no quieres llamarlos? Elena quedó inmóvil. No, si quisieran ver a Valeria, ya habrían venido. ¿Saben dónde vivo? Camila le tomó la mano. Solo quiero que seas feliz. Elena miró a Valeria corriendo por la habitación con el oso en brazos, sonriendo radiante. Ya soy feliz, Camila. Cuando la veo, no necesito nada más.

 Esa noche Carlos estaba en su despacho revisando su portafolio de inversiones. Mariana entró con una taza de té caliente. ¿Alguna novedad? Las acciones subieron un 5%. Bien, siempre tan pegado a los números. Carlos miró por la ventana hacia las luces titilantes de la ciudad. Mariana, ¿alguna vez has pensado en Elena? Mariana se detuvo. ¿Por qué preguntas eso? No sé, a veces me pregunto qué estará haciendo ahora.

 No seas débil, Carlos. Ella eligió ese camino. No es nuestra responsabilidad. Carlos asintió, pero su mirada seguía perdida. Es mi sangre, Mariana. Y humilló a toda esta familia. Lo has olvidado no lo olvido, pero a veces recuerdo como se reía de niña. Mariana dejó la taza sobre la mesa con más fuerza de lo normal. Ya superamos esa etapa.

 Ahora somos ricos, respetados. No dejes que los sentimientos arruinen todo. Carlos permaneció en silencio. El se enfriaba lentamente. En su mente reaparecía la imagen de su hija con el cabello castaño suave abrazando su muñeca de infancia, pero no dijo nada más. Una tarde lluviosa, Elena servía platos en el restaurante de doña Teresa cuando escuchó que un cliente llamaba otra porción de jamón, por favor. Se giró.

 Era un hombre de unos 50 años con un costoso traje sentado junto a una mujer elegante. Elena se quedó helada. No eran Carlos ni Mariana, pero sí un viejo amigo de ellos, don Ricardo, quien solía visitar mucho su casa cuando ella era niña. Erris, Elena, preguntó el hombre sorprendido. Elena forzó una sonrisa. Hola, señor Ricardo. Dios santo, pensé que estabas estudiando en el extranjero o algo así.

No esperaba encontrarte aquí. Trabajo aquí desde hace más de un año. La mujer junto a él preguntó, “¿Qué Elena es esa?” “La hija de Carlos y Mariana.” “La cargué tantas veces cuando era niña,”, explicó Ricardo. “¿Carlos y Mariana tienen hija?”, preguntó la mujer sorprendida. “Yo pensaba que no tenían hijos.” Elena seguía sonriendo, pero su corazón se hizo trizas.

Sí, pero parece que no hablan de ella”, murmuró Ricardo. Elena bajó la cabeza. “Que disfruten su comida.” Se dio la vuelta y se alejó rápidamente con el corazón latiendo con fuerza. La frase Pensé que no tenían hijos se clavó como una daga en su alma. Esa noche, cuando Valeria dormía, Elena se sentó sola en la galería abrazando sus rodillas. Antonio se sentó a su lado sin decir nada.

 “Hoy vino al restaurante alguien que conocía a mis padres”, dijo Elena. Creían que yo no existía. Antonio la miró con calma. Ellos pueden negarte, pero Valeria es la prueba de que existes, de que viviste y luchaste. A veces quisiera desaparecer para que nadie tuviera que avergonzarse de mí. No digas eso nunca. Elena dijo Antonio con seriedad, eres una madre maravillosa y Valeria crecerá agradecida por eso. Elena apoyó la cabeza en su hombro y lloró en silencio.

Carlos, las acciones de tu empresa se desplomaron. ¿Me oyes? Mariana gritaba desesperada con el teléfono en la mano, el rostro pálido. Carlos estaba paralizado junto a la ventana de su despacho mientras en la pantalla del portátil brillaban los gráficos rojos. No lo entiendo. La semana pasada estaban subiendo. Esto no puede ser.

 No lo entiendes, gritó Mariana. metiste todos nuestros ahorros en ese maldito proyecto y el apartamento en Barcelona, la mansión en Sevilla. Carlos cayó desplomado en el sillón con la cabeza entre las manos. Me dijeron que era seguro, que era prometedor. ¿Qué? Que fuiste un imbécil, chilló Mariana. Lo perdimos todo. Aún tenemos esta casa. No, Carlos.

Hace tres meses hipotecé la casa para pedir otro préstamo y tú estuviste de acuerdo. ¿También olvidaste eso? Carlos la miró atónito. Entonces, ¿qué nos queda? Nos queda la deuda y una casa que el banco está a punto de embargar. Un silencio denso cubrió la habitación por varios minutos.

 Carlos caminó hacia la licorera, se sirvió un whisky, las manos le temblaban. No puedo creerlo. Alguna vez fui el más exitoso de mis amigos. Mariana se dejó caer en el sofá, se quitó los tacones, el cabello alborotado. ¿Y ahora qué? ¿Vas a quedarte ahí llorando? ¿Crees que no he pensado en morir? No digas estupideces. ¿Y a quién le dejas las deudas si te mueres? Gritó Mariana.

Carlos arrojó con fuerza el vaso de whisky al suelo. El líquido se esparció por todas partes. Cállate. ¿Crees que eres tan lista? Tú también invertiste junto conmigo porque confié en ti. Soy tu esposa. ¿Y ahora qué, Carlos? Lo perdimos todo. Una semana después, la lujosa mansión, que alguna vez fue símbolo de la familia Ferrer fue oficialmente embargada por el banco.

 Carlos y Mariana empacaban su ropa en maletas con la mirada vacía. Ya no había sirvientes, ni chóer, ni nadie parado en la puerta para despedirlos. Esta es la pensión que encontré. Al menos tiene agua caliente”, dijo Mariana extendiéndole una hoja con la información. Carlos no respondió. Miraba hacia el portón, ahora cerrado con candado, los arbustos decorativos marchitos por el abandono.

 “Nunca pensé que acabaríamos así. Aún no hemos acabado, bufó Mariana con sarcasmo. Todavía hay decenas de acreedores llamando cada día.” Ambos subieron al taxi sin decir una palabra más. Al mismo tiempo, en la pensión de Santa Rosa, Elena doblaba ropa de Valeria cuando Camila entró con un periódico en la mano. Elena, no lo vas a creer. ¿Qué pasa? Mira esto.

 Camila abrió el periódico y señaló una nota breve. Empresario Carlos Ferrera en bancarrota tras cadena de inversiones fallidas. Mansión en Valle de Las Rosas embargada. Elena se quedó paralizada. Tomó el periódico, sus ojos fijos en las letras en cursiva. Ellos lo perdieron todo. Parece que sí. Escuché que están viviendo en una pensión por ahí.

 Ya nadie los reconoce. Elena guardó silencio durante mucho rato. ¿Estás bien?, preguntó Camila con suavidad. Sí, solo que no pensé que este día llegaría. ¿Sientes satisfacción? No, solo siento tristeza. Camila la abrazó en silencio. De verdad, no eres como los demás. Elena sonrió acariciando el cabello de Valeria.

 Nunca quise que sufrieran. Solo quería que entendieran cómo se siente ser abandonado, sentirse sola, como yo me sentí. En la nueva pensión estrecha, Carlos leía un viejo periódico mientras Mariana pegaba cinta en una ventana rota. Carlos, ¿qué vamos a cenar esta noche? Solo me quedan 10 € No tengo hambre. Tú no tendrás hambre, pero yo sí y no puedo vivir de orgullo.

 Carlos suspiró. Voy a buscar trabajo. ¿De qué? Tienes 60 años. ¿Quién te va a contratar? Puedo ayudar en una librería, cuidar una tienda, lo que sea. Mariana se sentó con la voz cargada de amargura. Decías que nunca me dejarías vivir en la pobreza. Míranos ahora. Carlos miraba al vacío. Pensé que era invencible. Hmph.

 Y pensaste que Elena era una vergüenza. Carlos se detuvo. Aún estás con eso? Si no la hubiéramos rechazado, quizá estaría con nosotros ahora. Quizá nos habría ayudado. No estoy seguro de que Elena nos perdonaría. Mariana se apoyó la frente con la mano. Yo no lo haría. Carlos se levantó lentamente, pero tenemos que intentarlo antes de que sea demasiado tarde. Esa noche, Carlos tomó una pluma y se sentó frente a una hoja en blanco.

Mariana se paró detrás de él con los brazos cruzados. ¿Qué haces? Voy a escribirle una carta a Elena. ¿Y a dónde la vas a enviar? A Antonio. ¿Qué Antonio? Un viejo amigo de mi padre. Tiene un taller mecánico en Santa Rosa. La última vez que lo vi, mencionó a Elena. Mariana suspiró. ¿Crees que la leerá? Tenemos que intentarlo.

 Carlos escribió, Elena, tus padres saben que pedir perdón ahora puede ser demasiado tarde, pero hemos perdido tanto. Si aún piensas en nosotros, por favor, danos una oportunidad. Mariana guardó silencio un momento, luego puso una mano sobre el hombro de Carlos.

 Escribe también, aunque no nos perdones, siempre te estaremos esperando. Carlos levantó la vista hacia su esposa. Nunca te había escuchado decir algo así, porque nunca había perdido todo. Dos días después, Antonio recibió la carta, la leyó por encima, la dobló y la llevó a la pensión donde Elena preparaba la cena. Elena dijo suavemente, “Tengo algo para ti.” Elena se secó las manos y tomó el sobre.

 Al ver la letra en el frente, su corazón dio un vuelco. Carlos Ferrer. Camila, que recién llegaba del trabajo, también se sorprendió al ver el sobre. ¿Vas a abrirlo? Elena miró el papel por largo rato, luego lo dejó sobre la mesa y se dio la vuelta. No, aún no estoy lista. Antonio asintió. Estás en tu derecho.

 Esa noche, cuando Valeria ya dormía profundamente, Elena se sentó sola frente a la ventana. El viento frío se colaba, pero no cerró la cortina. Con manos temblorosas tomó la carta. Poco a poco la abrió. Leyó línea por línea, palabra por palabra, hasta llegar al final. Aunque no nos perdones, siempre te estaremos esperando.

 Las lágrimas comenzaron a caer. No sabía qué haría. Solo sabía que su corazón había empezado a titilar. Elena, ellos han estado ahí afuera desde esta mañana. La voz de Camila era suave como el viento al entrar desde el patio. Elena estaba sentada en el banco de madera. Valeria dormía sobre su regazo, su respiración tranquila. Alzó la mirada hacia su amiga.

Ellos Camila asintió. Carlos y Mariana no han tocado la puerta, solo están ahí mirando. Elena permaneció en silencio, la mirada perdida. acariciaba el cabello suave de su hija mientras una oleada de emociones confusas le llenaba el pecho. “La niña ya duerme”, susurró. “No quiero despertarla con fantasmas del pasado.” Camila se acercó y se sentó a su lado.

“Pero tienes que decidir. Siguen ahí en el frío, sin paraguas ni nada.” Elena levantó la vista hacia la ventana. Afuera el cielo era gris como cualquier tarde al final del invierno. Dos figuras, una envejecida antes fuerte, ahora encorbada, la otra, alguna vez elegante, ahora apagada, se refugiaban junto a la cerca de madera.

 Antonio lo sabe, preguntó Elena. Sí, está en su taller desde la mañana, pero no ha dicho nada. Creo que espera que seas tú quien decida. En ese momento, en la entrada de la pensión, Carlos temblaba ligeramente. Ajustó el cuello de su abrigo raído mientras apretaba la mano helada de Mariana. No sale, susurró Mariana. Esperaremos. Carlos. Esto, esto me da vergüenza.

 La abandonamos. Al menos démosle la oportunidad de ver que aún sabemos esperar. Mariana no dijo nada más. Observaba el barrio pobre, las casas de lámina, los niños jugando en la calle. Todo era tan diferente al mundo del que venían. ¿Crees que nos perdonará? Carlos no respondió. Solo miraba hacia la pequeña casa al final del callejón, donde la cortina fina se movía levemente de vez en cuando.

 Dentro, Elena se levantó, depositó a Valeria con cuidado sobre el colchón, tomó una bufanda y se la envolvió alrededor del cuello. Sus ojos seguían fríos, pero sus manos temblaban. ¿Estás segura?, preguntó Camila. No, pero tengo que hacerlo. Elena salió al patio y con paso lento abrió el portón. Carlos y Mariana casi se sobresaltaron al verla aparecer. Elena.

 Carlos apenas pudo pronunciar. Elena los miró durante un largo rato. Mariana bajó la cabeza. Solo queríamos verte una vez. No tenemos excusas. Solo queríamos verte. Leí la carta, dijo Elena con voz neutra. Y no sé qué debería hacer. Carlos dio un paso hacia ella, pero se detuvo cuando Elena retrocedió. Nos equivocamos, dijo él.

Nos equivocamos tanto que no tiene arreglo. Pero ya no podemos seguir fingiendo que no existes. Elena susurró Mariana. Desde que lo perdimos todo, me di cuenta que no hay dolor más grande que perder a una hija. Elena soltó una risa seca. Hablan como si no me hubieran echado de la casa como a un perro. Carlos cerró los ojos.

 Nos avergonzamos, pero ahora solo queremos ver a nuestra nieta, aunque sea una vez. Valeria no necesita abuelos. Ella creció con amor de personas que no llevaban mi sangre, pero nunca me abandonaron. Elena susurró Mariana. No pedimos perdón, solo pedimos una oportunidad. Elena. Una vocecita sonó desde el interior de la casa.

 Valeria se había despertado y corrió al patio, aún con los ojos adornilados. Mami, ¿con quién estás hablando? Elena se giró y se agachó para abrazarla. Valeria levantó la mirada hacia Carlos y Mariana con sus grandes ojos curiosos. ¿Quiénes son, mami? Mariana rompió en llanto. Somos tus abuelos, mi amor. Valeria miró a Elena. De verdad, mami.

 Elena se quedó paralizada. En ese instante, todos los sentimientos acumulados en dos años estallaron. Miró a su pequeña hija y luego a las dos personas que alguna vez lo fueron todo en su vida, ahora solo eran dos cuerpos arrepentidos en medio del invierno. No lo sé, mi amor. Carlos cayó de rodillas de repente. Perdónanos, aunque sea imposible.

 Mariana temblaba junto a él, las lágrimas cayendo por sus mejillas. No nos queda nada, solo la pequeña esperanza de volver a escuchar que nos llamas mamá y papá. Elena los miró. Su interior estaba vacío. Ya no había rabia ni rencor, solo cansancio. Entren dijo en voz baja. Valeria se va a resfriar. Carlos levantó la vista. Elena, no digan nada más. Solo entren.

 Camila los observaba desde la ventana, los ojos enrojecidos. Antonio, detrás de ella, asintió suavemente. Esa es la decisión más valiente, susurró él. Camila asintió. Perdonar no significa olvidar, pero es volver a empezar. Antonio sonrió. Esa chica es más fuerte que cualquiera que haya conocido.

 Elena Carlos estaba de pie en aquella pequeña casa con los zapatos manchados de barro, la mirada tambaleante entre la entrada y el rostro de su hija. Mariana apretaba el asa de su viejo bolso, incapaz de levantar la mirada. Aquella mujer que antes caminaba con orgullo, ahora parecía despojada de toda soberbia. Elena simplemente arrastró una silla. Siéntense. Voy a preparar. No hace falta, hija.

 Carlos tartamudeó. Sí. Si tengo visitas, debo ofrecerte, respondió Elena de espaldas con voz uniforme. Valeria estaba en el centro del cuarto abrazando el oso de peluche que le regaló Antonio, mirando fijamente a los extraños. Mami, ¿de verdad son ellos? Elena la miró y se agachó. Sí, son tu abuelo y tu abuela.

Salúdalos, mi amor. Valeria dudó un segundo. Hola, abuelito. Abuelita. Mariana rompió a llorar. Se cubrió la boca. Sus hombros temblaban. Carlos no pudo evitar dar un paso inclinándose un poco. Hola, pequeña. Eres tan bonita. Valeria se escondió detrás de Elena aún con desconfianza. Mariana quiso acercarse, pero se detuvo sin saber qué hacer.

Camila, desde un rincón sostenía la taza de té que Elena le acababa de entregar, observando a Mariana con cautela. Aquí está él, te dijo Elena, colocando la bandeja en la mesa y sirviendo en cada taza. Sentémonos a hablar. Carlos tomó su taza. Gracias, hija. Elena se sentó mirándolos directo a los ojos.

 ¿Por qué están aquí? Mariana levantó la mirada con los labios temblando para pedirte perdón. Elena curvó los labios en una mueca. ¿Creen que eso es algo que se puede otorgar así de fácil? No, no es fácil, exhaló Carlos. No esperamos que nos perdones enseguida, pero al menos déjanos hablar. Entonces, hablen. Carlos miró alrededor de la pequeña casa las paredes desconchadas, el ventilador que chirriaba.

 ¿Has vivido aquí todo este tiempo? Sí. Después de que ustedes me echaron y Diego me dejó, viví gracias a Camila y luego a Antonio. Ninguno de los dos es familia, pero nunca me abandonaron como lo hizo mi sangre. Mariana bajó la cabeza. Elena, sé que nada puede devolver esos años. No, no puede, interrumpió Elena. Di a luz sola en un cuarto de menos de 10 m².

 Comí arroz blanco durante un mes para poder dar leche a mi hija. Cada vez que Valeria tenía fiebre, caminaba más de 3 km hasta el centro de salud. ¿Ustedes sabían eso? Carlos guardó silencio, incapaz de mirarla a los ojos. Cada noche, cuando ella dormía, me quedaba mirándola y me preguntaba. Fui parte de una familia rica.

 ¿Por qué terminé así? Hija, no me llames así. Elena se alzó con los ojos enrojecidos. Te llamé mamá aquella noche bajo la lluvia. Estabas detrás de papá con los brazos cruzados mirándome con desprecio. Me diste la espalda. Mariana temblaba. Tenía miedo. Miedo del que dirán, de los amigos, de que se rompiera nuestra familia. Fui débil, fui egoísta.

 Sí, pero ahora ya no hay nada que temer, ¿verdad? Lo perdieron todo y entonces vuelven, piden perdón, esperan redención. Carlos habló. Es verdad, lo perdimos todo y ese es el precio. Valeria tiró de la mano de Elena. Mami, tengo miedo. Elena la alzó en brazos. No pasa nada, mi amor. Todo está bien. Camila se acercó.

 Elena, ¿quieres que me lleve a Valeria al parque un rato? Elena asintió. Gracias. Valeria miró una vez más a sus abuelos y agitó la mano. Me voy a jugar. Mariana respondió suavemente. Diviértete, mi amor. La puerta se cerró dejando a tres personas en esa pequeña habitación cargada de emociones. No sé si soy capaz de perdonar, dijo Elena. No soy una santa. Nadie espera que lo seas, murmuró Carlos.

 Solo queremos volver a ser padres, aunque sea en tu mirada. Elena sonrió con tristeza. Papá, suena extraño. Desde que me echaron dejé de usar esa palabra. Mariana sacó una foto vieja de su bolso. ¿Recuerdas esta? Tu cumpleaños número cinco. La he guardado todos estos años. Elena miró la foto. Una niña con vestido rosado sonriendo entre sus padres cuando todavía eran una familia.

Pero ellos murieron hace tiempo, susurró. Esas personas ya no existen. Carlos apoyó la mano sobre la mesa. Entonces deja que estos dos desconocidos empiecen de nuevo. Elena apretó los labios. Las lágrimas cayeron. Ya no los odio. Pero la herida sigue ahí. Mariana conmovida preguntó. Entonces, si ya no nos odias, ¿podemos empezar otra vez? Elena asintió ligeramente. No por ustedes, sino por Valeria.

 Carlos miró a su esposa los ojos húmedos. Ella se parece a ti cuando eras niña. No es más fuerte que yo. Mariana dijo en voz baja. Podremos visitarla con frecuencia, Elena. dijo Carlos titubeando. Si necesitas algo, solo dilo. Elena se levantó la mirada firme. No necesito nada, solo que sean sinceros. Si quieren ser abuelos, tendrán que ganárselo. Carlos asintió. Lo prometo.

 Mariana murmuró entre lágrimas. Yo también. Se oyeron los pasos de una niña corriendo por el callejón. Valeria entró corriendo con un molinillo de papel en la mano. Mami, hay un señor vendiendo algodón de azúcar allá afuera. Elena la recibió y se sentó. ¿Quieres compartirlo con tus abuelos? Valeria miró su molinillo, luego asintió. La mitad para el abuelo, la mitad para la abuela.

 Carlos extendió la mano para recibirlo y soltó una carcajada. Está muy dulce. Mariana susurró. Es la primera vez que veo una sonrisa en nuestra familia después de tanto tiempo. Elena no dijo nada, pero sabía que una nueva puerta acababa de abrirse suavemente. Elena, ¿puedo llevar a Valeria al parque mañana?, preguntó Carlos mientras pelaba una manzana.

Valeria estaba a su lado observando con atención como si aprendiera algo muy serio. Elena salió de la cocina aún con las manos llenas de harina. No me opongo, pero sabes que el centro de salud está a solo 300 m, ¿verdad? Si la niña se resfría, la culpa será toda tuya. Carlos rió. Entendido. La traeré sana y salva. Palabra de un abuelo arrepentido.

 Valeria estalló en carcajadas. El abuelo habla chistoso. Mariana, desde un rincón del cuarto los observaba en silencio. No dijo nada, solo se levantó y comenzó a limpiar la vieja mesa de madera con un trapo. Elena dijo con voz suave, “Ayer terminé de coser el vestidito para Valeria. Le gusta el color verde. A la niña le gusta todo lo que su abuela le hace, respondió Elena con voz ni fría ni cálida.

 Pero no tienes que esforzarte tanto. Sí, si tengo que hacerlo. Interrumpió Mariana sin apartar la vista de la mesa. Cada puntada es una forma de pedir perdón. Valeria corrió a abrazar sus piernas. Abuela, me gusta el vestido verde. Mariana se agachó. y la abrazó con fuerza. “Entonces mañana te lo traigo.” Elena observó la escena mientras seguía amasando la masa con el corazón agitado de forma extraña.

 Nunca pensó que llegaría el día en que en ese pequeño cuarto Carlos, quien la había gritado en medio de una tormenta, estaría sentado pelando manzanas para su nieta. ni que Mariana, quien una vez declaró que ya no era su madre, estaría cociendo con esmero un vestidito diminuto. Ese mediod día todos almorzaron juntos. Antonio también fue invitado.

 Estaba sentado junto a Camila, riendo sin parar, mientras Valeria contaba que el abuelo le tenía miedo a los gatos. Mentira. Carlos se echó a reír. Solo me incomoda un poco el gato del vecino. Eso es todo. Valeria se puso las manos en la cintura. Pero gritaste más fuerte que todos. La mesa entera estalló en carcajadas.

 Elena permaneció en silencio, mirando a su alrededor. Su primera sonrisa en esa comida no fue radiante, pero sí fue auténtica. Antonio dijo Elena sirviéndole un trozo de pescado. Si no fuera por usted, esta comida no existiría. Antonio levantó la mano. Yo solo abrí la puerta. Pero tú fuiste quien salió de la oscuridad.

 Camila añadió. Yo vi a Elena llorar, sufrir, sentirse sin salida, pero nunca la vi rendirse. Mariana miró a Elena. Y tú me enseñaste lo que es el amor incondicional. Carlos agregó, y también el coraje. Valeria asintió con la boca llena. Mamá es una superheroína. Nadie es tan fuerte como ella. Elena se rió.

 Solo soy mamá, no una superheroína. Valeria negó con la cabeza. Una superheroína también puede ser mamá y mamá también es una superheroína. Antonio guiñó un ojo. Esa frase merece estar en el libro de oro. Al atardecer, cuando Valeria dormía la siesta, Carlos estaba sentado en el escalón de la entrada con una taza de té frío en la mano. Elena salió y se sentó junto a él.

“Gracias por darnos esta oportunidad”, dijo Carlos. Elena cruzó los brazos. No he olvidado el pasado. Lo sé. Pero elijo no cargarlo toda la vida. Carlos asintió. Eres más fuerte de lo que imaginaba. Elena se sentó a su lado, tal vez porque ya no tenía nada que perder. Y entonces llegó Valeria.

 Ella me hizo entender que perdonar no es porque el otro lo merezca, es porque yo necesito ser libre. Carlos guardó silencio. Si algún día puedo hacer algo por ti, lo que sea, ya lo estás haciendo siendo abuelo. Una vez pensé que no lo merecía. Nadie lo merece, pero al menos lo estás intentando. Carlos sonrió por primera vez con luz en los ojos.

 En la sala, Mariana peinaba el cabello de Valeria, mechón por mechón. Abuela, ¿por qué tienes el pelo blanco? Porque ya estoy viejita, mi amor. ¿Y alguna vez hiciste algo malo? Mariana detuvo sus manos. Sí, me equivoqué con tu mamá y luego me arrepentí y le pedí perdón. Solo espero que me amen de nuevo. Valeria pensó un momento y luego sonrió. Yo te amo.

 Entonces ya te aman otra vez, ¿verdad? Mariana la abrazó con fuerza. Sí, ya me aman otra vez. Elena estaba en la puerta escuchando toda la conversación. Se dio la vuelta y disimuladamente se limpió una lágrima. Una semana después, Elena organizó una cena sencilla. Doña Teresa, la dueña del antiguo restaurante, fue invitada junto con algunos vecinos cercanos. No había vino ni velas, solo pan, sopa de verduras y muchas risas.

Mariana trajo el vestido verde prometido y Valeria se lo puso de inmediato corriendo por la sala y gritando, “Soy una princesa. Mamá es la reina y la abuela es helada del vestido verde.” Todos aplaudieron y Antonio dijo solemne: “La proclamo, princesa Valeria del reino de la fortaleza.

” Camila brindó con un vaso de jugo con Elena. Oye, este reino necesita una reina. ¿Estás lista? Elena rió. ¿Crees que puedo gobernar a una súbdita como Valeria? Camila guiñó un ojo. Más fácil que ser madre soltera. Elena miró alrededor a todas esas caras que habían estado ahí cuando no tenía nada.

 Y ahora, incluso quienes la habían lastimado, también estaban presentes, fundidos en la luz de una verdadera alegría. Esa noche, cuando todos se fueron y solo quedaba la familia, Elena se sentó junto a la cama de Valeria cantándole para dormir. La luz cálida iluminaba la pared llena de fotos. Fotos de Valeria con su madre, con Camila, con Antonio y la más reciente Valeria tomada de la mano con Carlos. con un globo en la otra, Mariana besando su mejilla.

 Elena se quedó en silencio, tomó esa foto, la colocó en un marco y la colgó justo en el centro. Hijita susurró, “Lo logramos. Lo superamos.” Valeria murmuró entre sueños. “Mami, ela del vestido verde es real.” Elena le respondió suavemente. “Sí. y acaba de coser el corazón de mamá. A la mañana siguiente, cuando los primeros rayos de sol de la primavera entraron por la ventana, Carlos salió al patio con una taza de café.

 Mariana lo siguió con una mantita en brazos. Elena tendía la ropa, los miró y asintió levemente. Valeria durmió bien anoche, preguntó Mariana. Sí. soñó que ustedes se convertían en dragones. Carlos rió. Dragones buenos o malos. Buenos. Pero que sabían que alguna vez fueron malos. Los tres rieron. Valeria salió corriendo con unos crayones en la mano.

Abuelo, abuela, mami, hoy voy a dibujar a toda nuestra familia con perro, gato, flores, sol, el abuelo cortando fruta, la abuela cociendo vestidos. Elena le acarició el cabello. ¿Y mamá qué está haciendo? Valeria sonrió ampliamente. Mamá está sentada bajo el sol sonriendo. Carlos se quedó quieto. La dibuja con tanta precisión. Mariana murmuró. Porque ve lo que nosotros antes no supimos ver.

Elena se inclinó y besó a su hija. Tú eres el dibujo más hermoso de todos. Valeria abrazó el cuello de su madre y gritó. Esta es la familia más feliz del mundo. Los cuatro se abrazaron en medio del pequeño patio, donde no había mansiones lujosas ni cuentas bancarias enormes. Solo sonrisas, perdón y un nuevo comienzo.

La historia es un testimonio profundo del poder del amor, el perdón y la resiliencia. A pesar de haber sido rechazada y herida, Elena no se rindió, sino que reconstruyó su vida paso a paso, criando a su hija con toda su fuerza. Perdonar no significa olvidar, sino soltar el peso del pasado para vivir plenamente el presente.

El regreso de Carlos y Mariana demuestra que la pérdida es el precio de los errores, pero también una oportunidad de cambiar. La familia, si aún hay amor, siempre puede volver a empezar.