“¿ME TEMES, O ME DESEAS?”- Dijo La Monja AL PISTOLERO Cuando Fue Encontrada SOLA en el Desierto.

El fuego chispeaba en medio del desierto. Ella lo miró a los ojos, tan cerca que Cly podía sentir sus palabras contra la piel. Dime, Clay Baxter, ¿me temes o me deseas? Él no respondió enseguida. El hombre se quedó pensando porque en aquel momento, tras una sencilla pregunta, se mezclaban el pecado y la salvación.

Ambas. Siempre he querido saber hasta dónde puedo llegar cuando me entrego a la locura. Ella sonrió y en esa sonrisa el amor y la muerte se dieron la mano. El fuego crepitaba entre ellos, proyectando sombras danzantes sobre su rostro. Pero había algo extraño en la forma en que sostenía ese rosario.

 Cly la había encontrado hacía una hora arrodillada junto a un caballo muerto en medio de la nada. Su hábito negro estaba rasgado en el hombro y las cuentas del rosario se hallaban esparcidas en la arena como estrellas caídas. Ella dijo ser la hermana Constanza Montes del convento de la misión de San Miguel, pero ninguna misión enviaba a sus monjas a viajar solas por territorio a Pache de noche.

 Le agradeció el rescate con palabras que sonaban ensayadas y sin embargo, sus ojos guardaban secretos que hacían que a él se le erizara la piel con una mezcla de miedo y fascinación. Cuando le preguntó cómo había sobrevivido tres días sin agua, ella simplemente sonrió y dijo, “Dios provee.” Pero sus labios no estaban agrietados. Su piel no mostraba quemaduras del sol y sus manos eran demasiado suaves para alguien que hubiera estado escarvando en la arena del desierto.

Lo más extraño no era su aspecto impecable ni su historia tan conveniente. Era la forma en que lo observaba cuando creía que él no la miraba, estudiando sus movimientos como si estuviera memorizando algo importante. Y cuando el viento cambió, trayendo consigo el olor a humo de incendios lejanos, ella no preguntó que estaba ardiendo.

 ya lo sabía. Cly removió el fuego enviando chispas a espirales hacia el cielo estrellado e intentó sacudirse la sensación de que encontrarla no había sido casualidad en absoluto, porque en sus alforjas, envuelta en tela aceitada, había una carta con su nombre, una carta que él no había visto antes de esa noche, escrita con una caligrafía que no reconocía y que contenía información sobre su rancho incendiado que solo tres personas en todo el territorio podían conocer.

Pero la hermana Constanza Monte se suponía que estaba muerta, según los registros de la misión que él había consultado dos meses atrás. La carta le pesaba más de lo que debía mientras sus dedos trazaban los bordes a través del cuero de la alforja. La hermana Constanza permanecía inmóvil al otro lado del fuego.

 Sus manos unidas en oración, pero sus ojos abiertos, fijos en él, con una intensidad que le apretaba el pecho. Las llamas iluminaban la delicada curva de su cuello, donde el hábito se había deslizado, revelando una piel que brillaba como marfil pulido a la luz del fuego. “Parece preocupado, señor Bter”, dijo suavemente con una voz de una riqueza que no pertenecía a ninguna monja. que él hubiera conocido.

 Tal vez la confesión aliviaría su carga. Él apartó bruscamente la mano de la alforja. Ella sabía su nombre, aunque nunca se lo había dicho. La realización lo golpeó como agua helada. Pero antes de que pudiera responder, ella se movió más cerca del fuego y él percibió el aroma del jazmín mezclándose con el humo de la leña. Ninguna mujer que hubiera pasado días en el desierto debía oler a flores.

¿Cómo sabe mi nombre? Las noticias viajan rápido en territorios pequeños. Sus dedos manipulaban las cuentas del rosario con precisión practicada, pero él notó que las movía en la dirección equivocada, en sentido contrario al camino tradicional de la oración. Especialmente las que hablan de hombres que lo han perdido todo por el fuego, añadió ella.

Los músculos de su mandíbula se tensaron. Su rancho se había quemado tres semanas atrás, mientras él estaba en el pueblo comprando provisiones. Cuando regresó, no quedaba nada más que cenizas y el olor acre del querro. El tipo de fuego que ardía demasiado caliente, demasiado rápido, demasiado deliberado.

El tipo de fuego que requería planificación. Hábleme de la misión de San Miguel”, dijo Claid, poniendo a prueba su historia como un hombre que sondea una herida. Un lugar hermoso, respondió ella, con muros de piedra lo bastante gruesos como para mantener a raya las tentaciones del mundo.

 Lo miró directamente y su sonrisa tenía algo que hizo que la sangre de Clyde corriera cálida a pesar del frío del desierto. Aunque he descubierto que los muros más fuertes son a menudo los más fáciles de cruzar. ¿No lo cree? La forma en que hablaba de la tentación lo hizo pensar en cosas que no tenían nada que ver con la oración. Sus labios formaban cada palabra con un cuidado deliberado.

 Y cuando lo sumedeció con la punta de la lengua, él se encontró inclinándose hacia adelante sin darse cuenta. ¿Qué la trajo al desierto, hermana? Lo mismo que a usted, sospecho. La búsqueda de la verdad. Ella se puso de pie con gracia, romesto el fuego hacia él, el hábito susurrando contra la arena. Aunque a veces encontramos más de lo que esperábamos, añadió.

 Cuando ella se arrodilló a su lado, tan cerca que él podía sentir el calor que irradiaba su cuerpo, metió la mano dentro del hábito y sacó algo que hizo que el corazón de Cly se detuviera. Un pedazo de madera carbonizada de su rancho tallado con las iniciales de su padre. Dime, Claid”, susurró ella con el aliento tibio contra su oído. “¿Crees en la justicia divina?” La madera carbonizada cayó de los dedos temblorosos de Claid a la arena.

 Su padre había tallado esas iniciales el día que compraron la tierra, prometiendo que permanecería en la familia Baster para siempre. Ahora solo existía como evidencia en las manos de una mujer que decía servir a Dios, pero se movía como el pecado mismo. ¿De dónde sacaste esto? Su voz sonó áspera, peligrosa. La hermana Constanza seguía arrodillada junto a él, tan cerca que podía ver destellos dorados en sus ojos oscuros que parecían brillar con luz propia. “Importa.

 Lo que importa es que alguien quería que lo tuvieras.” Sus dedos rozaron su muñeca mientras hablaba, y el contacto envió una oleada de calor por su brazo. Alguien que sabe exactamente lo que has perdido. “No eres una monja.” Las palabras escaparon antes de que pudiera detenerlas, cargadas con tres semanas de rabia y confusión.

 Las monjas no viajan solas por territorio apache, no sobreviven en el desierto sin agua y, desde luego, no llevan pruebas de ranchos incendiados. En lugar de negarlo, ella sonrió y la expresión transformó su rostro de hermoso a absolutamente peligroso. ¿Qué fue lo que me delató? El aceite de jazmino o el hecho de que no te he pedido rezar conmigo ni una sola vez.

Debería haberse enfadado. Debería haber exigido respuestas. Pero todo lo que podía pensar era en la forma en que sus labios se curvaban al sonreír, en como el hábito se había deslizado más por su hombro, revelando la pálida pendiente de su clavícula, en como cada instinto le gritaba que era un problema, mientras cada nervio de su cuerpo le rogaba descubrir qué clase de problema era.

 ¿Quién eres realmente? Alguien que te ha estado buscando, Clyde Buster. Alguien que sabe que tres hombres incendiaron tu rancho mientras comprabas provisiones que, curiosamente, tardaron el doble de tiempo en cargarse. Ella trazó patrones en la arena entre ellos, con movimientos hipnóticos bajo la luz del fuego. Alguien que sabe que has estado haciendo preguntas en cada cantina desde aquí hasta Tucon buscando a esos hombres.

La verdad lo golpeó como un impacto físico. “¿Sabes quién incendió mi rancho? Sé muchas cosas”, respondió ella inclinándose hacia él, mientras otra oleada de ese embriagador aroma a Jazmín no envolvía. “Sé que Álvaro Uerman pagó a tu proveedor para retrasarte ese día. Sé que Morquezw proporcionó el que Rousno y sé que Bernardo Cross encendió la cerilla que destruyó todo lo que tu padre construyó.

 tres nombres que él había estado cazando durante semanas entregados por una mujer vestida de monja en medio del desierto. Era demasiado conveniente, demasiado perfecto, pero la forma en que ella los pronunciaba, con una certeza tranquila y un matiz de compasión lo hizo creer cada palabra. ¿Por qué me dices esto? Su mano se movió hasta posarse sobre su pecho, directamente sobre su corazón, y él sintió que el mundo se desplazaba bajo sus pies.

 Porque Cli, a veces la justicia de Dios requiere manos muy humanas. Su mano permaneció allí presionando suavemente, sintiendo el rápido tamborileo de su corazón bajo la palma. El calor de su toque parecía quemarle a través de la camisa, marcándolo con una necesidad que no tenía nada que ver con la venganza y todo con la forma en que ella lo miraba, como si pudiera ver directamente dentro de su alma.

 Justicia, repitió él con la voz apenas por encima de un susurro. ¿Qué clase de justicia? La que equilibra la balanza. Ella retiró la mano lentamente con deliberación, dejando que sus dedos se deslizaran por su pecho antes de apartarse por completo. Álvaro Uerman posee la mitad de los bancos del territorio.

 Marcus abastece de agua a todos los ranchos en un radio de 50 millas. Bernardo Cross controla las líneas del telégrafo, se puso de pie y comenzó a caminar alrededor del fuego con movimientos fluidos y depredadores. Por separado, son hombres exitosos con reputaciones impecables. Juntos han estado destruyendo sistemáticamente a pequeños rancheros durante dos años, comprando las tierras por centavos tras accidentes oportunos.

Las piezas encajaron en su mente como los cilindros de un revólver. El rancho de mi padre no fue el primero. El séptimo se detuvo ella directamente frente a él con el fuego danzando entre ambos. Pero será el último si estás dispuesto a ayudarme a detenerlos. Ayudarte. Él se incorporó acortando algo de la distancia entre los dos. Señora, ni siquiera sé.

Por lo que sé, usted podría estar trabajando con ellos. La risa que se escapó de sus labios fue rica y peligrosa. Si estuviera con ellos, Claid, ya estarías muerto. Ordenaron tu eliminación hace tres días. Metió la mano en el hábito otra vez y sacó un papel doblado. 50 pesos por el hombre que traiga prueba de tu muerte. El cartel de recompensa llevaba su nombre y un boceto tosco de su rostro.

Alguien había dibujado una X sobre su frente con tinta roja. Sus manos se cerraron en puños cuando la realidad se le hundió. Ya no eran solo en los que los casaban, ellos lo estaban cazando a él. Mi verdadero nombre es Rose del Wa. Me comprometí con Marry Bernardo Cross hace dos meses.

 Su voz cargó dolor real y crudo hasta que descubrí lo que él y sus socios estaban haciendo. Hasta que supe que la muerte de mi padre no fue un accidente. La luz del fuego jugueteó sobre sus rasgos mientras continuaba. Pensaron que matándolo me convencerían de casarme con Bernardo y así afianzar rápidamente su posición en la sociedad de Nueva Orleans. No esperaban que investigara. Tocó el hábito falso que llevaba puesto.

 Desde luego que no esperaban que desapareciera de mi propia fiesta de compromiso y lo siguiera a través de tres estados. Entonces, ¿no buscas justicia divina? ¿Quieres venganza? Quiero ambas cosas. Se acercó otra vez. Y esta vez, cuando la miró, él vio algo que le cortó el aliento, vulnerabilidad escondida bajo toda esa belleza peligrosa. Pero no puedo hacerlo sola. Son demasiado poderosos, demasiado conectados.

Lo sensato sería montar y marcharme, dejarla con sus planes y buscar mi propio camino hacia la venganza. Pero cuando ella alzó la mano y trazó con un dedo la línea de su mandíbula, todos los pensamientos de seguridad huyeron de su mente. ¿Qué exactamente me pides que haga? Ayúdame a destruirlos por completo. Sus reputaciones, sus negocios, sus vidas.

Su pulgar rozó su labio inferior y luchó contra el impulso de atrapar su mano con la boca, empezando por el hombre que prendió la cerilla que quemó el sueño de tu padre. Antes de que pudiera responder, el sonido de caballos acercándose resonó por el desierto y la expresión de Rose cambió de seductora a mortal en un instante.

 Rose se movió con una velocidad sorprendente, cubriendo la hoguera con arena hasta que solo quedaron brasas incandescentes. “Toma tu rifle”, susurró. Su voz se transformó de seductora a Mandona. “Tres jinetes, quizá cuatro, nos han estado siguiendo desde el atardecer. Cly agarró su Winchester junto a la silla, el metal frío contra sus palmas. ¿Cómo sabes que nos siguen? Porque los he estado esperando.

 Ella metió la mano debajo del hábito y sacó una daga de empuñadura de perla que brillaba a la luz de las estrellas. A Bernardo no le gustan los cabos sueltos y yo soy el cabo suelto más suelto que ha tenido. Los cascos resonaron más fuertes, acompañados por voces bajas que llegaban con el aire de la noche.

 Cly alcanzó a captar fragmentos de conversación no bastante claros para saber que no eran viajeros casuales. Alguien mencionó su nombre. Otro se rió de lo fácil que sería el dinero. Rose se pegó contra su espalda, su aliento tibio en su oído. Cuando yo de la señal, tú te encargas del de la izquierda. Yo me ocupo de los otros dos. Tú encargas a dos hombres con ese arma tan pequeña.

 Sus labios rozaron su lóbulo mientras hablaba. Cly, cariño, hay muchas cosas que no sabes sobre mí. La forma en que dijo cariño hizo que el calor se concentrara en su estómago pese al peligro mortal que se acercaba. Los jinetes emergieron de la oscuridad, siluetas contra el cielo lleno de estrellas, tres hombres armados y moviéndose con la confianza de quienes están acostumbrados a la violencia.

El líder alzó la mano señalando a los otros que se dispersaran. “Bster, llamó el líder. Sabemos que estás aquí. Hazlo fácil para todos. La mano de Rose encontró su hombro y apretó una vez. Él pudo sentir la tensión en su cuerpo, enroscada como un resorte, lista para liberarse. ¿Recuerdas? Susurró el de la izquierda.

¿Y la mujer? Preguntó uno de los hombres. Cross dijo traer prueba de que Baster está muerto. No dijo nada sobre testigos. La risa del líder fue fría y horrible. Una lástima desperdiciar a una monja tan bonita. Pero fue entonces cuando Rose se movió. Salió de detrás de Clyos en alto como si se rindiera la daga de empuñadura de perla oculta en la palma. Por favor, caballeros, solo soy una hermana de la misericordia.

Este hombre me ofreció protección contra los elementos. El líder se relajó un poco. Exactamente lo que ella quería. Hermana, escogió al protector equivocado. Hágase a un lado, por supuesto. Se acercó a ellos cada paso calculado y gracioso. Pero antes dijo, “¿Puedo ofrecer una oración por sus almas?” El líder se rió.

 “Señora, ¿a dónde vamos a mandar a su amigo? Las oraciones no servirán.” Tiene razón. La voz de Rose bajó hasta casi inaudible. No servirán. La Taranger apareció en su mano como por arte de magia y su primer disparo alcanzó al líder en el pecho antes de que pudiera desenfundar. El Winchester de Cly tronó casi al mismo tiempo derribando al jinete de la izquierda.

 El tercer hombre volteó su caballo intentando huir, pero el segundo disparo de Rose lo alcanzó por la espalda. Tres hombres muertos en menos de 10 segundos. Cly la miró asombrado y cada vez más inquieto. Aquello no era suerte ni desesperación, era pericia profesional. ¿Dónde aprendiste disparar así? Preguntó Rose caminó hacia donde yacía el líder, recogiendo algo del bolsillo de su chaqueta.

 Te lo dije, Claid, hay muchas cosas que no sabes de mí. Sostuvo un telegrama y aún con la luz tenue, él pudo leer la firma de Bernardo Cross al final. La pregunta es, continuó volviéndose hacia él con una expresión a partes iguales, hermosa y aterradora. ¿Estás listo para saberlo? El telegrama crujió entre los dedos de Rose mientras lo leía en voz alta a la pálida luz de las estrellas.

Objetivo confirmado vivo. Eliminar inmediatamente. Pago contra prueba de muerte. Sin testigos. Cross miró a Cly y en sus ojos vio algo que le apretó el pecho. Está escalando más rápido de lo que esperaba. Clyfundó el rifle, la mente a toda prisa. Tres hombres muertos se hacían esparcidos alrededor de su campamento.

 Y aquella mujer, que había aparecido de la nada acababa de demostrar unas habilidades letales propias de alguien mucho más peligroso que una prometida afligida. ¿Quién eres realmente, Rose? preguntóla. Caminó hacia su caballo, una magnífica yegua negra que había estado oculta en las sombras más allá del campamento. De sus alforjas sacó ropa que le cortó la respiración.

En lugar del hábito de monja, sacó un traje ajustado de montar negro que marcaba cada curva de su cuerpo. “Date la vuelta”, ordenó en voz baja. “¿Qué?”, dijo él, a menos que quieras ver exactamente cuánto de monja no soy. El desafío en su voz hizo que el calor recorriera sus venas.

 Él se obligó a volver la cara, pero pudo oír cada susurro de tela mientras ella se cambiaba a su espalda. Trabajé para la agencia de detected penkroton durante 3 años. Su voz sonó clara en el aire del desierto, especializándome en infiltración y eliminación de organizaciones criminales. Mi padre no fue solo asesinado, Cly. Estaba investigando a Cross y sus socios para el gobierno.

 El rose de la ropa continuó y él contuvo el impulso de mirar por encima del hombro. Así que eres agente federal. Lo era. Hasta que descubrí que la muerte de mi padre fue ordenada por los mismos hombres que pagaban mi salario. La amargura se coló en su voz. Resulta que Cross tiene amigos en lugares muy altos. Cuando traté de denunciar lo que sabía, me acusaron de robar pruebas y me marcaron para eliminarme.

Y entonces decidiste encargarte tú misma. Decidí desaparecer y ocuparme yo misma. Los ruidos del vestido cesaron. Ya puedes volverte, dijo ella. Se dio la vuelta y casi perdió la respiración. No quedaba rastro alguno de la pretensión de modestia religiosa. Rose se plantó ante él con un ceñido traje de cuero negro que ceñía cada curva.

 Su cabello oscuro se liberó de los confines del hábito y caía en ondas sobre sus hombros. Parecía un arma hermosa, letal e irresistible. ¿Mejor? Preguntó ella, aunque su sonrisa sugería que sabía exactamente el efecto que le causaba. “Nos vas a matar a los dos.” Las palabras salieron más ásperas de lo que él pretendía.

 Probablemente ella dio un paso más, lo bastante cerca, como para que él viera la luz de la luna reflejarse en sus ojos. Pero qué manera de irse. Sus dedos recorrieron los botones de su camisa. No era exactamente íntimo, pero prometía algo que aceleró su pulso. La pregunta es, Clier, ¿estás dispuesto a arriesgarlo todo por una oportunidad de verdadera justicia? Su mano cubrió la de ella, aprisionándola contra su pecho.

 ¿Qué propones exactamente? Una asociación, tu conocimiento del territorio, mis habilidades de infiltración y eliminación. Juntos destruimos a Cross y a sus socios antes de que nos maten a los dos. La mano libre de ella se posó contra su mandíbula, el pulgar rozándole la mejilla. Pero necesito saber que puedes trabajar con alguien como yo. Alguien como tú. Su sonrisa era puro pecado.

 Alguien que es muy bueno consiguiendo lo que quiere, usando los métodos que haga falta. se inclinó, sus labios casi rozando su oído. Alguien que ha estado pensando en besarte desde el momento en que me viste salir de esa nube de polvo para encontrarme. Antes de que él pudiera responder, se apartó lo justo para mirarlo a los ojos y él vio allí una vulnerabilidad que le hizo doler el pecho.

 Pero primero, dijo ella, cuando te haga esa pregunta más tarde esta noche, ¿cuál será tu respuesta? ¿Qué pregunta? Respondió él. La pregunta de Rose flotó entre ellos como humo de una hoguera moribunda y Cly se encontró atrapado por unos ojos que guardaban secretos que no estaba seguro de querer descubrir. La manera en que lo miraba, como si memorizara cada detalle de su rostro, hizo que algo salvaje e imprudente se removiera en su pecho.

La pregunta que he querido hacer desde que te vi cabalgar entre aquella nube de polvo para encontrarme. Sus manos se llevaron a los hombros de él, los dedos clavándose en la tela de su camisa. “Pero primero tenemos que ocuparnos del problema inmediato.” Ella señaló a los cuerpos.

 “Estos tres no serán echados en falta hasta mañana. Pero cuando lo sean, Cross enviará más y mejores. Tenemos que estar lejos cuando eso ocurra.” Cly se obligó a centrarse en lo práctico, aunque su cercanía dificultaba pensar. Hay una mina abandonada a unas 10 millas al sur. Buena posición defensiva, fuente de agua, múltiples rutas de escape. Perfecto.

 Ella se apartó de él y él sintió de inmediato la pérdida de su calor. Descansaremos allí mañana. Planificaremos nuestro ataque. Ella empezó a arrastrar el primer cuerpo hacia una depresión natural entre las rocas. Ayúdame a ocultarlos. Luego partimos. Trabajar juntos para esconder las pruebas de su encuentro mortal creó una intimidad que él no había esperado. Sus manos se rozaron al mover las piedras.

Sus cuerpos se presionaron mientras maniobraban los cadáveres en su sitio. Cada toque accidental le recorría el cuerpo como una descarga. Y por la forma en que la respiración de Rose cambió cuando él se inclinó sobre ella, no era el único afectado. ¿Estás escuchando Ozakar Radio? narraciones que transportan.

 Listo dijo ella, retrocediendo para contemplar el trabajo. Para cuando alguien nos encuentre, nosotros ya habremos desaparecido. El desierto se extendía sin fin alrededor, plateado por la luz de la luna y lleno de un silencio que hacía que las palabras susurradas sonaran altas. Rose caminó hasta donde él estaba junto a sus caballos y algo en su expresión le dejó la boca seca.

 antes de cabalgar hacia lo que sea que nos espere, dijo en voz baja, necesito saber algo importante. Se acercó lo bastante cerca, como para que él sintiera el calor que irradiaba su cuerpo. Necesito entender qué clase de hombre eres realmente. Sus manos volvieron a posarse en su pecho y él pudo sentir como su corazón martillaba bajo las palmas de ella, porque lo que estaban a punto de hacer requeriría una confianza absoluta.

tipo de confianza que implica conocer a alguien por completo. Rose, su voz salió áspera. Te he mostrado quién soy realmente, continuó ella, su voz bajando hasta apenas un susurro. He matado a tres hombres delante de ti. He admitido ser una asesina entrenada en busca de venganza.

 Te dije que soy buscada por el mismo gobierno al que una vez serví. Sus manos se alzaron para enmarcar su rostro, los pulgares recorriendo la línea de su mandíbula. Y sin embargo, sigues aquí. El momento se extendió entre ellos, cargado de posibilidades que podrían destruirlos a ambos.

 Cuando volvió a hablar, sus palabras llevaban el peso de todo lo no dicho. “Dime, Clyb”, murmuró sus labios tan cerca que él pudo sentir sus palabras contra la boca. “¿Me temes o me deseas?” La pregunta del título colgó en el aire del desierto entre ellos, y cada instinto que poseía le gritaba respuestas contradictorias.

 Durante un latido que duró una eternidad, Cly se quedó mirando los ojos de Rose y vio su propio reflejo atrapado entre la luz de las estrellas y la sombra. Su pregunta flotaba en el aire como un reto, como una promesa, como lo más peligroso que había oído jamás. Ambas, dijo por fin, su voz rasposa por la honestidad. debería temerte. Cualquier hombre sensato se iría al ver a una mujer que mata como si respirara y miente como si rimara.

Sus manos subieron para cubrirlas de ella donde descansaban en su rostro. Pero nunca he deseado nada tanto en mi vida como saber qué ocurre cuando dejo de ser cuerdo. La sonrisa que se extendió por sus labios fue radiante y terrible. Eso es exactamente lo que esperaba oír. Cuando la besó, no fue nada parecido a los toques suaves que había imaginado.

 Rose lo besó como hacía todo lo demás, con entrega total y precisión letal. Su boca era fuego y whisky y promesas que podían destruirlo. Y Ela correspondió con tres semanas de dolor, rabia y necesidad que se habían ido acumulando desde el momento en que vio el rancho de su padre convertido en cenizas. Cuando se separaron por fin, ambos respirando con fuerza, ella apoyó la frente contra la suya.

No podemos volver atrás, Cly. Una vez que cabalgamos juntos, una vez que nos confiamos por completo, no hay manera de fingir que esto es solo venganza. Lo sé. Su pulgar trazó la curva de su mejilla, maravillado de la suavidad de una piel que pertenecía a manos capaces de matar. Pero necesito que sepas algo también.

 Cuando esto termine, cuando Cross y sus socios estén muertos o destruidos, no quiero que desaparezcas en la noche como un fantasma hermoso. Sus ojos recorrieron su rostro. ¿Qué quieres decir? Quiero decir que lo perdí todo cuando quemaron mi rancho, el sueño de mi padre, mi futuro, mi lugar en el mundo.

 Él la atrajo hasta que no quedó espacio entre ambos. Quizá algunas cosas necesitan arder antes de que puedas construir algo mejor. Las manos de Rose se cerraron en su camisa. Cly, lo que vamos a hacer nos convertirá en criminales fugitivos federales. Nunca tendremos una vida normal. ¿Desde cuándo alguno de los dos ha sido normal? La besó otra vez. más suave esta vez, pero no menos intensa.

 Además, prefiero ser un hombre buscado contigo que un hombre respetable sin ti. El sonido de un trueno distante rodó por el desierto y Rose se apartó para escudriñar el horizonte. No es trueno. Vienen más jinetes rápidos desde la dirección del pueblo. Cross ya está enviando refuerzos.

 Es hora de irnos dijo, pero sus ojos no se apartaron de su rostro. ¿Estás listo para esto? Realmente listo, porque una vez que empecemos, no paramos hasta que todos ellos estén muertos o arruinados. Cli se encaramó a su caballo y luego se inclinó para ayudarla a montar.

 La sensación de su mano en la suya, la confianza implícita en el gesto, selló algo entre ellos que se sintió más vinculante que cualquier voto matrimonial. “Terminemos lo que empezaron”, dijo. Rose sonrió y en esa expresión él vio la promesa de justicia. venganza y un futuro que nunca había osado imaginar. Bernardo Cross no tiene idea de lo que le espera.

 Cabalgaban hacia el sur rumbo a la mina abandonada, dejando atrás los cuerpos de sus enemigos y cualquier pretensión de que alguno de los dos saldría de aquello sin cambiar. A lo lejos, el sonido de la persecución crecía, pero por primera vez desde que su mundo ardió, Clyde Baster no huía de su destino. Cabalgaba hacia él con la mujer más peligrosa que había conocido a su lado.

 Se meses después, Cly estaba de pie en el porche de su rancho reconstruido, observando a Rose mientras cuidaba de los caballos en el corral. La luz de la mañana atrapaba destellos dorados en su cabello y él aún sentía ese conocido estremecimiento de calor cada vez que ella lo miraba con esa sonrisa suya, cómplice y segura. Los carteles de Sebusca con sus nombres habían sido retirados tres semanas atrás.

 Sorprendente lo rápido que desaparecen los cargos federales cuando presentas pruebas de corrupción gubernamental a los editores de los periódicos adecuados. El entrenamiento de Rose en la agencia Pinkerton había resultado invaluable para documentar cada soborno, cada apropiación ilegal de tierras y cada asesinato que Cross y sus socios habían orquestado.

 Bernardo Cross había muerto en su celda, aparentemente por su propia mano. Aunque el guardia había estado misteriosamente ausente justo el tiempo suficiente para que alguien con habilidad hiciera que un asesinato pareciera un suicidio. Álvaro Uermann perdió sus bancos cuando los investigadores federales confiscaron sus bienes y huyó a México en lugar de enfrentar el juicio.

 Marcasware fue hallado muerto en su pozo con dos tiros en la espalda por personas desconocidas. Justicia lo llamó Rose, divina y muy humana. El rancho era diferente ahora, más grande que antes. Habían comprado las propiedades vecinas a familias agradecidas, compensadas por sus pérdidas con el dinero encautado de las cuentas de Cross.

 Lo que alguna vez fue el modesto sueño de su padre era ahora una próspera operación que daba trabajo a medio territorio. “¿Estás pensando demasiado otra vez?”, dijo Rose subiendo los escalones del porche con esa gracia fluida que aún le cortaba la respiración. Había cambiado el cuero negro por ropa práctica de rancho, pero todavía llevaba sus pistolas. Algunas costumbres morían con dificultad.

 “Solo pensaba en cuanto ha cambiado todo”, respondió él, atrayéndola a sus brazos, maravillado como siempre, de lo perfectamente que encajaba contra él. Hace un año era solo un pequeño ranchero tratando de sobrevivir. Y ahora, ahora soy un criminal reformado que posee el rancho más grande de tres condados.

 Casado con la mujer más peligrosa del territorio, besó su 100, inhalando el aroma de jazmín y aceite de armas que era únicamente de Rose. No exactamente la vida que mi padre planeó para mí, dijo con una sonrisa, pero es la vida que tú elegiste. Sus brazos lo rodearon por la cintura y él sintió el calor familiar que venía con su toque. Ningún arrepentimiento.

Cly miró la tierra que habían construido juntos, comprada con sangre y sellada con confianza. A lo lejos podía ver a sus peones trabajando con el ganado. Hombres que lo habían perdido todo por culpa de los planes de cross y que allí habían encontrado un nuevo propósito.

 Hombres buenos que no hacían preguntas sobre el pasado de su patrón y ganaban su lealtad con trabajo honesto. Ninguno dijo él con total sinceridad. Aunque sí tengo una pregunta que me ronda la cabeza desde hace un tiempo. Rose se apartó un poco para mirarlo, arqueando una ceja con esa expresión que él había aprendido a reconocer como señal de que venía algún problema. Solo una. Él sonró sintiéndose más joven que desde antes del incendio.

 Cuando los forasteros vienen preguntando por los dueños de este lugar y tú sonríes con esa sonrisa tan tuya, trazó la línea de su mandíbula con un dedo. ¿Crees que nos temen o nos desean? La risa de Rose fue cálida, rica y llena de promesas para su futuro. Ambas, dijo repitiendo sus propias palabras de aquella noche en el desierto. Y así es exactamente como me gusta.

Se besaron en el porche de su sueño reconstruido. Dos personas peligrosas que habían encontrado algo por lo que valía la pena ser peligrosos. Y Cly supo que su padre habría estado orgulloso de lo que habían edificado a partir de las cenizas. Si disfrutaste esta historia, haz clic en el video que aparece en tu pantalla ahora para ver otro inolvidable relato del viejo oeste, donde el coraje y el destino se cruzan de formas que nunca imaginaste.

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