Alpinista desapareció escalando el Denali — 2 años después hallado BOCA ABAJO en CUEVA de HIELO…

Cuando los rescatistas encontraron el cuerpo, estaba colgado boca abajo en el hielo, congelado, cubierto de hielo, atado con una cuerda de escalada a la pared de la cueva. El hombre llevaba muerto 2 años y alguien lo había escondido allí a propósito. Verano de 2005, Parque Nacional de Nali, Alaska. La montaña más alta de América del Norte, 6190 m sobre el nivel del mar.

 Un lugar inhóspito y peligroso. El tiempo cambia en cuestión de minutos. La temperatura puede bajar hasta los 40 gr bajo cer incluso en verano. Glaciares, grietas, avalanchas. Cada año mueren personas aquí. Scott McCandles llegó a Alaska a principios de junio. Tenía 41 años. Vivía en Colorado y era propietario de una pequeña empresa de construcción.

 Llevaba unos 10 años practicando alpinismo. No era profesional, pero tenía experiencia. Había escalado varias cimas en las montañas rocosas y había estado en el Rainier, en el estado de Washington. El Denali iba a hacer su ascensión más difícil. Se preparó durante varios meses, entrenó físicamente, reunió el equipo y estudió las rutas. El denali no es una montaña para principiantes.

 Se necesita aclimatación, el equipo adecuado y experiencia. Scott era consciente de los riesgos. Decidió no ir solo. Contrató a un guía a través de una empresa de Anchorage especializada en expediciones de montaña. La empresa se llamaba Alaska Summit Guides. Llevaba unos 15 años en funcionamiento. Tenía licencia y buenas críticas.

 proporcionaban guías para ascensiones aldenali y otras cimas de la región. Cuando Scott se puso en contacto con ellos, le ofrecieron un sherpa experimentado, Pemba Lac. Pemba Nepal y tenía 32 años. Llevaba unos 12 años trabajando como guía. Empezó en el Everest, luego se mudó a Estados Unidos, obtuvo un visado de trabajo y se empleó en varias agencias de alpinismo. Tenía certificados y recomendaciones.

Sobre el papel parecía un especialista fiable. Se reunieron en Anchorage una semana antes de la ascensión. Discutieron la ruta, los plazos y las condiciones. Pemba explicó que la ascensión duraría unas dos semanas. la ruta estándar a través del glaciar Cajilna, la instalación de varios campamentos a diferentes altitudes para la aclimatación y a continuación el asalto a la cima.

 El tiempo en junio suele ser más estable, pero no hay garantías. Scott pagó el coste total de los servicios por adelantado, $8,000. Esto incluía el trabajo del guía, parte del equipo y la logística. El contrato era estándar y ambos lo firmaron. No había condiciones inusuales. El 14 de junio de 2005 volaron en una pequeña avioneta al glaciar Cajahilna.

 Allí se encuentra el campamento base del Denali, el lugar donde comienzan la mayoría de las ascensiones, a una altitud de unos 2,000 m. El tiempo era bueno y la visibilidad excelente. En el campamento base había varios otros grupos, alpinistas de diferentes países, guías, pilotos. Scott y Pembaon en el libro de ascensiones y obtuvieron el permiso de los guardaparques del Parque Nacional.

 Pasaron dos días en el campamento base, revisaron el equipo y se prepararon para el ascenso. El 16 de junio comenzaron el ascenso. El plan era el habitual, subir gradualmente, establecer campamentos a 3000 m de altura, luego a 4000 y luego más arriba. La aclimatación es fundamental. Si se sube demasiado rápido, se produce el mal de altura, dolor de cabeza, náuseas, edema pulmonar o cerebral.

 Puede matar en cuestión de horas. Los primeros días transcurrieron sin problemas. Avanzaban lentamente cargando pesadas mochilas. El tiempo se mantenía estable. Scott se sentía bien, la aclimatación iba bien. Cada noche se comunicaban por radio con el campamento base informando de su ubicación y estado.

 El 20 de junio establecieron el campamento a una altitud de unos 3,800 m. Scott anotó en su diario que estaba cansado, pero que en general todo iba según lo previsto. El tiempo empezó a empeorar. El viento se intensificó y la temperatura bajó. Pemba dijo que había que esperar un día o dos a que mejorara el tiempo.

 El 21 de junio, Scott hizo la última anotación en su diario. Escribió que Pemba exigía un pago adicional, $,000 en efectivo en ese mismo momento. Amenazaba con volver sin él si no recibía el dinero. Scott escribió que era absurdo que ya había pagado el importe total del contrato. No entiende por qué Pemba hace esto ahora a mitad de camino.

 Ese mismo día, Scott se comunicó con el campamento base por radio. La conversación fue grabada, un procedimiento estándar para todas las ascensiones al denali. En la grabación se oye a Scott decirle al operador que tiene un problema con el guía, que Pemba exige más dinero y amenaza con marcharse.

 El operador le aconseja que bajen juntos y resuelvan el asunto en el campamento base. Scott responde que intentará hablar con Pemba con la esperanza de resolver la situación. Esa fue la última comunicación con Scott. El 22 de junio, Pembaó solo. Informó de que Scott había desaparecido. Según él, Scott salió de la tienda por la noche para ir al baño y no regresó.

Pembacó durante varias horas, gritando y alumbrando con una linterna. No encontró rastros. Supo que Scott podría haber caído en una grieta, ya que hay muchas en esa parte de la ruta, algunas ocultas por la nieve. El operador del campamento base se puso inmediatamente en contacto con el servicio de rescate del Parque Nacional.

 En pocas horas se organizó una operación de búsqueda y rescate. El helicóptero no pudo despegar debido al mal tiempo, por lo que el equipo terrestre comenzó el ascenso a pie. El 23 de junio, los rescatistas llegaron al campamento donde se encontraba Pemba. Este parecía cansado. Dijo que casi no había dormido y que seguía buscando a Scott.

 mostró el lugar desde donde, en su opinión, Scott había salido por la noche. Los rescatistas comenzaron la búsqueda. Peinaron el terreno en un radio de varios cientos de metros alrededor del campamento. Revisaron todas las grietas visibles, las laderas y los posibles caminos. Buscaron huellas en la nieve, partes de ropa y equipo. No encontraron nada.

El tiempo empeoraba, la visibilidad disminuía y comenzaba una tormenta de nieve. El 24 de junio continuó la búsqueda. Se unieron al equipo varios rescatistas y voluntarios de otros grupos de alpinistas que se encontraban en la montaña. Ampliaron la zona de búsqueda y revisaron todas las zonas peligrosas conocidas.

 

 

 

 

 

 Uno de los rescatistas descendió con cuerdas a varias grietas grandes. Estaban vacías. El 25 de junio el tiempo se volvió crítico. Tormenta, visibilidad casi nula, temperatura de -35 ºC, viento de más de 100 km porh. Continuar la búsqueda era imposible y peligroso para los propios rescatistas. El jefe de la operación tomó la decisión de evacuar a todos.

Pemba bajó junto con los rescatistas. En el campamento base lo interrogaron más detalladamente. Repitió su historia. Scott salió por la noche, no regresó y muy probablemente cayó en una grieta. Los rescatistas le preguntaron sobre el conflicto por el dinero.

 Pembao que era un malentendido, que habían discutido la posibilidad de servicios adicionales, pero que no hubo ningún conflicto serio. Los guardabosques revisaron su equipo. Todo estaba en orden. Cuerdas, mosquetones, piolet, crampones. El equipo estándar. Nada sospechoso. Tomaron nota de su declaración, fotografiaron el equipo para el informe y lo dejaron marchar. Se informó a la familia de Scott de su desaparición.

Su esposa voló a Alaska dos días después. Se reunió con los guardabosques y con representantes de la empresa Alaska Summit Guides. Todos le dieron el pésame y le dijeron que habían hecho todo lo posible. Le explicaron que cada año desaparecen personas en el Denali. Las grietas, las avalanchas y las caídas son parte del riesgo.

 La esposa de Scott exigió que continuaran la búsqueda. Los guardabosques le explicaron que lo harían tan pronto como mejorara el tiempo, pero las posibilidades de encontrarlo con vida eran prácticamente nulas. Si había caído en una grieta profunda, podría ser imposible recuperar el cuerpo. A principios de julio, el tiempo se estabilizó.

Se organizó una nueva operación de búsqueda. Un helicóptero sobrevoló la zona de la supuesta desaparición. Los rescatistas volvieron a recorrer la ruta y revisaron todos los lugares accesibles. El resultado fue el mismo. No había rastros. El caso se remitió a la oficina del sheriff del condado de Matanusca, Susitna, que tenía jurisdicción sobre el parque nacional de Nali.

 El detective estudió todos los materiales, volvió a interrogar a Pembu y comprobó su biografía. No se encontró ningún antecedente penal. Se comprobaron las finanzas de Scott. Nada extraño, deudas, conflictos. El detective también escuchó la grabación de las comunicaciones por radio del 21 de junio en la que Scott se quejaba de las exigencias de Pembu.

 Era sospechoso, pero no probaba nada concreto. Los conflictos entre clientes y guías son habituales, no siempre terminan en asesinato. Pemba llamado para un interrogatorio adicional. Le preguntaron más detalles sobre el dinero.

 Explicó que Scott quería cambiar la ruta, subir más alto de lo previsto, lo que requería tiempo y esfuerzo adicionales. Pembao que pidió una compensación por el trabajo adicional. Scott se negó. Discutieron, pero luego acordaron continuar con el plan original. No hubo amenazas ni violencia. El detective revisó el contrato entre Scott y la empresa.

 En efecto, había una cláusula sobre la posibilidad de cambiar la ruta por un costo adicional. Formalmente, Pembacho a solicitar un pago adicional si el cliente cambiaba las condiciones, pero había matices. En primer lugar, la grabación de las comunicaciones por radio no confirmaba la versión de Pemba. Scott decía que Pembainero y amenazaba con marcharse, sin mencionar el cambio de ruta.

 En segundo lugar, en el diario de Scott, que estaba en su tienda y que Pemba entregó a los rescatistas, la última anotación también describía la exigencia de dinero como injustificada. Pero eso aún no era suficiente para presentar cargos. No hay cadáver, no hay pruebas directas del delito. Técnicamente es posible que Scott realmente saliera por la noche y cayera en una grieta. En Denali eso succede.

 En agosto de 2005 el caso se cerró como accidente. La conclusión oficial fue que Scott McCandles había muerto presumiblemente al caer en una grieta del glaciar. No se encontró el cuerpo, se suspendió la búsqueda. La familia de Scott no estuvo de acuerdo con esta conclusión. contrataron a un detective privado que volvió a investigar el caso.

 Entrevistó a otros alpinistas que estaban en la montaña en ese momento. Comprobó la reputación de Pembao en contacto con sus antiguos clientes. Encontró a varias personas que se quejaban del comportamiento agresivo de Pemba exigencias de dinero extra, pero no encontró pruebas de ningún delito. El detective privado también investigó las finanzas de Pemba.

 Descubrió que tenía deudas, unos 15,000 en tarjetas de crédito, pagos atrasados. Esto podría haber sido un motivo para exigir dinero a Scott, pero de nuevo eso no probaba el asesinato. El detective redactó un informe y lo entregó a la familia y a la oficina del sherifff. El sherifff prometió mantener el caso abierto y seguir investigando cualquier nueva información, pero en realidad no hizo nada.

 El caso quedó archivado. Pasó un año. La familia de Scott celebró una ceremonia conmemorativa privada, sin cuerpo, sin funeral. Simplemente se reunieron familiares y amigos para recordar a Scott. Su esposa intentaba poco a poco seguir adelante, aunque no creía que hubiera sido un accidente.

 Estaba segura de que Pemba le había hecho algo a su marido. Pemba siguió trabajando como guía. La empresa Alaska Summit Guides no lo despidió. Oficialmente él no tenía la culpa. Los accidentes son un riesgo profesional. Llevó a otros clientes al denali y a otras montañas. La vida seguía. Pasó otro año, verano de 2007. Un grupo de espeleólogos y alpinistas profesionales de Canadá llegó al Denali.

 Se especializaban en la exploración de cuevas de hielo, formaciones naturales poco comunes dentro de los glaciares. Estas cuevas se forman por el deselo y crean complejos sistemas de túneles y cavidades dentro del hielo. El grupo estaba formado por cinco personas. El líder era David Porter, de 46 años. un espeleo y alpinista experimentado.

 Su equipo había explorado cuevas en Canadá, Alaska e Islandia. Contaban con equipo especial, sondas, radares, cámaras, iluminación. Elegieron una zona en la ladera sur del Denali, a una altura de unos 3900 m. Según los estudios geológicos, allí debía haber una cavidad vertical de hielo, un tipo de cueva poco común que se adentra en el glaciar.

 El 23 de julio de 2007 encontraron la entrada a la cueva. Era un pequeño agujero en el glaciar parcialmente oculto por la nieve. David y otros dos miembros del equipo descendieron al interior con cuerdas. La cueva era impresionante. El pozo vertical descendía unos 30 m y luego se ensanchaba en una gran cavidad. Paredes de hielo azul, estalactitas, formaciones complejas.

 El equipo comenzó a fotografiar, medir y documentar. Cuando llegaron al fondo de la cavidad, uno de ellos dirigió la linterna hacia la pared más lejana y se quedó paralizado. En el hielo congelado en la pared colgaba un cuerpo humano, boca abajo con la cabeza hacia abajo, las piernas atadas con una cuerda de alpinista a unos ganchos clavados en el hielo.

 El cuerpo estaba completamente congelado, cubierto por una capa de hielo, pero la ropa, el equipo, la mochila, todo era visible. David se acercó. El cuerpo estaba momificado por el frío. La piel estaba oscura y seca, pero los rasgos faciales eran reconocibles. Era un hombre de mediana edad.

 Llevaba una chaqueta de montaña, pantalones, botas y un casco. Tenía los brazos estirados hacia abajo, hacia la cabeza, como si hubiera intentado alcanzar algo antes de morir. El equipo se puso inmediatamente en contacto con el campamento base. Informaron del hallazgo. Pidieron que se contactara con los guardas del Parque Nacional y con la policía.

 Los guardabosques llegaron al día siguiente. Les acompañaban un médico forense y dos detectives de la oficina del sheriff. La subida a la cueva les llevó varias horas. El tiempo era estable, pero trabajar a tanta altura siempre es difícil. Cada movimiento requiere un gran esfuerzo y falta el aire. Bajaron a la cueva junto con el equipo de David, instalaron iluminación adicional y examinaron el cuerpo.

 El experto médico confirmó que la persona estaba muerta y llevaba allí mucho tiempo, al menos un año, quizá más. Es difícil determinar el tiempo exacto en condiciones de frío constante. El cuerpo estaba realmente colgado boca abajo. La cuerda estaba enrollada varias veces alrededor de los tobillos y luego atada a dos ganchos para hielo clavados en la pared de la cueva a unos 3 m del suelo.

 Los ganchos eran estándar de alpinismo, utilizados para asegurar en tramos difíciles. El detective examinó la cuerda con atención. Los nudos eran profesionales, resistentes. Alguien sabía lo que hacía. No fue una muerte accidental. La persona fue colgada a propósito. El médico forense fijó en otro detalle. El cuerpo estaba cubierto por una capa de hielo, pero no de manera uniforme.

 En la ropa, especialmente en la chaqueta y los pantalones, el hielo era más grueso y formaba protuberancias, como si hubieran rociado el cuerpo con agua antes de colgarlo. En condiciones de frío, el agua se congeló rápidamente, creando una capa adicional de hielo. ¿Por qué se hizo esto? El experto supuso que era para acelerar la congelación.

 hacer que el cuerpo formara parte de la pared de hielo y ocultarlo. Alguien intentó asegurarse de que el cadáver permaneciera allí para siempre, que se volviera invisible. La mochila todavía colgaba de la espalda de la víctima. El detective la desabrochó con cuidado y sacó su contenido. Había cosas normales, un termo, guantes de repuesto, un mapa, una brújula, barritas energéticas y documentos en una bolsa impermeable. El detective abrió la bolsa.

 Dentro había un pasaporte, un permiso de conducir y un seguro. El nombre era Scott Mcandless. La dirección estaba en Colorado. La fotografía del pasaporte coincidía con el rostro del fallecido, por lo que se podía juzgar por sus rasgos momificados. El detective recordó inmediatamente el caso. Scott McCandless, desaparecido hacía 2 años.

accidente. Supuestamente cayó en una grieta. No se encontró el cuerpo. Caso cerrado. Pero ahora tenían el cuerpo delante de ellos y definitivamente no fue un accidente. Habían matado al hombre, lo habían arrastrado hasta la cueva, lo habían colgado y lo habían rociado con agua.

 Se trataba de un asesinato premeditado y de ocultación del cadáver. El detective se puso inmediatamente en contacto con la oficina del sherifffé satelital. Informó del hallazgo. Pidió que se reabriera el antiguo caso de Mcandless y que se enviara un equipo forense adicional. Había que bajar el cadáver y transportarlo para examinarlo en detalle. Resultó ser una tarea complicada.

 Había que derretir con cuidado el hielo que cubría el cadáver y lo rodeaba para no dañar las pruebas. No se podía cortar la cuerda sin más, ya que era una prueba. El equipo trabajó durante varias horas. Utilizaron herramientas térmicas especiales para derretir el hielo que rodeaba los ganchos. Finalmente pudieron liberar la cuerda.

 El cuerpo fue cuidadosamente bajado al suelo de la cueva y colocado en una bolsa de transporte especial. Mientras trabajaban con el cuerpo, el forense inspeccionó la cueva. Buscaba otras pruebas. huellas, objetos, cualquier cosa. Encontró varias cosas interesantes en el suelo de la cueva. La primera era otra cuerda que yacía separada, parcialmente congelada en el hielo.

 Era más corta de unos 5 m y uno de sus extremos estaba cortado con un cuchillo o una herramienta. El criminalista la fotografió y la guardó en una bolsa. La segunda era un mosquetón metálico que yacía en una esquina de la cueva. Era un mosquetón estándar de alpinismo utilizado para fijar cuerdas. Tenía marcas de desgaste y arañazos. El forense también lo guardó.

 La tercera eran unas manchas en el suelo de la cueva, oscuras, congeladas, podría ser sangre, suciedad o cualquier otra cosa. El forense tomó muestras de hielo de esas manchas para analizarlas. El transporte del cuerpo hacia abajo llevó dos días. Había que moverse despacio con cuidado. A casi 4000 m de altura, cualquier error puede ser fatal. Por suerte, el tiempo se mantuvo estable.

El 26 de julio, el cuerpo llegó al depósito de cadáveres de Anchorage. Comenzó el examen detallado y la autopsia. El médico forense jefe del estado de Alaska, el Dr. Robert Chen, se encargó personalmente del caso. Lo primero que observó fue el estado del cuerpo. La congelación se produjo rápidamente, probablemente a las pocas horas de la muerte.

Esto conservó los tejidos en relativamente buen estado. Los órganos internos estaban dañados por el hielo, pero se pudieron examinar muchos detalles. El Dr. Chen examinó la cabeza. Descubrió una lesión en la parte posterior de la cabeza, una abolladura en el cráneo de unos 4 cm de diámetro.

 El hueso se había fracturado y había signos de hemorragia interna. La lesión había sido causada por un objeto contundente con gran fuerza. Podría haber sido una caída sobre una roca o hielo. Pero el Dr. Chen tenía sus dudas. La forma de la lesión era demasiado uniforme, redondeada. Se parecía más a un golpe con un objeto, como el mango de un violet, una piedra en la mano o algo similar.

 También había marcas extrañas en el cuello, rayas verticales como las que deja la presión de una cuerda. Pero no horizontales como en un estrangulamiento, sino verticales. El Dr. Chen comprendió que se debían a que el cuerpo había estado colgado boca abajo. La cuerda de los tobillos sostenía el peso del cuerpo, pero había otra cuerda enrollada alrededor del pecho y el cuello para sujetarlo.

Cuando el cuerpo estaba colgado, esta cuerda presionaba el cuello. Las manos se examinaron por separado. Los dedos, especialmente los de la mano derecha, presentaban abraciones y arañazos. Las uñas estaban rotas, como si la persona hubiera intentado agarrarse a algo arañando la superficie. Quizás aún estaba vivo cuando lo colgaron e intentó liberarse.

 Esa idea era aterradora, imaginar a una persona colgada boca abajo en una cueva helada, congelándose lentamente, sin poder liberarse. Pero el Dr. Chen no podía decir con certeza si Scott estaba consciente. El traumatismo craneal podía haberle provocado la pérdida del conocimiento. O tal vez murió a causa de él antes de que lo colgaran.

 El análisis del contenido del estómago reveló que la última comida había sido unas horas antes de la muerte. Comida estándar para excursiones, conservas, barritas energéticas. No había signos de envenenamiento ni sustancias inusuales. El Dr. Chen elaboró un informe preliminar. La causa de la muerte fue un traumatismo craneal y hipotermia. El traumatismo fue lo suficientemente grave como para ser mortal, pero la muerte no se produjo de forma inmediata.

 La hipotermia aceleró el proceso. La causa de la muerte fue asesinato. Paralelamente, los forenses examinaron las pruebas materiales, la cuerda con la que se colgó el cuerpo y una segunda cuerda encontrada en el suelo de la cueva. También un mosquetón y muestras de hielo con manchas. Las cuerdas eran cuerdas estándar de alpinismo con un diámetro de 10 mm resistentes diseñadas para soportar una carga de hasta 22 kN.

La primera cuerda que sujetaba las piernas presentaba signos de desgaste en los nudos, pero además tenía un pequeño sello. El criminalista examinó el sello con un microscopio. Era el logotipo del fabricante y una marca adicional.

 El logotipo de la empresa Northern Peak Equipment, fabricante de material de escalada. Debajo del logotipo estaba el número de serie del lote NPAR 200543. Era un hallazgo importante. Los fabricantes marcan los lotes de cuerdas para controlar la calidad y realizar un seguimiento. Si se puede determinar dónde se suministró ese lote concreto, se puede averiguar quién compró la cuerda.

 El detective se puso en contacto con la empresa Northern Peak Equipment, le explicó la situación y le pidió información sobre el lote NPAR 2005043. La empresa respondió dos días después. Este lote se fabricó en marzo de 2005 y constaba de 200 cuerdas de 50 m cada una. Todo el lote se vendió a tres distribuidores de la costa oeste de Estados Unidos.

 Uno de los distribuidores se encontraba en Anchoragge. El detective se desplazó allí personalmente. El gerente de la tienda revisó sus registros. Habían recibido 70 cuerdas de ese lote en abril de 2005. Las vendieron durante mayo y junio. Por desgracia, no todas las ventas se registraron con detalle. Muchos compradores pagaban en efectivo y no dejaban sus nombres.

 Pero había clientes corporativos que compraban al por mayor a cuenta. Entre ellos estaba la empresa Alaska Summit Guides. Compraron 20 cuerdas de ese lote el 20 de mayo de 2005. El detective se puso en contacto inmediatamente con Alaska Summit Guides. Pidió una lista de los guías que habían recibido material de ese lote.

 La empresa facilitó los registros. Las cuerdas se distribuyeron entre ocho guías para la temporada de verano. Entre ellos se encontraba Pemba Lac. Recibió tres cuerdas el 23 de mayo de 2005. Esto vinculaba a Pemba que se colgó el cuerpo de Scott. Pero se necesitaban más pruebas.

 La cuerda podía haber sido robada, perdida o entregada a alguien. Los forenses siguieron investigando la cuerda. tomaron muestras para el análisis de ADN. En los nudos y en los lugares donde la cuerda había estado en contacto con el cuerpo de Scott encontraron material biológico, partículas de piel, sudor, cabello. Se elaboró el perfil de ADN. La mayor parte del ADN pertenecía a Scott, lo cual era de esperar, ya que su cuerpo había estado colgado de esa cuerda durante 2 años.

 Pero también se encontraron restos de ADN de otra persona. En el mosquetón que se encontró en la cueva también se encontraron restos de ADN. El detective sacó del archivo el antiguo caso de Scott McCandless. Allí había registros de los interrogatorios a Pemba, su información de contacto, pero no había muestras de ADN de Pemba en el caso, ya que entonces no había motivos para tomarlas. El detective comenzó a buscar una forma de obtener el ADN de Pembaarlo.

Descubrió que Pemba seguía trabajando en Anchorage y vivía en un pequeño apartamento en las afueras. Se necesitaba una orden para tomar una muestra de ADN, pero para obtenerla se necesitaban motivos. El detective presentó una solicitud al tribunal. presentó pruebas, la cuerda con la marca del lote, los registros de venta de Alaska Summit Guides, los registros de entrega de la cuerda a PEMBA.

 También presentó material antiguo del caso, grabaciones de comunicaciones por radio en las que Scott se quejaba de las demandas de dinero y el diario de Scott. El juez examinó el material. Reconoció que había motivos suficientes para sospechar. Emitió una orden para tomar una muestra de ADN de Pembaca y registrar su vivienda. Los detectives llegaron a casa de Pemba la mañana del 29 de julio de 2007.

 Él estaba en casa preparándose para ir al trabajo. Abrió la puerta, vio a los detectives y se puso inmediatamente en guardia. Preguntó qué pasaba. El detective le explicó que estaban investigando la muerte de Scott McCandless, que habían encontrado nuevas pruebas y que necesitaban tomar una muestra de ADN para descartarlo.

 Pembaó oponerse diciendo que el caso estaba cerrado y que ya lo había contado todo hacía 2 años. El detective le mostró la orden. Pemba la leyó, se quedó callado y luego aceptó. Tomaron una muestra de la parte interior de la mejilla. También registraron el apartamento. Buscaban cualquier rastro relacionado con Scott, equipo antiguo, notas, fotografías.

 En el armario encontraron una caja con equipo de escalada, cuerdas, mosquetones, piolets, ganchos. El detective pidió permiso para llevarse el equipo para su análisis. Pemba volvió a intentar oponerse diciendo que eran sus herramientas de trabajo. El detective le recordó la orden judicial. Pembaó los labios y asintió con la cabeza.

 Entre el equipo encontraron algo interesante, un arnés, parte del equipo de alpinismo que se coloca alrededor de la cintura y las piernas para sujetar las cuerdas. En el interior del arnés, en una etiqueta de tela, había unas iniciales escritas con rotulador: PL. Pemba lacpa, pero además el arnés tenía unas manchas viejas oscuras incrustadas en la tela. El detective empaquetó el arnés por separado y lo marcó para su análisis.

 La muestra de ADN de Pembao se enviaron al laboratorio. Los resultados llegaron una semana después. El ADN de Pembaincidía con el ADN residual encontrado en la cuerda y el mosquetón de la cueva. Coincidencia en 23 marcadores. La probabilidad de error era de uno entre varios miles de millones. Las manchas en el arnés también fueron analizadas.

 Era sangre. El grupo sanguíneo coincidía con el de Scott McCandless. El análisis de ADN lo confirmó. La sangre era de Scott. Eran pruebas decisivas. Pemba había estado en contacto con la cuerda con la que colgaron a Scott. En su arnés había sangre de Scott. Fue la última persona que vio a Scott con vida. Tenía un motivo, el dinero. Mintió sobre lo que había sucedido.

 El 2 de agosto de 2007, los detectives obtuvieron una orden de arresto contra Pemba Lacospechoso del asesinato de Scott McCandless. fueron a buscarlo a su trabajo. Estaba guiando a un grupo de turistas en una pequeña excursión por los alrededores de Anchoragge. Los detectives esperaron a que terminara la excursión y se acercaron a él cuando el grupo se dispersó.

Pembao e intentó huir. Corrió unos 20 met, pero los detectives lo alcanzaron, lo redujeron y le pusieron las esposas. Le leyeron sus derechos. Pemba permaneció en silencio con la mirada fija en el suelo. Lo llevaron a la comisaría y lo metieron en una celda. Al día siguiente tuvo lugar el primer interrogatorio.

 

 

 

 

 

 

 El detective puso ante él todas las pruebas, las fotografías del cadáver encontrado en la cueva, los resultados del análisis de ADN, los registros sobre la cuerda y el vendaje con manchas de sangre. Pembao miró todo con el rostro impasible. El detective le preguntó directamente, “¿Mataste a Scott Mcandles?” Pemba respondió, pidió un abogado. Le asignaron un abogado de oficio.

 El abogado se reunió con Pembaó el expediente. Le dijo a Pemba que las pruebas eran muy sólidas y que las posibilidades de absolución eran mínimas. Le aconsejó que cooperara con la investigación y se declarara culpable a cambio de una reducción de la pena. Pemba se negó. Dijo que no reconocería nada, que todo era un montaje, que podían haber colocado el ADN, que él no había matado a Scott. La investigación continuó.

 Los detectives estudiaron la cronología de los hechos e intentaron reconstruir lo que había ocurrido aquella noche del 21 de junio de 2005. Según su versión, todo comenzó con un conflicto por dinero. Pembaó $000. Scott se negó. Discutieron. Scott se comunicó por radio con el campamento base y se quejó. Esto enfureció aún más a Pemba.

 Por la noche, posiblemente cuando Scott dormía o salió de la tienda, Pembaó en la cabeza. Usó algo pesado, tal vez un piolet o una piedra. El golpe fue fuerte. Scott cayó, perdió el conocimiento o murió en el acto. Pembao cuenta de lo que había hecho. Pánico o cálculo frío, no se sabe. Decidió esconder el cuerpo para que nunca lo encontraran. Recordó la cueva que había visto en esa parte de la ruta unos días antes.

Arrastró el cuerpo de Scott hasta la cueva. La distancia era de unos 200 m. A esa altura, con tal carga, era difícil, pero posible para un alpinista experimentado. Bajó a la cueva con el cuerpo, clavó ganchos en la pared, ató una cuerda a las piernas de Scott y lo colgó boca abajo.

 Luego roció el cuerpo con agua de un termo o nieve derretida. El agua se congeló rápidamente, creando una capa adicional de hielo que ocultó el cuerpo en la pared de la cueva. ¿Por qué boca abajo? Los detectives supusieron que era para que la sangre fluyera hacia la cabeza y hacer la muerte aún más cruel si Scott aún estaba vivo o simplemente porque era más fácil atarlo por las piernas que por el pecho o los brazos. Pemba regresó al campamento.

 Borró todos los rastros de lucha, si es que lo sabía. Recogió las cosas de Scott y las guardó en la tienda como si todo fuera normal. Por la mañana se puso en contacto e informó de la desaparición. La versión era convincente, todas las pruebas la confirmaban, pero Pembao. Decía que era una fantasía, que no tenía motivos para matar a un cliente, que eso arruinaría su carrera.

 El detective replicó, “Tenías deudas, necesitabas dinero.” Pemba respondió, “5000 no habrían solucionado el problema de las deudas. ¿Por qué matar por eso?” Era una pregunta justa. El detective se quedó pensativo. Quizás no se trataba solo de dinero, quizás había un conflicto personal, un insulto, algo que provocó la ira. Revisaron los registros telefónicos de Pemba ascenso.

 Encontraron varias llamadas a Nepal, a su familia. Le pidieron al intérprete que escuchara esas conversaciones si es que la compañía telefónica tenía grabaciones. No había grabaciones, pero el detective se puso en contacto con la familia de Pemba en Nepal. Su hermano accedió a hablar. Dijo que Pemba había llamado en mayo de 2005 para quejarse de su vida en Estados Unidos.

 Decía que los clientes eran irrespetuosos, que pagaban poco y que estaba cansado. Se quejaba especialmente de un cliente, un estadounidense rico que lo trataba como a un sirviente. El hermano no recordaba el nombre de ese cliente, pero las fechas coincidían. Pemba que unas semanas antes de la ascensión con Scott. Probablemente se trataba de él.

 Quizás el motivo no fuera solo el dinero, quizás Pemba había acumulado rencor, se sentía humillado. El conflicto por el dinero fue la gota que colmó el vaso, perdió los estribos, golpeó a Scott y lo mató. Eso explicaba la crueldad, colgar el cuerpo boca abajo, rociarlo con agua.

 No se trataba simplemente de ocultar el cadáver, era venganza, humillación incluso después de la muerte. En la vista preliminar celebrada en septiembre de 2007, el juez consideró que las pruebas eran suficientes para remitir el caso a los tribunales. Pembacado oficialmente de asesinato premeditado en primer grado. El juicio comenzó en marzo de 2008.

 El fiscal presentó todas las pruebas: ADN en la cuerda y el mosquetón, sangre de Scot en el arnés de Pemba, marcas en la cuerda, grabaciones de comunicaciones por radio, el testimonio de un médico forense sobre la lesión en la cabeza y el carácter intencionado de colgar el cuerpo. También se llamó a declarar a varios testigos. El equipo de espele cuerpo, los guardabosques que participaron en la búsqueda inicial, el representante de la empresa Alaska Summit Guides, que confirmó la entrega del equipo a Pemba, el hermano de Pembacó por videoconferencia desde Nepal

sobre las quejas de Pemba defensa intentó impugnar las pruebas. El abogado afirmó que el ADN podía haber llegado a la cuerda accidentalmente, que Pemba trabajaba con Scott, por lo que era natural que su ADN estuviera en el equipo, que la sangre en el arnés podía ser de otro incidente, de un corte o una lesión durante el trabajo.

 Pero el fiscal refutó estos argumentos. El ADN estaba precisamente en la cuerda con la que se colgó el cuerpo, no en otro equipo. La sangre en la correa era abundante, no procedía de un pequeño corte. Y lo más importante, Pemba mintió sobre lo que ocurrió esa noche. El jurado deliberó durante dos días.

 regresaron con el veredicto, culpable de asesinato en primer grado. El juez dictó sentencia en mayo de 2008, 25 años de prisión sin derecho a libertad condicional, además una indemnización de $500,000 a la familia de Scott. Pembaó un recurso de apelación. El Tribunal de Apelación lo desestimó en 2009.

 Todas las pruebas fueron consideradas legales y el proceso justo. La familia de Scott finalmente obtuvo respuestas. Su cuerpo fue incinerado según su voluntad y sus cenizas fueron esparcidas en las montañas de Colorado, donde le gustaba pasar el tiempo. Su esposa dijo a los periodistas que se alegraba de que se hubiera hecho justicia, aunque eso no le devolvería a su marido.

 El caso de Scott Mcandles cambió las normas de trabajo de los guías en Alaska. Ahora todos los guías se someten a una verificación más exhaustiva de sus antecedentes, incluyendo su historial delictivo y su situación financiera. Las empresas están obligadas a verificar las referencias y ponerse en contacto con clientes anteriores.

 También se han reforzado los requisitos de información durante las ascensiones. Los guías deben comunicarse dos veces al día e informar de la ubicación exacta y el estado del cliente. En caso de incidente, se inicia inmediatamente una investigación y se comprueban todos los detalles. Bemba Lacba cumple su condena en una prisión del estado de Alaska.

 Según la administración penitenciaria, no se ha arrepentido ni ha reconocido su culpabilidad. Trabaja en la biblioteca de la prisión y apenas se relaciona con otros reclusos. La cueva donde se encontró el cuerpo ahora está cerrada al público. Los guardabosques del Parque Nacional bloquearon la entrada e instalaron señales de advertencia.

 El lugar se ha convertido en una atracción turística sombría de la que hablan los escaladores, pero nadie quiere bajar allí.