Justo después del funeral de su padre, su madrastra dejó a Tracy, de 19 años, abandonada en la calle sin dinero. La joven pensó que estaba completamente sola, pero su amoroso padre se había asegurado de asegurar su futuro en semejante situación. El cielo gris invernal pesaba sobre sus hombros.

Tracy permaneció junto a la tumba recién cavada, sin sentir el viento gélido. Junto a ella, con un chal negro que le cubría la mitad del rostro, estaba su madrastra, Miranda. De vez en cuando, la mujer se llevaba un pañuelo a los ojos, pero Tracy no vio ni una sola lágrima en su rostro.

Nos despedimos de Andrew Brown, un padre amoroso, un esposo atento y un emprendedor talentoso. Se oyó la voz del sacerdote, pero Tracy apenas la oyó. Un pensamiento le daba vueltas en la cabeza: «Papá se ha ido». Este simple pensamiento no lograba asentarse en la conciencia de la joven de 19 años.

—Sé fuerte, querida —le susurró Miranda al oído, rodeándola suavemente con un brazo—. Tu padre era un hombre fuerte. Él querría que tú también lo fueras.

Ante estas palabras, a Tracy se le llenaron los ojos de lágrimas. Sí, su padre siempre le enseñó a ser fuerte. «La vida no es solo alegría, Tracy», solía decir.

Pero pase lo que pase, nunca debes perderte. El funeral terminó. Los compañeros de trabajo de su padre, sus vecinos, sus parientes lejanos, todos se acercaron a Tracy para ofrecerle sus condolencias.

Muchos hablaron de lo maravillosa persona que era Andrew Brown, de lo mucho que amaba a su hija y de lo orgulloso que estaba de ella. Tracy asintió mecánicamente, sin entender cómo vivir ahora sin su apoyo y amor. «Vámonos a casa», dijo Miranda cuando todos se marcharon.

Tenemos mucho que discutir. El viaje a casa fue silencioso. Tracy miró por la ventanilla del coche las calles nevadas de su pueblo que pasaban rápidamente y recordó cómo su padre la llevaba a pasear en trineo por el parque cuando era niña.

Estaba tan feliz con su éxito en la escuela y en el baile. Entonces, hace tres años, Miranda apareció en sus vidas, una empresaria brillante y atractiva a quien su padre conoció en una conferencia. Tracy suspiró.

Nunca sintió cariño por su madrastra, pero no había hostilidad manifiesta entre ellas, al menos hasta hoy. Al entrar al apartamento, Tracy sintió de inmediato que algo andaba mal. En el pasillo había dos bolsas grandes y una maleta destartalada.

¿Qué es esto?, preguntó, quitándose el abrigo. Miranda entró en la sala, se sentó en un sillón y, por primera vez ese día, su rostro adquirió una expresión significativa. Estas son tus cosas, dijo con calma.

Empaqué todo. ¿Mis cosas?, repitió Tracy, confundida. ¿Por qué? Porque ya es hora de que te mudes, respondió Miranda, encendiendo un cigarrillo.

Ya tienes 19 años, eres una chica adulta. Es hora de empezar a vivir sola. Tracy se quedó paralizada, sin poder creer lo que oía.

¿Cómo que te mudaste? Este es mi apartamento. El mío y el de papá lo eran. El de tu papá era el de tu papá —la corrigió Miranda—.

Pero ahora tu padre ya no está, y el apartamento me pertenece. Tengo los documentos que lo demuestran. Tu padre me lo cedió antes de morir.

—No puede ser —exclamó Tracy, sintiendo un escalofrío recorrerle la espalda—. Papá jamás haría eso.

—Lo hizo y lo haría —interrumpió Miranda, exhalando una bocanada de humo—. Y bueno, ese no es el punto. El punto es que nunca nos amamos.

Te toleré por Andrew. Ahora que ya no está, no estoy obligada a seguir con esta farsa. Tracy sintió que el suelo se le resbalaba.

¿De verdad podría estar pasando esto? El día del funeral de su padre, la estaban echando de su propia casa. «No tengo adónde ir», susurró. «Ese es tu problema», dijo Miranda encogiéndose de hombros.

Tienes amigos de la universidad, profesores que se preocupan por ti. Pide quedarte con alguien una temporada, luego busca trabajo y alquila una habitación. En resumen, vive como una persona normal, no como una princesa a la que le han dado todo.

«Solo dame unos días», anunció Tracy. «Acabo de enterrar a mi padre y a mi marido», la interrumpió Miranda. «Necesito estar sola para procesar mi pérdida».

Así que, por favor, toma tus cosas y vete ahora mismo. Pero no todas mis cosas están ahí. Tracy miró las patéticas bolsas.

¿Dónde está mi portátil? ¿Mis libros? ¿Fotos? Solo dejé lo esencial —Miranda la despidió con un gesto—. Hablaremos del resto más tarde, cuando te hayas calmado y empieces a pensar con sensatez. Con sensatez.

Tracy sintió que la ira la hervía por dentro. ¿Es razonable echar a alguien a una helada de -20 grados el día del funeral de su padre? No dramatices, Miranda frunció el ceño. Solo hace -5 grados afuera, y no eres un perro callejero.

Eres una chica joven y sana que finalmente necesita madurar y aprender a resolver sus problemas por sí sola. En ese momento, Tracy se dio cuenta de que discutir no tenía sentido. Esta mujer ya había tomado su decisión.

Con manos temblorosas, empezó a ponerse el abrigo que aún no se había secado después del cementerio. —Asegúrate de llevar tus documentos —gritó Miranda tras ella—. Pasaporte, credencial de estudiante.

Lo guardé todo en el bolsillo lateral de la maleta. Tracy asintió en silencio, agarró las bolsas y la maleta y se fue, cerrando la puerta con cuidado. Solo al llegar a la escalera se permitió llorar.

Al bajar a la calle, Tracy se detuvo en la entrada del edificio. ¿Adónde ir? ¿A quién recurrir? Sus amigos se habían ido de vacaciones y ella no tenía ningún amigo cercano al que pudiera ir con una maleta. Tampoco le quedaban parientes en la ciudad, solo algunos lejanos en otras ciudades, con los que ni siquiera se comunicaba.

La nieve húmeda le caía en la cara, mezclada con lágrimas. Tracy deambulaba por la calle, sin saber adónde iba. El rostro de su padre apareció ante sus ojos, amable, con radiantes arrugas alrededor de los ojos.

¿Cómo pudo dejarla en semejante situación? ¿No te dabas cuenta de que Miranda solo esperaba una oportunidad para librarse de ella? Los recuerdos la inundaron como una ola. Allí estaban, haciendo pizza juntos el fin de semana. Él siempre le cocinaba los sábados, incluso cuando estaba muy ocupado en el trabajo.

Allí iban al circo. Ella tenía cinco años, agarrada con fuerza de la mano de su padre, temerosa de los payasos. Allí estaba su graduación escolar.

Papá la fotografió con orgullo con su vestido de noche. Y entonces apareció Miranda. Al principio, era dulce, le hacía regalos a Tracy y se interesaba por su vida.

Pero después de la boda, todo cambió. Miranda se volvió fría, distante, y el año pasado, cuando su padre enfermó gravemente, dejó de ocultar por completo su irritación. Su hija, sentada de nuevo en su habitación, sin hacer nada en casa, escuchó a Tracy desde la habitación de sus padres.

Ya es una niña grande, Vidya, es hora de que aprenda a ser independiente, pero sigues tratándola como a una niña. Claro, su padre la defendió. Dijo que Tracy estudiaba bien y la ayudaba en todo lo que podía, pero cada vez su voz sonaba más débil y sus argumentos menos convincentes.

La enfermedad lo estaba agotando, y Miranda se aprovechó. Tracy deambulaba por las calles, deteniéndose de vez en cuando para acomodar la pesada maleta. Tenía las manos heladas; sus guantes permanecían en el bolsillo de otro abrigo.

Sus pies empezaron a mojarse, y sus botas de invierno no estaban entre sus cosas más esenciales. Oscureció. Las farolas iluminaban las calles nevadas.

Una luz cálida se filtraba por las ventanas. La gente volvía del trabajo, corriendo hacia sus familias. «Papá, ¿dónde estás?», pensó Tracy, sintiendo que se le entumecían los dedos.

¿Por qué me dejaste sola? ¿Por qué dejaste que esta mujer decidiera mi destino? Al fin y al cabo, soy tu hija, eres de tu sangre. Pero no hubo respuesta, solo el viento le lanzaba copos de nieve punzantes en la cara. Tracy no se dio cuenta de cómo sus pies la condujeron a un pequeño parque cerca de la universidad.

Solían pasear por allí con su padre cuando venía a visitarla después de clase. La niña se sentó en un banco nevado, sin preocuparse ya por el frío. Las fuerzas la abandonaban.

Tracy. Tracy Brown, una voz femenina repentinamente sorprendida, llegó. La chica levantó la vista.

Frente a ella estaba Nancy Cooper, su profesora de literatura del instituto. La anciana, con un abrigo abrigado y un gorro mullido, la miraba con evidente preocupación. “¿Qué haces aquí sola con tanto frío? ¿Y por qué llevas tus cosas?”, preguntó Nancy Cooper con ansiedad.

Tracy quiso responder con calma, pero en lugar de eso rompió a llorar de nuevo. La maestra se sentó a su lado enseguida y la abrazó por los hombros. Tranquila, tranquila, cariño.

Dime qué pasó. Papá, papá murió. Tracy logró ver a través de sus sollozos.

¡Dios mío!, exclamó Nancy Cooper. ¡Pobrecita! ¿Dónde vives ahora? ¿Por qué estás en la calle con tus cosas? Tracy le contó brevemente lo sucedido: el funeral, la cruel decisión de su madrastra y que no tenía adónde ir.

Qué horror. Nancy Cooper estaba indignada. Echar a un niño de casa en un día como ese.

No, eso no servirá. Vienes a mi casa ahora mismo. Te quedarás conmigo hasta que resolvamos esto.

—No puedo molestarte —empezó Tracy, pero la maestra negó con la cabeza con firmeza—. No quiero oírlo. Vivo sola en un apartamento de dos habitaciones.

Hay mucho espacio. Además, siempre te he apreciado mucho. Eras uno de mis alumnos favoritos.

Y recuerdo bien a tu padre. Siempre venía a las reuniones de padres, a diferencia de muchos otros. Un hombre decente.

Media hora después, entraban al viejo, pero muy acogedor apartamento de Nancy, en el segundo piso de un edificio de ladrillo de cinco plantas. «Siéntete como en casa en la sala», dijo la maestra, ayudando a Tracy a quitarse el abrigo. «Voy a poner la tetera y a traer sábanas limpias».

Necesitas calentar y descansar. Tracy asintió agradecida. Se sentía destrozada física y emocionalmente.

Las últimas semanas habían sido una auténtica pesadilla. La enfermedad de su padre avanzaba rápidamente: cáncer de páncreas, diagnosticado demasiado tarde. Ella se sentaba junto a su cama todas las noches, sosteniéndole la mano, viendo cómo la luz se apagaba en sus ojos día tras día.

Y ahora, encima de todo, esta traición de su madrastra. Tómate un té. Nancy Cooper le puso una taza de bebida humeante delante.

Y come un sándwich. Probablemente no has comido en todo el día. Tracy asintió.

Después del funeral, hubo un almuerzo conmemorativo, pero no pudo comer nada. Nancy Cooper, muchísimas gracias. Yo… no sé qué habría hecho si no te hubiera conocido.

—No me lo agradezcas —dijo la mujer con una sonrisa amable—. La vida es impredecible y tenemos que apoyarnos mutuamente en los momentos difíciles. Come y vete a dormir.

Mañana pensaremos qué hacer. Por la mañana, Tracy se despertó con el aroma del café recién hecho. Al principio, no sabía dónde estaba, pero luego los acontecimientos del día anterior la impactaron con renovada fuerza.

Se obligó a levantarse del sofá. Buenos días, la saludó Nancy Cooper. ¿Cómo dormiste? Gracias, no mal, mintió Tracy.

En realidad, apenas cerró los ojos, repasando todo lo sucedido y tratando de decidir qué hacer. «El desayuno está en la mesa», dijo la maestra. «Y luego hablaremos de tus planes».

Durante el desayuno, Nancy Cooper le preguntó delicadamente a Tracy sobre la situación con más detalle. «Entonces, ¿tu madrastra afirma que tu padre le cedió el apartamento? Sí», asintió Tracy. «Pero no creo que papá hiciera eso».

Siempre decía que, pasara lo que pasara, tendría un techo. ¿Y qué hay de su negocio? Si no recuerdo mal, tu padre tenía una empresa. Sí, una constructora, respondió Tracy.

Pequeño, pero estable. Papá empezó desde cero hace 20 años. Estaba muy orgulloso de su trabajo.

Pero no sé qué pasará con él ahora. Probablemente Miranda también lo reciba. ¿Y el testamento? ¿Tu padre dejó testamento? No lo sé —dijo Tracy encogiéndose de hombros—.

Nadie me habló de un testamento. Qué extraño —Nancy Cooper frunció el ceño—. Andrew Brown parecía un hombre muy responsable.

Es difícil creer que no se ocupó del futuro de su única hija. Quizás simplemente no tuvo tiempo, dijo Tracy en voz baja. La enfermedad avanzó muy rápido.

En las últimas semanas, dormía casi todo el tiempo por los fuertes analgésicos. Estaban terminando su café cuando sonó el timbre. Nancy Cooper fue a abrir y regresó con un sobre.

Esto es para ti —dijo, entregándole la carta a Tracy—. El mensajero dijo que te buscó en tu antigua dirección, pero los vecinos le dijeron que te vieron caminando por aquí esa noche. Tracy tomó el sobre con sorpresa.

Tenía su antigua dirección y un sello notarial en la esquina superior. Desde el notario, se preguntó en voz alta. ¿Pero por qué? Ábrelo y lo sabrás, sonrió Nancy Cooper.

Con manos temblorosas, Tracy abrió el sobre. Dentro había una carta oficial. Querida Tracy: Por la presente, le notificamos la necesidad de presentarse en la notaría de la calle Sadevaya n.° 24, oficina 301, para revisar el testamento de su padre, Andrew Brown, nacido en 1970.

Por favor, llegue el 15 de diciembre de 2023 exactamente a las 2 p. m. Atentamente, el notario Lucas Jackson. Un testamento. —exclamó Tracy—. Papá sí dejó testamento después de todo.

Mira, Nancy Cooper asintió con aprobación. Te dije que tu padre no te dejaría sin apoyo. Hoy es 15, así que tienes que prepararte.

¿Y si dice que todo le toca a Miranda?, preguntó Tracy con ansiedad. En ese caso, buscaremos otras maneras de resolver el problema, respondió Nancy Cooper con firmeza. Pero de alguna manera estoy segura de que tu padre te cuidó.

Tracy llegó a la notaría 15 minutos antes de la hora acordada. Su corazón latía con fuerza de ansiedad. ¿Qué le esperaba allí? ¿Qué últimas palabras le había dejado su padre? En la sala de espera, se sorprendió al encontrar a su madrastra.

Miranda fumaba nerviosamente un cigarrillo electrónico, paseándose por la pequeña habitación. «Así que apareciste», espetó al ver a Tracy. «Encontré un lugar para pasar la noche».

—Encontrado —respondió Tracy secamente, sin querer entrar en detalles—. Es algo por lo que estar agradecido —dijo Miranda con una sonrisa irónica—. Ya estaba pensando en denunciar tu desaparición a la policía.

Qué conmovedor de tu parte, Tracy no pudo resistir el sarcasmo, sobre todo después de que me echaste a la calle. No dramatices, Miranda hizo una mueca. Eres una chica adulta, deberías entender cómo funciona la vida.

Cada uno tiene su propio camino. El mío es ser la dueña de la casa, lo que me gané apoyando a tu padre durante su enfermedad. El tuyo es empezar tu propia vida independiente.

Tracy no tuvo tiempo de responder; las llamaron a la notaría. Lucas Jackson resultó ser un hombre respetable de unos 50 años, de mirada penetrante y barba cuidada. Saludó a ambas mujeres y les indicó las sillas frente a su escritorio.

—Mi más sentido pésame por su pérdida —dijo formalmente—. Hoy nos hemos reunido para leer el testamento de Andrew Brown. El testamento se redactó y se certificó ante notario hace cuatro meses, el 10 de agosto de 2023.

Tracy notó que Miranda se ponía tensa. Cuatro meses atrás, antes de que la enfermedad de su padre empeorara, cuando estaba plenamente consciente y mentalmente lúcido. Según la voluntad del testador —continuó el notario, desplegando el documento—, sus bienes se distribuyen de la siguiente manera.

El apartamento en el número 56 de la calle Europea, 17, pasa a su esposa, Miranda Brown. Miranda miró triunfante a Tracy. Tracy sintió un nudo en la garganta.

Sin embargo, continuó el notario, el apartamento de tres habitaciones del testador, ubicado en el número 42 de la Avenida Victory, 103, pasa a su hija, Tracy Brown. Tracy se quedó boquiabierta. ¿De qué apartamento habla el notario? Papá solo tenía un apartamento, el mismo en el que vivían.

El notario dio vuelta la página. La participación mayoritaria, el 51% de la constructora Brown Renovations, perteneciente al testador, pasa a su hija, Tracy Brown. El 49% restante pasa a su esposa, Miranda Brown.

¿Qué? Miranda se levantó de un salto. Vaya error. Andrew nunca me habló de un segundo apartamento, y acordamos que yo me quedaría con el negocio.

—Le aseguro que no hay ningún error —respondió el notario con calma—. Todos los documentos están debidamente formalizados. Andrew Brown compró un segundo apartamento hace aproximadamente un año, y la participación mayoritaria de la empresa siempre le ha pertenecido personalmente.

Esto lo confirman los documentos fundacionales. Tracy se quedó atónita. Tenía un apartamento y participaba en el negocio de su padre.

Parecía irreal. «Se adjunta al testamento una carta personal para Tracy», añadió el notario, entregándole otro sobre. Andrew Brown pidió que se la entregaran después de la lectura oficial.

Miranda le lanzó a Tracy una mirada rencorosa. «Esto es una falsificación», susurró entre dientes. «Iré al testamento».

Andrew no pudo haberme hecho esto después de todo lo que hice por él. —Es su derecho —respondió el notario con serenidad—. Pero debo advertirle que todos los documentos están en perfecto orden.

El testamento se redactó en presencia de testigos, y los certificados médicos confirmaron que Andrew Brown gozaba de plena memoria en ese momento. Miranda se levantó bruscamente, agarró su bolso y salió furiosa, dando un portazo. «No le hagas caso», le dijo el notario a Tracy con dulzura.

Estas reacciones son comunes cuando se leen testamentos. La gente suele hacer planes, y cuando estos fracasan, se siente decepcionada. Tracy asintió, aún sin poder creer lo que estaba sucediendo.

¿Puedo leer la carta de mi padre? —Claro —asintió el notario—. Puede leerla aquí o llevársela, como prefiera. Creo que la leeré en casa —decidió Tracy.

Por cierto, ¿cuándo puedo ver el apartamento? Incluso hoy mismo estaría genial, sonrió el notario. Aquí tienes las llaves y los documentos. El apartamento está completamente registrado a tu nombre.

Todas las facturas de servicios públicos se pagan con seis meses de antelación. Andrew Brown era un hombre muy prudente. Al salir de la notaría, Tracy se llevó el sobre con la carta y el manojo de llaves al pecho.

Sintió como si su padre estuviera cerca de nuevo, como si la hubiera abrazado y le hubiera dicho: «Todo estará bien, Tracy. Me he encargado de todo». Tracy decidió volver primero con Nancy Cooper para contarle lo sucedido antes de ir a ver el apartamento.

De camino, no pudo resistirse y abrió el sobre con la carta de su padre. Querida Tracy: Si estás leyendo estas líneas, significa que ya no estoy contigo. Lamento no haber podido superar la enfermedad y estar a tu lado más tiempo.

Has sido y sigues siendo la mayor alegría y orgullo de mi vida. Sospeché lo que podría pasar después de mi partida. Miranda ha cambiado en los últimos años, y no para mejor.

Era una buena esposa en muchos sentidos, pero vi cómo te trataba y comprendí que, en cuanto yo ya no estuviera, intentaría deshacerse de ti. Por eso, hace un año, te compré un apartamento en secreto y te transferí la participación mayoritaria de la empresa. Miranda no lo sabía.

Ella creía que heredaría todo el negocio. No quería crear conflictos en vida, así que lo arreglé todo con personas de confianza. El apartamento está listo para entrar a vivir.

Tiene todo lo que necesitas. En el dormitorio, en el armario detrás de los libros, encontrarás una caja fuerte. El código es tu fecha de nacimiento.

Dentro se encuentran todos los documentos importantes de la empresa y el dinero para el período inicial. Hay personas de confianza en la empresa que te ayudarán a administrarlo. Presta especial atención a Richard, mi adjunto.

Tiene 58 años. Siempre me ha sido fiel y te ayudará. No dejes que Miranda te intimide.

Todos los documentos están legalmente impecables, y no podrá impugnar el testamento, aunque seguramente lo intentará. Creo en ti, hija. Eres fuerte e inteligente.

Lo lograrás. Recuerda que siempre estoy contigo, en tu corazón. Con cariño, tu papá.

Tracy no notó las lágrimas que corrían por sus mejillas. Su padre realmente había pensado en todo. La protegió incluso después de su muerte.

Era tan típico de él, siempre pensando varios pasos por delante. Nancy Cooper se alegró de la noticia. «Te lo dije», exclamó, abrazando a Tracy.

Tu padre no podría haberte dejado sin apoyo. Qué hombre tan sabio al haberlo arreglado todo. Sí, Tracy asintió, secándose las lágrimas.

Pero Miranda dijo que impugnará el testamento. Que lo intenten, resopló Nancy Cooper. Si el notario dice que todo está correcto, entonces lo está.

Ahora, vamos a ver tu nuevo apartamento. El apartamento resultó ser espacioso y luminoso, en el décimo piso de un edificio nuevo con vistas a un parque. Tiene tres habitaciones, una cocina amplia y dos baños.

Todo fue renovado con un estilo moderno, con buenos muebles y electrodomésticos. ¡Dios mío!, susurró Tracy, contemplando sus nuevas posesiones. ¡Esto es una fortuna!

Tu padre claramente quería que no te faltara de nada —comentó Nancy Cooper, abriendo los armarios de la cocina con interés—. Mira, aquí incluso hay vajilla, y bastante cara. Tracy fue al dormitorio y abrió el armario.

Detrás de una hilera de libros, efectivamente encontró una caja fuerte empotrada. Ingresó su fecha de nacimiento y la puerta se abrió. Dentro había una carpeta con documentos y un sobre con efectivo: 500.000.

Papá, susurró, apretando el sobre contra su pecho. Gracias. Al día siguiente, Tracy decidió visitar la empresa de su padre.

Necesitaba conocer a Richard y entender cómo iban las cosas en la empresa. La oficina de Brown Repair estaba ubicada en un pequeño edificio de dos plantas en el distrito financiero de la ciudad. Tracy estaba nerviosa.

Nunca se había interesado por los negocios de su padre, pues creía que no eran asunto suyo. Ahora estaba a punto de convertirse en la dueña de la empresa. En la recepción, la recibió una secretaria, una joven de rostro amable.

¿En qué puedo ayudarle?, preguntó. Me llamo Tracy Brown. Soy la hija de Andrew, se presentó.

Necesito hablar con Richard. La secretaria abrió mucho los ojos. Tracy, por supuesto, pasa.

Richard está en su oficina. Le expreso mis condolencias por el fallecimiento de su padre. Fue un hombre y un líder maravilloso.

Gracias —asintió Tracy, conmovido por la sinceridad en la voz de la mujer—. El ayudante era un hombre mayor, de barba canosa y mirada pensativa. Al ver a Tracy, se levantó de detrás de su escritorio.

Hola, Tracy. Por fin nos conocemos en persona. Tu padre me contó mucho sobre ti.

—Hola —dijo Tracy, estrechándole la mano—. Papá te mencionó en su carta y dijo que me ayudarías a entender la empresa. Richard asintió con gusto.

Por favor, tome asiento. Tenemos mucho que discutir. Durante la siguiente hora, el ayudante del padre informó a Tracy sobre los asuntos de la empresa.

La empresa era pequeña pero estable, se dedicaba a la construcción de viviendas de clase económica y gozaba de buena reputación en la ciudad. La plantilla incluía a unos 30 empleados fijos y hasta 100 trabajadores contratados. «En los últimos meses, mientras tu padre estuvo enfermo, las cosas no han ido bien», admitió Richard.

Miranda intentó interferir con la gerencia, a pesar de no tener autoridad. Despidió a varios empleados valiosos, lo que provocó retrasos en las obras. Nos costó mucho mantener la situación bajo control.

¿Y ahora?, preguntó Tracy. «Sabe que la participación mayoritaria me ha pasado», asintió el hombre con gravedad. Vino justo después del notario, armó un escándalo y amenazó con despedir a todos en cuanto impugnara el testamento.

Intentamos explicarle que no funciona así, pero no nos escuchó. Tracy suspiró. Parecía que no le esperaba una vida fácil.

¿Qué me aconsejas?, preguntó. No sé nada del sector de la construcción. ¿Quizás debería vender mi parte? Richard frunció el ceño.

No recomiendo apresurarse en tomar una decisión así. Tu padre construyó esta empresa durante 20 años y le dedicó todo su esfuerzo. Quería que el negocio continuara.

Además, la empresa genera ingresos estables. Con ella, tendrás seguridad financiera. Puedes venderla en cualquier momento, pero primero es mejor entender cómo funciona.

Tienes razón —asintió Tracy—. Gracias, aprenderé. En ese momento, la puerta de la oficina se abrió sin llamar y entró Miranda.

Un hombre con un traje caro y un maletín de cuero la siguió. «Así que la heredera ha llegado», dijo la madrastra con desdén, lanzando una mirada despectiva a Tracy. Decidió jugar a la empresaria.

Y sin embargo, ayer ni siquiera sabías la diferencia entre débito y crédito. Miranda, dijo Richard con firmeza, es costumbre llamar a la puerta antes de entrar en esta oficina. No me digas qué hacer, espetó la mujer.

Sigo siendo accionista de la empresa. Le hizo un gesto con la cabeza a su compañero, Oscar Wright, mi abogado.

Estamos aquí para informarles que estoy presentando una demanda impugnando el testamento de Andrew. El abogado sacó una carpeta de su maletín. Hasta la decisión del tribunal, declaró oficialmente, exigimos la congelación de todos los activos de la empresa y la suspensión de cualquier operación financiera que requiera la firma del accionista mayoritario.

¿Con qué fundamento?, preguntó Richard sorprendido. La empresa no puede dejar de trabajar por tu demanda. Argumentando que el testamento se redactó mientras Andrew Brown estaba bajo los efectos de analgésicos fuertes, replicó el abogado.

Esto afectó su capacidad para evaluar la situación y tomar decisiones racionalmente. —Eso no es cierto —interrumpió Tracy—. El testamento se hizo hace cuatro meses, cuando papá aún no tomaba medicamentos fuertes.

Estaba completamente consciente. Eso es lo que crees, Miranda sonrió con suficiencia. En realidad, empezó el tratamiento antes, pero te ocultó la gravedad de su condición para no molestarte.

Tengo documentos médicos que lo prueban. Tracy palideció. ¿Será que Miranda encontró la manera de impugnar el testamento de papá? Exijo que, hasta la decisión del tribunal, se sellen todos los documentos de la empresa —continuó Miranda— y que no se realicen operaciones financieras sin mi conocimiento.

—No tienes derecho a hacer eso —objetó Richard—. Tracy es la propietaria legal de la participación mayoritaria y solo ella puede tomar esas decisiones. —Ya veremos —dijo Miranda con desdén.

Oscar Wright, déjales una copia de la demanda y nos vamos. Hay algunos casos más que debemos visitar. Cuando se fueron, Tracy se hundió en una silla, sintiéndose vacía.

¿Qué pasará ahora?, preguntó. ¿De verdad puede quitarme la empresa? No lo creo, Richard negó con la cabeza. Pero puede causar muchos problemas.

Necesitamos un buen abogado. En ese momento, llamaron a la puerta y entró la secretaria. Richard, Charles Collins dice que es urgente.

Déjenlo pasar, asintió el agente. Un joven de unos 30 años, alto, de mirada atenta y sonrisa agradable, entró en la oficina. Hola, Richard, dijo, y entonces vio a Tracy.

Lo siento, no sabía que tenías visitas. Charles, te presento a Tracy, la hija de Andrew y la nueva propietaria de la participación mayoritaria. Richard la presentó. «Mucho gusto», sonrió Charles, estrechando la mano de Tracy.

Mis condolencias por su pérdida. Andrew Brown fue un hombre excepcional. Gracias, asintió Tracy, notando la sinceridad en la voz del joven.

—Charles, tenemos un problema —dijo Richard—. Miranda vino con un abogado. Están presentando una demanda para impugnar el testamento, alegando que Andrew Brown estaba incapacitado cuando lo redactó debido a la medicación.

Charles frunció el ceño. Es una acusación grave, pero tienen pocas posibilidades. Estuve presente como testigo cuando se redactó el testamento, y Andrew Brown estaba en pleno uso de sus facultades mentales.

Además, hay un informe médico de su médico de cabecera que lo confirma. Podemos solicitar una copia. ¿Estuvo presente cuando se redactó el testamento?, preguntó Tracy sorprendida.

Sí, Charles asintió. Tu padre me pidió que estuviera presente. Quería que todo estuviera legalmente impecable.

Revisé cada cláusula. ¡Dios mío, llegaste justo a tiempo!, exclamó Tracy.

Estaba empezando a perder la esperanza. No hay necesidad de entrar en pánico, sonrió Charles. Manejaremos esta situación.

Miranda intenta intimidarte, pero la ley está de tu lado. ¿Qué hacemos ahora?, preguntó Tracy. «Primero, no caigas en provocaciones», respondió Charles.

Segundo, reúne todos los documentos que demuestren que tu padre estaba en pleno uso de sus facultades mentales al hacer el testamento. Yo me encargaré de eso. Y tercero, mantén la empresa funcionando como siempre.

No congelan activos ni detienen operaciones. No tienen fundamento legal para eso. Gracias, dijo Tracy con sinceridad.

Ni siquiera sé cómo agradecerte. No hace falta agradecer —dijo Charles con una sonrisa—. Respetaba a tu padre y haré todo lo posible por proteger su última voluntad.

Además, es mi trabajo. Durante las semanas siguientes, Tracy visitó con frecuencia la oficina de la empresa y se involucró poco a poco en el negocio. Charles se preparó para el juicio, reuniendo pruebas que respaldaban la validez del testamento.

Consultaba a menudo a Tracy sobre asuntos legales, y poco a poco se desarrolló entre ellos una relación cálida y de confianza. Mientras tanto, Miranda seguía intentando hacerse con el control de la empresa. Difundía rumores sobre la incompetencia de Tracy, intentaba poner a los empleados en contra del nuevo dueño, incluso visitaba las obras y amenazaba a los contratistas con rescindir sus contratos si continuaban trabajando.

No fue fácil para Tracy. Nunca imaginó que se encontraría en una situación así, dirigiendo una empresa constructora mientras luchaba contra una madrastra rencorosa. Pero el apoyo de Richard, Charles y otros empleados le dio fuerzas.

Se acercaba el día del juicio. Tracy estaba nerviosa a pesar de las garantías de Charles de que todo saldría bien. ¿Y si Miranda realmente tiene documentos que desconocemos?, preguntó la noche anterior a la audiencia, cuando ella y Charles se quedaron hasta tarde en la oficina preparándose para el juicio.

—Aunque así sea, estamos listos para eso —respondió el abogado, frotándose los ojos cansados—. Tenemos pruebas suficientes de que su padre estaba en pleno uso de sus facultades mentales y tenía una memoria lúcida al hacer el testamento. Además, el notario confirmó la legalidad del procedimiento, lo cual es muy importante para el tribunal.

Tracy asintió, pero la ansiedad persistía. Sentía que Miranda tenía una carta de triunfo escondida. Charles, ¿puedo preguntar? ¿Por qué te esfuerzas tanto por ayudarme? Entiendo que respetabas a mi padre, pero aun así… El joven guardó silencio, como si ordenara sus pensamientos.

Tu padre me ayudó mucho una vez, dijo finalmente. Hace tres años, me vi en una situación difícil. Mi anterior jefe era deshonesto y, sin saberlo, participé en sus planes.

Andrew Brown creyó en mi inocencia cuando otros me dieron la espalda. Me dio trabajo y me ayudó a restaurar mi reputación. Nunca lo olvidaré.

Papá tenía la capacidad de ver lo bueno en la gente, dijo Tracy en voz baja. Siempre les daba una oportunidad a quienes la necesitaban. Exactamente, asintió Charles.

Y quiero recompensarlo ayudándote. Es lo menos que puedo hacer. Sus miradas se cruzaron, y Tracy sintió que el corazón le latía más rápido.

Había tanta calidez y sinceridad en los ojos de Charles. En ese momento, se dio cuenta de que sus sentimientos por el abogado habían ido mucho más allá de la simple gratitud. «Gracias», susurró.

Por todo. La sala estaba abarrotada. Tracy apretó nerviosamente la mano de Charles, quien estaba sentado junto a ella en la mesa de la defensa.

Frente a ellos estaban Miranda y su abogado, Oscar Wright, seguros de sí mismos y con una sonrisa fría. «No se preocupen», susurró Charles, al notar la tensión de Tracy. La jueza, una mujer de mediana edad, corpulenta y de mirada penetrante, revisaba documentos.

Finalmente, levantó la vista y anunció el inicio de la audiencia. La audiencia duró varias horas. El abogado de Miranda presentó documentos médicos que supuestamente demostraban que Andrew Brown tomaba analgésicos fuertes en el momento en que se fabricó la lana.

Llamó a la enfermera como testigo, quien confirmó que el paciente a menudo se encontraba en un estado de confusión mental. Tracy sintió un escalofrío. ¿Y si era cierto? ¿Y si papá realmente no era él mismo? Pero cuando Charles tomó la palabra, la situación cambió.

Presentó un informe del médico tratante de Andrew, quien confirmó que, en el momento de la elaboración de la lana, el paciente se encontraba en plena consciencia y solo tomaba analgésicos suaves. Llamó al notario que certificó la lana, quien, bajo juramento, declaró haber revisado cuidadosamente el estado del cliente y no haber detectado signos de incapacidad. Además, Charles continuó: «Tenemos una grabación en video del proceso de elaboración y firma de la lana, que Andrew Brown, prudentemente, solicitó que se grabara precisamente para un caso como este».

Un silencio invadió la sala. ¿Una grabación de video?, preguntó de nuevo el juez. ¿Por qué no se presentó antes? La guardamos como último recurso, respondió Charles.

Andrew Brown anticipó posibles intentos de impugnar su última lana y se preparó en consecuencia. El juez ordenó la reproducción de la grabación. En la pantalla apareció Andrew Brown, pálido pero con la mirada clara y la voz firme.

Explicó sus decisiones detalladamente, enfatizando que actuó con plena conciencia y por voluntad propia. La cámara también capturó al notario, a los testigos y el momento de la firma del documento. «Quiero que mi hija Tracy esté protegida», dijo Andrew Brown en la pantalla.

Sé que será difícil para ella estar sin mí, así que le estoy proporcionando vivienda y una fuente de ingresos estable. En cuanto a mi esposa, Miranda, también recibe una parte importante de la herencia, incluyendo nuestro apartamento y una participación en el negocio. Considero que esta distribución es justa.

Al terminar la grabación, el silencio invadió la sala. Tracy se secó una lágrima al oír la voz de su padre, tan tranquila y segura incluso ante la muerte. «El tribunal suspende la sesión para tomar una decisión», anunció la jueza tras una breve consulta con sus asistentes.

¿Qué posibilidades crees que tenemos?, le susurró Tracy a Charles. «Prácticamente el 100%», respondió con seguridad. El video ha disipado todas las dudas.

Y efectivamente, media hora después, el juez dictó sentencia. La demanda de Miranda Brown de impugnar el testamento fue desestimada en su totalidad por infundada. El testamento fue declarado válido.

Los derechos del heredero fueron confirmados según la voluntad del testador. Miranda se levantó de un salto. ¡Qué injusto!

Ella exclamó: «Estuve a su lado hasta el último día. Merezco más».

«Salga de la sala si no puede controlar sus emociones», respondió el juez con frialdad. «La decisión ya está tomada y puede ser apelada conforme a la ley». Miranda le lanzó una mirada fulminante a Tracy y se fue, dando un portazo.

Su abogado la siguió apresuradamente, murmurando disculpas. «Felicidades», dijo Charles al salir del juzgado. «Ahora sus derechos están plenamente protegidos y nadie puede cuestionarlos».

—Gracias —dijo Tracy con sinceridad—. No lo habría logrado sin ti. —No minimices tu papel —dijo Charles con una sonrisa—.

Demostraste una gran resiliencia y fortaleza de carácter. Tu padre estaría orgulloso de ti. Ese mismo día, Tracy se mudó al apartamento que le había dejado su padre.

Nancy Cooper ayudó con los últimos detalles y a instalarse. ¡Qué espacioso es este lugar! La maestra lo admiró mientras observaba las luminosas aulas.

Tu padre eligió un lugar maravilloso. Desde aquí, la universidad está a solo 15 minutos a pie. Sí, asintió Tracy, mirando por la ventana.

Papá siempre recordaba cuánto me encantaba caminar. Y el parque está cerca. Solíamos pasear juntos cuando era pequeño.

Ahora comienza tu nueva vida —dijo Nancy Cooper, abrazando suavemente a su exalumna—. Y a juzgar por cómo hablas de esa joven abogada, no solo profesionalmente. Tracy se sonrojó.

Nancy Cooper, solo somos colegas. Claro, claro, la maestra asintió con una leve sonrisa. A mi edad, uno ve las cosas con claridad.

Es una buena persona y eso es lo que importa. Al día siguiente, Tracy acudió a la oficina de la empresa por primera vez como legítima propietaria de la participación mayoritaria. Los empleados la recibieron con aplausos.

—Felicitaciones por su victoria judicial —dijo la Secretaria Miranda, entregándole un ramo de flores a Tracy—. Todos estábamos preocupados por usted. —Gracias —dijo Tracy conmovida—.

Pero esta es nuestra victoria compartida. Sé que muchos de ustedes testificaron y me apoyaron. Richard celebró la primera reunión oficial con Tracy presente, presentándola al equipo como la nueva líder.

Muchos empleados expresaron su alegría por el hecho de que la empresa permaneciera en manos de la familia del fundador. «No te defraudaremos, Tracy», dijo un capataz de edad avanzada que había trabajado en la empresa desde su fundación. «Tu padre no solo construyó un negocio, sino una verdadera familia».

Aquí todos nos apoyamos mutuamente. Estas palabras conmovieron profundamente a Tracy. Se dio cuenta del respeto que inspiraba su padre y de la gran responsabilidad que ahora tenía por quienes creían en él.

En los días siguientes, Tracy se dedicó por completo al trabajo. Estudió documentación, visitó obras y se reunió con contratistas y clientes. Richard y otros empleados con experiencia le explicaron con paciencia los detalles del negocio, mientras que Charles la ayudó a comprender los aspectos legales.

Poco a poco, Tracy empezó a sentir que lo estaba logrando. Su título universitario en economía le fue muy útil, y su atención natural al detalle y su capacidad de escucha la ayudaron a absorber rápidamente la nueva información. Pero no todo fue sobre ruedas.

Miranda, aunque perdió el juicio, no iba a rendirse. Como propietaria del 49% de las acciones, tenía ciertos derechos en la empresa y los utilizó para causar problemas. Bloqueó algunas decisiones que requerían la aprobación unánime de los accionistas, difundió rumores entre los clientes sobre una supuesta gestión incompetente e incluso intentó fichar a empleados clave.

«No sé cuánto más podré aguantar esto», admitió Tracy una noche cuando ella y Charles se quedaron hasta tarde en la oficina revisando otra queja de Miranda. «Es como si estuviera haciendo todo a propósito para agotarme. Eso es exactamente lo que está haciendo», asintió Charles.

Espera que te canses y aceptes venderle tus acciones por una miseria. No caigas en esa manipulación. Es fácil decirlo, suspiró Tracy.

A veces siento que sería más fácil venderlo todo y empezar de cero. Quizás sería lo mejor. Al fin y al cabo, no soy constructor.

¿Tu padre era constructor?, preguntó Charles. Era economista de profesión, igual que tú. Pero creía en su idea de construir viviendas asequibles y de calidad para la gente común y creó una empresa de la que todos están orgullosos.

Puedes continuar su obra, Tracy. Tienes todo lo necesario. Sus miradas se cruzaron y Tracy sintió un calor que le recorría el pecho.

Charles creía en ella incluso más que ella misma. «Gracias», dijo en voz baja. «Siempre sabes cómo apoyarme».

Para eso están los amigos, respondió Charles con una ligera vacilación. Amigos, Tracy bajó la mirada. Claro, ¿quiénes más podrían ser? Era una empresaria en ciernes con un montón de problemas.

Era un abogado experimentado que la ayudaba por amistad y respeto a su padre. Pero en el fondo, Tracy sabía que sus sentimientos por Charles habían superado la amistad hacía tiempo. Su sonrisa le aceleró el corazón.

Su presencia le infundía confianza. Sus consejos siempre eran acertados. Con él, se sentía protegida y comprendida.

Pasaron las semanas. Tracy adquirió mayor confianza como líder. Propuso varias ideas para optimizar el trabajo de la empresa, todas aprobadas por unanimidad por el personal.

Su idea de organizar un evento benéfico con reparaciones gratuitas en un hogar infantil despertó un gran entusiasmo en el equipo y mejoró la imagen de la empresa en la ciudad. Miranda continuó con sus intrigas, pero ahora no afectaban tanto a Tracy. Había aprendido a resistir las manipulaciones de su madrastra y a mantenerse firme.

Una noche, al regresar de una importante reunión con inversores, Charles sugirió inesperadamente: «¿Quizás deberíamos salir a cenar? Ha sido un día difícil y conozco un buen sitio cerca». Tracy lo miró sorprendida. En todos los meses que se conocían, Charles nunca le había hecho una oferta así.

Me encantaría, respondió ella, sintiendo un ligero rubor en sus mejillas. El restaurante era pequeño y acogedor, con iluminación tenue y música en vivo. Charles era claramente un cliente habitual.

Los camareros lo recibieron con cariño. «A veces vengo a cenar aquí después del trabajo», explicó, al notar la mirada de sorpresa de Tracy. «La comida es estupenda y casi nunca hay ruido».

Durante la cena, por primera vez hablaron de algo más que trabajo. Charles compartió anécdotas de su infancia en un pequeño pueblo de provincias, de sus padres, maestros, y de cómo soñaba con ser abogado desde que participó en una olimpiada jurídica escolar. Tracy compartió recuerdos de su madre, quien falleció cuando ella tenía solo ocho años, y de cómo su padre la crio solo, intentando ser ambos padres.

Sabes, dijo cuando se sirvió el postre: «Nunca me interesé por el negocio de mi padre. Pensé que no era para mí, que haría algo completamente diferente. Ahora me doy cuenta de cuánto me perdí».

Podríamos haber pasado más tiempo juntos si hubiera compartido sus intereses. No te culpes, dijo Charles en voz baja. Eras joven, tenías tu propia vida, y tu padre lo entendía.

—Nunca te presionó, ¿verdad? —No, nunca —dijo Tracy con una sonrisa—. Apoyó todas mis aficiones. Cuando quise ser bailarina, me llevó a clases de baile.

Cuando me inspiré para ser artista, él compró pinturas y lienzos caros. Cuando decidí estudiar economía, no se opuso, aunque creo que en el fondo esperaba que me uniera a su negocio. Y ahora estás aquí, continuando su trabajo —dijo Charles con una sonrisa—.

Él estaría orgulloso de ti, Tracy. Miró a Charles y de repente se dio cuenta de que, por primera vez en mucho tiempo, se sentía verdaderamente feliz. A pesar de todas las dificultades, a pesar de la pérdida de su padre y de las maquinaciones de su madrastra, había aparecido en su vida una persona con la que quería ser ella misma.

Charles —se armó de valor—, ¿puedo hacerte una pregunta personal? Claro —asintió—. ¿Por qué no te casas? ¿Cuántos años tienes ahora? 32 —sonrió—. No me he casado porque no he conocido a la persona con la que quiero pasar el resto de mi vida.

Dudó. Pensé que simplemente no conocía a nadie, pero ahora no estaba tan segura. Sus miradas se cruzaron, y Tracy sintió que el corazón le daba un vuelco.

¿De verdad se refería a mí?, pensó. Charles le tomó la mano. Llevaba mucho tiempo queriendo decir esto.

Te aprecio mucho, y no solo como cliente o colega. Entiendo que quizás ahora no sea el mejor momento para esas confesiones, dado todo lo que está pasando en tu vida. Es el mejor momento —interrumpió Tracy, apretándole la mano.

Yo también te quiero mucho, Charles, y no sé qué habría hecho todos estos meses sin tu apoyo. Sonrió, y sus ojos brillaron con tanta calidez que Tracy se quedó sin aliento. «Entonces, ¿quizás podríamos dejar de usar ese «tú» formal entre nosotros?», sugirió.

Tracy rió con placer. Después de cenar, Charles la acompañó a casa. En la entrada, se detuvo, vacilante.

¿Puedo invitarte a una cita de verdad? Este fin de semana, por ejemplo. —Puedes —asintió Tracy, sintiendo que se sonrojaba de nuevo—. Sería muy feliz.

Charles se inclinó y la besó suavemente. Fue un beso tierno, casi ingrávido, que a Tracy le dio vueltas la cabeza. «Hasta mañana», susurró, alejándose.

«Dulces sueños. Hasta mañana», repitió ella, viéndolo caminar hacia su coche. Subiendo en el ascensor, Tracy no pudo contener una sonrisa.

Un nuevo capítulo comenzaba en su vida y, por primera vez en mucho tiempo, el futuro no parecía una pesada carga de responsabilidad, sino que se presentaba lleno de nuevas posibilidades y esperanzas. La primavera trajo no solo el despertar de la naturaleza, sino también una nueva etapa en la vida de Tracy. La empresa Brown Renovations prosperaba bajo su liderazgo.

Tres nuevos complejos residenciales se completaron puntualmente, y los clientes dejaron excelentes comentarios sobre la calidad de la construcción y la honestidad en el trato. Todos los empleados se reunieron en la sala de conferencias de la empresa. Una importante reunión fue precedida por una breve ceremonia.

Queridos colegas —comenzó Tracy, mirando a todos los presentes—. Hoy se cumplen exactamente seis meses desde que asumí la dirección de la empresa. Quiero agradecerles a cada uno de ustedes su apoyo, paciencia y confianza.

No lo habría logrado sin ti. Deberíamos agradecerte, respondió Richard, poniéndose de pie. Conservaste el espíritu de la empresa que tu padre creó y aportaste nuevas ideas que nos impulsaron.

Estallaron los aplausos. Tracy sonrió conmovida al ver a Charles en el rincón más alejado del salón, mirándola con orgullo manifiesto. Durante estos seis meses, su relación se había consolidado como un fuerte vínculo basado en el respeto y el amor mutuos.

—Tengo un anuncio importante —continuó Tracy mientras se apagaban los aplausos—. Hoy lanzamos oficialmente la Fundación Benéfica Andrew Brown. Esta fundación ayudará a huérfanos y familias en situaciones difíciles con vivienda y educación.

Esta iniciativa contó con el pleno apoyo del equipo. Muchos empleados se ofrecieron como voluntarios para participar en la labor de la fundación, ofreciendo su ayuda profesional y su tiempo libre. Tras la reunión, Tracy fue a su oficina, la antigua oficina de su padre.

Sobre el escritorio estaba su foto en un marco formal. Ella solía hablar con ella, contándole asuntos de trabajo y pidiéndole consejo en situaciones difíciles. «Estarías orgulloso, papá», dijo en voz baja, mirando el rostro familiar.

Estamos haciendo todo como querías. Llamaron suavemente a la puerta. ¿Puedo? Charles se asomó a la oficina.

¿Cómo te sientes después de la presentación? Estaba un poco nerviosa, pero ahora me siento mejor. Tracy sonrió. Han pasado tantas cosas en estos seis meses, y aún queda mucho por delante.

Charles se acercó a ella y le tomó las manos. Por cierto, hablé con nuestros abogados sobre Miranda. Ella aceptó vender sus acciones.

¿En serio? Tracy no podía creerlo. ¿Por qué de repente? ¿Recibió una buena oferta del extranjero? Charles le explicó. Una empresa de moda la invitó a ser su diseñadora jefe.

Creo que se dio cuenta de que no lograría nada aquí y decidió empezar de cero. Tracy sintió un alivio repentino. El enfrentamiento con su madrastra la había dejado sin fuerzas y energía.

Ahora este capítulo de su vida podría cerrarse. No le guardo rencor, admitió Tracy. Estos meses me enseñaron mucho y, en cierto modo, incluso le estoy agradecida.

Si no fuera por su crueldad, quizá nunca habría sabido de lo que soy capaz ni te habría conocido. Charles la abrazó con ternura. «Y tengo una sorpresa para ti», dijo, sacando una cajita de terciopelo de su bolsillo.

Quería hacerlo en un ambiente más romántico, pero por alguna razón, ahora parecía el momento adecuado. Se arrodilló y abrió la caja, revelando un elegante anillo con un diamante pequeño pero perfectamente transparente brillando en su interior. «Tracy Brown, ¿quieres casarte conmigo?». Se quedó sin aliento.

Al mirar esos ojos bondadosos, no dudó ni un segundo. Sí, respondió sin más. Claro que sí.

Charles le puso el anillo en el dedo y se levantó para abrazar a Tracy. En ese momento, un rayo de sol atravesó las nubes e iluminó la fotografía de Andrew sobre el escritorio. Tracy creyó ver a su padre sonriendo como si los bendijera.

Un mes después, ella y Charles colocaron juntos la primera piedra de un nuevo proyecto: un complejo residencial para familias jóvenes bajo un programa especial de atención preferencial. Parte de los apartamentos se destinaron a graduados de orfanatos que iniciaban su vida independiente. «Sabes», dijo Tracy, «cuando se iban a casa después de la ceremonia, nunca pensé que me dedicaría a la construcción».

Pero ahora entiendo que construir hogares no es solo un negocio, es una misión. Les damos a las personas no solo un techo, sino un lugar donde serán felices. Tu padre siempre lo entendió, asintió Charles.

Y tú eres su digno sucesor. En casa, Tracy hizo otro descubrimiento. Revisando una vieja caja de documentos de su padre, encontró una fotografía amarillenta donde aparecía un joven Andrew Brown junto a un anciano frente a una casa en construcción.

Al dorso estaba escrito: «Mi primer hogar con el abuelo. Él me enseñó lo más importante: debes construir de tal manera que no te dé vergüenza mirar a los ojos a quienes vivirán allí».

Tracy deslizó suavemente los dedos sobre la foto. Ahora comprendía el origen de la pasión de su padre por la construcción. Era una tradición familiar transmitida de generación en generación.

Y ahora ella misma se había convertido en parte de ello. Gracias, papá —susurró—, por todas tus lecciones, por creer en mí incluso cuando yo no creía en mí misma. La vida continuó, la empresa se expandió, la Fundación del Orfanato trabajó a pleno rendimiento.

La boda con Charles estaba prevista para el otoño. Tracy pensaba a menudo en lo extraño que es el destino. A veces, las pruebas más difíciles conducen a los cambios más brillantes.

Y aunque aún extrañaba a su padre, el dolor de la pérdida se transformó gradualmente en un recuerdo brillante y en gratitud. Su legado vivía en cada casa construida, en cada familia feliz que recibía las llaves de un nuevo apartamento, y en cada niño que encontraba esperanza gracias a la fundación que llevaba su nombre. Y lo más importante, vivía en el corazón de Tracy, quien ahora sabía con certeza que, pasara lo que pasara, nunca volvería a estar sola.

El amor de su padre, el apoyo de Charles y su propia fuerza interior la ayudarían a superar cualquier obstáculo en el camino.