En 1981, cuatro jóvenes miembros de una banda de rock de California desaparecieron en un vuelo en jet privado. Su avión desapareció del radar sin dejar rastro. Durante 19 años, los músicos permanecieron desaparecidos. su destino, un completo misterio que desconcertó a los investigadores. Pero entonces, una expedición naval de aguas profundas extrae algo impactante del fondo del océano, un descubrimiento que expondría una oscura verdad para la que nadie estaba preparado. La luz de la tarde se filtraba a través de las

cortinas de encaje de la modesta sala de estar de Helen Hay en Cres Harbor, proyectando delicados patrones sobre las gastadas páginas de su libro. A los 63 años, Helen aprendido a encontrar paz en momentos simples como estos, con sus gafas de lectura posadas sobre su nariz mientras se perdía en el consuelo familiar de una novela muy querida.

 El pequeño pueblo costero del norte de California había sido su refugio durante casi dos décadas, desde aquel terrible día en 1981, cuando su hijo de 20 años, que era vocalista de la banda Crimson Fireline, desapareció. El agudo timbre del teléfono de la cocina destrozó la tranquilidad. Helen suspiró marcando cuidadosamente su página antes de levantarse de su sillón. Sus articulaciones protestaron ligeramente mientras se dirigía a la cocina.

 El inóleo fresco bajo sus pies con pantuflas. “Hola”, contestó esperando quizás un vendedor telefónico o un número equivocado. “Señora la voz era formal, oficial. Soy el teniente comandante Jackson de la Marina de los Estados Unidos. Estoy llamando con el departamento de policía de Cresen Harbor con respecto a su hijo Sa. Hay contuvo la respiración.

 Después de 19 años había dejado de esperar estas llamadas. ¿De qué se trata? Señora hemos recuperado lo que creemos que es el jet privado en el que viajaban su hijo y su banda cuando desaparecieron. Necesitamos que venga a la base naval de Port Halston. Las palabras la golpearon como un golpe físico. Helen se aferró a la encimera de la cocina, sus nudillos blancos.

 No tengo tiempo para bromas, dijo bruscamente. Mi hijo desapareció hace 19 años en un accidente aéreo. No creo que siga vivo y no quiero que perturben mi paz. Colgó el receptor antes de que el hombre pudiera responder, sus manos temblando.

 El dolor que había trabajado tanto para suprimir ahora amenazaba con aflorar. No solo había perdido a Seine poco después, su esposo Malcolm también había sido internado en un pabellón psiquiátrico. Aunque fue declarado normal y liberado 5 años después, regresando a una vida tranquila y aislada, se había mantenido distante de Helen y retraído del resto de la comunidad para vivir una vida tranquila. El estrés por la desaparición de su hijo lo había cambiado completamente.

 Helen regresó a su silla, pero las palabras en la página se volvieron borrosas. No podía concentrarse. El teléfono sonó de nuevo insistente. Dejó que sonara cuatro veces. Cinco, seis. Finalmente, molesta por la persistencia, contestó, “Le dije, “Señora He, por favor, no cuelgue.” Esta vez era una voz de mujer tranquila y profesional.

 Soy la agente del FBI, Dana Treet. Entiendo que esto es difícil de creer, pero realmente hemos recuperado la aeronave. La Marina no le estaba gastando una broma, señora. La necesitamos en la base. Helen sintió que las lágrimas le picaban los ojos. Lo siento susurró. Pensé que iré. Gracias, señora Hay. ¿Necesita transporte? No, me las arreglaré.

 Helen colgó y se movió mecánicamente para prepararse. Elió un sencillo vestido azul marino y zapatos cómodos, sus movimientos automáticos. Mientras os salía de su casa hacia la estación de tren, un coche familiar se detuvo. La ventanilla bajó. revelando los rostros desgastados de Patricia y Donald Madox. “Helen,” la voz de Patricia estaba cargada de emoción.

“¿También te diriges a la base naval de Port Halston?” Helen asintió incapaz de hablar. Los reconoció inmediatamente a pesar de los años. Los padres de Tren, su hijo había sido el bajista en Crimson Fireline. “Ven con nosotros”, ofreció Donald abriendo la puerta trasera. Helen aceptó agradecida, acomodándose en el asiento de cuero. Patricia se volvió para mirarla.

 Los Klein también están en camino. La tía y el tío de Derek. Sus padres fallecieron hace dos años y los morenos, los primos de Ricky, estarán allí. Sus padres ya murieron de vejez. El viaje tomó algunas horas llenas de un silencio tenso interrumpido por los ocasionales soyosos de Patricia.

 Helen miraba por la ventana viendo como la costa de California pasaba borrosa. Cuando finalmente llegaron a la base naval de Port Hston, la seguridad era abrumadora. Personal de la Marina, agentes del FBI, policía local, equipos forenses y lo que parecían ser científicos de expedición. La agente Dana Truit los recibió en la puerta. Su placa reluciente.

 Era más joven de lo que Helen con ojos agudos que no se perdían nada. Gracias a todos por venir. Sé que esto es difícil. Los condujo a través de la base hasta un campo abierto. Helen conto. El mismo avión de las fotografías de Malcolm. Su marido había tomado fotos con su cámara de rollo antes de que la banda despegara, queriendo inmortalizar lo que había llamado su carrera meteórica. Reveló esas fotos para recuerdos y evidencia policial.

 Ahora el avión estaba ante ellos. un fantasma del pasado. El óxido rallaba su fuselaje antes blanco. Algas colgaban de las alas como sudarios de luto. Las franjas rojas, que una vez fueron tan vibrantes, ahora se habían descolorido a marrón. El Dr. Martínez, el científico principal de la expedición, dio un paso adelante.

Estábamos en una expedición ecológica de aguas profundas con la Noa explorando respiraderos hidrotermales. Nuestro sonar captó reflexiones metálicas inusuales. Cuando nuestra cámara submarina confirmó que era una aeronave a 12,000 pies de profundidad, contactamos inmediatamente a las autoridades, señaló el avión.

 La Marina y el FBI colaboraron para recuperarlo usando una grúa marina de gran potencia desde nuestro buque de investigación. El naufragio estaba sorprendentemente intacto. Puerta sellada, ventanas agrietadas hacia adentro. Es notable lo bien conservado que está el cuerpo de la nave.

 Los ojos de Helen encontraron varias bolsas para cadáveres dispuestas respetuosamente en lonas cerca del avión. Su corazón se encogió. Es eso. La agente Truit asintió sombríamente. Por eso la necesitamos aquí para identificación. El Dr. Martínez añadió, a profundidades extremas, con poco oxígeno, temperaturas frías y poca perturbación, los cuerpos se descomponen mucho más lentamente.

 Es plausible que aún sean identificables después de 19 años bajo el agua. Patricia Madock se aferró al brazo de su esposo. Por favor, necesitamos ver. Los funcionarios intercambiaron miradas antes de abrir cuidadosamente la primera bolsa. El lamento de Patricia perforó el aire. Trend, mi bebé. Incluso después de 19 años, los pantalones de leopardo rojo eran inconfundibles.

 

 

 

 

 

 

 

 Tren Madox, el bajista que siempre se vestía extravagantemente, fue identificado inmediatamente. La segunda bolsa reveló a Derek Klein, su chaleco de cuero y la distintiva evilla de cinturón confirmando su identidad. Su tía y tío se derrumbaron uno contra el otro sozando. Las bolsas restantes contenían hombres que ninguno de ellos reconocía, ni el piloto ni las azafatas.

 Estaban vestidos con trajes caros, ahora deteriorados, pero aún sugiriendo riqueza. Se suponía que los chicos se reunirían con un sello discográfico internacional y un productor”, dijo Helen en voz baja. Algún distribuidor, estos hombres podrían ser parte de su empresa.

 Mi esposo era el manager de la banda, pero rara vez compartía detalles conmigo en aquel entonces, pero creo que compartió todo con la policía. El oficial Rodríguez, quien había manejado el caso original de personas desaparecidas, confirmó su relato. Malcolm Hayes se volvió violento y fue diagnosticado con una enfermedad mental aguda poco después de la desaparición.

 Fue liberado 5 años después y regresó a una vida de reclusión. Tratamos de contactarlo, pero se negó a venir. El equipo forense acercó fotografiando y examinando. Un técnico levantó la mirada bruscamente. Heridas de bala. Todas las víctimas muestran evidencia de disparos. La expresión de la agente Truid se endureció. Entonces, algo muy malo sucedió en el aire. Probablemente fueron asesinados de inmediato.

 La ausencia del piloto sugiere que el avión fue puesto en piloto automático y él saltó en paracaídas. Helen sintió una chispa de esperanza desesperada. Los cuerpos de Sain y Ricky no están aquí. Quizás existe la posibilidad de que sigan vivos. Es posible, concedió la agente. Nadie los ha visto, pero estamos cambiando esto de un caso de personas desaparecidas a una investigación criminal.

 La prensa llegó como buitres, cámaras y micrófonos empujados hacia adelante. Una reportera se posicionó frente al avión hablando rápidamente a su cámara. Grimson Fireline, Saint Hay en la voz principal, Tren Madox en el bajo, Derek Klein en la guitarra rítmica y composición, Ricky Moreno en la guitarra principal. Muchos locales los recuerdan de pequeños espectáculos en bares.

 Estaban comenzando a encontrar éxito vendiendo su música cuando desaparecieron. Las familias fueron entrevistadas una por una. Cuando llegó el turno de Helen, se paró frente a las cámaras su voz firme a pesar de sus manos temblorosas. Había perdido toda esperanza”, admitió.

 “Pero con esta nueva evidencia, rezo para que la policía encuentre algo más sobre mi hijo.” Miró directamente a la cámara. “Sein, si estás viendo esto, por favor regresa a mí. Vuelve a casa.” Las otras familias continuaron lamentándose públicamente, pero Helen pudo. Había aprendido a encerrar sus emociones. Cuando las entrevistas concluyeron, un oficial de policía se acercó. Señora podemos escoltarla a casa. Ella asintió agradecida.

 Mientras caminaban hacia el coche patrulla vislumbró el avión una última vez. 19 años había yacido en las profundidades del océano, guardando sus terribles secretos. Ahora esos secretos estaban saliendo a la superficie y Helen estaba segura de estar preparada para lo que podrían revelar. El viaje a casa fue silencioso. El joven oficial parecía entender que necesitaba tranquilidad.

 Cuando llegaron a su casa, la acompañó hasta la puerta. “Señora, si necesita algo.” “Gracias”, dijo Helen suavemente. Esperó hasta que su coche patrulla desapareció en la esquina antes de entrar a su casa. Dentro de su pasillo, Helen presionó su espalda contra la puerta cerrada y finalmente se dejó llevar. Las lágrimas vinieron en grandes soyosos.

 19 años de dolor derramándose en la seguridad de su propio hogar, se deslizó hasta el suelo, su vestido azul marino agrupándose a su alrededor y lloró por su hijo perdido, por los chicos que habían muerto por todos los años de no saber. Después de lo que pareció horas, pero probablemente fueron 20 minutos, Helen se recompuso, usó la pared para levantarse, sus rodillas protestando y se dirigió al pequeño estudio donde se encontraba su antigua computadora.

 La máquina cobró vida lentamente y ella navegó hasta su antiguo foro de Usenet. No había publicado en casi una década. El grupo de apoyo para familias de personas desaparecidas había sido su salvavidas en los primeros años, pero eventualmente se detuvo, incapaz de soportar el ciclo constante de esperanza y decepción. Ahora sus dedos temblaban mientras escribía. Encontraron el avión.

 Después de 19 años, la Marina lo sacó del océano. Dos de los chicos estaban dentro, muertos a tiros. Missane no estaba allí. No sé qué pensar. Las respuestas llegaron rápidamente. Algunos ofrecieron oraciones y aliento. Otros, quizás más realistas después de años de esperanzas frustradas. La advirtieron gentilmente que no esperara demasiado.

Un mensaje decía, “Helen, después de 19 años, por favor protege tu corazón.” perdió la noción del tiempo leyendo y respondiendo, los nombres de usuario familiares trayendo recuerdos. Cuando finalmente miró el reloj, el pánico la invadió. Su cita con el médico era en 45 minutos y el viaje en autobús tomaba 30.

 Helen también quería visitar a Malcolmme en su casa. Él merecía saber sobre el avión. A pesar de su relación tensa, agarró su bolso y salió apresuradamente caminando tan rápido como sus piernas envejecidas le permitían. El autobús se alejaba justo cuando llegó a la parada. saludó frenéticamente, pero el conductor no la vio. Frustrada, revisó el horario.

40 minutos hasta el siguiente. Un hombre estaba parado en el extremo más alejado de la parada de autobús, manteniendo su distancia, pero observándola atentamente. Tenía quizás 50 años vistiendo una chaqueta descolorida y jeans. Algo en su mirada la hizo sentir profundamente incómoda. “Buen día”, ofreció Helen intentando disipar la tensión. El hombre no sonríó. Sus ojos eran fríos, casi hostiles.

 “La vi en las noticias esta mañana”, dijo sin emoción su hijo. Pensé que ya estaría muerto, probablemente hundiéndose en el fondo de alguna trinchera. Helen retrocedió. “¿Cuál es su problema?” Otro autobús se acercó. “¿No el suyo.” El hombre subió sin decir otra palabra. A través de la ventana continuó mirándola. Su expresión ilegible, pero de alguna manera amenazante.

 Helen trató de calmar su corazón acelerado. Algunas personas son simplemente crueles, se dijo a sí misma. No podían entender el dolor de perder a un familiar. Miró su reloj, 30 minutos para matar. El teléfono público fuera del supermercado local estaba a tres cuadras.

 Podría llamar a su esposo, informarle sobre las noticias. La caminata ayudaría a despejar su mente. El supermercado estaba ocupado. Los compradores entraban y salían con sus comestibles. Helen localizó el teléfono público y marcó el número familiar de su esposo. Le contó todo.

 Malcolm inicialmente se había negado a reconocer cualquier cosa sobre el avión que había sido encontrado, pero Helen eventualmente lo persuadió para que escuchara. “Estaré allí a las 3”, le aseguró. Justo después de mi cita con el médico, colgó y se volvió para irse. Su sangre se eló. El mismo hombre de la parada de autobús estaba directamente detrás de ella, habiendo aparecido silenciosamente.

 ¿Qué? Dijo groseramente cuando ella jadeó. Helen no respondió. Se alejó rápidamente sus sensatos zapatos haciendo clic en el pavimento. Lanzó miradas nerviosas por encima de su hombro. El hombre había recogido el receptor del teléfono público, pero sus ojos la seguían mientras caminaba. Algo estaba muy mal. Esto no era coincidencia. Helen aceleró el paso, de repente, muy consciente de lo vulnerable que era.

 Una mujer de 63 años sola en la calle. Las tiendas familiares de Cres Harbor de repente parecían menos reconfortantes. Necesitaba llegar a un lugar seguro, algún lugar con gente. Helen empujó a través de las puertas automáticas del supermercado, inmediatamente sintiéndose más segura entre los compradores del fin de semana. Los sonidos familiares de las ruedas de los carros chirreando y los escáneres de las cajas registradoras ayudaron a calmar sus nervios. notó un letrero de parada de autobús a través de la ventana cerca de la entrada del supermercado,

más cerca que caminar de regreso a la parada original. La tienda estaba bien abastecida, con exhibiciones de productos frescos y pasillos de comestibles ocupando el primer piso. Helen comprado a menudo aquí a lo largo de los años, encontrando consuelo en la rutina. La escalera mecánica al segundo piso zumbaba silenciosamente.

 Se aferró al riel y ascendió pensando en Malcolm. Siempre le habían encantado las revistas de National Geographic, incluso en su estado actual. Las fotos parecían calmarlo. El segundo piso se abría a la sección de electrónica. Filas de voluminosos televisores CRT mostraban la misma imagen, su propio rostro, hablando con los reporteros hace apenas unas horas. Las noticias ya habían recogido la historia.

 se detuvo fascinada por la visión surrealista de sí misma, multiplicada en 20 pantallas, pidiéndole a su hijo que regrese a casa después de 19 años”, decía la reportera. Las imágenes mostraban el avión recuperado, su casco cubierto de óxido goteando agua de mar. Una mujer con una canasta de compra se detuvo junto a ella. “¡Oh, Dios mío, eres tú, verdad? Tú eres la madre.

” Antes de que Helen pudiera responder, otros comenzaron a reunirse. Un anciano tocó suavemente su hombro. Lo siento mucho por tu pérdida, querida. Mi sobrino amaba a Crimson Fireline, dijo una mujer más joven. Tocaban en el bar de Mickey todos los jueves. La multitud se acercó más. Voces superponiéndose con preguntas y condolencias.

 Helen sintió que su pecho se tensaba, abrumada por la repentina atención. Trató retroceder, pero se encontró rodeada. Por favor, denle algo de espacio a la señora”, ordenó una voz firme. Helen levantó la mirada esperanzada, esperando seguridad de la tienda. En cambio, el hombre de la parada de autobús se abrió paso entre la multitud. Antes de que pudiera protestar, él agarró su muñeca y la alejó.

 Su agarre era fuerte como el hierro, a pesar de sus intentos de resistirse. “¿Qué estás haciendo?”, jadeó. Él no respondió, dirigiéndola hacia una escalera de emergencia. La puerta estaba marcada como solo personal autorizado, pero estaba ligeramente entreabierta. La empujó y la arrastró adentro. La escalera estaba tenuamente iluminada, las paredes de concreto haciendo eco de sus pasos. Helen liberó su mano.

 ¿Por qué me estás siguiendo? La expresión del hombre era fría, profesional. No soy tu salvador, señora. Estoy aquí para vigilarte y entregar un mensaje. Se acercó más y Helen retrocedió contra la pared. Si hablas con alguien sobre esto, policía FBI, cualquiera será el fin de todo. En un rápido movimiento, la acercó y presionó algo duro contra su estómago. Helen miró hacia abajo y vio el metal negro de una pistola. El terror la inundó.

 “Por favor”, susurró. Si sabes dónde está mi hijo, si está vivo, hablas y puedes despedirte de esa posibilidad. Siseo, mejor úndete en el océano antes de que te encuentren. El hombre que me envió no es benévolo. La mente de Helen corría. ¿Cómo sé que realmente sabes algo sobre Sain? El hombre la estudió y luego habló en voz baja. La hija del farero espera en la orilla contando estrellas que cayeron antes.

 La sangre de Helen se convirtió en hielo. Esas eran letras de una canción que Sein había estado escribiendo justo antes de desaparecer. Nunca la terminó, nunca la interpretó. Solo ella había escuchado esas palabras una noche tarde cuando él tocó la melodía en su guitarra acústica. “Sabemos todo,”, continuó el hombre. Tus citas médicas cada dos semanas, tus compras de los martes, tu esposo en Sunset Hills, hemos estado observando durante años. Mi hijo está realmente vivo. La voz de Helen se quebró.

 El hombre retrocedió palmeando su arma oculta. Mantén la boca cerrada. Hablaremos de nuevo. Pero si eres imprudente, si respiras una palabra sobre esto a alguien, no dudaré. Cosas malas te sucederán a ti y a tu chico. Se volvió y descendió las escaleras. Sus pasos haciendo eco hasta que se desvanecieron.

 Gelen se quedó congelada, luego se derrumbó contra la pared. Las lágrimas corrían por su rostro mientras temblaba violentamente. Su corazón latía tan fuerte que temía que pudiera fallar. La puerta de emergencia se abrió de repente. Un joven empleado de la tienda se asomó con preocupación grabada en su rostro.

 Señora, está bien, no debería estar aquí. Necesito llamar a un médico. Helen se obligó a pararse más derecha. No, estoy bien. Solo necesitaba un momento. El reconocimiento amaneció en sus ojos. Usted es la señora de las noticias. Lo siento mucho por su hijo. Gracias, logró decir Helen pasando junto a él.

 Había olvidado completamente la revista de National Geographic. Todo lo que importaba ahora era alejarse. Encontró la escalera mecánica y descendió rápidamente, agarrando el riel con nudillos blancos. La salida del supermercado parecía estar a kilómetros de distancia. A través de las puertas de vidrio vio que se acercaba a su autobús. Helen salió corriendo y medio corrió.

Medio tropezó hacia la parada. Las puertas ya estaban cerradas, pero el anciano conductor vio su desesperado saludo. Por favor, jadeo. El conductor, un hombre de rostro amable que parecía tener 70 años, volvió a abrir las puertas. Tómate tu tiempo, querida. Helen subió a bordo buscando a tias su pase de autobús con manos temblorosas. Muchas gracias.

 Se dirigió al área de asientos especiales reservada para ancianos y se desplomó en un asiento. Mientras el autobús se alejaba, miró hacia atrás al supermercado. No había señal del hombre, pero sus palabras resonaban en su mente. Hemos estado observando durante años. Si Sain estaba realmente vivo, ¿en qué se habría convertido? ¿Quién era ese hombre? ¿Y qué precio tendría que pagar para verlo de nuevo? Helen bajó del autobús en el complejo hospitalario, sus piernas aún temblorosas por el encuentro en el supermercado. El familiar edificio

médico se alzaba ante ella. Sus paredes beige y ventanas tintadas, testimonio de años de visitas rutinarias. se registró en la recepción, pasó por los habituales controles de presión arterial y se sentó en la sala de espera hasta que llamaron su nombre. El Dr.

 Peterson fue eficiente como siempre, revisando su medicación para el corazón y escribiendo nuevas recetas. Helen apenas escuchó sus recordatorios sobre evitar el estrés. Su mente seguía volviendo a la amenaza del hombre y esas imposibles letras de canciones. Cuando finalmente salió de la cita con la bolsa de recetas en la mano, el sol de la tarde ya estaba declinando.

Se paró en la parada de autobús fuera del hospital dividida. El hombre le había advertido explícitamente que no hablara con nadie, pero Malcol merecía saber sobre el avión. seguía siendo su esposo. A pesar de todo, no podía simplemente abandonarlo. Un claxon de auto interrumpió sus pensamientos.

 Al otro lado de la calle, un sedán oscuro estaba en ralentí. El hombre de antes estaba sentado detrás del volante, haciéndole señas con un breve asentimiento. El estómago de Helen se contrajo. Consideró correr de vuelta al hospital, pero sus palabras anteriores resonaron. Cosas malas le sucederán a ti y a tu hijo.

 Cruzó la calle lentamente, cada paso sintiéndose como una traición a su mejor juicio. El hombre bajó su ventanilla. “Sube al asiento trasero”, ordenó. Helen dudó. Ni siquiera sé quién eres. Asiento trasero. Ahora. Su tono no dejaba lugar a discusión. Contra todos sus instintos, Helen abrió la puerta trasera y se deslizó dentro.

 Los seguros se activaron inmediatamente. Sé que planeabas visitar a tu esposo. Estás esperando el autobús para ir en esa dirección. No, de regreso a casa, dijo el hombre incorporándose al tráfico. No puedo permitir que eso suceda. No diré nada sobre ti, protestó Helen. Solo necesito contarle sobre el avión. Tiene derecho a saber.

 No, no puedes, simplemente ponte esto. Arrojó un par de esposas al asiento trasero. Helen las miró con incredulidad. Number, no te conozco. No confío en ti. Debería haber llamado a la policía. Ahora estás poniendo a prueba mi paciencia. En un fluido movimiento, el hombre se giró y agarró sus muñecas, colocando las esposas a pesar de sus luchas. Haz un sonido y te mataré a ti mismo.

 El terror paralizó a Helen mientras él reanudaba la conducción. Dejaron atrás Cresen Harbor, las calles familiares dando paso a la autopista, luego a estrechos caminos bordeados de imponentes pinos. Después de lo que pareció horas, pero probablemente fueron 40 minutos, giró hacia un camino de tierra apenas lo suficientemente ancho para el automóvil.

Una cabaña apareció entre los árboles, pequeña, aislada, ventanas oscuras. El hombre estacionó y la sacó. su agarre firme en su brazo. Dentro la cabaña olía a mo y humo viejo, muebles escasos, una chimenea de piedra, poco más. ¿Por qué estás haciendo esto?, exigió Helen. La policía me buscará. Cuando no me presente, buscarán.

 No puedes mantenerme aquí para siempre. Puedo y lo haré. Ahora necesitas estar callada por tu propio bien. Produjo un rollo de cinta adhesiva negra y lo envolvió alrededor de su boca. A pesar de sus protestas amortiguadas, salió sacando un cigarrillo y un teléfono celular. A través de la ventana Helen lo vio caminar mientras hablaba.

 Cuando notó que ella lo miraba, se alejó más fuera del alcance del oído. Helen probó las esposas, pero eran de grado profesional, imposibles de deslizar para sus manos artríticas. El pánico aumentó en su garganta. tenía 63 años con una afección cardíaca secuestrada por un extraño que afirmaba saber sobre su hijo desaparecido. El hombre regresó aplastando su cigarrillo bajo su bota.

Se movió hacia la pared lejana y presionó lo que parecía un panel de madera ordinario. Una sección se abrió hacia adentro, revelando un compartimento oculto. Extrajo varios paquetes pequeños envueltos en plástico, cada uno conteniendo polvo blanco. Los ojos de Helen se ensancharon. sabía exactamente qué eran esos.

 Le quitó la cinta de la boca. Ella jadeó. ¿Qué es eso? Necesitas tragarte estos. Esas son drogas. Helen sacudió la cabeza violentamente. Number, no lo haré. Mátame si debes, pero no haré esto. ¿Por qué me estás haciendo esto? Solo soy una anciana afligida que de todos modos morirá pronto. El hombre colocó los paquetes sobre la mesa.

 Mi nombre es Edric Cambo. Tengo negocios con tu hijo. Si alguna vez quieres verlo, harás exactamente lo que digo. Por favor, suplicó Helen. Tengo una afección cardíaca. Esto podría matarme. Si eres algún tipo de hombre decente, debe haber otra manera. Edric sacó su pistola, presionándola contra su 100. No soy un buen hombre. Tragas estos paquetes o aprieto el gatillo. 3 segundos. Uno.

Punto. Por favor. Dos puntos. Con manos temblorosas, Helen tomó uno de los paquetes. Era pequeño, bien envuelto, lo colocó en su lengua y se obligó a tragar. Luego otro y otro. Cuatro en total. Bien. Edric bajó la pistola y sacó un frasco de pastillas. Toma, estas ayudarán a mantener los paquetes intactos dentro de ti.

 Helen tragó las pastillas secas con lágrimas corriendo por su rostro. No hagas preguntas, dijo Edric. Es mejor para todos, especialmente para ti si no sabes mucho. Esto no te matará, solo eres transporte. volvió a esposarla y la ató a una silla de madera con cuerda áspera. Alguien vendrá por ti pronto. Mantente callada y verás a tu chico.

 Helen se sentó atada en la tenue cabaña, paquetes de drogas sentados como plomo en su estómago, preguntándose en qué se había convertido su hijo para que esta pesadilla fuera el camino hacia él. Pasaron unos momentos en la tenue cabaña. Helen sintió que la medicación hacía efecto. Una fuerte somnolencia la invadía. Sus pensamientos se volvieron lentos, desconectados.

 Rezó para que fueran solo las pastillas que Edric le había dado, no los paquetes mismos filtrando su contenido en su sistema. La habitación comenzó a difuminarse en los bordes. Se sentía sin peso, como si flotara sobre la silla. El tiempo perdió significado. Fueron minutos u horas antes de que oyera el rugido de un vehículo acercándose.

 A través de su neblina vio Faros barrer a través de la ventana, un camión grande, su contorno arremolinándose en su visión drogada. El rostro de Edrick apareció ante ella, sus rasgos ondulando como agua. Hora de irse. Su voz parecía hacer eco desde lejos. sintió sus manos desbloquear las esposas desatando la cuerda.

 Sus piernas apenas la sostenían mientras él la levantaba. El mundo se inclinaba y se balanceaba con cada paso hacia la puerta. Afuera, el aire nocturno golpeó su rostro como seda fría. Hombres estaban junto al camión de cabello oscuro. Hablando español rápido. Parecían mexicanos, sus rostros duros y curtidos.

 Uno la agarró bruscamente, empujándola hacia la parte trasera del vehículo. Adentro, vieja. gruñó. El área de carga del camión era más grande de lo que esperaba, pero el hombre no la dejó en el espacio principal. Presionó lo que parecía la pared interior y una sección se abrió hacia adentro. Un compartimento oculto. Entra.

 Quédate callada. Helen se agachó a través de la abertura. Sus ojos drogados se ajustaron lentamente a la oscuridad. Las formas se convirtieron en personas, mujeres, todas jóvenes. Algunas parecían tener apenas 18 años. Se sentaban presionadas contra las paredes, silenciosas y con mirada vacía. Ella era la única mayor de 30 y mucho menos mayor de 60.

 La realización la golpeó incluso a través de la niebla de la medicación. Había visto esto en películas, leído sobre ello en periódicos, tráfico humano, contrabando de drogas. Ahora era parte de ello voluntariamente o no. La puerta secreta se cerró sumiéndolas en completa oscuridad. El motor del camión rugió y comenzaron a moverse.

 Helen encontró un lugar contra la pared y se hundió con las rodillas levantadas. El tiempo perdió significado en la oscuridad. El camión se detenía ocasionalmente. Podía escuchar voces amortiguadas, a veces la puerta principal de carga abriéndose, pero su compartimento oculto permanecía sellado.

 Las mujeres más jóvenes permanecían en silencio, claramente experimentadas en esta horrible rutina. Helen endormitó intermitentemente, despertando cuando el camión golpeaba baches. Gradualmente, los efectos de la medicación comenzaron a desvanecerse. Su mente se aclaró trayendo consigo el horror completo de su situación. Estaba siendo contrabandeada a través de fronteras desconocidas con drogas dentro de su cuerpo, rodeada de mujeres traficadas.

Después de lo que pareció, pero probablemente fueron muchas horas, el camión finalmente se detuvo definitivamente. Voces diferentes ahora, duras, guturales, hablando inglés con acento y lo que sonaba como ruso. El panel secreto se abrió. Luces brillantes inundaron, haciendo que todas entrecerraran los ojos. Un hombre masivo estaba silueteado en la abertura. Fuera.

Todas ustedes, muévanse. Tropezaron hacia lo que parecía ser un almacén, pisos de concreto, vigas de metal, el olor a aceite de motor y algo más, algo químico. Más hombres esperaban. Todos con rasgos eslavos, todos armados, fueron conducidas a una habitación lateral y ordenadas a formar una línea. Adyacente a ella había una habitación más pequeña marcada con una advertencia de radiación.

 Las piernas de Helen temblaban, en parte por el largo confinamiento, en parte por el temor de ver, una por una como las mujeres eran llamadas. Cada vez el bajo zumbido de la máquina de rayos X resonaba ominosamente. Cuando llegó su turno, siguió al hombre que la empujó hacia adelante y le ladró que se presionara contra la fría pared de metal.

 Momentos después, otro hombre entró. El lado izquierdo de su rostro estaba grotescamente desfigurado, aplastado y mal curado, formando una mueca permanente. Llevaba una bandeja de pequeñas tazas llenas de líquido. “Bebe”, ordenó, “para pasar paquetes. Las mujeres más jóvenes cumplieron inmediatamente. Helen dudó, su mano temblando mientras alcanzaba una taza.

El hombre de la cara rota lo notó y la estudió con disgusto. ¿Por qué nos enviaron una mujer vieja?”, preguntó a su compañero en inglés fuertemente acentuado. Apenas puede mantenerse en pie y solo tenía cuatro paquetes dentro de ella. No sé, respondió el otro. Hay que preguntarle al jefe.

 El hombre de la cara rota se inclinó cerca de Helen, su aliento fétido. Bebe, babuska, o te haré beber. Helen tragó el líquido amargo. En su mente se maldijo por confiar en Edric. Debería haberlo dejado que le disparara en esa cabaña. Al menos hubiera sido rápido. Ahora estaba sola a merced de estos monstruos.

 Llevo a la vieja a Bruno anunció el hombre de la cara rota. Él se ocupará de ella. Tal vez enviemos un mensaje a los proveedores. La próxima vez no una abuela saqueada que ni siquiera puede mantenerse erguida. Esta es un producto defectuoso. Las otras mujeres miraron a Helen con ojos vacíos. Habían visto demasiado para sentir simpatía.

El hombre agarró su brazo superior, sus dedos cabando profundo. Sus delgados músculos no ofrecían protección. Sentía su agarre moliéndose contra el hueso. “Muévete”, ordenó arrastrándola hacia la puerta.

 Helen tropezó preguntándose si alguna vez volvería a ver la luz del día, si este viaje de pesadilla realmente la llevaría a Sain o si simplemente desaparecería como tantos otros que se cruzaron con estos hombres. Salieron de la habitación y caminaron a través de una serie de corredores, cada uno más tenue que el anterior. El agarre del hombre de la cara rota nunca se aflojó en el brazo de Helen.

 Finalmente se detuvo ante una puerta negra, su pintura pelándose como piel enferma. La abrió de un tirón, revelando una escalera que descendía a la oscuridad. La temperatura bajó con cada paso. En el fondo, otra puerta negra esperaba. El hombre la empujó y empujó a Helen a través de ella. Ella tropezó casi cayendo, pero él atrapó su brazo nuevamente y la enderezó bruscamente.

 La habitación que la recibió era una pesadilla hecha realidad. Paredes rojas, piso rojo. Luego se dio cuenta con horror cuando el olor la golpeó como un golpe físico. Carne cruda y desechos humanos, el edor de un matadero mezclado con un tanque escéptico.

 En el centro de la habitación, tres mujeres se arrodillaban en línea, con los ojos vendados, amordazadas, manos atadas detrás de sus espaldas. Temblaban, pero no hacían ruido. Un hombre estaba de espaldas a ellas, arma levantada apuntando a la cabeza de la primera mujer. “Gerald, espera. ¿Dónde está Bruno? Llamó el hombre de la cara rota. Lo necesito para que se ocupe de esto. El proveedor nos envió una mujer vieja para Mula.

 El hombre llamado Gerald se volvió y el mundo de Helen se inclinó. A pesar de 19 años, a pesar del contexto diferente, conocía ese rostro instantáneamente. Ricky Moreno, el amigo de su hijo, el guitarrista principal de Crimson Fireline. Su cara de bebé apenas había envejecido, todavía juvenil incluso ahora. Sus ojos se encontraron.

El reconocimiento destelló en los suyos, seguido inmediatamente por alarma. Creo que tú eres, comenzó Helen. Ricky se aclaró la garganta ruidosamente interrumpiéndola. Tráeme mordaza, venda, bridas. Ladró al hombre de la cara rota ahora. Los artículos fueron producidos rápidamente.

 Ricky se movió con eficiencia practicada, amordazando a Gelen primero, luego vendándole los ojos, finalmente asegurando sus muñecas con bridas de plástico. Sus manos eran firmes, profesionales, nada como el gentil muchacho que tocaba la guitarra en su garaje. “La llevaré a Bruno”, dijo Ricky. “Deja que él se ocupe de esto.” Presionó la pistola en la mano del hombre de la cara rota. Tú termina con estas tres.

 Incluso a través de la venda, Helen sintió el placer del hombre. Da, yo termino. La mano de Ricky se cerró alrededor del brazo de Helen, más suave que el hombre anterior, pero aún firme. La guió hacia lo que ella asumió que era la puerta. Detrás de ellos escuchó pasos. El gemido amortiguado de una mujer. Estaban subiendo las escaleras cuando sonó el primer disparo, luego el segundo, luego el tercero. Tres ejecuciones precisas.

 El estómago de Helen se revolvió, pero la mordaza le impedía vomitar. Las lágrimas empaparon la venda. Ricky continuó tirando de ella hacia arriba a través de la puerta negra, de vuelta al corredor superior. Su ritmo era rápido, pero no pánico. Esto era rutina para él. se dio cuenta Helen.

 El amigo de su hijo, el chico tímido, que se sonrojaba cuando las chicas le hablaban, se había convertido en esto. Caminaron en silencio por otro corredor. Helen contó sus pasos tratando de mantener algún sentido de dirección, pero la venda hacía que todo fuera desorientador. Finalmente, Ricky se detuvo. Ella escuchó una puerta abrirse y él la guió dentro de lo que parecía un espacio más pequeño, una oficina quizás.

 Lejos del piso principal del almacén. El horror de lo que había presenciado, combinado con la conmoción de ver a Ricky hizo que sus piernas se debilitaran. Si Ricky estaba aquí vivo, trabajando para estos monstruos, entonces tal vez Sein también lo estaba. Entraron en la habitación y Gerald se detuvo.

 Llamó a una puerta interior, tres golpes agudos, una pausa, luego dos más. Helen escuchó cerraduras girando desde adentro. La puerta se abrió y ella fue empujada a través. Siéntate”, ordenó Ricky. Helen se sentó cuidadosamente en lo que parecía una silla de cuero, todavía con los ojos vendados y atada. Escuchó la puerta cerrarse y cerrarse de nuevo. Luego manos estaban en su rostro quitando la mordaza.

 Jadeó por aire limpio. Las bridas fueron cortadas a continuación, liberando sus muñecas. Finalmente, dedos fríos levantaron la venda. Helen parpadeó en la luz fluorescente y su corazón se detuvo. Sain se arrodilló ante ella. su hijo. Después de 19 años, su hijo. El mismo cabello largo y ondulado, aunque ahora beteado de gris prematuro. La misma piel pálida que los extraños a menudo habían confundido con albinismo.

 Los mismos labios carnosos y ojos hundidos. Mayor, más duro, pero inconfundiblemente Sain. Sain. La voz de Helen se quebró. ¿Eres realmente tú? se volvió para mirar a Ricky confirmando lo que había sospechado. “Eres Ricky, ¿verdad?” Edrick cumplió su promesa, dijo Sain en voz baja. Ricky se burló. Ese hombre no es menos malvado que Alex Sokolov.

 Los ojos de Helen recorrieron la oficina. Una placa en el escritorio decía, “Gerente.” Su estómago se hundió. “¿Qué? ¿Qué pasó? Ambos trabajan para estas personas.” “No hay tiempo para explicar”, dijo Saine con urgencia. Y nadie puede saber que estamos relacionados, ¿entiendes? Antes de que Helen pudiera responder, el caos estalló afuera. Hombres gritando en ruso e inglés.

 El agudo crujido de disparos. Gritos. Ricky se movió instantáneamente echando el cerrojo a la puerta de la oficina. Sain fue a un archivador, abrió un cajón de un tirón y sacó dos pistolas. Hay un teléfono. Helen lo vio en el escritorio. Deberíamos llamar a la policía. nos rescatarán.

 Podemos volver a nuestras vidas, ¿no, madre? La voz de Sain era dura. Esta es nuestra vida ahora. ¿Qué? Los hombres de Edrick están tomando este lugar. Prometió reunirme contigo si me ponía de su lado. Él nos protegerá. No. Helen se puso de pie alcanzando el teléfono. No tiene que ser así. Sain se interpuso entre ella y el escritorio, bloqueando su camino. Sus ojos eran fríos, desconocidos.

No entiendes. No esperaba reunirme con mi hijo de esta manera. Las lágrimas corrían por el rostro de Helen. No eres un criminal, eres una víctima de un accidente aéreo. A veces hay una línea delgada entre víctima y criminal, respondió Sain. Tenemos que hacer lo que sea necesario para mantenernos con vida.

Puños pesados golpearon en la puerta. Bruno llamó un espeso acento ruso. Abre puerta. Nos atacaron. Ale se fue. Necesitamos asegurar oficina. Shin y Ricky intercambiaron miradas, pero permanecieron en silencio. Más golpes, más demandas en ruso. Luego disparos. Justo fuera de la puerta. Las voces rusas se cortaron a mitad de frase.

 Helen escuchó cuerpos golpeando el suelo. Un golpe diferente llegó más ligero. Casi casual. “Soy yo!”, dijo una voz con acento mexicano. Edric. Ricky miró a Zin, quien asintió. Helen vio a su hijo agarrar su arma con facilidad practicada. Cualquier inocencia que una vez hubiera poseído había sido arrancada por 19 años en este infierno. Ricky abrió la puerta con cautela.

 Edric Cambo entró rápidamente, sangre salpicada en su camisa, el acre olor a pólvora adhiriéndose a él. Cerró la puerta detrás de él y echó los cerrojos. Está hecho”, anunció Edrick limpiándose el sudor de la frente. “Yo y mis hombres mantuvimos nuestro lado del trato. Este imperio es mío ahora.” Y miró directamente a Sein. Quiero tu lealtad de ambos.

 Me ocupé de Alec muy bien en su oficina. Le puse tres cacahuetes en la cabeza. Alex Okolov nos prometió fama, continuó Edric. dijo que si traficábamos drogas y lavábamos dinero a través de giras, nos haría estrellas, pero nunca cumplió esa promesa. Me mantuvo aquí como su gerente mientras él se acostaba con chicas y contaba dinero.

Los ojos de Edrick brillaron. No soy como Alec. Como hemos discutido, continuaré este imperio, pero también los convertiré en una banda real de nuevo. Les daré la fama que merecen. No se preocupen por las drogas, solo canalicen el dinero apestoso para mí. Ese es su parte del trato. Como discutimos. Ricky dio un paso adelante.

No trajiste a mis padres. Ambos están muertos, dijo Edric sin rodeos. Murieron hace años, pero cumplí mi promesa con Sain. Traje a Helen. No me gustó lo que le hiciste a mi madre. Usarla como mula, ¿hacerla tragar paquetes? ¿En qué demonios estabas pensando? Tu madre estaba a punto de visitar a tu padre, espetóric.

 ¿Qué esperabas que hiciera? Si le hubiera dicho algo, él habría llamado a Alec y volado toda la operación. Todo nuestro plan se habría desenredado. Miró a Helen, su tono afilado. Y si no la hubiera hecho tragar esos paquetes, no habría terminado aquí en tu oficina. Podría ir directamente al incinerador.

 Su mirada se detuvo en ella antes de cambiar a Sain. Era tan difícil de convencer. Me recuerda a alguien más que conozco. Entrecerró los ojos. Supongo que ninguno de ustedes se dio cuenta de que la policía ya encontró el jet mañana. ¿Lo hicieron? Preguntó Ricky sorprendido. Las noticias aún no nos han llegado aquí dentro. Helen habló su voz temblando. Sí, lo vi yo misma.

 La Marina lo sacó del océano. Se volvió hacia Sain, comprendiendo. Tu padre sabía todo esto todo el tiempo. Sain suspiró. Es una larga historia. Te explicaré todo más tarde. ¿Recuerdas que papá era nuestro manager de la banda?” Sus ojos se movieron hacia la mano de Edric mientras se cernía cerca de su arma una vez más. “Yo mantendré mi promesa.

 Como acordamos, cumpliré mi parte.” Edric extendió su mano y Sain la tomó. Sus agarres firmes, pero tensos. “Lo siento mamá”, dijo Sain. Su voz baja. “Pero de esta manera podemos estar juntos de nuevo y seguros.” Helen se tapó la boca mientras el peso de la traición se abatía sobre ella.

 Sus rodillas se dieron y se sujetó contra la mesa. Todos estos años había creído que Malcolm se había quebrado por el dolor, pero ahora se daba cuenta. Su tiempo en el centro mental había sido una escapada calculada. Una vez liberado, había regresado silenciosamente a casa, esquivando a la policía y sus preguntas.

 El hombre con quien se había casado, el padre de su hijo, había sido el arquitecto de esta pesadilla y ahora estaba perdiendo a su hijo también. Los tres hombres comenzaron a discutir logística, disposición de cuerpos, equipos de limpieza, cuáles de los hombres de Alec podían ser convertidos y cuáles necesitaban eliminación.

 Hablaban casualmente sobre asesinato, como si planearan una fusión empresarial. Los ojos de Helen encontraron el teléfono sobre la mesa justo detrás de ella. El número de la agente Dana Truit estaba grabado en su memoria. Mientras los hombres tramaban, se movió lentamente hacia el escritorio.

 Sus dedos se cerraron alrededor del receptor, lo levantó silenciosamente y comenzó a marcar. No. Edric la vio y sacó su arma. Sein se lanzó por el teléfono tratando de arrancarlo de las manos de Helen. Madre, no. Pero Helen se aferró desesperadamente. Escuchó la línea conectarse. Escuchó la voz de la agente Truit. FBI Truit al habla. El dedo de Edrick se tensó en el gatillo. Todo sucedió en cámara lenta. Ricky se lanzó hacia Edrick. El arma disparó.

 Sain se interpuso entre su madre y la bala. El impacto hizo girar a Zin. La sangre floreció en su pecho. Se derrumbó en los brazos de Helen. “Ayuda!”, gritó Helen al teléfono. Ayúdenos. Ricky se estrelló contra Edrick, enviando el arma deslizándose por el suelo. En un fluido movimiento, Ricky la recogió y disparó.

Una vez, dos veces, tres veces, cuatro, cinco. Los disparos fueron precisos, agrupados estrechamente en el pecho y la cabeza de Edric. Edric se desplomó, la sangre formando un charco debajo de él. Ricky agarró el teléfono de la mano temblorosa de Helen. “Este es Ricky Moreno,” dijo rápidamente.

 “Soy uno de los miembros desaparecidos de la banda, el guitarrista principal de Crimson Fireline. Estoy aquí con Sain Hay, nuestro vocalista principal y su madre Helen.” dio su ubicación rápidamente. Sain ha sido disparado. Está sangrando gravemente. Alex Okolov está muerto, pero todavía hay hombres de Edrick aquí.

Envíen un equipo táctico ahora. Las unidades están en camino”, dijo la agente Truit. “Encuentren un lugar seguro y atrinchárense.” Ricky colgó e inmediatamente comenzó a reforzar la puerta, arrastrando un pesado archivador frente a ella. Helen acunó a Sein en el suelo, presionando sus manos contra la herida. La sangre se filtraba entre sus dedos, cálida y aterradora.

 “Quédate conmigo”, suplicó. “Por favor, bebé, quédate conmigo.” Los ojos de Sain aletearon. Su respiración era superficial, trabajosa. La sangre estaba empapando su camisa, formando un charco en el suelo. Afuera escucharon sirenas acercándose. No solo unas pocas, sino lo que sonaba como una flota entera.

 El almacén estalló en disparos mientras los equipos tácticos se enfrentaban a los criminales restantes. Helen mantuvo presión sobre la herida. Sus manos resbaladizas con la sangre de su hijo, rezó más fuerte de lo que jamás había rezado, suplicando a Dios que perdonara a su hijo. Los disparos afuera se intensificaron, luego gradualmente se apagaron. Minutos que se sintieron como horas pasaron.

 Finalmente, una voz llamó a través de la puerta. Equipo táctico del FBI, el edificio está asegurado. Ricky movió el archivador y desbloqueó la puerta. Oficiales tácticos en equipo completo inundaron el lugar. “Necesitamos médicos!”, gritó uno viendo la sangre. “¿Revisaron la habitación roja subterránea?”, preguntó Ricky con urgencia. El incinerador. Todo despejado, confirmó un oficial.

 “Toda la instalación está asegurada. Paramédicos entraron corriendo con camillas, apartaron a Helen suave pero rápidamente y comenzaron a trabajar en Sain. Otro equipo revisó a Edrick, pero estaba claro que estaba más allá de la ayuda. “Está fallecido”, anunció un paramédico.

 Múltiples heridas de bala en la cabeza y el torso. Pérdida masiva de sangre. Un oficial se acercó a Ricky. ¿Quién le disparó? “Yo lo hice”, dijo Ricky firmemente. Iba a matarnos a todos. Levantaron a Sein a la camilla. Helen lo siguió. Sus manos manchadas de sangre temblando mientras se movían a través del almacén, vio las secuelas de la batalla.

 Cuerpos cubiertos con sábanas, marcadores de evidencia, agentes del FBI documentando todo. Después de 19 años de preguntarse, había encontrado a su hijo. Pero, ¿a qué precio? fueron conducidos fuera del almacén al fresco aire nocturno. Vehículos de emergencia llenaban el área de estacionamiento, ambulancias, coches de policía, furgonetas del FBI. Luces rojas y azules pintaban todo en colores cambiantes.

 Los paramédicos cargaron la camilla de Sain en una ambulancia mientras otro equipo colocaba la bolsa para cadáveres de Edric en un vehículo separado. Helen vio a la agente Dana Truit saliendo de un SV negro recién llegada. La oficina de campo del FBI estaba claramente más lejos que la base del equipo táctico local.

 Señora Heis, un paramédico llamó con urgencia. Necesitamos irnos ahora. Cada minuto cuenta. Dana corrió hacia ellos. Ve dijo firmemente. Te veré en el hospital. Tomaremos la declaración de Ricky aquí. Helen se volvió hacia donde Ricky estaba con los oficiales. Sus manos sin esposas, pero su postura derrotada. Te veré más tarde, Ricky. Hablaremos.

 Haré lo correcto, prometió Ricky. Su voz espesa. Lo juro. Gracias, susurró Helen. Subió a la ambulancia. Las puertas se cerraron de golpe y corrieron por las calles con la sirena aullando. Un paramédico trabajaba sobre Z Sein, revisando signos vitales, ajustando líneas suo. Helen se aferró al asiento de banco, observando el rostro pálido de su hijo. En el hospital todo se movía en caos controlado.

 Sain fue llevado rápidamente a la sala de emergencias mientras el cuerpo de Edrick iba a la morgue. Helen se encontró en una sala de espera, luces fluorescentes duras sobre su cabeza. Su corazón latía peligrosamente. El Dr. Peterson le había advertido repetidamente sobre el estrés con su condición.

 Se obligó a respirar lenta y uniformemente. Tenía que mantenerse fuerte por Zin. Un repentino calambre en su abdomen la hizo jadear. La medicina del almacén estaba funcionando. Llamó a una enfermera. “Tragué paquetes de drogas”, dijo con urgencia. Necesito pasarlos. Los ojos de la enfermera se ensancharon. Ven conmigo inmediatamente. Llevaron a Helen a una habitación especializada.

 La enfermera se puso guantes y reunió suministros, una chata, bolsas de evidencia y herramientas médicas. Necesitamos recuperarlos de manera segura”, explicó. Los paquetes podrían romperse si no se manejan adecuadamente. Helen fue posicionada sobre la chata. La enfermera la monitoreó de cerca mientras su cuerpo expulsaba los paquetes uno por uno. Cada uno fue recuperado cuidadosamente con pinzas, inspeccionado por daños y colocado en bolsas de evidencia.

 El proceso fue humillante, pero necesario. Cuatro paquetes recuperados, documentó la enfermera. Todos intactos. Después, Helen fue admitida para observación. explicó su insuficiencia cardíaca congestiva en etapa temprana al equipo médico. Le hicieron EKGs, tomaron sangre, la monitorearon cuidadosamente. El estrés había tensado su corazón, pero estaba estable.

 Horas más tarde, mientras Helen yacía en su cama de hospital, la agente Dana Truit llegó con su compañero. “Los médicos nos actualizaron”, dijo Dana gentilmente. Edric Cambo murió por pérdida masiva de sangre, múltiples heridas de bala. “¿Y se la expresión de Dana era grave? Está vivo, pero en coma. Se le paró el corazón dos veces durante la cirugía, pero lo trajeron de vuelta. Está crítico pero estable.

 Perdió cantidades tremendas de sangre. Helen cerró los ojos. Gracias a Dios que está vivo. Ricky nos contó todo. Continuó Dana. Ha sido completamente cooperativo. ¿Quieres saber qué pasó en 1981? Helen asintió. Mi hijo nunca tuvo la oportunidad de explicar. Dana sacó sus notas. Según Ricky, tu esposo Malcolm era su manager. Invitó a la banda a lo que llamó un viaje de celebración en un jet privado.

 Les prometió un trato con un distribuidor internacional. Hizo una pausa, pero a bordo conocieron a Alex Sokolov. Malcolm reveló la verdadera agenda. La banda lavaría dinero del narcotráfico a través de giras, canalizando dinero del cártel a través de ventas de boletos y mercancía. Helen se sintió enferma. Malcolm planeó esto.

 Cuando Sain y Tren se negaron, Malcolm y dos icarios del cártel sacaron armas. Se desató una pelea. Tren recibió un disparo tratando de defenderse. Derek fue ejecutado por intentar comunicarse por radio con el control de tráfico aéreo, pero Sain, perdonado porque era el hijo de Malcolm, Ricky aceptó cooperar si protegían a su familia.

 Mencionó que siempre fue el lindo favorito de la multitud. Alex vio valor en eso para la operación de lavado. Dana continuó. Tu esposo convenció a Sain de trabajar para Alec, amenazando con que te matarían si se negaba. Después de los asesinatos, Alec necesitaba deshacerse de la evidencia.

 El piloto, uno de los hombres de Alec, puso el piloto automático hacia la cordillera Juan de Fuca. Saltaron en paracaídas donde la tripulación de Alec esperaba con transporte. ¿Por qué no fue encontrado durante 19 años? El avión voló bajo, evitando la mayoría de los radares. La cobertura sobre el Pacífico en 1981 tenía brechas. La baliza de emergencia fue removida y el sitio del accidente era demasiado profundo para la tecnología de recuperación de esa época. Helen lloró abiertamente.

 Mi hijo trabajó para monstruos durante 19 años. Los escuché hablar sobre él quitando vidas, usando mujeres y niños como mulas. Alec y Edrick están muertos, pero Sain y Ricky eran solo chicos atrapados en la maldad de mi esposo. ¿Qué les pasa ahora? Dana suspiró. Malcolm está siendo procesado.

 Los años que pasó evitando interrogatorios bajo el pretexto de inestabilidad mental, no lo protegerán más. Presentaremos cargos. En cuanto a Sein y Ricky es complejo. Los fiscales podrían presentarlos como criminales voluntarios, pero estamos enfatizando que fueron víctimas coaccionadas. El tribunal considerará que eran adolescentes amenazados con muertes familiares. La cooperación de Ricky ayuda inmensamente.

 Con buena representación podrían recibir sentencias reducidas o incluso inmunidad por testificar contra la organización. “Los padres de Ricky murieron hace años”, dijo Helen suavemente. “Puede que no lo supiera, aislado como estaba. Está en la estación ahora dando una declaración completa. Quiero hablar con él cuando esté mejor. Eso puede arreglarse. Dana se puso de pie. Te actualizaremos a medida que las cosas se desarrollen. Después de que los agentes se fueron, Helen llamó a la enfermera.

Necesito ver a mi hijo. Trajeron una silla de ruedas, ayudándola a transferirse de la cama a la silla. La enfermera la empujó a través de corredores silenciosos hasta la UCI. A través de puertas de vidrio lo vio. Sine yacía inmóvil, conectado a múltiples máquinas. Un ventilador respiraba por él.

 Monitores seguían sus signos vitales. Vendajes cubrían su pecho. Se veía tan joven, tan vulnerable. La enfermera la llevó dentro y le dio privacidad. Helen extendió sus dedos temblorosos tocando la mano de Saint. Estaba cálida, pero sin respuesta. Mi bebé”, susurró, “mi dulce niño.” Las lágrimas caían libremente mientras sostenía su mano.

 19 años de separación, de no saber, de dolor. Todo llevando a este momento. Su hijo estaba vivo, pero roto, moldeado por circunstancias que ningún niño debería soportar. “Lo siento tanto, lloró. Siento no haberte podido proteger. Siento que tu padre hiciera esto, pero me salvaste, Sain. Recibiste esa bala por mí. Rezó entonces derramando su corazón. Dios, por favor, sana a mi hijo.

 Sé que ha hecho cosas terribles, pero tú conoces su corazón. Sabes que era solo un niño tratando de sobrevivir. Por favor, sé misericordioso. Deja que despierte. Deja que tenga una oportunidad de redención. Helen apretó suavemente la mano de Sain. Lucharé por ti, prometió. Tu padre debería pagar por sus crímenes, ¿no? Tú fuiste una víctima, mi amor. Mi valiente niño perdido que hizo lo que tenía que hacer.

Las máquinas pitaban constantemente, marcando el tiempo. Sain permanecía inmóvil, encerrado en su coma, pero Helen se quedó sosteniendo su mano, finalmente reunida con su hijo. Después de 19 años de preguntas, tenía respuestas. Después de 19 años de ausencia, tenía presencia. No era la reunión que había soñado, pero era real.

 Se sentaría aquí tanto tiempo como le permitieran, velando por el hijo que había perdido y encontrado de nuevo, rezando por un milagro más, que abriera los ojos y la llamara madre una vez más.