Él poseía toda la riqueza que se podía desear, pero su pecho guardaba una verdad oculta que lo atormentaba a diario. Cuando decidió visitar aquel orfanato para realizar una donación, jamás habría imaginado que una niñita de cinco años correría hacia él gritando “¡Papá!” frente a todas las cámaras. Lo que sucedió después de ese instante transformó su destino de forma irrevocable.

Leonardo Valente tenía 42 años y una fortuna que la mayoría de la gente ni siquiera podía concebir. Sus compañías de tecnología habían revolucionado el mercado latinoamericano. Sus inversiones se extendían por todo el continente y su nombre figuraba regularmente en las listas de los hombres más adinerados de México.

Sin embargo, aquella mañana de marzo, mientras se vestía en su penthouse en la Ciudad de México, sus pensamientos no giraban en torno al dinero. Se centraban en algo que llevaba cinco años evitando: confrontar su pasado. Su asistente personal, Daniel, había llegado temprano, como de costumbre, con la agenda del día meticulosamente organizada. “Señor Valente, el coche lo espera abajo. La visita al Hogar Infantil Esperança está programada para las 11 horas.”

“La prensa estará presente para cubrir la donación”. Leonardo se ajustó la corbata frente al espejo. Era un hombre alto, de cabello negro perfectamente peinado hacia atrás, con ojos verdes que habían protagonizado la portada de más revistas de las que podía contar.

Pero en el reflejo, él veía algo que nadie más podía percibir: el espectro de una culpa que lo atormentaba desde hacía cinco años. “¿Cuál es el valor de la donación?”, preguntó, aunque ya sabía la respuesta. “Dos millones de pesos, señor. Para renovar las instalaciones y crear un programa educativo”. “Bien”. Pero nada estaba bien. Nada había estado bien desde aquella noche de diciembre, cinco años atrás, cuando había tomado la decisión más cobarde de su existencia.

El trayecto hasta el orfanato transcurrió en silencio. Leonardo observaba los edificios de la ciudad por la ventanilla del Mercedes, pero su mente estaba en otro lugar. Estaba en un pequeño apartamento en la Colonia Condesa, donde una joven de 23 años le había dado una noticia que lo cambió todo. “Estoy embarazada, Leonardo”.

Esas palabras habían salido de los labios de Juliana como una confesión, como una esperanza, como una pregunta que él no supo responder. En aquella época, Leonardo tenía 37 años y acababa de cerrar el negocio más importante de su carrera. Estaba en la cima de su vida, soltero, libre, con todo el futuro por delante. Juliana era… complicado.

Era la hija de su empleada doméstica, una muchacha inteligente que estudiaba Pedagogía en la universidad mientras trabajaba a medio tiempo limpiando oficinas para ayudar a su madre. Se conocieron un día en que él llegó más temprano a casa y la encontró organizando su biblioteca. Ella estaba leyendo uno de sus libros de economía, completamente absorta, con esa concentración peculiar de las personas que genuinamente ansían aprender.

Cuando notó su presencia, se sonrojó y comenzó a disculparse. “Lo siento mucho, señor Valente. No debería estar tocando sus libros”. “¿Te gusta la economía?”, preguntó él. “Me fascina. Estoy estudiando para ser maestra, pero creo que entender el funcionamiento del dinero es importante para todo”. Esa conversación llevó a outras.

Juliana venía dos veces por semana a limpiar y, gradualmente, Leonardo empezó a esperar esos días. Ella era diferente a las mujeres de su círculo social. Su dinero no le importaba. De hecho, parecía casi incómoda cuando él mencionaba sus negocios. Hablaba de sus alumnos en prácticas como si fueran sus propios hijos. Tenía sueños sencillos, pero hermosos.

Quería abrir una escuela en su barrio. Quería ayudar a su madre a comprar una casita. Quería marcar la diferencia en el mundo, poco a poco. La atracción fue inevitable y el romance… el romance fue la cosa más auténtica que Leonardo había sentido en toda su vida.

Pero cuando Juliana le dijo que estaba embarazada, todo aquel mundo perfecto se derrumbó. El pánico lo invadió. Su empresa estaba a punto de salir a la bolsa de valores. Los medios seguían cada uno de sus movimientos. ¿Qué dirían cuando supieran que había embarazado a la hija de su empleada doméstica? ¿Cómo explicaría que se había enamorado de una muchacha de 23 años que limpiaba oficinas? La cobardía prevaleció.

Le dijo a Juliana que necesitaba tiempo para pensar. Dijo que era una situación compleja. Profirió todas las frases que un hombre utiliza cuando no tiene el valor de asumir sus responsabilidades… y entonces desapareció de su vida. Cambió los horarios de la empleada doméstica para que Juliana no tuviera que ir más. Bloqueó su número de teléfono, se sumergió en el trabajo, como si eso pudiera borrar lo que había hecho.

Seis meses después, su empleada doméstica le contó que Juliana había tenido una niña. “Una bebé preciosa, señor Valente. Igualita a usted”. Las palabras se clavaron en su corazón como puñales, pero él fingió que no le importaba.

Dos años más tarde, supo que Juliana había tenido complicaciones posparto, problemas de salud que exigían tratamientos costosos. Su madre tuvo que vender la casa para cubrir los gastos médicos. Juliana había