Vera aparcó su coche delante de una bonita casa de dos plantas y miró su reloj: había llegado media hora antes de la hora acordada.

En el último momento, se le ocurrió la idea de sorprender a su hermana comprándole su pastel de arándanos favorito en la misma panadería de la esquina. A Natalia siempre le habían encantado sus pasteles de autor.

Vera sacó un pequeño espejo de su bolso y examinó su reflejo con atención. A sus cincuenta años, parecía digna: sus canas apenas le rozaban las sienes, y las arrugas alrededor de sus ojos solo aparecían cuando sonreía.

Hoy había elegido su atuendo con especial cuidado: un vestido azul oscuro, que a Viktor le encantaba, y pendientes de perlas, un regalo de su hermana por su cuadragésimo cumpleaños.

Pensar en su marido la hacía fruncir el ceño. En los últimos meses, algo había cambiado entre ellos. Viktor había empezado a quedarse hasta tarde en el trabajo, había tenido viajes de negocios repentinos y, lo más importante, parecía haberse retraído, erigiendo una barrera invisible entre ellos.

Vera intentó ahuyentar esos pensamientos inquietantes, atribuyéndolo todo a una crisis de pareja normal. Al fin y al cabo, veinticinco años de matrimonio no eran poca cosa.

Tomó la caja del pastel y su bolso y se dirigió a la casa. Natalia se había mudado allí hacía apenas un mes, tras su divorcio. «Nueva vida, nuevo lugar», había dicho por teléfono en aquel entonces.

Vera recordó cómo su hermana le había descrito con entusiasmo la espaciosa sala de estar con ventanas panorámicas y la acogedora cocina. Ahora, por fin, lo vería todo con sus propios ojos.

Subiendo al porche, Vera recuperó la llave que Natalia le había dado “por si acaso” a través de una amiga en común. La puerta principal se abrió fácilmente. La casa estaba en penumbra; las cortinas estaban corridas, creando una atmósfera misteriosa. Una música suave se filtraba desde algún lugar; parecía jazz.

“¿Natasha?”, la llamó Vera en voz baja al entrar en el pasillo. No hubo respuesta, pero unas voces apagadas emanaban de la sala. Sonriendo, Vera siguió el sonido, anticipando lo contenta que estaría su hermana con la visita inesperada.

Apenas había abierto la boca para anunciar su presencia cuando se quedó congelada en el umbral de la sala de estar.

La caja de pastel se le resbaló de los dedos temblorosos y golpeó el suelo con un ruido sordo.

Por una fracción de segundo, Vera se preguntó si sus ojos la engañaban. En el sofá, en la romántica penumbra iluminada solo por el parpadeo de las velas, estaban sentadas dos personas. Natalia, su hermana menor, estaba cómodamente acurrucada en los brazos de un hombre, con la cabeza apoyada en su hombro. Ese hombre era Viktor, su esposo.

En la mesa de centro había una botella casi vacía de vino tinto caro, el mismo que Viktor siempre compraba para ocasiones especiales. Dos copas, restos de postre, la tenue luz… todo delataba un momento íntimo. Vera sintió náuseas en la garganta.

—Sorpresa… ¿eh? —su voz sonó extrañamente tranquila, casi mecánica. Natalia se apartó bruscamente de Viktor; su rostro palideció tanto que las pecas de su nariz parecían manchas de tinta.

—Vera, yo… —empezó Natalia, pero las palabras se le atascaron en la garganta. Viktor se levantó lentamente del sofá; su rostro, habitualmente seguro, se contorsionaba por la culpa y el miedo. Parecía un colegial travieso al que habían pillado con las manos en la masa.

—No te molestes, Natashenka —dijo Vera, usando el diminuto nombre de su hermana con tanta amargura que la hizo estremecer.

Ahora entiendo por qué insististe en que nos viéramos a las seis en punto. ¿Tenías miedo de que me pillara tu pequeño… idilio?

Todos esos meses del extraño comportamiento de Viktor de repente cobraron sentido. Regresos tardíos a casa, llamadas misteriosas tras las cuales se marchaba a otra habitación, viajes de negocios a las mismas ciudades donde supuestamente se celebraban las conferencias de Natalia. ¿Cómo pudo haber estado tan ciega?

—Eso no es lo que piensas —empezó Viktor, dando un paso adelante, pero Vera levantó la mano para detenerlo.

¿En serio? ¿Y qué debería pensar, Vitya? ¿Que estás aquí hablando del tiempo? ¿O quizás planeando mi cumpleaños? —Su voz destilaba una ironía venenosa.

—Por cierto, ¿cuánto tiempo llevas… planeando? —preguntó Viktor.

Natalia se levantó del sofá, tirando nerviosamente de su vestido.

—Seis meses —susurró, sin levantar la vista—. Vera, sé que es imperdonable.

—Seis meses —repitió Vera, hundiéndose en un sillón—. Así que cuando lloraste en mi hombro después del divorcio, diciéndome lo sola que te sentías… ¿ya estabas con él?

Viktor corrió hacia la barra y cogió un vaso.

Hablemos con calma. ¿Quieres algo de beber?

—¿Ah, ahora me sugieres tomar algo? —se rió Vera, aunque su risa parecía más un sollozo—. Qué noble de tu parte, querida.

Observó la sala de estar, notando ahora los pequeños detalles que al principio se le habían escapado. Una chaqueta de hombre colgaba del respaldo de una silla, la misma que le había regalado a Viktor la Navidad pasada. Una fotografía en la repisa, donde los tres —ella, Natalia y Viktor— reían con el mar de fondo. Esas mismas vacaciones de hacía un año. ¿Había algo que ya no encajaba?

—Siempre supe que me envidiabas, Natasha —dijo Vera en voz baja.

Desde la infancia. Mis juguetes, mis éxitos, mis relaciones… Pero nunca pensé que llegarías tan lejos.

—¡Eso no es envidia! —chilló Natalia—. Nos… nos enamoramos.

—¿Te enamoraste? —avanzó Vera, acercándose casi a su hermana—. ¿Y qué hay de mi amor, de mi confianza? ¿Dónde los pusiste? ¿En la misma cesta donde escondiste tus secretos sucios?

Viktor intentó interponerse entre ellos:

“Vera, escucha…”

—No, escucha —su voz se volvió fría y dura—. Veinticinco años de matrimonio, Vitya. Quince años de amistad, Natasha. Y todo este tiempo creí conocerte. Qué tonta fui.

Vera se acercó lentamente a la mesa, cogió el vaso medio vacío y lo bebió de un trago.

¿Sabes qué es lo más gracioso, Natasha? Vine a pedirte consejo. Quería compartir mis miedos, preguntar cómo salvar mi matrimonio. Pensé que tal vez estaba haciendo algo mal.

Natalia se estremeció, como si hubiera recibido una bofetada.

“Vera, no fue mi intención… Simplemente pasó…”

—¿Simplemente pasó? —Vera dejó el vaso con tanta fuerza que se quebró—. ¿Terminaste accidentalmente en la cama de mi esposo? ¿O tal vez tropezaste y caíste en sus brazos?

Viktor dio un paso adelante:

“Para, nos estás haciendo daño…”

“¿Me duele?” Vera se volvió hacia él. “¿Y tú, has hecho felices a todos? ¿Decidiste que una hermana no era suficiente, así que tuviste que intentar tener una segunda?”

Un silencio denso llenó la habitación. Solo el tictac del reloj marcaba los segundos de esta pesadilla. Vera miró su anillo de bodas: una sencilla alianza de oro que no se había quitado en veinticinco años. Lentamente, se lo quitó del dedo.

—Toma —dijo, dejando el anillo sobre la mesa—. Puedes quedarte con esto también. Igual que todo lo demás que me quitaste.

—Vera, por favor… —La voz de Natalia tembló—. Hablemos.

—¿Sobre qué? ¿Sobre cómo planeabas decírmelo? ¿O sobre cómo te reíste a mis espaldas? —Vera se dirigió a la puerta—. ¿Sabes? Hasta agradezco haber llegado temprano. Al menos no tuve que escuchar tus patéticas excusas en medio de una cena festiva.

Tres meses después.

Vera estaba sentada en su nuevo apartamento, revisando los documentos del divorcio. Todo resultó ser más sencillo de lo que había pensado: Viktor no discutió, aceptó todos los términos. Quizás había despertado su conciencia, o tal vez simplemente quería cerrar este capítulo cuanto antes.

El teléfono vibró: otro mensaje de Natalia. Ya había más de una docena, todos sin leer.

– “Perdóname…”

— “Sé que es imperdonable…”

—¿Podemos al menos hablar?

Vera abrió el último mensaje:

—Hermana, no puedo vivir así. Te extraño. Por favor, dame la oportunidad de explicarte.

Sonriendo con sorna, borró todos los mensajes. Luego abrió una foto de su infancia en su escritorio: ella y su hermana abrazadas y riendo. La miró unos segundos y luego, con decisión, la envió a la papelera.

“A veces hay que dejar ir para poder seguir adelante”, dijo en voz alta.

De pie junto a la ventana, Vera contemplaba la ciudad al atardecer. Su nuevo trabajo en la editorial resultó interesante, y sus compañeros eran amables. Ayer incluso había aceptado una invitación al teatro del director de marketing; solo una salida amistosa, pero ya se sentía como una pequeña victoria.

El dolor no había desaparecido; simplemente había aprendido a vivir con él. Como una astilla que, con el tiempo, se incrusta en el tejido. A veces le pinchaba, recordándole su presencia, pero ya no le impedía respirar.

En el alféizar de la ventana había una maceta con violetas, lo único que se había llevado de la vieja casa. Una vez, Natalia se las había regalado, diciendo: «Son resistentes, igual que nosotras, hermanita».

Vera regó las flores y sonrió:

Tienes razón, Natasha. Qué resiliente. Pero ahora cada flor está en su maceta.

Afuera, la lluvia empezó a caer, borrando el pasado y abriendo un nuevo camino para una nueva historia. Una historia en la que Vera era finalmente la heroína de su propia vida.