Me desperté con arena en la boca, arena negra. Abrí los ojos, había lanzas apuntándome. Conté siete. Las sostenían mujeres. No eran mujeres normales. Tenían piel verde, con escamas, ojos, sin párpados. No te muevas. La que habló tenía una corona de espinas. Intenté sentarme. Tres lanzas se clavaron en la arena junto a mi cabeza.

Dije que no te movieras. Las miré mejor. Tenían colas de serpiente en lugar de piernas. Armaduras negras. Todas medían. 2 met mínimo. Arriba camina. Me levanté. Estaba en una playa de arena volcánica. Había acantilados negros. No se veían pájaros, no se escuchaba nada más que olas. Me hicieron caminar las rocas, me cortaban los pies.

 Subimos por un sendero en el acantilado. Vi una ciudad tallada en roca negra, torres, puentes de hueso, un palacio en el centro. Me llevaron al salón del trono. Las columnas eran cráneos humanos, apilados, todos masculinos. Algunos todavía tenían carne. Arrodíllate. Una lanza me golpeó detrás de las rodillas. Caí. El trono se movió.

 No era un trono. Era una cola de serpiente enorme blanca. Se desenroscó. Vi a la mujer unida a ella, piel blanca, pelo platino, corona de cuernos, ojos azules, sin pupila, otro hombre en mis costas se acercó deslizándose su lengua era bífida. La sacó cerca de mi cara. Hueles a gasolina a mundo exterior.

 ¿Sabes dónde estás? No. Isla Serpens no está en los mapas. Aquí los hombres vienen a morir”, señaló los cráneos. Todos esos llegaron como tú, náufragos. Todos murieron. Algunos duraron días, otros horas. Tú decides cuánto durarás. ¿Qué quieren? Nada. Eres un accidente, pero tenemos tradiciones. Mañana empiezan las pruebas.

 Si sobrevives, 7 días, siete pruebas. Eliges cómo morir, si no mueres como alimento. [Música] Me encerraron. En una celda bajo el palacio. Había otro hombre. Estaba flaco. Le faltaba un ojo. Soy Thomas. Llevo 53 días aquí. Tal vez 54. Marcus, como llegaste, mi barco naufragó la corriente. Me trajo como a todos. ¿Hay forma de escapar? No, estamos en una isla que no existe, rodeados de mujeres serpiente que comen humanos.

 El mar nos trajo, el mar no nos dejará ir. Me senté contra la pared. Estaba húmeda y fría. ¿Qué son las pruebas?  Combates, cacerías, juegos donde mueres. Hay siete. Nadie llega a la séptima. Esa noche no dormí. Se escuchaban siseos en los pasillos. Algo goteaba, no era agua. Al amanecer vinieron por mí.

Primera prueba. Me llevaron a una arena tallada en la montaña. Había cientos de mujeres serpiente en las gradas. La reina observaba desde arriba. Sobrevive hasta que el sol toque ese pico o muere. Me empujaron al centro, me tiraron. Una espada oxidada estaba tan vieja que se doblaba. Se abrió una puerta. Entraron tres mujeres serpiente diferentes, más salvajes, con escamas rotas y placas de metal.

Ojos rojos babeaban veneno negro. Las rabiosas, no comen seis lunas, me rodearon. La primera atacó. Me agaché. Sus garras pasaron sobre mi cabeza. La segunda me golpeó con la cola. Algo crujió en mis costillas. La espada se rompió cuando bloqueé. El tercer ataque quedé con un pedazo de metal. Una rabiosa abrió la boca.

 Le clavé el metal en el paladar. Retrocedió sangrando veneno. Vi antorchas en postes. Corrí, tumbé un poste, agarré la antorcha, el fuego, las hizo retroceder. Mantuve el fuego entre ellas y yo. Cada minuto fue eterno. El sol se movía lento cuando tocó el pico. Yo sangraba de siete heridas. Suficiente. Sobreviviste. [Música] [Aplausos] En la celda Thomas me curó con musgo de las paredes.

 Arde, pero previene infección. Mañana será peor. Siempre es peor. ¿Cuántas pruebas pasaste? Tres. En la cuarta me dejarán mirar mientras otro muere. Es su forma de quebrar a los que llegan lejos. Vi marcas en la pared, nombres, fechas, algunos de 16. Un mapa tosco de un túnel. No funciona. Lleva al nido donde nacen peor que morir.

 Segundo día, me soltaron en un pantano. Árboles muertos, agua negra. Niebla tóxica. Encuentra el tótem de obsidiana. Tráelo antes del mediodía o mueres. El agua era espesa. Me llegaba a las rodillas, luego al pecho. Había cosas moviéndose. Las cazadoras más serpiente que mujer. Solo los ojos sobre el agua. Una me agarró del tobillo, me arrastró abajo, le metí los dedos en los ojos, me soltó, vi el tótem.

 En un islote había una serpiente enorme enrollada alrededor, una matriarca del tamaño de una anaconda prehistórica. La matriarca abrió los ojos. Ven por el tótem. Mamífero. Era una trampa, pero el sol subía. Corrí. La matriarca se movió rápido. Me golpeó con la cola, me rompió dos costillas, pero agarré el tótem. Salí del pantano al mediodía. Exacto.

[Música] Eh, la reina estaba esperando. Interesante. Tercer día. Tercera prueba. Cuarto día. Cuarta prueba. Thomas murió en la cuarta. Lo despedazaron las desgarradoras mientras yo completaba mi prueba en otra arena. Quinto día, me llevaron a una cámara con vapor volcánico. Solo la reina, tu ancestro mató 17 de nosotras en 1823.

Capitán William Pierce. No sé cómo sabía eso. Esta isla existe por venganza. Los descendientes de quienes nos casaron son atraídos aquí. El mar los trae. Me rodeó con su cola sin tocarme. Confiesa los crímenes de tu linaje o muere. Las palabras salieron solas. Crímenes que no sabía, ancestros que no conocía.

Hablé por horas. Al final estaba llorando. Quinta prueba completada. Sexto día. Sexta prueba. Séptimo día. Séptima prueba. Me llevaron a la cima del volcán. La caldera estaba llena de agua negra. Salta. En el fondo hay una perla. Tráela. Salté. El agua estaba helada. Me hundí rápido. La presión. Era imposible.

 Vi luz abajo, una perla sobre un altar de huesos. Nadé hacia ella. Mis pulmones ardían. Tomé la perla. Los esqueletos se movieron. Miles de manos de hueso me agarraron, me arrastraban hacia abajo. Pateé, golpeé la perla. brillaba en mi mano, me dio fuerza. Rompí el agarre, nadé hacia arriba, salí a la superficie, pero en mi mano no había perla, había un huevo negro con betas doradas.

 Imposible, el huevo de la primera madre. El huevo se rompió. Salió una serpiente pequeña con escamas de arcoiris. Se enrolló en mi muñeca la profecía. Un hombre pasaría las pruebas, despertaría a la primera madre, se convertiría en el padre de la nueva era. Sentí el veneno entrando en mis venas. No dolía. Se sentía correcto.

 ¿Qué significa? Serás mitad hombre, mitad serpiente. Nuestros hijos conquistarán los océanos, luego la tierra. [Música] Tengo opción. Sí. Acepta o alimenta a los tiburones. La pequeña serpiente siseó en mi muñeca. Casi como una canción. Miré el mar, miré a la reina, tomé su mano, acepto. Las serpientes gritaron, el volcán tembló en el fondo del océano.

Algo despertó. [Aplausos] Han pasado 3 meses. Mi piel tiene escamas en algunas partes. Mis ojos cambiaron. Veo en la oscuridad. Respiro bajo el agua 30 minutos. La reina me visita cada noche. No es como lo que conocía, es otra cosa. Más violento, más primitivo. Ella pone huevos después cientos. [Aplausos] Las crías nacen en días, mitad humanas, mitad serpiente.

 Crecen rápido en semanas, son adultas. Hoy llegó otro barco a las costas, un yate, turistas, dos hombres, tres mujeres. Los hombres fueron a las celdas, las mujeres fueron devoradas. Es la ley de la isla. La pequeña serpiente de mi muñeca creció. Ahora es del grosor de mi brazo. Me habla no con palabras, directamente en mi cerebro.

 Pronto, dice, pronto estaremos listos. ¿Para qué? Para salir de la isla, para tomar el mundo. Los nuevos prisioneros no duraron. Uno murió en la primera prueba. El otro se suicidó golpeándose la cabeza contra las rocas. Mis hijos ya son 1000. Pueden cambiar de forma. Parecer completamente humanos por horas. Luego vuelven a serpientes.

La reina dice que en un año serán 10,000, en dos años 100,000. Entrarán a las ciudades costeras primero. Se infiltrarán. Cuando sean suficientes atacarán. Yo seré su general. Ya no soy Marcus. Soy otra cosa. El padre serpiente me llaman. [Música] A veces recuerdo mi vida anterior. Mi hermana, mi trabajo, mi apartamento, parece un sueño. O tal vez esto es el sueño.

 No importa. El veneno en mi sangre no me deja pensar mucho en eso, solo en la guerra que viene, en los océanos que conquistaremos. [Música] La pequeña serpiente, que ya no es pequeña, se desenrolla de mi torso. Es hora de tu transformación final. Final. Perderás las piernas, ganarás una cola, serás como nosotras completamente.

El ritual fue en la luna nueva. Me sumergieron en el agua negra del volcán. El dolor fue absoluto. Sentí mis huesos rompiéndose y reformándose, mi columna alargándose, mi piel desprendiéndose. Cuando salí tenía una cola de 5 m, escamas negras con bordes dorados. Podía moverme en tierra y agua. Con igual facilidad, la reina me miró con aprobación.

Ahora eres perfecto. [Música] Mis hijos me reconocieron de inmediato. Su verdadero padre, no el humano débil que fui, sino esto. Hoy capturamos un barco de pesca. Mantuvimos a la tripulación viva. Los necesitamos para mandar un mensaje. Les corté la lengua a todos, menos a uno. [Aplausos] Regresa al continente.

Diles que viene el padre serpiente. Diles que los océanos ya no les pertenecen. Lo dejamos ir en un bote salvavidas. A los otros los comimos. La guerra empieza pronto. Un año después, mis hijos, son 100,000. Han tomado siete islas, además de esta. Hunden barcos cada semana. Los que toman la ruta del Pacífico Norte desaparecen.

Los gobiernos lo saben, pero lo ocultan. No pueden admitir que existe algo que no pueden bombardear. No pueden admitir que perdieron el mar. La reina y yo tuvimos otra camada. Estos son diferentes, más fuertes, pueden volar. Distancias cortas son perfectos. Para tomar los puertos mi transformación es completa.

 Ya no recuerdo cómo se sentía ser humano. El nombre Marcus no significa nada. Soy el padre serpiente. Mañana atacamos la primera ciudad costera. Mis exploradores dicen que será fácil. Los humanos no esperan un ataque desde el mar. No de nosotros, la serpiente original, la que salió del huevo, ahora es parte de mí.

 Literalmente se fusionó con mi columna. Somos uno. Veo lo que todos mis hijos ven. Siento lo que sienten. El mundo cambiará. Los océanos serán nuestros. La tierra. Después la reina se acerca. Su vientre está hinchado con mil huevos más. ¿Estás listo para la guerra? Nací listo. Ya no hablo como humano. Mi lengua es bífida. Mi voz es un ciseo.

Los barcos siguen desapareciendo. Nadie sobrevive para contar qué hay aquí. nadie, excepto el que enviamos con el mensaje. Pero cuando llegue a tierra, nadie le creerá hasta que sea muy tarde.