La mano de Isabela se movió instintivamente a su vientre de 6 meses de embarazo mientras veía a la amante de su esposo Vincent inclinarse para besarlo justo allí en medio de su fiesta de aniversario. El salón de baile quedó en silencio. 200 invitados, las familias más poderosas de Nueva York. Todos presenciaron el audaz movimiento de Sofía Mitchell.

 Pero lo que Isabela Thompson Castiano hizo a continuación lo cambiaría todo para siempre. Ella no lloró, no gritó, en cambio sonrió. Una sonrisa fría y calculada que hizo que la sangre de Vincentara porque Isabela había estado planeando este momento durante meses y Sofía acababa de caer directamente en su trampa.

 De pie en el opulento salón de baile del Hotel Plaza, rodeada de arañas de cristal y los hombres más peligrosos de Nueva York, se sentía extrañamente tranquila. Su vestido verde esmeralda abrazaba su figura embarazada a la perfección. El collar de diamantes que Vincent le había regalado atrapaba la luz con cada respiración.

 “Señora Castiano, se ve radiante esta noche”, dijo Anthony Williams, uno de los tenientes de Vincent, acercándose con una copa de champán. Sidra Espumosa, por supuesto. Gracias, Anthony. La voz de Isabela era firme, controlada. había aprendido hace mucho tiempo a enmascarar sus emociones en este mundo de poder y violencia.

 Esta noche esa habilidad le sería de gran utilidad. Al otro lado de la sala, Vinencen acaparaba la atención como siempre. A sus 34 años era increíblemente apuesto con su smoking negro a medida, su cabello oscuro, perfectamente peinado, su presencia magnética. La familia Castellano había gobernado el mundo subterráneo de Manhattan.

 durante tres generaciones y Vincent llevaba ese legado como una armadura. Isabela lo observó reírse de algo que dijo su primo Marc, completamente ajeno a que su esposa había descubierto todo. Las llamadas telefónicas secretas, los regalos caros cargados a cuentas de las que él pensaba que ella no sabía.

 El ático en el upper east side, donde mantenía a su amante Sofía Mitchell. La mandíbula de Isabela se tensó al ver a la mujer al otro lado de la habitación, alta, rubia, deslumbrante de una manera que gritaba dinero y privilegio. El tipo de mujer que nunca había trabajado un día en su vida, que nunca había luchado por nada. Todo lo contrario de Isabela, quien había crecido en Queens trabajando en tres empleos para pagarse la universidad antes de conocer a Vincent en una gala benéfica hace 5 años.

Bella, querida. La voz de Vinencen la hizo girar. Se acercaba con esa sonrisa que una vez había acelerado su corazón. Ahora solo le revolvía el estómago. ¿Has estado aquí sola? ¿Te sientes bien? El bebé. Tanta preocupación, una actuación tan perfecta. Si no lo conociera mejor, podría creer que a él le importaba.

Estoy bien, dijo ella, colocando su mano sobre la de él en su vientre. Solo disfruto viéndote desenvolverte en la sala. Eres tan bueno en eso. Los ojos de Vincent buscaron algo en su rostro. Sospecha, miedo. No encontraría ninguna de las dos cosas. Isabela había pasado meses perfeccionando esta actuación.

“Los Williams están considerando la expansión de Brooklyn”, dijo él con voz baja. “Este trato podría cambiarlo todo para nuestra familia. Nuestra familia.” La ironía no le pasó desapercibida. Mientras él hablaba de su futuro, su amante probablemente lo estaba esperando para escabullirse a una de sus reuniones secretas. Eso es maravilloso, Vincent. Sé lo importante que es esto para ti.

 La sonrisa de Isabela era perfecta, practicada. Voy a refrescarme. Este pequeño me presiona la vejiga constantemente. Vincent Rio besando su frente. No tardes. Quiero anunciar el embarazo oficialmente esta noche. La sangre de Isabela se eló. El anuncio del embarazo. Por supuesto. Qué mejor manera de consolidar su imagen de hombre de familia mientras continuaba su aventura a puerta cerrada. Por supuesto, cariño.

Volveré enseguida. Se abrió paso entre la multitud, asintiendo cortésmente a las esposas de varios miembros de la familia, aceptando felicitaciones por su embarazo con gracia. Pero su destino no era el tocador. En cambio, se dirigió hacia el ascensor privado que conducía a la suite ejecutiva del hotel. Las puertas del ascensor se abrieron para revelar exactamente a quién esperaba.

 Sofia Mitchell revisando su reflejo en un espejo compacto. Oh. Sofía se sobresaltó casi dejando caer su lápiz labial. Señora Castellano, no esperaba, ¿verdad? Isabela entró al ascensor. Su voz ceda sobre acero. Creo que necesitamos hablar, ¿no es así, Sofía? Las puertas del ascensor se cerraron con un suave din atrapándolas juntas.

 El rostro de Sofía se había puesto pálido bajo su maquillaje perfectamente aplicado. “No sé a qué se refiere”, tartamudeó Sofía, pero sus manos temblaban. “Iabela, río, su sonido completamente desprovisto de humor. Por favor, ¿de verdad pensaste que no lo sabía? El ático en la calle 78, los pagos mensuales de $50,000, las joyas que coinciden con las piezas en la caja fuerte privada de Vincent.

La boca de Sofía se abrió y cerró como un pez fuera del agua. Esto es lo que va a pasar, continuó Isabela. Su voz nunca superó un tono conversacional. Vas a volver a esa fiesta, vas a encontrar a mi esposo y vas a besarlo justo allí delante de todos. ¿Qué? ¿Estás loca? Nunca lo haría. Oh, pero lo harás.

 La sonrisa de Isabela era afilada como una cuchilla. Porque si no lo haces, me aseguraré de que todas las familias de Nueva York sepan que la amante de Vincent Castayano ha estado suministrando información al FBI durante los últimos 8 meses. El color se drenó completamente del rostro de Sofía. ¿Cómo lo supiste? Tengo mis fuentes.

 ¿De verdad pensaste que podías jugar a dos bandas sin que nadie se diera cuenta? Vincent podrá estar cegado por el hechizo que le has echado, pero yo no. El ascensor emitió un suave din al llegar al piso del salón de baile. Tienes 5 minutos para decidir, Sofía. Bésalo públicamente y destrúyete a ti misma o te destruiré yo de todos modos. Tú eliges.

 Las puertas se abrieron e Isabela salió dejando a Sofía paralizada en el ascensor. Mientras regresaba hacia la fiesta, Isabela sintió al bebé patear con fuerza como siera la tensión. “No te preocupes, pequeño”, susurró con la mano en su vientre. “Mami está a punto de asegurarse de que nunca más tengamos que compartir a papá con nadie.” Isabela se colocó estratégicamente cerca de la escalera principal.

 donde tenía una vista perfecta de todo el salón de baile. Su corazón latía con fuerza, pero su expresión permanecía serena. A su alrededor, la fiesta continuaba en pleno apogeo. Hombres poderosos cerrando tratos con champag, sus esposas cotilleando sobre los últimos escándalos de la sociedad, todos ajenos al drama que estaba a punto de desarrollarse.

 Vincent estaba inmerso en una conversación con los hermanos Williams cerca de la barra. Sus manos gesticulaban mientras hablaba de territorio y márgenes de beneficio. Se veía tan seguro, tan confiado en su doble vida. Eso estaba a punto de cambiar. Isabela miró su reloj. Habían pasado 3 minutos desde su conversación con Sofía. Se preguntó si la mujer realmente lo haría o si intentaría huir en su lugar. No es que importara.

Isabella tenía planes de respaldo para cada escenario. “Vela, ahí estás.” La hermana de Vincent, María, apareció a su lado, resplandeciente en un vestido plateado que probablemente costaba más que la mayoría de los coches de la gente. “Te he estado buscando por todas partes.

 Mamá quiere hablar sobre los planes del bautismo.” Por supuesto que sí. Isabela logró una sonrisa genuina para su cuñada. A pesar de todo, le tenía cariño a María, quien siempre la había tratado como verdadera familia. Dile que la llamaré mañana. Esta noche es sobre los negocios de Vincent. La expresión de María se suavizó. Eres demasiado buena con él.

 Sabes que la mayoría de las esposas exigirían más atención, especialmente estando embarazadas. Si tan solo supiera, Vincent tiene responsabilidades. Lo entiendo. Aún así, él debería Las palabras de María fueron interrumpidas por un alboroto cerca de la entrada. Isabela se volvió para ver a Sofía Mitchell caminando decididamente por el salón de baile.

 La mujer se había cambiado a un impresionante vestido rojo que abrazaba cada curva. Su cabello rubio fluía como seda por su espalda. se movía con la confianza de alguien que había tomado una decisión, incluso si era la equivocada. ¿Quién es esa?, preguntó María entrecerrando los ojos al otro lado de la sala. Me resulta familiar. Sofía Mitchell, dijo Isabela con calma. Es una conocida de Vincent.

 El salón de baile pareció abrirse ante Sofía mientras se dirigía hacia Vincent. Las conversaciones se silenciaron, las cabezas se volvieron. En un mundo donde todos conocían los asuntos de los demás, una hermosa extraña acaparaba la atención. Vincent levantó la vista de su conversación con los Williams. Sí. Su rostro pasó por sorpresa, confusión y luego pánico al darse cuenta de lo que estaba sucediendo.

 Dio un paso atrás, pero Sofía ya estaba allí. Sus manos se extendieron para enmarcar su rostro. Vincent”, dijo ella, su voz resonando en el salón de baile repentinamente silencioso. “No puedo fingir más.” Y luego lo besó. El silencio que siguió fue ensordecedor. Los cientos de las personas más poderosas de Nueva York observaron con asombro e incredulidad como la amante de Vincent Castiano lo reclamaba pública y apasionadamente frente a su esposa embarazada.

 Isabela sintió que todos los ojos de la sala se volvían hacia ella, esperando su reacción. Este era el momento que definiría su futuro, el futuro de su hijo y el imperio de Vincent. Empezó a aplaudir. Lentamente, deliberadamente, Isabela juntó sus manos en un aplauso mesurado. El sonido resonó por el silencioso salón de baile como disparos.

Bravo! Dijo ella. Su voz se escuchó claramente por toda la sala. ¿Qué actuación? Vensen finalmente logró apartar a Sofía, su rostro una máscara de horror y rabia. Isabella, ¿puedo explicarlo? explicar qué cariño. La voz de Isabela era dulce como la miel mientras caminaba hacia ellos, su mano descansando protectoramente sobre su vientre embarazado.

 Que has estado manteniendo a un arante, que me has estado mintiendo durante meses, que le has estado pagando ,000 al mes de nuestras cuentas familiares. Murmullos de asombro recorrieron la multitud. En su mundo las infidelidades eran comunes, pero la humillación pública era imperdonable. Por favor, la voz de Vinencen estaba tensa. Aquí no, así no.

Oh, pero esto es perfecto, continuó Isabela. Su sonrisa nunca vaciló. Todos nuestros amigos están aquí. Todos nuestros socios comerciales deberían saber la verdad sobre el hombre con el que están tratando, ¿no creen? Se volvió para dirigirse a la multitud, su voz proyectándose claramente. Damas y caballeros, quiero presentarles a Sofía Mitchell, la amante de mi esposo.

 Ha estado compartiendo su cama mientras yo he estado llevando a su hijo. ¿No es romántico? La multitud estaba paralizada, sin saber si huir o quedarse para el espectáculo. En el mundo castellano, presenciar un colapso público así podía ser peligroso. El rostro de Bensen se había puesto blanco de rabia. Isabela, deten esto ahora.

Detener qué decir la verdad. La risa de Isabela fue cristalina, hermosa y aterradora. Pero apenas estamos llegando a la mejor parte. se volvió hacia Sofía, quien parecía querer desaparecer bajo el suelo. Diles, Sofía, diles sobre tu otro trabajo, ese que paga incluso mejor que ser una amante.

 Los ojos de Sofía se abrieron de terror. No sé de qué estás hablando, informante del FBI, anunció Isabela a la sala. Número de placa 47829, agente de enlaces Sarah Chen. Asignación actual. infiltrarse en la organización castellano y recopilar pruebas de extorsión, lavado de dinero y asesinato. La reacción fue inmediata y explosiva. Los hombres buscaron armas, las mujeres gritaron y el caos estalló por todo el salón de baile.

 Pero Isabela se mantuvo tranquila en el centro de todo, observando como el mundo de Vincent desmoronaba a su alrededor. Los ojos de Vincent se clavaron en los suyos. Y por primera vez en su matrimonio, ella vio un miedo real allí. No miedo al FBI, no miedo a sus enemigos, sino miedo a ella, miedo a lo que ella era capaz de hacer. ¿Cómo? Susurró. La sonrisa de Isabela fue triunfante.

 ¿De verdad pensaste que yo era solo tu bonita y pequeña esposa, Vincent? He estado observando, aprendiendo, planeando cada conversación. Cada reunión, cada secreto que pensaste que guardabas, lo sé todo. La seguridad se movía entre la multitud ahora tratando de restaurar el orden, pero el daño ya estaba hecho. La reputación de Vincent, su imagen cuidadosamente construida, yacía en ruinas. El FBI estará aquí pronto, continuó Isabela con calma.

 Sofía ha estado usando un micrófono durante meses. Cada palabra que le has dicho, cada secreto que has compartido, todo ha sido grabado. La mano de Vincent hacia su chaqueta, pero la voz de Isabela lo detuvo en seco. Yo no lo haría si fuera tú. Hay 20 agentes federales posicionados alrededor de este edificio. En el momento en que hagas un movimiento amenazante, te derribarán.

 El bebé pateó con fuerza. como si respondiera a la atención. Isabela hizo una ligera mueca llevando su mano a su vientre. Pero aquí está la parte hermosa Vincent, dijo su voz suavizándose hasta casi un susurro. Todavía no he terminado contigo. Los agentes federales irrumpieron por las puertas del salón de baile como una danza coreografiada, sus uniformes tácticos negros destacando contra el opulento entorno dorado y de cristal.

Isabela observó con satisfacción cómo el caos estallaba a su alrededor. Invitados gritando, mesas volcadas, el estruendo de las copas de champán caras golpeando los suelos de mármol, pero sus ojos nunca abandonaron el rostro de Bensen. “Isabela”, dijo él, su voz apenas audible por el alboroto.

 “¿Qué has hecho?” Lo que tenía que hacer”, respondió ella con calma, incluso mientras los agentes del FBI pululaban a su alrededor. “¿Lo que me obligaste a hacer?” La agente Sarah Chen se acercó a ellos, su insignia brillando bajo la luz del candelabro. Era una mujer pequeña, de aspecto eficiente, con ojos penetrantes que no pasaban nada por alto.

 Vincent Castellano está arrestado por extorsión, lavado de dinero y conspiración para cometer asesinato. Las palabras resonaron claramente mientras las esposas se cerraban alrededor de las muñecas de Vincent. “Esto es una locura”, gruñó Vincent, su compostura finalmente cediendo. No tienen nada contra mí, nada.

 La agente Chen sonrió sombríamente. En realidad lo tenemos todo gracias a su esposa. La cabeza de Vincen se giró hacia Isabela, sus ojos muy abiertos de incredulidad. Mi esposa Isabela, nunca. Su esposa ha estado trabajando con nosotros durante 8 meses”, continuó la agente Chen. Cada reunión, cada conversación, cada transacción ilegal que ha hecho ha sido cuidadosamente documentada. La señora Castellano ha sido un activo invaluable para esta investigación.

El color abandonó el rostro de Vincent mientras la verdad lo golpeaba. “Tú, tú has sido la informante del FBI.” Sí, Vincent, no Sofía. Yo, terminó Isabela, su voz firme a pesar del caos a su alrededor. Sofía, que había permanecido paralizada de terror, de repente encontró su voz. Pero dijiste que yo era la informante. Amenazaste con exponerme.

 Isabela se volvió hacia ella con una mirada de puro desprecio. Necesitaba que lo besaras en público. Necesitaba testigos de su infidelidad, de su debilidad. Era solo un peón, Sofía, un peón muy caro y muy estúpido. La comprensión de lo completamente manipulada que había sido, golpeó a Sofía como un golpe físico. Se tambaleó hacia atrás, su rostro arrugándose.

 ¿Pero por qué? La voz de Vincent estaba rota. Isabela, ¿por qué me harías esto a nuestra familia? La compostura de Isabela finalmente se rompió. Años de ira reprimida y traición afloraron a la superficie. Nuestra familia, ¿te refieres a la familia que has estado destruyendo con tus mentiras y tus aventuras? La familia que has puesto en peligro con tus actividades criminales.

Se acercó a él su voz subiendo, ¿crees que soy estúpida, Vincent? ¿Crees que no sabía sobre los asesinatos? ¿Sobre las personas que han desaparecido porque te cruzaron? sobre el dinero manchado de sangre que ha estado pagando nuestro estilo de vida. El bebé pateó violentamente e Isabela jadeó. Su mano voló a su vientre. El estrés estaba haciendo estragos.

 “Señora, necesitamos que la revisen”, dijo la agente Chen, la preocupación asomando en su comportamiento profesional. Los paramédicos están esperando. Estoy bien, dijo Isabela con los dientes apretados, pero otro dolor agudo la hizo doblarse ligeramente. La expresión de Vincent cambió instantáneamente, su ira reemplazada por un miedo genuino. Isabela, el bebé.

 No te atrevas, siseó ella, no te atrevas a fingir que te importa este bebé ahora. ¿Dónde estaba esta preocupación cuando nos ponías a todos en riesgo con tu imperio criminal? Pero incluso mientras hablaba, Isabela podía sentir que algo andaba mal. Los dolores llegaban con más frecuencia, con más intensidad. Con 6 meses de embarazo, esto era un territorio peligroso.

Necesito sentarme, admitió a regañadientes. La agente Chen inmediatamente hizo una señal a los paramédicos, quienes se acercaron con una silla de ruedas. Mientras ayudaban a Isabela a subir, Vincent luchó contra sus restricciones. “Déjenme ir con ella”, exigió. “Está teniendo a mi bebé. El bebé que estabas dispuesto a criar con dinero manchado de sangre”, le replicó Isabela, pero su voz era más débil. Ahora la lucha desaparecía a medida que la emergencia médica cobraba prioridad. Mientras los paramédicos la

llevaban hacia la salida, Isabela vio la destrucción a su alrededor. El salón de baile parecía una zona de guerra. Mesas volcadas, cristales rotos y las caras conmocionadas de la élite criminal de Nueva York siendo procesadas por los agentes federales. María Castellano se liberó de la multitud y corrió al lado de Isabela.

 Bella, ¿qué está pasando? No entiendo nada de esto. Tu hermano es un monstruo, dijo Isabela en voz baja, su mano apretándola de María. Y no podía permitir que mi hijo creciera en su mundo, pero la familia sobrevivirá. Siempre lo hace. La voz de Isabela se debilitaba mientras otra contracción la golpeaba, pero no así. Nunca más así.

 Al llegar a la ambulancia, Isabela escuchó a Vincent gritar su nombre, su voz rugiendo de desesperación. Se volvió por última vez para verlo siendo arrastrado. Su impecable smoquín arrugado, su cabello cuidadosamente peinado, desordenado, su imperio desmoronándose a su alrededor. Esto no ha terminado, Isabela! exclamó. Esto no ha terminado.

 Pero Isabela ya estaba haciendo subida a la ambulancia. Las puertas se cerraban sobre el caos detrás de ella. Mientras las sirenas sonaban y corrían hacia el hospital, ella colocó ambas manos sobre su vientre y le susurró a su hijo Nonato. Está bien, cariño. Mamá se asegurará de que crezcas en un mundo mejor. Lo prometo.

 La agente Chen subió a la ambulancia a su lado, su expresión preocupada. Señora Castellano, necesito que sepa que el programa de protección de testigos está listo para usted. Nueva identidad, nueva vida, protección completa. Isabela asintió débilmente. Y mi bebé estará a salvo. Su bebé estará a salvo. Confirmó la agente Chen. Vencen castellano.

 Nunca les hará daño a ninguno de los dos de nuevo. Mientras otra contracción la atenazaba, Isabela cerró los ojos e intentó concentrarse en el futuro que estaba creando para su hijo. Un futuro sin violencia, sin mentiras, sin el miedo constante que había definido su matrimonio. Pero en el fondo sabía que Vincent tenía razón en una cosa. Esto no había terminado.

 Hombres como Vincent Castellano, no desaparecían silenciosamente de la prisión federal. tenían recursos, conexiones, formas de llegar desde detrás de las rejas. La verdadera batalla apenas comenzaba. Tres días después, Isabela estaba sentada en su habitación privada del hospital, su hija recién nacida, durmiendo plácidamente en sus brazos.

 La pequeña Ema había llegado temprano, pero sana, sus diminutos dedos envueltos alrededor del pulgar de Isabela con una fuerza sorprendente. Es hermosa dijo suavemente la agente Chen desde la silla junto a la cama. Tiene tus ojos. Isabela sonrió a su hija maravillada con la perfecta carita. Ella va a tener una vida diferente, una vida mejor.

Sobre eso, el tono de la agente Chen se volvió serio. Tenemos un problema. La sangre de Isabelo. ¿Qué clase de problema? Vincent ha estado ocupado desde su celda. Está pidiendo favores, haciendo amenazas. Tres jueces se han recusado de su caso y dos fiscales han solicitado traslados.

 También ha puesto una recompensa por tu cabeza. El bebé se movió en los brazos de Isabela como siera el miedo de su madre. ¿Cuánto? 5 millones de dólares. Viva o muerta, pero él prefiere viva. Quiere tratar contigo personalmente. Isabela se sintió enferma. Y la protección de testigos sigue siendo una opción. Pero Isabela, la agente Chen, se inclinó hacia la adelante.

 Hay algo más, algo que necesitas saber sobre la organización de tu esposo. ¿Qué es más grande de lo que pensábamos? Mucho más grande. La familia Castellano no es solo una operación de Nueva York. Tienen conexiones en Chicago, Las Vegas, Miami, incluso lazos internacionales. El arresto de Ben ha creado un vacío de poder y todos están luchando por llenarlo.

 La mente de Isabela se aceleró. ¿Qué significa eso para mí? Significa que ya no eres solo una amenaza para Vincent, eres una amenaza para todos los que hacían negocios con él. La información que nos proporcionaste ya ha llevado a 17 arrestos en cuatro estados. La magnitud de lo que había puesto en marcha era abrumadora.

 Isabela había pensado que solo estaba escapando de un matrimonio abusivo, pero en realidad había declarado la guerra a todo un imperio criminal. Hay más, continuó la agente Chen. El primo de Vincent, Marco, ha tomado el control de las operaciones temporalmente. Es diferente a Vincent, más violento, menos controlado. Ya ha enviado un mensaje. La agente Chen le entregó a Isabela una fotografía.

 Mostraba la casa de su infancia en Queens, donde aún vivían sus padres ancianos. En la puerta principal, pintadas con aerosol en letras rojas estaban las palabras, “Sabemos dónde vives.” Las manos de Isabela temblaron mientras miraba la imagen. “Mis padres están a salvo. Los trasladamos ayer.” Pero Isabela, Marco no se va a detener. Te ve como un cáncer que necesita ser extirpado antes de que se propague.

 El bebé comenzó a llorar e Isabela automáticamente comenzó a mecerla. sus instintos maternales tomando el control, incluso mientras su mundo se desmoronaba a su alrededor. “¿Cuáles son mis opciones?”, preguntó en voz baja. “La protección de testigos sigue siendo la opción más segura. Nuevas identidades para ti y Ema.

 Reubicación en un lugar seguro. Protección federal de por vida. Y mis padres, mi hermana tendrían que ser reubicados también si están de acuerdo. No es una vida fácil, Isabela. Básicamente estarías renunciando a todo y a todos los que has conocido. Isabela miró el rostro tranquilo de Ema. Su hija merecía algo mejor que una vida de escondidas, pero también merecía vivir.

Hay otra opción, dijo la agente Chen con cautela. ¿Cuál? Podríamos usarte como cebo. La cabeza de Isabela se levantó de golpe. Disculpa, Marco es emocional, impulsivo. Si dejamos escapar que estás en un lugar específico, ubicación. Él mismo vendrá por ti en lugar de enviar profesionales.

 Podríamos tenderle una trampa, eliminarlo junto con sus principales lugarenientes. ¿Quieres usarnos a mi bebé y a mí como cebo? La voz de Isabela era incrédula. Esto acabaría con todo, Isabela, de forma permanente. Con Vincent y Marco fuera de escena, la organización colapsaría. Serías libre de vivir tu vida sin mirar por encima del hombro para siempre.

Isabela guardó silencio por un largo momento, procesando la elección imposible que tenía ante sí. Esconderse para siempre o contraatacar y arriesgarlo todo. ¿Cómo sería la operación? El agente Chen pareció sorprendido por la pregunta.

 En serio lo estás considerando? Mi hija merece una vida en la que no tenga que esconder quién es, dijo Isabela con firmeza. Dime qué tienes en mente. Simularíamos tu salida del programa de protección de testigos, hacer que parezca que te asustaste y decidiste volver a Nueva York. Quizás intentar reconciliarte con Vincent. Te instalaríamos en una casa segura que parezca vulnerable, pero que en realidad esté fuertemente fortificada y vigilada.

Y cuando Marco venga, lo atraparemos vivo, si es posible, muerto, si es necesario. De cualquier manera, la amenaza terminará. Isabela volvió a mirar a Ema. Su hija era tan pequeña, tan inocente. La idea de ponerla en peligro, incluso en un peligro calculado, le revolvió el estómago a Isabela.

 Pero la alternativa era una vida entera de huida, de enseñar a Ema a tener miedo, de nunca saber si hoy sería el día en que su pasado las alcanzaría. “Necesito garantías”, dijo Isabela finalmente. “Nómbralas. Ema se quedará con mis padres en un lugar seguro durante la operación. No arriesgaré su seguridad, ni siquiera por esto.” ¿De acuerdo? Si algo sale mal, si no salgo de esta, asegúrate de que crezca conociendo la verdad sobre su padre. No una versión edulcorada, la verdad real.

El agente Chen asintió. Entendido. Y quiero que Vincenta, cuando esto termine, cuando Marco esté muerto o capturado, quiero que Vincent que fui yo quien destruyó todo su imperio. Quiero que sepa que la mujer a la que subestimó, la esposa a la que traicionó, derribó todo lo que él construyó.

 El agente Chen sonrió con severidad. Eso se puede arreglar. Isabela besó suavemente la frente de Ema. Entonces, acabemos con esto. Como si fuera una señal, el teléfono de Isabela vibró con un mensaje de texto. El número estaba bloqueado, pero el mensaje era claro. Disfruta de tus últimos días con la bebé. Marco viene a por las dos.

 Isabela le mostró el mensaje al agente Chen, quien inmediatamente comenzó a hacer llamadas. Mientras los agentes federales se movilizaban a su alrededor, Isabela abrazó a su hija y le susurró promesas que rezaba poder cumplir. Mami se asegurará de que estés a salvo, mi niña, cueste lo que cueste.

 Dos semanas después, Isabela estaba sentada en la sala de estar de un modesto apartamento en Brooklyn. Emma dormía en una cuna cercana. Para cualquiera que observara, parecía una mujer tratando de reconstruir su vida después de que su mundo se desmoronara. El apartamento era deliberadamente destartalado, la seguridad deliberadamente mínima, pero Isabela sabía que 20 agentes federales estaban posicionados en un radio de tres manzanas y el apartamento en sí estaba equipado con suficiente equipo de vigilancia para monitorear una pequeña ciudad. Estaba leyendo un libro cuando

apareció el primer indicio de problema, unab negro aparcado al otro lado de la calle que no había estado allí una hora antes. Isabela no reaccionó, ni siquiera levantó la vista de su libro, pero pulsó el pequeño botón de pánico escondido en su pulsera. A los pocos minutos, su auricular cobró vida con un crujido.

 Los vemos. La voz de la gente Chen era tranquila, profesional. Cuatro vehículos, aproximadamente 12 hombres. Marco está en el sub principal. El corazón de Isabela comenzó a acelerarse, pero se obligó a mantener la calma. Ema estaba a salvo con sus padres en una casa segura federal a 200 m de distancia.

 Ahora se trataba solo de ella. Recuerda, continuó el agente Chen. Deja que entren. Necesitamos que cometan el crimen antes de que actuemos. Los siguientes minutos se sintieron como horas. Isabela fingió leer mientras observaba la calle con su visión periférica.

 Hombres vestidos de oscuro comenzaron a posicionarse alrededor del edificio. Profesionales, pero no tan cuidadosos como creían. La primera señal de que algo andaba mal llegó cuando la alarma de incendios de su edificio comenzó a sonar a todo volumen. Isabela frunció el ceño. Eso no era parte del plan. Chen, ¿qué está pasando? Susurró por su micrófono. Nos están haciendo salir con humo, prendiendo fuegos en los pisos inferiores.

 No esperábamos que jugaran así. Isabela ahora podía oler el humo y un miedo real comenzó a invadirla. ¿Cuál es el nuevo plan? Estamos entrando ahora. Ve al tejado. Isabela cogió la bolsa de emergencia que había preparado y se dirigió a la escalera. Pero el humo ya era denso. Podía oír gritos desde abajo, disparos que resonaban por todo el edificio. El plan se estaba desmoronando.

 Llegó al cuarto piso antes de escuchar pasos detrás de ella, pesados, deliberados, acercándose. Isabela llamó una voz. Marco, no hay donde correr, cariño. Hablemos. Isabela siguió subiendo, sus pulmones ardiendo por el humo. El acceso al tejado estaba solo un piso más arriba.

 ¿Sabes? Continuó Marco, su voz resonando en la escalera. Vensen siempre dijo que eras lista, pero nunca dijo que fueras estúpida. Isabela llegó a la puerta de acceso al tejado y la encontró cerrada con llave. El pánico la invadió al oír los pasos de Marco acercándose.

 ¿De verdad pensaste que no sabíamos de tus amigos federales? La voz de Marco estaba más cerca ahora, quizás un piso más abajo. ¿Pensaste que no podíamos oler una trampa? Isabela sacó el teléfono de emergencia que le había dado el agente Chen, pero no había señal. El humo se volvía más denso y podía oír el fuego extendiéndose debajo. Esto es lo que va a pasar, gritó Marco.

 Vas a bajar aquí y vamos a tener una agradable conversación sobre el respeto, sobre lo que les ocurre a las personas que traicionan a la familia. Isabela volvió a intentar la puerta del tejado, lanzando todo su peso contra ella. Al tercer intento se dio y ella tropezó hacia el tejado jadeando por el aire fresco. Pero Marco estaba justo detrás de ella.

 Salió de la escalera como algo sacado de una pesadilla, alto, corpulento, con ojos muertos y un arma en la mano. A diferencia de la calculada amenaza de Vincent, Marco irradiaba pura violencia. El final del camino, Isabela. Te equivocas”, dijo Isabela retrocediendo hacia el borde del tejado. “Esto es solo el principio.” Marcos se ríó.

 “¿Crees que tus amigos federales vienen a salvarte? La mitad están muertos y la otra mitad atrapados en un edificio en llamas. Ahora solo estamos tú y yo. La mano de Isabela encontró el segundo botón de pánico escondido en su chaqueta, el que activaría el plan de respaldo. Tienes razón, dijo ella, solo estamos tú y yo. Y eso es exactamente con lo que contaba.

La expresión de Marco cambió al oír el sonido de helicópteros acercándose. No solo uno o dos, sino todo un escuadrón. Verás, Marco, continuó Isabela, su voz cada vez más fuerte. El apartamento era solo el acto de apertura. La verdadera trampa era llevarte a este tejado, lejos de tus hombres, sin ningún lugar a donde huir. Los helicópteros estaban cerca ahora y Isabela pudo ver a francotiradores tomando posiciones.

“Vincentó”, dijo su voz elevándose por encima del ruido. “Supongo que viene de familia.” Marco levantó su arma, pero los puntos rojos de láser que aparecieron en su pecho lo inmovilizaron. Marco Castellano resonó una voz desde uno de los helicópteros. Suelte su arma y ponga las manos en la cabeza.

 Por un momento, Marco pareció que podría luchar. Su dedo se apretó en el gatillo e Isabela se tensó lista para lanzarse a cubrirse. Pero entonces sus hombros se encogieron y el arma cayó ruidosamente al tejado. Esto no ha terminado dijo mientras los agentes federales descendían de los helicópteros. Sí. Sí lo está, respondió Isabela. Finalmente ha terminado.

Mientras Marco era puesto bajo custodia, el agente Chen apareció al lado de Isabela. ¿Estás herida? Estoy bien, dijo Isabela, aunque temblaba. ¿Qué hay de los agentes en el edificio? Todos están a salvo. El fuego se contuvo en los dos primeros pisos. Los hombres de Marco están bajo custodia. Isabela asintió, sintiéndose de repente agotada.

 Y Vincent pasará el resto de su vida en una prisión federal junto con su primo. La organización Castellano ha terminado. Isabela contempló el horizonte de Nueva York, la ciudad donde había conocido a Vincent, donde se había enamorado, donde había descubierto la verdad sobre el hombre con el que se había casado. ¿Qué pasa ahora? Ahora recuperas tu vida”, dijo la gente Chen, “tu vida real con tu hija.

” Isabela sonrió por primera vez en semanas. ¿Puedo verla? El coche está esperando abajo. Mientras caminaban hacia el acceso al tejado, Isabela sintió como un peso que había cargado durante años se le quitaba de los hombros. Ema crecería libre, segura, con una madre que había luchado por esa libertad. La guerra había terminado e Isabela había ganado.

 Algún tiempo después, Isabela estaba sentada en el jardín de su nuevo hogar en Portland, viendo a Ema dar sus primeros pasos tambaleantes por el césped. A los 18 meses, su hija era intrépida, decidida y completamente ajena a las dramáticas circunstancias de su nacimiento. “Mamá”, chilló Emma, estirándose hacia una mariposa que había aterrizado cerca.

 Lo veo, cariño. Isabela se rió, cargó a su hija y la hizo girar. Es hermoso, ¿verdad? La casa era modesta, pero cómoda, con una valla blanca y un jardín donde Isabela cultivaba verduras y flores. Era todo lo que había soñado durante aquellos días oscuros en Nueva York. Una vida normal, una vida tranquila.

 Su teléfono vibró con un mensaje de texto del agente Chen. La apelación de Vincent fue denegada. La cadena perpetua se mantiene. Estás oficialmente libre. Isabel borró el mensaje sin responder. Ese capítulo de su vida estaba cerrado para siempre. Bella la llamó su vecina, la Senarta Patterson, por encima de la valla. Estoy haciendo galletas de más. ¿Le gustaría a Emma? Qué amable de su parte.

 Gracias, respondió Isabela. Este era su mundo ahora. Vecinos amables, ventas de repostería benéfica. Citas en el parque, problemas normales, alegrías normales. Mientras el sol se ponía sobre su tranquilo vecindario, Isabela abrazó a Ema y le susurró las mismas palabras que había estado diciendo cada noche durante más de un año. Estás a salvo, mi niña.

 Eres libre y vas a tener la vida más maravillosa. Ema se rió y aplaudió, intentando alcanzar las estrellas que comenzaban a aparecer en el cielo que se oscurecía. Tenía el cabello oscuro de su padre, pero los ojos verdes de Isabela, y cada día se volvía más hermosa, más curiosa sobre el mundo que la rodeaba.

 Isabela había renunciado a todo para darle a su hija esta vida, su nombre, sus conexiones familiares, su pasado. Pero viendo a Ema descubrir mariposas y galletas y la simple alegría de correr por el césped, supo que había valido cada sacrificio. La pequeña, que nunca conocería el peso del legado de su padre, era libre de convertirse en quien quisiera ser. Y esa fue la mayor victoria de todas. Así concluimos esta increíble historia aquí en mafia y romance.