Pareja de Recién casados Desapareció en cañones de Utah — 19 años Después los hallaron…

En el verano de 1999 en el sur del estado de Uta, en la zona de cañones, cerca de la ciudad de Moab, dos personas fueron enterradas vivas hasta el cuello en tierra firme al aire libre. Tenían las manos atadas a la espalda y la cara mirando hacia arriba. La temperatura del aire alcanzaba los 48ºC.

 Murieron en 12 horas por golpe de calor y deshidratación. Sus cuerpos no fueron descubiertos hasta 19 años después, cuando una fuerte tormenta erosionó el suelo y dejó al descubierto dos cráneos que sobresalían de la Tierra a 50 m de un camino de tierra. Este caso se considera uno de los asesinatos más brutales en la historia de los parques nacionales de Estados Unidos.

 El 23 de junio de 1999, una pareja de Canadá entró en el estado de Uta por la frontera norte. Se llamaban David Marshall y Sarah Marshall. David tenía 31 años y Sara 29. Llevaban casados 2 años y 3 meses. Ambos trabajaban en Vancouver, David como programador en una empresa tecnológica y Sara como enfermera en un hospital general.

 Habían planeado sus vacaciones con antelación y el itinerario incluía la visita a varios parques nacionales del suroeste de Estados Unidos. El viaje debía durar tres semanas. Salieron de Vancouver el 15 de junio en un Jeep Wrangler de color verde oscuro alquilado, modelo de 1997, con matrícula de Columbia británica.

 El coche se alquiló en una empresa a las afueras de la ciudad con un contrato a nombre de David Marshall por un periodo de 21 días. En el interior del vehículo había dos mochilas con ropa, una tienda de campaña, sacos de dormir, un hornillo de gas, provisiones enlatadas, 20 L de agua potable en bidones, una cámara canon, mapas de la zona y un navegador GPS. Tenían previsto pasar la noche en tiendas de campaña en campings y en lugares apartados donde se permite pernottar.

 Los tres primeros días los pasaron en el parque nacional Glacier, en el estado de Montana. El 18 de junio se detuvieron en la ciudad de Jackson en el estado de Wyoming, y alquilaron habitación en un motel para pasar la noche. La dueña del motel recordó más tarde que la pareja parecía contenta y tranquila y que hablaban de sus planes de visitar Yellowstone al día siguiente.

 El 19 de junio visitaron el parque nacional de Yellowstone, donde tomaron varias fotos con los haeres de fondo. Estas fotos fueron encontradas más tarde en su cámara. El 20 de junio se dirigieron hacia el sur a través del estado de Idaho. El 21 de junio repostaron en una gasolinera de la ciudad de Logan en el estado de Utah. Las cámaras de la gasolinera registraron su coche a las 16:23.

 Se ve a David repostando el coche, a Sara saliendo del vehículo, dirigiéndose a la tienda de la gasolinera y comprando agua y aperitivos. parecen normales, sin signos de inquietud o tensión. El 22 de junio, la pareja llegó a la ciudad de Moab, en el estado de Uta. La población de la ciudad era de unos 5000 habitantes.

 Moab está situado a la entrada del Parque Nacional Arches y sirve de base para los turistas que visitan los cañones y las zonas desérticas del sureste de Uta. En la ciudad se alojaron en un pequeño motel llamado Red Rock, en la calle principal. Se registraron a las 2:30 de la tarde y pagaron la habitación para dos noches en efectivo. El administrador observó que la pareja estaba interesada en rutas remotas aptas para todoterrenos y quería ver cañones menos visitados, lejos de las principales rutas turísticas. Pasaron el resto del día en el motel.

Por la noche salieron a un restaurante local, cenaron y regresaron a la habitación alrededor de las 21:00. El 23 de junio por la mañana desayunaron en el mismo restaurante. La camarera los recordó porque Sara le preguntó por el tiempo que haría en los próximos días y por la seguridad de las carreteras en los cañones. La camarera dijo que el calor iba a aumentar.

 Les recomendó que llevaran más agua y que no se alejaran mucho de las carreteras principales. David y Sara le dieron las gracias, dejaron una propina y salieron del restaurante a las 9:15. Después del desayuno, volvieron a la habitación, recogieron sus cosas y se marcharon del motel a las 10:05. El administrador los vio cargar las mochilas en el todoterreno.

 En el asiento trasero había un mapa con las rutas marcadas. Luego, el coche salió del aparcamiento del motel y se dirigió hacia el sur por la autopista 191 en dirección a los cañones. La siguiente observación confirmada de su coche tuvo lugar a las 11:43 minutos en una gasolinera de un pequeño pueblo llamado Monticelo a unos 80 km al sur de Moab. La cámara de la gasolinera grabó como el todoterreno se detuvo junto al surtidor.

David salió, repostó, entró en la tienda, compró dos botellas de agua y un mapa de la zona. Sara se quedó en el coche. Estuvieron en la gasolinera unos 10 minutos y luego volvieron a la carretera dirigiéndose más al sur. Después de este contacto, no se registró ningún otro avistamiento fiable de la pareja.

 No regresaron a Moab, no llamaron a sus familiares, no se comunicaron con nadie. La última llamada a la familia se realizó la noche del 22 de junio desde un motel. David llamó a sus padres a Vancouver y les dijo que todo iba bien, que estaban disfrutando del viaje y que planeaban explorar los cañones al día siguiente. La conversación duró unos 5 minutos y no hubo nada inusual en ella.

 El 25 de junio, los padres de David intentaron ponerse en contacto con su hijo por teléfono móvil. La llamada no se completó, el teléfono no estaba disponible. Esto les alarmó, pero decidieron esperar un día más, ya que sabían que en zonas remotas podía no haber cobertura. El 26 de junio intentaron llamar de nuevo con el mismo resultado. El teléfono de Sara tampoco estaba disponible.

 El 27 de junio, el padre de David llamó a la oficina del sherifff del condado de Grand, donde se encuentra Moab, y les informó de que su hijo y su nuera llevaban 4 días sin comunicarse. Facilitó la marca y el número de matrícula del coche y describió la ruta que la pareja tenía prevista. La oficina del sherifff inició una investigación.

 El 28 de junio, la patrulla de guardia recorrió las principales carreteras que conducen a los cañones. y las zonas desérticas. Inspeccionaron varias rutas populares y preguntaron a los empleados de gasolineras y moteles. En la gasolinera de Monticelo confirmaron que habían visto el todoterreno el 23 de junio alrededor del mediodía.

 La cámara grabó el coche y se distinguían claramente los rostros del conductor y el pasajero. Eran David y Sara Marshall. El 29 de junio continuó la búsqueda. Se unieron a ellos guardas forestales del Parque Nacional y varios voluntarios de entre los habitantes locales. Inspeccionaron las carreteras que conducían a cañones remotos y revisaron los lugares de acampada. El 30 de junio, alrededor de las 3 de la tarde, el grupo de búsqueda encontró un Jeep Wrangler en un camino de tierra a unas 30 millas al sur de Montichelo.

El camino conducía al interior del cañón llamado Locket Canyon. Es un lugar remoto, poco frecuentado por los turistas. El camino es estrecho, con rocas a un lado y un precipicio al otro. El coche estaba aparcado en el arsén con las puertas delanteras abiertas y las llaves en el contacto. El motor estaba apagado y el depósito casi vacío.

 En el asiento delantero estaban las gafas de sol de Sara y la gorra de béisbol de David. En el asiento trasero había mochilas, una tienda de campaña y sacos de dormir. Todo parecía intacto. La cámara de fotos estaba en el asiento trasero y el navegador GPS en el salpicadero. El mapa de la zona estaba abierto en el asiento del copiloto.

 En el mapa había marcado con un rotulador rojo un tramo de carretera que correspondía aproximadamente al lugar donde se encontraba el coche. No había rastros de lucha o violencia alrededor del coche. Había una gruesa capa de polvo en el capó y el techo, lo que indicaba que el coche llevaba allí varios días. Las huellas de los zapatos alrededor del coche estaban parcialmente borradas por el viento.

 Se distinguían dos series de huellas que iban desde el coche hacia la carretera, pero se perdían a los pocos metros en el suelo, duro y pedregoso. La temperatura del aire ese día era de unos 43 ºC. El sol estaba alto, prácticamente no había sombras. La zona es un cañón desértico con rocas rojas, vegetación escasa y ausencia de agua.

 La fuente de agua más cercana se encontraba a 20 millas al norte. Los guardabosques inspeccionaron el coche, tomaron fotos y registraron la situación. Los bidones de agua del asiento trasero estaban vacíos. La comida estaba parcialmente consumida. No se encontraron teléfonos móviles ni en el coche ni en sus alrededores. Los documentos, el carnet de conducir y el dinero quedaron en la mochila de David.

La cartera de Sara también estaba en la mochila. No había indicios de que hubieran planeado una excursión larga. Ambos llevaban calzado normal para hacer senderismo, no adecuado para largas travesías por el desierto. El 1 de julio se organizó una búsqueda a gran escala en la que participaron unas 30 personas. Se buscó en un radio de 5 millas alrededor del coche.

 Se utilizaron perros y un helicóptero. Se revisaron cañones, grietas y cuevas. No se encontró nada. El 2 de julio continuaron las búsquedas. La temperatura se mantuvo en 45 gr, lo que dificultó el trabajo. Los voluntarios y los guardabosques inspeccionaron zonas lejanas y peinaron el territorio. No hubo resultados. El 3 de julio continuaron las búsquedas, pero con menos participantes.

 El calor se volvió insoportable y los voluntarios comenzaron a retirarse por el riesgo de sufrir un golpe de calor. Los perros no pudieron seguir el rastro. El helicóptero sobrevoló la zona varias veces, pero el cañón tiene muchos lugares ocultos que no se pueden ver desde el aire. El 5 de julio se suspendió la búsqueda oficial.

 El sherifff anunció que la pareja probablemente se había alejado del coche voluntariamente o por la fuerza, pero no se les había podido encontrar. El caso se remitió al departamento de investigación de personas desaparecidas. Se informó a los padres de David y Sara de que la búsqueda continuaría, pero de forma limitada. El coche fue trasladado a la comisaría de Moab para ser inspeccionado minuciosamente.

 Se buscaron rastros de lucha, sangre, fibras y huellas dactilares. No se encontró nada sospechoso. Todas las huellas pertenecían a David y Sara. No se encontraron rastros de otras personas en el coche. El 8 de julio, los padres de David llegaron a Moab, se reunieron con el sherifff y le pidieron que continuara con la búsqueda.

 El sherifff les explicó que el territorio era enorme, los recursos limitados y las posibilidades de encontrarlos con vida después de dos semanas en el desierto prácticamente nulas. Los padres contrataron a un detective privado. El detective llegó a Moab el 10 de julio y comenzó su propia investigación. Entrevistó a empleados de gasolineras, administradores de moteles y residentes locales.

 Descubrió que el jeep había sido visto el 23 de junio en Monticelo, pero que después de eso nadie recordaba nada. El detective recorrió la misma ruta y examinó el lugar donde se encontró el coche. Fotografió los alrededores y elaboró un mapa de la zona. El 15 de julio, el detective recibió información de un empleado de la gasolinera de Monticelo.

Este le dijo que el día en que vieron el jeep de los Marshall se repostó otro vehículo, una camioneta pickup de color azul. El conductor era un hombre vestido con uniforme de guardabosques. El empleado lo recordó porque el hombre repostó justo después del jeep, se quedó junto al surtidor y miró hacia la carretera por donde se habían ido los Marshall. El detective solicitó las grabaciones de las cámaras.

 

 

 

 

 

 

 En la grabación se ve como el jeep sale de la gasolinera a las 11:52 minut y 3 minutos después sale la camioneta azul. Ambos vehículos se dirigen hacia el sur por la misma carretera. El detective transmitió esta información al sherifff. El sherifff inició una investigación. Se descubrió que en ese momento había varios guardabosques trabajando en el condado, la mayoría de los cuales tenían vehículos oficiales de diferentes marcas y colores.

 Uno de los guardabosques tenía una camioneta Ford F150 azul de su propiedad. Se llamaba Kevin Thompson. Tenía 36 años y trabajaba como guardabosques en la oficina de gestión de tierras. Vivía en una pequeña casa a las afueras de Moab. Llevaba unos 8 años en el servicio. Tenía acceso a zonas remotas y conocía bien los cañones y las carreteras desérticas.

 El 20 de julio, el sheriff intentó ponerse en contacto con Kevin Thompson para interrogarlo. Resultó que Thompson había renunciado a su trabajo el 25 de junio, dos días después de la última observación de los Marshall. Presentó una solicitud de renuncia por voluntad propia, recogió sus documentos y abandonó el condado.

 Sus compañeros dijeron que la renuncia fue inesperada. Thomson no explicó el motivo, solo dijo que se marchaba del estado por circunstancias personales. El 26 de junio fue visto por última vez en Moab, cuando cargaba sus cosas en una camioneta cerca de su casa. Después de eso, nadie lo volvió a ver.

 La casa quedó vacía y dejó de pagar las facturas de electricidad y agua. El 22 de julio, el sherifff declaró a Kevin Thompson persona de interés para la investigación. Se inició una investigación de su biografía, sus relaciones y sus finanzas. Se descubrió que Thompson estaba divorciado, no tenía hijos y vivía solo. Tenía familiares en otros estados con los que mantenía un contacto esporádico.

 Los vecinos decían que era una persona reservada, que hablaba poco y que solo salía de casa para ir al trabajo. No había habido ninguna queja sobre él, ni sanciones disciplinarias en el trabajo. El 25 de julio, el detective contratado por los padres de Marshall obtuvo acceso a las grabaciones de las cámaras de vigilancia de la gasolinera de Monticelo.

 Revisó con más detenimiento todas las grabaciones del 23 de junio. En la grabación realizada a las 11:52 se ve como el Jeep Wrangler de los Marshall sale de la gasolinera y gira a la derecha hacia la carretera que conduce al sur. 2 minutos y 40 segundos después aparece en la grabación una camioneta Ford F150 azul. El conductor lleva una gorra de béisbol y gafas de sol.

 El uniforme de guardabosques no se distingue con claridad, pero en la puerta de la camioneta se ve el emblema de la Oficina de Administración de Tierras. La camioneta también gira a la derecha y sigue en la misma dirección que el jeep de los Marshall. La distancia entre los vehículos es de unos 200 m. El detective solicitó a la Oficina de Administración de Tierras una lista de todos los vehículos oficiales y personales registrados a nombre de los empleados del condado de Grand y los condados vecinos. En la lista aparecía una

camioneta Ford F150 de color azul, fabricada en 1996 y registrada a nombre de Kevin Thompson. La matrícula coincidía con la que se veía en la grabación de la gasolinera. El detective transmitió esta información al sherifff. El 27 de julio, el sherifff emitió una orden de registro para la casa de Thompson.

 Un grupo de agentes llegó a la casa por la mañana. La casa estaba cerrada con llave, las ventanas cerradas y el buzón lleno de correo. Los agentes forzaron la puerta. No había nadie dentro de la casa. Parte de los muebles habían sido retirados y faltaban objetos personales. En la cocina la nevera estaba vacía y los platos estaban lavados y guardados.

En el dormitorio, el armario estaba vacío y la cama hecha. No había documentos, fotos ni notas. En el garaje había manchas de aceite en el suelo y marcas de neumáticos. Faltaban algunas herramientas. Había polvo en el banco de trabajo. Nadie había tocado nada en varias semanas.

 En el cubo de basura del patio trasero encontraron varias bolsas con basura doméstica. Entre la basura se encontró un recibo roto de una gasolinera con fecha del 23 de junio. En el recibo figuraba una camioneta Ford F150 con 32 galones de gasolina repostados. La hora del repostaje era las 11:55. Esto coincidía con la grabación de la cámara de vigilancia.

 También se encontró entre la basura un paquete vacío de cuerda de 50 pies de largo con el fabricante indicado en la etiqueta. La cuerda era de nylon con un diámetro de 3 octavos de pulgada. El paquete no era viejo, parecía haber sido tirado recientemente. El sherifff emitió una orden de búsqueda nacional para Kevin Thompson. La información sobre él fue transmitida al FBI. Descripción de Thomson.

 Altura seis pies y una pulgada. Peso 205 libras. Cabello castaño, ojos azules. Cicatriz en la mejilla izquierda de aproximadamente 2 pulgadas de largo. Fue visto por última vez el 26 de junio en Moab. Su vehículo es una camioneta Ford F150 azul con matrícula de Uta. Thompson era buscado para ser interrogado en relación con la desaparición de una pareja de Canadá.

 El 1 de septiembre, el detective concluyó su investigación y presentó un informe a los padres de los Marshall. El informe indicaba que todas las pruebas apuntaban a la implicación de Kevin Thompson en la desaparición de la pareja. El Jeep de los Marshall fue encontrado en una zona remota a la que rara vez acuden los turistas.

 Thomson como guardabosques conocía bien la zona y tenía acceso a esos lugares. Las grabaciones de la gasolinera muestran que siguió a los Marshall. El despido de Thomson dos días después de la desaparición y su huida a México parecen un intento de esconderse. La cuerda, cuyo embalaje se encontró entre su basura, podría haber sido utilizada para atar a las víctimas.

 El detective recomendó continuar la búsqueda de Thompson y realizar búsquedas adicionales en la zona donde se encontró el jeep, ya que los cuerpos de los Marshall podrían estar escondidos en algún lugar cercano. El 23 de julio de 2018, dos turistas de Colorado conducían por un camino de tierra en la zona del cañón Locket Canyon. Planeaban llegar a un mirador remoto desde el que se podía ver el cañón.

 El camino estaba parcialmente erosionado por la lluvia, pero era transitable. A unas tres millas del lugar donde se encontró el Jeep de los Marshall en 1999, se detuvieron para fotografiar el paisaje. Uno de los turistas, un hombre de 32 años llamado Brian, salió del coche y se dirigió al borde de la carretera para hacer una foto del cañón.

 Caminaba por el suelo que estaba húmedo después de la lluvia. A unos 50 metros de la carretera vio algo inusual en la superficie del suelo. Al acercarse vio dos objetos redondeados que sobresalían parcialmente del suelo. Los objetos eran blancos y estaban cubiertos de restos de barro seco. Brian miró más de cerca y se dio cuenta de que eran cráneos.

 Inmediatamente regresó al coche e informó a su compañera, una mujer llamada Lisa. Juntos regresaron al lugar y observaron el hallazgo desde lejos, sin acercarse. Los cráneos estaban situados uno al lado del otro, a unos dos pies de distancia. Sobresalían unos centímetros del suelo. El resto estaba oculto bajo la tierra. Brian fotografió el lugar desde varios ángulos. Luego regresaron al coche y llamaron inmediatamente a la policía.

Una hora más tarde llegaron dos coches patrulla. Los agentes interrogaron a los turistas, tomaron declaración y les pidieron que les mostraran el lugar exacto. Brian los llevó hasta los cráneos. Los agentes examinaron el hallazgo sin tocarlo.

 Uno de ellos fotografió los cráneos desde diferentes ángulos, mientras que el otro acordonó el área con cinta amarilla en un radio de 50 pies. A los turistas se les permitió marcharse después de tomar nota de sus datos de contacto. Los agentes se quedaron vigilando el lugar hasta la llegada de los forenses y el médico forense. Por la tarde llegó al lugar un grupo de especialistas de la oficina del médico forense del estado de Uta.

 Con ellos vino un arqueólogo especializado en excavaciones de restos humanos. El trabajo comenzó a la mañana siguiente, cuando la temperatura bajó un poco. El arqueólogo comenzó a excavar con cuidado la tierra alrededor de los cráneos, utilizando pequeñas herramientas y cepillos. La tierra era compacta, mezclada con arena y arcilla. El trabajo avanzaba lentamente.

Al cabo de unas horas, quedó claro que los cráneos pertenecían a dos cuerpos que se encontraban en posición vertical bajo tierra. A media tarde, la excavación había avanzado lo suficiente como para dejar al descubierto la parte superior de los esqueletos. Los cuerpos estaban enterrados hasta el cuello con los cráneos mirando hacia arriba.

 Las vértebras cervicales se encontraban en una posición anatómicamente correcta, lo que indicaba que los cuerpos no habían sido descuartizados ni trasladados después del entierro. El arqueólogo continuó el trabajo excavando la tierra alrededor de la cintura escapular. Al atardecer se descubrió que las manos de ambos esqueletos estaban atadas a la espalda.

 En los huesos de las muñecas se conservaban restos de una cuerda de nylon que se había descompuesto parcialmente, pero cuyos fragmentos permanecían entre los huesos. Al día siguiente continuaron las excavaciones. El trabajo fue minucioso. Cada capa de tierra se retiró con cuidado. Todos los hallazgos se registraron y fotografiaron. Al final del día, ambos esqueletos quedaron completamente al descubierto.

Estaban en posición sentada, con las piernas dobladas por las rodillas y los pies apoyados en el fondo de la fosa, que tenía una profundidad de unos cuatro pies. Los cuerpos estaban situados uno al lado del otro, a unos dos pies de distancia. La fosa tenía la forma de dos cilindros verticales, cada uno con un diámetro de unos dos pies.

 La tierra alrededor de los cuerpos estaba compactada, lo que indicaba que habían sido enterrados apisonando la tierra en capas. El forense examinó los restos initu. Los cráneos estaban parcialmente dañados por la exposición al sol y la erosión. Pero la estructura general se había conservado. En los huesos del cráneo se observan signos de fuerte exposición a altas temperaturas y rayos ultravioleta.

La piel y los tejidos blandos se habían descompuesto por completo, pero en algunas zonas del cráneo se conservaban fragmentos de tejido carbonizado adherido al hueso. Estos fragmentos se recogieron para su análisis. No se encontraron fracturas ni signos de impacto mecánico en los huesos que pudieran indicar golpes o heridas de bala.

 Los dientes se conservaban en buen estado, lo que permitía suponer la posibilidad de identificación a partir de los registros dentales. Los restos fueron extraídos y embalados para su transporte al depósito de cadáveres. Junto con los huesos se recogieron todos los fragmentos de cuerda, las partículas de ropa que se conservaban en forma de trozos de tela descompuesta y muestras de tierra del pozo.

 Se colocaron marcadores en el lugar de la excavación, se tomaron fotografías detalladas y se hicieron esquemas de la ubicación de los cuerpos. El arqueólogo redactó un informe sobre el proceso de excavación en el que describió todos los detalles del entierro. Una vez finalizados los trabajos, el lugar volvió a ser acordonado, aunque los restos ya habían sido extraídos.

La policía continuó inspeccionando los alrededores en busca de cualquier otra prueba o entierros adicionales. En la morgue, el forense realizó un examen detallado de los restos. El análisis de los huesos reveló que se trataba de un hombre y una mujer. El hombre medía alrededor de seis pies y tenía entre 28 y 35 años.

 La mujer medía alrededor de cinco pies y 6 pulgadas y tenía entre 25 y 32 años. No fue posible determinar con exactitud la hora de la muerte debido al grado de descomposición. Pero por el estado de los huesos y el suelo, el experto supuso que los cuerpos habían estado enterrados entre 15 y 20 años. Se fotografiaron los dientes y se enviaron a una base de datos para compararlos con los registros dentales de personas desaparecidas. Una semana después se obtuvieron los resultados de la comparación.

Los dientes del hombre coincidían con los registros dentales de David Marshall. Los dientes de la mujer coincidían con los registros de Sarah Marshall. La identificación fue confirmada. Los restos encontrados en el cañón pertenecían a una pareja de Canadá que había desaparecido 19 años atrás. La información se transmitió inmediatamente a los padres de David, que en ese momento aún vivían.

Se les informó del hallazgo por teléfono. La madre de David rompió a llorar. El padre escuchaba en silencio. Sabían que su hijo había muerto, pero escuchar la confirmación oficial fue duro. Los padres de Sara ya habían fallecido, por lo que la información se transmitió a sus parientes lejanos. El sherifff condado de Grand celebró una rueda de prensa en la que anunció el hallazgo de los restos y la confirmación de su identidad.

 Informó de que el caso de la desaparición de los Marshall se considera ahora oficialmente un doble asesinato. El principal sospechoso sigue siendo Kevin Thompson, un antiguo guardabosques que abandonó el estado inmediatamente después de la desaparición de la pareja. El sheriff pidió a cualquiera que tuviera información sobre el paradero de Thomson, que se pusiera en contacto con la policía.

 La búsqueda se reanudó con renovado vigor. El forense realizó estudios adicionales de los restos para determinar la causa de la muerte. El análisis de los fragmentos de tejido carbonizado que se conservaban en los cráneos reveló que se trataba de restos de piel facial.

 El tejido había sido sometido a temperaturas extremadamente altas y a radiación ultravioleta durante un largo periodo de tiempo. El experto realizó un experimento colocando muestras de piel bajo la luz solar directa en condiciones desérticas a una temperatura de unos 48 ºC. Al cabo de 10 horas, las muestras comenzaron a carbonizarse.

 A las 12 horas, la carbonización era completa y la estructura de la piel se había descompuesto. El experto concluyó que los Marshall murieron por insolación y deshidratación, ya que fueron enterrados hasta el cuello con la cara hacia arriba bajo el sol. La muerte se produjo entre 10 y 12 horas después del entierro. Esta información conmocionó a todos los que trabajaban en el caso.

 La crueldad del asesinato no tenía precedentes. Los Marshall fueron enterrados vivos, pero no completamente. Sus cabezas quedaron sobre la Tierra, expuestas directamente al Sol. Con las manos atadas a la espalda bajo tierra, no podían liberarse ni protegerse de ninguna manera. Tuvieron que pasar largas horas muriendo lentamente de calor y sed, sin poder moverse ni gritar para pedir ayuda.

 El lugar del entierro estaba a 50 m de la carretera, pero esta carretera rara vez se utilizaba. La probabilidad de que alguien pasara por allí y los viera era mínima. La policía inició una nueva investigación teniendo en cuenta todos los datos recopilados. Se revisaron de nuevo todos los materiales del caso de 1999.

 Se volvió a analizar la grabación de la gasolinera donde Thomson seguía a los Marshall. Los expertos en grabaciones de vídeo mejoraron la calidad de la imagen utilizando nuevas tecnologías. En la grabación mejorada se veía mejor el rostro del conductor de la camioneta. La fotografía se comparó con la de Thompson de su expediente personal. La coincidencia era evidente. Era él.

 Los detectives estudiaron la ruta que Thompson podría haber seguido para seguir a los Marshall. Desde la gasolinera de Montichelo hasta el lugar donde se encontró el jeep. Había unas 35 millas por caminos de tierra. La carretera atravesaba una zona desierta con muy poco tráfico. Thompson como guardabosques, conocía estas carreteras a la perfección.

 Podría haber alcanzado fácilmente a los Marshall, detenerlos con algún pretexto, por ejemplo, informándoles de que la carretera estaba cerrada más adelante ofreciéndoles ayuda. Al ver a un hombre con uniforme de guardabosques, los Marshall no sospecharían ningún peligro. Los detectives reconstruyeron el posible escenario del crimen.

 Thompson detuvo a los Marshall en la carretera. Es posible que les dijera que la carretera más adelante era peligrosa o estaba cerrada. Les pidió que salieran del coche para discutir la ruta. Cuando salieron, pudo sacar un arma y obligarlos a obedecer. Luego le sató las manos a la espalda con una cuerda que había comprado de antemano.

 Después los obligó a caminar 50 yardas desde la carretera hasta el desierto, donde los hizo arrodillarse. Cabó dos hoyos de unos cuatro pies de profundidad con una pala que posiblemente había traído consigo. Cavar en el duro suelo del desierto le habría llevado varias horas, pero tenía tiempo. Luego bajó a los Marshall a los hoyos, los sentó en posición erguida, los cubrió con tierra hasta el cuello y apisonó bien el suelo.

 

 

 

 

 

 Las caras de las víctimas quedaron sobre la tierra mirando al cielo. Después de eso, Thompson se marchó dejándolos morir. ¿Por qué lo hizo? Seguía sin estar claro. Thompson no tenía vínculos aparentes con los Marshall. Nunca se habían visto antes de ese día. Había varios motivos posibles. Los psicólogos sugirieron que Thompson podría sufrir psicopatía u otro trastorno de la personalidad que le empujaba a la violencia.

 Podría haber disfrutado controlando a sus víctimas, observando cómo morían lentamente. Quizás eligió a los Marshall al azar simplemente porque se encontraban en el lugar adecuado en el momento adecuado. Una zona remota donde no había testigos. Otra versión sugería que Thompson no era la primera vez que cometía este delito. La mención en el informe del detective de que supuestamente se habían encontrado en el teléfono de Thompson.

Las coordenadas de otros entierros aún no se había confirmado, pero los investigadores no descartabie. La policía comenzó a buscar otros posibles entierros en la zona de los cañones. Se organizaron grupos con georradares y perros entrenados para buscar restos humanos. Se inspeccionó un área de 20 millas a la redonda desde el lugar donde se encontraron los Marshall.

El trabajo fue complicado debido al tamaño del área y a la dificultad de acceso a muchas zonas. La búsqueda continuó durante varias semanas, pero no se encontraron más entierros. El FBI intensificó la búsqueda de Thompson. Su fotografía fue enviada a todas las fuerzas del orden de Estados Unidos, Canadá y México.

 Los agentes del FBI se pusieron en contacto con sus colegas mexicanos y les transmitieron la información actualizada. La Policía Federal Mexicana comenzó a revisar todos los posibles lugares donde Thompson podría estar escondido. Revisaron pequeñas ciudades del norte de México, interrogaron a los residentes locales y mostraron la fotografía. Varias personas informaron haber visto a un hombre parecido en diferentes lugares, pero ninguno de estos informes condujo a resultados concretos.

 En otoño de 2018, la oficina del FBI recibió información del consulado estadounidense en la ciudad mexicana de Hermosillo. La policía local detuvo a un estadounidense que vivía en un pequeño pueblo en las montañas a unos 160 km de la ciudad. El hombre alquilaba una casa, trabajaba en una granja local y pagaba en efectivo.

 Los vecinos decían que era una persona reservada y que apenas se relacionaba con ellos. Cuando la policía fue a comprobar sus documentos, presentó un permiso de conducir del estado de Arizona a nombre de Robert Hayes. Los documentos parecían auténticos, pero el agente tuvo dudas y se puso en contacto con la embajada estadounidense para verificarlos. La embajada consultó la base de datos y descubrió que Robert Hayes había fallecido en 2002 y que su carnet de conducir había sido robado.

 El hombre fue detenido para esclarecer su identidad. La fotografía del detenido fue enviada al FBI. Los agentes la compararon con la fotografía de Kevin Thompson. La coincidencia era evidente. Aunque el hombre había envejecido, se había dejado crecer la barba y había adelgazado. Era él. El FBI se puso inmediatamente en contacto con las autoridades mexicanas y solicitó su extradición.

 La policía mexicana organizó el traslado del detenido a la ciudad de Hermosillo para continuar con el procedimiento. Thompson permaneció en la cárcel local a la espera de la decisión sobre su entrega a las autoridades estadounidenses. Esa misma noche, cuando Thompson fue trasladado a la cárcel, se produjo un incidente. Los guardias lo encontraron muerto en su celda.

 Se había ahorcado con un trozo de tela arrancado del colchón. La hora de la muerte se estableció aproximadamente 2 horas después de su ingreso en la celda. Los guardias revisaban las celdas cada 4 horas y cuando llegaron a la siguiente ronda, Thompson ya estaba muerto. Las medidas de reanimación no sirvieron de nada. El forense certificó la muerte por asfixia.

No se encontró ninguna nota ni explicación. La muerte de Thompson privó a la investigación de la oportunidad de interrogarlo y averiguar los detalles del crimen. Los agentes del FBI llegaron a México al día siguiente, pero ya era demasiado tarde. Retiraron las pertenencias personales de Thomson de la casa que alquilaba. Entre ellas encontraron un viejo teléfono móvil que no funcionaba.

 El teléfono fue enviado a un laboratorio para extraer los datos. Los técnicos lograron recuperar parte de la información. En la memoria del teléfono encontraron varias fotografías fechadas en el verano de 1999. Las fotos mostraban imágenes de terrenos desérticos, cañones y caminos de tierra. Una de las fotos mostraba dos objetos que sobresalían del suelo y que parecían cabezas parcialmente cubiertas de tierra. La foto estaba tomada desde muy cerca.

 Se podían distinguir los rasgos faciales de dos personas cubiertas de polvo y suciedad. Los rostros estaban desfigurados con la boca abierta y los ojos cerrados. Eran David y Sara Marshall fotografiados después de haber sido enterrados. En la memoria del teléfono se encontraron otras seis entradas con coordenadas GPS.

 Todas las coordenadas apuntaban a zonas remotas del desierto en el sur de Utah y el norte de Arizona. El FBI organizó inmediatamente expediciones a cada uno de los puntos. El trabajo comenzó a finales de octubre. El primer grupo llegó a las coordenadas situadas a unas 40 millas al este del lugar donde se encontró a los Marshall. Utilizaron georradares y perros.

 Tres días después encontraron restos humanos a una profundidad de tres pies. El cuerpo estaba enterrado en posición horizontal con las manos atadas a la espalda. Los restos pertenecían a un hombre de unos 40 años. A partir de los registros dentales se estableció su identidad. Un turista alemán desaparecido en 1997 durante un viaje por los parques nacionales.

 El segundo punto se encontraba en Arizona, cerca de la frontera Coñuta. Allí encontraron los restos de una mujer enterrada en posición vertical como Marshall. Desapareció en 1995. Era una enfermera de California que viajaba sola por el desierto. Su coche fue encontrado abandonado en la cuneta, pero no se buscó el cuerpo en esa zona. En las otras cuatro coordenadas se encontraron otros tres hombres y una mujer.

 Todos desaparecieron entre 1994 y 1998. Todos eran turistas o viajeros que atravesaban zonas remotas. Todos fueron asesinados de la misma manera, atados y enterrados en el desierto. Tres de ellos fueron enterrados verticalmente hasta el cuello, como los Marshall.

 Thompson resultó ser un asesino en serie que actuó durante al menos 5 años. Ocho víctimas, sin contar, posiblemente otras cuyos cuerpos nunca fueron encontrados. Los psicólogos estudiaron su perfil. Thompson utilizaba su cargo de guardabosques para acceder a sus víctimas. Las detenía con el pretexto de inspeccionarlas o ayudarlas y luego las secuestraba y asesinaba.

Elegía lugares remotos donde el riesgo de ser descubierto era mínimo. Enterraba a sus víctimas en lugares que solo él conocía. Se informó a los padres de todas las víctimas sobre los hallazgos. Los restos fueron entregados a las familias para su entierro.

 Los padres de David Marshall organizaron el funeral en Vancouver. El ataúdos de su hijo fue enterrado en la parcela familiar del cementerio junto a la placa conmemorativa colocada 11 años atrás. Los restos de Sara fueron enterrados junto a él. El caso de Thompson se cerró. Oficialmente fue declarado culpable de ocho asesinatos.

 La policía continuó investigando otras desapariciones sin resolver en la región, tratando de determinar si había más víctimas, pero no encontró más pruebas.