Anya no entendía en absoluto por qué necesitaban a ese hombre en casa. Siempre había deseado que su madre se casara y fuera feliz, pero no con él. La chica estaba sentada en el sofá, fingiendo leer un libro, mientras escuchaba a medias a Arthur. Este acababa de despertarse y ahora, lentamente y sin prestarle atención a Anya, se movía por la casa. Arthur hablaba por teléfono todo el tiempo. Y, según entendía ella, definitivamente no con un hombre. Al parecer, la consideraba muy joven, porque no se molestaba en disimularlo.

—Cariño, ¿qué dices? Mi boda es en dos semanas, ¿y quieres seducir a un hombre casi casado? Escuchó lo que le decían, luego rió y volvió a hablar. Anya sintió un asco terrible. Asqueada por haber oído todo esto, y asqueada porque este hombre, a quien su madre amaba tanto, la engañaba.

Anya dejó el libro bruscamente. Arthur se giró, la miró atentamente y se dirigió al dormitorio, cerrando la puerta con firmeza. Anya decidió consultar con su mejor amiga. Salió a la calle y corrió por el camino hacia el cuartel, que no estaba muy lejos. Estaba oculto a la vista tras altas tuyas plantadas a modo de valla, separando el barrio de élite de los típicos barrios marginales de la ciudad.

Si Alla Olegovna hubiera sabido que su hija estaba allí, probablemente se le habría paralizado el corazón. Anya miró a su alrededor; no había nadie cerca. Se llevó dos dedos a los labios y silbó con fuerza. Al instante, la cabeza de un niño despeinado apareció por la ventana del barracón.

“Anya, entra, los familiares fueron a casa de la abuela”.

Saltó el alféizar de la ventana (las puertas eran para los débiles) y preguntó:

¿Por qué no fuiste?

Petka, el amigo de Anya, se rascó la cabeza:

“Saqué una mala nota en inglés, así que estoy estudiando de memoria; de lo contrario, papá prometió darme una paliza”.

Anya sonrió. El papá de Petka era grande, barbudo y muy amable. Todos los niños del patio lo adoraban, pero de vez en cuando prometía azotar a Petka, aunque nunca lo hacía.

—Anya, ¿qué haces aquí? Quedamos en vernos mañana por la noche.

“Petka, necesito hablar contigo.”

Petka era dos años mayor que ella. Anya acababa de cumplir doce años y Petka ya tenía catorce, así que era toda una autoridad para ella. Eran amigos desde hacía mucho tiempo, desde que Petka la ayudó a llegar a casa tras caerse de la bicicleta. Tenía ocho años entonces.

—¿Sí? —Petka cerró su libro de texto. Sabía que se avecinaban cambios en la familia de Anya y comprendió de inmediato por qué había venido.

Anya le contó sobre el comportamiento de Arthur y dijo que su madre no notó nada. “Petka, no sé cómo decírselo para que me crea”.

No entiendo por qué tienes miedo. Tienes una buena relación con tu mamá. Siéntate y cuéntaselo todo. Seguro que te escuchará, o al menos te oirá.

Anya pensó. Era cierto. Ella y su madre siempre habían sido muy unidas, aunque ya no al punto de abrazarse, ver películas o hablar de todo. Ahora su madre abrazaba a Arthur y lo conversaba todo con él.

—Está bien, lo haré. Gracias, Petka.

El niño se sonrojó:

“¿No, gracias?”

“Bueno, por estar aquí.”

Por la noche, Arthur se preparaba para ir a algún sitio. Alla, que acababa de llegar del trabajo, lo miró sorprendida.

“¿A dónde vas?” La besó y respondió:

—Ah, solo un rato al bar con un amigo. Estoy a punto de casarme, no salgo más, y hace mucho que no nos vemos. No te preocupes, no tardo.

Alla sonrió:

Adelante, siempre estoy con gente en el trabajo y tú estás solo en casa. No te apresures, relájate y pasa tiempo con tu amigo.

“Gracias cariño, eres la mejor.”

Arthur dudó y Alla se dio una palmada en la frente:

—Oh, ni lo pensé. Toma, toma esto. —Le entregó el dinero rápidamente. Arthur la besó de nuevo y se fue.

Alla lo observó irse por un rato, luego se volvió hacia Anya como si recordara que existía:

“Bueno, ¿qué tal una noche de chicas esta noche?”

—Hagámoslo, mamá. Prepararon la cena juntas. Anya casi había olvidado la última vez que lo hicieron. Comieron, rieron y, después de lavar los platos, Anya se sentó frente a su madre:

“Quiero hablar contigo.”

Alla suspiró:

Anya, sé que no te gusta Arthur. Sé, o mejor dicho, recuerdo, que es más joven que yo, pero ¿no quieres que mamá sea feliz?

No puede hacerte feliz. Mientras estás en el trabajo, él habla con otras mujeres, y ahora estoy segura de que llevó a otra al bar con tu dinero, no a una amiga.

Alla golpeó la mesa con la mano:

Ya basta. Me duele mucho darme cuenta de que crié a una niña tan egoísta. No quiero escuchar nada. Y eres demasiado joven para hablar de esas cosas. Vete a tu habitación.

Anya resopló, ofendida, y se fue inmediatamente. Era inútil. Mamá simplemente no la oía. Parecía que Anya tendría que aceptar que Arthur solo estaba usando a su madre y su dinero.

Por la noche se despertó con voces fuertes. Miró el reloj: las tres y media. Arthur acababa de regresar, aparentemente no muy bien. Mamá lo estaba regañando, y entonces él gritó:

—Escucha, Alla, ¿por qué te comportas como una abuela con su nieto? Deja de regañarme.

La puerta del dormitorio se cerró de golpe. Y luego otra vez. Anya oyó la voz de disculpa de su madre. Sintió tanto asco que se tapó la oreja con una almohada.

Al día siguiente, Anya y Petya se sentaron en un terreno baldío.

“Sí, hay que hacer algo.”

Anya suspiró:

—Petya, ¿qué le vas a hacer? Entiendes, mamá solo lo escucha y no se da cuenta de nada.

“¿Cuando es la boda?”

“Petya, el décimo.”

Petia sonrió:

Escucha, tengo un plan. No sé si te gustará, pero parece que no hay otra manera de que mamá te escuche y te entienda.

Los ojos de Anya se iluminaron:

“¡Dime, Petia!”

Cuando Petya terminó, Anya meneó la cabeza con duda:

Petya, ¿cómo lo haremos? Entiendes, estamos en la escuela y esto necesita…

“Espera, lo he pensado todo…”

Se acercaba el décimo día. Arthur incluso dejó de discutir con mamá. Sí, seguía saliendo casi todas las noches, pero Alla guardaba silencio. Al parecer, recordaba el escándalo cuando Arthur la comparó con una abuela. Anya sabía que Arthur era diez años menor que mamá. No le habría importado, de no ser por un “pero”. Estaba segura de que Arthur no quería a mamá, y las recientes investigaciones de ella y Petya no hicieron más que confirmarlo.

Anya estaba en su habitación cuando escuchó la conversación telefónica de Arthur:

Cariño, ya quedé con Kolya; vendrás como su novia. No tengas miedo, nadie te conoce, claro. Mira lo que nos espera. Ay, no te quejes, solo la besaré porque tengo que hacerlo. Pero tú, ten cuidado, no te emborraches, te conozco.

Anya apretó los puños. “¡Qué cabrón! ¡Qué descarado!”

Por la noche, en la mesa, Arthur dijo casualmente:

Alla, me acabo de acordar de mi amigo. Me gustaría que él y su novia vinieran a la boda. Llamarás al restaurante, ¿vale?

“Por supuesto, ¿quién es el amigo?”

Aún no lo conoces. Kolya, fuimos amigos de la infancia, luego se fue a algún sitio y ahora ha vuelto y me ha llamado.

“Bueno, eso es genial, muchos de tus amigos estarán en la boda, será divertido”.

Anya se levantó y se fue en silencio. Simplemente no podía escuchar todo esto ni ver lo tonta que parecía su madre. Claro, su madre creía que Arthur la amaba, pero Anya comprendía que nunca la había amado. Arthur también lo entendía todo, pero solo su madre permanecía completamente ajena.

Se gastó tanto dinero en la boda que probablemente le duraría toda la vida a una persona normal. Pero Alla no escatimó en nada para su amado. Y, en cualquier caso, le pareció maravilloso organizar una celebración así cuando se formaba una verdadera familia, cuando existía tanto amor.

Solo su hija no estaba contenta. Cada vez que Alla se prometía hablar con Anya, prestarle más atención, algo que Arthur le había quitado, pero un poco más tarde, después de la boda. Alla recordaba sus tardes juntas y pensó que debía revivirlas. Solo que ahora verían películas, no solo ellas dos, sino las tres.

La celebración se celebró en el restaurante más lujoso. Anya no podía concentrarse en saludar a todos ni en responder a las felicitaciones. Ni siquiera se dio cuenta de lo hermoso que era el salón. Estaba terriblemente nerviosa. No sabía qué pasaría después de sus felicitaciones. ¿Y si su plan no funcionaba? ¿Y si su madre se enojaba con ella y punto? Anya no quería lastimar a su madre, pero…

La niña intentó hablarle de nuevo, pero su madre la interrumpió bruscamente:

Anya, para, ¿vale? Ya no eres una niña para comportarte así. Al fin y al cabo, es de baja estofa. No me arruines el ánimo antes del día más importante de mi vida.

Anya dio un paso atrás. Ni siquiera podía decir que su cumpleaños había sido el día más importante.

—Felicidades de parte de Anna, la hija de la novia. Anya, por favor. —La voz del anfitrión la sobresaltó.

Todos los chicos del patio de Petya participaron en la preparación de la felicitación. Anya se enderezó y subió al escenario:

Mami, antes de que veas lo que quiero mostrarte, quiero que sepas que te quiero mucho. Y más que nada en el mundo, quiero que seas feliz.

Entonces el presentador puso una grabación de video que Anya le había dado justo antes de la boda. En la pantalla, Arthur besaba apasionadamente a una chica sentada cerca. Luego, Arthur estaba de nuevo en un bar con esta chica en lencería. Ya nadie miraba la pantalla; todos miraban a los recién casados. La chica desapareció al instante y Arthur se deslizó sigilosamente debajo de la mesa.

Anya vio los ojos de su madre.

“Mami, perdóname, pero no quisiste escucharme y él, simplemente no te quiere”.

Alla no dijo nada. Anya sintió que en ese momento su madre la odiaba. La niña le arrojó el micrófono al anfitrión y salió corriendo del restaurante. Petya la esperaba afuera. Anya no dijo nada, simplemente pasó corriendo junto a él. Petya la alcanzó cerca del río.

“¡Oye, espera, chica loca!”

Anya se volvió hacia él, hundió su rostro en su pecho y gritó:

“Petya, ¿qué he hecho?”

Nada, hiciste lo correcto. Bueno, claro, no es muy amable, pero defendiste a tu mamá.

Se sentaron junto al río, tirando piedras al agua. Ambos guardaron silencio. Finalmente, Petia preguntó:

“¿Vamos a quedarnos aquí sentados hasta la mañana?”

Anya se encogió de hombros:

No sé. No sé qué pasa en casa ni cómo volver.

Se quedaron en silencio otra vez. Petia dijo:

Vamos a mi casa. Ya conoces a tu mamá: te dará de comer y te acostará.

—No puedo. Mamá se preocupará. —Las palabras de Anya sonaban inseguras—. No, mamá se preocupará, claro, pero probablemente no como antes.

¡Anya! La niña dio un salto. Se pusieron de pie. Alla estaba cerca:

Hola, Petia. ¿Puedo sentarme contigo? Estoy cansada de buscarte.

Petia se quejó:

—Claro. Siéntate en mi chaqueta. —Extendió la chaqueta y Alla sonrió.

—Gracias. —Se sentó y abrazó suavemente a Anya—. ¡Perdóname, hija!

—No, mamá, eres tú quien debería perdonarme. No debiste haber hecho eso. No pensé que lo verías, no solo tú, sino todos los invitados.

Alla sonrió:

—No me importa. Sabes, Anuta, es como si me hubieran quitado las esposas. Me inventé la felicidad y la usé como un idiota.

“Mamá, no eres idiota, eres inteligente, hermosa, la mejor”.

Petia se sentó cerca. Alla lo abrazó con el otro brazo:

—Así que eres el legendario Peter del que tanto he oído hablar, pero al que nunca he conocido. ¿Por qué nunca has venido a visitarnos?

Petia rió tímidamente:

“Bueno, probablemente porque no vivo en tu vecindario”.

Alla lo miró preocupada:

¿Dónde? ¿Lejos?

—No, la verdad es que no, en el cuartel. Pero no creas que le enseñé nada malo a Anya.

“No me parece.”

“Espera, entonces decidiste que te miraría diferente porque no…”

Petia asintió tímidamente.

¡Guau! Anya, me conoces, ¿cómo se te ocurrió? ¿Sabes qué? Hagamos una fiesta mañana. Invita a los padres de Petya, a tus amigos, yo invitaré a algunos de los míos, y haremos una quedada como la tuya. Tenemos un restaurante lleno de comida y un anfitrión pagado.

Anya se rió:

“Mamá, ¿cómo llamamos a la fiesta?”

Alla pensó y luego sacó su teléfono:

A ver… ¿Mañana? ¡Aquí está! Mañana es el Día del Gato. Anya, ¿te molestan los gatos?

Anya meneó la cabeza y se acurrucó contra su madre:

Me alegra mucho que hayas vuelto. ¡Y seguro que conoceremos a un buen hombre, ya verás!

Alla besó a su hija en la coronilla:

Bien, todos a casa. Los espero a todos en la fiesta mañana.
—¡Petya, trae también a tus padres!