Esa mañana, la luz del sol se filtraba a través de las vidrieras, tiñendo de colores mi vestido blanco. Mi corazón se aceleraba mientras me miraba en el espejo, sin poder dejar de sonreír.

“Te ves increíble, Anna”, dijo mi mejor amiga y dama de honor, Tia, mientras me arreglaba el velo.

Reí suavemente. “Parece increíble. De verdad que me caso hoy”.

Mientras me ayudaba a sentarme en la silla de ruedas, reprimí una oleada de nervios. Nací con una afección en la pierna y había pasado toda mi vida en una silla. Pero Brad, mi prometido, nunca me trató como menos. Nos conocimos en un grupo de apoyo seis meses antes. Al igual que yo, él usaba silla de ruedas, y nuestra conexión fue instantánea. Por primera vez, me sentí comprendida y realmente querida.

“Brad te adora tal como eres”, me recordó Tia, apretándome la mano.

Sonreí, imaginándolo en el altar, esperando.

La voz de mamá llegó desde fuera de la habitación. “Anna, es hora”. Respiré hondo. “Hagámoslo”.

Las puertas de la iglesia se abrieron y se extendieron susurros mientras mi padre me llevaba por el pasillo. Los ojos de Brad se iluminaron al verme y mi corazón se llenó de alegría. En el altar, papá me besó en la mejilla. “Estás hermosa, princesa”.

La ceremonia comenzó. Apenas noté que papá se alejaba, con la mirada fija en Brad.

“¿Aceptas, Brad, a Anna como tu legítima esposa?”, preguntó el sacerdote.

La mano de Brad se apretó contra la mía. “Yo…”.

Las puertas se abrieron de golpe. La voz de mi padre retumbó: “¡PAREN LA BODA!”.

La iglesia se llenó de jadeos mientras papá se precipitaba por el pasillo, con el rostro endurecido.

“¡Papá!”, grité. “¿Qué haces?”.

Señaló a Brad con el dedo. “¡Este hombre es un mentiroso! ¡Te ha estado engañando desde el principio!”.

Negué con la cabeza, desesperada. —¡Eso no es verdad! ¡Brad me ama!

—Es un estafador —replicó papá—. Se hace pasar por discapacitado para aprovecharse de mujeres como tú: ricas, confiadas y vulnerables.

La habitación se quedó en silencio. Mis ojos se clavaron en Brad. —Dile que se equivoca.

El rostro de Brad palideció. —Anna, por favor…

De repente, papá le quitó una taza a un acomodador. Antes de que pudiera entenderlo, le arrojó el contenido a las piernas de Brad.

Brad gritó y se levantó de un salto.

La iglesia jadeó al unísono. Brad se sostenía sobre dos piernas fuertes y sanas.

Me quedé paralizada, mientras el mundo daba vueltas. Mi prometido —el hombre que creía que compartía mis dificultades— había estado mintiendo todo el tiempo.

—Solo fue agua fría —declaró papá con gravedad—. Lo suficiente para que se desprestigiara. Ahora todos ven la verdad.

Las lágrimas me nublaron la vista. —Brad… ¿cómo pudiste?

Se acercó a mí, frenético. “¡Anna, escucha! Sí, puedo caminar. Pero todo lo demás —mis sentimientos, mi amor por ti— es real”.

“¿Real?”, se me quebró la voz. “¡Lo construiste con mentiras!”.

“Porque temía que no me amaras si lo supieras…”.

“¡Basta!”, grité.

Antes de que pudiera continuar, entraron los policías. “Bradley Johnson, estás arrestado por fraude”.

El nombre me impactó. Johnson. Ni siquiera el nombre que me dio.

Mientras lo esposaban, se giró hacia atrás. “¡Anna, por favor, créeme!”.

Me di la vuelta, agarrándome el pecho. El hombre que amaba era un desconocido.

La iglesia se llenó de jadeos mientras papá se acercaba furioso por el pasillo, con el rostro endurecido.

“¡Papá!”, grité. “¿Qué haces?”

Apuntó a Brad con el dedo. “¡Este hombre es un mentiroso! ¡Te ha estado engañando desde el principio!”

Negué con la cabeza, desesperada. “¡Eso no es verdad! ¡Brad me ama!”

“Es un estafador”, replicó papá. “Se hace pasar por discapacitado para aprovecharse de mujeres como tú: ricas, confiadas y vulnerables”.

La sala se quedó en silencio. Mis ojos se clavaron en Brad. “Dile que se equivoca”.

El rostro de Brad palideció. “Anna, por favor…”

De repente, papá le quitó una copa a un acomodador. Antes de que pudiera entenderlo, le arrojó el contenido a las piernas de Brad.

Brad gritó y se levantó de un salto.

La iglesia jadeó al unísono. Brad se sostenía sobre dos piernas fuertes y sanas.

Me quedé paralizada, mientras el mundo daba vueltas. Mi prometido, el hombre que creía que compartía mis dificultades, había estado mintiendo todo este tiempo.

“Solo fue agua fría”, declaró papá con tristeza. “Suficiente para que se descompusiera. Ahora todos ven la verdad”.

Las lágrimas me nublaron la vista. “Brad… ¿cómo pudiste?”

Se acercó a mí, frenético. “¡Anna, escucha! Sí, puedo caminar. Pero todo lo demás, mis sentimientos, mi amor por ti, es real”.

“¿Real?”, se me quebró la voz. “¡Lo construiste sobre mentiras!”

“Porque temía que no me quisieras si lo supieras…”

“¡Basta!”, grité.

Antes de que pudiera continuar, entraron los policías. “Bradley Johnson, estás arrestado por fraude”.

El nombre me impactó. Johnson. Ni siquiera el nombre que me dio.

Mientras lo esposaban, se giró hacia atrás. “¡Anna, por favor, créeme!”

Me di la vuelta, agarrándome el pecho. El hombre que amaba era un desconocido.

Esa noche, estaba sentada en mi habitación, todavía con mi vestido de novia arruinado. Sentía el corazón destrozado sin remedio.

Llamaron a la puerta. “¿Anna?”, era la voz de mamá. “Papá quiere hablar”.

Dudé un momento y susurré: “Déjalo entrar”.

Papá entró, con aspecto mayor y cansado. La ira se había desvanecido. Se sentó a mi lado. “Lo siento, princesa. No quería que este día terminara así”.

Las lágrimas volvieron a brotar. “¿Cómo lo supiste?”

Esta mañana lo vi paseando por el jardín. Después, recordé que me pidió dinero para la luna de miel, pero nunca reservó nada. No cuadraba. Contraté a un investigador. Al mediodía, lo supe: le había hecho esto a otras mujeres. No podía dejar que te atrapara a ti también.

“¿Por qué no me lo cuentas en privado?”, pregunté con amargura.

Suspiró. “Porque quizá no me hubieras creído. Necesitaba que lo vieras tú mismo.”

Me derrumbé. “Fui tan tonta.”

Papá me abrazó. “No. Querías amor, y eso nunca es una tontería. Nosotros también te fallamos; tu madre y yo estábamos tan absortos en el trabajo que no estábamos ahí. Esa soledad le dio una oportunidad. Lo siento, Anna.”

Me aferré a él, sollozando. “Me hizo sentir que importaba.”

“Importas más que nada”, susurró papá.

Por primera vez ese día, me permití creerle.

Semanas después, el dolor no había desaparecido, pero estaba aprendiendo a vivir con él. Pasaba horas en mi estudio de arte, plasmando mi dolor en cuadros. En un lienzo, pinté un fénix, resurgiendo del fuego con las alas abiertas.

Tia me escribía a menudo: “¿Lo estás aguantando?”.

Sonreí levemente con su último mensaje. “Estoy pintando. Me ayuda.” Esa noche, el olor a ajo inundó la cocina. Papá picaba verduras, mamá removía la sopa y yo amasaba pan en la encimera. Por primera vez en años, volvía a sentirme en familia.

“¿Recuerdas domingos como este?”, preguntó mamá en voz baja.

“Antes de que la vida se volviera tan ajetreada”, dije con una leve sonrisa.

Papá dejó el cuchillo con voz firme. “Nos hemos perdido demasiado, Anna. Pero ya estamos aquí. Lo haremos mejor”.

Se me hizo un nudo en la garganta, pero en el buen sentido. “Es todo lo que quiero”.

Cocinamos, reímos y, por primera vez desde el desastre, sentí un calorcito en el pecho.

Esa noche, tumbada en la cama, me susurré:

La boda había terminado en traición. Pero no era el final de mi historia. El amor, el verdadero, seguía ahí. Y un día, cuando llegara, diría “Sí, quiero” sin miedo.