— ¡Oh Señor, vacío otra vez!

Olga cerró de golpe la puerta del refrigerador y suspiró profundamente. El sueldo de su marido se había esfumado en menos de una semana. ¿Cuánto tiempo más podrían seguir ahorrando? Sergey no parecía un derrochador; no tenían préstamos grandes, pero el dinero siempre escaseaba.

— ¿Qué pasa, Ol? —la voz de su suegra la hizo estremecer.

Galina Petrovna había vuelto a entrar sin llamar. Estaba en la puerta de la cocina con una bolsa de pasteles en la mano.

—Solo estaba pensando en qué preparar para la cena —Olga forzó una sonrisa.

—¡Te lo dije, tienes que planificar el menú cada día! —su suegra entró con decisión en la cocina y empezó a sacar los pasteles—. A Sergey le encantaban los pasteles de col desde niño. Y tú sigue experimentando.

Olga puso los ojos en blanco cuando Galina apartó la mirada. Tres meses después de la boda, sentía como si hubiera vivido tres años con esos “consejos útiles”.

— Galina Petrovna, puedo manejarlo.

— ¡Claro, claro! —su suegra agitó las manos—. ¡Solo quiero ayudar!

El teléfono de Olga sonó con una notificación sobre el pago de una factura de servicios públicos.

— ¡Oh, no! —exclamó ella—. Se realizó otro pago, pero apenas queda dinero.

—¿Sergey no gana lo suficiente? —Galina entrecerró los ojos.

— No, el sueldo está bien, pero…

—Entonces gastas demasiado —interrumpió Galina—. Cuando tenía tu edad, conté cada centavo y crié a Sergey sola. ¡Y sobrevivimos!

Olga apretó los dientes. Discutir era inútil. Cada conversación con su suegra era como caminar por un campo minado.

Por la tarde, cuando Sergey llegó a casa del trabajo, Olga decidió hablar.

—Sergey, nos hemos quedado sin dinero otra vez —dijo ella, sentándose a su lado en el sofá—. ¿Qué pasa?

— ¿Qué quieres decir? —su marido frunció el ceño sin apartar la vista del teléfono.

—Literalmente. Buen sueldo, pero no alcanza para comer.

—Subieron los préstamos, los servicios públicos y la gasolina —se quejó—. Todo se está volviendo más caro, ¿sabe?

—Pero los vecinos se las arreglan. Incluso van al mar.

—Su situación es diferente.

—¿Qué tipo?

—¡Qué normal! —Sergey se levantó de un salto—. ¿Por qué insistes? ¡Estoy cansado!

Un par de días después, mientras Olga revisaba las cosas de su marido, encontró su cartera. Normalmente no revisaba sus cosas, pero algo hizo clic en su interior. La abrió y se quedó paralizada. Entre los billetes había recibos de transferencias de dinero. Grandes sumas. A nombre de… ¡Galina Petrovna!

—¡¿Cómo es posible?! —Olga se dejó caer en la cama.

Cada mes, ¡un tercio de su sueldo! Con razón siempre andaban cortos de dinero.

El sábado, Sergey fue a casa de su madre a “arreglar un estante”. Olga no dudó y lo siguió. Se detuvo en la entrada. ¿Por qué había venido? ¿Qué diría? “¿Hola, decidí espiarte?”.

Estaba a punto de darse la vuelta y marcharse cuando se oyeron voces desde el balcón del tercer piso.

—Mamá, ¿quizás deberíamos reducir la cantidad? Olga se da cuenta de que hay poco dinero.

—Hijo, ¿sabes cuál es mi pensión? ¿Y las medicinas? ¿Y las reparaciones?

—Lo sé, pero…

—Olga es joven, debería trabajar. ¡Y solo tienes una madre!

Olga se quedó paralizada. ¡Así que eso era! ¡La suegra simplemente estaba ordeñando a su hijo, y él estaba encantado de complacerlo!

Se fue a casa con un plan ya preparado. ¡Les daría a ambos una sorpresa tan grande que no les gustaría! La verdad es mejor que las medias verdades.

Por la noche, Olga no pudo contenerse y llamó a su amiga.

— Hola, Katya. ¿Estás en casa?

—Sí, estoy viendo una serie de corrido. ¿Qué pasa?

— ¡Adivina qué! ¡Mi amado le da un tercio de su salario a su madre cada mes!

—¡Ni hablar! —jadeó Katya—. ¿Cómo lo supiste?

—Encontré los recibos en su cartera. Entonces escuché su conversación. ¡La suegra se aprovecha de la compasión, y el tonto se alegra de intentarlo!

— ¿Y qué harás?

—¡Estoy organizando una cena familiar con sorpresa! —rió Olga—. Que lo arreglen juntos.

Durante tres días, Olga preparó el terreno. Primero, llamó a su suegra:

—Galina Petrovna, quiero invitarlos a ti y a Sergey a cenar el sábado. Hay un motivo para celebrar.

—¿Cuál es el motivo? —sospechó su suegra.

—¡Sorpresa! —respondió Olga alegremente—. Ven a las seis.

Luego le contó a su esposo sobre la importante cena familiar. Sergey se sorprendió, pero aceptó venir antes.

El día señalado, Olga preparó un festín. Ensaladas, pollo asado, e incluso compró un pastel, el favorito de su suegra, con merengue. Encendió velas.

Sergey llegó primero. Vio la mesa puesta y silbó:

— ¡Guau! ¿Es un aniversario? ¿Se me olvidó?

—No, sólo quería hacer felices a todos —sonrió Olga dulcemente.

– ¿Todos?

El timbre interrumpió.

—¿Mamá? —Sergey miró a su esposa sorprendido—. ¿También invitaste a mamá?

—¡Claro, Sergey! ¡Somos familia!

Galina Petrovna entró con una caja de bombones.

— Aquí, para tomar el té…

— ¡Gracias, pase! — Olga aceptó la caja. — Siéntese, lo he preparado todo.

Un ambiente extraño reinaba en la mesa. La suegra inspeccionaba los platos con recelo, como si buscara algo. Sergey sonrió con nerviosismo.

—Entonces, dinos, Ol, ¿cuál es la sorpresa? —Galina no se pudo contener—. No me digas…

—No, no, no estoy embarazada —se rió Olga—. Solo quería que nos sentáramos todos a hablar… sobre nuestro presupuesto.

Sergey se atragantó con el vino.

– ¿Acerca de?

—Sobre las finanzas familiares —Olga cortó un trozo de pollo—. Galina Petrovna, ¿tu pensión te alcanza para vivir?

Su suegra se sonrojó:

—¿Por qué necesitas saberlo?

—Bueno, eres la madre de mi marido. Para mí es importante que tengas suficiente.

— B-bueno… en realidad no —miró rápidamente a su hijo.

— Y tú, Sergei, ¿ayudas a tu madre?

Sergey se retorció en su silla:

—A veces…un poco…

—¿Un poquito? —Olga sonrió—. ¿Entonces veinte mil rublos al mes es «un poquito»?

Se hizo el silencio en la sala. Sergey palideció. Galina dejó el tenedor.

—¿Estabas… husmeando entre mis cosas? —susurró su marido.

—Estaba buscando el cargador y encontré los recibos. —Olga sacó los papeles doblados de su bolsillo y los puso sobre la mesa—. Y también escuché sin querer su conversación en el balcón. Sobre que «Olga es joven, debería trabajar».

—Ol, me has entendido mal —empezó la suegra.

—¿Cómo voy a entenderlo? ¡Apenas llegamos a fin de mes, y a mis espaldas, tú y mi marido tienen estos planes!

Galina arrugó nerviosamente una servilleta.

—Olenka, no entiendes…

— ¡Entonces explícame! —Olga se cruzó de brazos—. Te escucho.

Sergey se frotó la frente.

—Ol, quería decírtelo, honestamente.

—¿Cuándo? ¿Cuándo terminamos los últimos macarrones?

La suegra suspiró y enderezó los hombros.

—Tengo deudas, Olga. Deudas enormes. Desde que nos dejó el padre de Sergey.

—¿Qué deudas? ¡Ya pasaron veinte años!

—Tuve que hipotecar el apartamento. Luego las reparaciones. Luego la educación de Sergey…

— ¿Y entonces? — Olga levantó una ceja.

—Bueno… una vecina me sugirió invertir en un negocio. Puse todo el dinero ahí, y ella… se escapó.

Sergey se cubrió la cara con las manos.

—¡Mamá, prometiste no volver a aventurarte! ¿Otra vez esas “inversiones”?

—¡Pensé que esta vez funcionaría! —sollozó la suegra—. Vera Mijáilovna tenía un plan así… vender cosméticos…

—¿Marketing en red? —exclamó Olga con voz entrecortada—. ¿En serio?

—¡Solo quería ayudar a mi hijo! ¡Para que no tuviera que mantenerme durante la jubilación!

Olga se volvió hacia su marido.

—¿Y por qué no dijiste nada? ¿Por qué no me lo dijiste?

—Mamá me pidió que no lo hiciera —Sergey se encogió de hombros con culpa—. Tenía miedo de que la odiaras. Pensé… bueno, ya nos las arreglaríamos.

—¡Exactamente! —Galina levantó la cabeza—. ¡Mamá es lo más importante!

Olga golpeó la mesa con la palma de la mano.

— ¡No! ¡Lo más importante es la honestidad! ¿Somos familia o qué? Estoy aquí devanándome los sesos pensando en dónde va el dinero, ahorrando en todo, y tú…

—Lo siento —dijo Sergey, dirigiéndose a su esposa—. Pensé que sería mejor así.

—¿Para quién? —Olga se apartó.

Se sentaron en silencio. Las velas parpadeaban, proyectando sombras en las paredes. El pollo se enfrió; nadie tocó la comida.

—¿Y cuántas deudas más hay? —preguntó finalmente Olga.

Galina bajó la mirada.

—Alrededor de… un millón y medio.

—¡¿Cuánto?! —Olga se levantó de un salto—. ¡Señor! ¿Por qué yo?

—Ol, no grites —intentó calmarla Sergey—. Mamá solo…

—No, Sergey. Esto no es “justo”. ¡Es un desastre! ¡Y me lo ocultaste!

De repente, la suegra rompió a llorar. Fuertemente, entre sollozos, como una niña pequeña.

— ¡No quería! ¡No quería causar problemas! ¡Pensé que podría arreglármelas sola!

Olga se dejó caer en la silla y cerró los ojos. Pensamientos de divorcio, de huida, de cualquier cosa —solo para escapar de aquella locura— le daban vueltas en la cabeza.

—Está bien —respiró profundamente—. Calmémonos y hablemos de todo.

Sergey miró a su esposa con sorpresa.

— ¿No me dejarás?

—Lo pensaré más tarde —dijo Olga bruscamente—. Primero, nos ocuparemos de las finanzas.

Ella tomó una hoja de papel y un bolígrafo.

— Bueno, Galina Petrovna. Cuéntamelo todo. Desde el principio. ¿A quién le debes? ¿Cuánto? ¿A qué interés?

La suegra parpadeó confundida.

—¿Vas a ayudar?

—Voy a poner las cosas en orden —Olga la miró con severidad—. Eres de la familia, te guste o no. Pero a partir de hoy, nada de secretos. ¡Y nada de transferencias a mis espaldas!

Sergey sonrió con cautela.

—Gracias, Ol.

—No me agradezcas todavía —frunció el ceño—. Hablaré contigo por separado.

Las siguientes dos horas se convirtieron en una auditoría financiera. Olga le sacó todos los detalles a su suegra: préstamos de tres bancos, deudas con los vecinos y el desafortunado negocio de cosméticos.

—Haremos lo siguiente —Olga tachó la última cifra—. Sergey te dará diez mil al mes. Nada más. El resto se destina a pagar los préstamos.

—¿Pero cómo voy a vivir con diez mil? —protestó Galina.

—Con tu pensión y diez mil —la corrigió Olga—. Además, te ayudaré a hacer un presupuesto adecuado. ¡Y se acabaron las inversiones!

La suegra hizo pucheros pero no discutió.

—Y además —continuó Olga—, me enseñarás a hacer esas tartas de manzana que tanto le gustan a Sergei.

El rostro de Galina se iluminó.

—¿En serio? ¿Te interesa?

—Por supuesto. Las recetas familiares son importantes.

Cuando su suegra se fue, Olga se dirigió a su marido:

—Ahora somos nosotros.

Sergey miró hacia abajo con sentimiento de culpa.

—Ol, lo siento. Metí la pata de verdad.

—¿Por qué no me lo dijiste? Prometimos compartirlo todo: alegrías y problemas.

— Tenía miedo de que te enojaras. O peor aún, que te fueras.

— Bueno, ahora mismo por tus mentiras, ¡estoy pensando en ello!

—Por favor, dame una oportunidad —Sergey le tomó las manos—. Yo lo arreglaré todo.

Olga permaneció en silencio, luchando contra su dolor.

—Basta de mentiras —dijo finalmente—. A partir de mañana, haremos una tabla de gastos. Anotaremos todos los gastos. El sueldo irá a una cuenta conjunta. Y decidiremos juntos cuánto le daremos a tu mamá.

– Trato.

—Y una última cosa —Olga le apretó la mano—. Si vuelves a ocultar algo… Me voy. Nada de conversaciones.

Pasaron tres meses. Olga estaba en la cocina revisando números en su portátil cuando sonó el teléfono.

– ¿Hola?

—Olenka, soy yo —la voz de su suegra sonaba inusualmente alegre—. ¡No te lo vas a creer! ¡Te devolvieron el dinero!

—¿Qué dinero?

— ¡Vera Mijáilovna! ¡La atraparon! ¡La policía la obligó a devolver todo el dinero a los inversores!

Olga no podía creer lo que oía.

– ¿Cuánto cuesta?

—¡Casi todo! ¡Cuatrocientos mil! ¡Lo envié inmediatamente al préstamo!

Esa noche celebraron. Sergey trajo champán, y Galina, esos mismos pasteles de manzana que ahora preparaban juntos cada fin de semana.

—¡Por la educación financiera! —Olga levantó su copa.

— Y a mis mujeres inteligentes, — sonrió Sergey.

Galina inesperadamente lloró.

—Gracias, Olenka. Si no fuera por ti…

— Oh, no empieces —Olga hizo un gesto con la mano—. Mejor cuéntame cómo te fue en el club de punto de tus jubilados.

Seis meses después, estaban sentados en el balcón tomando té. Sergey consiguió un ascenso, las deudas de Galina Petrovna se redujeron en un tercio y Olga encontró trabajo como diseñadora a distancia.

—Sabes —le dijo a su marido—, realmente pensé en dejarlo todo e ir a casa de mis padres.

—¿Y ahora?

—Me alegro mucho de haber organizado esa cena sorpresa —sonrió Olga—. A veces hay que sacar todos los esqueletos del armario para empezar a vivir de verdad.

Sergey abrazó a su esposa.

—¿Sabes lo que dijo mamá ayer? Que le enseñaste a vivir dentro de sus posibilidades mejor que cualquier asesor financiero.

—¿En serio? —Olga se rió—. Debería prepararle una sorpresa. Una bonita.

—Avísame con antelación —bromeó Sergey—. Ya tengo un reflejo condicionado ante tus «sorpresas».

Olga se apretó contra su esposo. En su billetera había una prueba de embarazo con dos líneas. Pero le contaría esa sorpresa más tarde. Cuando supiera cómo anunciar la noticia. Porque ahora su familia había aprendido lo más importante: hablar con honestidad y franqueza. Incluso si la verdad resulta incómoda.