El 23 de julio de 2024, un grupo de turistas de Colorado se alojó en el camping del Parque Nacional Great Smoky Mountains en Tennessee. La temperatura alcanzaba los 32 gr y los viejos baños de madera, instalados en una zona apartada del camping en los años 90 llevaban mucho tiempo sin utilizarse. Uno de ellos había sido tapeado con tablas hacía casi dos décadas.

Mark Johnson, un ingeniero de 37 años de Denver, buscaba un lugar para montar su tienda lejos de los ruidos grupos familiares. Sus compañeros ya habían montado el campamento junto al sendero principal, pero Mark prefería la tranquilidad. Al rodear la zona de descanso abandonada, se topó con tres viejos retretes.

 Dos de ellos estaban abiertos, pero era evidente que no funcionaban. El tercero estaba bien tapeado con tablas ennegrecidas por el paso del tiempo y la humedad. La curiosidad pudo más. Mark sacó una navaja plegable de su mochila y comenzó a levantar los clavos. Las tablas se dieron más fácilmente de lo esperado. La madera estaba podrida y el metal oxidado.

 Después de media hora de trabajo, quitó la tabla principal que cerraba la entrada. Dentro estaba oscuro. Mark encendió la linterna de su teléfono y alumbró el hueco. Al principio vio un contenedor de plástico y paredes de madera, algo habitual en este tipo de construcciones. Pero cuando el as de luz cayó sobre la esquina más alejada, Mark se quedó paralizado. En el suelo había huesos humanos.

 El cráneo yacía separado de la columna vertebral. Las costillas estaban esparcidas desordenadamente. Los huesos largos de las manos y los pies estaban colocados en ángulos antinaturales. No quedaba ropa, solo girones de tela podridos pegados a las tablas de madera. Junto a los huesos yacían una cartera de cuero semidescompuesta y varios objetos metálicos, botones, una cremallera de chaqueta, un anillo.

Mark salió corriendo del baño y llamó inmediatamente al servicio del parque. 40 minutos después llegó al lugar un grupo de guardabosques encabezado por un empleado que llevaba 15 años trabajando en Great Smokey. Este examinó el hallazgo y se puso inmediatamente en contacto con la policía del condado de Tennessee.

 La detective de guardia llegó al lugar de los hechos 2 horas más tarde. En sus 18 años de carrera policial había visto muchas cosas, pero este tipo de hallazgos siempre le causaban inquietud. La investigadora fotografió minuciosamente el lugar antes de permitir que el forense entrara. El forense jefe del condado llegó con un equipo de criminalistas a las 4 de la tarde.

 La extracción de los restos llevó 3 horas. Los huesos se marcaron cuidadosamente y se empaquetaron para su posterior análisis. El experto señaló de inmediato que los restos pertenecían a un adulto, presumiblemente una mujer, y que llevaban allí mucho tiempo, al menos 10 años. La cartera resultó ser la clave para resolver el misterio.

 En su interior se conservaban tarjetas de plástico, aunque la mayor parte de la información era ilegible. Sin embargo, se logró restaurar parcialmente el permiso de conducir. El nombre se veía claramente Emily Rose Parker. La detective buscó inmediatamente ese nombre en la base de datos de personas desaparecidas. El resultado apareció a los pocos minutos. Emily Rose Parker, de 28 años, desapareció el 10 de agosto de 2004.

 Fue vista por última vez en el camping de este mismo parque. La búsqueda se prolongó durante dos meses, pero no se encontró ningún rastro. El caso se cerró como desaparición en circunstancias desconocidas. La investigadora sacó el expediente del archivo. Emily Parker estaba casada con David Parker, un contratista de la construcción de Nashville.

 En el momento de su desaparición tenía 28 años y trabajaba como directora de ventas en una empresa de equipos médicos. La pareja no tenía hijos. Según el testimonio de su marido, Emily se fue de excursión sola. Lo hacía a menudo cuando él tenía que trabajar los fines de semana. Emily debía volver a casa la noche del 11 de agosto, pero no apareció. David llamó a la policía la mañana del 12 de agosto.

La operación de búsqueda comenzó de inmediato. Los equipos de rescate peinaron los senderos en un radio de 10 millas alrededor del camping, donde Emily se había registrado por última vez. Se utilizaron perros, helicópteros y voluntarios.

 El coche de Emily fue encontrado en el aparcamiento del camping, un Honda Civic, sedán rojo, del año 2001. En el coche se encontraron sus pertenencias personales, una mochila con equipo de acampada, una tienda de campaña, un saco de dormir y provisiones para tr días. Las llaves estaban debajo del asiento del conductor. No se encontraron signos de lucha ni de coacción.

 David Parker participó activamente en la búsqueda. Todos los días iba al parque, hablaba con los guardabosques y repartía fotos de su esposa a otros turistas. El hombre parecía sinceramente preocupado y abatido. Le contaba a todo el que quisiera escucharle lo maravillosa que era Emily, lo mucho que la quería y lo desesperadamente que deseaba que volviera a casa. Los investigadores comprobaron minuciosamente su coartada.

El fin de semana en que Emily desapareció, David estaba trabajando en la construcción de una casa en las afueras de Nashville. tenía varios testigos, los trabajadores con los que había estado trabajando desde las 7 de la mañana hasta las 6 de la tarde del 10 de agosto. El 11 de agosto estaba en casa llamando a los familiares de Emily para averiguar si ella se había puesto en contacto con alguno de ellos.

 La cobartada parecía irrefutable. La búsqueda continuó hasta octubre. Poco a poco el número de voluntarios fue disminuyendo. Los equipos de búsqueda profesionales también suspendieron la operación. El caso pasó a la categoría de investigaciones a largo plazo de personas desaparecidas. David presentó una solicitud a la compañía de seguros para que declarara muerta a su esposa 7 años después de su desaparición, tal y como exigía la ley.

 En 2011 recibió un pago del seguro por valor de $250,000. Según él, gastó el dinero en pagar la hipoteca y continuar la búsqueda de su esposa a través de detectives privados. Ahora que se habían encontrado los restos de Emily, el detective tenía que averiguar qué había sucedido exactamente 20 años atrás en ese baño abandonado del Parque Nacional Great Smoky Mountains.

El forense realizó un examen preliminar de los huesos en la morgue. El cráneo presentaba fracturas que podían ser consecuencia tanto de un traumatismo en vida como del proceso natural de descomposición. Varias costillas estaban rotas.

 En el radio izquierdo se observaban marcas extrañas que no se correspondían con las fracturas habituales. Solo se podrían sacar conclusiones más precisas tras un examen forense completo que llevaría varias semanas. La investigadora decidió empezar por volver a interrogar a David Parker. En los últimos 20 años podía haber olvidado detalles de su testimonio o haberse equivocado.

 Además, el hallazgo de los restos en ese lugar planteaba interrogantes. ¿Cómo había llegado el cuerpo de Emily al retrete tapeado? ¿Por qué nadie había notado el olor a descomposición? Y lo más importante, se trataba de un accidente o de un delito. La detective estudió atentamente las fotografías del lugar del hallazgo. El retrete estaba tapeado por fuera.

 Eso significaba que Emily no podía haber entrado allí por sí misma y haber tapeado la salida desde dentro. Alguien había metido su cuerpo en el baño y luego lo había tapeado con tablas. Pero, ¿por qué y por qué precisamente ese lugar? David Parker vivía ahora en otra casa. Después de recibir el pago del seguro, vendió su antigua casa en Nashville y se mudó a las afueras de Memphis.

La detective encontró su dirección a través de los registros fiscales. Ya tenía 52 años y seguía trabajando como contratista, pero ahora era propietario de una pequeña empresa de construcción. Cuando la investigadora llamó a la puerta de su casa la mañana del 27 de julio, David no abrió inmediatamente.

Miró durante un largo rato a la desconocida con la placa de policía a través de la mirilla. Finalmente abrió la puerta. David había envejecido. Tenía el pelo canoso y el rostro cubierto de profundas arrugas, pero su complexión seguía siendo robusta. Hombros anchos. Manos callosas de un hombre acostumbrado al trabajo físico.

Vestía vaqueros de trabajo y una camisa a cuadros. Cuando la detective le informó del hallazgo de los restos de Emily, David se dejó caer en una silla. Permaneció en silencio durante unos minutos con la mirada fija en el suelo. Luego se cubrió el rostro con las manos. Siempre supe que estaba muerta, dijo en voz baja. Lo supe durante 20 años.

 Emily nunca me habría abandonado. Habría encontrado la manera de ponerse en contacto conmigo si estuviera viva. La detective anotó cada palabra. En su voz no había sorpresa, solo cansancio y cierto alivio. “Cuénteme otra vez lo que pasó ese último fin de semana”, pidió la investigadora. David repitió la misma historia que había contado 20 años atrás.

 Emily se preparó para irse de excursión el viernes por la noche. Cenaron juntos y vieron la televisión. El sábado por la mañana se marchó. Él se quedó en casa con la intención de trabajar en el jardín, pero luego lo llamaron a la obra donde habían surgido problemas con los cimientos. “Trabajé hasta tarde el sábado”, dijo David.

Emily debía volver el domingo para cenar. Cuando no había vuelto a las 10 de la noche, empecé a preocuparme. La llamé al móvil, pero el teléfono estaba fuera de cobertura. La detective cotejó sus palabras con los registros de 20 años atrás. Todo coincidía al detalle.

 Demasiado preciso para alguien que debía haber olvidado los detalles después de tantos años. “Recuerda a qué hora terminó de trabajar el sábado?”, le preguntó ella. Alrededor de las 8 de la tarde, respondió David sin dudar. Y cómo llegó a casa desde las afueras. ¿Cuánto tiempo tardó en el trayecto? Unos 40 minutos. Llegué a casa a las 9:15. La investigadora tomó notas.

 Desde la obra en las afueras de Nashville hasta el parque nacional Great Smoky Mountains, había unas dos horas en coche. Si David había terminado de trabajar a las 8 de la tarde, perfectamente podría haber llegado al parque a las 11. Tiempo suficiente para encontrar a Emily y hacer lo que se hizo. David, tengo que preguntarle directamente, dijo la detective.

Su esposa tenía un seguro por una gran suma de dinero. Usted recibió ese dinero 7 años después. Tenía problemas financieros en 2004. David levantó la cabeza y la miró fijamente. “Cree que maté a mi esposa por dinero”, preguntó él. No lo creo. Estoy averiguando los hechos. Sí, teníamos deudas.

 Pedí un préstamo grande para comprar equipo nuevo para el negocio. Los pagos eran difíciles, pero yo amaba a Emily. Nunca le habría hecho daño. La detective pidió los documentos del seguro. David trajo una carpeta con los papeles. La póliza se había contratado 3 años antes de la desaparición de Emily.

 La suma asegurada era de 250,000, una cantidad bastante elevada para una pareja joven sin hijos. ¿Por qué un seguro tan elevado? Preguntó la investigadora. Emily insistió, trabajaba en una empresa médica y veía como las enfermedades y los accidentes arruinaban económicamente a las familias. Quería que estuviéramos protegidos. La detective examinó los documentos con más atención.

La póliza de seguro estaba a nombre de ambos cónyuges, pero el seguro de David era de solo $100,000, mientras que el de Emily era de un cuarto de millón. ¿Por qué la esposa tiene un seguro mayor? Preguntó ella. Emily ganaba más que yo, explicó David. Era directora de ventas y recibía buenas comisiones.

 Mi negocio acababa de empezar. Era lógico, pero la detective siguió notando algo extraño. Normalmente los hombres se aseguraban por cantidades elevadas, sobre todo si tenían trabajos peligrosos como la construcción. Después de la entrevista, la investigadora se dirigió al lugar de la antigua obra donde David había trabajado los fines de semana 20 años atrás.

 La casa hacía tiempo que estaba terminada y la zona acondicionada, pero quizá los vecinos recordaran algo. La señora Jenkins, una anciana que vivía enfrente, recordaba aquellos fines de semana. “Sí, trabajaban allí los sábados”, dijo. El ruido se prolongaba hasta altas horas de la noche. Incluso me quejé al administrador del barrio. No se debe hacer tanto ruido los fines de semana.

Recuerda cuántas personas trabajaban allí. tres o cuatro personas, un hombre alto dirigía a los demás, tenía el pelo oscuro y era de complexión fuerte. La descripción encajaba con David, pero eso no excluía la posibilidad de que se hubiera marchado antes de las 8 de la tarde. La investigadora se puso en contacto con los trabajadores que habían trabajado con David en 2004.

A dos de ellos los localizó a través de los registros del sindicato. Ambos recordaban aquel fin de semana. David se marchó temprano el sábado, contó uno de ellos, Jimmy Hall. Dijo que su mujer tenía planes y que tenía que estar en casa. Eran como las 5 de la tarde. ¿Estás seguro de la hora? Por supuesto, lo recuerdo porque los chicos seguimos trabajando hasta que oscureció y David ya se había ido.

 La segunda versión difería radicalmente del testimonio de David. Si se fue del trabajo a las 5 de la tarde del sábado, tuvo tiempo suficiente para llegar al parque antes de que anocheciera y cometer el crimen. La detective regresó a la comisaría y solicitó los registros telefónicos de David correspondientes al mes de agosto de 2004.

 Los operadores de telefonía móvil no conservaban los datos durante tanto tiempo, pero las compañías de telefonía fija podían tener archivos. Tres días después llegó la respuesta. El sábado 10 de agosto se realizaron varias llamadas desde el teléfono fijo de David. La última, a las 17:30. Después de eso, no hubo actividad hasta el domingo por la mañana.

 Si David estaba en casa y llamó a las 17:30 del sábado, significa que realmente salió del trabajo alrededor de las 17. tuvo tiempo de llegar al parque. Mientras tanto, llegaron los resultados de la autopsia. Emily Parker murió por múltiples traumatismos craneales. Se encontraron marcas de al menos siete golpes con un objeto contundente en el cráneo. Las fracturas de costillas correspondían a fuertes golpes en el tórax.

 

 

 

 

 

 

 

 En los huesos de las manos había marcas de ataduras, finas hendiduras en las muñecas causadas por una cuerda o alambre. El hallazgo más espantoso se encontraba en el informe sobre el estado de los huesos de las piernas. El fémur izquierdo presentaba una fractura que se produjo en vida y no estaba relacionada con la causa de la muerte.

 La naturaleza de la fractura indicaba que la pierna se había roto deliberadamente, posiblemente para impedir que la víctima se moviera. Emily Parker fue torturada antes de morir. El forense también encontró diminutas partículas metálicas en una de las costillas. El análisis espectral reveló que se trataba de hierro con impurezas características de las herramientas de construcción. Es posible que el arma homicida fuera un martillo o una palanca.

 La detective estudió cada detalle del informe del forense. El panorama del crimen se volvía cada vez más espantoso. A Emily no solo la mataron, sino que la torturaron. La pierna rota significaba que el asesino quería impedir que huyera. Las manos atadas indicaban que la víctima había estado indefensa durante mucho tiempo.

 Los múltiples golpes en la cabeza apuntaban a la furia o al deseo de causar el máximo sufrimiento. La investigadora volvió a examinar la escena del crimen. El baño abandonado estaba a media milla del sendero principal, oculto tras unos densos arbustos. Hace 20 años esa zona del camping se utilizaba muy poco.

 Era el lugar ideal para esconder un cadáver y no ser descubierto. Pero, ¿cómo sabía el asesino de este lugar? Un turista que visitara el parque por primera vez difícilmente encontraría un lugar tan apartado. Este lugar lo conocía alguien que había estado allí antes.

 La detective solicitó los registros de registro del camping de los últimos 5 años antes de la desaparición de Emily. David y Emily Parker visitaban el parque con regularidad. Sus nombres aparecían en los registros cada dos o tr meses, desde 1999. Venían con especial frecuencia en primavera y verano. Siempre elegían la misma parcela del camping, la número 13, situada más cerca de la zona donde se encontró el retrete abandonado.

David conocía muy bien la zona. La investigadora decidió hacer un experimento. Cronometró el tiempo que se tardaba en llegar desde la parcela número 13 hasta el lugar donde se encontraron los restos. El trayecto duraba 12 minutos a paso lento.

 Si se llevaba un cadáver, el tiempo se duplicaba, pero seguía siendo bastante realista. En los archivos del parque se conservaban registros de cuándo se cerraron los baños de esa zona. La última vez que se les hizo mantenimiento fue en junio de 2004. Después de eso se tomó la decisión de trasladar las instalaciones sanitarias más cerca de los senderos principales. Se planeaba demoler los baños antiguos, pero eso nunca sucedió.

 Simplemente los taparon con tablas y los dejaron ahí. Esto significaba que en agosto de 2004 los baños llevaban dos meses sin funcionar. El asesino lo sabía o lo descubrió por casualidad al inspeccionar la zona. La detective se puso en contacto con los guardas forestales que trabajaban en el parque hace 20 años.

 La mayoría ya se había jubilado, pero logró localizar a tres. Tom Wilson, el mismo guardabosques que recibió la llamada de Mark Johnson, trabajaba en el parque desde 1987. Recordaba bien la búsqueda de Emily. “Rastreamos cada metro”, contó. Los perros trabajaron en tres turnos, pero nadie se acercó a los baños cerrados con clavos. ¿Para qué? Estaban cerrados, no había olor.

 A nadie se le ocurrió que pudiera haber un cadáver allí. ¿Por qué no había olor?, preguntó la detective. Los baños eran herméticos, tenían paredes gruesas de madera y tablas bien ajustadas. Además, los conductos de ventilación estaban tapados cuando se cerraban. El resultado era prácticamente un contenedor cerrado.

Esto explicaba por qué no se había encontrado el cadáver antes. David había elegido el lugar perfecto para ocultar las pruebas. La investigadora decidió buscar testigos que pudieran haber visto a David en el parque durante aquel fatídico fin de semana. En los archivos se conservaban los datos de contacto de las personas que habían participado en el caso de la desaparición de Emily.

La mayoría de los números de teléfono ya no estaban en servicio, pero se logró localizar a varias personas. Una pareja de Luisiana, Robert y Mary Simpson, acampó cerca de la parcela de los Parker ese fin de semana. Recordaban bien a Emily, una mujer guapa de pelo corto y oscuro, que había llegado sola.

montó la tienda el viernes por la noche, contó Mary Simpson por teléfono. Hablamos con ella. Era una mujer agradable. Dijo que su marido estaba trabajando y no había podido venir. La vio el sábado. Por la mañana la vi preparando el desayuno. Luego se fue por el sendero con una mochila. No volvió a aparecer.

 Vieron a algún hombre desconocido ese día. Mary se quedó en silencio. Sabe hubo un episodio extraño. El sábado por la noche sobre las 11 me desperté por el ruido de un coche. Miré por la ventana de la tienda y vi que alguien se había acercado con los faros apagados. Oí cómo se cerraba la puerta y luego unos pasos sobre la grava. vio a la persona.

 No, estaba oscuro, pero media hora después el coche se marchó también sin luces. ¿Qué tipo de coche era? Oscuro, grande, una camioneta o un todoterreno. David Parker conducía una camioneta Ford Negra en 2004. La detective encontró esta información en los antiguos registros de la compañía de seguros.

 El testimonio de Mary Simpson confirmaba la versión de la investigación. David podría haber ido al parque a última hora del sábado por la noche, haberse reunido con su esposa y haberla matado. El tiempo coincidía, pero quedaba la cuestión del motivo. El seguro se había contratado 3 años antes del asesinato. No parecía una decisión espontánea de matar a su esposa por dinero. Lo más probable es que el plan se hubiera gestado gradualmente.

La detective decidió estudiar más a fondo la situación financiera de David. A través de los archivos bancarios obtuvo los extractos de sus cuentas de los años 2003 y 2004. El panorama resultó deprimente. David realmente había contraído graves deudas. El crédito para el equipo ascendía a $80,000. Los pagos mensuales eran de $2400.

Con unos ingresos familiares de 4,500 al mes. Era una carga insoportable. En el verano de 2004, David solo tenía $300 en su cuenta. El banco ya le había enviado avisos de demora en los pagos. En un mes podrían embargar el equipo y declararse en quiebra. $250,000 del seguro resolverían todos los problemas. Pero la detective descubrió otro dato interesante.

 En marzo de 2004 se retiró una gran suma de dinero de la cuenta de Emily, $1,000. El dinero se transfirió a la cuenta de un tal Michael Torres en Atlanta. ¿Quién era Michael Torres y por qué Emily le transfería dinero? La investigadora buscó el nombre en las bases de datos. Michael Torres, 31 años. Trabajaba como instructor de fitness en un gimnasio de Atlanta.

 Divorciado, sin hijos, biografía limpia, sin antecedentes penales. La detective le llamó por teléfono. Emily Parker preguntó Michael cuando ella se presentó. Dios mío, hacía 20 años que no oía ese nombre. ¿Qué le ha pasado? Está muerta. La mataron en 2004. Hubo un largo silencio. Sabía que algo iba mal, dijo Michael finalmente.

Simplemente desapareció. No contestaba al teléfono, no venía y luego me enteré de que había desaparecido. Cuénteme cómo era su relación con Emily. Michael suspiró. Nos veíamos. Ella venía a Patlanta por trabajo cada pocas semanas. Nos conocimos en el gimnasio del hotel. me dijo que estaba casada, pero que no era feliz en su matrimonio.

 ¿Cuánto tiempo duró la relación? Alrededor de un año, desde la primavera de 2003 hasta el verano de 2004. La última vez que la vi fue en julio de 2004. Hablaba de divorciarse constantemente, pero siempre lo posponía. Decía que su marido no soportaría bien la separación, que tenían problemas económicos.

 Emily era una persona bondadosa, no quería hacer daño a nadie y la transferencia de $1,000 me dio el dinero para abrir mi propio gimnasio. Dijo que era una inversión en nuestro futuro. Después de su desaparición, le devolví el dinero a su marido. La detective anotaba cada palabra. El panorama se aclaraba. Emily tenía un amante. Planeaba divorciarse. David podría haberse enterado.

 Emily dijo que su marido sospechaba de su relación, no directamente, pero ella se volvió más cautelosa en los últimos meses. Llamaba menos, pasaba menos tiempo en Atlanta. Decía que David le hacía muchas preguntas sobre sus viajes de negocios. ¿Iba a contarle la verdad? Sí. En nuestra última conversación en julio, dijo que ya no podía seguir viviendo en la mentira.

Tenía pensado hablar con su marido después de volver de su última excursión. Emily iba a confesarle a David su infidelidad y pedirle el divorcio. En lugar de eso, murió. Ahora todo encajaba en un cuadro lógico. David Parker se enfrentó a una tormenta perfecta de circunstancias, ruina financiera, infidelidad de su esposa, amenaza de divorcio y pérdida de su única fuente de ingresos.

 El pago del seguro de un cuarto de millón de dólares era la única forma de salvar la situación. El plan para el asesinato estaba cuidadosamente pensado. David sabía que su esposa iría de excursión sola. mintió a sus compañeros de trabajo sobre la hora en que terminaba su jornada laboral, creando una coartada falsa. Llegó al parque al amparo de la oscuridad cuando los demás turistas dormían.

 Se reunió con Emily, posiblemente con el pretexto de reconciliarse o de tener una conversación importante. Luego comenzó la tortura. David le rompió la pierna a su esposa para que no pudiera escapar. le ató las manos, quizás la torturó, exigiéndole que confesara su infidelidad o tratando de averiguar los detalles de su relación con Michael.

 Al final, la mató a golpes con una herramienta de construcción, un martillo o una palanca. Escondió el cuerpo en un baño abandonado que conocía de anteriores excursiones. Lo tapó con tablas, creando una tumba hermética. se fue a casa esa misma noche dejando el coche de Emily en el aparcamiento para dar la impresión de que simplemente había desaparecido en el bosque. El plan funcionó a la perfección.

 Durante 20 años, David Parker vivió libremente disfrutando del dinero obtenido por el asesinato de su propia esposa. Pero ahora, cuando se encontraron los restos, su cuartada cuidadosamente construida comenzó a desmoronarse. La detective reunió todas las pruebas en un solo caso. Testimonios falsos sobre el horario de trabajo, la crisis financiera, el conocimiento de la zona, los testigos que vieron una camioneta oscura en el parque, la infidelidad de la esposa y la amenaza de divorcio, las partículas metálicas en los huesos correspondientes a herramientas de construcción. Cada detalle por separado

podía tener una explicación inocente, pero juntos formaban un cuadro irrefutable de asesinato premeditado. Solo quedaba arrestar a David Parker y acusarlo de asesinato en primer grado. 20 años después, la justicia finalmente alcanzó al hombre que pensaba haber ocultado perfectamente su crimen en un baño abandonado de un parque nacional.

M.