El viento rugía en los oídos de Sophia mientras caía hacia la tierra, el rostro de su esposo Richard volviéndose cada vez más pequeño en la puerta del helicóptero sobre ella. Lo último que vio fue la fría sonrisa de Richard, no la expresión amorosa de un hombre que acababa de perder a su esposa en un trágico accidente, sino la mirada calculada de alguien que acababa de cometer un asesinato. Tres segundos antes había estado asomada fuera del helicóptero, maravillada por el paisaje que se extendía debajo.

Richard había sugerido este paseo romántico en helicóptero para su quinto aniversario de bodas, y Sophia se había sentido tan conmovida por el gesto. Ya no hacía cosas románticas últimamente, siempre enterrado en su trabajo en la compañía de seguros donde él era ajustador principal de reclamaciones. «Mira allá abajo, cariño», le había dicho, su voz apenas audible sobre el sonido de las hélices del helicóptero.

«¿Ves cómo todo se ve pequeño desde aquí?» Ella sonrió y se inclinó hacia adelante, presionando su rostro contra el cristal frío. Fue en ese momento cuando sintió las manos de Richard en su espalda, no suaves, no amorosas, sino firmes y deliberadas. El arnés de seguridad que se suponía que la aseguraría había sido aflojado, se dio cuenta demasiado tarde.

La puerta que debía estar cerrada de repente se abrió. «Richard, ¿qué haces?» Pero las palabras se perdieron en el viento cuando sus manos empujaron con fuerza contra sus hombros, enviándola a caer al vasto vacío. Por un momento, no podía procesar lo que estaba sucediendo.

Esto tenía que ser un accidente. Su esposo de cinco años no podría hacerle esto. Mientras caía, fragmentos de los últimos meses pasaron por su mente.

El interés repentino de Richard en las pólizas de seguro de vida. Su insistencia en que ambos aumentaran su cobertura por protección. Cómo últimamente llegaba tarde al trabajo, el perfume que no era suyo que quedaba en su ropa.

Las facturas de la tarjeta de crédito mostrando cenas caras en restaurantes a los que nunca habían ido juntos. El suelo se acercaba rápidamente y Sophia cerró los ojos, preparándose para el final. Pensó en su infancia, creciendo en Atlanta con su abuela, que la había criado después de que sus padres murieran.

Pensó en su trabajo como enfermera, en todos los pacientes que había ayudado, todas las vidas que había tocado. Pensó en el título de negocios que había obtenido a través de la escuela nocturna, el sueño que había dejado en espera cuando se casó con Richard. Pero en lugar de aterrizar en el suelo duro, sintió las ramas afiladas de un enorme roble rompiendo su caída.

El dolor atravesó su cuerpo mientras caía por el dosel, cada rama desacelerando su descenso. Su brazo izquierdo se rompió con un crujido espantoso, y sintió sus costillas quebrarse al golpear una rama gruesa. La sangre corría por su rostro debido a los cortes hechos por las ramas más pequeñas, pero estaba viva.

Cayó pesadamente en un montón de hojas en la base del árbol, cada hueso de su cuerpo gritando de dolor. Por encima de ella escuchó el helicóptero dar vueltas, probablemente asegurándose de que estuviera muerta. Se obligó a quedarse quieta, a hacerse la muerta, aunque todos sus instintos le decían que gritara pidiendo ayuda.

El helicóptero dio tres vueltas más antes de alejarse. Solo entonces permitió que su cuerpo se moviera, para hacer un inventario de sus heridas. Su brazo izquierdo estaba definitivamente roto, tenía varias costillas rotas y sangraba de decenas de cortes.

Pero estaba viva, y más importante aún, estaba furiosa. Logró arrastrarse hasta el borde del pequeño claro donde había aterrizado. A lo lejos, vio una granja con humo saliendo de la chimenea…

Con su brazo bueno comenzó a arrastrarse hacia ella, dejando un rastro de sangre detrás. Cada movimiento enviaba ondas de dolor a través de su cuerpo, pero se negó a rendirse. Le tomó dos horas llegar a la granja.

La pareja de ancianos que vivía allí la encontró desplomada en su porche. Llamaron al 911 de inmediato, y en pocos minutos, una ambulancia la llevaba al hospital más cercano. Mientras los paramédicos trabajaban en ella, Sophia tomó una decisión.

No le diría a nadie la verdad sobre lo que había sucedido, no aún. Dejaría que Richard creyera que su plan había tenido éxito, que él la había matado. Y luego, cuando menos lo esperara, lo destruiría.

Lo último que recordó antes de perder el conocimiento fue que el paramédico le preguntaba qué había pasado. “Accidente”, susurró entre los labios partidos. “Accidente de helicóptero.”

Pero no fue un accidente, y Richard estaba a punto de aprender que algunas caídas no te matan, solo te hacen más fuerte. Sophia despertó en el hospital tres días después para encontrar a una enfermera revisando sus signos vitales. El nombre en la placa de la mujer decía Patricia, y tenía una mirada amable que le recordó a Sophia a su abuela.

“Hola, niña milagro”, dijo Patricia con una cálida sonrisa. “Nos diste un buen susto. Los doctores no estaban seguros de que lo lograras.”

Sophia intentó hablar, pero su garganta estaba seca y dolorida. Patricia rápidamente le trajo una taza de agua con una pajilla, ayudándola a beber pequeños sorbos. El líquido fresco fue como un cielo para su garganta reseca.

“¿Qué me pasó?” preguntó Sophia, aunque recordaba todo con dolorosa claridad. “Accidente de helicóptero”, dijo Patricia consultando su expediente. “Caíste desde unos 60 metros, según el equipo de rescate.”

“Es un milagro que hayas sobrevivido. Ese viejo roble te salvó la vida, las ramas rompieron tu caída justo lo suficiente.” Sophia asintió lentamente procesando la información.

“¿Mi esposo, está él…?” “Está bien, cariño. Ha estado aquí todos los días desde que te trajeron.”

“El pobre hombre está destrozado de preocupación y tristeza. Está en la cafetería ahora, pero puedo llamarlo si quieres.” “No”, dijo rápidamente Sophia. “Aún necesito tiempo para recordar todo.”

Patricia asintió comprendiendo. “Tienes una conmoción cerebral grave, así que algo de confusión es normal. Tómate tu tiempo.”

“Tu esposo mencionó que estaban en un paseo romántico en helicóptero para su aniversario cuando algo salió mal con el aparato. Dijo que te tiró del helicóptero cuando hubo algo de turbulencia.” La mandíbula de Sophia se tensó.

“Así que esa iba a ser su historia. Que la tiraron del helicóptero por una falla mecánica o turbulencia. No fue empujada por su esposo amoroso que quería cobrar el seguro de vida.”

“¿El piloto?” preguntó. “¿Qué le pasó?” “Está en la UCI, pero está estable. Logró hacer aterrizar el helicóptero en un campo a un kilómetro de donde caíste.”

“Ha estado preguntando por ti, en realidad. Dice que no entiende qué pasó, que todo estaba funcionando bien un momento y luego…” Patricia se detuvo, dándose cuenta de que podría estar diciendo demasiado.

“Bueno, estoy segura de que los investigadores lo descubrirán todo. Lo importante es que estás viva y recuperándote.” Después de que Patricia se fuera, Sophia miró al techo, su mente corriendo.

El piloto estaba vivo, lo que significaba que había un testigo de lo que realmente sucedió. Pero ¿habría visto a Richard empujarla? El helicóptero era pequeño, con el piloto mirando hacia adelante. Tal vez no había visto nada.

Necesitaba ser cautelosa. Si Richard sospechaba que ella sabía la verdad, podría intentar terminar lo que había comenzado. Por ahora, se haría pasar por la esposa agradecida y confundida que había sobrevivido a un terrible accidente.

Cuando Richard finalmente la visitó esa noche, Sophia ya estaba lista para él. Había practicado su expresión en el reflejo de la ventana: confundida, amorosa, ligeramente asustada. Había pensado en lo que diría, en cómo actuaría.

“Oh, Richard”, dijo débilmente cuando entró en la habitación. “Estuve tan asustada. Pensé que iba a morir.”

El rostro de Richard era una máscara de preocupación, pero Sophia pudo ver algo más en sus ojos: ¿desilusión? ¿Frustración? Estaba esperando encontrarla muerta, y en cambio, ella estaba muy viva. “Gracias a Dios que estás bien”, dijo, acercándose a su cama y tomando su buena mano. “Estuve tan preocupado.”

“Cuando te vi caer del helicóptero, pensé que te había perdido para siempre.” Su mano se sentía fría contra la suya y Sophia tuvo que luchar contra la urgencia de apartarse. Esa misma mano la había empujado a lo que debía haber sido su muerte.

“No recuerdo mucho”, mintió. “Solo caí y luego desperté aquí. La enfermera dijo que hubo algún problema mecánico con el helicóptero.”

“Eso es lo que piensan los investigadores”, dijo Richard suavemente. “El piloto sigue inconsciente, así que no sabemos con certeza qué pasó. Pero lo importante es que estás viva y vas a estar bien.”

Hablaron un poco más, con Richard desempeñando a la perfección el papel de esposo devoto. Le contó cómo había estado al borde del colapso de preocupación, cómo no había salido del hospital desde que la trajeron. Mencionó que ya había contactado con la compañía de seguros sobre el accidente, solo para asegurarse de que todas sus facturas médicas fueran cubiertas.

Después de que él se fue, Sophia permaneció acostada en su cama de hospital, mirando el techo. Sabía que no podría quedarse allí mucho más tiempo. Tan pronto como la dieran de alta, tendría que desaparecer antes de que Richard se diera cuenta de que ella sabía la verdad sobre lo que había hecho.

Comenzó a hacer planes. Necesitaría ayuda y sabía exactamente a quién llamar. A su mejor amiga de la escuela de enfermería, Nicole, que ahora trabajaba como investigadora privada en Miami.

Nicole siempre había sido suspicaz respecto a Richard, había advertido a Sophia que algo no estaba bien con él. Ella la ayudaría. A la mañana siguiente, Sophia le pidió a Patricia un momento privado.

“Necesito hacer una llamada”, dijo. “Pero no quiero que mi esposo lo sepa. ¿Puedes ayudarme?”

Patricia la miró preocupada.

“¿Todo está bien, cariño? Pareces preocupada.”

“Solo necesito llamar a una vieja amiga”, dijo Sophia. “Alguien que me pueda ayudar a recordar algunas cosas sobre el accidente.”

“Todavía estoy tan confundida sobre lo que pasó.”

Patricia asintió y le trajo el teléfono. Cuando estuvo segura de que estaba sola, Sophia marcó el número de Nicole.

“Nicole, soy Sophia. Necesito tu ayuda y necesito que confíes en mí. Algo terrible ha pasado y creo que mi esposo intentó matarme.”

Nicole llegó al hospital al día siguiente, disfrazada de enfermera visitante de otro departamento. Era una mujer alta con rasgos marcados y una mente aún más afilada, cualidades que la hacían una excelente investigadora privada. “He estado investigando desde que llamaste”, dijo Nicole en voz baja mientras fingía revisar los signos vitales de Sophia…

“Y chica, no te va a gustar lo que encontré.”

Mañana, Sophia Martínez moriría. Pero Elena Rodríguez nacería, y ella sería la peor pesadilla de Richard. La muerte simulada salió a la perfección.

A las 6:47 a.m., Sophia Martínez fue oficialmente declarada muerta por sangrado interno causado por complicaciones del accidente de helicóptero. El médico que firmó el certificado de defunción era uno de los contactos de Nicole, una mujer que tenía sus propias razones para ayudar a las víctimas de violencia doméstica a escapar de sus abusadores. Desde su escondite en el sótano del hospital, Sophia observó a través de una pequeña ventana cómo Richard llegaba para identificar su cuerpo.

Cuando Richard entró con un posible cliente, Sophia sintió su corazón saltar un latido. Se veía bien, descansado, feliz, próspero. Las líneas de estrés que solían estar en sus ojos durante su matrimonio habían desaparecido.

Matarla, al parecer, le había sentado bien. Lo observó durante el almuerzo, notando la forma en que reía, cómo gesticulaba, la confianza en su voz. Este no era un hombre atormentado por la culpa.

Este era un hombre que había conseguido exactamente lo que quería. Cuando Richard fue al baño, Sophia hizo su movimiento. Caminó junto a su mesa, dejando caer deliberadamente su bolso cerca de su silla.

Cuando él regresó, ella estaba agachada recogiendo sus cosas. “Déjame ayudarte”, dijo Richard, agachándose para ayudarla a recoger sus pertenencias. Por un momento, estuvieron cara a cara, a menos de dos pies de distancia.

Sophia miró directamente a sus ojos, buscando cualquier signo de reconocimiento. Pero Richard solo vio a una bella desconocida que necesitaba ayuda. “Gracias, de verdad”, dijo, dejando que él la ayudara a ponerse de pie.

“Soy tan torpe a veces.” “No hay problema”, dijo Richard con una sonrisa. “Las mujeres bellas nunca deberían tener que recoger sus propios bolsos.”

Era una frase que él le había dicho cuando se conocieron, y escucharla de nuevo hizo que el estómago de Sophia se revolviera. Pero ella sonrió, interpretando el papel de la desconocida encantada. “Soy Elena Rodríguez”, dijo, extendiendo su mano.

“Richard Martínez”, respondió él, estrechándole la mano. “Un placer conocerte, Elena.” Y con ese simple intercambio, comenzó la venganza de Sophia.

Elena Rodríguez vivió en un mundo que Sophia Martínez nunca había conocido. Tenía un apartamento en el ático con vista al horizonte de la ciudad, conducía un Mercedes Benz y usaba ropa de diseñadores que costaban más de lo que Sophia ganaba en un mes. Pero la diferencia más importante era el poder, el poder que venía de tener dinero y ser subestimada.

Nicole había hecho un trabajo excepcional creando la historia de Elena. Ella era una exitosa inversora inmobiliaria que había construido un portafolio de propiedades en tres estados. Su esposo, Miguel Rodríguez, había sido un exitoso contratista de construcción que murió en un accidente automovilístico, dejándole una considerable herencia y un agudo interés en las inversiones.

“La clave de una buena historia de fondo es mantenerla simple”, le explicó Nicole. “No te pongas demasiado creativa con los detalles. Cuanto menos tengas que recordar, menos posibilidades hay de cometer un error.”

Las primeras semanas de Elena en su nueva vida las pasó aprendiendo a ser rica. Contrató a un asesor financiero para ayudarla a manejar sus inversiones, se unió a un gimnasio exclusivo donde podía relacionarse con otros profesionales exitosos e incluso tomó lecciones de cata de vinos y apreciación del arte. Necesitaba poder moverse con soltura en los círculos donde encontraría a Richard.

Lo más difícil fue aprender a ser despiadada. Sophia siempre había sido una persona que agradaba a los demás, alguien que ponía las necesidades de otros por encima de las suyas. Elena necesitaba ser diferente: calculadora, estratégica, dispuesta a hacer lo que fuera necesario para lograr sus objetivos.

Su primera prueba llegó cuando decidió acercarse a Hartwell Insurance. Había aprendido que la compañía buscaba un inversor, alguien que pudiera ayudarles a expandir sus operaciones y eventualmente tomar el control cuando el Sr. Hartwell se retirara. Era la oportunidad perfecta para acercarse a Richard.

Pasó dos semanas preparándose para su primera reunión con el Sr. Hartwell. Estudió la industria de los seguros, se informó sobre los competidores de la empresa y desarrolló un plan de negocios integral para ayudarles a crecer. Cuando entró en las oficinas de Hartwell, estaba lista.

“Señora Rodríguez”, dijo el Sr. Hartwell levantándose de su escritorio para estrechar su mano. “Gracias por venir. He oído cosas interesantes sobre su portafolio de inversiones.”

Elena sonrió con confianza. “Siempre estoy buscando oportunidades para trabajar con empresas bien establecidas que tengan buen liderazgo y potencial de crecimiento. Por lo que he investigado, Hartwell Insurance encaja perfectamente con esa descripción.”

La reunión salió mucho mejor de lo que esperaba. El Sr. Hartwell se mostró impresionado por su habilidad para los negocios y su disposición para invertir una cantidad considerable de capital en la compañía. Hablaron sobre la posibilidad de que ella comprara una participación en el negocio, con la opción de adquirir la compañía por completo cuando él estuviera listo para retirarse.

“Me gustaría que conociera a algunos de nuestros empleados clave”, dijo el Sr. Hartwell. “Vea cómo es el equipo con el que trabajaría. Tenemos algunas personas excelentes aquí, incluido nuestro ajustador principal de reclamaciones, Richard Martínez.”

“Ha estado con nosotros siete años y realmente conoce el negocio.” Elena sintió que su pulso se aceleraba, pero mantuvo su expresión neutral. “Estaré encantada de conocer a su equipo.”

Conocer a Richard era el objetivo de la reunión, pero él no sabía que ella estaba viniendo. La noche anterior a la reunión, Elena se miró en el espejo del baño, aplicándose el maquillaje con manos firmes. Había practicado este momento docenas de veces, pero ahora que finalmente estaba aquí, sentía una mezcla de emoción y terror.

Mañana vería a Richard nuevamente, y esta vez estaría en control. Eligió su atuendo cuidadosamente: un traje de negocios azul marino que era caro pero no ostentoso, con una blusa de seda y pendientes de perlas. Quería verse exitosa y sofisticada, pero no tan glamurosa como para que fuera recordada por las razones equivocadas.

El día de la reunión, Elena llegó a Hartwell Insurance a las 9 a.m. en punto. El Sr. Hartwell la saludó personalmente y comenzó a presentarle a su personal. Conoció al gerente de contabilidad, al supervisor de atención al cliente y al director de TI.

Cada presentación fue profesional y breve, pero Elena prestó atención a cada detalle, guardando información que podría ser útil más adelante. Y este es nuestro ajustador principal de reclamaciones, Richard Martínez, dijo el Sr. Hartwell mientras entraban a la oficina de Richard. Richard, me gustaría que conocieras a Elena Rodríguez.

Él levantó la mirada de su escritorio y, por un momento, Elena vio algo destellar en sus ojos: un destello de reconocimiento que rápidamente fue reemplazado por confusión. Se levantó y extendió la mano, su sonrisa profesional en su lugar. “Señora Rodríguez, es un placer conocerla”, dijo. “Creo que ya nos conocimos en realidad. ¿En Romano’s hace unas semanas? ¿Dejaste caer tu bolso?”

Elena sonrió y estrechó su mano, notando lo suaves que eran sus palmas. Richard siempre se había enorgullecido de sus manos suaves, diciendo que mostraban que era un profesional, no un obrero.

“Sí, lo recuerdo. Gracias nuevamente por tu ayuda ese día.”

“Es gracioso cómo el mundo puede ser tan pequeño”, dijo ella.

“De hecho lo es”, respondió Richard. “Por favor, siéntese. El Sr. Hartwell me dice que está interesada en invertir en nuestra empresa.”

“Eso es emocionante”, dijo Elena, mirándolo directamente a los ojos.

Durante la siguiente hora, Elena escuchó cómo Richard le explicaba el proceso de ajuste de reclamaciones, la tasa de éxito de la compañía en el manejo de reclamaciones y su papel en la gestión del departamento. Era elocuente y conocedor, y Elena pudo ver por qué el Sr. Hartwell lo valoraba. Pero también notó cosas que probablemente el Sr. Hartwell no veía: la forma en que los ojos de Richard se detenían en su figura, el tono ligeramente coqueto que usaba cuando pensaba que su jefe no lo escuchaba.

Lo más importante fue lo que vio en su pantalla. Cuando Richard se levantó para saludarla, alcanzó a ver lo que estaba trabajando: una hoja de cálculo que no parecía ser un negocio oficial de la compañía. Los números y las fechas sugerían que podría estar relacionado con su esquema de malversación.

“Richard ha sido fundamental para agilizar nuestro proceso de reclamaciones”, dijo el Sr. Hartwell. “Nos ha ahorrado miles de dólares en reclamaciones fraudulentas durante los años.”

“Eso es impresionante”, dijo Elena, mirando directamente a Richard.

“Imagino que toma un tipo especial de persona para detectar el fraude. Debes tener un buen ojo para las personas que no son lo que parecen.”

La sonrisa de Richard vaciló ligeramente.

“Bueno, aprendes a detectar las señales…”, respondió él.

“Las personas que intentan engañarte generalmente se delatan eventualmente.”

“Qué cierto”, respondió Elena. “He descubierto que los mayores fraudes son a menudo los que parecen más confiables en la superficie.”

La reunión continuó durante unos minutos más, pero Elena pudo ver que Richard comenzaba a sentirse incómodo. Seguía mirándola como si estuviera tratando de averiguar por qué le parecía familiar.

Decidió que era hora de irse antes de que comenzara a hacer demasiadas preguntas.

“Muchas gracias por su tiempo, Sr. Martínez”, dijo poniéndose de pie.

“El placer fue mío”, respondió Richard, levantándose también.

“Espero que nos veamos más seguido por aquí.”

“Estoy segura de que sí”, dijo Elena con una sonrisa que no llegó a sus ojos. “Estoy muy interesada en conocer mejor esta empresa. Todos sus aspectos.”

Al salir de la oficina de Richard, Elena sintió una oleada de satisfacción.

La primera fase de su plan estaba completa. Se había insertado con éxito en la vida profesional de Richard, y él no tenía idea de quién realmente era. Ahora el verdadero trabajo podía comenzar.

A lo largo de las siguientes semanas, Elena se convirtió en una presencia habitual en Hartwell Insurance. Ganaría la confianza de Richard, descubriría su esquema de malversación y luego usaría esa información para destruirlo tanto personal como profesionalmente. Pero primero quería verlo de nuevo.

Quería mirarlo a los ojos y ver si quedaba algo del hombre que había amado, si quedaba algún vestigio de culpa o remordimiento por lo que había hecho. Ella eligió un restaurante en el centro donde sabía que Richard almorzaría con clientes. Hizo una reserva para la misma hora en que sabía que él estaría allí y esperó…

Mañana, Sophia Martínez moriría. Pero Elena Rodríguez nacería, y ella sería la peor pesadilla de Richard. La muerte simulada salió a la perfección.

A las 6:47 a.m., Sophia Martínez fue oficialmente declarada muerta por sangrado interno causado por complicaciones del accidente de helicóptero. El médico que firmó el certificado de defunción era uno de los contactos de Nicole, una mujer que tenía sus propias razones para ayudar a las víctimas de violencia doméstica a escapar de sus abusadores. Desde su escondite en el sótano del hospital, Sophia observó a través de una pequeña ventana cómo Richard llegaba para identificar su cuerpo.

Cuando Richard entró con un posible cliente, Sophia sintió su corazón saltar un latido. Se veía bien, descansado, feliz, próspero. Las líneas de estrés que solían estar en sus ojos durante su matrimonio habían desaparecido.

Matarla, al parecer, le había sentado bien. Lo observó durante el almuerzo, notando la forma en que reía, cómo gesticulaba, la confianza en su voz. Este no era un hombre atormentado por la culpa.

Este era un hombre que había conseguido exactamente lo que quería. Cuando Richard fue al baño, Sophia hizo su movimiento. Caminó junto a su mesa, dejando caer deliberadamente su bolso cerca de su silla.

Cuando él regresó, ella estaba agachada recogiendo sus cosas. “Déjame ayudarte”, dijo Richard, agachándose para ayudarla a recoger sus pertenencias. Por un momento, estuvieron cara a cara, a menos de dos pies de distancia.

Sophia miró directamente a sus ojos, buscando cualquier signo de reconocimiento. Pero Richard solo vio a una bella desconocida que necesitaba ayuda. “Gracias, de verdad”, dijo, dejando que él la ayudara a ponerse de pie.

“Soy tan torpe a veces.” “No hay problema”, dijo Richard con una sonrisa. “Las mujeres bellas nunca deberían tener que recoger sus propios bolsos.”

Era una frase que él le había dicho cuando se conocieron, y escucharla de nuevo hizo que el estómago de Sophia se revolviera. Pero ella sonrió, interpretando el papel de la desconocida encantada. “Soy Elena Rodríguez”, dijo, extendiendo su mano.

“Richard Martínez”, respondió él, estrechándole la mano. “Un placer conocerte, Elena.” Y con ese simple intercambio, comenzó la venganza de Sophia.

Elena Rodríguez vivió en un mundo que Sophia Martínez nunca había conocido. Tenía un apartamento en el ático con vista al horizonte de la ciudad, conducía un Mercedes Benz y usaba ropa de diseñadores que costaban más de lo que Sophia ganaba en un mes. Pero la diferencia más importante era el poder, el poder que venía de tener dinero y ser subestimada.

Nicole había hecho un trabajo excepcional creando la historia de Elena. Ella era una exitosa inversora inmobiliaria que había construido un portafolio de propiedades en tres estados. Su esposo, Miguel Rodríguez, había sido un exitoso contratista de construcción que murió en un accidente automovilístico, dejándole una considerable herencia y un agudo interés en las inversiones.

“La clave de una buena historia de fondo es mantenerla simple”, le explicó Nicole. “No te pongas demasiado creativa con los detalles. Cuanto menos tengas que recordar, menos posibilidades hay de cometer un error.”

Las primeras semanas de Elena en su nueva vida las pasó aprendiendo a ser rica. Contrató a un asesor financiero para ayudarla a manejar sus inversiones, se unió a un gimnasio exclusivo donde podía relacionarse con otros profesionales exitosos e incluso tomó lecciones de cata de vinos y apreciación del arte. Necesitaba poder moverse con soltura en los círculos donde encontraría a Richard.

Lo más difícil fue aprender a ser despiadada. Sophia siempre había sido una persona que agradaba a los demás, alguien que ponía las necesidades de otros por encima de las suyas. Elena necesitaba ser diferente: calculadora, estratégica, dispuesta a hacer lo que fuera necesario para lograr sus objetivos.

Su primera prueba llegó cuando decidió acercarse a Hartwell Insurance. Había aprendido que la compañía buscaba un inversor, alguien que pudiera ayudarles a expandir sus operaciones y eventualmente tomar el control cuando el Sr. Hartwell se retirara. Era la oportunidad perfecta para acercarse a Richard.

Pasó dos semanas preparándose para su primera reunión con el Sr. Hartwell. Estudió la industria de los seguros, se informó sobre los competidores de la empresa y desarrolló un plan de negocios integral para ayudarles a crecer. Cuando entró en las oficinas de Hartwell, estaba lista.

“Señora Rodríguez”, dijo el Sr. Hartwell levantándose de su escritorio para estrechar su mano. “Gracias por venir. He oído cosas interesantes sobre su portafolio de inversiones.”

Elena sonrió con confianza. “Siempre estoy buscando oportunidades para trabajar con empresas bien establecidas que tengan buen liderazgo y potencial de crecimiento. Por lo que he investigado, Hartwell Insurance encaja perfectamente con esa descripción.”

La reunión salió mucho mejor de lo que esperaba. El Sr. Hartwell se mostró impresionado por su habilidad para los negocios y su disposición para invertir una cantidad considerable de capital en la compañía. Hablaron sobre la posibilidad de que ella comprara una participación en el negocio, con la opción de adquirir la compañía por completo cuando él estuviera listo para retirarse.

“Me gustaría que conociera a algunos de nuestros empleados clave”, dijo el Sr. Hartwell. “Vea cómo es el equipo con el que trabajaría. Tenemos algunas personas excelentes aquí, incluido nuestro ajustador principal de reclamaciones, Richard Martínez.”

“Ha estado con nosotros siete años y realmente conoce el negocio.” Elena sintió que su pulso se aceleraba, pero mantuvo su expresión neutral. “Estaré encantada de conocer a su equipo.”

Conocer a Richard era el objetivo de la reunión, pero él no sabía que ella estaba viniendo. La noche anterior a la reunión, Elena se miró en el espejo del baño, aplicándose el maquillaje con manos firmes. Había practicado este momento docenas de veces, pero ahora que finalmente estaba aquí, sentía una mezcla de emoción y terror.

Mañana vería a Richard nuevamente, y esta vez estaría en control. Eligió su atuendo cuidadosamente: un traje de negocios azul marino que era caro pero no ostentoso, con una blusa de seda y pendientes de perlas. Quería verse exitosa y sofisticada, pero no tan glamurosa como para que fuera recordada por las razones equivocadas.

El día de la reunión, Elena llegó a Hartwell Insurance a las 9 a.m. en punto. El Sr. Hartwell la saludó personalmente y comenzó a presentarle a su personal. Conoció al gerente de contabilidad, al supervisor de atención al cliente y al director de TI.

Cada presentación fue profesional y breve, pero Elena prestó atención a cada detalle, guardando información que podría ser útil más adelante. Y este es nuestro ajustador principal de reclamaciones, Richard Martínez, dijo el Sr. Hartwell mientras entraban a la oficina de Richard. Richard, me gustaría que conocieras a Elena Rodríguez.

Él levantó la mirada de su escritorio y, por un momento, Elena vio algo destellar en sus ojos: un destello de reconocimiento que rápidamente fue reemplazado por confusión. Se levantó y extendió la mano, su sonrisa profesional en su lugar. “Señora Rodríguez, es un placer conocerla”, dijo. “Creo que ya nos conocimos en realidad. ¿En Romano’s hace unas semanas? ¿Dejaste caer tu bolso?”

Elena sonrió y estrechó su mano, notando lo suaves que eran sus palmas. Richard siempre se había enorgullecido de sus manos suaves, diciendo que mostraban que era un profesional, no un obrero.

“Sí, lo recuerdo. Gracias nuevamente por tu ayuda ese día.”

“Es gracioso cómo el mundo puede ser tan pequeño”, dijo ella.

“De hecho lo es”, respondió Richard. “Por favor, siéntese. El Sr. Hartwell me dice que está interesada en invertir en nuestra empresa.”

“Eso es emocionante”, dijo Elena, mirándolo directamente a los ojos.

Durante la siguiente hora, Elena escuchó cómo Richard le explicaba el proceso de ajuste de reclamaciones, la tasa de éxito de la compañía en el manejo de reclamaciones y su papel en la gestión del departamento. Era elocuente y conocedor, y Elena pudo ver por qué el Sr. Hartwell lo valoraba. Pero también notó cosas que probablemente el Sr. Hartwell no veía: la forma en que los ojos de Richard se detenían en su figura, el tono ligeramente coqueto que usaba cuando pensaba que su jefe no lo escuchaba.

Lo más importante fue lo que vio en su pantalla. Cuando Richard se levantó para saludarla, alcanzó a ver lo que estaba trabajando: una hoja de cálculo que no parecía ser un negocio oficial de la compañía. Los números y las fechas sugerían que podría estar relacionado con su esquema de malversación.

“Richard ha sido fundamental para agilizar nuestro proceso de reclamaciones”, dijo el Sr. Hartwell. “Nos ha ahorrado miles de dólares en reclamaciones fraudulentas durante los años.”

“Eso es impresionante”, dijo Elena, mirando directamente a Richard.

“Imagino que toma un tipo especial de persona para detectar el fraude. Debes tener un buen ojo para las personas que no son lo que parecen.”

La sonrisa de Richard vaciló ligeramente.

“Bueno, aprendes a detectar las señales…”, respondió él.

“Las personas que intentan engañarte generalmente se delatan eventualmente.”

“Qué cierto”, respondió Elena. “He descubierto que los mayores fraudes son a menudo los que parecen más confiables en la superficie.”

La reunión continuó durante unos minutos más, pero Elena pudo ver que Richard comenzaba a sentirse incómodo. Seguía mirándola como si estuviera tratando de averiguar por qué le parecía familiar.

Decidió que era hora de irse antes de que comenzara a hacer demasiadas preguntas.

“Muchas gracias por su tiempo, Sr. Martínez”, dijo poniéndose de pie.

“El placer fue mío”, respondió Richard, levantándose también.

“Espero que nos veamos más seguido por aquí.”

“Estoy segura de que sí”, dijo Elena con una sonrisa que no llegó a sus ojos. “Estoy muy interesada en conocer mejor esta empresa. Todos sus aspectos.”

Al salir de la oficina de Richard, Elena sintió una oleada de satisfacción.

La primera fase de su plan estaba completa. Se había insertado con éxito en la vida profesional de Richard, y él no tenía idea de quién realmente era. Ahora el verdadero trabajo podía comenzar.

A lo largo de las siguientes semanas, Elena se convirtió en una presencia habitual en Hartwell Insurance. Ganaría la confianza de Richard, descubriría su esquema de malversación y luego usaría esa información para destruirlo tanto personal como profesionalmente. Pero primero quería verlo de nuevo.

Quería mirarlo a los ojos y ver si quedaba algo del hombre que había amado, si quedaba algún vestigio de culpa o remordimiento por lo que había hecho. Ella eligió un restaurante en el centro donde sabía que Richard almorzaría con clientes. Hizo una reserva para la misma hora en que sabía que él estaría allí y esperó…

Elena esperó en el restaurante, su corazón latiendo con anticipación. El plan estaba a punto de dar su siguiente paso, y esta vez, ella sería quien tuviera el control total. Se había transformado en alguien nueva: una mujer calculadora, decidida, y absolutamente capaz de destruir a Richard y todo lo que él había construido sobre la base de su traición. Ya no era la mujer que se había dejado empujar desde un helicóptero, una mujer confiada y amorosa que había creído en las promesas de su esposo. Ahora, era Elena Rodríguez, una mujer con un propósito y un poder que nunca antes había imaginado.

Richard llegó puntual, como siempre lo hacía en sus reuniones de negocios, entrando en el restaurante con una presencia que aún era dominante. Elena lo observó desde su mesa, el hombre que había sido su esposo, ahora tan ajeno a la persona que ella había llegado a ser. Se sentó en su lugar habitual, frente a la ventana, y comenzó a revisar sus papeles. Elena sonrió con frialdad. Estaba a punto de descubrir lo que realmente quedaba de él.

Después de unos minutos, ella se acercó, como si no lo conociera, con una sonrisa cortés pero distante. Se sentó en la mesa frente a él, y él la miró, sorprendido.

“Elena, ¿verdad? Qué curioso encontrarnos aquí”, dijo Richard, con esa sonrisa arrogante que tanto la había irritado en su matrimonio. “¿Nos hemos visto antes?”

Elena sonrió y se acomodó en la silla. “Sí, en el restaurante, el día en que me ayudaste a recoger mi bolso”, dijo, manteniendo una postura amigable, casi encantadora. “Creo que recuerdas.”

Richard frunció el ceño un poco, pero su sonrisa volvió a ser profesional. “Ah, claro, cómo olvidarlo. Bueno, el placer es mío. ¿Qué te trae por aquí hoy?”

Elena se inclinó ligeramente hacia adelante, manteniendo la mirada fija en él. “Solo quería tener una conversación sobre negocios. He estado investigando un poco sobre Hartwell Insurance y me parece una excelente oportunidad de inversión.”

Richard se mostró más interesado de lo que Elena había anticipado, sus ojos brillando con codicia. “Eso es muy… halagador”, dijo, su tono ahora un poco más suave. “Creo que podemos hacer negocios juntos. Estoy seguro de que puedes aportar mucho.”

La charla continuó, y Elena lo guió con preguntas sutiles sobre la empresa, sobre su carrera, y sobre los proyectos que Richard había estado manejando. Cada palabra que él pronunciaba, ella la absorbía, buscando cualquier indicio de su culpa. Cada una de sus respuestas, por más convincente que fuera, solo confirmaba lo que ella ya sabía: su ego, su avaricia, y su falta de remordimientos.

Elena comenzó a insertar comentarios sutiles, mostrando cuánto sabía sobre los esquemas de Richard, sobre su robo sistemático a la empresa, sobre los detalles de su vida personal. De repente, él comenzó a mostrar signos de incomodidad, su tono de voz se volvió más cortante, y la tensión comenzó a llenar la mesa.

“Te he estado observando”, dijo Elena de forma calculada, sus ojos ahora afilados como dagas. “He visto cómo te has ido desmoronando, Richard. No solo en el trabajo, sino en tu vida personal. ¿Sabes qué es lo peor de todo esto?”

Richard la miró, sudando, su expresión nerviosa. “¿Qué… qué estás insinuando?”

Elena se reclinó hacia atrás en su silla, una sonrisa tenue jugando en sus labios. “Estás haciendo todo esto por dinero. Creíste que si me matabas, conseguirías una fortuna, pero lo que no sabías es que no soy tan fácil de eliminar. Pensaste que me habías destruido, pero en realidad, te he estado observando desde el principio. He hecho que tu vida sea un desastre, Richard, y ahora vas a pagar por lo que hiciste.”

Richard se quedó helado, sus ojos tan abiertos que parecía que podría explotar de miedo. “Tú… tú no puedes hacer esto, no puedes…”

“Sí, puedo”, dijo Elena, manteniendo la calma. “Y lo haré. Ahora no tienes nada. Has perdido todo: tu trabajo, tu dinero, tu vida personal, todo. La gente de Hartwell lo sabe, la policía lo sabe, y tú… tú no eres más que un hombre que ha perdido su control.”

La reacción de Richard fue instantánea. Su rostro se transformó en una máscara de terror. “No, por favor, no me hagas esto. Te lo suplico.”

Elena se levantó de la mesa, dejando a Richard temblando en su silla. “Lo siento, Richard, pero tus días de estar en control han terminado. Y ahora, es mi turno.”

Con esos últimos palabras, Elena caminó hacia la salida, dejando a Richard solo, completamente destrozado por la situación en la que se encontraba. Sabía que su plan había tenido éxito. No solo lo había destruido profesionalmente, sino que también había aplastado su confianza y su futuro.

Elena se dirigió a su coche, su rostro iluminado por la luz de la ciudad. Sabía que había ganado. Había reconstruido su vida, y ahora, Richard viviría con las consecuencias de sus acciones, sin futuro, sin amor, sin poder. Mientras observaba el paisaje de la ciudad, Elena sonrió, por fin libre de la sombra de su pasado.

La mujer que había caído del helicóptero ya no existía. En su lugar, Elena Rodríguez había surgido de las cenizas, fuerte, poderosa y, lo más importante, invencible.

Fin.