Natasha y su esposo salían del restaurante donde habían celebrado su cumpleaños. La velada había sido maravillosa. Habían llegado muchos invitados, entre ellos familiares y colegas. Natasha conocía a muchos de ellos por primera vez, pero si Dmitry los había invitado, sabía lo que hacía.

Natasha era de esas personas que no discutían las decisiones de su marido; evitaba conflictos y disputas. Le resultaba más fácil estar de acuerdo con Dima que defender su punto de vista.

«Natasha, ¿dejaste las llaves del apartamento lejos? ¿Puedes traerlas, por favor?»

Natasha abrió su bolso buscando las llaves. De repente, sintió un dolor agudo y tiró de la mano con tanta fuerza que el bolso cayó al suelo.

«¿Por qué gritaste?»

«Me pinché con algo.»

«Con tantas cosas en el bolso, no es de extrañar.»

Natasha no discutió con su marido, cogió el bolso y sacó las llaves con cuidado. Cuando entraron al apartamento, ya se había olvidado del pequeño incidente. Le dolían las piernas del cansancio y solo quería ducharse y acostarse. A la mañana siguiente, al despertar, sintió un dolor agudo en la mano; tenía el dedo enrojecido e hinchado. Entonces recordó el incidente del día anterior y cogió su bolso para comprobar qué podía haber dentro. Sacando con cuidado los objetos uno a uno, encontró una gran aguja oxidada en el fondo.

“¿Qué es esto?”

No entendía cómo había acabado allí. Confundida por el descubrimiento, tiró la aguja a la basura. Luego fue al botiquín para curar el pinchazo. Después de vendarse el dedo enrojecido, Natasha fue a trabajar. Pero a la hora del almuerzo, notó que tenía fiebre.

Ella llamó a su marido:

«Dima, no sé qué hacer. Parece que me he contagiado: tengo fiebre, dolor de cabeza y me duele todo el cuerpo. Encontré una aguja grande y oxidada en mi bolso; con eso me pinché ayer.»

¿Quizás deberías ir al médico? ¡Dios no lo quiera, tétanos o alguna infección!

«Dima, no te preocupes. Ya traté la herida, todo estará bien.»

Pero a medida que pasaban las horas, Natasha se sentía peor. Apenas lograba terminar la jornada laboral, así que pidió un taxi y se fue a casa, dándose cuenta de que sería difícil llegar en transporte público. En casa, apenas llegó al sofá y se quedó dormida al instante.

Mientras dormía, vio a su abuela Marfa, quien había fallecido cuando Natasha era muy pequeña. Natasha no supo cómo la reconoció, pero lo sintió profundamente. Su abuela parecía vieja y encorvada. Aunque su apariencia habría asustado a cualquiera, Natasha sintió que su abuela quería ayudarla.

La abuela guió a Natasha por un campo y le mostró qué hierbas recolectar. Le dijo que preparara una infusión con ellas y la bebiera para librarse de la fuerza oscura que la consumía. La abuela le explicó que alguien quería hacerle daño, pero para luchar contra él, Natasha necesitaba sobrevivir. El tiempo se agotaba.

Natasha se despertó bañada en sudor frío. Sintió que había dormido mucho tiempo, pero al mirar la hora, se dio cuenta de que solo habían pasado unos minutos. Oyó el portazo; Dmitry había vuelto. Se levantó del sofá para recibirlo, y él exclamó:

¿Qué te pasó? ¡Mírate en el espejo!

Natasha se acercó al espejo. Justo ayer había visto a una mujer hermosa y sonriente en el reflejo, pero ahora veía algo completamente diferente. Tenía el cabello enredado, ojeras, la piel grisácea y la mirada vacía.

«¿Qué es esta tontería?»

Y de repente Natasha recordó el sueño. Le dijo a su esposo:

Vi a mi abuela en un sueño. Me dijo qué hacer…

«Natasha, vístete, vamos al hospital.»

«No voy a ir a ningún lado. La abuela dijo que los médicos no me ayudarán.»

En casa, estalló un escándalo. Dmitry llamó loca a su esposa, alegando que, en su delirio, había inventado disparates.

Era la primera vez que peleaban tan acaloradamente. Dmitry incluso intentó usar la fuerza, la agarró del brazo y la arrastró hacia la puerta.

«Si no vas al hospital, te llevaré a la fuerza.»

Pero Natasha se soltó, perdió el equilibrio, se cayó y se lastimó. Dmitry, en un ataque de ira, agarró la bolsa, dio un portazo y se fue. Sola, Natasha apenas tuvo fuerzas para decirle a su jefe que estaba enferma y que se quedaría en casa.

Dmitry regresó tarde por la noche y se disculpó con su esposa. Ella respondió:

«Llévame mañana al pueblo donde vivía mi abuela.»

A la mañana siguiente, Natasha parecía casi un cadáver viviente, más que una joven sana. Dmitry no dejaba de rogarle:

«Natasha, no seas terca, vamos al hospital. No quiero perderte.»

Pero aun así fueron al pueblo. Lo único que quedó grabado en la memoria de Natasha fue el nombre del pueblo. Desde que sus padres vendieron la casa de su abuela, no había estado allí. Durante todo el camino, Natasha durmió. Ni siquiera sabía a qué campo ir, pero al acercarse al pueblo, de repente dijo:

«Gira a la derecha aquí.»

Apenas salió del coche, se desmayó y se desplomó sobre el césped. Pero sabía que había encontrado el lugar indicado al que la había llevado su abuela. Encontró las hierbas necesarias y regresó a casa. Dmitry preparó la infusión, y Natasha bebió sorbo tras sorbo, sintiendo alivio con cada uno.

Apenas llegó al baño, notó que su orina era negra. Esto no la asustó; en cambio, dijo:

«La oscuridad se va…»

Esa noche, su abuela se le apareció de nuevo en sueños. Esta vez, sonreía y empezó a hablar.

Te maldijeron con una aguja oxidada. La infusión te devolverá las fuerzas, pero no por mucho tiempo. Necesitas encontrar al responsable para revertir el mal. No puedo decirte quién es, pero tu esposo está involucrado de alguna manera. Si no hubieras tirado la aguja, habría podido ver más. Pero…

Esto es lo que haremos. Compra agujas y recita el conjuro sobre la más grande: «Espíritus de la noche, una vez vivos. ¡Escuchen a los profetas de la noche, muéstrenle al enemigo!». Mete esta aguja en el bolso de tu esposo. Quien te maldijo se pinchará con ella. Entonces sabremos quién es y podremos devolver el mal.

Después de decir esto, la abuela desapareció.

Natasha se despertó, todavía sintiéndose mal, pero sabiendo que su abuela la ayudaría. Dmitry se quedó en casa para estar con su esposa. Para su sorpresa, ella empezó a prepararse para ir a la tienda, diciendo que necesitaba ir sola.

«No seas tonta, Natasha, eres débil. Déjame ir contigo.»

«Dima, hazme una sopa, tengo muchísimo apetito por este virus.»

Natasha hizo lo que le había indicado su abuela. Por la noche, la aguja encantada acabó en el bolso de Dmitry. Él le preguntó antes de acostarse:

¿Seguro que estarás bien sin mí? ¿Debería quedarme más tiempo?

«Estaré bien.»

Natasha se sintió mejor. Sabía que el mal seguía dentro de ella, pero la infusión lo estaba expulsando. Esperó a que Dmitry regresara del trabajo. Cuando entró, su primera pregunta fue:

“¿Cómo estuvo su día?”

«Bueno, ¿por qué lo preguntas?»

Natasha casi pensó que la persona que la maldijo no había sido revelada cuando Dmitry agregó:

Natasha, ¿sabes qué? Hoy Irina, de la oficina de al lado, intentó ayudarme a sacar las llaves del bolso. Tenía las manos llenas de papeles. Pues bien, encontró una aguja en mi bolso y se pinchó. Se enfadó muchísimo conmigo.

«¿Qué pasa entre tú y Irina?»

«Natasha, basta. Solo te quiero a ti. Irina es solo una buena compañera, nada más».

Natasha comprendió cómo la aguja había acabado en su bolso después de escuchar estas palabras.

Dmitry fue a la cocina donde les esperaba la cena.

En cuanto Natasha se durmió, volvió a ver a su abuela. Esta le explicó cómo devolverle el mal a Irina. La abuela le explicó que tenía claro que Irina quería deshacerse de Natasha para estar con Dmitry. Si eso no funcionaba, habría recurrido de nuevo a la magia.

Natasha siguió las instrucciones de su abuela. Poco después, Dmitry anunció que Irina había enfermado y que los médicos no podían ayudarla.

Natasha le pidió a su esposo que la llevara al cementerio del pueblo, donde nunca había estado desde el funeral de su abuela. Compró un ramo de flores y guantes para limpiar la tumba. Encontró la tumba y vio la foto: era su abuela quien se le había aparecido en sueños y la había salvado. Natasha limpió la tumba, colocó las flores y se sentó.

«Abuela, siento no haberte visitado antes. Pensé que bastaba con que mis padres vinieran una vez al año. Me equivoqué. De ahora en adelante, vendré yo misma. Si no fuera por ti, no estaría aquí.»

Natasha sintió las manos de su abuela sobre sus hombros. Se giró, pero no había nadie, solo una ligera brisa.