Una soldado en una base de alto nivel.

Seguramente una broma, pero no sabían
qué significaba ni de dónde venía.

Todavía no.

Pensaron que solo era una
oficinista, una mujer con una cara
bonita y un tatuaje ridículo, hasta que
un comandante de las fes entró, vio de
reojo su brazo y saludó primero.

El sol
caía a plomo sobre el asfalto abrasador
de la base militar El Espinazo, una base
del ejército mexicano enclavada en las
profundidades del implacable desierto de
Sonora.

Hileras de vehículos blindados
DN11 se cocían bajo el calor.

Los
soldados marchaban, gritaban, sudaban y
al fondo, caminando desapercibida entre
los gigantes de acero, había una mujer
con uniforme color arena, las mangas
arremangadas y una tabla con papeles en
la mano.

La soldado de primera Elena
Castillo, 28 división de logística, el
tipo de soldado a la que nadie miraba
dos veces.

Sus botas estaban lustradas,
sus informes eran precisos, su voz
suave, pero directa, no portaba armas,
no estaba destinada cerca de zonas de
combate y aparte de un pequeño detalle
visible, un intrincado tatuaje de
mariposa justo encima de su muñeca
derecha era completamente invisible.

“Tiene una mariposa en el brazo”,
murmuró uno de los soldados de
infantería en la fila del rancho.

“¿Qué
va a hacer? Aletear contra el enemigo
siguieron las risas.

Elena las ignoró
como siempre.

Se movía por la base el
espinazo como un fantasma, apreciada por
los oficiales de abastecimiento,
invisible para los altos mandos y
considerada completamente insignificante
por los operadores de élite que usaban
su departamento para reabastecerse.

Fes,
fuerzas especiales.

Todos pasaban a su
lado sin siquiera una mirada.

Hasta el
martes se suponía que sería otra simple
recogida de pertrechos.

Un convoy de
vehículos negros entró en la base.

Seis
figuras descendieron, todas
completamente equipadas, barbudas, con
cicatrices y en silencio, del tipo de
alto nivel.

Hombres que hablaban con la
mirada y hacían que las paredes se
sintieran más pequeñas cuando entraban
en una habitación.

Elena estaba de pie
en el mostrador de suministros trasero
cuando se acercaron.

El líder de las fes
la miró de arriba a abajo.

“¿Usted es la
oficinista?”, preguntó.

“Soy la oficial
de logística a cargo, respondió ella sin
parpadear.

Él sonrió con desdén.

No te
pedí tu currículum, mariposita.

” Uno de
los operadores más jóvenes se rió.

Caray, he visto más músculo en un
barista de Starbucks.

Aún así, ella les
entregó la caja firmada con el sello de
serie intacto.

Su postura se mantuvo
firme, su expresión tranquila.

Pero
entonces algo cambió.

El último hombre
entró.

Era mayor que los otros, con
canas en las cienes y ojos como hierro
al rojo vivo.

Sus insignias en el hombro
eran discretas, pero su autoridad no lo
era.

Se quedó helado cuando la vio.

No,
no a ella.

A su tatuaje.

La habitación
quedó en silencio.

Se enderezó, parpadeó
una vez y luego levantó lentamente la
mano en un saludo formal.

Los otros
operadores de las FES se quedaron
mirando.

“Señor”, preguntó uno de ellos,
pero el comandante no apartó la vista,
no bajó el saludo.

Elena dudó solo un
momento y luego se lo devolvió.

“¿Permiso para hablar con libertad, mi
comandante?”, preguntó él en voz baja.

Ella asintió.

Él se inclinó y susurró
palabras que nadie esperaba oír.

Estuvo
usted en la operación monarca.

Cada
músculo en la habitación se tensó.

Los
hombres que se habían estado burlando de
ella ahora estaban quietos parpadeando.

El tatuaje de mariposa en su muñeca no
era solo un diseño, era un símbolo, un
código emitido únicamente a los miembros
de una operación conjunta ultrasecreta
conocida solo por el nombre clave
Operación Monarca.

Una misión
extraoficial que tuvo lugar 5 años atrás
y que dejó a 23 operadores en paradero
desconocido.

Todos los daban por
muertos.

Elena Castillo era una de
ellos.

¿Cómo? ¿Cómo es que sigue en
servicio activo? Preguntó el joven
operador, esta vez sin sarcasmo.

Pero
Elena no respondió.

Ya estaba caminando
de regreso al almacén.

El comandante
permaneció de pie con la mirada fija en
el pasillo por el que ella había
desaparecido.

“No solo está en servicio
activo,” murmuró.

Ella es la razón por
la que estamos vivos.

El resto de los
hombres ya no se ríó.

La mañana
siguiente llegó como una bofetada.

Elena
Castillo llegó al comedor a las 5 en
punto, todavía con su uniforme de
fatiga, todavía cargando con el peso de
todas las miradas clavadas en su
espalda.

Las bromas no habían cesado, se
habían multiplicado.

Alguien había
impreso una foto borrosa de su tatuaje y
la había pegado cerca de la entrada del
comedor con la palabra impostora,
garabateada en marcador rojo.

Unos
cuantos reclutas se rieron lo
suficientemente alto para que ella los
oyera.

No se inmutó, no redujo el paso,
no dijo una palabra.

Caminó hacia la
fila del rancho, tomó sus huevos y café
negro y se sentó en el borde del comedor
sola, de cara a la pared.

Habría sido
otro día de silencio de no ser por los
dos oficiales que entraron 5 minutos
después, el teniente Sandoval y el mayor
Vargas, ambos militares de carrera,
ambos conocidos por ser particularmente
implacables con cualquiera que no se
hubiera ganado su lugar.

Vieron la foto
del tatuaje, se rieron con sorna y luego
Sandoval dijo en voz alta, “Parece que
su tatuaje tiene más autorización que su
coeficiente intelectual.

” Estalló una
carcajada.

Elena dejó lentamente el
tenedor.

Sus hombros se relajaron, pero
sus manos no se movieron.

Vargas se
acercó golpeando la foto laminada del
tatuaje con el dedo índice.

“¿Esta es
usted?”, preguntó lo suficientemente
alto para que toda la sala lo oyera.

Elena no respondió.

Él se acercó más.

¿Cree que ponerse ese emblema en la piel
la convierte en un fantasma? ¿La
convierte en uno de ellos? Está usando
una historia que no se ganó aún sin
respuesta.

Sandoval se inclinó.

Déjeme
adivinar.

Su novio era de las fes.

Se lo
robó de su chaqueta mientras dormía.

Elena lo miró con los ojos claros,
firmes y tranquilos.

No, dijo rotundamente, pero mi
comandante lo llevaba en el pecho el día
que asaltamos un complejo en la Sierra
Madre.

Yo fui la tercera en entrar.

Vargas se quedó helado.

¿Qué dijo? Elena
se levantó lentamente con la espalda
recta y la bandeja intacta.

Ya se han
reído suficiente.

Ahora déjenme hablar
con alguien que sepa lo que significa
ese emblema.

Entonces, por primera vez
desde su llegada, marchó directamente
por el centro del comedor.

Los tenedores
de todos los soldados se detuvieron en
el aire.

Elena no vaciló hasta que llegó
a la puerta que decía operaciones.

Tocó
una vez.

Una voz interior, áspera y
directa, gritó, “Adelante.

El coronel
Mateo Díaz, un hombre de cabello canoso
y con un emblema de calavera de plata de
las fe sobre el corazón, levantó la
vista de su escritorio cuando ella
entró.

Soldado Castillo, mi coronel”,
dijo, “Solicito permiso para aclarar mi
expediente.

” Él le hizo un gesto para
que hablara.

Ella metió la mano en el
bolsillo, sacó un papel doblado y lo
puso sobre el escritorio.

Estaba
gastado, arrugado y sellado con
múltiples sellos de seguridad.

El
coronel Díaz lo abrió y se quedó helado.

La primera línea decía operación
serpiente de fuego, clasificado.

Debajo
nombre clave, sombra dos, rol, tiradora
designada de alto nivel, oficial al
mando, comandante Javier Ríos.

Fes, el
coronel Díaz parpadeó.

Esto, esto no
puede ser correcto, Elena.

Fui asignada
extraoficialmente bajo el programa
Vector Profundo del Cenfe.

Fui la última
operadora en salir de la zona este
cuando el complejo fue asaltado.

La
tinta se subió la manga para exponer el
tatuaje completo.

Una estrella negra
rodeada de coordenadas.

Ese es el código
sombra.

Solo dos de nosotros lo
teníamos.

El otro está enterrado en el
panteón militar.

El coronel Díaz no
respondió de inmediato.

En cambio, se
levantó, rodeó el escritorio y saludó.

Todos en el pasillo contiguo se
detuvieron.

A través de la puerta
abierta algunos lo vieron suceder.

El
coronel Díaz, condecorado, duro como una
roca, saludando a una soldado de
primera.

Elena devolvió el saludo nítido
y exacto.

Luego se dio la vuelta y salió
de la oficina.

En el momento en que el
comedor la vio de nuevo, las cosas
cambiaron.

Vargas y Sandoval estaban en
silencio, en posición de firmes junto a
la cafetera, como niños atrapados
haciendo trampa.

Un soldado murmuró, “Es
sombra dos.

” Otro susurró, “Esa
operación era un mito.

Pensé que era un
protocolo fantasma.

” Elena pasó junto a
todos ellos, junto a la pared donde
habían pegado su foto.

Alguien ya la
había arrancado.

No dijo una palabra,
pero el silencio que dejó atrás fue más
ruidoso que todas.

Sus risas ya no eran
solo susurros, era pura especulación.

Para el mediodía, toda la base zumbaba
como un avispero pateado.

Nadie había
visto nunca a un coronel saludar a un
soldado raso y mucho menos ponerse en
posición de firmes por uno.

Y el hecho
de que no hubiera ofrecido una
explicación lo empeoraba todo.

Elena
Castillo había vuelto a sus deberes en
el puesto de control sur como si nada
hubiera pasado.

Las mismas botas, el
mismo uniforme, la misma calma
inexpresiva detrás de la alambrada.

Pero
para todos los demás, de repente se
había convertido en el misterio sin
resolver de la base.

Y las cosas sin
resolver no permanecen en silencio en el
ejército.

El mayor Vargas se presentó en
la oficina del comandante una hora
después.

Está fanfarroneando mi
coronel”, dijo rotundamente.

Un tatuaje y un papel polvoriento no la
convierten en una operadora de élite.

Esa operación serpiente de fuego ni
siquiera está en nuestros registros.

El
coronel Díaz no levantó la vista del
expediente que tenía delante.

Eso es
porque usted no tiene la autorización
necesaria.

Soy mayor y soy de las fes
con 23 años de experiencia en acción
directa.

Siéntese Vargas.

Vargas dudó,
luego obedeció.

El coronel Díaz golpeó
la página frente a él.

Esto no es un
farol.

El emblema en su brazo le dio la
vuelta al expediente.

Es una insignia
sombra, clase negra.

Su historial de
servicio no está almacenado en su
sistema.

Está guardado a seis pisos bajo
el campo militar número uno.

En una
bóveda custodiada por dos infantes de
Marina y tres protocolos de encriptación
clasificados.

Vargas palideció
ligeramente.

Ese tatuaje solo lo he
visto una vez.

Yo también, dijo el
coronel Díaz en el comandante Javier
Ríos, el comandante que se sacrificó
para salvar a cinco de nuestros hombres
en la Sierra Madre.

El día que murió,
Sombra, sacó a dos de ellos bajo fuego
enemigo.

¿Adivina quién era? Vargas no
respondió.

El coronel Díaz cerró el
expediente, se burló de un fantasma
mayor y ella lo saludó.

Mientras tanto,
fuera de la cadena de mando, Castillo se
convirtió en el objetivo de otro tipo de
atención.

Miradas curiosas,
conversaciones vacilantes.

Los mismos
reclutas que se habían reído ahora
mantenían una gran distancia.

Algunos
intentaron disculparse torpemente, otros
simplemente evitaban el contacto visual.

Pero a Elena no le interesaba ser
comprendida.

No estaba allí para hacer
amigos, no estaba allí para encajar,
estaba allí para servir en silencio,
exactamente como había sido entrenada.

Pero esa calma no duró, no cuando el
general Romero llegó a la base a la
mañana siguiente en un Black Hawk, el
general ni siquiera esperó al comité de
bienvenida completo.

Desembarcó, se
dirigió directamente a la oficina del
coronel Díaz y en 5 minutos Elena fue
convocada.

entró en la sala con una
postura perfecta y un rostro ilegible.

El general la estudió durante un largo
momento.

¿Usted es Castillo? Sí, mi
general.

Levantó una copia de la
autorización sombra.

¿Sabe lo que
significa este papel? Sí, lo sé.

Entonces también sabe el tipo de
problemas que trae cuando sale a la luz.

Ella asintió.

No revelé nada.

Se
burlaron del tatuaje.

No lo expliqué
hasta que me acorralaron.

El general
suspiró.

Y el saludo, eso no estaba bajo
mi control, intervino el coronel Díaz.

Ella siguió el protocolo, mi general.

Nosotros no.

La habitación quedó en
silencio.

Finalmente, el general Romero
dejó el papel.

Javier Ríos confió en
usted, dijo en voz baja.

Él mismo firmó
su autorización sombra.

Salvó a dos de
mis hombres esa noche, Castillo.

Eso
hace que esto sea personal.

Ella asintió
de nuevo sin decir nada.

El general se
volvió hacia el coronel Díaz.

Se queda.

Acceso completo restablecido y que toda
la base sepa que nadie vuelve a burlarse
de ella.

Luego se volvió hacia Elena.

Puede que no lleve una calavera en el
pecho, pero estuvo más profundo en la
oscuridad que cualquiera de ellos.

No lo
olvide nunca.

No lo he olvidado dijo
ella.

Bien.

Salió de la habitación sin
decir una palabra más.

Esa tarde una
transformación silenciosa se había
extendido por la base.

El tatuaje sombra
ya no era una broma, era una leyenda
andante.

Pero Elena, ella todavía
regresaba a su puesto en la puerta sur,
sola, alerta, tranquila, las mismas
botas, el mismo uniforme, la misma
mirada silenciosa hacia el horizonte.

Pero ahora, cuando los soldados pasaban,
saludaban primero.

Y ella, de quien una
vez se rieron, a veces ni siquiera
respondía, porque nunca estuvo allí por
el reconocimiento.

Estaba allí para el
momento que nadie más esperaba, el
momento en que las sirenas sonaron y el
enemigo llegó por el cielo.

Eran las
4:20 horas cuando la primera explosión
rompió la quietud de la mañana.

Luego
vino la segunda y una tercera.

Toda la
base se despertó de golpe mientras las
comunicaciones crepitaban con órdenes
fragmentadas.

Posible brecha en el lado
norte.

Sin contacto visual.

Repito, sin
contacto visual.

Pájaros en el aire.

Repito, tenemos desconocidos en
aproximación, señor.

El radar no los
detecta.

¿Cómo demonios? Y entonces se
produjo el apagón.

Todas las luces de la
red este se apagaron en un parpadeo.

Las
cámaras de seguridad se oscurecieron.

Los sensores perimetrales se congelaron
y el único lugar que todavía tenía
energía, el puesto de control Eco, la
puerta más al sur donde estaba Elena
Castillo con su fusil FX05 Shu Coatl en
la mano.

No se inmutó, no movió un
músculo.

En cambio, se quitó lentamente
el auricular, ahora lleno de estática, y
escudriñó el horizonte.

Su respiración
no se aceleró, sus dedos no temblaron,
pero sus ojos se entrecerraron.

A lo
lejos algo se movía.

Bajo, silencioso,
anormal.

Cuatro figuras negras saltaron
de un helicóptero que flotaba a baja
altura y tocaron el suelo corriendo
apenas dejando huellas, sin distintivos,
sin banderas, sin luces.

Elena quitó el
seguro de su FX05
y activó la alarma silenciosa de su
cinturón.

la única que aún tenía,
conectada directamente al circuito
blindado que eludía la energía de la
base.

Nada, la línea estaba muerta.

Eso
era todo.

Entonces, sin refuerzos, sin
cámaras, sin mando, solo ella y ellos.

El primer intruso llegó a la valla
exterior y la cortó como si fuera papel.

Elena disparó una vez directo al pecho.

Cayó al instante.

Quedaban tres.

Dudaron
solo un momento, lo suficiente para que
ella se reposicionara detrás de la
barricada de hormigón.

El segundo lanzó
una granada aturdidora.

Ella cerró los
ojos, se giró y contó hasta tres.

Luego
se asomó.

Dos disparos más.

Un objetivo
giró hacia un lado.

El otro cayó
arrastrándose herido en la pierna.

El
último hombre corrió a cubrirse.

Elena
saltó la barricada moviéndose bajo y
rápido.

Sus movimientos no eran los de
la infantería estándar, eran
quirúrgicos, fluidos, silenciosos.

Para
cuando el último intruso llegó a la
segunda torre de control, ella ya estaba
detrás de él.

Una sola orden lo detuvo
en seco.

De rodillas se giró lentamente,
levantando su arma.

Demasiado tarde.

El
disparo fue ahogado, preciso, exacto.

Se
desplomó.

Minutos después, los refuerzos
finalmente llegaron.

Los vehículos
blindados entraron.

Los soldados
gritaban confundidos, desorientados.

El
coronel Díaz fue uno de los primeros en
llegar a pie con la pistola en la mano.

Cuando llegaron al puesto de control
eco, se detuvieron en seco, cinco
cuerpos en el suelo y una mujer de pie
sobre ellos con sangre en la manga, pero
no era suya.

Elena levantó la vista
cuando el coronel Díaz se acercó.

Informe, ladró él.

Evadieron el radar.

Dron PEM sobre el sector norte.

Aterrizaron aquí sin ser detectados.

Todos neutralizados.

sola.

Ella asintió.

No había tiempo para
esperar.

El coronel Díaz miró la
carnicería a su alrededor.

Usted no
esperó.

Usted lo terminó.

Otra voz habló
desde atrás.

El general Romero, con el
rostro pálido.

Ese tatuaje murmuró.

No
era una advertencia, era un sello.

La
noticia se extendió como la pólvora.

cinco infiltrados de operaciones
encubiertas neutralizados por una sola
mujer antes de que la base se movilizara
por completo.

Más tarde, la inteligencia
confirmaría que eran parte de un equipo
de ataque paramilitar renegado que
probaba las vulnerabilidades de las
instalaciones mexicanas.

Nadie esperaba
resistencia y ciertamente no en el
puesto de control sur, ciertamente no de
ella.

En los días que siguieron, a Elena
Castillo le ofrecieron medallas.

un
ascenso.

La reactivación de su
autorización sombra con honores.

Rechazó
la mayor parte, pero aceptó una cosa,
permanecer justo donde estaba, en el
borde de la base, vigilando, protegiendo
el lugar que todos olvidaron hasta que
ella les recordó por qué importaba.

Y el
tatuaje ya no se ríen de él, lo saludan.

Porque ahora cuando los reclutas lo ven
mientras ella pasa, no susurran,
impostora.

Susurran.

Esa es castillo.