Se trataba de una tarde de nubosidad en el corazón de Manila. La naturaleza del cielo que parecía no haber decidido si había precipitación o no.

Las vías estaban repletas de personas con el característico caos de vendedores llamando a posibles clientes, triciclos tocando la xincina y el aroma de la gastronomía callejera a la parrilla que persistía en el ambiente. Thomas Reyes, un asesor de software de 34 años, acababa de concluir una extensa reunión con un cliente y optó por almorzar tarde en un establecimiento gastronómico local. No presentaba un estado de ánimo refinado, sino únicamente una actitud acelerada y llena. Se solicitó un plato de arroz adobo con huevo frito, acompañado con una guarnición de lumpia y un botté. Se alimentó de manera gradual, manteniendo una concentración parcial en su labor laboral. Tras aproximadamente veinte minutos, deslizó su bandeja hacia una esquina, dejando aproximadamente un tercio del arroz y una lumpia sin tocar. Durante el momento en que introducía su mano en su bolso para su teléfono, percibió una voz suave detrás de él. «¿Podría tener sus sobras?» En efecto, Thomas procedió a dar una vuelta. A unos metros de distancia se encontraba una niña pequeña, no mayor a 8 años, portando un vestido de tonalidad rosa descolorida y calzado que parecía ser de una talla excesivamente grande. Su cabellera se encontraba dispuesta en una recolección desorganizada, mientras sostenía una bolsa de plástico en una mano. Sus amplios ojos marrones lo observaban, mostrando una mirada esperanzada pero cautelosa. Él hizo un parpadeo. «Lo siento, ¿qué habías dicho?» La joven repitió, esta vez con mayor claridad: «¿Es permisible poseer sus sobras, señor?» Thomas permanecía momentáneamente inmóvil. Había observado niños ofreciendo menda en las calles anteriormente, sin embargo, esta situación se percibía distinta. Ella no se encontraba solicitando dinero, ni exhibiendo comportamiento agresivo ni ensayando. Ella solamente deseaba su alimento sin consumir. Asintió de manera gradual. «

Uh… claramente.» Indudablemente. Ella sonrió, únicamente por un segundo, previo a emprender su caminar. Procedió meticulosamente a deslizar la bandeja más próxima, recogió la comida remanente utilizando sus manos y la depositó en la bolsa de plástico. Sus manos efectuaron un movimiento acelerado pero respetuoso, como si no pretendieran parecer codiciosas. «Gracias, señor», expresó en voz alta y procedió a alejarse. «Espera», afirmó Thomas, con una voz más intensa de lo que anticipaba. Ella realizó una interrupción y observó hacia atrás. «¿Estás aislado?» interrogó. La mujer asintió. «¿Dónde se encuentran tus progenitores?» Ella dirigió su mirada hacia abajo. «Mamá se encuentra hospitalizada.» «Papá… incierto». El pecho de Thomas experimentó un apretamiento. Podía afirmar que ella no estaba cometiendo fraude. Su semblante presentaba una sinceridad excesiva, y su lenguaje corporal era demasiado natural para ser considerado un acto. «¿En qué lugar te alojas?» «En proximidad a las vías del tren.» Nuestro hermano y yo. Actualmente, Thomas experimentó una combinación de inquietud y curiosidad que se intensifica en su interior. Siempre había realizado donaciones a entidades filantrópicas, aunque en ocasiones se había ofrecido como voluntario. Sin embargo, este enfoque era distinto. Este individuo se encontraba frente a él, manifestando una evidente necesidad. «¿Cuál es tu nombre?» «Lira,» replicó. La… ¿Desea consumir algo fresco? «Podría adquirir otro plato si experimentas hambre». Ella agitaba su cabeza. «Esto es adecuado.» Lo dividiré con mi hermano. Thomas volvió a sorprenderse por su humildad. Se extrajo su cartera. «¿Podría proporcionarte algo de dinero?» En esta ocasión, la cabeza fue agitada con mayor firmeza. «No, por favor.» La madre expresó su intención de abstenerse de tomar dinero de terceros. «La comida es adecuada». Fue en ese momento cuando Thomas experimentó una sensación inusual. Durante el proceso de ajustar su bolsa de plástico, la manga de su antebrazo se elevó, exponiendo lo que parecía un moretón profundo en su brazo. Además, presentaba diminutos rasguños a lo largo de su codo. Sus ojos experimentaron una leve elongación. La… ¿Quién ha causado perjuicio? De manera inmediata descendió la manga. «No, señor.» «Me he caído». Representó la manera en que expresó su descontento. El tono era excesivamente acelerado y excesivamente ensayado.

Thomas procedió a colocar su mano delicadamente en su hombro. «¿Podría caminar un rato contigo?» Lira experimentó incertidumbre, pero finalmente asintió. Se desplazaron por la concurrida vía, con Thomas transportando su bolso y Lira sosteniendo su plástico sobrante. A medida que avanzaban más allá de las filas de tiendas de sari-sari y pequeños apartamentos, finalmente alcanzaron un callejón angostos próximo a las vías ferroviarias. «Casi allí», afirmó la mujer. Subitamente, Lira realizó una interrupción. «¿Qué sucede?» Thomas interrogó. Su rostro experimentó una palidez. Ella indicó hacia el frente. «Ese individuo… no me gusta.» Thomas mantuvo su mirada y observó a un individuo de aproximadamente 40 años posicionándose cerca de una choza improvisada. Parecía estar en estado de intoxicación y estaba gritando a alguien en su interior. Poseía una botella. «¿Es esa tu ubicación?» Thomas interrogó. La mujer asintió. «¿Está familiarizado con ese individuo?» Ella agitaba su cabeza. «Él viene en ocasiones.» «El individuo golpea a mi vecino». Los instintos inherentes de Thomas se activaron. Esto no estaba en buen estado. Ningún infante debería experimentar este tipo de temor. Se extrajo su teléfono móvil. «¿Qué estás haciendo?» Lira interrogó, mostrando una repentina inquietud. Estoy en contacto con alguien que pueda asistir. «Manténgase cerca mí». Él no aguardó a que ella manifestara su protesta. Se puso en contacto directo con la línea de servicios sociales de emergencia. Este no sería meramente un encuentro triste. En esta ocasión, no. Thomas se mantuvo inmutable, con una mano sujetando su teléfono en su oído, mientras que la otra estaba situada de manera protectora tras Lira, como si la resguardara del mundo. Ella extrajo su camisa con nerviosismo. «Por favor, absténgase de llamar…

si me llevan, puede que no vuelva a ver a mi hermano». Su voz provocó una fractura en su interior. Se aproximó a su nivel y moderó su tono vocal. «Lira, le aseguro… no permitiré que nadie te separe.» «Solo deseo garantizar que tanto tú como tu hermano estén a salvo». En el extremo opuesto de la línea, una voz serena replicó. «Servicios de Bienestar Social, ¿cuál es el método para brindarle asistencia?» Thomas proporcionó con prontitud su nombre, ubicación y una explicación concisa. «Existe un infante de ocho años.» Su denominación es Lira. Ella reside en una región de alto riesgo, su progenitora se encuentra hospitalizada y puede haber otros individuos en peligro cercano. «¿Se encuentra en riesgo inmediato?» interrogó el oficial. Thomas observó nuevamente al individuo en estado de borrachera al final del callejón, quien ahora había activado un cigarrillo y continuó gritando a una mujer dentro de la choza. Thomas giró ligeramente su cuerpo con el objetivo de obstruir la percepción visual de Lira. «Sí», afirmó. «Encarnar a un individuo.» En cortesía. «La asistencia está en proceso», afirmó la voz. «Por favor, mantenga la proximidad y asegure la seguridad del niño si es factible». Concluyó la comunicación telefónica y retornó a Lira. «Aguardaremos en este mismo lugar.» «No permitiré que ocurra nada». El labio de Lira fue mordido. «Si el individuo te observa, podría desencadenar una enfado». «No experimento temor», expresó Thomas en voz baja. «Tú también deberías serlo». Se ubicaron en un divisor de hormigón bajo, mientras Thomas procuraba mantenerla distraída mediante interrogantes delicados. Se enteró de que su hermano, Mateo, tenía seis años y se encontraba actualmente dentro de su residencia, probablemente en estado de descanso. Su progenitora había requerido hospitalización tras sufrir una lesión en el proyecto constructivo: había caído mientras transportaba cubos de arena. Lira desconocía el momento en que retornaría a su hogar. No contaban con parientes en las cercanías, y la mayoría de los adultos de la región residían en soledad, excesivamente ocupados con su propia subsistencia. Aproximadamente quince minutos después, una camioneta blanca con el emblema del Departamento de Bienestar Social y Desarrollo (DSWD) se detuvo frente al callejón. Dos profesionales del trabajo social, un hombre y una mujer, se presentaron. Se aproximaron con cautela, pero mostraron una actitud de amabilidad. La mujer interrogó: «¿Eres Thomas Reyes?» Sí.» «Esta es Lira», afirmó, gesticulando junto a él. «Su hermano menor se encuentra en esa choza

.» Lira se encontraba en estado de congelación, con los hombros temblando. El profesional del trabajo social se arrodilla. «Saludos, Lira.» Me identifico como Ate Jenny. Nos encontramos presentes para garantizar la salud y bienestar de Mateo y tú. Además, aspiramos a asistir a tu madre. «No deseo abandonar a mi hermano», expresó en voz baja. «No habrá necesidad de hacerlo», aseguró Jenny. En ese instante, el individuo en estado de borrachera se dirigió hacia ellos, evidenciando la conmoción. Se produjeron algunas transiciones en su dirección. ¿Qué sucede en este lugar? ¿Está usted nuevamente viendo? El profesional de trabajo social masculino se aproximó con tranquilidad y inició una conversación, con el objetivo de mitigar la escalada. Simultáneamente, Thomas orientó a Lira y Jenny hacia el lugar de choza. En el interior se presentaba una perspectiva devastadora. La estancia presentaba condiciones oscuras, deficiente ventilación y desorganizada. Un infante de corta edad se encontraba acurrucado en una alfombra delgada, cuya cara estaba impregnada de sudor. Se despertó a través del eco de sus voces. «¿Lira?» dijo en un estado de sueño. «Me encuentro aquí, Mateo», declaró ella, corriendo hacia él. Jenny se acomodó de manera delicada junto a ellos. «Te conduciremos a un lugar mejor, donde puedas descansar en una cama de verdad y comer cada día». Mateo observó a Lira, consciente de su confusión pero contento por su presencia. Thomas se encontraba de pie junto a la puerta, manteniendo la mirada. En un instante, experimentó una sensación de fuera de lugar, como un intruso en su delicada esfera. No obstante, también era consciente de que la abstención no constituía una alternativa viable. Jenny volvió su mirada hacia él. «Es probable que salvaras su vida hoy». Thomas efectuó un movimiento de cabeza. «Ellos me salvaron». Posteriormente, los menores fueron meticulosamente trasladados a la furgoneta DSWD. Lira se aferraba a su hermano, quien ahora se encontraba en un estado de total conciencia, pero todavía mostraba signos de aturdimiento. Previo a la clausura de las puertas de la furgoneta, ella observó a Thomas. «¿Ser?», respondió ella. Se aproximó. «¿Es así?» «Le agradezco.» No meramente por la comida. Thomas hizo una sonrisa. «Nada.» Posees una notable valentía. A medida que la furgoneta se desplazaba, Thomas permaneció en el callejón durante un período prolongado, exhibiendo una acelerada mente. En el plano superficial, esto había iniciado como un mero acto de distribución de sobras. No obstante, fue más que eso. Aún más. Fue un recordatorio de que, en ocasiones, las voces más diminutas, las cuales somos más rápidos a desatender, poseen verdades de mayor magnitud. La asistencia a un individuo no siempre implica la resolución completa de sus dificultades. En ocasiones, simplemente implica observar… y proceder de manera correcta.

Unas semanas después, Thomas recibió una misiva escrita en su oficina. Dependía de Lira. Los profesionales del trabajo social la habían asistido a ella y a Mateo en su reencuentro con su madre tras su recuperación. Los ubicaron en un refugio que facilitó la reconstrucción de las familias. La nota concluyó de la siguiente manera: «Sir Thomas, agradecemos su ausencia.» Confío en que nunca me olvides, dado que yo nunca te olvidaré.