Dos adolescentes desaparecen en Berlín — uno regresa cuatro años después con una verdad impactante. 

 

 

La noche del 15 de junio de 2000, Berlín vibraba con la energía de un viernes de verano. En el distrito de Crousberg, dos adolescentes caminaban por la Oranin Strase, riendo y empujándose juguetonamente entre la multitud de jóvenes que llenaban las calles. Lucas Béber, 16 años, alto y delgado, con cabello rubio desordenado, ajustó su mochila. Deberíamos irnos ya.

 Mi madre me matará si llego después de medianoche. Su mejor amigo, Tobías Schneider, también de 16 años, pero más bajo y robusto, con cabello castaño oscuro, se rió. Tu madre siempre dice eso, pero nunca hace nada. Vamos, solo una cerveza más en el Gorlitzer Park. No sé, Toby, ese parque da miedo de noche. Eres un cobarde, Lucas.

 Vamos, será divertido. Eran las 23:45 cuando entraron al parque. La oscuridad era densa bajo los árboles, apenas interrumpida por las escasas farolas que funcionaban. Grupos dispersos de personas fumaban y bebían en los bancos. Música tecno resonaba desde algún lugar lejano. Se sentaron en un banco alejado compartiendo una botella de cerveza que Tobías había conseguido de alguna manera.

 Hablaban sobre chicas, sobre el próximo año escolar, sobre sus sueños de viajar después de graduarse. “Algún día vamos a salir de Berlín juntos”, dijo Lucas mirando el cielo nocturno. “Tú y yo recorriendo el mundo. Prometido.” Tobías chocó su botella contra la de Lucas. Fue entonces cuando notaron el Mercedes negro aparcado en el camino cercano.

 No era inusual ver coches en el parque, pero este parecía fuera de lugar. demasiado lujoso, demasiado limpio. Un hombre salió del coche. Tendría unos 40 años, vestido con traje oscuro a pesar del calor. Se acercó caminando directamente hacia ellos. Disculpen, chicos. ¿Alguno de ustedes tiene un cigarrillo? Lucas negó con la cabeza. No fumamos. Lo siento.

 El hombre sonrió, pero había algo extraño en esa sonrisa. Demasiado amplia, demasiado amigable. ¿Qué hacen dos chicos tan jóvenes aquí tan tarde? Sus padres saben dónde están. Eso no es asunto suyo, dijo Tobías con actitud defensiva. Tienes razón. Perdón por molestar. El hombre comenzó a alejarse, pero luego se volvió.

 Oigan, mi coche se averió cerca de aquí. ¿Podrían ayudarme a empujarlo hasta la gasolinera? Les pagaré 20 € a cada uno. Lucas y Tobías intercambiaron miradas. 20 € era mucho dinero. ¿Dónde está tu coche?, preguntó Tobías. Justo ahí al final del camino. Solo necesito que me ayuden a empujarlo unos 100 metros. Algo en el estómago de Lucas se retorció con advertencia.

 No sé, Tobí. Deberíamos irnos. Son solo 5 minutos y 20 €, susurró Tobías. Vamos. Siguieron al hombre por el camino oscuro. El Mercedes estaba ahí, brillante bajo la luz de la luna. Pero cuando se acercaron, Lucas notó que el motor estaba encendido. Podía ver el escape expulsando humo. “Oye, tu coche está No terminó la frase.

 De repente, dos hombres más emergieron de detrás de los árboles, grandes, musculosos, con pasamontañas. Lucas intentó correr, pero uno de los hombres lo agarró por detrás, una mano enorme cubriendo su boca. Luchó, pateó, pero era inútil. Del rabillo del ojo vio a Tobías siendo sometido de la misma manera.

 Sintió un pinchazo agudo en el cuello. Entonces todo comenzó a difuminarse. Sus piernas dejaron de responderle. Lo último que vio antes de que la oscuridad lo consumiera fue el rostro sonriente del hombre del traje, mirándolo con satisfacción. Cuando Lucas despertó, estaba en completa oscuridad. Su cabeza palpitaba y sentía náuseas. Trató de moverse, pero descubrió que estaba atado.

 Manos detrás de la espalda, pies amarrados juntos. Estaba acostado sobre algo duro y frío, tal vez metal. Tobi llamó con voz ronca. Tobías, estoy aquí. La voz de Tobías vino de algún lugar cercano en la oscuridad. Sonaba aterrorizada. Lucas, ¿qué está pasando? ¿Dónde estamos? Antes de que Lucas pudiera responder, escucharon el sonido de un motor.

 El piso debajo de ellos vibraba. Estaban en movimiento. “Estamos en un vehículo”, Lucas susurró. “Una furgoneta o camión.” “Tenemos que salir. Ayuda.” Tobías gritó, pero su voz fue tragada por el rugido del motor. No sabían cuánto tiempo viajaron. Podían haber sido horas o días. Eventualmente, el vehículo se detuvo. Escucharon puertas abriéndose, voces hablando en un idioma que no reconocieron.

 Luego las puertas traseras se abrieron. La luz brillante lo cegó momentáneamente. Cuando sus ojos se ajustaron, vieron a tres hombres parados ahí, el del traje y dos de los que los habían capturado, ahora sin pasamontañas. “Bienvenidos a su nuevo hogar, chicos”, dijo el hombre del traje en alemán con acento extraño. “Espero que el viaje haya sido cómodo.

” “¿Qué quieren de nosotros?”, gritó Lucas. “Nuestras familias nos están buscando. La policía los encontrará.” El hombre se rió. Oh, estoy seguro de que los están buscando, pero nunca los encontrarán aquí. Bienvenidos a Polonia,muchachos. Los sacaron de la furgoneta arrastras. Lucas miró alrededor desesperadamente tratando de orientarse.

Estaban en algún tipo de granja o complejo rural, edificios viejos, campos alrededor, nada más que naturaleza hasta donde alcanzaba la vista. Los llevaron a un granero y los empujaron adentro. Había otros allí, más adolescentes, tal vez seis o siete, todos pareciendo igual de aterrorizados. Algunos tenían moretones, otros lloraban en silencio.

 “Escuchen con atención”, dijo el hombre del traje. Ahora de pie en la entrada del granero. “Sus vidas anteriores han terminado. Sus familias creen que están muertos o desaparecidos para siempre. Aquí trabajarán para mí. Si obedecen, vivirán. Si causan problemas, hizo un gesto de cortar el cuello con el dedo. Trabajarán en los campos durante el día.

 Por la noche dormirán aquí. Intentar escapar es inútil. Estamos a kilómetros de cualquier ciudad y mis hombres los atraparán antes de que lleguen lejos. ¿Entendido? Nadie respondió. El hombre asintió satisfecho y salió cerrando la puerta con llave detrás de él. En el silencio que siguió, Tobías comenzó a llorar.

 Lucas lo abrazó sus propias lágrimas cayendo silenciosamente. Vamos a salir de aquí. Lucas susurró, aunque no sabía si era verdad. Te lo prometo, Toby. Vamos a volver a casa. Pero mientras miraba alrededor del granero oscuro, a los rostros asustados de los otros cautivos, Lucas se preguntó si alguna vez volvería a ver Berlín. Greta Bber estaba preparando café en la cocina de su apartamento en Prensuerberg cuando sonó el timbre. frunció el ceño.

Eran apenas las 7 de la mañana, demasiado temprano para visitas. A los 48 años, Greta había envejecido una década en los últimos 4 años. Su cabello, que había sido rubio brillante, ahora estaba completamente gris. Las arrugas alrededor de sus ojos se habían profundizado con lágrimas derramadas durante incontables noches sin dormir.

Abrió la puerta y se quedó paralizada. Un joven estaba parado en el pasillo, alto, peligrosamente delgado, con cabello rubio sucio y largo hasta los hombros. Vestía ropa arapienta, pantalones de trabajo manchados, camisa rasgada. Sus pies estaban descalzos y sangrantes, pero sus ojos, esos ojos azules que conocía también.

Mamá. La voz era ronca, quebrada por el desuso o el trauma. Lucas, Greta susurró sin poder creer lo que veía. Lucas. El joven asintió y entonces sus piernas se dieron. Greta lo atrapó antes de que cayera, sosteniéndolo mientras ambos se derrumbaban al suelo del pasillo. “Mi bebé”, soyosó aferrándose a él.

 “Mi bebé, pensé que estabas muerto. Pensé que nunca te volvería a ver.” Lucas lloraba también agarrándose a su madre como un niño. “Lo siento, mamá. Lo siento mucho. Vecinos comenzaron a asomarse alarmados por el ruido. Uno de ellos llamó a la policía mientras Greta llevaba a Lucas adentro, sus manos temblando mientras lo acomodaba en el sofá. Lo estudió. Estaba demacrado.

Probablemente pesaba 30 kg menos que cuando desapareció. Tenía cicatrices en sus brazos, algunas viejas, otras más recientes. Sus manos estaban callosas y agrietadas como las de un trabajador manual. ¿Dónde has estado? ¿Qué te pasó? ¿Dónde está Tobías? Al mencionar el nombre de Tobías, Lucas cerró los ojos.

 Mamá, necesito hablar con la policía. Hay otros, necesitan ayuda. 20 minutos después, el apartamento estaba lleno de policías. La detective Katherine Müller, una mujer de unos 40 años con cabello castaño corto y expresión seria, se sentó frente a Lucas. Lucas, sé que esto es difícil, pero necesitamos saber todo. ¿Dónde has estado estos 4 años? Lucas tomó un sorbo de agua que su madre le había dado, sus manos temblando tanto que derramó un poco.

 Polonia, en una granja, nos secuestraron. Nos Tobías estaba contigo. Lucas asintió. Sí. Y otros, tal vez 15 o 20 adolescentes en total, aunque el número cambiaba. Algunos llegaban, otros, otros no sobrevivían. Greta cubrió su boca con horror. Katherine se mantuvo profesional, aunque sus ojos se endurecieron. ¿Puedes describir la ubicación? Era una granja grande.

 Cultivos principalmente, papas, remolacha. Nos hacían trabajar en los campos desde el amanecer hasta el anochecer. Si no trabajábamos lo suficientemente rápido, nos golpeaban. Si intentábamos escapar, su voz se quebró. Está bien, tómate tu tiempo. Lucas respiró profundamente. Vi a tres chicos intentar escapar durante el primer año.

 Los encontraron y los trajeron de vuelta. Los golpearon frente a todos nosotros como advertencia. Uno de ellos murió por las heridas. La habitación quedó en silencio absoluto. ¿Cuántos captores había?, preguntó Katherine gentilmente. El jefe era un hombre alemán, el del traje que nos atrajo la primera noche. Luego había cuatro o cinco polacos que actuaban como guardias y había un ucraniano que manejaba la venta de los cultivos. Venta era una operacióncomercial. Sí.

 Usaban trabajo esclavo para cultivar y vender productos. hacían mucho dinero. Escuché al jefe presumir una vez de que cada esclavo le ahorraba 30,000 € al año en costos laborales. Catherin hizo anotaciones furiosamente. ¿Cómo escapaste? Por primera vez, algo parecido a una sonrisa tocó los labios de Lucas.

 Hubo un incendio hace tres días. Uno de los graneros se incendió por accidente. En el caos, Tobías y yo corrimos. Nos separamos en el bosque. Pensamos que tendríamos mejor oportunidad así. Caminé durante dos días hasta llegar a un pueblo. Robé ropa de un tendedero. Me escondí en un camión que iba hacia Alemania. Tobías escapó contigo.

 ¿Sabes dónde está ahora? Lucas bajó la mirada. Se suponía que nos encontraríamos en Berlín, en el Girlitzer Park, donde nos secuestraron, pero no sé si logró escapar. No sé si está vivo. Katherine cerró su libreta. Lucas, eres increíblemente valiente. Vamos a encontrar ese lugar y rescatar a los demás. Pero necesito que me des todos los detalles que puedas recordar, landmark, nombres, direcciones, cualquier cosa.

 Durante las siguientes horas, Lucas describió todo lo que podía recordar. El detective dibujó mapas basados en sus descripciones. Se contactó con las autoridades polacas. Mientras tanto, Greta no soltaba la mano de su hijo, como si temiera que si lo dejaba ir desaparecería de nuevo. Esa noche, después de que la policía finalmente se fue, prometiendo volver al día siguiente, Greta preparó un baño caliente para Lucas.

 Él se sentó en la bañera mirando el agua volverse marrón con la suciedad y sangre de 4 años. Cuando salió, limpio por primera vez en años, Greta casi no lo reconoció. Era su hijo, pero también un extraño endurecido por experiencias que ella apenas podía imaginar. Mamá”, dijo Lucas mientras ella le daba ropa limpia, “necesitas prepararte.

 Lo que voy a contar a la policía mañana es peor de lo que les dije hoy. Mucho peor.” Greta lo abrazó. “No importa lo que sea, estamos juntos ahora.” Eso es lo único que importa. Pero mientras Lucas se quedaba dormido en su antigua habitación, Greta se quedó despierta preguntándose qué horrores había vivido su hijo y preguntándose si Tobías Schneider todavía estaba vivo en algún lugar.

 Al día siguiente, el apartamento de Greta se llenó nuevamente de policías. Esta vez también había un psicólogo, Dr. Hans Becker, especializado en trauma. Lucas se sentó en el sofá, sus manos envueltas alrededor de una taza de té que no bebía. El Dr. Becker se sentó frente a él, su expresión amable pero atenta. Lucas, entiendo que hay cosas que no nos contaste ayer, cosas difíciles, pero para ayudar a los otros chicos, necesitamos saberlo todo.

 Lucas miró a su madre, quien asintió alentadoramente. Tomó una respiración profunda. No era solo trabajo en los campos, eso era eso era casi la parte fácil. Sus manos temblaron. Algunos de nosotros éramos vendidos. El silencio que siguió fue denso y pesado. Vendidos. Katherine se inclinó hacia delante. ¿A quién? ¿Para qué? El jefe tenía contactos, gente rica, pervertida, venían de Alemania, Polonia, a veces de más lejos.

 Pagaban por tiempo con nosotros. Lágrimas comenzaron a rodar por las mejillas de Lucas. Los chicos más jóvenes, los más bonitos, eran los que más sufrían. Greta dejó escapar un soyo. El doctor Becker le pasó un pañuelo a Lucas. ¿Te pasó a ti?, preguntó gentilmente. Lucas negó con la cabeza. No tanto a mí. Era demasiado alto, demasiado masculino, según decían.

 Pero Tobías, su voz se quebró completamente. ¿Qué pasó con Tobías? Era uno de los favoritos, pequeño, de cara bonita. Lo vendían dos o tres veces al mes. Cada vez volvía más roto. Dejó de hablar después del primer año. Solo trabajaba como un robot, sin emoción, sin nada. Katherine escribía rápidamente, su rostro pálido. ¿Sabes los nombres de alguno de estos clientes? Nunca nos decían nombres reales, pero reconocí uno. Era un político alemán.

 Lo había visto en televisión antes del secuestro y había un empresario que venía regularmente. Conducía un Porsche rojo. ¿Puedes describirlos? Durante la siguiente hora, Lucas describió a todos los que podía recordar. El detective de bocetos trabajó con él creando retratos de los captores y algunos de los clientes.

Había una chica. Lucas continuó su voz distante. Ana tenía solo 14 años cuando la trajeron. Era de Ucrania. Ella y Tobías se hicieron amigos. Ambos estaban tan rotos que de alguna manera se entendían. Ella murió hace 2 años. se colgó en el granero. “Dios mío”, susurró Greta. Después de eso, Tobías empeoró. comenzó a autolesionarse.

 Yo trataba de detenerlo, pero Lucas mostró sus brazos donde había cicatrices de cortes. A veces el dolor físico era la única forma de sentir algo. El Dr. Becker intervino. Lucas, lo que viviste es trauma extremo. Lo que estás describiendo son respuestasnormales a situaciones anormales. Vas a necesitar mucha ayuda para procesar todo esto. No quiero ayuda.

 Quiero que encuentren a Tobías. Quiero que rescaten a los otros. Katherine se inclinó hacia delante. Estamos trabajando en eso. Las autoridades polacas ya están buscando basándose en tu descripción. Pero, Lucas, hay algo que necesito preguntarte. Dijiste que tú y Tobías escaparon juntos. ¿Por qué se separaron? Lucas vaciló y algo cruzó su rostro.

Miedo, culpa. Ya te lo dije. Pensamos que tendríamos mejor oportunidad si nos separábamos, pero ustedes dos eran mejores amigos. Habían sobrevivido 4 años juntos. ¿Por qué no mantenerse juntos durante el escape? Porque porque yo era más rápido. Tobías estaba débil, enfermo, me estaba frenando.

 Greta tocó el hombro de su hijo. Cariño, está bien. Hiciste lo que tenías que hacer para sobrevivir. Pero Lucas se encogió ante su toque. No lo entiendes. Ninguno de ustedes entiende. Se levantó abruptamente y corrió a su habitación cerrando la puerta con fuerza. El Dr. Becker miró a Katherine. Hay algo más. Algo que no nos está diciendo.

 Esa tarde, mientras Lucas dormía agotado en su habitación, Katherine recibió una llamada de la policía polaca. Encontramos la granja. Está exactamente donde Lucas dijo que estaría, cerca de un pueblo llamado Sharof. Y los cautivos. Hubo una pausa. No hay nadie aquí, detective Müller. El lugar está completamente abandonado. Parece que lo evacuaron hace varios días, probablemente después del incendio que Lucas mencionó.

 El corazón de Katherine se hundió. ¿Algún signo de a dónde fueron? Nada. Pero encontramos evidencia de que hubo gente viviendo aquí en condiciones terribles, barracas improvisadas, cadenas, sangre, y encontramos esto. Hubo un sonido de papeles siendo movidos. Un cuaderno escondido debajo de una tabla del piso. Parece ser un diario. Está en alemán.

¿De quién es? Está firmado por Tobías Schneider. Katherine sintió que se le erizaba la piel. ¿Qué dice? Es perturbador detalle sobre el abuso, sobre los otros cautivos, sobre intentos de escape, pero la última entrada es de hace 5co días, el día del incendio. Y dice algo extraño. ¿Qué? Lucas me dijo que finalmente tenemos la oportunidad de escapar. Dice que ha hecho un trato.

 No sé qué significa, pero tengo miedo. Lucas ha cambiado. Ya no lo reconozco, pero es mi única esperanza, así que confiaré en él una última vez. Katherine sintió que algo no cuadraba. Un trato. ¿Qué tipo de trato? No lo sé, pero creo que necesita hablar con Lucas otra vez y esta vez no acepta evasivas. Esa noche, Katherine volvió al apartamento de los Weber con refuerzos, dos oficiales más y el doctor Becker.

Greta abrió la puerta sorprendida por la visita tardía. Detective, ¿qué sucede? Necesito hablar con Lucas ahora. Algo en el tono de Katherine hizo que Greta retrocediera. Está dormido. Ha sido un día muy largo para él. Señora Weever, esto no es una solicitud. O hablo con él aquí o lo llevo a la estación.

 Lucas apareció en el pasillo vestido con una camiseta vieja y pantalones de pijama. Está bien, mamá. Hablaré con ella. Se sentaron en la sala de estar. Katherine colocó una grabadora en la mesa de café. Lucas, las autoridades polacas encontraron la granja. Los ojos de Lucas se iluminaron. Rescataron a los otros. El lugar estaba vacío.

 Todos se habían ido. La expresión de Lucas se derrumbó. No, no puede ser. Tiene que haber alguien allí. También encontramos el diario de Tobías. Katherine observó cuidadosamente la reacción de Lucas. Vio Pánico cruzar su rostro rápido pero inconfundible. La última entrada menciona que tú hiciste un trato.

 ¿Qué trato, Lucas? No sé de qué habla. Creo que sí. Creo que hay mucho que no nos has dicho. Katherine se inclinó hacia delante. Lucas, si quieres que te ayudemos, si quieres que ayudemos a Tobías, tienes que decirnos la verdad, toda la verdad. Greta tocó el brazo de su hijo. Cariño, por favor, sea lo que sea, podemos manejarlo.

 Lucas miró entre su madre y la detective. Lágrimas comenzaron a rodar por su rostro. Cuando finalmente habló, su voz era apenas un susurro. Hice un trato con el jefe. El silencio en la habitación era absoluto. ¿Qué tipo de trato? Preguntó Katherine, manteniendo su voz neutral. Él Él me ofreció libertad. Dijo que si hacía algo para él me dejaría ir.

 ¿Qué tenías que hacer? Lucas cerró los ojos. Tenía que tenía que traer a alguien más, un reemplazo, alguien joven de Berlín, alguien a quien nadie extrañaría mucho. Greta se puso de pie de un salto su rostro blanco de horror. No, no, dime que no hiciste eso. Lo siento, mamá. Estaba desesperado. 4 años en ese infierno viendo morir a gente siendo golpeado todos los días.

Solo quería volver a casa. Katherine sintió náuseas, pero mantuvo su compostura profesional. ¿A quién trajiste? A nadie todavía. Por eso estoy aquí. El trato era que volviera aBerlín, encontrara a alguien y luego lo llevaría a un punto de encuentro en Polonia. ¿Y Tobías, ¿dónde está Tobías? Lucas comenzó a solosar.

 El jefe dijo que mantendría a Tobías como garantía. Si no cumplía mi parte del trato en dos semanas, Tobías moriría. Pero si traía a alguien, liberaría a Tobías también. Greta cayó de rodillas soyosando. Mi hijo, ¿qué te hicieron? ¿Qué te convirtieron? El doctor Becker habló por primera vez. Lucas, esto es lo que llamamos un enlace traumático. Te manipularon.

 Te rompieron hasta el punto donde harías cualquier cosa para escapar. Esto no es tu culpa. Sí lo es. Lucas gritó. iba a hacerlo. Iba a encontrar a algún chico solitario, algún fugitivo, alguien y entregarlo. Para salvarme. Para salvar a Tobías. Katherine se inclinó hacia delante. Pero no lo hiciste.

 Viniste aquí a tu madre donde sabías que la policía se involucraría. ¿Por qué? Lucas la miró sus ojos rojos e hinchados. Porque vi a un niño ayer cuando estaba caminando por Kberg tratando de decidir a quién elegir. Vi a un niño tal vez de 12 años solo en la calle. Habría sido perfecto. Pero cuando me acerqué a él, vi mi propio rostro, el rostro que tenía hace 4 años antes de que todo esto pasara.

 Y no pude hacerlo. No pude convertirme en el monstruo que me hizo esto. Katherine asintió lentamente. Entonces hiciste lo correcto, Lucas. Pero ahora necesito que hagas otra cosa correcta. Necesito que me digas todo sobre este punto de encuentro. ¿Dónde es? ¿Cuándo? ¿Cómo funciona? Porque vamos a usarlo para atrapar a estos bastardos.

 Durante las siguientes horas, Lucas reveló todo. El punto de encuentro era un estacionamiento abandonado en la frontera polaca. Debía enviar un mensaje de texto a un número específico cuando tuviera a alguien. Entonces recibiría instrucciones sobre dónde y cuándo entregar a la víctima. También me dieron esto.

 Lucas sacó un teléfono móvil de su mochila. Es solo para comunicarme con ellos. Katherine tomó el teléfono con guantes. Perfecto. Esto nos da una línea directa a ellos. ¿Qué van a hacer? Preguntó Greta su voz temblorosa. Vamos a atender una trampa. Lucas va a enviar el mensaje diciendo que tiene a alguien. Cuando den la ubicación para el intercambio, estaremos esperando.

 Y Tobías, Lucas preguntó desesperadamente, “¿Qué pasa si le hacen daño cuando descubran que los traicioné? Por eso actuaremos rápido y por eso necesitamos tu completa cooperación.” Katherine se puso de pie. Lucas, legalmente lo que planeabas hacer es un crimen, pero dadas las circunstancias, el trauma extremo, el hecho de que no lo llevaste a cabo y tu cooperación, haré todo lo posible para asegurar que no enfrentes cargos, pero necesito que me ayudes a atrapar a esta gente.

Lucas asintió limpiándose las lágrimas. Haré lo que sea. Solo salven a Tobías, por favor. Durante los siguientes dos días, la policía montó una operación elaborada. Lucas envió el mensaje. Tengo uno chico, 14 años. Nadie lo extrañará. La respuesta vino 6 horas después con coordenadas GPS para un lugar en la frontera polacoalemana y una fecha, 10 de septiembre, medianoche.

 Katherine coordinó con la policía polaca. Habría equipos en ambos lados de la frontera. La trampa estaba lista, pero la noche antes de la operación, Lucas tuvo una pesadilla. Despertó gritando, sudando, llamando el nombre de Tobías. Greta corrió a su habitación sosteniéndolo mientras temblaba. Sh, está bien, estás a salvo.

 Soñé que Tobías estaba siendo torturado, que estaba llamándome, rogándome que lo salvara y yo no podía alcanzarlo. La policía lo va a salvar. Confía en ellos. Pero mientras Lucas finalmente volvió a dormirse, Greta se quedó despierta, rezando a un dios en el que ya no estaba segura de creer, rogando que su hijo y Tobías pudieran encontrar paz después de tanto horror.

La noche del 10 de septiembre, Lucas viajó con Katherine y un equipo de oficiales encubiertos hacia la frontera. Iba en la parte trasera de una furgoneta sin marcas, vistiendo un chaleco antibalas debajo de su chaqueta. “Recuerda el plan,” Katherine”, le dijo mientras se acercaban al punto de encuentro.

 Entras con el objetivo, que será el oficial Marcus disfrazado de adolescente. Cuando veas a los captores, te quedas callado y dejas que Marcus haga el ruido. Nosotros entraremos tan pronto como confirmen que son ellos. Lucas asintió sus manos temblando. Y si Tobías no está allí, entonces haremos que nos digan dónde está. El estacionamiento abandonado estaba en medio de la nada, rodeado de bosques densos, sin edificios a la vista.

 Era el lugar perfecto para actividades ilegales. Llegaron 15 minutos antes de la medianoche. Lucas y Marcus, vestido con ropa de adolescente y con capucha ocultando parcialmente su rostro, salieron de la furgoneta y se pararon bajo la única farola que funcionaba. Los otros oficiales se escondieron en el bosque circundante, Armas Listas.

 Amedianoche exactamente, un Mercedes negro entró al estacionamiento, el mismo Mercedes que había visto aquella noche en Glitzer Park 4 años atrás. Lucas sintió que su estómago se retorcía con miedo y rabia. Tres hombres salieron, el jefe en su traje, ahora más viejo y con más canas, y dos de los guardias que Lucas reconoció inmediatamente. Lucas, el jefe sonrió.

 Esa misma sonrisa depredadora. ¿Cumpliste tu parte del trato, estoy impresionado. ¿Dónde está Tobías? Lucas exigió su voz quebrándose. Paciencia. Primero déjame ver la mercancía. Se acercó a Marcus, quien mantuvo la cabeza baja. Fue entonces cuando todo se desmoronó. Uno de los guardias, más astuto que el resto, notó algo.

 Jefe, es demasiado grande para tener 14. Y sus manos. Antes de que pudiera terminar, Marcus se movió sacando su arma. Policía, al suelo ahora. El jefe maldijo y corrió hacia el Mercedes. Los guardias sacaron armas propias. Los disparos estallaron en la noche. Lucas se tiró al suelo cubriéndose la cabeza. Escuchó gritos, más disparos, el chirrido de neumáticos.

Cuando finalmente se atrevió a mirar, vio a los dos guardias esposados en el suelo, pero el Mercedes había escapado con el jefe adentro. Katherine corrió hacia Lucas ayudándolo a levantarse. ¿Estás bien? Se escapó. El jefe. Se escapó. Pero tenemos a estos dos. Nos dirán dónde está Tobías. En la estación de policía cercana, los dos guardias fueron interrogados separadamente.

Uno se negó a hablar pidiendo un abogado, pero el otro, un polaco de tre y tantos años llamado Marek, estaba más cooperativo después de que le ofrecieran un trato reducido. El jefe se llama Klaus Hartman. Marek reveló en alemán roto. Es alemán, vivía en Berlín hasta hace 6 años. Tiene tres ubicaciones. La granja en Jarov, que ya encontraron, un almacén en Broswap y una casa en las montañas, cerca de la frontera checa.

¿Dónde están los cautivos ahora? Después del incendio, movió a todos al almacén. Está planeando transportarlos más al este, a Ucrania. Más difícil que policía alemana los encuentre allí. Katherine sintió urgencia creciendo. ¿Cuándo? No sé exactamente pronto, tal vez mañana, tal vez pasado mañana. Tobías Schneider está con ellos. Marek asintió.

El chico rubio pequeño. Sí, está muy enfermo. No sé si sobrevivirá al transporte. Lucas, quien estaba observando desde detrás del vidrio unidireccional, golpeó la pared con su puño. Tenemos que ir ahora. Ahora. Katherine salió de la sala de interrogación. Ya estamos coordinando con la policía polaca.

 Pero Lucas, no puedes venir en el raid, es demasiado peligroso. Es mi mejor amigo, tengo que estar allí y lo estarás. Pero afuera con los equipos de apoyo, si algo sale mal, si te pasa algo, tu madre nunca me lo perdonará. 6 horas después, al amanecer del 11 de septiembre, un equipo combinado de policía alemana y polaca rodeó el almacén en Brosw.

 Era un edificio industrial grande en un distrito abandonado, perfecto para esconder operaciones ilegales. Katherine dirigía el equipo alemán coordinando con su contraparte polaca el capitán Boichek Kowalski. Cámaras térmicas muestran aproximadamente 20 personas adentro, reportó Kowalski. La mayoría en el nivel inferior, posiblemente cautivos.

 Cuatro figuras móviles en el nivel superior probablemente guardias. Klaus Hartman, no hemos confirmado su presencia aún. A las 6:00 a, exactamente, gritaron a través de altavoces, “Policía, salgan con las manos arriba.” Cuando no hubo respuesta, el equipo táctico irrumpió. Lo que encontraron fue incluso peor de lo que Lucas había descrito.

 En el nivel inferior, 17 adolescentes y jóvenes adultos estaban encadenados en condiciones deplorables. Algunos estaban inconscientes, otros demasiado débiles para moverse. El edor era insoportable. Los cuatro guardias fueron capturados sin resistencia. No quisieron arriesgar sus vidas por Klaus Hartman, pero Klaus mismo no estaba allí.

 Katherine buscó desesperadamente entre los cautivos rescatados. Tobías y Schneider, ¿hay alguien aquí llamado Tobías? Un joven levantó débilmente la mano desde el rincón más oscuro del almacén. Estaba acurrucado contra la pared, tan delgado que parecía un esqueleto viviente. Katherine se acercó lentamente, arrodillándose junto a él. Tobías.

El joven la miró con ojos vacíos sin vida. No habló, no asintió, solo la miraba como si ella no fuera real. Tobías, soy la detective Katherine Müller. Vine con Lucas. Lucas está aquí. Te vamos a llevar a casa. Al mencionar el nombre de Lucas, algo parpadeó en esos ojos muertos. Los labios de Tobías se movieron formando una sola palabra silenciosa.

Lucas, sí, está fuera esperándote. Tobías comenzó a llorar silenciosamente, lágrimas rodando por sus mejillas. Los paramédicos llegaron liberando cuidadosamente a los cautivos de sus cadenas y evaluando su condición. Tres necesitaban hospitalización inmediata.Tobías estaba entre ellos. Mientras los llevaban hacia las ambulancias, Katherine salió y le hizo señas a Lucas, quien había estado esperando ansiosamente detrás del cordón policial.

Lo encontramos. Está vivo. Lucas corrió hacia la ambulancia donde estaban cargando a Tobías en una camilla. Tobi Tobías volvió la cabeza viendo a Lucas por primera vez en días que debieron parecer años. Por un momento, ambos solo se miraron. Luego, Tobías extendió una mano temblorosa. Lucas la tomó sosteniéndola como si fuera lo más precioso del mundo. Lo siento.

 Lo siento mucho por todo. Tobías sacudió la cabeza débilmente. No podía hablar. Su garganta estaba demasiado dañada por gritos y deshidratación, pero apretó la mano de Lucas. “Voy contigo al hospital”, dijo Lucas subiendo a la ambulancia sin esperar permiso. Los paramédicos no protestaron. Algunos vínculos eran demasiado sagrados para romper.

 Mientras la ambulancia se alejaba con sirenas aullando, Katherine se volvió hacia Kobalski. “Todavía falta Klaus Hartman. Lo encontraremos. Ahora que rescatamos a las víctimas, todos van a hablar. No tiene donde esconderse. Pero Katherine no estaba tan segura. Hombres como Klaus Hartman siempre parecían encontrar formas de deslizarse a través de las grietas del sistema.

 Tobías Schneider estaba en una cama de hospital conectado a monitores y sueros cuarto. Había ganado 3 kg, pero todavía parecía peligrosamente frágil. Los doctores dijeron que su recuperación física llevaría meses, tal vez. Su recuperación psicológica podría nunca completarse. Lucas lo visitaba todos los días. a veces solo sentándose en silencio junto a su cama, otras veces leyendo en voz alta o contando historias sobre Berlín, sobre su antiguo barrio, sobre los planes que habían hecho cuando tenían 16 y el mundo parecía lleno de

posibilidades. ¿Recuerdas cuando dijimos que viajaríamos juntos? Lucas dijo una tarde, “Todavía podemos hacerlo. Cuando estés mejor, podemos ir a cualquier parte que quieras.” Tobías lo miró, sus ojos todavía frecuentemente distantes y perdidos. Había comenzado a hablar de nuevo, pero solo en susurros y solo con Lucas.

 “Ya no quiero viajar”, susurró. “Solo quiero olvidar.” Yo también, pero el doctor Becker dice que no podemos olvidar. Tenemos que procesar, sanar. “Tú has estado yendo a terapia.” Lucas asintió tres veces por semana. Es duro, pero ayuda, creo. Tobías cerró sus ojos. Soñé con mi madre anoche, la primera vez en 4 años que soñé con algo que no fuera eso.

La madre de Tobías, Helga Schneider, había visitado una vez, pero había sido demasiado para ella. Ver a su hijo en este estado roto y traumatizado, la había destrozado. Había salido de la habitación llorando y no había regresado. “Tu madre te ama.” Lucas dijo suavemente. Solo necesita tiempo para procesar todo esto. Ella me tiene miedo.

Lo vi en sus ojos. No te tiene miedo. Tiene miedo de lo que te hicieron. Tobías abrió sus ojos mirando directamente a Lucas. ¿Te arrepientes de haberme salvado? Si me hubieras dejado allí, no tendrías que cargar con esto. Nunca te dejaría. Eres mi hermano, Toby, desde que teníamos 6 años.

 Hermanos para siempre, ¿recuerdas? Una lágrima rodó por la mejilla de Tobías. Hermanos, para siempre. Esa noche Katherine vino al hospital con noticias. Se reunió con Lucas en la cafetería mientras Tobías dormía. Arrestaron a Klaus Hartman esta mañana. Lucas se enderezó. ¿Dónde? Aeropuerto de Praga. Intentaba volar a Sudamérica con pasaporte falso.

 Las autoridades checas lo reconocieron por la orden internacional que emitimos. ¿Qué pasará con él? Será extraditado a Alemania. Enfrenta múltiples cargos. Secuestro, tráfico humano, trabajo esclavo, facilitación de abuso sexual de menores, homicidio. Con la cantidad de evidencia que tenemos y los testimonios de las víctimas, pasará el resto de su vida en prisión.

 Lucas sintió una oleada de alivio mezclada con rabia. Bien, espero que sufra. También tenemos noticias sobre los clientes. Ese político que reconociste, Hans Richter, miembro del Bundestag, lo arrestaron esta mañana en su oficina y el empresario del Porsche es Víctor Simmerman, dueño de una cadena de concesionarios de autos.

 También está bajo arresto. ¿Cuántos en total? Hasta ahora 12. Pero seguimos investigando. Algunos de los otros cautivos han comenzado a hablar identificando más clientes. Katherine hizo una pausa. Lucas, sé que esto no borra lo que pasaron, pero al menos habrá justicia. La justicia no puede devolvernos esos 4 años.

 No puede devolver a Ana o a los otros que murieron. No, pero puede asegurar que no le pase a nadie más. Lucas asintió lentamente. Los otros cautivos, ¿cómo están? Físicamente la mayoría se recuperará. Psicológicamente va a ser un camino largo. Hemos contactado a las familias de todos los que pudimos identificar. Algunos son de Alemania, otros de Polonia, Ucrania, República Checa.

 Haytres que todavía no hemos podido identificar. Han estado allí tanto tiempo que no recuerdan de dónde son. Dios. Pero hay algo bueno en todo esto. Tu valentía al venir a nosotros, al no cumplir con el trato de Klaus, salvaste a todas esas personas. 17 vidas, Lucas. Tienes que recordar eso cuando las cosas se pongan difíciles. Después de que Katherine se fue, Lucas volvió a la habitación de Tobías.

 Su amigo estaba despierto mirando por la ventana hacia las luces de Berlín. Escuché a la detective, dijo Tobías sin voltear. Atraparon al jefe. Sí. Bien. Silencio. Luego, Lucas, ¿puedo preguntarte algo? Cualquier cosa. ¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué no cumpliste el trato? Podrías haber encontrado a algún chico de la calle entregarlo y ambos estaríamos libres.

Lucas se sentó en la silla junto a la cama porque habría destruido a ese chico de la misma forma que nos destruyeron a nosotros. Y no podía hacer eso. No podía convertirme en Klaus. Tobías finalmente se volvió para mirarlo. Te habrían matado si hubieran descubierto que fuiste a la policía.

 Lo sé, pero algunas cosas son más importantes que sobrevivir. Tenía que intentar hacer lo correcto, incluso si eso significaba arriesgar mi vida también. La acusación en sus palabras golpeó a Lucas como un puñetazo. Toby, yo está bien. Hiciste lo correcto. Solo solo desearía que no hubiera tomado dos semanas. Esas últimas dos semanas, sin saber si ibas a volver, si me ibas a salvar o si iba a morir allí, fueron las peores de todas.

Lo siento mucho. Tobías cerró sus ojos. Yo también por todo, por ser débil, por no poder protegerme, por Tú no eras débil. Sobreviviste 4 años de infierno. Eso no es debilidad. No se siente como sobrevivir. Se siente como como si la persona que era murió hace mucho tiempo y esta es solo una cáscara.

 Lucas tomó la mano de Tobías. Entonces reconstruimos juntos paso a paso, día a día. Durante los siguientes meses, tanto Lucas como Tobías continuaron en terapia intensiva. Lucas progresó más rápido. Sus heridas, aunque profundas, no eran tan severas como las de Tobías. Eventualmente regresó a la escuela completando su educación dos años tarde, pero determinado a reconstruir su vida.

Tobías luchaba más. Hubo intentos de suicidio, episodios psicóticos, retrocesos severos, pero lentamente, muy lentamente, comenzó a mejorar. Comenzó a comer por sí mismo, comenzó a caminar. Comenzó a sonreír ocasionalmente. El juicio de Klaus Hartman comenzó en marzo de 2005, duró 3 meses. Lucas testificó al igual que Tobías, aunque el testimonio de Tobías tuvo que ser dado por video desde el hospital porque no podía soportar estar en la misma habitación que Klaus.

 Los otros cautivos también testificaron. Sus historias llenaron el tribunal de horror y lágrimas. En junio de 2005, Klaus Hartman fue sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Los 12 clientes identificados recibieron sentencias que iban desde 15 años hasta cadena perpetua, dependiendo de la severidad de sus crímenes.

 Hans Richer, el político, se suicidó en su celda antes de la sentencia. Víctor Simmerman se declaró culpable a cambio de una sentencia reducida de 20 años. Cuando todo terminó, Lucas y Tobías se sentaron juntos en un banco del parque. No el Girlitzer Park donde todo había comenzado, sino el false park Friedrichshe, un lugar nuevo sin memorias dolorosas.

 Se acabó, dijo Lucas. Finalmente se acabó. Tobías asintió mirando a los niños jugando cerca. ¿Crees que alguna vez seremos normales de nuevo? No lo sé, pero creo que podemos encontrar una nueva normalidad. una que funcione para nosotros. ¿Todavía quieres viajar? Cuando sea, cuando esté mejor. Lucas sonrió. Algún día, pero no hay prisa.

Tenemos toda la vida por delante. Y aunque ambos sabían que las cicatrices nunca desaparecerían completamente, que las pesadillas continuarían, que habría días malos mezclados con los buenos, al menos estaban juntos, habían sobrevivido al infierno y habían salido del otro lado, no ilesos, no sin cambios, pero vivos. y eso tendría que ser suficiente.