El solitario ranchero esperaba a su novia por correspondencia, y una mujer gigantesca salió de…

Era como si el viento mismo la hubiera soplado hasta su puerta. Una mujer que era todo lo contrario a la figura delicada que había imaginado en sus noches solitarias. Amon había soñado con manos suaves que cuidaran su jardín y una voz suave que llenara el silencio de su remoto rancho. Pero cuando el polvo de las ruedas del carruaje se asentó, frente a él estaba Willow Blen, con sus seis pies de altura usando botas gastadas, con los hombros más anchos que los de la mayoría de los hombres del pueblo y manos que parecían

hechas para un arado en lugar de una taza de té. La carta en su bolsillo, llena de palabras sobre noches acogedoras y soledad compartida, le pareció una cruel broma, y el anillo de boda de roble que había tallado de repente parecía demasiado pequeño para esta mujer que podría haberlo derribado con una sola mirada.

 Tres meses antes, Emit había puesto un anuncio en el periódico territorial con dedos temblorosos. Ranchero Honesto busca compañera amable para la vida en la frontera. Debe apreciar los placeres sencillos y las noches tranquilas. Solo había recibido una respuesta escrita con una letra cuidadosa que hablaba de una soledad similar a la suya.

 Las cartas de Hila pintaban cuadros de chimeneas crepitantes y conversaciones profundas de alguien que entendía el peso del silencio a través de las vastas llanuras. Nunca mencionó que fuera más alta que la puerta de su granero o que sus manos podrían haber aplastado piedras. Fater KX, el comerciante que había organizado su encuentro, se aclaró la garganta nerviosamente mientras bajaba del carruaje.

 Sus ojos se movían entre la cara atónita de Emit y la imponente figura de Willa. Ella parecía igualmente sorprendida, su postura confiada vacilando mientras observaba el cuerpo ligeramente delgado de Emity. Notaba que él tenía que inclinar la cabeza hacia atrás para mirarla a los ojos. Por un momento, los tres permanecieron congelados en el patio polvoriento como actores en una obra que ninguno de ellos había ensayado.

El silencio se volvió insoportable, amplificado por las miradas curiosas de los vecinos que se habían reunido para presenciar la llegada de la novia por correo. La señora Hersen de la tienda general susurró algo a su esposo mientras el joven Tommy Morrison señalaba hasta que su madre le bajó el brazo.

 La escena se sentía como un espectáculo público que salió mal y las mejillas de Emit se encendieron de vergüenza. Una vergüenza que no tenía nada que ver con el sol de la tarde. “Debe ser Emit”, dijo finalmente Wila con una voz más profunda de lo que esperaba, pero no desagradable. Extendió una mano que tragó la suya cuando él la tomó vacilante.

Su agarre era firme, pero cuidadoso, como si supiera la fuerza que dormía dentro de ella. “Creo que deberíamos hablar. Sus palabras llevaban la misma incertidumbre que giraba en la cabeza de Emit. Fletcher, al percatarse de la tensión, se apresuró a sacar el baúl de huila del carruaje, un equipaje más grande de lo esperado, reforzando la sensación de émite que nada de este encuentro coincidía con sus expectativas.

Sin embargo, cuando Wila observó su modesto rancho, no mostró signos de decepción. No arrugó la nariz ante la cabaña simple ni ante las cercas que necesitaban reparaciones. En cambio, asintió con aprobación al ver su jardín de verduras bien cuidado y la leña apilada ordenadamente. Lo que fuera que sintiera al verlo, lo ocultó con una compostura que Emit no esperaba de alguien que podría haberlo aplastado.

A la mañana siguiente de la llegada de Huila, el caos cayó sobre ellos. El toro de Emit, Tecora, había roto la cerca reforzada durante la noche y ahora se encontraba en el jardín de flores de la señora Hersen a tres propiedades de distancia, pisoteando meses de trabajo duro en el suelo. Los gritos furiosos de la señora Herson resonaron en el valle mientras la bestia de 2000 libras destruía los rosales y dispersaba las piedras del borde como si fueran juguetes.

Emite se quedó en su porche, retorciéndose las manos mientras observaba el desastre. Dakota era impredecible en los buenos días y hoy no era un buen día. Dos vecinos ya habían intentado acercarse al toro solo para ser perseguidos por sus cuernos. La situación amenazaba con convertir a Emite en el asme reír del pueblo durante años.

 “No puedes tomarlo desde aquí”, dijo Wila con calma, de repente a su lado, tan silenciosa que no la escuchó acercarse. Sus ojos estaban fijos en decoda, su expresión inescrutable. Esos hombres allá abajo solo lo están empeorando al atacarlo desde el frente. Emita asintió sombríamente. Decora siempre ha sido terco, pero nunca así. No sé qué le ha pasado.

 En verdad temía este momento desde que compró el toro. No era lo suficientemente fuerte ni experimentado para manejar a tal animal y los vecinos lo sabían, lo que solo aumentaba la humillación. Sin decir una palabra más, Will bajó del porche y marchó hacia el caos con largos y decididos pasos. Emit corrió tras ella, sus piernas luchando por mantenerse al ritmo. Wila, espera.

 Es peligroso cuando está así. Pero ella ya estaba en el campo, sus ojos fijos en el toro furioso. Cuando llegaron a la propiedad de la señora Hersen, Emy vio toda la extensión de la destrucción. Los rosales que habían tardado 3 años en florecer estaban pisoteados en el barro. La señora Hersen estaba en su porche con la cara roja de ida lanzando acusaciones a cualquiera que estuviera a su alcance.

“Tu monstruo ha destruido todo, Amedlon”, gritó. “Mira mi jardín. Pagarás por cada planta y si no puedes controlar tu ganado, no tienes nada que hacer en este rancho. Los vecinos asintieron en acuerdo, sus miradas oscilando entre la lástima y la hostilidad. Wila ignoró los gritos. estudió los movimientos de decora con la precisión de un erudito que descifra un texto antiguo.

 El toro pisoteaba el suelo con la cabeza baja, listo para otro enviste. Dos hombres con cuerdas se mantenían a una distancia segura, claramente reacios a acercarse a esos cuernos. Luego, Wila hizo algo que hizo que el corazón de Emit se detuviera. Trepó la cerca y caminó directamente hacia el toro, desarmada y con pasos lentos y confiados.

La multitud quedó en silencio, mirando fijamente a esta gigante mujer que se acercaba al animal que ya había puesto a los hombres en fuga. Incluso la señora Hersen se detuvo, la boca abierta en incredulidad. La enorme cabeza de decora se giró hacia Huila. Sus fosas nasales se inflaron, sus ojos abiertos con tensión.

Emit sintió su garganta apretarse. Cada instinto le decía que la llamara, pero su postura decidida lo dejó paralizado. Wila comenzó a hablarle al toro con una voz profunda y constante, sus palabras suaves como un río que fluye sobre piedras. “Tranquilo, buen amigo”, murmuró con la mano extendida palma hacia arriba.

 “No estás realmente enojado, ¿verdad? Solo estás confundido.” Dio un paso más cerca. Y el corazón de Emit latió con fuerza. Dakota podría investir en cualquier momento y en el pequeño jardín cercado no habría escape. Pero el toro no atacó. En lugar de eso, algo increíble ocurrió. Su enorme cuerpo se relajó.

 Su postura agresiva se desvaneció. Wila continuó avanzando, manteniendo el contacto visual, y finalmente colocó su mano sobre su cuello, justo detrás de su oreja. El efecto fue inmediato. Decorra bajó la cabeza, un suspiro profundo escapó de su pecho y se inclinó hacia su toque como un perro grande. La multitud jadeó al unísono.

 “Alguien consiga una cuerda”, gritó Wila, sin apartar la mirada de Decoda, su voz calmada pero autoritaria. Fletcher corrió y regresó con una cuerda del granero de Emit. Wia hizo un cabestro con movimientos fluidos, como si lo hubiera hecho mil veces. En minutos estaba guiando a Decoro fuera del jardín destruido, dócil como un cordero.

 Los vecinos retrocedieron, sus caras llenas de asombro. La señora Henderson permaneció en silencio, su arena olvidada, pero la historia no había terminado. Más tarde, mientras Emy y Wila llevaban al toro de regreso al rancho, él notó una cicatriz en el flanco de Decora, una herida reciente que no había visto antes. Eso no fue un accidente, dijo Wila con los ojos entrecerrados.

Alguien lo provocó deliberadamente. El estómago de Emit se retorció. ¿Quién haría algo así? ¿Y por qué? La respuesta llegó más rápido de lo que esperaba. A la mañana siguiente encontró una nota bajo su puerta escrita con una letra desordenada: “Deja el rancho o el toro es solo el comienzo.” La amenaza era clara, pero la letra no era de la señora Hersen ni de ninguno de los vecinos.

Alguien más los estaba observando. Alguien que no daba la bienvenida a la llegada de Willa. Wila leyó la nota, su expresión dura. “Parece que tenemos más que un toro que domar”, dijo. Y un destello en sus ojos reveló que no era el tipo de mujer que se echaría atrás ante un desafío. Emit, que siempre se había considerado débil, sintió algo nuevo surgir dentro de él.

 No solo miedo, sino una extraña determinación de estar junto a esta mujer que había dado vuelta a su vida. Quien quiera que estuviera detrás de la amenaza, pronto descubriría que se habían metido con la novia equivocada. M.