Una ranchera salió una noche para mover el ganado en su propiedad de Texas, una tarea rutinaria que había realizado
innumerables veces antes, pero esta vez nunca regresó a casa.

Durante 9 años, su
desaparición permaneció como un completo misterio, sin rastro de ella o de su camioneta.

Entonces, un día, un equipo
de perforación petrolera trabajando en el remoto desierto golpeó algo metálico profundamente bajo tierra.

Cuando
finalmente lo sacaron a la superficie, se abrió un caso que había atormentado a su familia durante casi una década.

El sol de la tarde caía implacablemente sobre el rancho Walker, proyectando largas sombras a través del polvoriento
paisaje de Texas.

Thomas Walker, con sus manos curtidas manchadas de aceite de motor, estaba inclinado sobre el motor
de su viejo tractor John Deere en el cobertizo de equipos.

A los 62 años
había aprendido a hacer la mayor parte del mantenimiento.

Él mismo ahorraba dinero y lo mantenía ocupado.

El rancho
había estado más silencioso estos últimos 9 años desde que Sabana desapareció.

Estaba apretando una correa
cuando escuchó el crujido distintivo de neumático sobre Grava.

Mirando a través de la puerta abierta del cobertizo,
divisó un coche patrulla levantando polvo mientras se acercaba a la casa principal.

Thomas agarró un trapo de su
bolsillo trasero limpiándose la grasa de las manos lo mejor que pudo.

Había pasado tiempo desde que las fuerzas del
orden habían venido por el caso de Sabana.

El primer año habían estado aquí regularmente.

Para el tercer año, las
visitas habían cesado por completo.

Thomas salió a recibirlos entrecerrando los ojos contra el brillante sol de
Alpín.

Dos oficiales bajaron del coche patrulla, uno que reconoció como el diputado Martínez, el otro un oficial
más joven que no conocía.

Buenas tardes, oficiales llamó Thomas todavía trabajando el trapo entre sus dedos.

¿Qué los trae por aquí? El diputado Martínez se quitó el sombrero, un gesto que inmediatamente puso a Thomas en
alerta.

Eso nunca era buena señal.

Señor Walker, necesitamos hablar con usted.

Hemos encontrado algo.

Algo.

Tomás sintió que su pecho se tensaba.

Creemos
que hemos encontrado la camioneta que su hija estaba usando la noche que desapareció.

Thomas soltó una risa corta y sarcástica.

Después de 9 años, ¿dónde la
encontraron? En el fondo del río grande, los oficiales intercambiaron miradas y la expresión de Martínez se mantuvo
mortalmente seria.

No, señor.

Estaba enterrada profundamente en el suelo en
el desierto, justo a las afueras del pueblo fantasma de Terlingua.

Enterrada.

Thomas sacudió la cabeza.

No, eso suena imposible.

Me están diciendo que alguien enterró una camioneta entera.

Un equipo
de perforación petrolera la encontró, explicó el oficial más joven.

Estaban instalando una nueva estación de
perforación en un sitio antiguo.

Cuando comenzaron a perforar, golpearon metal.

resultó ser la camioneta de su hija.

Thomas los miró fijamente, el trapo cayendo de sus manos.

Lo absurdo era
abrumador, pero las expresiones de los oficiales le decían que esto no era una broma.

“Apenas puedo creer esa
tontería”, murmuró, pero su voz había perdido su filo.

“Necesitamos que venga
con nosotros, señr Walker”, dijo Martínez suavemente.

“Necesitamos que
identifique la camioneta.

Confirme que es la que Sabana estaba conduciendo.

Es evidencia ahora.

Thomas asintió
lentamente, su mente acelerada.

Déjenme asegurar las cosas aquí.

Se volvió y
llamó a Manuel, su capataz, que había estado trabajando en el pastizal cercano.

Manuel, necesito que vigiles el
lugar.

Tengo que ir con estos oficiales.

Manuel se acercó corriendo, captando la
escena con preocupación.

Todo bien, jefe? Encontraron la camioneta de Sabana.

dijo Thomas en voz baja.

Volveré
cuando pueda.

Thomas subió a la parte trasera del coche patrulla, su mente
dando vueltas con preguntas.

El viaje al sitio tomó aproximadamente una hora y media serpenteando a través del escaso
paisaje desértico que conocía tamban bien.

Mientras se acercaban a Terlingua podía ver la actividad desde la
distancia.

Múltiples vehículos, incluida la policía estatal, agrupados alrededor
de lo que parecía una operación de perforación.

Cuando llegaron al sitio del desierto, Thomas quedó impactado por
el caos organizado.

Autoridades y trabajadores petroleros habían abarrotado el área, cinta amarilla
seccionando un perímetro.

En el centro de todo estaba una camioneta manchada de óxido y cubierta de tierra, suspendida
por pesadas cadenas de una grúa.

Detrás de ella se abría un enorme agujero donde el equipo de perforación había
atravesado.

Thomas salió del coche patrulla, sus piernas sintiéndose inestables en el suelo arenoso.

Un
hombre con traje se acercó.

El detective Rodríguez de la policía estatal, quien había trabajado en el caso de Sabana en
los primeros días.

Senior Walker extendió su mano Rodríguez.

Lamento que nos encontremos de nuevo bajo estas
circunstancias.

Detective.

Thomas estrechó su mano, sus ojos fijos en la camioneta.

Rodríguez lo guió hacia un
hombre corpulento con un casco de la compañía petrolera.

Este es Jim Patterson de perforación Permian.

Jim,
cuéntele al señor Walker lo que nos dijo.

Patterson se aclaró la garganta.

Bueno, señor, esta ubicación estaba marcada en nuestros estudios como un sitio de perforación en desuso de los
años 60.

Cuando mi equipo llegó esta mañana, notamos una gran roca sentada encima de donde debería estar el antiguo
cabezal del pozo.

Eso parecía extraño.

Normalmente los pozos viejos solo son
tapados y marcados, no cubiertos con rocas.

Thomas asintió tratando de concentrarse en las palabras del hombre
mientras sus ojos seguían desviándose hacia la camioneta.

Movimos la roca y realizamos nuestras pruebas estándar de
penetración del suelo.

Pero el equipo antiguo debe haber interferido con nuestras lecturas porque no detectamos
nada inusual.

Comenzamos a perforar para reabrir el pozo y a unos 15 pies de profundidad golpeamos algo que no era
roca ni tierra.

El operador de la perforadora supo de inmediato que algo andaba mal.

¿Así que la desenterraron?
Preguntó Thomas.

Tuvimos que hacerlo.

Nuestros detectores no podían determinar qué habíamos golpeado.

Nos tomó 3 horas
con la excavadora descubrirla cuidadosamente.

Tan pronto como vimos que era un vehículo, llamamos a las
autoridades.

Quiero decir, ¿por qué alguien tiraría una camioneta en un pozo petrolero a menos que estuviera tratando
de ocultar algo? Thomas se acercó a la camioneta.

A pesar de 9 años bajo
tierra, estaba notablemente intacta.

Las condiciones secas del desierto la habían
preservado mejor de lo que hubiera esperado.

Aunque el óxido había reclamado partes del chasis y las
guardabarros, el parabrisas delantero estaba destrozado donde la perforadora lo había atravesado.

Alguien la tiró
aquí deliberadamente, dijo Thomas con la voz tensa.

Esto no está cerca de la ruta
habitual de Sabana.

Ella no se habría conducido cerca de un pozo petrolero.

El detective Rodríguez asintió.

No encontramos restos humanos dentro o alrededor del vehículo, pero sí esto
parece ser una escena del crimen.

Alguien se tomó un esfuerzo considerable para ocultar esta camioneta.

“¿Puedo ver
lo que había dentro?”, preguntó Thomas.

Rodríguez lo condujo a una carpa provisional instalada cerca.

Bajo la
dura luz de las lámparas portátiles, una mesa plegable mostraba bolsas de evidencia, cada una meticulosamente
etiquetada y fotografiada.

Thomas contuvo la respiración al reconocer las pertenencias de Sabana, su billetera de
cuero con el broche de turquesa, una liga para el cabello con mechones de su pelo oscuro aún enredados, su pequeño
collar de cruz de plata que había pertenecido a su madre.

“Estas son de ella”, confirmó Thomas con la voz
áspera.

Señaló una multiherramienta.

Esa es mía.

Se la di para emergencias.

Su
dedo se movió hacia un medidor de presión de neumáticos.

Ese también es mío.

Le dije que lo mantuviera en la
camioneta.

Una conmoción cerca de la entrada del sitio llamó su atención.

El
sub del sherifff Clayton Rich se detuvo.

El polvo arremolinándose a su alrededor.

El sherifff emergió ajustándose el sombrero mientras examinaba la escena.

El detective Rodríguez y Thomas
caminaron para recibirlo.

“Siento llegar tarde”, dijo el sherifff ligeramente sin
aliento.

“Me retrasé en un accidente de tráfico en la carretera 118.

” Choque de
tres autos.

Tuve que esperar a que llegaran los policías estatales y se hicieran cargo.

Está bien, dijo
Rodríguez.

El sheriff Rich se volvió hacia Thomas, su expresión suavizándose.

Thomas, realmente lo siento por todo esto.

Sé que buscamos durante 9 años y finalmente encontrar algo así.

Es bueno que hayamos encontrado la camioneta, dijo Thomas con cuidado.

Pero mi hija sigue desaparecida.

No sabemos
si está viva o muerta, si está a salvo o sufriendo.

Esta camioneta no explica nada.

¿Qué hay de las muestras de ADN?
Thomas le preguntó a Rodríguez.

Tal vez haya algo que pueda decirnos qué pasó.

Forense ha recolectado todo lo que pudieron encontrar, le aseguró Rodríguez.

Fibras de cabello, posibles
muestras de sangre de los asientos, huellas dactilares y alguna sobrevivió.

Tomará unos días como mínimo procesar
todo en el laboratorio.

El supervisor de la compañía petrolera, Patterson, se
acercó al sherifff.

Sheriff Rich, ¿podemos reanudar las operaciones en el área circundante? Tenemos contratos que
cumplir.

No, dijo el sherifff con firmeza.

Esto es una escena del crimen.

Ahora estoy ampliando el perímetro.

Tendremos un equipo de excavación revisando el área cercana para ver si hay algo más enterrado por aquí.

Rodríguez revisó su teléfono.

Necesito volver a la estación, revisar los archivos del caso nuevamente con esta
nueva evidencia.

Yo llevaré a Thomas a casa, ofreció el sheriff Rich.

Hay algo que necesito
discutir con él de todos modos.

Thomas miró entre los dos hombres, luego asintió, siguió al sherifff hasta sube,
echando un último vistazo a la camioneta que había estado oculta durante 9 años.

El viaje de regreso al rancho fue tranquilo.

El sheriff Ridge manteniendo sus ojos en el camino mientras Thomas
miraba el paisaje familiar.

Cuando se detuvieron frente a la casa principal, el sherifff apagó el motor y se volvió
hacia Thomas.

Le importa si hablamos en su oficina.

Necesito repasar algunas cosas con usted.

Thomas asintió
guiándolo a través de la casa hasta su pequeña oficina en la parte trasera.

La habitación era simple.

un escritorio
cubierto de papeleo del rancho, un archivador, dos sillas y paredes forradas con fotos de exposiciones de
ganado y una foto prominente de sabana en su caballo tomada apenas meses antes de que desapareciera.

El sherifff se
acomodó en la silla frente al escritorio sacando una pequeña libreta.

Hizo clic con su bolígrafo varias veces antes de
hablar.

Thomas, necesito que me cuente esa noche nuevamente.

Sé que ha pasado
mucho tiempo.

El caso se enfrió en el tercer año, pero con esta nueva evidencia necesitamos revisar todo.

Thomas se recostó en su silla, sus manos juntas frente a él.

He contado esta historia 100 veces, Clayton.

Lo sé, pero
cuéntemela de nuevo.

Thomas tomó un respiro profundo.

Sabana estaba moviendo
ganado esa noche, como lo hacía a menudo.

Normalmente salía del rancho alrededor de las 8 de la noche con su
camioneta.

El viaje desde aquí hasta las tierras de pastoreo occidentales toma unos 45 minutos.

Le gustaba trabajar al
atardecer para evitar la competencia con el rancho vecino.

A veces usaban los mismos puntos de acceso al agua y ella
prefería evitar cualquier conflicto.

El sherifff garabateó notas.

Continúe.

Yo
estaba aquí terminando el papeleo.

Cuando no había regresado a las 11, fui a buscarla.

Ya estaba oscuro.

Encontré
el ganado todavía en el área de pastoreo, pero no había señal de sabana o de la camioneta.

no estaba demasiado
preocupado.

Al principio la voz de Thomas se volvió más tranquila.

Tenía 28 años.

Clayton, una mujer independiente
que conocía esta tierra mejor que la mayoría.

Supuse que tal vez había tenido problemas con la camioneta y conseguido
que alguien la llevara o decidió acampar allí por la noche.

Lo había hecho antes, pero no regresó.

Number cuando me
desperté a la mañana siguiente y todavía no estaba aquí.

Ahí fue cuando llamé a ustedes.

La mandíbula de Thomas se
tensó.

He vivido con esa culpa desde entonces.

Si hubiera llamado esa noche en lugar de esperar hasta la mañana, tal
vez, tal vez lo que sea que le pasó podría haberse evitado.

El sheriff Reich hizo más notas, luego levantó la vista
con una expresión que Thomas no pudo decifrar completamente.

Dijo que se fue a dormir.

¿A qué hora fue eso?
Alrededor de la medianoche, después de que regresé de revisar las tierras de pastoreo y estaba solo aquí,
Manuel y los otros trabajadores se habían ido a casa.

No viven en la propiedad.

El sheriff se inclinó hacia adelante.

Thomas, ¿dónde estaba exactamente entre las 8 de la noche y cuando fue a
buscarla? Thomas frunció el ceño.

Te lo dije, estaba aquí en esta oficina.

¿Puede alguien verificar eso? ¿Qué? Thomas se enderezó en su silla.

¿Por qué
alguien necesitaría verificar eso? ¿A qué hora exactamente fue a buscarla? ¿Y
por qué no estaba lo suficientemente preocupado como para buscar más a fondo o llamarnos inmediatamente?
Las preguntas llegaron más rápido ahora.

El tono del sherifff cambiando de conversacional a interrogatorio.

Thomas
sintió calor subiendo por su cuello.

Clayton, ¿de qué se trata esto?
Estás perdiendo el punto por completo.

No secuestré a mi propia hija.

¿Por qué haría eso? No dije que la secuestrara,
respondió el sherifff con calma.

Pero tenemos que explorar todas las posibilidades, este tipo de casos.

A
veces los miembros de la familia están involucrados.

Estás perdiendo el tiempo si crees que hice esto.

La voz de Thomas
era dura.

Ahora estuve aquí desde las 8 de la noche hasta las 11 de la noche trabajando en las cuentas del rancho.

Luego con las tierras de pastoreo, pasé aproximadamente una hora buscando alrededor y regresé.

E incluso si
hubiera querido, lo cual es una locura.

Tengo 62 años.

¿Crees que podría enterrar una camioneta bajo toneladas de
arena del desierto en una noche sin que nadie lo notara, sin dejar huellas, sin ser visto? El sherifff hizo más notas.

¿Qué hay de su personal del rancho? ¿Dónde estaban esa noche? Thomas golpeó su mano en el escritorio.

Ahora está
sospechando de todo mi maldito rancho.

Manuel ha estado conmigo durante 20 años.

Los otros trabajadores son buenos
hombres.

Me gustaría interrogarlos de nuevo.

Con todo respeto, sheriff, no
respeto lo que estás haciendo ahora mismo.

Estás perdiendo tiempo que debería dirigirse a pistas reales.

Toma
se inclinó hacia adelante.

¿Quieres hacer algo útil? Consigue las imágenes de las cámaras de tráfico de los
alrededores de Terlingua y las Tidest, las ciudades más cercanas de esa noche.

Busca camiones pesados, equipos de
excavación, algo que pudiera mover suficiente tierra para enterrar una camioneta.

El sheriff Ridge sacudió la cabeza.

En esta fase eso no es necesario y tendremos que coordinar con el
departamento de Terlingua.

Sé cómo hacer mi trabajo, Thomas.

Lo sabes.

Toma se
puso de pie.

Porque desde donde estoy sentado parece que estás más interesado en señalarme con el dedo que en
averiguar quién realmente enterró esa camioneta.

El sherifff también se levantó cerrando su libreta.

Estoy
siguiendo el procedimiento.

Entonces síguelo en otro lugar.

Revisa esas cámaras de tráfico.

Habla con la
compañía petrolera sobre quién sabía que ese pozo estaba allí.

Haz algo de investigación real.

Thomas se movió
hacia la puerta.

Hemos terminado aquí.

Si quieres hablar conmigo de nuevo, será en la estación con el detective
Rodríguez presente.

Acompañó al sherifffera de la casa y lo observó mientras subía a su sub.

No se dieron la
mano ni intercambiaron cortesías.

Los neumáticos del sherifff levantaron polvo mientras se alejaba, dejando a tomas de
pie en su porche con los puños apretados a los costados.

El hombre que se suponía
que estaba ayudando a encontrar a su hija lo acababa de tratar como a un sospechoso.

Después de 9 años sin nada,
finalmente tenían una pista real y Clayton Rich quería perder el tiempo interrogándolo en lugar de seguirla.

Después de que el sub del sherifff desapareció por el camino del rancho, Thomas permaneció en su porche por un
momento tratando de calmar su ira.

Miró el reloj visible a través de la ventana.

4 de la tarde.

El calor de la tarde era opresivo y su garganta estaba reseca
después de toda esa conversación.

Su estómago le recordó que no había comido desde el desayuno.

Caminó hacia el
cobertizo de equipos donde Manuel estaba organizando herramientas.

“Voy a salir un rato”, llamó Thomas.

“Ustedes saben
lo que hay que hacer.

” Manuel levantó la vista con preocupación.

Está bien, jefe.

Solo necesito despejar mi mente.

Volveré más tarde.

Thomas subió a su camioneta y
se dirigió hacia el pueblo.

Mientras conducía, dejó escapar una risa sarcástica pensando en la sugerencia del
sherifff de que sus trabajadores del rancho podrían haberlo ayudado a enterrar la camioneta de Sabana.

Lo
absurdo de esto hizo que su ira se encendiera de nuevo.

La taberna Espuela polvorienta estaba justo al lado de la
carretera principal, a 15 minutos del rancho.

Era una institución local, abriendo a las 4 de la tarde en punto
para los rancheros y trabajadores petroleros que terminaban sus turnos.

Thomas entró en el estacionamiento de
Grava notando solo un puñado de vehículos allí a esta hora temprana.

Dentro el aire acondicionado
proporcionaba un bendito alivio.

Thomas tomó asiento en la barra frente a Jake, el cantinero que había estado sirviendo
bebidas aquí desde que cualquiera podía recordar.

Whisky solo y cualquier sándwich que tengas listo dijo Thomas.

Jake asintió y miró hacia el televisor montado en la esquina.

Las noticias locales estaban mostrando imágenes del
sitio de perforación.

La camioneta siendo levantada del agujero.

Tom, vi las noticias.

Es realmente, por favor,
no preguntes.

Lo interrumpió Thomas.

Ya tengo suficientes dolores de cabeza.

Solo vine aquí para calmarme.

Jake levantó las manos en señal de comprensión y alcanzó el control remoto, cambiando el canal a un resumen
deportivo.

Oye, una voz llamó desde una mesa trasera.

¿Por qué lo cambiaste?
Estaba viendo eso.

“Lo siento”, dijo Jaika a Thomas en voz baja, luciendo
avergonzado.

El hombre que se había quejado se levantó y se movió hacia la barra
tomando asiento a un taburete de distancia de Thomas.

Era más joven, tal vez a mediados de los 40, con el aspecto
de alguien que había conducido un largo camino.

Seguía mirando el televisor ahora cambiado con obvia frustración.

Thomas lo estudió mientras bebía su whisky.

El hombre estaba claramente interesado en la noticia, lo que parecía
extraño para un extraño.

Después de un momento, Thomas decidió romper el hielo.

Eres de por aquí.

No creo haberte visto antes.

El hombre se volvió pareciendo
agradecido por la conversación.

No, acabo de llegar.

Conduje desde Nuevo México.

Extendió su mano.

Barry Granger.

Thomas la estrechó.

Thomas Walker.

¿Qué te trae a Alpin? buscando a mi hermano.

En realidad, Terry Granger es oficial de policía aquí o lo era de todos modos.

Thomas casi se atragantó con su bebida.

Terry Granger, del control de tráfico.

Ese es él.

¿Conoces a Terry? El rostro de Barry se iluminó con esperanza.

Trabajamos juntos en un caso hace años.

Thomas gesticuló vagamente hacia el televisor.

Esa camioneta que encontraron era mía.

Mi hija la conducía cuando
desapareció.

La expresión de Barry se desmoronó.

Oh, Dios, lo siento mucho.

No tenía idea.

Con razón Jake cambió el canal.

Thomas desestimó la disculpa.

Está bien, pero
¿por qué estás aquí solo? ¿Dónde está Terry? Ese es el problema.

No puedo encontrarlo.

La frustración de Barry era
evidente.

He estado en Alpine durante dos días.

Fui al departamento de policía, pero me dijeron que Terry
renunció hace 9 años.

Nadie parece saber dónde fue.

Hace 9 años, Thomas frunció
el ceño pensando, justo como mi hija y esa camioneta.

Espera, ahora que
lo mencionas, recuerdo que alguien me dijo que Terry se mudó a México.

México
Barry parecía aturdido.

Nunca me lo dijo.

¿Por qué se iría sin decir nada?
Se sentaron en silencio por un momento.

Thomas procesando esta información.

Terry había sido uno de los oficiales
que trabajaban en el control de tráfico durante la investigación inicial.

Había sido útil sacando imágenes de las
cámaras de las carreteras.

“Terry, ¿alguna vez te mencionó algo sobre el caso de mi hija?”, preguntó Thomas.

Barry sacudió la cabeza.

No éramos tan cercanos en realidad.

Apenas hablamos
después de que nuestros padres murieron.

No nos separamos en buenos términos.

Miró fijamente su cerveza.

Mi vida era
bastante desastrosa en ese entonces, pero ahora estoy recomponiéndome.

Quería reconectar con él, excepto que nadie
sabe dónde está.

Alguien en la estación debe saber algo, dijo Thomas.

Conozco a
muchos del personal allí.

El detective Rodríguez ha estado trabajando conmigo.

Seguramente sabría si Terry realmente se
trasladó a México.

Aprecio eso, pero tienes tus propios problemas.

No debería
cargarte con los míos.

No es gran cosa.

Thomas terminó su whisky mientras las
noticias cambiaban al clima.

Mira, necesitas ayuda para encontrar a tu hermano y yo necesito hablar con el
detective de todos modos después de mi encuentro con el sherifff.

Jake trajo la cuenta, pero Barry la agarró antes de
que Thomas pudiera alcanzar su billetera.

Es lo menos que puedo hacer, dijo Barry.

Gracias.

Thomas se puso de
pie.

¿Tienes vehículo? No.

Tomé un taxi desde mi motel.

Ven conmigo entonces.

La
estación no está lejos de aquí.

Veremos qué sabe el detective sobre Terry.

El alivio de Barry era palpable.

Gracias, de verdad.

Salieron juntos del
bar entrando en el sofocante calor del atardecer.

Mientras Thomas desbloqueaba su camioneta, una sensación inquietante
lo tironeaba.

La abrupta partida de Terry ese mismo año, tan pronto después de que Sabana desapareciera, parecía más
que una simple coincidencia.

La estación de policía de Alpín era un modesto edificio de ladrillo que había servido a
la comunidad desde los años 70.

Thomas se detuvo en el área de estacionamiento para visitantes, notándolo mucho más
ocupado que parecía en comparación con su visita matutina al sitio de perforación cuando pasó por el
departamento.

Ell y Barry caminaron a través de las puertas de cristal hacia el vestíbulo.

El mostrador de recepción estaba atendido por la oficial Patricia Hernández, a quien Thomas conocía desde
que era novata.

Ella levantó la vista de su computadora con una sonrisa profesional que vaciló ligeramente
cuando lo reconoció.

Señor Walker, de vuelta hoy.

Patricia, necesito ver al detective
Rodríguez.

Está aquí.

Ella miró su pantalla de computadora.

En realidad
salió hace aproximadamente una hora, pero puedo contactarlo si necesita hablar con él urgentemente.

Thomas señaló a Barry.

Este es Barry Granger.

Está buscando a su hermano, el oficial Terry Granger.

Estoy tratando de
ayudarlo.

La expresión de Patricia cambió a reconocimiento mientras miraba a Barry.

Oh, sí, señor Granger.

Vino ayer preguntando por el oficial Granger.

Habló con paciencia ensayada.

Como le
dije, entonces no tenemos ninguna información de contacto para él.

Dejó el departamento hace 9 años.

Lo sé”, dijo Barry, “pero esperaba que tal vez alguien pudiera decirme más sobre cuándo renunció, a dónde se mudó.

”
Patricia sacudió la cabeza con simpatía.

Las únicas personas que podrían tener esa información serían el detective
Rodríguez o el Sheriff Rich.

Ellos estaban aquí cuando el oficial Granger se fue.

Thomas sintió que su mandíbula
se tensaba ante la mención del sheriff, recordando su acalorado intercambio apenas horas antes.

Aún así, tenía que
preguntar, “¿Está el sherifff en su oficina?” Aún no ha regresado, pero debería estar aquí en cualquier momento.

Normalmente no se mantiene alejado de la estación por mucho tiempo, especialmente con todo lo que está pasando hoy.

Barry
tocó el brazo de Thomas.

Mira, ya te has molestado lo suficiente por mi cuenta.

Vámonos.

Me encargaré de esto por mi
cuenta de alguna manera.

Pero Patricia ya estaba señalando a través de la ventana.

En realidad, ese es él llegando
ahora.

Te dije que no tardaría mucho.

Thomas y Barry se movieron hacia la
puerta para interceptar al sheriff.

A través del cristal observaron como el esub del sherifff Ridge se detenía en un
lugar a solo unos espacios de la camioneta de Thomas.

Salieron al calor de la tarde esperando que el sherifff
emergiera inmediatamente, pero no lo hizo.

Podían ver la silueta del sherifff a través de las ventanas tintadas,
aparentemente en una llamada telefónica.

Se quedaron incómodamente junto a la entrada de la estación esperando.

Tal
vez deberíamos esperar adentro, sugirió Barry después de que pasara un minuto.

De todos modos, necesito agarrar algo de mi camioneta, dijo Thomas.

Mi cargador de teléfono.

La batería ha estado
muriendo todo el día con todas estas llamadas.

Caminó a través del estacionamiento sacando sus llaves del
bolsillo.

El sub del sherifff estaba estacionado con las ventanas entreabiertas para ventilación y
mientras Thomas pasaba por detrás, podía oír la voz del sherifff llevada por el aire cálido.

Trató de no escuchar a
escondidas, pero las palabras eran claras en el tranquilo estacionamiento.

Manejarlo rápidamente
estaba diciendo el sherifff, huesos.

Sí, encontrar huesos.

Thomas se tropezó con
sus llaves tratando de concentrarse en sus propios asuntos.

El sherifff probablemente estaba discutiendo otro
caso.

El hombre tenía todo un condado que manejar después de todo.

No, no me
voy del pueblo.

Está bien, de acuerdo.

La voz del sistema de altavoces del
coche era más difícil de distinguir, solo una voz masculina metálica respondiendo al sherifff.

Thomas sintió
una punzada de vergüenza por el sherifff.

El hombre probablemente no se daba cuenta de lo bien que se transmitía
el sonido desde su vehículo.

Tendría que mencionarlo discretamente más tarde por cuestiones de privacidad.

Thomas abrió
la puerta de su camioneta y alcanzó el cargador de teléfono en la consola central.

Estaba a punto de regresar
cuando más palabras flotaron desde el vehículo del sherifff.

No, Terry Granger, no verá, nadie le importa.

No
te preocupes, nuevo tipo en la oficina.

Sí.

Thomas se congeló con la mano aún en
la puerta de su camioneta.

Terry Granger, porque el sherifff estaba discutiendo sobre el hermano
desaparecido de Barry.

El motor del sherifff de repente rugió a la vida.

Thomas levantó la vista para ver el
subir retrocediendo de su lugar.

Barry estaba corriendo hacia él desde la entrada de la estación.

¿Es realmente el
sherifff? ¿Se va de nuevo? La mente de Thomas aceleró.

El sherifff discutiendo
sobre huesos, diciéndole a alguien que manejara algo rápidamente y luego el nombre de Terry Granger.

Nada de eso
parecía correcto.

“Sube al coche”, dijo Thomas urgentemente.

“¿Qué? ¿Por qué?
Creo que escuché algo que no debía.

Solo sube.

” Barry no discutió más.

Ambos
subieron a la camioneta de Thomas y él arrancó el motor saliendo del estacionamiento justo cuando el sub del
sherifff giraba hacia la carretera principal.

“¿Qué escuchaste?”, preguntó Barry mientras seguían a distancia.

El
nombre de tu hermano dijo Thomas con las manos apretadas en el volante.

El sherifff estaba hablando sobre Terry
Granger.

Dijo que a nadie le importaba.

El rostro de Barry palideció.

¿Qué más?
Algo sobre huesos y manejar algo rápidamente.

Thomas mantuvo sus ojos fijos en el vehículo del sherifff más
adelante.

Barry, no me gusta esto.

Tu hermano desapareció alrededor del mismo tiempo que mi hija.

El sherifff apareció
en mi casa.

acusándome de secuestrar a mi propia hija y ahora está teniendo conversaciones secretas sobre tu
hermano.

Algo no está bien.

Condujeron en un tenso silencio ambos hombres
procesando las implicaciones de lo que Thomas había escuchado.

Thomas mantuvo una distancia cuidadosa detrás del sube
del sheriff tratando de mezclarse con el escaso tráfico nocturno.

El sherifff estaba forzando el límite de velocidad,
zigzagueando entre los pocos coches en la carretera con una urgencia que hizo que las sospechas de Thomas crecieran
más fuertes.

Está conduciendo como si llegara tarde a algo importante”, observó Barry agarrando la manija de la
puerta mientras Thomas aceleraba para mantener el ritmo o tratando de llegar a algún lugar antes que otra persona
murmuró Thomas.

Voy a intentar llamarlo”, dijo Thomas sacando su teléfono mientras mantenía una mano en
el volante.

“Tal vez hay una explicación.

” Encontró el número del sheriff y marcó.

A través de la distancia entre sus vehículos pudo ver la mano del sherifff moverse hacia su teléfono, mirarlo y
luego dejarlo de lado.

“La llamada fue al buzón de voz.

“Me está ignorando”,
dijo Thomas.

Mientras subían una pequeña colina pudo ver que el sherifff todavía
estaba en su llamada telefónica, gesticulando con una mano mientras hablaba.

Intenta con el detective,
sugirió Barry.

Thomas marcó el número de Rodríguez cambiando a altavoz cuando la
llamada se conectó.

Thomas, respondió el detective.

Supongo que está llamando sobre el sitio de perforación.

Estamos
procesando la evidencia tan rápido como No, no, interrumpió Thomas.

En realidad,
necesito preguntarle sobre algo más.

¿Recuerda al oficial Terry Granger? Hubo
una larga pausa.

Cuando Rodríguez habló de nuevo, su voz era cuidadosa.

Terry Granger, sí lo recuerdo.

Se mudó a
México hace unos 8 años.

Fue bastante repentino.

Barry se inclinó hacia el
teléfono.

Detective Rodríguez, soy Barry Granger, hermano de Terry.

Vine aquí buscándolo.

Todos siguen diciendo que se
fue a México, pero eso no tiene sentido.

Lo siento, señr Granger, pero eso es lo
que nos dijeron.

Dijo que quería encontrar una pasión diferente, probar algo nuevo.

De ninguna manera, dijo
Barry firmemente.

Terry amaba ser policía.

Estaba tan orgulloso de esa placa.

Solía decir que llevaría el
trabajo a la tumba.

¿Por qué es esto importante ahora?, preguntó Rodríguez.

Thomas explicó su confrontación con el sherifff esa tarde, las extrañas acusaciones y lo que había escuchado en
el estacionamiento.

Lo estamos siguiendo ahora.

Algo no está bien aquí, detective.

Están siguiendo al Sheriff
Rich.

Thomas, esa no es una buena idea.

Deberían.

Está girando.

Interrumpió
Barry.

Observaron como el sub del sherifff disminuía la velocidad y giraba hacia un camino de tierra que conducía a
lo que parecía una vieja granja apenas visible en el crepúsculo que se reunía.

“Detective, lo llamaré de nuevo”, dijo
Thomas terminando la llamada.

Redujo la velocidad de la camioneta buscando un lugar para detenerse.

A unos 100 m,
pasada la entrada de la granja, encontró un grupo de árboles de mezquite que proporcionaban cobertura.

Apagó el motor
y las luces.

¿Qué estamos haciendo? susurró Barry observando, respondió
Thomas, algo está pasando aquí.

A través del crepúsculo, cada vez más profundo
podían ver la granja más claramente ahora.

Estaba deteriorada, pero no abandonada.

Había luces en las ventanas
y vehículos estacionados afuera.

El sube del sherifff se había detenido a mitad del camino de entrada y otro coche se
acercaba desde la dirección opuesta.

“Mira”, señaló Barry.

Varios hombres salieron del coche recién llegado.

Thomas contó tres, tal vez cuatro figuras en la tenue luz.

Se movieron hacia el asiento trasero de su vehículo
y sacaron a alguien.

Incluso desde su distancia estaba claro que la persona estaba atada.

Sus movimientos estaban
restringidos, tropezando mientras era arrastrada entre los hombres.

Jesús
respiró Barry.

Esa persona está con los ojos vendados.

Thomas entrecerró los ojos deseando
tener binoculares.

Las figuras se movieron hacia el sub del sherifff y con horror creciente observaron como la
persona atada era cargada en el maletero.

El sherifff ni siquiera salió de su vehículo.

¿Qué demonios está
pasando? La voz de Barry era temblorosa.

Observaron como el sube del sherifff se alejaba de la granja, continuando por el
camino en la dirección en que habían estado yendo.

El otro coche dio la vuelta y se dirigió de regreso hacia el
pueblo.

“Llama a Rodríguez ahora”, dijo Thomas.

Barry ya estaba marcando.

Cuando
el detective respondió, Thomas agarró el teléfono.

“Detective, acabamos de presenciar al sheriff Rich.

Recibir lo
que parece ser una persona secuestrada.

Cargaron a alguien atado y con los ojos vendados en su maletero en una vieja
granja fuera de la carretera 67.

Thomas, esa es una acusación seria.

¿Está absolutamente seguro de lo que vio? Dos ojos pueden estar equivocados,
dijo Thomas sombríamente.

Pero cuatro ojos no perderán ese tipo de detalle.

Barry también lo vio.

Barry asintió
vigorosamente, aunque el detective no podía verlo.

Confirmado, alguien fue transferido de un vehículo al del
sheriff.

Definitivamente estaban restringidos.

La voz de Rodríguez se volvió toda
profesional.

Si lo que están diciendo es cierto, tendré que emitir un bo inmediatamente.

Se alertará a todas las
unidades para detener el vehículo del sherifff.

Hazlo dijo Thomas.

Estoy enviando unidades a su ubicación ahora.

Si el sherifff está tomando ese camino, se dirige a una de las pocas salidas de Alpín.

Podemos establecer bloqueos de
carreteras.

¿Puedes hacer esto discretamente? Preguntó Thomas.

Para que no sepa que viene? Eso depende de
cuántos hombres leales tenga en el despacho, pero no importa.

El bolo asegurará que sea detenido.

Me encargaré
de esto personalmente.

Rodríguez hizo una pausa.

Thomas Barry está oscureciendo.

Deberían volver ahora.

Déjenos manejar esto.

Thomas arrancó su motor volviendo a la carretera.

Si esa
persona en su maletero es Terry o mi hija Sabana, no lo voy a dejar ir.

Solo sea rápido, detective.

Nos mantendremos
a salvo.

Thomas, seremos cuidadosos.

Dijo Thomas y terminó la llamada.

Presionó el acelerador siguiendo las luces traseras del sherifff en la distancia mientras la oscuridad se
asentaba sobre el paisaje de Texas.

Thomas mantuvo al detective Rodríguez en altavoz mientras continuaban siguiendo
al sube del sherifff a través del oscureciente paisaje de Texas.

La voz del detective crepitaba a través del
teléfono, coordinando unidades mientras permanecía en línea con ellos.

Se dirige hacia la salida del límite del condado
informó Thomas.

Pero incluso mientras lo decía, las luces de freno del sherifff destellaron y el sube repentinamente se
desvió hacia otro camino.

Cambió de dirección, dijo Barry urgentemente.

No
está saliendo del pueblo.

La voz de Rodríguez era sombría.

Alguien en la estación debe haberle avisado sobre el
volo.

Sigan siguiéndolo, pero mantengan su distancia.

Condujeron durante otros
10 minutos a través de un terreno cada vez más desolado.

El vehículo del sherifffó
la velocidad.

girando hacia un camino de tierra áspero que conducía a lo que parecía una propiedad de rancho
abandonada.

Thomas podía distinguir la silueta de edificios contra el cielo oscurecido, una casa principal y varios
edificios anexos, incluido lo que parecía ser establos viejos.

“Detective
ha entrado en un rancho abandonado”, informó Thomas dando la ubicación.

“Parece el viejo lugar de Hartley.

Ha
estado vacío durante años.

Las unidades están en camino,” respondió Rodríguez.

No se acerquen, repito, no se acerquen a los edificios.

Thomas se detuvo fuera
del camino a unos 200 m de la entrada del rancho, estacionando detrás de un grupo de matorrales.

Observaron como el
sub del sherifff se detenía cerca de uno de los edificios de establos.

En la tenue luz podían ver al sherifff Ridge
salir de su vehículo y moverse hacia el maletero.

El sherifff luchó con el peso de la persona que sacó.

La figura atada
estaba inerte, inconsciente o demasiado débil para resistir.

La llevó medio cargando, medio arrastrando hacia la
oscura entrada del establo.

“Necesito acercarme”, dijo Thomas alcanzando la manija de su puerta.

Barry agarró su
brazo.

“Number, hasta aquí llegamos.

¿Escuchaste al detective? Esa podría ser mi hija ahí dentro.

Él
podría estar o podría ser una trampa.

Esperamos refuerzos.

El agarre de Barry
era firme.

Por favor, Thomas, hemos llegado hasta aquí.

No hagas algo que pueda matarnos a todos.

Las manos de
Thomas se cerraron en puños, pero se quedó en la camioneta.

Los minutos se estiraron como horas mientras observaban
el establo, viendo movimientos ocasionales de ases de linternas a través de las grietas en las paredes.

Entonces, como fantasmas en la oscuridad, aparecieron vehículos policiales sin sirenas, sin luces, solo
sombras convergiendo en el rancho.

Los oficiales emergieron y rápidamente rodearon los edificios.

Sus movimientos
precisos y coordinados.

“Están aquí!”, respiró Barry.

Thomas y Barry salieron
de la camioneta y fueron inmediatamente recibidos por un oficial que levantó una mano.

Quédense atrás, caballeros, por su
seguridad.

Desde dentro del establo llegaron sonidos que helaron la sangre de Thomas,
gritos de angustia, sonidos de resistencia y una voz pidiendo ayuda.

La voz era femenina.

“Vamos, vamos, vamos!”
Alguien gritó y los oficiales irrumpieron en el establo.

Los siguientes minutos fueron caos, gritos,
el sonido de una lucha.

Más oficiales pidiendo refuerzos y apoyo médico.

Thomas se encontró moviéndose hacia
delante a pesar de la advertencia del oficial con Barry justo a su lado.

El Sheriff Ridge fue sacado, esposado, su
rostro contorsionado de rabia.

Cuando vio a Thomas, su expresión se volvió venenosa.

Te arrepentirás de esto,
Walker.

Gruñó.

No tienes idea de con quién estás tratando.

Acabas de firmar
tu propia.

¡Cállate!”, dijo uno de los oficiales empujándolo hacia un coche
patrulla.

Otro oficial emergió del sube del sherifff sosteniendo un teléfono.

“El detective Rodríguez necesita ver
esto,” llamó.

Los mensajes del sherifff están hablando de mover a la mujer fuera
del pueblo y algo sobre plantar huesos.

Rodríguez mismo llegó momentos después,
tomando el teléfono y desplazándose a través de él con creciente alarma.

Miró al sherif.

¿Quiere decirnos con quién ha
estado conspirando? Estos mensajes son bastante claros.

La mandíbula del
sherifff se cerró negándose a hablar.

Barry dio un paso adelante.

Sabemos dónde se reunió con ellos antes, en esa
granja.

No estoy familiarizado con los caminos exactos, pero Thomas sacó su teléfono abriendo la aplicación GPS.

Aquí dijo, mostrándole al detective la ubicación señalada.

Ahí es donde vimos la transferencia.

En ese momento, los oficiales emergieron del establo, sosteniendo a una mujer entre ellos.

Incluso con la poca luz,
incluso después de 9 años, Thomas la reconoció.

Sabana respiró.

Estaba
delgada, aterradoramente delgada.

Su ropa sucia y rasgada, pero estaba viva.

El equipo médico que acababa de llegar inmediatamente se hizo cargo, guiándola hacia la ambulancia que acababa de
detenerse, sus luces pintando la escena en rojo y blanco alternantes.

Uno de los oficiales, revisando el teléfono del
sherifff, de repente levantó la vista.

“Detective, acabamos de recibir un mensaje entrante.

Alguien envió
coordenadas.

Dice que ahí es donde están enterrando los huesos.

” Bingo”, dijo Rodríguez sombríamente.

Sacó su radio.

Despacho.

Necesito múltiples unidades de respaldo y un equipo táctico.

Vamos a asaltar lo que
parece ser una operación de tráfico de drogas.

Miró el teléfono del sherifff nuevamente.

Los mensajes mencionan pagos
de drogas e incentivos mensuales y necesito otro equipo en estas coordenadas para interceptar a
sospechosos que intentan enterrar restos.

Varios oficiales se prepararon para salir para la redada.

Barry se les
acercó urgentemente.

Voy con ustedes.

Si esto está conectado a la granja, mi hermano podría estar allí.

Señor, esta
es una operación táctica.

Mi hermano es el oficial Terry Granger, insistió
Barry.

Podría estar con estas personas.

El oficial principal miró a Rodríguez,
quien asintió.

Todos conocen a Terry.

Lo identificaremos si está allí, pero no
puede venir a la redada.

Sr.

Granger, es demasiado peligroso.

Nos pondremos en contacto con usted inmediatamente
después de que esté asegurado.

Los hombros de Barry se hundieron.

Espero que no lo encuentren allí.

Espero que
realmente esté en México.

Thomas apenas escuchó este intercambio.

Ya se estaba
moviendo hacia la ambulancia donde Sabana estaba siendo tratada.

Ella parecía más estable ahora con un cuatro
en su brazo paramédicos revisando sus signos vitales.

Cuando ella lo vio acercarse, intentó levantarse a pesar de
las protestas del paramédico.

Se tambaleó y Thomas corrió hacia adelante para atraparla.

Entonces ella estaba en
sus brazos, su rostro enterrado contra su cuello, su cuerpo temblando con soyosos.

“Papá!” Susurró, su voz ronca.

“Papá, sabía que me encontrarías.

Sabía que no te rendirías.

El paramédico habló suavemente.

Señor,
ha estado bajo la influencia de algún tipo de sedante, pero está pasando.

Ha pasado por un trauma significativo y
necesita atención hospitalaria inmediata.

Rodríguez había seguido a Thomas y ahora estaba cerca con su
libreta lista.

Sabana lo miró a través de ojos llenos de lágrimas.

El sherifff
comenzó su voz quebrada.

Él él me usó.

Querían matarme al principio, pero él
les dijo que no lo hicieran.

les dijo que me mantuvieran viva para sus visitas.

Thomas sintió rabia
acumulándose en su pecho, pero mantuvo su voz suave.

¿Quiénes son ellos, cariño?
Traficantes de drogas.

Miguel Salazar es su líder.

Me mantuvieron en su granja, en un búnker oculto construido dentro de
un viejo silo de granos.

Miró a Rodríguez.

El sherifff está corrompido.

Ha estado ayudándoles a operar,
encubriéndolos, haciendo desaparecer investigaciones.

A cambio le pagaban cada mes y y me mantuvieron viva.

Me
llamaban el juguete del sherifff.

Rodríguez escribió rápidamente su rostro
sombrío.

Los atraparemos a todos, sonrita Walker.

Nuestros equipos ya se
están moviendo hacia sus ubicaciones.

El paramédico interrumpió suavemente.

Realmente necesitamos transportarla
ahora.

Thomas miró a Barry, sacó las llaves de su camioneta de su bolsillo y se las
lanzó.

Úsala todo lo que necesites.

Voy a ir con ella.

Barry atrapó las llaves asintiendo su comprensión.

Thomas subió a la ambulancia junto a su hija, tomando su
mano mientras los paramédicos continuaban su trabajo.

Cuando las puertas se cerraron y se alejaron de la
escena de pesadilla, comenzó a explicar todo lo que había sucedido desde esa mañana.

El descubrimiento de su
camioneta, el comportamiento sospechoso del sherifff, conocer a Barry y la persecución que había llevado a su
rescate.

Sabana apretó su mano débilmente.

“Quiero contarle todo a la policía”, dijo.

Después de que me
traten, quiero ayudar a encerrarlo para siempre.

La sala de emergencias del
Hospital General de Alpin era un borrón de actividad.

Thomas observó impotente como el equipo médico se llevaba a
Sabana para examinarla y tratarla.

se encontró en la sala de espera, hundiéndose en una incómoda silla de
plástico que había visto demasiadas familias preocupadas.

Por primera vez desde que vio llegar ese coche de
policía a su rancho esta tarde, Thomas no tenía nada que hacer más que pensar.

La rabia que había estado ardiendo bajo
su calma forzada comenzó a hervir 9 años.

9 años de sufrimiento de su hija
mientras ese bastardo sherifff había jugado al policía preocupado, fingiendo investigar, fingiendo preocuparse.

El
olor antiséptico del hospital era sofocante.

Thomas se levantó abruptamente y se dirigió a la salida
necesitando aire.

Sacó el paquete de cigarrillos que guardaba en su chaqueta para emergencias.

Había dejado de fumar
hace años, pero algunos hábitos eran difíciles de matar.

Estaba a punto de encender uno cuando una voz llamó,
“Señor Walker.

” Thomas se volvió para ver a un médico con scrubs quirúrgicos
acercándose.

Rápidamente guardó el cigarrillo.

“Soy el doctor Chen.

He
estado examinando a su hija.

¿Cómo está?” La expresión del médico era cuidadosamente profesional, pero Thomas
podía ver la ira debajo.

Físicamente está desnutrida y severamente bajo peso.

Hay evidencia de abuso físico repetido.

Fracturas antiguas que sanaron incorrectamente, cicatrices consistentes
con restricciones.

Hizo una pausa.

También ha desarrollado infecciones en su sistema reproductivo, incluyendo ETS.

Hay problemas respiratorios también, probablemente por exposición prolongada a químicos.

Entendemos que fue mantenida
en un silo donde se almacenaban drogas.

Thomas sintió que sus rodillas se debilitaban.

Alcanzó la pared para
estabilizarse.

Está estable ahora.

Continuó el Dr.

Chen.

Rápidamente.

Hemos
comenzado el tratamiento para las infecciones y comenzado la terapia nutricional, pero necesitará permanecer
hospitalizada durante la duración de su tratamiento.

Al menos una semana, posiblemente más.

¿Puedo verla? Por
supuesto.

La hemos trasladado a la habitación 314.

ha estado preguntando por usted.

Thomas siguió al médico a
través del laberinto de corredores.

Cuando llegaron a la habitación, el doctor Chen se detuvo en la puerta.

Ha
pasado por un trauma inimaginable, señr Walker.

La recuperación llevará tiempo, no solo físicamente, sino emocional y
mentalmente también.

Thomas asintió.

Su garganta demasiado apretada para hablar.

El médico se fue y Thomas entró en la habitación.

Sabana se veía pequeña en la cama del hospital.

Un goteo cuarto
conectado a su brazo, monitores siguiendo sus signos vitales, pero sus ojos estaban alerta y cuando lo vio
trató de sonreír.

Papá se movió a su lado tomando la silla cercana a ella.

Estoy aquí, cariño.

Lo siento susurró, las lágrimas comenzando a fluir.

Lo
siento tanto por no volver a casa esa noche.

No.

Thomas tomó su mano suavemente, consciente de lo frágil que
parecía.

Ni se te ocurra disculparte.

Yo soy el que lo siente.

Fui a buscarte esa
noche.

Vi que no estabas, pero pensé Pensé que solo habías ido a otro lugar.

Tal vez acampando o fuiste al pueblo.

Nunca imaginé que alguien te llevaría.

Su voz se quebró.

Si hubiera llamado a
la policía esa noche en lugar de esperar hasta la mañana, detente.

El agarre de
sabana en su mano se apretó ligeramente.

Si alguien tiene la culpa, es el sheriff Reich.

Se suponía que debía proteger a
las personas.

En cambio, usó su placa para el mal.

Sus ojos se endurecieron con una fuerza que lo sorprendió.

Él es
el monstruo aquí, papá, no tú.

Un golpe en la puerta los interrumpió.

Un joven
oficial entró titubeante.

Siento molestarlos.

El detective Rodríguez me
envió a tomar la declaración de la señora Walker cuando esté lista.

Thomas se puso de pie, el instinto
protector ardiendo.

Con todo respeto oficial, dado lo que ha sucedido con el sherifff y la naturaleza sensible de
este caso, preferiría esperar al detective Rodríguez mismo.

El oficial asintió comprendiendo.

Se lo
haré saber, señor.

Pasaron horas.

Thomas dormitó inquieto en la silla junto a la cama de Sabana,
despertando cada vez que ella se movía o hacía un sonido.

Finalmente, cerca de la medianoche, el detective Rodríguez llegó
luciendo exhausto, pero determinado.

Estaba acompañado por otro oficial que llevaba equipo de grabación.

Siento la
demora, dijo Rodríguez.

Ha sido una larga noche de arrestos e interrogatorios.

Entiendo dijo Thomas.

Sabana se incorporó ligeramente en la cama.

Quiero contarles todo sobre esa noche.

Rodríguez y el oficial instalaron su equipo y Sabana comenzó su historia, su voz haciéndose más fuerte a medida que
hablaba.

Estaba moviendo ganado esa noche, como de costumbre.

Saqué la camioneta alrededor de las 8 de la noche
con alimento, dirigiéndome a nuestra área de pastoreo del oeste lejano.

Era una noche clara, buena visibilidad.

Estaba a punto de comenzar a arrear el ganado de vuelta a la camioneta cuando vi luces en un arroyo seco cerca de una
vieja plataforma de pozo abandonada.

Hizo una pausa recomponiéndose.

Era un
intercambio de drogas.

Podía ver hombres cargando paquetes entre vehículos.

Nunca había visto a ninguno de ellos antes,
pero sabía que necesitaba salir de allí.

Corrí hacia mi camioneta dejando el ganado.

No había tiempo para arrearlos,
pero uno de ellos me vio.

Miguel Salazar.

Traté de alejarme conduciendo,
pero él vino trás de mí en su camioneta con todas las luces apagadas, modo de oscuridad total.

Envistió mi camioneta
por detrás, me forzó a salir del camino.

Antes de que pudiera hacer algo, me había arrastrado fuera de la cabina.

Me
ató las manos con bridas y me vendó los ojos.

Las manos de Thomas se cerraron en puños mientras ella continuaba.

Lo
escuché radiar a alguien.

Seguía diciendo, “Sherifff, tenemos un problema.

” Fue entonces cuando supe que
era el sheriff Rich.

Llegó a la granja donde me habían llevado.

Podía oírlos discutiendo sobre qué hacer.

Miguel
quería matarme y tirar la camioneta en algún lugar profundo del desierto, pero el sherifff, su voz vaciló, dijo que me
quería para él mismo.

Les dijo que me mantuvieran viva.

Miguel argumentó que
yo era una responsabilidad, pero el sherifff le recordó todas las veces que los había encubierto, limpiado sus
desastres, desviado investigaciones.

Dijo que le debían esto, mantenerme segura y viva para su entretenimiento,
además del dinero que ya le pagaban.

El rostro del detective Rodríguez era de
piedra mientras tomaba notas.

Me mantuvieron en un búnker oculto construido dentro de un silo de granos
en la granja.

Los escuché planeando enterrar mi camioneta.

El sherifff les habló de un sitio de perforación
petrolera abandonado fuera de terlingua.

Dijo que el agujero ya estaba allí, solo necesitaban tirar la camioneta y
cubrirla.

Miró a su padre.

Después de eso, todo se volvió borroso.

Me movieron
entre diferentes propiedades a lo largo de los años.

Me mantuvieron sedada la mayor parte del tiempo.

Había una mujer,
una enfermera que trabajaba para el cártel.

Ella me mantuvo viva, trató mis heridas.

La mataron el año pasado cuando
mostró demasiada compasión.

Jesús murmuró Thomas.

Rodríguez levantó
la vista de sus notas.

Señorita Walker, su relato coincide con lo que Miguel Salazar nos dijo esta noche.

Confirmó
que usaron camiones pesados para llenar ese pozo petrolero con arena del desierto trabajando durante toda la
noche.

El sherifff manipuló todas las imágenes de las cámaras de tráfico para cubrir sus huellas.

Thomas encontró su
voz.

¿Qué hay de Terry Granger? Trabajaba en control de tráfico.

Ayudó al sherifff.

La expresión de Rodríguez
se volvió aún más sombría.

Encontramos a Terry en la granja esta noche.

Está
vivo, pero apenas.

Aparentemente Terry se había vuelto sospechoso cuando el sherif solicitó imágenes de tráfico
específicas y parecía decidido a controlar la investigación.

Cuando Terry lo confrontó, el sherifff arregló que el
cártel lo llevara.

Falsificaron su repentina partida a México.

Dios mío,
respiró Thomas.

Terry ha sido forzado a trabajar en su instalación de producción de drogas durante 8 años.

Tiene
múltiples cicatrices de látigo, antiguas y nuevas.

Mutilaron sus dedos de manos y
pies para asegurar el cumplimiento.

Rodríguez sacudió la cabeza.

Él también
está aquí en el hospital en otra ala.

Su hermano Barry está con él.

Va a estar
bien.

Físicamente se recuperará.

Mentalmente esa es otra historia.

Rodríguez sacó su teléfono mostrándoles fotos.

Hay una cosa más.

Interceptamos a
los hombres de Salazar esta noche en otra ubicación.

Estaban enterrando huesos mezclados con ropa de mujer y
botas similares a las que Sabana solía usar.

Sabana jadeó, iban a falsificar mi
muerte.

Nuestro experto forense confirmó que los huesos son de cerdos, los fémures y las costillas pueden parecerse
mucho a restos humanos cuando están fragmentados y descompuestos.

Bastante común en Texas.

El plan era trasladarte
a través de la frontera esta noche mientras creaban evidencia falsa para hacernos pensar que estabas muerta,
cerrar el caso permanentemente.

El peso de lo cerca que habían estado de perderlo todo se asentó sobre la
habitación.

Después de que Rodríguez y su equipo se fueron con la declaración completa de Sabana, Tomás se sentó con
su hija hasta que ella se quedó dormida, agotada por revivir su calvario.

Estaba
parado en el pasillo tratando de procesar todo cuando vio una figura familiar acercándose.

Barry Granger
parecía tan exhausto como se sentía Thomas, pero había alivio en sus ojos.

Thomas, dijo Barry extendiendo su mano.

Quería agradecerte si no nos hubiéramos conocido en ese bar.

Si no hubieras escuchado al sherifff, nunca habría
encontrado a Terry.

Thomas estrechó su mano.

¿Cómo está? Vivo.

Eso es lo que
importa.

La voz de Barry estaba cargada de emoción.

8 años de infierno, pero
está vivo.

Se pararon juntos en el tranquilo corredor del hospital dos hombres unidos por una improbable serie
de eventos que había expuesto una profunda corrupción y salvado dos vidas.

Rodríguez me contó todo, continuó Barry.

sobre los huesos de cerdo.

El plan para mover a tu hija esta noche.

Lo detuvimos justo a tiempo.

Lucharemos contra esto
dijo Thomas firmemente.

Nos aseguraremos de que Rich y cada uno de ellos pague por lo que han hecho.

Barry asintió.

Rodríguez mencionó que están trayendo investigadores estatales para examinar todo el departamento de policía,
arrancar cualquier otra corrupción de raíz.

permanecieron en un silencio amistoso, ambos procesando las
revelaciones de la noche.

A veces el mal llevaba una placa y se escondía detrás de la autoridad.

Pero esta noche dos
hombres comunes que se negaron a rendirse habían traído ese mal a la luz.

“Gracias”, dijo Barry nuevamente, “por
no rendirte, por seguir tus instintos”.

Thomas miró hacia la habitación de
Sabana.

Un padre no abandona a su hija y un hermano no abandona a su hermano.

Barry sonrió tristemente.

Number no lo hacen.

Al final esa simple verdad había
sido más fuerte que años de corrupción y violencia.

El amor y la determinación habían prevalecido donde el mal había
parecido inexpugnable.

No era una victoria perfecta.

Las cicatrices durarían toda la vida.

Pero Sabana
estaba viva.

Terry estaba libre y la justicia finalmente sería servida.

Los
dos hombres se estrecharon las manos una vez más, unidos en su resolución de ver esto hasta el final, para asegurar que
ninguna otra familia sufriría como las suyas lo habían hecho.

No.