—Cariño, ni siquiera te imaginas quién soy en realidad —susurró Anna en voz baja, mirando al techo—. Para mí, eres mejor que nadie —masculló Vadim adormilado, abrazando a su esposa. Ojalá supiera lo proféticas que serían esas palabras. Anna sonrió levemente, recordando cómo empezó todo. Cómo ella, hija de un millonario, decidió emprender el experimento más audaz de su vida.

Su primer encuentro fue como de película. Ella ya trabajaba en la biblioteca del distrito, interpretando a una modesta chica de provincias. Vadim entró buscando bibliografía científica; se preparaba para defender su tesis. Despeinado, con vaqueros desgastados y una mancha de café en la camisa.

“Disculpe, ¿tiene algo sobre física cuántica?”, preguntó entrecerrando los ojos.

—Tercer estante, fila superior —respondió Anna, conteniendo una sonrisa—. Necesitarás una escalera para llegar.

“¿Podrías ayudarme?”, se rascó la cabeza tímidamente. “Siento que lo dejaré todo si no”.

Y así empezó su romance: con libros que se caían, chistes incómodos y conversaciones hasta que la biblioteca cerraba. Vadim resultó ser un tipo sencillo con una mente aguda y un sentido del humor increíble. Podía hablar durante horas sobre su investigación científica y, de repente, soltar un chiste que hacía reír a Anna hasta las lágrimas.

Le propuso matrimonio seis meses después, en la misma biblioteca.

—Verás —dijo, jugueteando nerviosamente con una caja de anillo barata—, sé que no soy rico. Pero te quiero. Y te prometo que haré todo lo posible por hacerte feliz.

Anna asintió, sintiendo una punzada de culpa. Pero el experimento era demasiado importante: quería entender cómo la sociedad trata a las mujeres sin estatus ni dinero.

Las primeras señales de alerta llegaron en la boda. La madre de Vadim, Elena Petrovna, miró a Anna como si fuera una cucaracha en un pastel de bodas. Anna comprendió que no todas las personas eran así, pero terminó con una familia extremadamente desagradable.

“¿Y eso es todo lo que puedes vestir?”, susurró, examinando el sencillo vestido blanco de la novia.

—¡Mamá! —la regañó Vadim.

¿Qué, “mamá”? ¡Estoy preocupada por ti! Podrías haber encontrado a una chica mejor. Como la hija de Liudmila Vasílievna…

“¿Quién se fugó con una entrenadora física el año pasado?”, resopló Marina, la hermana de Vadim. “Aunque, ¿sabes?, incluso ella habría sido una mejor opción”.

Anna sonrió en silencio, tomando notas mentales en su diario de investigación. «Día uno: Manifestación clásica de discriminación social basada en un supuesto estatus material».

Un mes después de la boda, a la “educación” de la novia se sumó la tía de Vadim, Zoya Aleksandrovna: una mujer a la que le encantaba visitar la oficina de servicios municipales local, era su pasatiempo.

—Cariño —dijo con voz empalagosa—, ¿sabes cocinar? Vadimushka está acostumbrada a la buena comida.

Anna, que había aprendido a cocinar con los mejores chefs de París, asintió modestamente:

“Estoy aprendiendo, poco a poco.”

—¡Ay, qué desastre! —La tía Zoya alzó las manos—. Déjame escribirte mi receta de carne. ¿Pero puedes permitirte los ingredientes? Están carísimos hoy en día…

Por la noche, Anna escribió en su diario: «Primer mes: La presión financiera se usa como herramienta de control social. Me pregunto qué tan rápido cambiarían de tono si supieran de mis ingresos anuales».

Vadim intentó defender a su esposa, pero lo hizo débilmente, como si tuviera miedo de ir en contra de su familia.

—Cariño, no les hagas caso —dijo—. Solo están preocupados.

—¿De qué? ¿De que me gastaré todo tu presupuesto? —Anna sonrió con suficiencia.

—No, solo que… bueno, ya sabes, quieren lo mejor para mí.

“¿Y no soy la mejor?” En esos momentos, quería gritar la verdad, mostrar las afirmaciones de sus relatos, pero se contuvo.

Al final de su primer año de matrimonio, las burlas alcanzaron su punto álgido. En el cumpleaños de Vadim, Elena Petrovna se superó a sí misma.

—¿Y qué le regalaste a tu marido para las vacaciones, Anny? —preguntó, examinando el modesto reloj de pulsera.

“Lo que pude”, respondió Anna en voz baja, recordando la colección de cronómetros suizos que tenía en su apartamento de Londres.

—Bueno, sí, claro… El amor es lo principal, ¿no? Aunque el amor es amor, un hombre necesita estatus. Mira, Marinka le regaló un coche a Kolya por su cumpleaños.

“Lo he pedido a crédito con unos intereses disparatados, y Kolya lo pagará”, murmuró Anna para sí misma, pero nadie la oyó.

Por la noche, al quedarse sola, sacó su diario y escribió: «Primer año. Conclusiones intermedias: La presión social se intensifica proporcionalmente a la duración del contacto. Me pregunto cuánto tiempo podré continuar con este experimento antes de que destruya mi matrimonio». No sabía que la respuesta a esta pregunta llegaría muy pronto.

En el segundo año de matrimonio, Vadim consiguió un ascenso. Ahora dirigía un pequeño departamento en una empresa de informática, y sus familiares estaban entusiasmados.

—Hijo, ahora tienes que equipararte con el estatus —dijo Elena Petrovna con voz alegre, examinando con atención el desgastado papel pintado de su apartamento de alquiler—. ¿Quizás podrías pensar en cambiar… la ambientación?

Anna se imaginó sacando una tarjeta platino y comprando un ático en el centro. Pero en lugar de eso, simplemente se encogió de hombros:

“Estamos bien aquí.”

—Claro que estás bien —resopló Marina, la hermana de Vadim—. Estás acostumbrada a la… sencillez.

“Día 748 del experimento”, escribió Anna en su diario esa noche. “El estatus social sigue siendo el factor principal para evaluar a una persona. Incluso un aumento mínimo en los ingresos de un miembro de la familia provoca un aumento drástico en las reclamaciones contra otro miembro menos adinerado”.

Todo cambió un martes lluvioso. La tía Zoya trajo a casa a otra “chica decente”: la hija de un hombre importante de la administración del distrito.

“Vadimushka, te presento a Verochka”, cantó, empujando a una rubia maquillada. “¡Por cierto, abrió su propia agencia inmobiliaria!”

Anna se quedó paralizada con una taza de té en las manos. Podría soportar mucho, pero esto…

“¡Yo también estoy sorprendido!” dijo Vadim, mirándome confundido.

—¿Y qué hay de Anna? —Zoya Aleksandrovna levantó las manos—. ¡Lo entenderá! ¡Tienes que pensar en tu futuro!

Verochka se rió:

Sí, por cierto, tengo opciones de apartamentos geniales. Puedo enseñártelos… solo.

Esa fue la gota que colmó el vaso. Anna se levantó, enderezó los hombros y anunció:

Creo que es hora de una cena familiar. Este viernes. Los invito a todos.

El viernes llegó demasiado rápido y, a la vez, insoportablemente lento. Anna se preparó para esta noche como si fuera un estreno de cine. Sacó su vestido favorito de una marca de lujo, se puso los diamantes de la familia y llamó a su chef personal, por primera vez en dos años.

Los familiares acudieron en masa, esperando otra oportunidad para burlarse de la pobre novia. Elena Petrovna incluso trajo a su amiga Lyudmila Vasilyevna, aparentemente como espectadora del espectáculo.

—¡Oh, tenemos visitas! —exclamó Anna, abriendo la puerta—. Pasen, acabo de pedir la cena en el restaurante.

“¿Ordenado?” Marina entrecerró los ojos. “¿Y el dinero de dónde?”

Anna sonrió misteriosamente:

“Lo sabrás pronto.”

Cuando todos estuvieron sentados a la mesa (alquilada especialmente, antigua, hecha de caoba), comenzó un verdadero teatro del absurdo.

—¿Y este vino? —La tía Zoya olió su copa—. No se parece a nuestro vino local de Krasnodar…

—Un vino maravilloso, de la cosecha de 1982 —dijo Anna con indiferencia—. Papá lo trajo de su bodega.

Se hizo el silencio en el comedor. Se oía una mosca intentando atravesar la vidriera.

—¿Qué papá? —balbuceó Elena Petrovna—. Dijiste que eras huérfano…

—Oh, esta es la parte más interesante —Anna se levantó, sosteniendo su vaso—. Verá, durante los últimos dos años he estado realizando un experimento social. Estudiando cómo la sociedad trata a las mujeres sin riqueza ni estatus social visibles. Y debo decir que los resultados han sido bastante… esclarecedores.

Hizo una pausa y observó cómo los rostros de los parientes de su marido iban perdiendo gradualmente el color.

—Mi padre es millonario —continuó Anna, disfrutando del momento—. Y todo este tiempo viví modestamente, para entender cómo me tratarías si no cumplía con tus expectativas.

Vadim la miró con los ojos muy abiertos.

“Anna, ¿qué estás…”

—Pero ahora —interrumpió—, el experimento ha terminado. Y creo que todos debemos hablar sobre cómo vamos a vivir de ahora en adelante.

El silencio reinaba en la habitación, roto solo por el tictac de los caros relojes de pared. Anna sonrió, sabiendo que sus palabras lo habían cambiado todo.

Hizo una pausa. El comedor estaba tan silencioso que se oía crujir la dentadura de Lyudmila Vasilyevna.

La cosa es que soy Anna Sergeyevna Zakharova. Sí, esa Zakharova. Mi familia es dueña del holding ‘ZakharGroup’. Quizás hayas visto nuestras oficinas: un rascacielos de cristal en el centro de la ciudad.

Elena Petrovna se puso tan pálida que se mimetizó con el mantel.

—Y también tenemos una cadena de hoteles de cinco estrellas —continuó Anna, saboreando cada palabra—. Y, por cierto, esa inmobiliaria donde trabaja tu Verochka también es nuestra. Papá la compró el año pasado… ¿Cómo lo dijiste? Ah, sí, «pensando en el futuro».

Marina intentó decir algo, pero sólo le salió un chillido.

¿Y saben qué? —Anna observó a los familiares congelados—. Durante estos dos años, he reunido material increíble para mi libro «Discriminación social en la sociedad moderna: una mirada al interior». Creo que causará sensación en el mundo académico. Al mismo tiempo, la mayoría de la gente trata bastante bien a alguien como yo. Ayudan, dan consejos prácticos. Pero tu pequeña familia… es una anomalía interesante.

Vadim se sentó, agarrando los brazos de su silla. Su rostro recordaba a “El Grito” de Munch.

“Tú… todo este tiempo…” comenzó.

Sí, querida. No era quien fingía ser. Pero mi amor por ti era lo único real.

—¿Y qué hay de… —Elena Petrovna por fin recuperó la voz—, todas estas humillaciones? Podrías habernos detenido en cualquier momento…

—¿Detenerte? —Anna sonrió con sorna—. Por supuesto. Pero entonces el experimento habría perdido su pureza. Por cierto, fue divertido escuchar tus discusiones sobre lo indigna que soy de tu hijo cuando mis ingresos anuales superan el valor de todas tus propiedades.

Liudmila Vasílievna se atragantó con el vino y empezó a toser. La tía Zoya jugueteó a toda prisa con su bolso Gucci (una falsificación, como Anna había notado).

—Pero lo más interesante —Anna se volvió hacia su marido— es que tú, Vadim, eras el único que me amaba simplemente porque sí. Sin dinero, sin estatus, sin…

—Sin la verdad —interrumpió, levantándose de la mesa—. Perdón, necesito un poco de aire.

Se fue, dejando a Anna con una copa de vino sin terminar. Un silencio fúnebre reinaba en el comedor, roto solo por los sollozos de Marina y el crujido de las servilletas de la tía Zoya.

«Día 730 del experimento», anotó Anna mentalmente. «Resultado logrado. El costo… aún se desconoce».

Tres semanas después de la “cena de la verdad”, el tiempo pasó volando. Vadim no regresó a casa; se quedó en casa de un amigo, llevándose solo lo esencial. Los familiares desaparecieron como si nunca hubieran estado, solo Marina le escribía mensajes halagadores de vez en cuando en VK: “Anya, ¿quizás podamos vernos? He estado pensando…”

Anna no respondió. Por primera vez en dos años, se permitió ser ella misma: pidió comida en sus restaurantes favoritos, trabajó en su libro en su costosa laptop (que había tenido escondida todo este tiempo) y sufrió. ¡Ay, cuánto sufrió!

“¿Sabes qué es lo más gracioso?”, le dijo a su asistente Kate, la única que sabía la verdad desde el principio. “Me enamoré perdidamente de él. De verdad”.

—Y él contigo —Kate se encogió de hombros, removiendo con elegancia el azúcar de su capuchino—. Si no, hace tiempo que te habría pedido dinero.

Se sentaron en la cafetería favorita de Anna, un pequeño local en la azotea del mismísimo rascacielos de ZakharGroup. Desde allí, toda la ciudad parecía un juguete, sobre todo su apartamento de alquiler en el barrio residencial.

—Mi papá me llamó ayer —dijo Anna con una sonrisa triste—. Dijo que estaba loca. Podría haber escrito un artículo basándome en la investigación de otros.

“¿Y tú?”

Y yo le respondí: «Ese es el punto: cada uno escribe basándose en las historias de los demás. Nadie quiere pasar por eso».

Kate terminó su café y de repente preguntó:

“Escucha, si pudieras volver atrás en el tiempo… ¿Cambiarías algo?”

Anna reflexionó mientras miraba hacia la ciudad:

Sabes… probablemente sí. Le habría dicho la verdad. No de inmediato, pero… definitivamente antes de la boda.

Vadim apareció de repente; justo tocó el timbre de su apartamento de alquiler a las siete de la mañana. Anna abrió, envuelta en una bata de seda de Valentino (ya no se escondía), y se quedó paralizada. Aún no se había mudado a los lujosos apartamentos, esperándolo.

—Hola —graznó—. ¿Puedo pasar?

Había perdido peso y tenía ojeras. Anna retrocedió en silencio y lo dejó entrar al apartamento.

—He estado pensando… —comenzó Vadim, jugando nerviosamente con las llaves.

—Veintitrés días —interrumpió Anna.

“¿Qué?”

Pensaste durante veintitrés días. Yo los conté.

Él hizo una mueca:

¿Esto también forma parte del experimento? ¿Contar los días de separación?

—No —negó con la cabeza—. Esto es parte del amor.

Vadim se sentó en su viejo sofá, el mismo que habían comprado en IKEA, aunque Anna podía permitirse muebles hechos de caoba maciza.

—¿Sabes de qué me he dado cuenta estos días? —preguntó, mirando al suelo—. Seguía intentando recordar un momento en que no fuiste sincero conmigo. Y no pude.

Anna se sentó a su lado, manteniendo la distancia:

Porque nunca fingí en lo principal. Solo en las cosas pequeñas.

—¿Pequeñas cosas? —rió con amargura—. ¿Llamas pequeña cosa ser heredera de una fortuna multimillonaria?

—¡Sí! —exclamó de repente—. ¡Porque el dinero no es lo mío! Ni siquiera es mi mérito, solo nací en una familia adinerada. Y tú me amabas, a la auténtica yo, la que se ríe de tus chistes tontos, la que adora leer ciencia ficción, la que…

“Quien mantuvo un diario durante dos años, registrando cada humillación de mi familia”, finalizó en voz baja.

Anna se giró hacia la ventana, intentando ordenar sus pensamientos. Los primeros rayos del sol se filtraban a través de las cortinas que habían elegido juntas en una tienda. Baratas, pero queridas.

—Sabes —empezó en voz baja, sin dejar de mirar la ciudad que despertaba—, cuando tenía dieciséis años, tenía una mejor amiga. Una chica normal de la casa vecina. Hablábamos durante horas de todo, compartíamos secretos. Y entonces su madre descubrió de quién era hija… —Anna sonrió con amargura—. Una semana después, empezó a insinuar que estaría bien ir a Europa con ella de vacaciones… Solo porque podía permitírmelo.

Se volvió hacia Vadim con lágrimas en los ojos:

No quería que nuestra historia empezara con dinero. Quería asegurarme de que me amaran solo por mí. Qué tontería, ¿verdad?

Cómo los socios de su padre lo adulaban, cómo sus compañeros de clase en Londres se dividían en “nosotros” y “ellos” según el tamaño de la cuenta… Quería demostrar que realmente existía. Que no era solo una fantasía.

“¿Y lo demostraste?” No había amargura en su voz, solo cansancio.

—Sí. ¿Pero sabes de qué me di cuenta? —se acercó—. Hay cosas más importantes que cualquier experimento. Como la confianza.

Vadim finalmente miró hacia arriba:

“¿Y ahora qué?”

—Ahora… —Anna sacó un cuaderno grueso —su diario de investigación— de su bolso—. Ahora quiero quemar esto. Al diablo con la ciencia, al diablo con los experimentos. Solo quiero estar contigo.

La miró durante un largo rato:

“¿Y qué pasa con tu libro?”

Escribiré uno nuevo. Sobre cómo casi pierdo lo más importante en mi búsqueda de la fama científica.

Vadim extendió la mano y tomó el diario:

Sabes, yo también me di cuenta de algo estos días. Estaba enojado no por el dinero. Estaba enojado porque creía que todo era una farsa.

—Pero no fue así —dijo Anna en voz baja.

—Ya lo sé. Ahora lo sé —dijo de repente con una sonrisa—. Por cierto, ¿qué hay de mis chistes tontos?

Ella se rió entre lágrimas:

—Bueno, como tu favorita sobre el físico teórico y el gato de Schrödinger en un bar…

—¡Quién está borracho y sobrio a la vez hasta que el camarero le revisa el pasaporte! —respondió Vadim, y rieron juntos, como en aquellos primeros días cuando todo empezó.

Una hora más tarde, estaban sentados en la cocina, bebiendo café instantáneo (aunque el bolso de Anna contenía las llaves de un ático con una máquina de café profesional) y discutiendo el futuro.

—Entonces, ¿empezamos de nuevo? —preguntó Vadim.

—Sí. Pero esta vez sin secretos. ¿Y sabes qué? Quedémonos aquí, en este apartamento.

“Pero puedes…”

—Puedo —asintió—. Pero no quiero. Nuestra historia empezó aquí. Continuemos aquí. Haré una buena reforma y viviremos aquí al menos un año más.

Vadim sonrió:

¿Y qué hay de mamá? ¿Y Marina? ¿Y la tía Zoya?

—Oh, ahora no se me escaparán —dijo Anna entrecerrando los ojos con picardía—. Vendrán a las cenas familiares y comerán la comida más sencilla. Nada de vino por miles de dólares.

“Cruel”, se rió.

“Pero es justo.”

Sonó el timbre: era Marina con un pastel enorme y una expresión de culpabilidad.

“Anya, he estado pensando…” comenzó su discurso ensayado.

—Pase —interrumpió Anna—. ¿Quiere café instantáneo?

Marina parpadeó confundida, pero asintió. Y Vadim, al ver esto, comprendió: todo estará bien. Porque el amor verdadero no se trata de vino caro ni de productos de marca. Se trata del café instantáneo que se toma con los seres queridos en un pequeño apartamento de alquiler.

Y esto ya no era un experimento. Esto era la vida.

Capítulo dos. Han pasado seis meses desde que la heredera del holding “ZakharGroup” reveló su experimento social de dos años. Seis meses desde que su esposo descubrió que su modesta esposa, bibliotecaria, podía comprar la biblioteca entera junto con el edificio. Se reconciliaron, sí. Pero Vadim seguía estremeciéndose cada vez que Anna intentaba hacerle un regalo.

Al final, la familia se mudó a un apartamento más espacioso.

“Voy en metro y me viene bien”, añadió con firmeza.

“¿En el metro?”, Elena Petrovna apareció en la puerta del garaje. Tras la “gran revelación”, se convirtió en una invitada frecuente de su nuevo apartamento. “Vadyusha, ¡pero eso no es sólido! Ahora estás…”

—¿Quién soy ahora, mamá? —se giró bruscamente—. ¿El marido de una mujer rica?

Anna hizo una mueca. Cada conversación de ese tipo era como un puñetazo en el estómago.

Por la noche, estaba sentada en su oficina, hojeando distraídamente informes financieros. Vadim había subido a la azotea; últimamente iba a menudo, como si intentara escapar de la jaula de oro en la que se encontraba repentinamente.

Llamaron a la puerta: era Kate, su fiel asistente.

—¿Qué crees —preguntó Anna sin apartar la vista de los números—? ¿Se puede ser demasiado generoso?

—Depende de para quién —dijo Kate sentada en el borde del escritorio—. Mi abuela solía decir: «A algunos les resulta más fácil perdonar una ofensa que un favor».

Anna finalmente levantó la vista:

“¿Crees que se siente… obligado?”

Creo que se siente perdido. Imagínate: construyó su camino, su carrera, toda su vida, y ahora casi todo el mundo le susurra a sus espaldas: «¿Para qué trabajar si tu esposa es millonaria?».

Anna recordó la conversación de hoy en el taller. Sí, Vadim había rechazado el coche. Pero no era por el precio; vio cómo se le iluminaban los ojos al ver el deportivo plateado. Era por no querer ser el marido de una rica.

Más tarde esa noche, lo encontró en el tejado. Vadim estaba de pie en el parapeto, contemplando las luces de la ciudad.

—¿Recuerdas nuestro primer encuentro? —preguntó Anna, acercándose—. ¿En la biblioteca?

“¿Cuando casi tiré la estantería de libros sobre mecánica cuántica?”, sonrió. “Claro.”

¿Sabes qué pensé entonces? “Aquí hay una persona que no tiene miedo de pedir ayuda”.

Vadim se volvió hacia ella:

“¿A qué quieres llegar?”

Que has cambiado. Ahora prefieres caerte de la escalera antes que pedir ayuda.

—Es diferente —negó con la cabeza—. Entonces pedí ayuda a un igual. Pero ahora…

“¿Y ahora qué?”, suplicaba. “¿Acaso me convertí de repente en otra persona solo por el dinero?”

—¡No! —se pasó la mano por el pelo—. Pero no te das cuenta. Cada vez que intentas darme algo, me siento… incompetente. Como si no pudiera cuidar de mí mismo. Y luego está tu padre…

Anna se tensó:

“¿Qué interés tiene papá aquí?”

Me ofreció un puesto en la junta directiva. Así sin más, sin experiencia, solo por ser el esposo de su hija.

“¿Y cuál es tu respuesta?”

Dije que lo pensaría. Pero ambos sabemos que me niego.

Se quedaron en silencio. A lo lejos, los coches tocaban la bocina; el viento traía fragmentos de melodías de un bar cercano.

—Vadim —susurró Anna—, durante dos años fingí ser pobre para encontrar a alguien que me amara. Y ahora, cuando puedo ser yo misma, tú me lo impides.

“¿De qué estás hablando?”

Que es natural para mí complacer a mi amado. Compartir mi riqueza. Sin embargo, rechazas cada gesto mío, como si fuera indigno.

Vadim puso su mano sobre su hombro:

Quiero lograrlo por mi cuenta. ¿Entiendes?

—Lo entiendo —se apoyó en él—. Pero debes saber esto: no necesitas demostrar nada. Ni a mí, ni a mis padres. Ya has demostrado lo más importante: tu capacidad de amar incondicionalmente.

Él resopló:

“¿Aunque ese amor nació dentro de un experimento?”

“Especialmente por eso.”

De repente, la visión de Anna se nubló. Se tambaleó y Vadim la sujetó con más fuerza.

“Oye, ¿está todo bien?”

“Sí, solo…”, reflexionó, escuchándose a sí misma. “Sabes, quizá deberíamos hacer un nuevo experimento”.

“¿Qué tipo?”

“Veamos cómo te comportas como padre”.

Vadim se quedó paralizado, comprendiendo lentamente el significado de sus palabras.

A Elena Petrovna se le cayó una taza al enterarse de la noticia. La porcelana se hizo añicos sobre el parqué pulido, formando un caprichoso patrón de fragmentos.

“¿Embarazada?”, preguntó, agarrándose el pecho. “¿Y cuándo…?”

—En siete meses —respondió Vadim, tomando una escoba. Seguía ignorando los servicios de una criada, aunque Anna se había ofrecido repetidamente.

—Señor —exclamó la madre—, ¡hay que prepararse urgentemente! Maternidad, cochecito, cuna…

“Me encargaré de todo yo mismo”, declaró Vadim con firmeza.

—¿Con tus ganancias? —se burló Elena Petrovna con desdén—. Hijo, no seas tonto. Anna tiene todos los recursos…

Vadim agarró el mango de la escoba con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos.

“¿Sabes qué es lo que más me molesta?”, reflexionó en voz alta en la cama esa noche. “Todos a mi alrededor piensan que debería relajarme y dejarte tomar decisiones”.

Anna pasó suavemente su mano sobre su vientre apenas visible:

“¿Y a ti qué te gustaría?”

“Aspiro a…”, titubeó. “Quiero ser padre, no solo un cómplice de una esposa adinerada. Elegir yo mismo el cochecito para nuestro hijo. Aunque sea menos funcional, al menos…”

“¿Al menos pagado con tu propio dinero?”, terminó Anna suavemente.

—¡Exactamente! —se incorporó en la cama—. Verás, no estoy en contra de tu riqueza. De verdad. Pero quiero que nuestro hijo sepa que su padre también vale algo.

Anna miró pensativa al techo. De repente, preguntó:

“¿Qué tal si probamos otro enfoque?”

“¿Cuál?”

¿Recuerdan mi proyecto? ¿Cuando me hacía pasar por una simple bibliotecaria? Ahora investiguemos juntos.

Vadim levantó las cejas sorprendido:

“¿Qué tipo?”

Propongo que vivamos de tus ingresos durante nueve meses. Todo lo necesario para el niño lo compraremos exclusivamente con el dinero que ganes. Mis fondos quedarán como fondo de reserva.

—¿Hablas en serio? —Vadim la miró con incredulidad—. ¿Y qué hay de…?

¿La maternidad? ¿La institutriz? ¿Un prestigioso centro infantil? —Anna sonrió—. Mamá me dio a luz en una institución médica común y corriente. Y nada, todo salió bastante bien.

La noticia de la “investigación sobre el embarazo”, como la denominó Kate, causó revuelo.

—¡Te has vuelto loco! —protestó el padre de Anna por teléfono—. En tu estado…

“En mi situación, muchas mujeres en Rusia viven del sueldo de sus maridos, papá”.

—¡Pero tú no eres una mujer cualquiera! ¡Eres mi hija!

“Precisamente por eso quiero hacer esto”, declaró Anna con firmeza. “Para que nuestro hijo sepa que sus padres pueden afrontar cualquier dificultad, incluso sin millones”.

Marina, la hermana de Vadim, reaccionó de manera diferente:

“¿Puedo participar yo también en la investigación?”, preguntó, sonrojada. “Kolya y yo… Bueno, pronto también seremos padres”.

Así que su “proyecto” inesperadamente ganó nuevos participantes. Marina y Kolya también decidieron rechazar el apoyo económico familiar. Elena Petrovna estaba furiosa:

¡¿Se han vuelto locos?! ¡Dos embarazadas y ambas fingiendo ser no sé quiénes!

Pero poco a poco, comenzaron a producirse cambios asombrosos. Vadim y Kolya, jóvenes programadores, crearon una aplicación para nuevos padres con recomendaciones sobre dónde encontrar artículos infantiles económicos, cómo ahorrar en las compras y qué documentos se necesitan para obtener diversos beneficios. Los pedidos fluían como un río.

Anna observaba a su esposo con silencioso orgullo. Parecía florecer al darse cuenta de que podía mantener a su familia solo, sin ayuda de nadie.

“¿Sabes qué es gracioso?”, le dijo a Kate un día. “Todos creen que hago esto por Vadim. Parece que lo hago por mí misma”.

“¿Qué quieres decir?”

Toda mi vida he sido hija de padres adinerados. Luego me convertí en la bibliotecaria pobre. Ahora he vuelto a ser la heredera adinerada. Pero solo quiero ser… una futura madre normal, que va a la consulta y espera pacientemente su turno para una ecografía.

Kate negó con la cabeza:

Eres incorregible. Siempre estás investigando.

“Pero esta vez es sincero”, sonrió Anna, acariciándose el vientre, visiblemente redondeado. “¿Y saben qué? Creo que esta investigación ha complacido a todos los participantes”.

En el bolsillo de su sencillo vestido, guardaba otra copia impresa de la consulta de mujeres. Y entre las manchas y números borrosos, se escondía un pequeño secreto que ni siquiera le había contado a Vadim.

En la ecografía se vieron claramente dos pequeñas siluetas.

“¿Gemelos?” Vadim se desplomó en el suelo del pasillo de la maternidad, apoyado en la pared. “¿Entonces… dos?”

—Sucede —dijo la partera con una sonrisa, entregándole un vaso de agua—. No es la primera vez que ocurre algo así.

Anna observaba a su esposo desde una silla de ruedas. Las contracciones empezaron de repente, antes de lo esperado. Estaba rellenando un formulario para su aplicación de “investigación” cuando se dio cuenta de que había llegado el momento.

“Cariño”, lo llamó. “¿Querías ser padre de verdad? Esta es tu oportunidad de redoblar tus esfuerzos”.

Vadim la miró atónito:

“¿Lo sabías?”

“Ya tres meses.”

“¿Y te quedaste callado?”

“Quería que fuera un regalo de cumpleaños, pero nuestras pequeñas niñas decidieron lo contrario”.

Elena Petrovna llegó corriendo en media hora cargada con bolsas.

—¡Te lo dije! —se lamentó, sacando varios frascos y cajas—. ¡Deberías haberte preparado con antelación! Y tú, con tu investigación…

—Mamá —interrumpió Vadim—, estamos listos.

Sacó su teléfono y abrió una hoja de cálculo. Detallaba todos los gastos de los últimos meses: un cochecito (usado, pero perfecto), una cuna, pañales, ropa…

“¿Todo esto lo cubría sólo tu sueldo?” preguntó la madre incrédula.

“Y no solo por el sueldo”, sonrió Vadim. “Nuestra app para padres ya genera buenos ingresos. Kolya y yo incluso alquilamos una oficina”.

Anna cerró los ojos, soportando una nueva oleada de dolor. Recordó cómo Vadim llegó a casa despeinado y feliz hacía un mes.

“Imagínense”, dijo, “¡un inversor se interesó en nosotros! Listo para comprar una participación mayoritaria por…”

Mencionó una suma que podría dejar atónito a cualquiera. Anna simplemente sonrió; estaba acostumbrada a esas cifras desde la infancia.

“¿Y qué dijiste?”

Le dije que lo pensaríamos. Pero sabes… creo que Kolya y yo podemos manejarlo solos.

El parto resultó difícil. Anna se retorcía delirante, los gemelos estaban mal posicionados, los médicos mencionaron algo sobre una emergencia…

Se despertó ya en la sala. Con los párpados entrecerrados, vio a Vadim: estaba sentado entre dos cunas, susurrando algo.

“…y entonces tu mamá montó el proyecto más elaborado del mundo. Se hizo la pobre, ¿te lo puedes creer? Y caí”, sonrió. “¿Aunque sabes qué? Caería de nuevo. Porque gracias a ese proyecto, me di cuenta de lo más importante…”

“¿Y eso qué es?” susurró Anna.

Vadim se dio la vuelta:

—Ah, ¿estás despierto? —se acercó a la cama—. ¿Cómo te sientes?

Bien. ¿Y qué descubriste?

—Esa verdadera riqueza no es el capital —le acarició la mejilla—. Es la oportunidad de ser tú misma. Me diste esa oportunidad dos veces. Primero cuando fingiste ser pobre, y luego cuando aceptaste vivir de mi sueldo.

“Técnicamente, fue idea mía”, sonrió Anna.

“Técnicamente, todavía te amo”.

Un rato después, se oyó un ruido en el pasillo: llegó un grupo de apoyo, liderado por Marina, con una barriga enorme, apoyada en Kolya. Elena Petrovna con otro juego de maletas. Kate con un portátil, «por si acaso hay trabajo urgente». Incluso el padre de Anna apareció, aunque seguía quejándose de «estos extraños proyectos de investigación».

—¡Guau! —exclamó Marina, mirando dentro de las cunas—. ¡Son tan pequeñitas!

“Pero son dos”, bromeó Kolya.

“¿Cómo los llamarás?”, preguntó Elena Petrovna.

Anna intercambió una mirada con su marido:

“Estamos pensando… Fe y Esperanza.”

“¿Por qué no amor?” Kate se sorprendió.

“Porque ya tenemos amor”, respondió Vadim. “Y fe en nosotros mismos y esperanza en lo mejor: eso es lo que nos han enseñado todos estos proyectos de investigación”.

Un mes después, regresaron a casa.

Anna estaba sentada en una silla, alimentando a una de sus hijas, cuando sonó el teléfono. Era un representante de una importante firma de inversiones.

¿Señora Zakharova? Nos interesa la aplicación de su esposo. Nos gustaría hablar sobre la posibilidad…

—Lo siento —interrumpió Anna sonriendo—, pero para cualquier pregunta sobre financiación, por favor, contacten con el creador del proyecto. No estoy involucrada. Solo soy… una esposa y madre feliz.

Colgó y miró a su hija. La pequeña ya estaba dormida, resoplando. Desde la oficina llegó la voz de Vadim: estaba hablando de una actualización de la aplicación con Kolya.

«Proyecto terminado», pensó Anna. «¿Conclusiones? El amor no se mide con dinero. La felicidad no depende del tamaño de una cuenta bancaria. Y la verdadera riqueza es la oportunidad de ser uno mismo y permitir que los demás sean ellos mismos».

Los valores principales estaban allí: en la cuna, en la voz de su marido desde la habitación contigua, en el sencillo anillo de bodas en su dedo.

Y no hicieron falta más proyectos para demostrarlo.