Mi abuelo me dejó como herencia una casa vieja en el pueblo, en estado ruinoso, mientras que mi hermana recibió un apartamento de dos habitaciones en pleno centro de la ciudad. Mi marido me consideró un fracaso y se mudó con mi hermana. Tras perderlo todo, fui al pueblo, y al entrar en la casa, me quedé literalmente atónita…

La sala de la notaría estaba sofocante y olía a papeles viejos. Anna estaba sentada en una silla incómoda, sintiendo el sudor de las palmas de las manos por el nerviosismo. A su lado estaba Elena, su hermana mayor, vestida con un traje caro y con una manicura impecable. Parecía que no había venido a la lectura del testamento, sino a una reunión importante.

Elena revisaba algo en la pantalla de su teléfono, lanzando ocasionalmente miradas indiferentes al notario, como si estuviera deseando irse. Anna retorcía nerviosa la correa de su desgastado bolso. A sus treinta y cuatro años, todavía se sentía como la tímida hermana pequeña al lado de Elena, segura de sí misma y exitosa. Trabajar en la biblioteca local no era bien pagado, pero Anna amaba su trabajo y lo disfrutaba.

Sin embargo, otros trataban esta profesión más como un pasatiempo, especialmente Elena, quien ocupaba un puesto en una gran empresa y ganaba bastante más de lo que Anna ganaba en un año entero. El notario, un hombre mayor con gafas, se aclaró la garganta y abrió una carpeta con documentos. La sala se sumió aún más en el silencio. En algún lugar de la pared, un viejo reloj marcaba suavemente, acentuando la tensión del ambiente.

El tiempo pareció ralentizarse. De repente, Anna recordó cómo su abuelo solía decir: «Lo más importante de la vida sucede en silencio».

—El testamento de Nikolai Ivanovich Morozov —empezó con una voz monótona que resonó en la pequeña oficina.

—Lego el apartamento de dos habitaciones en la calle Tsentralnaya, casa 27, apartamento 43, junto con los muebles y los artículos del hogar, a mi nieta — Elena Viktorovna.

Elena ni siquiera levantó la vista del teléfono, como si ya supiera de antemano que recibiría lo más valioso. Su rostro permaneció sereno e inexpresivo. Anna sintió un dolor familiar en el pecho. Volvió a ocurrir. De nuevo, ella era la segunda.

Elena siempre era la primera, siempre obtenía lo mejor. En la escuela, estudió con excelencia, luego ingresó a una prestigiosa universidad y se casó con un acaudalado empresario. Tenía un apartamento elegante, un coche caro y ropa a la moda. ¿Y Anna? Siempre vivía a la sombra de su hermana mayor.

—Y además, la casa en el pueblo de Sosnovka con todos los edificios, dependencias y un terreno de mil doscientos metros cuadrados, se la dejo a mi nieta, Anna Viktorovna —prosiguió el notario, pasando la página.

Anna se estremeció. ¿Una casa en el pueblo? ¿La misma, casi derrumbándose, donde su abuelo había vivido solo en los últimos años? La recordaba vagamente; solo la había visto unas pocas veces de niña. En ese momento, la casa parecía a punto de derrumbarse en cualquier momento. La pintura descascarada en las paredes, el techo con goteras, el jardín descuidado… todo le causaba ansiedad.

Elena finalmente apartó la mirada de la pantalla y miró a su hermana con una leve sonrisa:

—Bueno, Anya, al menos tienes algo. Aunque, sinceramente, no tengo ni idea de qué harás con esta chatarra. ¿Quizás la derribes y vendas el terreno para hacer dachas?

Anna guardó silencio. Se le atascaron las palabras en la garganta. ¿Por qué su abuelo había decidido así? ¿Será que él también la consideraba una fracasada que ni siquiera necesitaba una casa nueva? Quiso llorar, pero se contuvo; no allí, no delante de Elena y de aquel severo notario que la miraba con una compasión apenas perceptible.

El notario continuó leyendo los trámites, enumerando los términos del testamento. Anna escuchaba distraída, sin comprender del todo lo que sucedía. El abuelo siempre había sido un hombre justo. Entonces, ¿por qué dividía la herencia de forma tan injusta? Finalmente, los trámites terminaron. El notario entregó a cada hermana los documentos y las llaves necesarios.

Elena firmó rápidamente todos los papeles, guardó cuidadosamente las llaves en su elegante bolso y se levantó. Sus movimientos eran seguros y profesionales.

—Tengo que irme, tengo una reunión con unos clientes —dijo sin siquiera mirar a Anna—. Nos pondremos en contacto. No te preocupes demasiado; al fin y al cabo, al menos conseguiste algo.

Y se fue, dejando tras de sí una ligera estela de perfume francés.

Anna permaneció sentada en la oficina un buen rato, con las llaves de la casa del pueblo en la mano. Eran pesadas, de hierro, oxidadas por los bordes, anticuadas, con dientes largos. Completamente distintas de las elegantes llaves que recibió Elena. Afuera, su esposo, Mijaíl, ya esperaba. Estaba de pie junto a su destartalado coche, fumando y mirando su reloj con impaciencia.

La irritación era evidente en su rostro. En cuanto Anna salió, apagó el cigarrillo con el pie.

—¿Y qué te regalaron? —preguntó sin saludar, ni siquiera decir hola—. Ojalá, al menos algo que valga la pena.

Anna le contó lentamente el contenido del testamento. Con cada palabra, el rostro de Mikhail se ensombrecía.

Cuando terminó, él simplemente se quedó parado en silencio y de repente golpeó el capó del auto.

—¡¿Una casa en el pueblo?! ¿En serio? ¡Lo arruinaste todo otra vez! Tu hermana consigue un apartamento en el centro que vale al menos tres millones, ¡y tú… qué desastre!

Anna se estremeció ante su rudeza. Antes, Mikhail rara vez decía palabrotas, pero últimamente se había vuelto más irritable, sobre todo cuando se trataba de dinero.

—Yo no elegí nada —intentó defenderse con voz temblorosa—. Fue decisión del abuelo.

—¡Pero podrías haberlo influenciado! ¡Demuéstrale que mereces más! ¡Habla, explícale la situación!

— No… Siempre fuiste un ratón demasiado silencioso.

—Siempre al margen, incapaz de nada. Ni siquiera consigues una herencia decente.

Sus palabras fueron como un cuchillo. Anna sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas. Siete años de matrimonio, y él le habla como si fueran desconocidos.

—Mikhail, por favor, no me grites. La gente está mirando.

—¿Quizás podamos encontrar una solución con esta casa? —sugirió en voz baja, mirando a su alrededor.

—¿Buscar una solución? ¿Qué se puede buscar con un naufragio en medio de la nada? Nadie daría ni cien mil por él. Quizás derribarlo y vender el terreno.

Mijaíl subió bruscamente al coche, cerró la puerta de golpe, arrancó el motor y guardó silencio durante todo el camino a casa, murmurando algo de vez en cuando. Anna miró por la ventana y pensó en su abuelo. Nikolai Ivanovich era un hombre amable y taciturno. Trabajó como conductor de tractor en una granja colectiva, luego como maquinista ferroviario y, tras jubilarse, se mudó al pueblo de Sosnovka.

Dijo que la ciudad era sofocante, pero el aire era limpio en el pueblo, y que por fin se podía vivir para uno mismo. Anna recordaba haberlo visitado en verano, de niña. Su abuelo le enseñó a distinguir las setas comestibles de las venenosas, le mostró lugares donde crecían fresas y frambuesas, y le habló de aves y animales.

Nunca le levantó la voz ni la obligó a hacer lo que no le gustaba. Simplemente estaba ahí: amable y tranquilo. Gracias a él, Anna se sentía necesaria e importante. El abuelo repetía a menudo:

—Eres especial, nieta. No eres como las demás. Tienes un alma delicada; puedes ver la belleza donde otros no la ven. Es un don excepcional.

En aquel entonces, Anna no entendía lo que quería decir. Ahora, esas palabras le parecían una burla cruel. ¿Qué tenía de especial si incluso su propio marido la consideraba un fracaso sin valor? En casa, Mikhail encendió la televisión de inmediato y se sumergió en las noticias. Anna fue a la cocina a preparar la cena.

Mientras pelaba patatas, reflexionaba sobre qué hacer. ¿Quizás realmente intentar vender la casa? Aunque ¿quién compraría una casa medio en ruinas en un pueblo abandonado sin carreteras en buen estado? Recordó que casi no quedaban jóvenes en Sosnovka; todos se habían marchado excepto los ancianos que se negaban a abandonar su tierra natal.

No había tienda, y la oficina de correos funcionaba una vez por semana. Un completo desierto. Durante la cena, Mikhail guardó silencio, mirando de vez en cuando la televisión. Anna intentó iniciar una conversación sobre planes para el fin de semana, pero él respondió secamente. Finalmente, dejó el tenedor y la miró con seriedad:

—Anna, he pensado mucho hoy. Nuestro matrimonio no funcionó.

—No me das lo que quiero de la vida.

Anna levantó la vista del plato. Su corazón latía con fuerza.

– ¿Qué quieres decir?

—Necesito una mujer que me ayude a triunfar. No alguien que trabaje por una miseria en una biblioteca y herede ruinas. Tengo 37 años.

—Quiero vivir bien, no ahorrar en todo.

—Sabías con quién te casabas. Nunca fingí, nunca oculté quién era.

—Lo sé. Y ese fue mi error. Pensé que te volverías más ambicioso, que encontrarías un buen trabajo. Pero te quedaste como un ratón gris, contento con poco.

Anna sintió que todo dentro de ella se rompía.

—¿Y qué me sugieres?

— Divorcio. Ya consulté con un abogado. Mientras tanto, puedes vivir con amigos o en tu maravilloso pueblo.

Las últimas palabras las pronunció con tanta burla que Anna se estremeció. Mikhail se levantó de la mesa y se dirigió a la puerta.

—Espera —preguntó en voz baja.

—¿Y qué hay de todo lo que teníamos? Siete años juntos. Nuestros sueños.

—Siete años de errores —la interrumpió sin volverse.

—Por cierto, Elena tiene razón: no eres la indicada para mí. Es una mujer inteligente y práctica. No como…

No terminó la frase, pero Anna lo entendió. Se refería a Elena.

—Claro, Elena. Elena, exitosa, guapa y rica. Y ahora con un apartamento en el centro. ¿Así que tú… la elegiste? —susurró Anna, con frío por dentro.

—Últimamente hemos estado hablando mucho —respondió Mikhail con calma—. Su marido viaja mucho por trabajo, y ella se siente sola. Y me parece interesante. Tenemos una visión similar de la vida. Ella me comprende.

¿Qué significa “esforzarse por lo mejor”? Anna permaneció en la mesa, mirando al hombre con el que había convivido durante siete años. ¿Era este realmente el mismo Mikhail que una vez le regaló flores en su cumpleaños, la felicitó y le prometió estar siempre ahí? Ahora parecía un extraño, indiferente, incluso cruel. Como si una máscara se le hubiera caído del rostro, revelando su verdadera naturaleza.

— Empaca tus cosas — dijo sin rastro de emoción.

—Mañana por la noche quiero que te vayas para siempre. Voy a registrar el apartamento a mi nombre; no habrá problemas.

Con esas palabras, se marchó, dejando a Anna sola en la mesa frente a la cena fría. Se sentó, sin poder creer lo que estaba sucediendo. En un día, lo perdió todo: la esperanza de una buena herencia, su marido, su hogar. Solo quedaba un viejo edificio en un pueblo abandonado, del que no recordaba casi nada.

Esa noche, Anna no pudo dormir. Tumbada en el sofá de la sala —sin fuerzas ni ganas de ir al dormitorio—, reflexionó sobre su vida. Treinta y cuatro años. ¿Qué tenía? Un trabajo que nadie valoraba, un marido que se fue por su hermana y una hermana que siempre la consideró un fracaso. Y ahora, esta misteriosa casa en el desierto, de la que no sabía casi nada.

Recordó su infancia, sus escasos viajes a casa de su abuelo. Entonces la casa le pareció enorme y un poco intimidante. Tenía muchas habitaciones, muebles viejos, olía a madera y a algo desconocido. El abuelo la llevaba a recorrer la casa, contándole historias del pasado, de quienes vivieron aquí antes. Pero aquello había pasado tanto tiempo que los recuerdos se habían convertido en imágenes vagas, borrosas y fantasmales.

—Lo olvidé por completo… —susurró Anna, mirando las fotografías—. Me encantaba venir aquí. ¿Por qué dejé de venir?

Lo recordó. Elena siempre encontraba excusas para no visitar a su abuelo. Ya fueran planes con amigos, preparativos para exámenes o alguna otra cosa importante. Y los padres no insistieron, diciendo que la hija mayor ya era mayor y podía decidir cómo pasar las vacaciones. Anna también dejó de preguntar; no quería parecer indiscreta.

Y el abuelo nunca se quejaba. Los visitaba en vacaciones, preguntaba por cosas, siempre decía que se alegraba de saber de ellos. Pero a veces se percibía una tristeza en su voz que ella no percibió entonces, pero que ahora recordaba con dolor. Anna guardó las fotos con cuidado y cerró el cajón.

La casa se quedó en silencio, afuera anochecía. Se sentía cansada. El día era demasiado pesado, demasiado intenso. Solo quería acostarse y olvidarse de todo por unas horas, no pensar en una vida destrozada. Anna regresó a la sala por sus maletas y las arrastró hasta el dormitorio.

Sacó su pijama y lo esencial, y luego fue al baño. Para su sorpresa, todo estaba en orden: toallas limpias, jabón, incluso un cepillo de dientes y pasta de dientes en envases nuevos.

—Alguien claramente se preparó para mi llegada —pensó Anna—. ¿Pero quién? ¿Y por qué?

Después de lavarse y cambiarse, se acostó en la cama de su abuelo. La ropa de cama olía fresca y a hierbas. El colchón era cómodo, la almohada suave. Anna yacía en la oscuridad, escuchando los sonidos nocturnos del pueblo: en algún lugar ululaba un búho, las hojas crujían, un gato ronroneaba bajo la ventana.

Por primera vez en muchos meses, se sintió segura. Sin Mikhail, con su irritación y sus reproches. Sin Elena, con sus miradas despectivas. Sin colegas que consideraran su trabajo insignificante. Solo silencio, paz y una extraña sensación de que la casa la aceptaba como familia.

—Abuelo… —susurró en la oscuridad—. Si me oyes… Gracias. Gracias por dejarme esta casa. No sé qué haré con ella, pero ahora mismo es el único lugar donde puedo ser yo misma.

El sueño llegó lentamente. Sus pensamientos vagaban: tendría que arreglar documentos, decidir si quedarse allí o vender la parcela. Llamar al trabajo, explicar la situación. Empezar una nueva vida. Pero todo eso parecía lejano y sin tanta importancia. Ahora lo importante: encontrar refugio.

Un lugar para detenerse, recuperar el aliento y pensar qué hacer. La casa del abuelo la recibió como a una vieja amiga, y por primera vez en mucho tiempo, Anna sintió que no estaba sola. Al quedarse dormida, recordó las palabras de su abuelo: que era especial. En aquel entonces, esas palabras parecían solo una expresión del amor de un anciano por su nieta.

Anna pensó: ¿Quizás el abuelo realmente vio algo en ella que otros no? ¿Quizás, al dejarle la casa, sabía lo que hacía?

—Mañana —se prometió—. Mañana lo entenderé todo. Lo entenderé por completo.

Y con ese pensamiento, finalmente cayó en un sueño profundo y tranquilo que no conocía desde hacía mucho tiempo.

Anna se despertó con el canto de los pájaros. El sol de la mañana brillaba afuera, y el mundo entero parecía diferente, no tan sombrío y desesperanzado como ayer. Se estiró en la cama, sintiéndose descansada por primera vez en meses. En el apartamento de la ciudad, los coches, los vecinos y las obras la despertaban constantemente.

Allí reinaba tal silencio que solo se oía el canto de los pájaros y el susurro de las hojas. Anna se levantó y se acercó a la ventana. La mañana transformó el pueblo: el sol doró las copas de los árboles, las libélulas danzaron en el aire y, a lo lejos, una vaca mugió.

Tras una valla torcida, vio un jardín descuidado. Anna vio manzanos, perales y groselleros. Todo estaba cubierto de hierba, pero bajo la maleza distinguió senderos y parterres impecables.

—El abuelo trabajó duro aquí —pensó—. Y ahora todo está olvidado.

Se lavó, se vistió rápidamente y bajó a la cocina. Efectivamente, había productos frescos en el refrigerador; era evidente que alguien se había preocupado por su llegada. Anna preparó café, frió huevos y se sentó a desayunar junto a la ventana, admirando la vista del jardín.

Mientras comía, no dejaba de pensar en quién podría haber limpiado la casa y comprado la comida. ¿Quizás el abuelo les pidió a algunos vecinos que cuidaran la casa? ¿O tenía una empleada doméstica? Pero ¿de dónde saldría una empleada doméstica en semejante situación?

Después del desayuno, Anna decidió inspeccionar la casa a fondo a la luz del día. Ayer estaba demasiado cansada para prestar atención a los detalles. Empezó por la sala, examinando con atención los muebles, los cuadros de las paredes y las baratijas de las estanterías.

Fotografías antiguas colgaban enmarcadas en las paredes: su abuelo de joven, sus padres, algunos familiares que Anna no recordaba. Una foto le llamó especialmente la atención. Mostraba esta misma casa hacía muchos años. Parecía nueva y bien cuidada, con parterres floridos y senderos impecables a su alrededor.

Cerca de la casa había gente vestida de fiesta, probablemente la familia del abuelo.

—¡Qué casa tan bonita! —murmuró Anna—. ¡Y qué jardín tan maravilloso!

Al continuar la inspección, notó platos antiguos en el armario: platos de porcelana con dibujos, copas de cristal, cucharas de plata. Todo estaba cuidado y pulido. En los cajones de la cómoda yacían cartas amarillentas, documentos y otros papeles que su abuelo había guardado durante años.

Anna llegó al sofá y se detuvo de repente. Había algo inusual en él. Estaba un poco raro: no estaba paralelo a la pared, sino inclinado. Como si lo hubieran movido recientemente y no lo hubieran vuelto a colocar del todo bien. Se acercó y notó que una almohada estaba colocada de forma diferente a las demás.

Al levantarlo con cuidado, Anna jadeó. Debajo de la almohada había un sobre blanco. En él, con la letra de su abuelo, estaba escrito:

“A mi querida nieta Anechka”.

Su corazón se aceleró. Anna tomó el sobre con manos temblorosas. Estaba sellado, pero el sello era antiguo; era evidente que la carta llevaba allí mucho tiempo. Abrió el sobre con cuidado y sacó una hoja de papel doblada en cuatro. La letra era inconfundiblemente la de su abuelo: pulcra, antigua, con sus característicos rizos.

Anna desdobló la carta y comenzó a leer:

Querida Anechka. Si lees esta carta, significa que ya no estoy aquí y que has venido a nuestra casa. Sabía que vendrías. Sabía que serías tú, no Elena. Porque siempre fuiste especial, y lo vi. Te estarás preguntando por qué te dejé la vieja casa y a Elena el apartamento. Probablemente pienses que fui injusta contigo. Pero créeme, nieta, te dejé mucho más que cualquier apartamento. ¿Recuerdas cómo me preguntabas sobre tesoros de pequeña? Siempre soñabas con encontrar tesoros enterrados por piratas o ladrones…

Anna hizo una pausa y releyó las últimas líneas. Su corazón latía tan fuerte que podía oírlo claramente en su pecho.

“¿Un tesoro?”, pensó. ¿El abuelo hablaba de un tesoro de verdad?

Ella continuó leyendo:

Pasé toda mi vida recopilando lo que te dejo. Lo reuní poco a poco, ocultándoselo a todos. Ni siquiera tu abuela, que en paz descanse, sabía toda la verdad. No solo trabajé como conductor de tractor y maquinista de trenes. Tenía otro negocio del que nadie sospechaba. Después de la guerra, muchas familias abandonaron sus pueblos y se mudaron a las ciudades. Vendieron o simplemente abandonaron sus casas con sus pertenencias.

Les compré objetos valiosos por muy poco: joyas antiguas, monedas, artículos de metales preciosos. En aquel entonces, casi nadie entendía su verdadero valor. Más tarde vendí estos objetos en la ciudad a coleccionistas y anticuarios. Pero lo más valioso lo guardé para mí. Joyas de oro, monedas antiguas, piedras preciosas; todo esto lo escondí y guardé para ti.

Porque sabía que eras la única persona de nuestra familia que entendería que los verdaderos tesoros no son el dinero, sino la memoria, la historia y la conexión con los antepasados. Mi tesoro está enterrado en el jardín, bajo el viejo manzano, el mismo donde nos sentábamos juntos y te contaba historias. Cava un metro de profundidad, a un metro y medio del tronco, en dirección a la casa. Allí encontrarás una caja de metal.

Anechka, este tesoro es tu verdadera herencia. Te ayudará a empezar una nueva vida, a ser independiente y a cumplir tus sueños. Pero recuerda: la riqueza debe hacerte mejor, no peor. No te conviertas en Elena, para quien el dinero es más importante que la familia y las relaciones humanas. Te quiero, querida nieta. Espero que perdones esta pequeña travesura de tu abuelo. Tu abuelo Nikolai.

Anna terminó de leer la carta y se quedó sentada, sosteniendo el papel. Un tesoro. Un verdadero tesoro enterrado en el jardín. Su abuelo se había pasado la vida coleccionando tesoros y los había escondido especialmente para ella.

—No puede ser… —susurró—. Debe ser una broma.

Pero la letra era inconfundiblemente la del abuelo, el papel desgastado y viejo, y los detalles de la carta demasiado precisos. Él conocía de verdad su carácter, recordaba sus antiguas conversaciones sobre tesoros. Y el mismísimo manzano del jardín, aquel donde estaban sentados. Anna miró por la ventana. Detrás de la casa se alzaba un viejo árbol desgarbado, el más grande del jardín. Bajo sus ramas había un banco donde ella se sentaba de niña, escuchando las historias de su abuelo.

“A un metro y medio del maletero en dirección a la casa”, repitió las palabras de la carta.

“Profundidad: un metro.”

Sus manos temblaban de emoción. ¿Y si era cierto? ¿Y si su abuelo realmente le había dejado un tesoro?

Pero incluso si así fuera, ¿dónde conseguir una pala? ¿Qué pensarían los vecinos si la vieran cavando en el jardín?

Anna salió al porche y miró a su alrededor. Apenas se veían las casas vecinas; la mayoría estaban vacías. La única señal de vida era el humo de una chimenea a unos doscientos metros de distancia. Desde allí, su parcela no era visible.

Caminando alrededor de la casa, encontró un cobertizo. La puerta crujió, pero cedió. Dentro había viejas herramientas de jardinería: palas, rastrillos, azadas. Todas oxidadas, pero útiles. Tomó una pala y se dirigió al manzano.

Acercándose al árbol, releyó la carta: «A un metro y medio del tronco, hacia la casa». Anna midió la distancia requerida en pasos, se paró en el lugar indicado y clavó la pala en la tierra. La tierra estaba blanda y suelta. Probablemente había un parterre o un huerto.

Anna empezó a cavar con cuidado para no dañar nada. El trabajo avanzaba lentamente; el trabajo físico le era desconocido. Después de media hora, ya le dolían las manos y la espalda, pero no se detuvo. El agujero se hizo más profundo, pero no apareció ninguna señal de hallazgo.

“¿Quizás el abuelo se equivocó con las coordenadas?”, pensó, e intentó cavar un poco a la izquierda y luego a la derecha. La tierra era la misma en todas partes: tierra común de jardín con raíces y piedrecitas.

Pasó una hora. Luego dos.

Anna sudaba, estaba cansada, con las manos llenas de ampollas. Pero no se rindió.

El abuelo no pudo haberle mentido. Era un hombre honesto. Si escribió sobre un tesoro, entonces el tesoro existía.

De repente, la pala golpeó algo duro.

Anna se quedó paralizada. Entonces, con cautela, comenzó a limpiar la tierra con las manos. Bajo la capa de tierra, apareció el borde de un objeto metálico.

— ¡Lo tengo! —exclamó y comenzó a cavar con doble energía.

En pocos minutos, la caja quedó completamente libre. Resultó ser pequeña, de unos treinta por cuarenta centímetros, pesada, y obviamente contenía algo dentro. La tapa estaba bien cerrada, pero no con llave. Anna la sacó con cuidado del agujero y la puso sobre la hierba.

Su corazón latía con fuerza como si quisiera salírsele del pecho. Lentamente levantó la tapa y se quedó paralizada.

La caja estaba llena de oro hasta el borde. Joyas, monedas, lingotes de oro. El metal brillaba al sol con todos los tonos de amarillo. Anna nunca había visto tanto oro a la vez.

Tomó con cuidado una joya: un enorme collar de oro con piedras preciosas. Era pesado, frío, auténtico. Luego tomó un puñado de monedas antiguas, con inscripciones e imágenes desconocidas. Algunas eran claramente muy antiguas.

En la caja también había anillos de oro, pulseras, pendientes y colgantes.

Todo estaba envuelto cuidadosamente en un paño suave para que no se dañaran entre sí.

Está claro que mi abuelo había coleccionado esta colección con mucho cariño durante mucho tiempo.

Anna se sentó en el césped junto a la caja, sin poder creer lo que veía.

Ella realmente encontró un tesoro.

Uno real, como en los cuentos de hadas infantiles.

Y ahora le pertenecía a ella.

—¿Cuánto podría valer esto? —susurró, mirando las joyas.

—¿Un millón? ¿Dos? ¿Tres?

Intentó calcularlo. El oro de la caja pesaba dos o tres kilogramos. El precio del oro era alto ahora. Además del valor antiguo de las piezas. Además de las piedras preciosas.

—Es una fortuna —dijo en voz alta—. Soy rica. Soy muy rica.

La comprensión no llegó de inmediato. Primero, hubo conmoción por el hallazgo. Luego, sorpresa, alegría. Finalmente, una lenta comprensión de lo que significaba.

Ella ya no dependía de Mikhail.

No hay necesidad de soportar su humillación.

No es necesario buscar una habitación en alquiler.

Ella podría comprar un apartamento, cualquier apartamento que quisiera.

Ella podría viajar.

Estudiar.

Haz lo que a ella le gusta.

Ayudar a los demás.

Vive como ella siempre soñó.

—Abuelo… —susurró, mirando al cielo—. Gracias. Gracias por creer en mí. Gracias por este tesoro.

Guardó las joyas con cuidado y cerró la tapa. Tenía que esconder el tesoro en la casa hasta que decidiera qué hacer. Buscar un tasador. Averiguar el valor exacto. Organizar todo legalmente.

Pero lo más importante fue que tuvo que acostumbrarse a la idea de que su vida había cambiado drásticamente.

Justo ayer, ella era una mujer abandonada que no tenía nada más que una vieja casa en un pueblo abandonado.

Y hoy, se convirtió en dueña de una verdadera fortuna.

Anna levantó la pesada caja y la llevó a la casa. En el pasillo, pensó dónde esconderla mejor. Finalmente, la colocó en el dormitorio, en el armario, detrás de la ropa.

Después de esconder el tesoro, se sentó en la cama y sacó su teléfono.

En la pantalla había varias llamadas perdidas de un número desconocido y un mensaje de Mikhail:

¿Cuándo recogerás el resto de tus cosas?

Anna sonrió.

Justo ayer, un mensaje así la habría desconcertado y la habría hecho sentir culpable. Pero hoy le pareció gracioso.

Mikhail no sabía lo que había pasado.

No sabía en quién se había convertido su ex esposa.

Ella no respondió.

En cambio, llamó al trabajo y les informó que se tomaría una licencia sin sueldo indefinida. La bibliotecaria se sorprendió, pero no hizo preguntas: Anna era una empleada responsable y tenía derecho a descansar.

Luego se conectó a Internet y comenzó a buscar información sobre cómo valorar joyas antiguas y cómo vender legalmente esos objetos de valor.

Anna encontró varias organizaciones en el centro regional especializadas en estos temas y anotó sus contactos para llamar por la mañana. El día pasó volando. No dejaba de comprobar que la caja del armario seguía allí. No podía creerlo. ¿Era cierto? ¿De verdad había encontrado el tesoro familiar? Por la noche, releyó la carta de su abuelo.

Le conmovió especialmente la parte que decía que la riqueza debería ayudar a una persona a mejorar, no a empeorar. Su abuelo era sabio y entendía que el dinero era solo una herramienta, no un fin en sí mismo.

—No seré como Elena —se prometió Anna—. No olvidaré de dónde vino esta riqueza ni quién me la legó. Debo justificar la confianza de mi abuelo.

La noche transcurrió en paz. Anna durmió profundamente y tuvo sueños dulces. En el sueño, su abuelo se acercó a ella, le sonrió y le dijo que estaba orgulloso de ella, que sabía que no lo decepcionaría.

A la mañana siguiente, se despertó con la mente y los planes claros. Lo primero era determinar el valor del hallazgo.

Después tuvo que decidir si vender todo de una vez o en partes, cómo organizar adecuadamente los documentos y qué impuestos tendría que pagar.

Llamó a una de las empresas especializadas en tasación de antigüedades. El especialista accedió a ir a Sosnovka mañana. Anna advirtió que la colección era grande y valiosa, por lo que se necesitaba un experto con experiencia.

«Mañana quedará más claro», se dijo.

Mañana descubriré lo rica que soy. Mientras tanto, decidió ocuparse de la casa y el jardín. Ahora que tenía dinero, podría convertir este lugar en un verdadero hogar familiar, como lo había sido, a juzgar por las fotos antiguas.

Su abuelo no sólo le dio un tesoro: le dio la oportunidad de empezar una nueva vida.

A la mañana siguiente, exactamente a las 10, llegó a la casa un coche extranjero. De él salió un hombre de mediana edad con traje formal y maletín: Sergey Vladimirovich Kozlov, experto en antigüedades del centro regional.

—¿Anna Viktorovna? —preguntó, acercándose a la puerta.

Sí, soy yo. Quedamos de acuerdo en la tasación de la colección.

Observó atentamente la casa, notó los muebles antiguos y asintió con aprobación. Las pertenencias estaban bien conservadas.

“¿Dónde está la colección?” preguntó el experto.

Anna lo condujo al dormitorio, sacó la caja del armario, la colocó sobre la mesa y abrió la tapa con cuidado.

Sergei Vladimirovich silbó sorprendido.

—¡Dios mío! ¿De dónde salió esto en el pueblo? —murmuró.

—Esta es la herencia de mi abuelo —respondió Ana—. La cobró toda su vida.

El experto se puso guantes y comenzó a extraer cuidadosamente las joyas una por una.

Examinaba cada pieza con una lupa, revisaba los sellos y las pesaba en una báscula. Trabajaba en silencio, tomando notas solo ocasionalmente en un cuaderno.

Finalmente dijo:

Esta es una colección única. Incluye piezas de diferentes épocas. Este collar es del siglo XVIII, hecho a mano. Las monedas también son muy valiosas, especialmente las bizantinas; son extremadamente raras.

Anna escuchaba sin aliento. Con cada palabra, su corazón latía más rápido.

“¿Y cuánto podría valer todo esto?” no pudo evitar preguntar.

El experto bajó la lupa y la miró seriamente:

Solo puedo determinar la cantidad exacta tras el análisis de laboratorio. Pero, preliminarmente, solo el oro aquí pesa más de tres kilogramos. Además, hay piedras preciosas: esmeraldas, rubíes y zafiros. Y algunos artículos tienen un valor de antigüedad considerable. Aproximadamente, no menos de 15 millones de rublos. Posiblemente más. Algunos artículos podrían valer una fortuna en una subasta.

Anna se sintió mareada.

Quince millones… Eso es mucho más de lo que imaginaba. Con este dinero, podría comprar varios apartamentos en la ciudad, una buena casa, un coche y asegurarse una vida cómoda.

“¿Quieres vender la colección?” preguntó el experto.

Mi empresa colabora con compradores serios. Podemos organizar una subasta o encontrar coleccionistas privados.

Anna meneó la cabeza:

—No, todavía no estoy listo. Necesito tiempo para pensar.

—Lo entiendo —dijo el experto—. Pero le aconsejo que no guarde esos objetos de valor en casa. Mejor, una caja fuerte de un banco o un almacén especial.

Dejó su tarjeta de presentación y su informe preliminar.

Cuando él se fue, Anna se sentó en la cocina por un largo rato, bebiendo té y digiriendo lo que había escuchado.

15 millones. Ella no solo era rica, era increíblemente rica.

Pero por alguna razón, no sentía alegría. Solo ansiedad. Mucho dinero, mucha responsabilidad. Su abuelo tenía razón: la riqueza debería hacer mejor a la persona.

“¿Y ahora qué?” preguntó en voz alta.

¿Cómo gestionar esta herencia?

La primera idea fue restaurar la casa y el jardín. Devolverle a este lugar lo que fue: un hogar lleno de vida y calidez.

Segundo: ayudar a los necesitados. En el pueblo había ancianos solitarios que lo pasaban mal. Ella podía ayudar con la compra de alimentos, medicamentos y reparaciones.

En cuanto a su vida personal, Anna se dio cuenta de que no quería volver a la ciudad. Aquí, en Sosnovka, sintió una paz interior que nunca había conocido en medio del bullicio de la ciudad.

¿Tal vez debería quedarse aquí para siempre?

Sus pensamientos fueron interrumpidos por una llamada telefónica. La pantalla mostraba el número de Mikhail. Anna dudó, pero respondió.

“Hola, ¿cómo estás?” dijo su voz.

—Bien —respondió ella brevemente—. ¿Qué quieres?

Oye, ¿quizás nos apresuramos con el divorcio? ¿Quizás deberíamos hablarlo todo de nuevo? —dijo inesperadamente.

Anna se sorprendió. Hacía unos días, la había echado del apartamento, llamándola fracasada. Y ahora le proponía la reconciliación.

“¿De dónde surgió ese cambio?” preguntó.

Me di cuenta de que me equivoqué. Grité, fui grosero. No tienes la culpa de cómo el abuelo dividió la herencia. Y la casa del pueblo no está tan mal. Puedes construir una casa de verano y relajarte en verano.

Anna sonrió. Estaba claro: Mikhail tramaba algo.

«¿Y qué propones?», preguntó.

Vuelve. Olvídate de todo. Empieza de cero. La casa se puede alquilar a turistas; generará ingresos.

“¿Y por casualidad discutiste esta idea con Elena?” continuó Anna.

Pausa.

—Bueno… puede que haya mencionado algo —respondió con incertidumbre.

Anna lo entendió. Elena probablemente se enteró de los planes de desarrollo del distrito o del aumento del precio de los terrenos. Y ahora ella y Mikhail querían que volviera a controlar los bienes raíces.

“¿Y si no quiero volver?” preguntó.

No seas tonta. ¿Qué harás sola en el pueblo? No hay trabajo, ni tiendas, ni civilización… Eres una chica de ciudad.

—Quizás no sea de ciudad —respondió Anna—. Quizás me guste estar aquí.

Mijaíl intentó persuadirla aún más, ofreciéndole hijos, una mudanza y un apartamento mejor. Pero Anna lo escuchó y se maravilló de no haber notado antes la falsedad de sus palabras. Cada oferta parecía un montaje. No hablaba por amor, sino por codicia.

“Está bien, lo pensaré”, dijo con calma.

Después de la llamada, ella se rió durante un largo rato.

“Me extraña, dice… El hombre que me echó ahora me extraña y me ofrece familia”.

Al día siguiente, Elena llamó. Anna esperaba la llamada.

—¡Hola, Anya! ¿Cómo te va en el pueblo? —empezó su hermana con dulzura.

“¿Bien, y usted?”

“¿Cómo está el apartamento?”

Bien. No me llamarás así sin más, ¿verdad?

—Mikhail dijo que se reconciliaron. ¡Me alegro mucho! —dijo Elena.

Anna resopló mentalmente pero mantuvo la calma externamente:

Aún no lo hemos decidido. Estamos considerando posibilidades.

—Ya veo, estás dolida por culpa de Mikhail. Pero no pasó nada grave entre nosotros —intentó justificarse Elena.

—Entonces, ¿por qué llamas? —preguntó Anna directamente.

Quiero ayudar. Me enteré de que planean construir un asentamiento rural en tu zona. Tu terreno podría revalorizarse mucho.

«Así que ya está», pensó Anna. Elena esperaba recibir parte de la herencia.

Propongo: Me encargo de la venta. Tengo contactos en inmobiliarias. Encontramos un buen cliente y lo vendemos a buen precio. Dividimos las ganancias: tú recibes la mitad y yo la otra mitad por el trabajo.

Anna casi se rió. Elena le ofreció la mitad del precio de su propia parcela, considerándolo un gesto de generosidad.

“¿Y si no quiero vender?” preguntó Anna.

—No seas tonta. ¿Qué harás con ese destrozo? Vivir en la ciudad y comprarte un apartamento normal con el dinero —respondió Elena.

—Elena, ¿hablaste de todo esto con Mikhail? —preguntó Anna directamente.

—Bueno… quizá lo mencioné —respondió su hermana, intentando sonar casual.

Ya veo. Pero es por tu bien. Solo queremos ayudarte —añadió.

—Sí, lo entiendo todo —respondió Anna secamente—. Lo pensaré. Pero no te demores. Aunque la construcción no haya empezado, sí que puedes ganar dinero. Después, los precios podrían bajar.

Tras hablar con Elena, Anna finalmente comprendió lo que ocurría: Mijaíl y su hermana creían que era una mujer ingenua y fácil de engañar. Su plan era simple: traerla de vuelta a la ciudad, tomar el control de la casa y el terreno, venderlo de forma rentable y dejarle solo unas migajas.

—Qué equivocado estás —dijo en voz alta—. ¡Y qué equivocado estás!

Anna abrió el armario, sacó la caja con los tesoros del abuelo y volvió a examinar con atención cada objeto. Cada pieza era una verdadera obra de arte, cada moneda, un trozo de historia. El abuelo había coleccionado esta belleza toda su vida. Ahora, todo le pertenecía.

—No les daré nada a Mijaíl y a Elena —decidió con firmeza—. Ni joyas, ni casa, ni tierras. No recibirán nada.

Una semana después, Mijaíl llegó a Sosnovka. Anna vio su coche desde la ventana y salió a recibirlo. Parecía seguro e incluso complacido.

“¡Hola, Anya!” sonrió ampliamente e intentó abrazar a su ex esposa, pero ella dio un paso atrás.

“¿Por qué viniste?”

—¡Para ti, claro! Ya te extraño. Prepárate, nos vamos a casa.

“¿Quién dijo que estaba de acuerdo?”

—Basta de quejas. Mira cómo vives. ¡En qué desierto! Y la casa está tan destartalada. —Mikhail miró el patio con evidente descontento—. Aunque el terreno no está mal. Elena tiene razón: aquí se puede construir algo interesante.

¿Y si digo que me gusta este lugar? ¿Que quiero quedarme?

Él se rió.

No seas tonto. ¿Qué harás aquí? ¿De qué vivirás? No tienes dinero.

“¿Cómo sabes si tengo dinero o no?”

Anya, trabajabas como bibliotecaria por veinte mil rublos al mes. ¿Cuánto dinero?

“Quizás ahorré un poco para un día lluvioso”.

—Pero no durará mucho. —Anna sonrió.

“¿Qué pasa si te digo que ahora tengo más dinero del que imaginas?”

¿De dónde saldrán? Esta casa solo la heredaste del abuelo.

—Solo la casa —coincidió ella—. Pero el abuelo resultó ser más sabio de lo que pensábamos.

Anna le contó lo del tesoro. Al principio, Mikhail no lo creyó, luego se rió, pero al darse cuenta de que hablaba en serio, palideció.

“¿Cuánto?” preguntó.

Quince millones de rublos. Quizás incluso más.

Mikhail permaneció en silencio durante varios minutos y luego habló en tono suave:

Anya, ¿entiendes que ese dinero debe invertirse bien? Puedo ayudarte. Tengo experiencia en negocios. Podemos emprender un negocio juntos y desarrollarlo.

“¿Recuerdas lo que me dijiste hace una semana?”, interrumpió Anna.

¿Que soy un fracaso? Fue un arrebato emocional, no lo decía en serio.

¿Y recuerdas cómo me echaste? ¿Me dijiste que hiciera las maletas?

Anya, olvidemos el pasado. Empecemos de cero. Con este dinero, podemos hacer lo que queramos.

Anna lo miró con lástima.

Sabes, Mikhail, te quería de verdad. Pensaba que eras buena persona. Pero resultaste ser codicioso y calculador.

“Te refieres a…”

Que hace una semana pensabas que era un fracaso, y hoy, al enterarte del dinero, me consideras digno de tu amor otra vez. Eso no es amor, es avaricia.

Mikhail intentó discutir, pero Anna ya no escuchó.

Dime, ¿de verdad quieres estar conmigo? ¿O con mi dinero?

—Anya, no puedes hacer esto. Vivimos juntos siete años.

“Esos siete años demostraron quién eres realmente”.

Se dio la vuelta y entró en la casa. Mijaíl corrió tras ella, gritando, suplicando, amenazando. Pero ella ni siquiera miró atrás. En la puerta, se detuvo y dijo fríamente:

—Sal de mi propiedad. No vengas más. Financiaremos el divorcio en los tribunales.

—¡Te arrepentirás de esto! —gritó—. Una sola mujer no puede quedarse con tanto dinero. Hay gente peor que yo.

—Quizás —respondió Anna con calma—. Pero ese será mi problema. Y tú… vete.

Mikhail gritó un poco más, luego subió al coche y se fue, dando un portazo. Anna entró y sintió un alivio increíble. Ese capítulo de su vida había terminado. Se acabaron la humillación, las excusas y la sensación de inutilidad. Era libre.

Más tarde esa noche, Elena llamó. Su voz sonaba irritada.

—Mikhail me contó lo de tu hallazgo —empezó sin preámbulos—. ¿Te crees tan listo?

—Soy lo suficientemente inteligente como para no dejarme engañar —respondió Anna con calma.

¿Recuerdas quién te ayudó siempre? ¿Quién te apoyó? Yo, la hermana mayor. Tengo derecho a la herencia.

Elena, mi abuelo te dejó un apartamento. Yo, una casa. Cada uno se llevó lo que quiso. No sabía del tesoro. Si lo hubiera sabido, lo habría repartido a partes iguales.

El tesoro estaba en la parcela. Así que es mío. Debes compartirlo. Somos hermanas.

—Hermanas —coincidió Anna—. ¿Pero recuerdan cómo me trataron toda la vida? ¿Cómo me llamaban fracasada? ¿Cómo se alegraban cuando me tocaba lo peor?

“Eso es otro asunto.”

—No, es lo mismo. Siempre te quedaste con lo mejor y lo considerabas justo. Y ahora que tuve suerte, exiges compartirla. Eso no pasa, Elena.

Voy a demandar. Demuestren que el testamento se hizo con violaciones.

—Sue —dijo Anna con calma—. Pero recuerda: ahora tengo dinero para buenos abogados.

Elena refunfuñó un poco más y colgó enfadada. Anna apagó el teléfono y salió al jardín. El sol se ponía tras los árboles, tiñendo el cielo de dorado y rosa. Los pájaros cantaban, olía a flores y a frescor.

—Abuelo —susurró—, gracias por todo. Por la casa, el tesoro, la oportunidad de empezar una nueva vida. Y por enseñarme a distinguir a las personas reales de las falsas.

Sacó su teléfono y marcó el número de una empresa constructora del centro regional:

Hola, me llamo Anna Morozova. Me gustaría encargar la restauración de una casa antigua y el diseño paisajístico del terreno. No escatimaré en gastos; la calidad y la atención al detalle son fundamentales.

Seis meses después, la casa estaba completamente diferente: restaurada, pintada, con techo nuevo y un jardín impecable. Macizos, senderos, cenador… todo fue restaurado con cariño. La casa volvió a ser como en sus mejores tiempos.

Anna no regresó a la ciudad. Se quedó en Sosnovka, abrió una pequeña biblioteca en uno de los locales, ayudó a los vecinos y realizó obras de caridad. Vendió parte del oro y conservó otra parte como reliquia familiar.

Mikhail intentó recuperar la mitad de la propiedad por la vía judicial, pero perdió. El divorcio se resolvió rápidamente. Elena también presentó demandas, pero el testamento se redactó correctamente y el tribunal falló a favor de Anna.

Anna era feliz. Encontró su propósito, ganó confianza e independencia. Su abuelo tenía razón: ella era realmente especial. Solo necesitaba tiempo para comprenderlo.

Todas las noches, sentada en el jardín bajo el viejo manzano, agradecía a su abuelo por su amor, su fe en ella y su sabiduría.

El tesoro que dejó no era solo oro. Era la llave a una nueva vida real.