Un millonario regresa en secreto a casa tras un largo viaje de negocios, con la esperanza de sorprender a su pequeña hija. Pero al entrar, la escena que se presenta ante él lo destroza por completo. Su hija está siendo severamente reprendida por su madrastra y obligada a ponerse de cara a la pared. Pero eso es solo la punta del iceberg cuando se da cuenta de algo más.

Respira hondo y escucha esta serena historia. Hoy espero que sea el catalizador perfecto para un sueño maravilloso. Así que, comencemos.

Las mañanas en la mansión Reyes siempre comienzan con un silencio sepulcral. Desde los limpiadores que friegan los suelos hasta las criadas que recogen las mesas, todos andan de puntillas, cuidando de no hacer ruido innecesario. En la espaciosa cocina, el aroma de los pasteles recién horneados se mezcla con el suave roce de los cuchillos sobre las tablas de cortar.

Entonces Harriet, el ama de llaves, mira su reloj y luego la gran escalera por donde Victoria suele bajar.

—Normalmente a las ocho en punto —susurra la criada más joven.

—Todavía no. Sigue moviéndote y no mires para allá —responde Harriet en voz baja. Sus ojos están fijos en el pasillo, como si temiera que alguien la oyera.

La puerta de madera se abre con un taconeo constante. Victoria aparece con un vestido color crema y el cabello impecablemente recogido. Su rostro es de una belleza perfecta, pero de una frialdad aterradora. No saluda a nadie; solo se detiene junto a la larga mesa del comedor para dejar su taza de café y hacerle una seña a Harriet.

—Sírveme más.
—La señora Reyes me pidió recordarle que hoy almorzarán con nosotros —anuncia Harriet.
—Lo sé —dice Victoria, tomando un sorbo—. Todo debe ser perfecto, sin errores.

Se gira y su mirada se detiene en la esquina, donde Sofía está sentada ordenando sus crayones. La niña colorea con concentración un dibujo sin terminar, los labios apretados.

—Levántate —ordena Victoria, acercándose.

Sofía da un respingo; las manos le tiemblan ligeramente.

—Mamá, lo siento, es que…

—Se le olvidaron las reglas —la interrumpe Victoria—. ¿Dónde empieza tu mañana?

Sofía inclina la cabeza y arrastra lentamente sus pies descalzos hacia la pared, junto a la ventana. Se queda allí erguida, con las manos a los costados. La luz que atraviesa las finas cortinas proyecta largas franjas sobre la espalda de su camisa blanca.

Harriet se muerde el labio. Otra empleada intenta acercarse, pero Harriet niega con la cabeza con firmeza.

—Déjalo. No te metas —murmura.

Victoria se sienta y toma el teléfono.

—Quince minutos. Si te mueves, empiezas de nuevo.

La habitación queda sumida en un silencio sepulcral. El reloj avanza lentamente. Cuando el minutero marca los tres, Sofía gira la muñeca agotada.

—Empieza de nuevo —ordena Victoria sin levantar la vista.

Sofía se muerde el labio para contener el llanto. Las lágrimas solo brotan cuando Victoria se levanta, pasa junto a ella y se inclina para susurrarle al oído:

—Así es como se aprende a no decepcionar a los demás.

Justo entonces, Don Roberto y Doña Elena de los Reyes, los padres de Eduardo, entran al pasillo. Doña Elena viste una bata de terciopelo y Don Roberto se apoya en un bastón de plata.

—Buenos días, mamá, papá —dice Victoria, cambiando de expresión al instante y adoptando un tono dulce.
—Buenos días —responde Don Roberto.

Doña Elena mira a Sofía y luego a Harriet.

—Sigue siendo traviesa.
—Sí, todavía está aprendiendo, señora. Deje que Victoria la guíe; tiene sus propios métodos —dice Don Roberto, antes de marcharse.

Cuando se van, Harriet se acerca y coloca con delicadeza un pequeño vaso de leche sobre la mesa.

—Bébelo, cariño. No querrás desmayarte.

Sofía mira alrededor, asegurándose de que Victoria se haya ido, y susurra:

—Gracias.

Harriet se aleja rápido mientras Sofía bebe de puntillas, con los ojos enrojecidos.

A la hora del almuerzo, la mansión es un hervidero de actividad. Victoria organiza una pequeña reunión con algunos de los socios de Eduardo. En la sala, sonríe radiante como toda una dama de alta sociedad mientras levanta una copa de vino.

—Mi marido está en Europa, pero el nuevo proyecto será un éxito rotundo —dice con seguridad, contagiando su confianza a todos.

En la cocina, Sofía está acurrucada junto a la mesa con un tazón de avena fría frente a ella. Harriet le pone una mano en el hombro.

—Come, cariño. No está perfecta, pero es mejor que tener el estómago vacío.

—¿Papá llamó? —pregunta Sofía mirando por la ventana.

—Aún no, pero lo hará pronto —responde Harriet con una caricia en su cabello—. Él te quiere mucho.

Sofía guarda silencio, hundiendo la cuchara en la avena, esforzándose por tragar cada bocado.