Rachel era una enfermera dedicada y el principal sostén de su familia. Pero los problemas familiares no eran las únicas cargas que enfrentaba. Una de sus colegas, Christina, albergaba ira y celos hacia ella. Un día, un millonario llamado Sr. Hamilton ingresó en el hospital donde trabajaba Rachel. Todas las enfermeras le temían por su mal carácter. Pero cuando Rachel fue asignada al Sr. Hamilton, rápidamente se ganó su confianza.

Hasta que un día, el Sr. Hamilton le pidió a Rachel un favor, algo que quería cumplir antes de partir de este mundo. Era que Rachel fingiera ser su hija por un solo día. ¿Accedería Rachel a su petición? ¿Lograría escapar alguna vez de las dificultades que atravesaba? Les presenta el Sr. Hope una vez más, invitándolos a escuchar otra extraordinaria historia real.

El aire afuera se sentía frío cuando Rachel salió del hospital. El cielo estaba oscuro y solo las farolas iluminaban su camino. Eran casi las once de la noche, pero su día aún no había terminado.

Aún tenía que coger el autobús para volver a casa, a la pequeña habitación que alquilaba en un viejo edificio de apartamentos. Rachel llevaba casi tres años trabajando como enfermera en un hospital privado. Mientras esperaba en la parada, sacó el teléfono y llamó a su madre.

Después de unos segundos, su madre respondió. «Rachel, hija mía, llamaste, ¿qué te pasa?», preguntó su madre. «Mamá, ¿cómo estás?», preguntó Rachel.

Aunque estaba cansada, sonrió al oír la voz de su madre. Escuchó una tos leve de su madre antes de responder. Estoy aguantando, pero me duele un poco el cuerpo.

Tus hermanos ya están durmiendo. Gracias, por cierto, por el dinero que enviaste la semana pasada. Menos mal que pudimos pagarles la matrícula.

El tono de su madre era de agradecimiento. «Por favor, recuérdales que estudien mucho, ¿de acuerdo? Siento no haber podido enviar más últimamente», dijo Rachel. «Mi último sueldo no fue suficiente, pero prometo compensarlo la semana que viene».

Está bien, cariño. Me da vergüenza porque temo que nunca te quede nada. No te deslomes trabajando.

Sé que eres la única que nos apoya, pero espero que también pienses en ti misma, dijo su madre con la voz llena de preocupación. Rachel cerró los ojos y contuvo las lágrimas. Quería contarle a su madre lo difícil que estaba la situación y cómo apenas sobrevivía, pero decidió no hacerlo porque no quería que su familia se preocupara por ella.

Estoy bien, mamá. ¿Y Ethan? ¿Cómo está su novia? —preguntó Rachel, cambiando de tema—. Ah, ese es otro problema nuestro.

La familia de la novia quiere que se casen ya. Les dije que aún no tenemos el dinero. No sé en qué estaba pensando tu hermano.

Él sigue en la escuela, y ahora está embarazada, dijo la mamá de Rachel, visiblemente molesta. No le demos más vueltas, mamá. Ya pasó.

Voy a empezar a ahorrar para que se casen y podamos cubrir su atención prenatal. Está bien, mamá. Viene un autobús.

—Te llamaré de nuevo en un par de días —dijo Rachel—. —Está bien, cariño. Cuídate —respondió su madre, y colgó.

Rachel respiró hondo después. La verdad era que estaba agotada, pero no tenía más remedio que seguir adelante; para alguien como ella, que era la única que sostenía a los demás, estar cansada o tomarse un descanso no era una opción. Llegó el autobús y lo paró rápidamente.

Subió y, mientras se alejaba, se recordó a sí misma por qué trabajaba tanto. Anhelaba darle a su familia una vida mejor. Para cuando Rachel llegó a su apartamento, estaba completamente agotada tras un turno de más de 12 horas en el hospital.

Había estado dando vueltas por la sala todo el día, monitoreando a los pacientes sin apenas descanso. Solo quería una cosa en ese momento: desplomarse en su pequeño colchón y robar unas horas de sueño. Pero se detuvo al ver la puerta de su habitación alquilada.

Estaba cerrada con gruesas cadenas alrededor del pomo y asegurada con un pesado candado. Rachel frunció el ceño, confundida. Se apresuró a llamar a la puerta de su casera, la Sra. Pauler, una mujer regordeta que usaba gafas y le encantaban las joyas baratas.

Llamó tres veces, pero no hubo respuesta. Miró a su alrededor, esperando que alguien más pudiera explicarle lo sucedido, pero todo el edificio estaba en silencio. Volvió a llamar, más fuerte.

—Señora Pauler, soy yo, Rachel —llamó. Momentos después, la puerta se abrió y salió la señora Pauler, todavía con un tenedor en la mano y un trozo de salchicha. —¿Qué pasa? —Interrumpe mi cena —espetó la señora Pauler.

¿Por qué mi puerta está cerrada con llave?, preguntó Rachel, desconcertada. La Sra. Pauler suspiró profundamente y se apoyó en el marco de la puerta. ¿No te has dado cuenta de que llevas tres meses sin pagar el alquiler? Nuestro acuerdo era que si no pagabas en tres meses, tenías que irte.

¿Lo olvidaste o solo esperabas que lo pasara por alto? —preguntó, poniendo los ojos en blanco—. Señora Pauler, lo siento mucho. Tenía que enviar dinero a casa.

Esperaba que me dieras al menos una semana más para pagar todo lo que debo. —Suplicó Rachel. La señora Pauler negó con la cabeza con firmeza.

No puedo, Rachel. Estoy perdiendo dinero. Prometes que pagarás la próxima vez, pero nunca sucede.

No dirijo una organización benéfica, esto es un negocio. Señora Pauler, por favor, al menos déjeme quedarme hasta mañana. Acabo de salir del trabajo, estoy agotada y no tengo dónde dormir esta noche.

—dijo Rachel, con la voz quebrada y las lágrimas a punto de caer—. No me importa. Todas tus cosas están en el pasillo, junto a la puerta.

Llévatelo porque si sigue ahí mañana por la mañana, lo quemo. La Sra. Pauler replicó con dureza, y luego cerró la puerta de golpe, dejando a Rachel aturdida y sin saber qué hacer. Caminó hacia el lateral del edificio y casi rompió a llorar al ver sus cosas.

Una maleta desgastada, algo de ropa metida en una bolsa de supermercado, una almohada pequeña, una manta y un colchón delgado, todo amontonado en el suelo. Se sentó lentamente junto a sus pertenencias. Tenía ganas de llorar, pero no pudo.

Echó la cabeza hacia atrás, contemplando el cielo oscuro mientras el aire frío le azotaba el cuerpo, ya exhausto. Estaba profundamente ansiosa porque realmente no sabía adónde ir esa noche. Tras recuperar la compostura, Rachel empezó a mover sus cosas a la acera.

Colocó su pequeña maleta junto a una farola, deslizó la bolsa de ropa entre su vieja almohada y un cartón que usaba como esterilla, y la apiló cerca de la tenue pero fría luz de la farola. Miró a su alrededor: todo estaba en silencio y no había nadie a quien pedir ayuda o información. Rachel suspiró.

Su familia estaba en otro estado, y aunque quisiera regresar, no tenía para el autobús. Tampoco podía volver al hospital a dormir debido a su estricta política. Entonces recordó a su amiga Emily, que también era enfermera en el mismo hospital.

Sacó su teléfono rápidamente y marcó el número de su mejor amiga. El teléfono sonó varias veces antes de que Emily finalmente contestara. «¿Rachel? Tu voz suena extraña».

¿Estás bien? —preguntó Emily, visiblemente aturdida por haberla despertado—. Disculpa mucho la molestia. Me… me desalojaron.

Estoy en la calle con todas mis cosas, Emily. Estoy tan desesperada que te pregunto si puedo quedarme en tu casa un rato. No sé adónde más ir, dijo Rachel con la voz entrecortada por las lágrimas.

Claro, Rach. No vayas a ningún lado. Le diré a papá que me lleve para que podamos recogerte.

—Te costaría mucho viajar en autobús con todas tus cosas, y sé que estás agotada —respondió Emily con preocupación evidente en su voz—. Muchísimas gracias, Emily. No tengo palabras para expresarte cuánto siento las molestias.

Estoy tan avergonzada, pero no tengo otra opción. —Susurró Rachel, entre lágrimas—. Deja de disculparte.

—No molestas. Quédate aquí, y pronto llegaremos —dijo Emily—. —Gracias, Emily —murmuró Rachel.

Después de la llamada, se sentó tranquilamente junto a su maleta, abrazándose para protegerse del frío. Incluso en su desesperación, sintió un poco de alivio al saber que no estaba completamente sola. Tenía una amiga como Emily dispuesta a ayudar.

Casi media hora después, oyó el rugido del motor de un vehículo. Se levantó y vio una vieja camioneta que entraba en su calle. A pesar de la oscuridad, reconoció a Emily y a su padre.

La camioneta se detuvo frente a ella y Rachel corrió hacia Emily. No pudo evitar abrazarla fuerte. «Gracias, Emily».

—Disculpa la molestia —dijo Rachel entre lágrimas—. No seas tonta, Rachel. No eres ninguna molestia.

«No hablemos de eso», dijo Emily, dándole una palmadita en la espalda. El padre de Emily, el Sr. Larry, salió de la camioneta y les ayudó a cargar las cosas de Rachel. Tras asegurar sus pertenencias, todos volvieron a subir y se marcharon de allí.

Durante el viaje, Rachel guardó silencio. Quería decir tantas cosas, pero sentía que no le quedaban fuerzas. Al llegar a una pequeña esquina, la camioneta redujo la velocidad antes de detenerse finalmente frente a una modesta casa de madera y chapa.

Al entrar, Rachel vio a tres niños durmiendo en la sala. Los hermanos menores de Emily, profundamente dormidos en un colchón delgado. «Vamos, puedes dormir en mi habitación», dijo Emily, indicándole a Rachel que la siguiera.

Rachel suspiró aliviada y asintió. Una vez dentro de la pequeña habitación de Emily, colocaron las pertenencias de Rachel en un rincón. Un solo ventilador eléctrico proporcionaba la única brisa.

¿Has comido?, preguntó Emily. Sí, comí en el hospital, respondió Rachel. ¿Estás segura? Creo que tenemos pan en la cocina, insistió Emily.

—No, estoy bien. De verdad, todavía estoy llena —dijo Rachel, negando con la cabeza. Emily asintió y se sentó en la cama, instando a Rachel a que se sentara.

Bueno, entonces deberías dormir un poco. Sé que estás cansada, dijo Emily en voz baja. En ese momento, Rachel ya no pudo contenerse.

Todas sus emociones se desbordaron. Sus dificultades para ganarse el sustento de la familia, su miedo a no tener dónde quedarse, su soledad en Nueva York. Se llevó las manos a la cara, intentando contener los sollozos.

Emily, estoy tan cansada, siento que los problemas se acumulan —susurró Rachel entre lágrimas—. Emily se quedó callada y dejó que Rachel liberara el peso de su corazón. Sé que es difícil, pero no estás sola, Rachel.

Estoy aquí y mi familia también. No te abandonaremos, murmuró Emily para consolarla. En ese instante, Rachel sintió una ligera sensación de paz.

En medio de todas sus dificultades, tener una amiga fiel fue un regalo invaluable. A partir de esa noche, se alojó temporalmente con la familia de Emily. Aunque Rachel extrañaba tener su propio hogar, la calidez y el cariño de la familia de Emily facilitaron la transición.

No hubo ningún problema, ya que la familia de Emily ya conocía bien a Rachel. Su padre, el Sr. Larry, siempre la recibía con una sonrisa y a menudo le preguntaba si había comido. Su madre, la Sra. Linda, a pesar de estar ocupada con una pequeña tienda, siempre se aseguraba de que Rachel desayunara.

Incluso los tres hermanos menores de Emily le tenían cariño a Rachel, sobre todo el más pequeño, Benny, quien a menudo le hacía alarde de sus adorables travesuras. Rachel y Emily solo llevaban dos años siendo amigas, pero Rachel sentía que se conocían de toda la vida. Se conocieron cuando ambas eran enfermeras nuevas, asignadas a la misma sala.

Rachel aún recordaba lo abrumada que se sintió en su primer día, sin saber qué hacer con la avalancha de tareas. Emily se dio cuenta y le ofreció ayuda de inmediato. Su carácter alegre la hizo sentir cómoda al instante.

Durante los días siguientes, empezaron a compartir descansos, a salir a comprar comida barata durante su turno y a volver juntas a casa cuando coincidían sus horarios. Además de la agotadora carga de trabajo, Rachel también tuvo que lidiar con compañeros difíciles, algunos incluso más difíciles de tratar que los pacientes, como Tiffany. Tiffany era otra enfermera, pero era arrogante y le gustaba presumir de poder porque su tía era la jefa de enfermería del departamento.

Por eso, Tiffany actuaba como si tuviera un estatus especial en el hospital, un estatus que usaba para hacer sentir inferiores a los demás, especialmente a Rachel. Una noche, en cuanto Rachel entró en la enfermería, Tiffany la saludó con una mueca de desprecio, como si hubiera estado esperando su llegada. «¡Oh, por fin estás aquí!».

Pensé que habías renunciado o algo así, ya que llevas meses sin pagar la renta. No te sorprendas, lo sé. Este hospital es un hervidero de chismes.

Pobre de ti, Rachel, dijo Tiffany con sarcasmo. Rachel dejó de recoger el libro de registro, consciente de que otras enfermeras la observaban, pero no dispuesta a intervenir. Apretó el bolígrafo con más fuerza y fingió no haber oído el comentario de Tiffany.

—Tiffany, ¿podrías pasarme el historial del paciente de la habitación 208? —preguntó con calma—. Vaya, me estás dando órdenes. Quizá olvidaste que no estamos al mismo nivel —espetó Tiffany.

—Bueno, lo traeré yo misma —dijo Rachel, decidiendo no discutir. Ya estaba acostumbrada al comportamiento de Tiffany. Su animosidad hacia Rachel había empezado cuando un enfermero la acosó.

Rachel no tenía ni idea de que a Tiffany le gustaba, y como no le interesaba una relación, lo rechazó. Aunque nunca hubo nada entre ellos, Tiffany seguía resentida. Rachel se dedicó entonces a sus rondas, a revisar a los pacientes.

Estaba acostumbrada al agotamiento y la falta de sueño. Mientras anotaba los signos vitales de un paciente, sintió un toque en el hombro. Al darse la vuelta, vio a Emily.

Rach, ¿es cierto que Tiffany te volvió a dar la lata? —preguntó Emily en voz baja, con aire preocupado. —Sí, pero no es nada nuevo —respondió Rachel sin molestarse en dar más detalles—. Es tan desagradable.

—Obviamente está amargada porque Patrick se interesó en ti y no en ella —dijo Emily, poniendo los ojos en blanco. Rachel estaba a punto de responder cuando una voz aguda las interrumpió—. ¿De qué están cuchicheando, Emily? ¿Me estás llamando amargada? —resonó la voz de Tiffany.

Rachel y Emily se giraron y la vieron de pie detrás de ellas. Con los brazos cruzados y una ceja arqueada, esperando una explicación. Emily sonrió con suficiencia en lugar de encogerse.

Ay, Tiffany, lo siento, no te vimos. ¿Quizás quieras ir corriendo con tu tía y delatarnos? —bromeó Emily con los ojos brillantes. Rachel vio que Tiffany entrecerraba los ojos de rabia.

—No crean que no puedo hacer que los despidan a ambos —espetó Tiffany—. Mientras hagamos bien nuestro trabajo, estamos a salvo, Tiffany —dijo Rachel en voz baja. Tiffany temblaba visiblemente de ira, pero no le dieron la oportunidad de tomar represalias.

Se marcharon, dejándola furiosa. A la mañana siguiente, Rachel y Emily acababan de salir de su turno de noche y estaban solas en el vestuario. Rachel se preparaba para irse a casa; el suave zumbido del ventilador era el único sonido.

De repente, sonó el teléfono de Rachel. Al ver que era su madre, contestó de inmediato. «Hola, mamá, ¿está todo bien?», saludó Rachel.

Rachel, disculpa que llame a estas horas. Sé que probablemente acabas de terminar tu turno, pero ¿podrías enviarme dinero hoy? La novia de tu hermano necesita un chequeo. Está embarazada, ¿sabes?, dijo su madre, con un tono de vergüenza.

Rachel se mordió el labio y cerró los ojos con fuerza. «Mamá, no tengo dinero ahora mismo, pero no te preocupes. Encontraré la manera», prometió.

Gracias, hija. Lamento mucho seguir preguntándote. No tenemos a nadie más a quien recurrir, dijo su madre en voz baja.

Está bien, mamá. Te lo enviaré más tarde. Cuídate, ¿vale? —terminó Rachel y colgó la llamada.

Se desplomó en el banco. Sentía una opresión en el pecho. Dejó el teléfono y se frotó las sienes.

La puerta se abrió y Emily entró. Ay, Rach, aún no te has dormido. Te ves muy estresada.

¿Hay algún problema?, preguntó Emily, sentada a su lado. Rachel dejó escapar un suspiro lento. Era mamá.

Necesita dinero para el chequeo médico de la novia de mi hermano, dijo. Emily no lo dudó. Fue a su bolso, sacó su billetera y le dio dinero a Rachel.

—Toma, usa esto —dijo Emily. Rachel se quedó atónita y negó con la cabeza al instante—. Emily, no puedo aceptarlo.

Ni siquiera te he pagado lo que te debo. Debería pedirle prestado a alguien más, respondió Rachel. De ninguna manera.

Con otras personas, deberás intereses. Conmigo, no. Sé que no puedes abandonar a tu familia, así que no le des demasiadas vueltas.

—Tómalo —insistió Emily, tomando la mano de Rachel y presionándola en la palma—. Muchísimas gracias, Emily —murmuró Rachel, con lágrimas en los ojos—. Ya basta o ambas terminaremos llorando.

Descansemos un poco. Mañana tenemos el día libre. Es hora de un descanso más largo, dijo Emily, dejándose caer en la cama.

Después de ese día libre, los turnos de Rachel y Emily cambiaron a horario diurno. Tras varias semanas de descanso nocturno, el turno matutino se sentía más pesado, aunque de otra manera. El hospital estaba más concurrido durante el día.

Más pacientes, más rondas y más gente que atender. A la hora del almuerzo, fueron juntas a la cafetería. Apenas habían empezado a comer cuando Rachel notó que Emily estaba inusualmente silenciosa.

Emily, ¿qué te pasa?, preguntó Rachel, abriendo el recipiente de pollo y arroz que había traído. Tengo un chisme, susurró Emily, acercándose. ¿Tú y tus chismes otra vez?, bromeó Rachel.

No, esto es real. Sabes que el Sr. Hamilton está confinado aquí, ¿verdad? Emily abrió mucho los ojos. ¿Quién es?, preguntó Rachel con el ceño fruncido.

Emily casi se atraganta. ¿En serio? ¿Nunca has oído hablar del Sr. Hamilton?, preguntó con incredulidad. Rachel negó con la cabeza y siguió comiendo.

Si supiera quién es, no preguntaría, respondió. El Sr. Hamilton es uno de los empresarios más ricos del país. Es dueño de grandes hoteles, restaurantes y quién sabe qué más.

Es tan rico que todo el hospital debe estar frenético intentando acomodarlo. Los médicos y la administración probablemente se estén desviviendo por atenderlo, dijo Emily, suspirando dramáticamente. Bueno, ¿y qué hay de eso? Estamos asignados a la sala, así que no es como si tuviéramos que lidiar con él. Rachel respondió encogiéndose de hombros.

Nunca se sabe. El destino podría decir lo contrario —bromeó Emily antes de tomar un sorbo de agua. Rachel no dijo nada y continuó comiendo.

Varias horas después, su turno terminó y se dirigieron a la zona de casilleros. En cuanto entraron, percibieron un ambiente tenso. Unas enfermeras rodearon a Tiffany, intentando calmarla mientras lloraba.

Un chichón visible le marcaba la frente y su rostro estaba rojo de ira y lágrimas. Rachel y Emily se detuvieron, intercambiando miradas confundidas antes de volver a mirar a Tiffany. No tuvieron que preguntar qué había pasado, porque Tiffany se lanzó a una diatriba ruidosa, quejándose con las demás enfermeras.

El Sr. Hamilton me tiró una taza porque el agua que le traje no estaba lo suficientemente fría. ¿Puedes creer el descaro de ese viejo? Solo porque es rico, cree que puede tratarnos como quiera. Tiffany sollozó.

Algunas enfermeras reaccionaron con compasión, mientras que otras guardaron silencio, claramente temerosas de verse atrapadas por la ira de Tiffany. Tiffany miró de reojo a Rachel y Emily, lanzándoles una mirada furiosa. “¿Qué miran?”, gritó, y Emily simplemente puso los ojos en blanco.

Vaya, ahora es culpa nuestra que te hayas hecho un moretón —murmuró Emily. Recogieron sus cosas y se fueron. Una vez afuera, Emily se rió.

¿Viste eso? Parecía un rinoceronte con un cuerno en la frente. Quizás la próxima vez tenga dos cuernos, eso es lo que le pasa por ser tan desagradable. Emily bromeó, sin dejar de reír, pero Rachel no se unió.

No deberíamos burlarnos de ella, Em. Sí, es grosera, pero no está bien alegrarse por la desgracia ajena, dijo. Emily suspiró.

Rachel, eres demasiado buena. Si me preguntas, se lo merece. Al menos encontró a la horma de su zapato.

No puede esconderse detrás de su tía para siempre, dijo Emily, negando con la cabeza. Rachel suspiró, incapaz de ignorar su propia compasión. Por muy difícil que fuera Tiffany, Rachel no podía celebrar ver a alguien sufrir.

Cada día que pasaba, el Sr. Hamilton se convertía en el tema de conversación más importante del hospital. Adondequiera que iba Rachel, oía nuevas historias sobre él. Cómo les gritaba a las personas por razones triviales o las lastimaba verbal o físicamente.

Cada día traía una nueva historia de una enfermera maltratada por el anciano adinerado. A una la regañaron por colocar mal la almohada. A otra la insultaron hasta hacerla llorar.

Rachel se sentía cada vez más inquieta con cada historia que escuchaba, a pesar de no haber visto nunca al Sr. Hamilton en persona. Simplemente se sentía aliviada de que no la hubieran asignado a su caso y se preguntaba cuánto le duraría la suerte. En un hospital, las asignaciones podían cambiar en un instante, y una enfermera podía enfrentarse de repente a lo inesperado.

Un día, casi al final del turno de Rachel, una enfermera jefa le pidió que llevara unos papeles a la enfermería jefa, en el cuarto piso. Rachel obedeció de inmediato y subió en ascensor. El pasillo estaba tranquilo y alejado del bullicio habitual de la sala.

Al regresar tras entregar los documentos, notó una puerta entreabierta que daba a una habitación privada. Dudó un momento, pero se asomó y vio a un anciano intentando levantarse de la cama. Parecía tener dificultad para moverse y estaba solo.

Instintivamente, Rachel entró corriendo. «Señor, por favor, déjeme ayudarlo, podría caerse», dijo, sujetándolo con cuidado. El anciano se giró para mirarla, frunciendo ligeramente el ceño.

—Necesito ir al baño —refunfuñó—. —Te acompaño, soy enfermera —se ofreció—. Sé que eres enfermera, lo sé por tu uniforme.

—No estoy senil —espetó. A Rachel le hizo gracia el comentario. Aunque él estaba irritable, logró esbozar una cálida sonrisa.

El hombre no se resistió a su ayuda mientras lo guiaba al pequeño baño. Mientras esperaba afuera, no pudo evitar fijarse en la lujosa decoración de la habitación, con sus lujosos sillones y un elegante reloj en la mesita de noche. Unos minutos después, el hombre salió y Rachel lo ayudó a volver a la cama, asegurándose de que se acomodara cómodamente.

¿Hay algo más que pueda hacer por usted, señor?, preguntó cortésmente. Él la miró y, por un instante, su expresión se suavizó. Suba las persianas, quiero ver afuera, respondió.

Rachel obedeció, levantando lentamente las persianas para que la luz del sol iluminara la habitación. Afuera, podía ver el pequeño jardín del hospital, donde paseaban algunos pacientes y visitantes. El anciano miraba en silencio por la ventana.

Rachel percibió una pesadez en sus ojos. «Tienen suerte», dijo al fin. «Pueden caminar sin ninguna preocupación, mientras que yo ni siquiera puedo hacer esa simple cosa».

Me hace sentir inútil. Su voz era tranquila, cargada de tristeza. Rachel sintió una punzada de compasión.

Señor, su valor no está ligado a su fuerza física. Cada persona pasa por etapas en la vida. A veces somos fuertes y a veces somos más débiles.

—Eso no significa que no valgamos nada —dijo Rachel con dulzura—. ¿Así que dices que soy viejo? —murmuró, fingiendo enojo—. Yo no dije eso, son tus palabras —bromeó Rachel, sonriendo.

El anciano volvió a guardar silencio, observando a la gente que estaba afuera. Unos momentos después, Rachel se disculpó, explicando que tenía más asuntos que atender. Antes de irse, le preguntó su nombre.

Se lo contó y salió. Al regresar a la sala, no podía dejar de pensar en la tristeza en los ojos del anciano. Al día siguiente, mientras Rachel caminaba por el pasillo del hospital, vio a Emily más adelante, cabizbaja y caminando lentamente.

Rachel aceleró el paso y la alcanzó, notando al instante que Emily había estado llorando. «Em, ¿qué pasa?», preguntó Rachel con ansiedad, poniendo una mano en el brazo de Emily. Emily respiró temblorosamente y respondió: «Esta mañana me asignaron al Sr. Hamilton».

Su voz temblaba. ¿Te regañó? ¿Te hizo daño?, preguntó Rachel, alarmada. Emily se secó las lágrimas.

Me maldijo, Rachel. Me puso nombres horribles. Mis padres nunca me hablan así.

¿Quién se cree que es? Las palabras de Emily estaban cargadas de ira y dolor. ¿Por qué haría eso?, preguntó Rachel consternada. Le serví el desayuno y gritó que la leche estaba demasiado fría, como si se la hubiera dado fría a propósito.

Entonces empezó a insultarme delante de otras enfermeras. Emily negó con la cabeza, todavía conmocionada por el encuentro. Rachel solo pudo suspirar, con el corazón dolido por su amiga.

Me trató como si no valiera nada. Soy enfermera profesional, pero él actuó como si fuera su esclava personal, dijo Emily con amargura. Rachel no sabía cómo consolarla.

Obviamente, no era fácil ignorar tal falta de respeto, especialmente para alguien como Emily, quien se enorgullecía de su profesión. El miedo de Rachel al Sr. Hamilton se intensificó. Si él podía hacerle eso a alguien tan audaz y franco como Emily, temía cómo sería si terminaba a cargo de él.

Aun así, continuó con su rutina, recordándose a sí misma que la enfermería era más que un trabajo. Era una vocación. Aunque tuviera ansiedades, los pacientes necesitaban atención sin importar su estado de ánimo.

Una tarde, Rachel estaba en la cafetería bebiendo agua fría de su vaso cuando sonó su celular. Al ver el nombre de su mamá, contestó enseguida. «Hola, mamá», saludó alegremente, pero la respuesta de su madre estaba cargada de preocupación.

Rachel, siento molestarte de nuevo, pero se me acabó la receta y me siento mal, admitió su madre en voz baja. Rachel suspiró con empatía. Mamá, deberías habérmelo dicho antes, no lo dudes nunca, dijo.

Su madre guardó silencio un momento y luego respondió: «Me siento culpable por pedir dinero tan a menudo. Sé que trabajas tan duro y eres la única persona en quien confiamos». A Rachel se le encogió el corazón.

Recordó cómo su madre y su padre habían sacrificado tanto para que ella fuera enfermera, cómo su padre falleció, dejándolos a todos atrás. «Mamá, por favor, no te sientas mal, ¿dónde estaría si no fuera por ti y papá? Ustedes dos sacrificaron mucho para que yo terminara la escuela. Cuando papá falleció, le prometí que cuidaría de ti y de mis hermanos, así que por favor no digas eso», dijo Rachel en voz baja.

Gracias, cariño, qué suerte tengo de tener una hija como tú —respondió su madre con voz temblorosa—. Mañana a primera hora te enviaré dinero; por favor, compra tus medicinas enseguida —dijo Rachel, conteniendo las lágrimas—. Bueno, cariño, cuídate —añadió su madre antes de colgar.

Rachel se miró las manos, las mismas manos que cuidaban a innumerables pacientes a diario, y que, sin embargo, siempre luchaban por ganar lo suficiente para mantener a toda su familia. Nunca se quejó, pero el agotamiento la agobiaba. Ser la única proveedora significaba que no había margen para flaquear ni desmoronarse.

Una mañana, cuando Rachel y Emily llegaron al hospital, todos parecían estar ocupados. Se oían llamadas por el intercomunicador, el personal se apresuraba y el olor a antisépticos impregnaba el aire. Mientras se dirigían a su puesto de guardia, otra enfermera, Leah, se acercó.

Leah era una de las enfermeras principales. «Rachel, la Sra. Carter pregunta por ti en su oficina del cuarto piso», dijo Leah. La Sra. Carter era la enfermera jefe y tía de Tiffany.

¿Por qué?, preguntó Rachel. No estoy segura, solo dijo que fueras a verla inmediatamente, respondió Leah. Rachel tragó saliva e intercambió una mirada con Emily.

Una vez que Leah se fue, Emily se volvió hacia Rachel con los ojos llenos de preocupación. «Oh, oh, apuesto a que es por asignarte al Sr. Hamilton, eso es exactamente lo que me pasó antes. La Sra. Carter me llamó, y de repente, era su enfermera», susurró Emily.

Una oleada de miedo recorrió a Rachel. Negó con la cabeza, intentando calmarse. «No puede ser, ya tenemos poco personal en nuestra sala, así que sería raro que me separara. Quizá quiera hablar de otra cosa», dijo Rachel, aunque sintió una opresión en el pecho. Respiró hondo una y otra vez mientras caminaba hacia el ascensor y lo tomó hasta la enfermería jefe.

Rezó en silencio para que no la reasignaran con el Sr. Hamilton, pero a cada paso que daba, su ansiedad aumentaba. Llegó a la puerta de la Sra. Carter y respiró hondo antes de tocar suavemente. «Pase», dijo la Sra. Carter. Rachel entró con el corazón latiéndole con fuerza.

La Sra. Carter estaba sentada detrás del escritorio, hojeando un expediente. Levantó la vista y fue directa al grano. «Te estoy transfiriendo, a partir de ahora, eres la enfermera del Sr. Hamilton», dijo con tono tajante. Rachel se quedó paralizada, sin palabras.

Mamá, ¿puedo pedir a otra persona? ¿Recuerdas lo que les pasó a Emily y a las demás enfermeras? Tengo miedo, he oído tantas historias sobre él que no sé si podré soportarlo —confesó Rachel con voz temblorosa—. No importa, el Sr. Hamilton te pidió específicamente que fueras su enfermera mientras esté aquí.

—No hay alternativa —dijo la Sra. Carter con franqueza. Rachel abrió los ojos de par en par, incrédula. —¿Yo? Pero si nunca nos hemos conocido —balbuceó.

«No sé cómo se enteró de ti, pero fue muy claro: eres a quien busca, y punto, ahora vete», dijo la Sra. Carter, entregándole el historial médico del Sr. Hamilton. Sintiendo el peso de su destino, Rachel tomó el expediente y lo abrió. Descubrió que el Sr. Hamilton tenía 76 años y cáncer de páncreas en etapa 4.

Presentaba síntomas como dolor abdominal intenso, debilidad, pérdida de peso y pérdida de apetito. Se había sometido a quimioterapia, que ya no surtía efecto, y se encontraba hospitalizado en cuidados paliativos. Había rechazado cualquier tratamiento agresivo porque su cuerpo ya no lo toleraba.

A Rachel se le encogió el corazón; no se había dado cuenta de la gravedad del estado del anciano. Tras salir de la oficina de la Sra. Carter, Rachel caminó lentamente hacia la habitación del Sr. Hamilton, con las palmas de las manos cubiertas de sudor. El miedo la carcomía.

Sin embargo, leer sobre su cáncer también le inspiró compasión; quizá por eso era como era. Aun así, no podía olvidar cómo había tratado a otras enfermeras. Sin embargo, no tenía otra opción.

Abrió la puerta con el corazón acelerado. Dentro, vio al anciano acostado en la cama, conectado a una vía intravenosa y con aspecto muy frágil. La miró, y Rachel abrió mucho los ojos.

¡Eres tú! Eres la enfermera que me ayudó a ir al baño antes —soltó, sobresaltada—. Sí, y estás tardando una eternidad en venir —replicó el Sr. Hamilton. Fue brusco, pero Rachel se dio cuenta de que estaba menos asustada de lo que esperaba.

Se presentó cortésmente. «Soy la enfermera Rachel, y de ahora en adelante, me asignarán a usted, Sr. Hamilton», dijo. «Lo sé, pregunté por usted».

¿Pensabas que olvidaría tu nombre? —espetó. Rachel sonrió levemente. Empezó con sus tareas: revisando sus signos vitales, ajustando la vía intravenosa, observando si tenía alguna úlcera por presión en la piel y limpiándole la frente con un paño frío para bajarle la fiebre.

¿Cómo se siente hoy, señor?, preguntó, arreglándolo con las sábanas. «Pesado. Como si me faltaran las energías», murmuró el Sr. Hamilton, con la voz ronca, pero más tranquila de lo que ella esperaba.

—Entiendo, señor. Estoy aquí para asegurarme de que esté lo más cómodo posible —respondió Rachel con una sonrisa amable. Le preparó los medicamentos, explicándole cada uno antes de dárselos.

Durante todo el día, el Sr. Hamilton no le gritó, ni la maldijo, ni la lastimó de ninguna manera. Aunque se mantuvo distante y habló poco, Rachel no percibió la hostilidad que otras enfermeras habían descrito. Al terminar sus tareas, recogió sus suministros y se volvió hacia él.

Estaré afuera, señor, si necesita algo, dijo, y salió de la habitación. Caminando por el pasillo, no podía dejar de repasar la interacción. Este Sr. Hamilton era diferente a lo que decían los rumores.

Esa noche, ella y Emily salieron juntas del hospital, agobiadas por el largo día de trabajo. Pero Rachel seguía pensando en el Sr. Hamilton. Emily preguntó enseguida: «¿Dónde te asignaron? Apenas te vi en todo el día».

Tu presentimiento era correcto. Me asignaron al Sr. Hamilton, respondió Rachel, mirando a Emily, quien la miraba boquiabierta. ¡Dios mío, sobreviviste! ¿Te maldijo? ¿Te golpeó? ¿Te pateó? Emily repitió una y otra vez, agarrando el brazo de Rachel.

Rachel soltó una risita. Tranquila. No, no me maldijo.

No me tocó. Estaba frío, pero nada más, explicó Rachel. ¿Estás segura? Quizás solo te está ablandando antes de atacar, bromeó Emily.

Rachel puso los ojos en blanco. Parece gruñón, pero creo que solo está pasando por mucho. Está enfermo y lo está pasando mal.

Sinceramente, siento algo de pena por él. Supongo que la frustración puede hacer que la gente arremeta, sobre todo si sufre constantemente. Emily miró a Rachel con recelo.

Eres demasiado buena, Rach. Espero que sigas así. Pero me daba miedo —dijo, encogiéndose de hombros—.

Rachel asintió. No pudo evitar preguntarse por qué el Sr. Hamilton la había solicitado específicamente como su enfermera. Pasaron los días, y Rachel siempre estaba a cargo de él.

Aunque hubo momentos en que se enfadó o le gritó, Rachel nunca se lo tomó como algo personal. Se recordaba a sí misma que él estaba sufriendo y estresado. En lugar de discutir u ofenderse, intentó mostrarle empatía, con meticuloso cuidado al administrarle la vía intravenosa, asegurándose de que sus medicamentos llegaran a tiempo y hablándole incluso cuando no respondía mucho.

Una mañana, mientras Rachel se dirigía al trabajo, pasó por delante de una floristería. Se detuvo, pensando que, durante todo el tiempo que el Sr. Hamilton llevaba ingresado, nadie lo había visitado ni le habían traído flores a su habitación. A diferencia de la mayoría de los pacientes que recibían visitas y regalos, se preguntó si tendría familia.

Decidió en ese instante comprar un ramo de tulipanes naranjas. En el hospital, entró discretamente en su habitación. Él estaba sentado contra las almohadas, mirando fijamente la ventana.

Rachel colocó las flores en un jarrón sobre la mesa. «Buenos días, Sr. Hamilton. Le traje unos tulipanes», dijo alegremente.

No respondió de inmediato. Lentamente, giró la cabeza para mirar las flores. No dijo nada, pero las lágrimas se acumularon en sus ojos.

Rachel fingió no darse cuenta, percibiendo su vulnerabilidad, y respetuosamente cambió de tema, dándole tiempo para procesar la situación. Otra mañana, Rachel entró y encontró una inusual pesadez en el ambiente. A diferencia de antes, el Sr. Hamilton parecía profundamente preocupado, desplomado sobre sus almohadas, negándose a mirarla.

Llevaba una bandeja con sus medicamentos recetados, parte de su rutina matutina habitual. Pero antes de que pudiera hablar, el Sr. Hamilton apartó la bandeja de un manotazo. «No necesito eso», espetó.

Las pastillas en paquetes pequeños se esparcieron por el suelo y la bandeja hizo un ruido metálico. Rachel se quedó sin aliento al ver cómo las pastillas se dispersaban y el agua se derramaba sobre la cama. Estaba alarmada, pero se negó a mostrar pánico.

¿Para qué tomar esas medicinas? Sé que voy a morir pronto, quizá solo me queden unos meses. Solo me estoy haciendo sufrir. —gritó el Sr. Hamilton con la voz llena de amargura.

Rachel permaneció en silencio mientras miraba al anciano. No vio ira pura en sus ojos, sino agotamiento, miedo y soledad. Respiró hondo, se acercó y se sentó en el borde de su cama.

Sr. Hamilton, sé que es difícil. Sé que está cansado, con dolor y asustado. Ninguno de nosotros sabe exactamente cuánto tiempo le queda.

Pero de algo estoy seguro. Tu vida aún no ha terminado. Si sigues vivo y despiertas cada mañana, significa que Dios todavía tiene una razón para mantenerte aquí.

Dijo en voz baja y con gran comprensión. Rachel hizo una pausa y miró al Sr. Hamilton, quien bajó la cabeza, aparentemente avergonzado por su propio arrebato. Sé que no puedo curar tu enfermedad, pero quiero recordarte que no estás solo.

Mientras estés aquí, quiero que sientas que tu vida sigue importando. —Continuó Rachel. Siguió un largo silencio, como si el Sr. Hamilton le diera vueltas a cada palabra.

Rachel sabía que no podía cambiar su perspectiva al instante, pero lo importante era que había oído lo que necesitaba oír. Después, recogió las pastillas esparcidas con cuidado, las volvió a colocar en la bandeja y se levantó. «Le traeré una nueva medicación, Sr. Hamilton», dijo con suavidad antes de salir de la habitación.

Al regresar, le ofreció otro vaso de agua y pastillas de reemplazo. Esta vez, las aceptó y se las tragó sin decir palabra. Rachel tampoco dijo nada, pero para sus adentros, sonrió.

Sabía que, poco a poco, estaba marcando una diferencia en el corazón del Sr. Hamilton. Esa tarde, mientras Rachel atendía tranquilamente al Sr. Hamilton, notó que parecía absorto en sus pensamientos. No fruncía el ceño ni se enfadaba, como antes.

En cambio, se quedó mirando por la ventana, observando el cielo mientras el sol se ponía. Ella decidió romper el silencio. «Esa vista es preciosa, ¿verdad, Sr. Hamilton?», dijo, mientras le acomodaba las almohadas con cuidado.

El Sr. Hamilton se giró levemente y sonrió con nostalgia. «Hace mucho que no presto atención a ese tipo de cosas. Desde que supe que me estaba muriendo, dejé de fijarme en la belleza que me rodeaba», dijo en voz baja.

¿Por qué, señor? El atardecer de hoy es precioso, comentó Rachel. Incluso antes de enfermarme, nunca me fijaba en cosas como los atardeceres, respondió el Sr. Hamilton. Estaba demasiado ocupado con todo lo demás.

Cosas que creía que eran las más importantes. Pero ahora que estoy aquí, veo que nada de eso importa. Todo el trabajo, el negocio, el dinero, al final no sirven de nada, dijo con tristeza.

Rachel no pudo encontrar una respuesta inmediata. La tristeza en su voz era inconfundible, y podía percibir la pesada carga que soportaba. Sabes, Rachel, mi vida entera giraba en torno al trabajo y la riqueza.

El dinero y los negocios eran todo lo que conocía. Nunca me molesté en descubrir qué hace realmente feliz a una persona —continuó el Sr. Hamilton—. ¿Quieres decir que nunca fuiste realmente feliz? —preguntó Rachel, asombrada.

Supongo que era feliz en cierto modo. Feliz de que mi negocio creciera, feliz de que mi cuenta bancaria se llenara. ¿Pero la verdadera alegría? ¿Esa en la que puedes no tener nada y aun así sonreír? Nunca la sentí, dijo el Sr. Hamilton, negando con la cabeza.

Rachel se quedó callada, dejándolo continuar. Perdí a mi hija. Era mi única hija.

Tenía seis años y padecía una afección cardíaca. No estuve presente durante sus últimos días en el hospital. Ni siquiera pude tomarle la mano antes de su fallecimiento, dijo el Sr. Hamilton con la voz temblorosa y los ojos llenos de lágrimas.

Rachel sintió un nudo en el pecho. No tenía ni idea de que el Sr. Hamilton hubiera vivido semejante tragedia. “¿Dónde estabas en ese momento?”, preguntó con dulzura.

En mi oficina, en una reunión importante. Elegí esa reunión antes que a mi hija, completamente inconsciente de que ella estaba luchando por su vida en el hospital. Después de eso, mi esposa me dejó.

Me culpó por la muerte de nuestra hija. Y, sinceramente, no puedo culparla. Quizás tenga razón.

Si hubiera estado en el hospital con mi hija, las cosas podrían haber sido diferentes. Quizás aún estaría viva, dijo el Sr. Hamilton con pesar. Rachel no se había dado cuenta de que ella también lloraba mientras escuchaba.

Desde ese día, me sumergí en el trabajo. Me concentré en enriquecerme en lugar de afrontar el dolor de perder a mi esposa y a mi hijo. Mírame ahora.

Soy viejo, débil y estoy solo. Puede que tenga todo el dinero del mundo, pero no hay nadie aquí conmigo. Nadie me quiere.

Se atragantó. Rachel sintió su dolor en cada palabra. Aun así, se negaba a creer que realmente era su fin.

Ella tomó su mano con suavidad. Sr. Hamilton, sé que no se puede cambiar el pasado ni compensar todo lo perdido, pero eso no significa que su vida ahora no tenga propósito. A veces nos centramos tanto en lo que hemos perdido que no vemos lo que aún tenemos.

Sí, el dinero puede hacer la vida más fácil, pero no garantiza la felicidad genuina. Y, por favor, no pienses que estás solo. Estoy aquí, al igual que todas las demás personas que te cuidan en este hospital.

Puede que no seamos parientes de sangre, pero eso no significa que no podamos importarnos como persona —dijo Rachel con ternura. El Sr. Hamilton la miró con cara de afónico. Las lágrimas le corrían por las mejillas.

Rachel se dio cuenta de que tal vez nadie le había mostrado jamás esa compasión. Pasaron unos instantes antes de que volviera a hablar. «Soy viejo, Rachel, pero siento que es la primera vez que oigo algo así».

Gracias, susurró el Sr. Hamilton, soltando una risita. Por primera vez, Rachel vio una sonrisa real en su rostro. No era forzada ni amarga, solo una sonrisa de gratitud y esperanza.

Durante la semana siguiente, las cosas mejoraron entre ellos. El frío e irritable Sr. Hamilton desapareció. En su lugar, apareció un hombre más tranquilo y alegre.

A veces incluso bromeaba con Rachel y las demás enfermeras. «Nunca pensé que podría volver a reír así», comentó una mañana mientras Rachel le arreglaba las mantas. Ella sonrió.

—Me alegra oír eso, señor. Hay mucha felicidad en el mundo. Es una pena que la ignoremos y nos quedemos solo en la tristeza —respondió Rachel.

Gracias, Rachel. Desde que llegaste, de alguna manera he recuperado mi antiguo ánimo. Lograste ablandar mi duro corazón —dijo el Sr. Hamilton con una risita—.

Ay, no, Sr. Hamilton, lo hizo usted mismo. Decidió cambiar su perspectiva de la vida, señaló Rachel. Con el Sr. Hamilton más abierto, solían charlar de todo tipo de cosas, desde temas sencillos como sus comidas favoritas hasta temas más profundos como la vida y la familia.

Hemos estado hablando de mí. Ahora te toca a ti. ¿Cuál es tu historia, Rachel?, preguntó de repente el Sr. Hamilton.

Su pregunta pilló a Rachel por sorpresa. No esperaba que sintiera curiosidad por su vida, pero no dudó en responder. «No tengo nada de especial, señor».

Soy una persona común y corriente, y soy el sostén de mi familia, explicó. ¿Cuántos hermanos tienes?, preguntó. Somos cuatro.

Soy la mayor, así que es como si fuera la segunda madre. Mi papá falleció joven, así que mamá nos crio sola. Pero a medida que ella envejece y su salud empeora, me toca apoyar a todos, dijo Rachel.

Es duro, sobre todo al empezar mi trabajo. Pasé noches sin dormir, días sin saber cómo estirar mi sueldo y noches preguntándome si las cosas mejorarían algún día. Pero por muy difícil que sea, nunca me rindo.

Mi familia es mi vida, dijo sonriendo. Sabes, Rachel, la gente como tú, que prioriza a la familia, suele recibir las mayores bendiciones de la vida. Sigue haciendo lo que haces, comentó el Sr. Hamilton.

Eso espero, dijo. A veces me pregunto cuándo tendré tiempo para mí, admitió Rachel, con la mirada perdida mientras hablaba. El Sr. Hamilton asintió, comprendiendo.

Rachel, haces bien en cuidar de tu familia. No digo que esté mal, pero no te olvides de ti misma. La vida no se trata solo de sacrificio.

Sí, tu familia es importante, pero tú también. Si siempre priorizas a los demás y te ignoras a ti mismo, un día podrías desplomarte de agotamiento o perder el rumbo, aconsejó. Rachel inclinó la cabeza, asimilando sus palabras.

Eran ciertas, hacía mucho tiempo que no consideraba lo que quería para sí misma. No tienes que elegir entre ellos y tú. Puedes cuidar de tu familia mientras te cuidas a ti misma.

Encuentra cosas que también te hagan feliz, Rachel, no solo como sostén de la familia, sino como persona —prosiguió el Sr. Hamilton—. Ella simplemente lo miró, sintiendo una cálida sensación en el pecho. En ese momento, Rachel sintió que no era solo una enfermera cuidando a un paciente mayor.

Sintió que, de alguna manera, el Sr. Hamilton se había convertido en una figura paterna, alguien que le brindaba una auténtica guía parental. Una tarde, mientras el Sr. Hamilton dormía, Rachel se dedicó a organizar sus pertenencias. Al poco tiempo, la Sra. Carter, la enfermera jefe, entró con una gran sonrisa.

—Rachel, tengo algo que decirte —dijo la Sra. Carter. Rachel hizo una pausa—. ¿Qué sucede, señora? —preguntó Rachel, repentinamente nerviosa.

—Te has convertido en la comidilla de todo el hospital —respondió la Sra. Carter—. ¿Qué? ¿Por qué? —preguntó Rachel, perpleja—. Gracias a que has logrado conectar con el Sr. Hamilton, eres la única enfermera que ha logrado derretir el corazón de ese paciente, que antes estaba de mal humor —explicó la Sra. Carter—.

—Solo hacía mi trabajo —respondió Rachel, sin poder disimular una sonrisa—. Hiciste más que eso, Rachel. No todas las enfermeras pueden lograr lo que tú hiciste.

No solo lo alimentaste y le cambiaste las vías intravenosas, sino que transformaste su perspectiva por completo. Esa es la verdadera esencia de la enfermería, dijo la Sra. Carter. Antes de que pudieran continuar, Emily entró radiante.

Rachel, ahora eres famosa. Tanto médicos como enfermeras están asombrados por lo que has logrado. ¿Sabes quién está más orgullosa de ti? Yo, tu mejor amiga —bromeó Emily—.

—Exageras —exclamó Rachel riendo—. No, es verdad. Todos dicen que tienes un aura especial, como si fueras muy fácil de tratar.

—No me sorprendería que te convirtieras en la enfermera favorita de todos los pacientes —dijo Emily. Rachel rió entre dientes. A pesar de sus bromas, sintió una silenciosa felicidad en su interior.

No era la atención de los demás lo que la hacía feliz, sino el hecho de haber podido ayudar a alguien tan profundamente. Un momento después, el Sr. Hamilton se movió. “¿De qué están hablando?”, preguntó sonriendo.

—Oh, disculpa si te despertamos —dijo Rachel—. Solo están hablando de lo mucho más amigable que eres ahora. —Pues claro, ¿cómo no voy a estar feliz teniendo a Rachel aquí, tratándome como familia? —dijo el Sr. Hamilton con una sonrisa.

—Mira, hasta el Sr. Hamilton piensa que eres increíble —bromeó Emily. Rachel sonrió y se giró hacia el Sr. Hamilton—. ¿Sabes qué? No fui solo yo quien te cambió.

Tú también me cambiaste. Atesoraré tu consejo toda la vida, Sr. Hamilton. Gracias, dijo Rachel.

Embargada por la emoción, no pudo contener las lágrimas. Sentía un vínculo inquebrantable entre ellas, más que solo enfermera y paciente, algo parecido a una verdadera familia. Un mediodía, Rachel y Emily estaban en la cafetería, charlando animadamente sobre sus trabajos y los momentos divertidos que habían pasado en el hospital.

Sabes, Rachel, si no fuera enfermera, quizá me habría hecho actriz. Hay tanto drama en este hospital que parece una telenovela, bromeó Emily, mordiendo su sándwich. Es cierto, dijo Rachel riendo, pero incluso con todo el drama, sigo encontrando gratificante ser enfermera.

Mientras hablaban, Tiffany apareció de repente con una sonrisa burlona. Se sentó frente a Rachel y la miró fijamente, lo que la hizo sentir un poco incómoda. «Te ves muy feliz últimamente, Rachel».

Dime, ¿cómo lograste cautivar al Sr. Hamilton tan rápido?, preguntó Tiffany. Tiffany, si estás aquí para causar problemas, probablemente deberías irte. No arruines el buen ambiente, le advirtió Emily, pero Tiffany solo sonrió con sorna, con ojos burlones.

Tranquila, solo pregunto cómo Rachel logró eso tan rápido, dijo Tiffany. ¿A qué te refieres exactamente?, preguntó Rachel. No te hagas la inocente, sabes a qué me refiero, replicó Tiffany.

—Tiffany, si tienes algo que decir, dilo sin rodeos —respondió Rachel, negándose a dejarse intimidar por Tiffany—. Estaba pensando que quizá hiciste algo especial para que el Sr. Hamilton se ablandara tan rápido —dijo Tiffany con un tono sugerente. Sintió como si el aire en la cafetería se enfriara.

Rachel se levantó de golpe, pero antes de que pudiera responder, Emily estalló de ira. Eres repugnante, Tiffany. Te llamas Tiffany, pero actúas como el mismísimo diablo.

¿Te atreves a insinuar que Rachel se acostó con el Sr. Hamilton para ganarse su favor? —gritó Emily. Tiffany soltó una risita pícara—. Solo digo que es raro.

Un día, el anciano es cruel, y al siguiente, tan obediente con Rachel que resulta sospechoso. Rachel luchó por no dejarse llevar por la ira ante la acusación de Tiffany. Respiró hondo, sosteniendo la mirada de Tiffany con su propia mirada acerada.

No necesito justificarme, Tiffany. Solo sé que he estado haciendo bien mi trabajo y no necesito jugar sucio para ganarme la confianza de un paciente. Antes te asignaron al Sr. Hamilton, pero ni una sola vez te molestaste en entender lo que realmente necesitaba —dijo Rachel con firmeza—.

—Dale —murmuró Tiffany antes de darse la vuelta y marcharse. Rachel bebió varios tragos de agua para calmarse. Nunca esperó que Tiffany cayera tan bajo.

Sabía que Tiffany no le caía bien, pero difundir rumores maliciosos era inconcebible. Ay, Rachel, no dejes que te afecte. Nunca se alegrará de tu éxito, le recordó Emily.

—Tienes razón, Emily. No me rebajaré a su nivel. La gente que de verdad importa sabe la verdad —respondió Rachel, respirando hondo mientras se acomodaba en su asiento.

De ninguna manera dejaría que las palabras de Tiffany le arruinaran el día. Tenía cosas más importantes en las que concentrarse que en la malicia de su compañera. Temprano a la mañana siguiente, Rachel fue a la habitación del Sr. Hamilton con la bandeja de medicamentos en la mano.

El anciano ya estaba despierto, sentado y mirando por la ventana como absorto en sus pensamientos. «Buenos días, Sr. Hamilton», lo saludó alegremente, dejando la bandeja en la mesita de noche. Él la miró y le dedicó una leve sonrisa.

—Ah, estás aquí, Rachel —dijo. Rachel le entregó con cuidado sus pastillas matutinas, que se las tragó sin dudar. Luego se recostó en la cama.

Rachel, ¿podrías sacarme la billetera del cajón?, preguntó el Sr. Hamilton, señalando la mesita de noche. Ella lo hizo sin rechistar, abriendo el cajón y encontrando una billetera de cuero negro. Se la entregó, y él la abrió, con la mirada fija en algo dentro.

Un momento después, sacó con cuidado una fotografía antigua. «Esta, esta es mi hija que falleció», murmuró el Sr. Hamilton, mostrándole la foto a Rachel. Ella vio a una niña pequeña de cara redonda y ojos grandes.

Aunque la foto estaba descolorida, la felicidad de la niña era evidente. «Su hija era hermosa, Sr. Hamilton», dijo Rachel en voz baja, llena de sinceridad. Él suspiró.

Lamento no haber tenido suficiente tiempo con ella, dijo. El dolor llenó su voz. Rachel no podía imaginar lo que era perder a un hijo.

Espero que cuando finalmente me vaya, la vuelva a ver en el cielo —añadió el Sr. Hamilton con la voz temblorosa por la tristeza. Rachel negó con la cabeza de inmediato y le tomó la mano con firmeza—. Sr. Hamilton, aún tiene tiempo.

Por favor, no pierdas la esperanza. A veces los milagros ocurren incluso cuando creemos que algo es imposible. Dios aún puede obrar maravillas, dijo, con la esperanza de animarlo.

Guardó silencio un momento y luego sonrió con tristeza. «Gracias, Rachel, pero acepto que mi hora está cerca. Estoy viejo y cansado, y ya no le temo a la muerte».

Aun así, hay un último favor que me gustaría pedirle antes de irme. Por favor, no hable así, señor —suplicó Rachel. Él la miró con dulzura.

No me engañaré, Rachel, lo presiento. Cualquier día podría irme. Así que espero que puedas concederme una última petición, dijo.

Hizo una pausa al ver lo serio que hablaba. Decidió preguntarle qué quería decir. «¿Qué pasa, señor?», dijo con la voz ligeramente temblorosa.

Por un día, ¿te harás pasar por mi hija? Solo quiero volver a experimentar lo que es ser padre antes de irme. Y si pudiera tener una hija, te elegiría a ti —dijo el Sr. Hamilton con lágrimas en los ojos. Rachel abrió los ojos de par en par, sorprendida, y por un momento no pudo hablar.

Te pagaré una buena suma, Rachel. Sé que necesitas dinero para tu familia y para ti misma, añadió. Ella negó con la cabeza inmediatamente.

—No, Sr. Hamilton, no hay necesidad de pagar. El amor de una hija no se compra. Aunque no seamos parientes, no tiene por qué haber un precio por llamarlo papá si eso lo hace feliz —respondió Rachel.

El Sr. Hamilton la miró fijamente, sin palabras. Poco a poco, su expresión pasó de la tristeza a una profunda gratitud. Le temblaban las manos mientras guardaba la foto de su hija en la cartera y se secaba las lágrimas que le corrían por el rostro.

Aunque no dijo nada, Rachel sintió su inmensa gratitud. Al día siguiente, visitó la consulta de uno de los médicos más veteranos del hospital, el Dr. Roberts, un amable médico mayor que ocupaba un alto cargo. Le dijo que el Sr. Hamilton quería que le dieran de alta solo por un día, su último deseo antes de fallecer.

—Doctor, solo un día. Quiero llevar al Sr. Hamilton a un lugar importante. Prometo que volveremos antes del anochecer —suplicó Rachel.

Rachel, sabes que normalmente no permitimos que los pacientes en su estado salgan, sobre todo a alguien tan frágil como el Sr. Hamilton. Podría ser peligroso si se cansa demasiado, respondió el Dr. Roberts. Rachel lo entendía, pero también sabía que el deseo del Sr. Hamilton era más importante ahora.

Doctor, llevaremos un chófer y me aseguraré personalmente de que no se esfuerce demasiado. Por favor, solo por un día, insistió. El Dr. Roberts la observó en silencio y luego suspiró.

Si fuera cualquier otra enfermera quien preguntara, diría que no. Pero bueno, lo permitiré. El rostro de Rachel se iluminó.

Le dio las gracias efusivamente al Dr. Roberts antes de salir de su consultorio. Cuando Rachel le dijo al Sr. Hamilton que le habían dado permiso para salir del hospital por un día, él estaba eufórico. Se vistió con ropa cómoda y afuera del hospital lo esperaba una de sus camionetas.

El conductor abrió la puerta mientras Rachel ayudaba al Sr. Hamilton a subir. Su primer destino era un pequeño parque cerca de un río de corriente lenta. Al bajar del vehículo, el Sr. Hamilton contempló los árboles verdes y la suave corriente.

Empezaron a caminar despacio. Mi hija y yo veníamos aquí a menudo, dijo con una leve sonrisa. Hacíamos picnics y a ella le encantaba hacer flotar barquitos de papel en el agua.

Rachel miró hacia el río, donde algunos niños efectivamente jugaban con barquitos de papel o madera. Caminaban con cuidado, dirigiéndose a la orilla. Y con cada paso, Rachel sentía el peso de los recuerdos del Sr. Hamilton.

Pero también se sentía contenta de ayudarlo a volver a visitar un lugar que una vez disfrutó con su hija. Después, fueron a una vieja heladería. «Solía traerla aquí siempre que quería algo dulce», comentó el Sr. Hamilton, observando la pequeña tienda.

Entraron y pidieron, sentados junto a la ventana mientras esperaban. Rachel notó que respiraba con dificultad. «Papá, ¿estás bien?», preguntó en voz baja, usando la palabra que él quería oír.

Estoy bien, cariño. De hecho, me alegra que alguien me vuelva a llamar papá. Es como si llenara un poco el vacío que sentí al perder a mi hija —respondió sonriendo.

Cuando llegó el helado, hablaron de los buenos recuerdos que tenía de su hija. Rachel escuchó atentamente, negándose a pensar demasiado en su enfermedad. Después del helado, fueron a una librería, porque a su hija le encantaba leer.

¿Y a ti, Rachel? ¿Te gusta leer?, preguntó el Sr. Hamilton. Antes sí, pero ahora apenas tengo tiempo, admitió. ¿Quieres un libro, cariño?, preguntó.

Papá, no tienes que… —empezó, pero él la interrumpió—. Quiero darte un regalo. Quiero que recuerdes este día —dijo el Sr. Hamilton con firmeza.

Rachel sonrió. Tras unos minutos de búsqueda, eligió un título y se lo entregó. “¿Seguro que este es el que quieres?”, preguntó.

Sí, papá, dijo ella. Él lo pagó y, antes de irse, escribió una nota en la contraportada. Para Rachel, mi hija que devolvió la luz a mi vida.

Leerlo hizo que Rachel se llenara de lágrimas, aunque intentó disimularlo para que él pudiera disfrutar del día. Antes de que terminara, fueron a un gran centro comercial. Rachel supuso que solo estaban allí para comer, pero el Sr. Hamilton la condujo a una tienda de ropa de lujo, diciéndole que eligiera lo que quisiera.

—Papá, no necesito ropa cara —protestó Rachel—. No discutas —dijo—. Hacía tanto tiempo que no iba de compras con una hija, déjame vivirlo de nuevo —insistió con dulzura.

Ella lo miró y supo que no podía negarse. Escogió un sencillo vestido de flores, pero él no quedó satisfecho e insistió en que eligiera más ropa, además de un bolso y zapatos. En la caja, el Sr. Hamilton sonreía, como si, por un instante, hubiera retrocedido en el tiempo a cuando podía consentir a una hija.

Al anochecer, regresaron al hospital. En el coche, Rachel miraba por la ventana, sintiendo que el día había pasado demasiado rápido. Esa misma mañana, habían estado paseando por el parque, riendo en la heladería, comprando en el centro comercial, y en un abrir y cerrar de ojos, estaban de regreso.

Se dio cuenta de que la respiración del Sr. Hamilton era superficial, así que lo miró. Él le sonrió con los ojos entornados. «Papá», susurró.

—Sí, hijo mío —respondió abriendo los ojos—. ¿Está contento, señor? —preguntó ella, luchando por contener el dolor en el pecho. Él sonrió.

Más de lo que imaginas, querida, he esperado tanto tiempo un día como este. Nunca pensé que lo volvería a sentir. Gracias, Rachel, dijo, apretándole suavemente la mano.

Ella le devolvió la sonrisa, intentando que no viera las lágrimas que amenazaban con desbordarse. Sabía que la vida no tardaría en arrebatárselo, como se había llevado a su propio padre. Al llegar al hospital, unas enfermeras los recibieron.

Rachel lo ayudó a salir de la camioneta y lo acompañó de vuelta a su habitación. Mientras arreglaba su cama, sintió un nudo en el corazón. No podía quitarse de la cabeza la idea de que, tarde o temprano, él la dejaría, igual que su padre.

Cuando terminó de ordenar la cama, se volvió hacia él. «Papá, ya puedes acostarte. Me voy», dijo.

La miró y le tomó las manos con ternura. «Gracias por hoy, hija mía. Nunca lo olvidaré», susurró el Sr. Hamilton.

Rachel no pudo contener las lágrimas. Se aferró a sus manos, como si no quisiera soltarlo nunca. «No sé cómo pagarte, papá».

Seguiré rezando para que Dios te dé más días, dijo con voz temblorosa. El Sr. Hamilton le acarició el pelo como lo haría un verdadero padre. No te olvidaré, Rachel.

Gracias, repitió sonriendo. Su corazón se sentía tan pesado que no quería irse, pero no había opción. Sus manos se soltaron de las suyas.

Secándose las lágrimas, finalmente se despidió. Al echar una última mirada desde la puerta, lo vio sentado en la cama, mirándola con una sonrisa amable. Solo después de cerrar la puerta se derrumbó, sollozando en el pasillo.

Ya no podía contenerlo. Lloró, deseando tener más tiempo, pero no podía hacer nada. Temprano a la mañana siguiente, Rachel entró al hospital muy animada, caminando junto a Emily, cogidas del brazo mientras charlaban.

No te creerías lo maravilloso que fue ayer, Em. El Sr. Hamilton y yo hicimos muchísimas cosas. Me llevó al parque, comimos helado e incluso fuimos de compras.

Realmente me sentí como su hija, contó Rachel con alegría. Emily sonrió. Te ves tan radiante, Rachel.

Apuesto a que el Sr. Hamilton estaba igual de feliz. «Al menos tú también pudiste relajarte», comentó Emily, pero en cuanto entraron, apareció la Sra. Carter. Su rostro estaba sombrío, lo que preocupó a Rachel.

—Rachel, tengo algo que decirte —dijo la Sra. Carter en voz baja—. ¿Qué ocurre, señora? —preguntó Rachel. La Sra. Carter respiró hondo y habló.

Rachel, el Sr. Hamilton se ha ido. ¿Qué quieres decir? Rachel se quedó paralizada como si la agobiara una fuerza invisible. Parpadeó, incapaz de comprender lo que quería decir.

Falleció anoche. Sufrió un infarto mientras dormía. Pero, por favor, consuélense.

Se fue en paz, dijo la Sra. Carter con tristeza. Por un momento, Rachel no pudo hablar. Toda la felicidad que sentía desapareció, reemplazada por la angustia.

No, eso no puede ser verdad. Ella negó con la cabeza, incrédula. Las lágrimas cayeron sin que pudiera contenerlas.

Ella retrocedió. Eso no es cierto. Anoche hablamos y ella lloró.

Corrió por el pasillo, ignorando a Emily y a la Sra. Carter que la llamaban. Corrió a la habitación del Sr. Hamilton, pero estaba vacía y silenciosa. Todo estaba ordenado.

Con las rodillas temblorosas, se dejó caer en la cama y se aferró a una almohada, sollozando desconsoladamente. Emily entró silenciosamente momentos después, abrazándola suavemente por detrás. Rachel lloró, incapaz de aceptar la verdad: el hombre que la había hecho sentir de nuevo el amor de un padre ya no estaba.

Cerró los ojos, con lágrimas corriendo por sus mejillas. A pesar de la reconfortante presencia de Emily, sintió un dolor profundo y agudo en el pecho, que le recordó que nunca volvería a ver al Sr. Hamilton. Esa primera noche del velorio del Sr. Hamilton, Rachel fue a su amplia casa donde se estaba llevando a cabo el velatorio.

Su ataúd era blanco, rodeado de flores blancas. Cuando ella se acercó para verlo, rompió a llorar. De nuevo.

Junto al ataúd había una foto juvenil del Sr. Hamilton, muy diferente del hombre frágil que había conocido en el hospital. Solo había unas pocas personas allí: un par de amigos del anciano, algunos empleados de la casa y el chófer que los había llevado el día que pasaron juntos. Luego llegó el día del entierro, con solo un pequeño grupo presente.

Rachel no podía creer que tan poca gente estuviera allí para despedirse de él. Solo podía imaginar la soledad de su vida. Aun así, se sentía honrada de haber alegrado sus últimos días.

Mientras bajaban el ataúd a la tumba, Rachel se quedó de pie al borde, con lágrimas corriendo por su rostro. Las dejó caer libremente. No le quedaba otra opción que aceptar que él se había ido.

Sabía que él no era realmente su padre, y sabía que solo habían fingido un día. Pero en ese breve lapso, le había brindado la calidez de un amor paternal que había extrañado durante tanto tiempo. Miró al cielo, creyendo que dondequiera que estuviera ahora el Sr. Hamilton, era feliz, reencontrado por fin con su hija.

A pesar de su dolor, Rachel decidió volver al trabajo. Comprendió que era mejor mantenerse ocupada que dejarse consumir por la tristeza. Pero por muy ocupada que estuviera, de vez en cuando se detenía y recordaba al Sr. Hamilton.

Con el tiempo, un rumor despiadado sobre Rachel se extendió por todo el hospital: ella y el Sr. Hamilton habían tenido una aventura y ella había usado su cuerpo para que él la tratara con amabilidad. Al principio, Rachel se molestó, pero Emily le recordó que ambas sabían la verdad y que eso era lo único que importaba. Unos días después, Rachel estaba en el almacén organizando medicamentos cuando Emily entró corriendo.

«Rachel, he descubierto quién ha estado difundiendo ese rumor sobre ti», susurró Emily. Rachel no habló al principio. «¿Quién?», preguntó con un dejo de preocupación en la voz.

«Lo oí yo misma en la enfermería. Tiffany, admitió que se lo inventó todo solo para arruinarte. Incluso grabé lo que dijo, así que tengo pruebas», dijo Emily enfadada.

Rachel se quedó sin palabras. Sabía que Tiffany la odiaba, pero nunca pensó que recurriría a una historia tan infundada. En ese momento, Tiffany entró inesperadamente.

Rachel no perdió tiempo en confrontarla. «Tiffany, tenemos que hablar», dijo Rachel con calma. Tiffany arqueó una ceja.

«Preferiría no hacerlo. No hablo con mujeres que usan su cuerpo para seducir a un anciano moribundo. Me das asco, Rachel». Tiffany se burló.

«Sabes que no es cierto. Respóndeme. ¿Tú difundiste el rumor de que el Sr. Hamilton y yo teníamos una relación?», preguntó Rachel.

«Sí, lo hice. ¿Y qué si lo hice? Y es cierto de todos modos. Usaste tu cuerpo para congraciarte con el Sr. Hamilton, ¿verdad? ¿Cuánto dinero ganaste con él?», insistió Tiffany.

«Eso es mentira. ¿Qué hice para merecer esto de ti? Ya no está. ¿Por qué arrastrar su nombre a tus mentiras?», replicó Rachel con la voz temblorosa de ira.

«No importa, Rachel. He conseguido difundir una historia que la gente creerá. ¿No dije que haría que te echaran de este hospital? ¡Esto es todo!

—Apuesto a que te da tanta vergüenza que simplemente renunciarás. A menos que tengas la desvergüenza de quedarte —dijo Tiffany, con una risa triunfal. Pero todos se quedaron atónitos cuando la Sra. Carter, la enfermera jefe y tía de Tiffany, entró de repente en el almacén.

Su rostro estaba sombrío mientras clavaba en Tiffany una mirada penetrante. «Tiffany, ¿es cierto lo que acabo de oír? ¿Que estás difundiendo rumores falsos sobre Rachel y el Sr. Hamilton?», preguntó la Sra. Carter con tono gélido. Tiffany no dijo nada; el miedo se reflejaba en su rostro.

«Tía, no sé de qué están hablando», balbuceó. «¿No lo sabes?», interrumpió Emily. «Sra.

Carter, yo misma escuché a Tiffany. Les confesó a otras enfermeras que se había inventado la historia para arruinar a Rachel. La grabé.

—Tengo pruebas. Lleva mucho tiempo queriendo sacar a Rachel de aquí. La odia —dijo Emily, furiosa.

La Sra. Carter abrió mucho los ojos y volvió a mirar a Tiffany. Esta vez, la decepción eclipsó su ira. «Te has deshonrado, Tiffany.»

Nunca pensé que harías algo así. Sabes que no toleramos este tipo de comportamiento en este hospital. A pesar de toda la habilidad que demuestras en tu trabajo, tienes un talento igualmente terrible para la calumnia.

—Te prometo que habrá medidas disciplinarias para ti. Este hospital no es lugar para el rencor ni la envidia, Tiffany, y no me importa si somos parientes —dijo la Sra. Carter con vehemencia. Luego se dio la vuelta y salió.

Tiffany intentó atraparla. «¡Tía, por favor, espera!», gritó, agarrándola del brazo. Pero la Sra. Carter la apartó con asco.

Rachel permaneció en silencio. Aunque Tiffany finalmente estaba recibiendo las consecuencias que merecía, no sentía satisfacción, solo lástima. Podía ver cómo la envidia y el odio habían consumido el corazón de Tiffany.

Una mañana, Rachel tuvo el día libre y se quedó en casa de Emily, donde aún vivía. Emily no estaba en casa porque había ido al mercado con su madre. Rachel sintió un gran alivio al saber que su nombre finalmente había quedado limpio con la ayuda de la Sra. Carter.

A Tiffany la habían dado de baja del hospital. Sin embargo, cada día, Rachel seguía pensando en el Sr. Hamilton. Mientras barría la pequeña sala, oyó que llamaban a la puerta.

La abrió y vio a un hombre con camisa blanca, pantalones negros y zapatos de vestir. «Buenos días. Soy el abogado Robert Sandoval.»

—¿Es usted la Sra. Rachel Reyes? —preguntó el hombre. —Sí —respondió ella, desconcertada—. ¿Puedo ayudarla en algo? —¿Podemos hablar adentro? —preguntó el abogado.

Rachel lo dejó entrar y, una vez sentado, abrió una carpeta y sacó unos documentos. «Estoy aquí para informarle que, en su último testamento, el Sr. Hamilton le dejó una parte sustancial de sus bienes», declaró. Rachel abrió mucho los ojos.

Todo su cuerpo se quedó helado. «Lo siento. ¿Qué dijiste?», balbuceó.

«Le legó una gran parte de sus bienes: tierras de cultivo en Montana, una casa de vacaciones en Colorado y dinero en el banco», aclaró el abogado Sandoval. «No, si eso es cierto, no puedo aceptarlo», insistió Rachel. El abogado sonrió amablemente y le entregó los documentos.

«Entiendo cómo te sientes, pero debes saber que el Sr. Hamilton pensó en esto con detenimiento. Fue su forma de recompensarte. Unos días antes de morir, solía mencionar cuánto lo querías, no porque fueras su enfermera, sino porque sentías genuina compasión por él.»

Él quería que tuvieras esto, Rachel, así que por favor acéptalo. Eso lo hará feliz dondequiera que esté —explicó el abogado. Rachel miró fijamente los papeles que tenía en las manos, intentando procesarlo todo.

Recordó que el Sr. Hamilton le había dicho una vez que quienes priorizan a los demás reciben grandes bendiciones. Nunca imaginó que esa bendición vendría directamente de él. Unos días después, fue al cementerio a visitar la tumba del Sr. Hamilton.

Era la tarde y el sol comenzaba a ponerse. Sostenía un ramo de tulipanes, sus flores favoritas, y se acercó lentamente a su lápida, leyendo la placa de mármol con su nombre. Dejó escapar un suspiro.

Habían pasado algunas semanas desde su muerte, pero ella aún sentía el dolor de perderlo. Depositó con delicadeza las flores en su tumba. «Sr.

Hamilton, estoy aquí para darte las gracias. Nunca imaginé que me dejarías una bendición tan grande. Al principio, no podía aceptarlo.

Sentí que no era digna, pero recordé lo que dijiste una vez: que las personas de buen corazón reciben bendiciones inimaginables. «No estoy segura de ser buena persona, pero te prometo que usaré todo lo que me dejaste para bien», dijo Rachel, dejando caer las lágrimas, aunque ahora eran de gratitud, no solo de pena. Después de unos instantes, se secó los ojos y esbozó una leve sonrisa, dándole un beso en la palma de la mano y rozándola con la lápida.

Luego se dio la vuelta y se marchó. A pesar de todo, Rachel siguió trabajando como enfermera. No desperdició el don que le había dejado el Sr. Hamilton.

Lo compartió con la familia de Emily para agradecerles su inquebrantable ayuda. Era su forma de agradecerles su apoyo cuando se sentía tan sola. También abrió una pequeña floristería y un pequeño restaurante, empresas para aprovechar al máximo los fondos que el Sr. Hamilton le había dado.

Compró una casa y un terreno donde su madre y sus hermanos pudieran volver a vivir juntos. Mientras construía esta nueva vida, Rachel nunca dejó de agradecer al Sr. Hamilton, no solo por la riqueza que le había confiado, sino por las lecciones que le enseñó: que el verdadero valor de la riqueza no se mide en dinero, sino en bondad, amor y generosidad. Comprendió que la bondad que una persona muestra a otra puede ser recompensada de maneras inesperadas.