Pistoleros se burlan del Cantinero Tranquilo, Sin saber que era el Gatillo Más Rápido del Oeste.

En el polvoriento pueblo de Wesper Valley, unos forajidos cometieron el error mortal de burlarse del cantinero equivocado. No podían saber que el hombre callado que lustraba vasos tenía más marcas en su revólver que toda su banda junta, ni que sus crueles burlas despertarían a una leyenda que creían muerta desde hacía mucho tiempo, El infame Chado o también conocido como la sombra de la pradera.

Antes de continuar, cuéntanos desde dónde nos estás viendo y si esta historia te llega al corazón, asegúrate de suscribirte porque mañana tengo algo especialmente preparado para [Música] ti.

 El sol del atardecer proyectaba largas sombras a través de las ventanas del Silverstore Saloon, haciendo brillar motas de polvo que danzaban en la luz ar. Nathan Neawkins lustraba un vaso con precisión metódica, sus movimientos tan medidos y silenciosos como el hombre mismo. Llevaba 5 años atendiendo el bar allí y en todo ese tiempo, Adolen Boston jamás lo había visto desperdiciar un solo movimiento, ni decir una palabra de más.

 “¿Alguna vez has pensado en tomarte un día libre?”, preguntó Evelyin mientras contaba las ganancias de la noche detrás de la barra. Su pregunta le valió una leve curva en los labios. lo más cercano a una sonrisa que Nate ofrecía esos días. ¿Y qué haría con un día libre, señorita Evely? Su voz era suave, casi tierna, de esas que obligan a la gente a inclinarse para oír mejor.

 También era el tipo de voz que hacía que lo subestimaran, lo cual le venía perfecto a Nate. La cantina estaba tranquila esa tarde. Solo el viejo Wallas Jankens tomando su whisky habitual en la esquina y el doctor Horacio leyendo su revista médica en su mesa de siempre. De vez en cuando, el médico levantaba la vista y sus ojos se encontraban con los de Nate, con esa mirada que solo ellos compartían.

 De toda la gente en Westpor Valley, solo el Dr. Horacio sabía por qu manos de Nate, ahora tan cuidadosas con los vasos delicados, habían sido temidas en todo el territorio de Arizona. La rutina pacífica se rompió con el tintinear de unas espuelas. El Marshall Manaster empujó las puertas by Ben. Su rostro curtido por el sol se veía preocupado. Buenas tardes, Evelyin.

 Nate saludó con un leve gesto y se acercó a la barra. Tengo noticias desde Siro Rich. La banda de hierro negro fue vista dirigiéndose hacia aquí. Las manos de Nate no se detuvieron en su tarea, pero algo parpadeó en sus ojos. Una sombra tan fugaz que cualquiera podría haberla pasado por alto. Evely no era cualquiera.

 Ella llevaba ya bastante tiempo al mando del Sver Store como para saber leer a los hombres mejor que la mayoría. Rak negro, preguntó bajando la voz. Pensé que él y su banda se quedaban en el norte. cerca del ferrocarril. “Los tiempos cambian”, suspiró Malister, aceptando el café que Nate le puso en silencio frente a él. “Han asaltado tres bancos el último mes. Lo último que se sabe es que vienen hacia el sur.

 Probablemente buscan objetivos más fáciles, ahora que los del ferrocarril han reforzado la seguridad.” El doctor Horacio había dejado su diario a un lado, escuchando con atención. “¿Cuántos hay en su banda ahora? Cinco que sepamos, respondió el sherifff hierro negro, Clthorn, los gemelos Reed y ese joven C Lucas Reel.

 No solo roban, les gusta hacer un espectáculo, humillar a la gente antes de matarla. Las manos de Nate se detuvieron por fin sobre el vaso que estaba puliendo. Por un momento, sus dedos recorrieron una vieja cicatriz en la palma derecha. Era un gesto que ninguno había mencionado jamás, pero todos habían notado. “Wésperen no tiene nada que valga la pena”, dijo Evelyin con firmeza, como si al decirlo hiciera que fuera verdad.

 nos dejarán pasar de largo, tal vez, concedió Malister, pero sus ojos se desviaron hacia Nate. Aún así, sería prudente mandar un aviso a Carseny. Conseguir algunos ayudantes extra por si acaso. Tardan tres días en llegar desde Carson City, dijo Nate en voz baja, reanudando su tarea. Si vienen, estarán aquí antes de eso.

 El sheriff lo observó en silencio durante un largo momento. Pareces muy seguro de eso, Nate. Solo aritmética, Marshall, nada más. Pero sus palabras llevaban un peso que hizo que la habitación se sintiera de pronto más pequeña. El viejo Walas eligió ese momento para levantarse tambaleante, rebuscando monedas en sus bolsillos.

 Redcon y yo mejor nos vamos antes de que oscurezca. Esas nubes que vienen parecen traer lluvia. Asintió a Evelyin. Anótalo en mi cuenta, señorita Balston. Como siempre, Ualas, sonrió ella, anotándolo en su libreta mientras el anciano salía arrastrando los pies. El doctor Horacio también recogió sus cosas. Creo que yo haré lo mismo, Nate.

 No olvides pasar por esas medicinas que pedí para tus jaquecas. llegaron en la diligencia de ayer. Nate asintió, aunque todos en la sala sabían que no había tenido una jaqueca en todos los años que llevaban conociéndolo. Era una de esas pequeñas ficciones que todos mantenían, como fingir no notar que siempre mantenía libre la mano derecha al servir las bebidas o como sus ojos escaneaban constantemente el salón, incluso cuando estaba vacío. A medida que la tarde avanzaba hacia la noche, Rally apareció para su presentación habitual.

Su cabello rojo captaba los últimos rayos de sol mientras se acomodaba cerca del piano. Su voz, cuando comenzó a entonar era dulce y clara, un toque de belleza en un pueblo que solía tener muy poca. “Viene un jinete”, anunció Evelyin desde su lugar junto a la ventana. Viene rápido.

 Las manos de Nate se mantuvieron firmes mientras ordenaba botellas en la repisa, pero su postura cambió apenas perceptiblemente. Para la mayoría, seguía pareciendo un simple cantinero preparándose para la hora punta de la noche. Pero el Marshall McAllastro notó como el peso del hombre se asentaba sobre las puntas de los pies, listo para moverse en cualquier dirección. El sonido de los cascos retumbando se hizo más fuerte y luego se detuvo de golpe frente al celú.

 Las puertas batientes se abrieron de par en par, revelando a un joven peón el rostro enrojecido por el esfuerzo y el miedo. Marshall, Marshall Malister, vienen la banda de hierro negro. Acaban de arrasar Siro Rg. Mataron al Sherif y a sus ayudantes. Vienen hacia acá. En el súbito silencio que siguió, Neate dejó con cuidado la botella que tenía en la mano.

 Sus movimientos seguían siendo medidos. precisos, pero ahora llevaban una cualidad totalmente distinta, como un puma que se desenrosca justo antes de saltar. Estás escuchando OZK Radio, narraciones que transportan. ¿A qué distancia?, preguntó Malister. Dos horas, tal vez menos. Se mueven rápido.

 El peón tragó saliva con fuerza. Están matando a todos los que se cruzan en su camino. Evelyin se llevó una mano a la garganta. Madre de Dios. Que todos se enteren, ordenó Malister. Que cierren puertas y ventanas. Nadie en las calles después del anochecer. se volvió hacia Evely. Quizás debería cerrar temprano esta noche. No. La voz de Nate cortó la tensión como un cuchillo.

 Mantén el celú abierto como cualquier otra noche. Todos se volvieron a mirarlo, pero sus ojos estaban fijos en algo lejano, viendo tal vez no las botellas en los estantes frente a él, sino algo de mucho tiempo atrás. Nate, la voz de Evelyin. Algunas personas necesitan aprender, dijo suavemente, que la serpiente más silenciosa es la que muerde más profundo.

 La noche se deslizó sobre Wesper Dad como un ladrón, trayendo consigo un frío inusual que no tenía nada que ver con el clima. El Sor Stor Solun mantenía su apariencia habitual, pero la tensión flotaba en el aire, tan densa como el humo de tabaco. La canción habitual de GR sonaba más melancólica que nunca, su voz cargada de notas de advertencia, de guerra, que todos sentían, pero que nadie mencionaba.

 El sheriff Malister se había apostado junto a la ventana, echando miradas ocasionales a la calle que se oscurecía. Los pocos parroquianos que quedaban estaban encorbados sobre sus bebidas, hablando en susurros, como si temieran que sus voces se escucharan más allá de las paredes del celú. Incluso el viejo Wala se había despejado lo suficiente como para notar el cambio en la atmósfera.

 Sus ojos llorosos y vagos iban del batiente de la puerta a la figura firme de Nei tras la barra. “Dos jinetes vienen del sur”, anunció Malister con la mano instintivamente bajando hacia el cinturón de su revólver. El sel quedó en silencio, salvo por el suave tintinear de los vasos mientras Nate seguía con su trabajo.

 Los jinetes resultaron ser simplemente vendedores ambulantes buscando refugio por la noche, pero sus noticias no trajeron consuelo. “Pasamos por Sway Reay esta mañana”, dijo el mayor de los dos con las manos temblorosas mientras levantaba su vaso de whisky. Nunca vi nada igual. No solo robaron el banco, hicieron escarmiento con cualquiera que los mirara mal. El Sheriff Tanner se quedó en silencio tomando otro trago.

 ¿Qué pasó con el Sheriff Tanner? Preguntó Evely, aunque su rostro sugería que no quería saber la respuesta. Lo obligaron a mirar mientras mataban a sus ayudantes. Luego lo ataron a su caballo y el vendedor no pudo terminar. El Dr. Horacio, que había regresado al Celun a pesar del peligro creciente, habló desde su rincón. ¿Cuántos muertos? Siete que yo conté.

 Habrían sido más, pero parece que querían dejar a suficiente gente viva para que corriera la voz sobre lo que pasa cuando te enfrentas a la banda de hierro negro. Los movimientos de Nate se habían ralentizado casi imperceptiblemente mientras escuchaba.

 Para la mayoría, parecía concentrado en su tarea de inventario, pero Evely notó como su mano derecha se desviaba una y otra vez hacia un punto debajo de la barra. donde sabía que había una escopeta que llevaba 5 años sin tocarse. El vendedor más joven, intentando aligerar el ambiente soltó un chiste. Por suerte tenemos a un sherifff aquí, ¿verdad? Aunque supongo que hasta la ley debería pensárselo dos veces antes de enfrentarse a Rjck Haronigo.

 Dicen que tiene 23 muescas en su revólver. Un sonido extraño vino desde detrás de la barra. algo entre un bufido y un suspiro. Todas las miradas se volvieron hacia Nate, que se había detenido en seco. ¿Hay algo gracioso, cantinero?, preguntó el joven con un leve filo en la voz. 23 muescas, dijo Nate en voz baja, reanudando su labor.

 Un hombre que necesita contar hasta tanto no es gran pistolero. El rostro del vendedor se tensó. ¿Y tú qué sabrías de eso? Si solo eres un Ya basta, interrumpió Evelyin con firmeza. Nate, ¿podrías revisar el sótano? Creo que estamos bajos de ese borbon de Kentucky. Ne asintió y se dirigió hacia la puerta del sótano.

 Al pasar junto a la mesa del doctor Horacio, el médico habló en voz lo suficientemente baja como para que solo él lo oyera. ¿Te está molestando la vieja herida? Aún no, respondió Nate suavemente, pero pronto. Preparar y narrar esta historia nos llevó mucho tiempo, así que si la estás disfrutando, suscríbete a nuestro canal. Significa mucho para nosotros.

 Ahora, de vuelta a la historia. Grace comenzó otra canción, esta vez sobre una serpiente en el jardín y el sherifff malister se acercó a la barra. Evely, una palabra, dijo mirando a su alrededor antes de continuar en voz baja. Debe saber que envié un jinete a Carsen Sery, pero aunque manden ayuda de inmediato, no llegarán a tiempo, terminó Evelyin por él. Lo sé.

 Miró hacia la puerta del sótano. Bob sobre Nate. El cherif la miró fijamente. Hay secretos que es mejor dejar enterrados. Pero secretos como los cadáveres tienen una forma de salir a flote. Esto quedó claro cuando tres vaqueros locales irrumpieron en el celú con el rostro pálido de miedo.

 Encontramos el cuerpo de Jamy Carter en Broken Spoke Creek, informó uno de ellos sin aliento. Le dispararon directo a la cabeza, estilo ejecución. Su caballo seguía encillado. No lleva muerto ni una hora. La noticia golpeó el lugar como un puñetazo. Himny Carorer era solo un chico, apenas tenía 17 años. Ayudaba a su tío a llevar la tienda general. “Están más cerca de lo que pensábamos”, gruñó Malister.

 Evely, quizá ya es hora de El sonido de un vidrio estallando cortó el aire. El joven vendedor había dejado caer su botella, pero no fue eso lo que silenció el salón. Desde algún lugar en la oscuridad exterior llegó el sonido inconfundible de disparos, seguido de gritos. Nate emergió del sótano.

 Su rostro era inescrutable, pero había algo distinto en él. Algo en la forma en que se movía, como si el cantinero silencioso se estuviera desprendiendo poco a poco, como un abrigo que ya no le calzaba. Sherifff dijo con una autoridad en la voz que no había estado ahí antes. Será mejor que lleve a esta gente a casa. mientras todavía puedan llegar. Malister lo observó largo rato, luego asintió.

 Está bien, todos afuera, vayan directo a sus casas, atranquen las puertas. Se volvió hacia Evelyin. Tú también. Este es Melun. Empezó a protestar, pero Nate la interrumpió. Por favor, señorita Evely, por una vez no discuta. Algo en su tono la detuvo. Nunca lo había oído hablar así, como un hombre que sabía exactamente lo que se avecinaba y que ya lo había visto antes.

 Mientras los clientes se apresuraban a salir, el doctor Horacio se quedó rezagado. ¿Necesita ayuda? Será mejor que tenga su maletín médico a la mano, Doc”, respondió Nate mientras empezaba a bajar botellas del estante superior. “Algo me dice que lo va a necesitar antes del amanecer.” Otra ronda de disparos resonó en la distancia, esta vez más cerca, acompañada por el aullido salvaje de hombres que habían dejado su humanidad tirada en el polvo del camino.

 La banda de hierro negro venía en camino y con ellos el fin de la paz en W es por Dade. Mientras Evelyin finalmente se dejaba llevar por el sheriff Malister hacia la salida, miró hacia atrás. Nate estaba detrás de la barra como tantas veces antes, pero ahora ella veía lo que había estado ignorando todos esos años, la forma en que se mantenía firme, la precisión deliberada de sus movimientos, los ojos atentos que no se perdían nada.

 Ese no era solo un hombre que había visto violencia, era un hombre que había sido violencia. La banda de hierro negro no entró en Wesport Valley, la infectó. Su llegada trajo un silencio que barrió las calles como un incendio de pradera, apagando todo signo de vida. Solo las luces del Silverstar seguían encendidas, un faro en la oscuridad creciente. Nate los oyó antes de verlos.

 El ritmo sincronizado de cinco caballos avanzando con paso deliberado. No era el galope apresurado de quienes huyen de la ley, sino el andar confiado de depredadores que no temen a nada en su camino. Siguió limpiando el mismo vaso, sus movimientos inalterables, mientras el sonido de espuelas y botas resonaba sobre la acera de madera afuera. Las puertas Baiben estallaron hacia adentro con una fuerza innecesaria.

 Jackson Redhack hierro Negro fue el primero en entrar. un hombre alto con cabello rojo fuego y un pañuelo escarlata en el cuello. Su abrigo largo era caro, pero salpicado con manchas oscuras que no se lavarían jamás. Detrás de él venía Clethon, flaco y serpentino, seguido por los gemelos Re, tan parecidos que parecían reflejos uno del otro.

 El joven Lucas Reed cerraba la marcha, prácticamente rebotando de la emoción mal contenida. “Vaya, qué acogedor”, dijo hierro negro. Su voz llevaba el eco de una educación pasada a desgracia. Parece que la mayoría de los negocios en este encantador pueblo decidieron cerrar temprano. Qué hospitalario de su parte mantenernos las puertas abiertas a los viajeros cansados.

 Nate dejó el vaso con precisión milimétrica. ¿Qué les sirvo, caballeros? Caballeros rió Torne con una carcajada que sonó como vidrio rompiéndose. Oíste eso, Jack nos llamó caballeros. El mejor whisky que tengas, ordenó Hierro Negro, dejándose caer en una silla y subiendo las botas a la mesa. Déjanos la botella.

 Nate alcanzó la repisa superior. Sus movimientos eran medidos, deliberados. Podía sentir sus ojos clavados en él. Cinco pares de ojos atentos a cualquier señal de miedo o resistencia. No les dio ni una cosa ni la otra. “Ustedes no son de por aquí”, comentó Nate en voz baja mientras colocaba la botella y los vasos sobre la mesa.

 “¿Qué te lo dio a entender?”, preguntó Samid, o tal vez Daniel. Era difícil diferenciarlos. “Nuestras modales refinados. La forma en que llevan sus armas”, respondió Nate volviendo a la barra. Bajitas en la cadera. Estilo ferroviario. Nadie por aquí desenfunda desde esa posición. La temperatura del lugar pareció bajar varios grados.

 Los ojos de hierro negro se entrecerraron ligeramente. “Parece que sabes mucho sobre armas para ser cantinero”, dijo con un tono que fingía ser casual. Uno aprende cosas. encogió los hombros Nate, reanudando su interminable tarea de limpiar vasos. El joven Reeves, ansioso por probarse ante los demás, sacó su revólver con un giro llamativo.

 Aprendiste cosas, ¿eh? ¿Y qué tal esto? Giró el arma sobre su dedo haciendo alarde. Aprendí que esa es una buena forma de volarte un dedo respondió Nate sin levantar la vista. La banda estalló en carcajadas, todos excepto Hierro Negro, que estudiaba a Nate con un interés creciente. Tienes nombre, cantinero. Nate. Solo Nate.

 Solo Nate. Repitió Hierro Negro, asintiendo lentamente y sin advertencia barrió la mesa con el brazo, haciendo volar botellas y vasos. El estrépito sonó como un disparo en la quietud del salón. Pues mira, solo Nate”, dijo con voz áspera, fea, “yo creo que me estás mintiendo. Y no me gusta que me mientan.” Nate alzó la mirada al fin.

 Su rostro era una máscara. La botella costaba Los gemelos re soltaron una carcajada, pero hierro negro lo silenció con una mirada. se acercó a la barra lentamente como un lobo que se arrima a su presa. $ Está caro para un veneno como ese.

 Metió la mano en su abrigo y sacó una moneda que hizo girar sobre el mostrador. Aquí tienes dos bits. Cómprate modales. Nate miró la moneda, luego a hierro negro. A un DB7,75. Cle”, dijo hierro negro en voz baja. “Enséñale a nuestro amigo lo que hacemos con los cantineros insolentes.” Torne sonrió y empezó a avanzar, pero en ese momento las puertas se abrieron de golpe.

 El marshall McAllister se perfiló en el umbral, su placa brillando bajo la luz del kinqué. “Buenas noches, caballeros”, dijo, “tan tranquilo como un domingo por la mañana. Quizá quieran repensar lo que están por hacer. Un marshall. La sonrisa de hierro negro se ensanchó. En este montón de polvo. Debe ser nuestro día de suerte. Por lo que me han dicho, continuó Malister entrando en Sir R.

Faltan un sherifff y unos cuantos ayudantes. Ustedes no tendrán idea de eso, ¿verdad? No sabría decir, respondió hierro negro con ligereza. Aunque escuché algo curioso sobre Sir Rg. Dicen que el marshall de allá era un cobarde. Se escondió mientras hombres de bien morían. Su mano descendió hacia su arma.

 Usted no será cobarde, ¿verdad, Marshall? Todo ocurrió en un instante. La mano de McAlister bajó a su pistolera, pero Hierro Negro fue más rápido. El disparo retumbó como un trueno en el espacio cerrado. Malister tropezó hacia atrás, una mancha roja expandiéndose en su pecho. B. La voz de Nate se quebró por primera vez.

 Una emoción cruda rompía la fachada de calma. Quédate detrás de la barra”, alcanzó a decir Malister antes de desplomarse. Hierro negro enfundó su arma humeante. Ahora, ¿dónde estábamos? Ah, sí, enseñarle modales al cantinero. Clatorne volvió a avanzar, tronándose los nudillos, pero esta vez algo había cambiado en Nate. Sus manos ya no pulían vasos.

 Sus hombros se habían enderezado casi imperceptiblemente y sus ojos sus ojos tenían una mirada que hizo dudar incluso a Torne. “Hace mucho que no mato a un hombre”, dijo Nate en voz baja, casi para sí mismo. Me prometí que no lo volvería a hacer. “Mátenlo”, ordenó Hierro Negro impaciente. “Mátenlo despacio.” Thorne alargó la mano por encima de la barra para agarrar a Nate por la camisa.

Y entonces todo cambió. La mano de Nate se movió más rápido de lo que parecía posible, atrapando la muñeca de Torne y tirando de él hacia adelante. Hubo un crujido seco cuando el rostro de Torne chocó con la sólida madera del bar. Torne cayó como piedra con la sangre acumulándose bajo su nariz rota.

 “Vaya, vaya”, murmuró Hierro Negro, aunque su mano había regresado a la pistola. Parece que nuestro cantinero callado tiene algo de pelea después de todo. Los gemelos Red se separaron rodeando la barra. El joven Reeves rebotaba sobre la punta de los pies, ansioso por entrar en acción.

 Pero Nate permanecía completamente inmóvil, los ojos fijos en el cuerpo inerte de McAlister. Última oportunidad, dijo. Su voz tenía ahora un peso que antes no poseía. Llévense a su amigo y váyanse. No me hagan romper mi promesa. La risa de hierro negro esta vez fue genuina. ¿Y si no qué? ¿Nos vas a servir hasta la muerte? Desenfundó con velocidad relampagueante.

 Creo que ya es hora de qué. El sonido de una escopeta recargándose cortó sus palabras en seco. Nate había sacado el arma de debajo de la barra. Los cañones dobles apuntaban ahora directamente al pecho de hierro negro. Eso es lo que tenías planeado desde el principio, ¿verdad? La sonrisa de hierro negro se volvió helada. Esconder una escopeta bajo la barra.

 El problema, viejo, es que solo puedes matar a uno antes de que los demás te hagan pedazos. Cierto, admitió Nate y con total calma colocó la escopeta sobre la barra. Por eso no la voy a usar. Su mano derecha bajó a un costado donde un momento antes no había arma alguna, pero ahora, de alguna forma brillaba en su mano un revólver col desgastado, como si hubiera surgido de la nada.

 Hace tiempo, voz baja, que nadie me llama la sombra de la pradera. El nombre cayó en la sala como una piedra en un estanque en calma, provocando ondas de reconocimiento en los rostros de la banda de hierro negro. Enclos Klethon, todavía aturdido por el golpe contra la barra, dejó de intentar detener la sangre que le chorreaba por la nariz.

 La sombra de la pradera susurró Reeves, su anterior valentía esfumándose. Pero eso es, eso es solo una leyenda. Dicen que murió hace años. Las leyendas, dijo Nate, sin apartar la vista ni un milímetro tienen la costumbre de volver a la vida. El rostro de hierro negro había perdido algo de color, aunque su sonrisa arrogante seguía fija. “He oído de ti.

 Dicen que mataste a 30 hombres en un solo año, que podías volarle el arma a un tipo desde 50 pasos. Si de verdad hubiera matado a tantos,”, respondió Nate sin alardes, “no habría molestado en llevar la cuenta.” Los gemelos Reid se miraron entre sí. un mismo gesto sincronizado.

 Delatando su nerviosismo, se habían dispersado demasiado, intentando rodear la barra y ahora estaban expuestos. “Muchacho”, dijo Nate dirigiéndose a Reeves sin apartar la vista de hierro negro. “Te voy a dar una oportunidad que tus amigos no tendrán. Aún estás a tiempo de aprender de tus errores. Deja el arma y vete. No pares hasta llegar a México.” Reeves dudó.

 miró a Hierro Negro, quien habló entre dientes. “Das un paso hacia esa puerta, muchacho, y te mato yo mismo.” Detrás de la barra, Nate cambió de postura apenas. El movimiento fue casi imperceptible, pero suficiente para que los cinco hombres se estremecieran. Última oportunidad, chico. Sé inteligente. Por un momento, el joven pistolero pareció vacilar.

 Luego, su rostro se endureció. Nadie me llama chico. Su mano bajó hacia su pistola. Lo que ocurrió después fue tan rápido que pareció un solo movimiento. Reves desenfundó con notable destreza, pero Nate fue más rápido, imposiblemente más rápido. Su primer disparo alcanzó la mano de Reeves, haciendo volar el arma en un estallido de sangre.

 El segundo impacto le dio en el hombro, haciéndolo girar y caer al suelo. Los gemelos Red se desenfundaron al unísono. Sus movimientos eran imágenes especulares. Pero el revólver de Nate pareció hablar dos veces más sin siquiera mirar en su dirección. Ambos tropezaron hacia atrás, agarrándose los brazos heridos. Sus armas cayeron al suelo.

 Has perdido tu toque, sombra, escupió Hierro Negro, aunque el sudor ya perlaba su frente. Antes los habrías matado a todos. Todavía podría, respondió Nate con calma. Depende de lo que pase ahora. Clatorne había logrado ponerse de pie. La sangre seguía corriéndole por la nariz. Su mano se acercó al arma. No lo hagas”, advirtió Nate.

 “Eres más lento que los otros y me queda una bala.” “¿Una sola bala?” Hierro negro soltó una carcajada nerviosa. Contra los dos no son buenas probabilidades, viejo. Mejor de lo que crees, los ojos de Nate se desviaron por un instante hacia el cuerpo inmóvil de McAlister. Bob un Marshall para mí. Estuvo allí aquel día en Deadw cuando colgué las armas.

 me hizo prometer que dejaría de matar, que encontraría otro camino. Su voz se volvió más suave, pero ahora está muerto y esa promesa murió con él. Un movimiento captó su atención. Evely Balston estaba en la puerta, un rifle en las manos. Había vuelto pese a sus advertencias, guiada por los disparos.

 Sus miradas se cruzaron brevemente y él le hizo una pequeña seña negativa con la cabeza. Ella entendió y se desvaneció entre las sombras. Deadw, repitió Hierro Negro, el reconocimiento surgiendo en su rostro. Allí mataste a M Dog Matthews y a toda su banda. Ocho hombres dicen. Nueve, corrigió Nate. Siempre se olvidan del centinela. Y ahora tú sirves tragos. Thorne escupió sangre al suelo. Qué bajo has caído.

 Un hombre necesita paz, dijo Nate. Y yo la encontré aquí hasta que ustedes trajeron la guerra a mi puerta. Afuera, el trueno retumbó. Una tormenta se acercaba, o quizás solo era el eco de los disparos. Los heridos gemían en voz baja, pero nadie se movía para ayudarlos. Míralo bien”, dijo hierro negro cambiando el tono por uno más razonable. Estamos en tablas.

 Eres bueno, tal vez el mejor que haya existido, pero no puedes vigilarnos a todos. En cuanto dispares a uno, el otro te mata. Cierto, asintió Nate. Si siguiera siendo el hombre que necesitaba desenfundar más rápido que sus enemigos. Su mirada se deslizó hacia la escopeta, aún sobre la barra. Pero ahora soy dueño de un celú y un dueño de Celun suele tener algunos trucos bajo la barra.

 Los ojos de hierro negro se abrieron al ver el delgado cable que salía de detrás de la barra y conectaba con el gatillo de la escopeta. El pie de Nate descansaba sobre algo, un pedal probablemente rescatado de un viejo piano. “El primero que desenfunde”, explicó Nate en voz baja. Se lleva ambos cañones. Ni siquiera tengo que apuntar.

Después de eso se encogió de hombros. Como dijiste, me queda una bala. El silencio se volvió absoluto. Incluso los heridos dejaron de gemir. Todos sentían que estaban al borde del abismo. “Estás faroleando”, gruñó Torne. Pero su mano se había apartado del arma. “Tal vez”, concedió Nate. “La pregunta es, ¿quién quiere comprobarlo?” Una gota de sudor descendió por la 100 de hierro negro. Sus dedos temblaban cerca del revólver, pero no desenfundó.

 La leyenda de la sombra de la pradera había crecido con los años, pero la realidad frente a ellos resultaba más aterradora que los cuentos. “Todavía podríamos arreglar esto”, dijo hierro negro forzando una sonrisa. “Oí que tú mismo solías andar con hombres bastante rudos. Tal vez podríamos.

 Tú mataste a mi amigo”, interrumpió Nate con una voz más fría de lo que nadie en la sala había escuchado jamás. Solo hay una forma de terminar esto. Detrás de ellos, el Dr. Horacio había entrado en silencio por la puerta trasera y revisaba el pulso de McAlister. miró a Nate y le hizo una leve señal afirmativa. El Marshall estaba vivo, apenas, pero vivo.

 Ese conocimiento pareció cambiar algo en la postura de Nate. Cuando volvió a hablar, su voz tenía una determinación final. He pasado 5 años hirviendo tragos a hombres buenos y a hombres malos, escuchando sus historias, observando sus costumbres, aprendiendo cómo desenfunda cada uno, cómo piensa cada uno. Ni hierro negro ni torne respondieron, pero sus ojos estaban fijos en la mano de Nate.

 “¿Y sabes qué aprendí?”, dijo Nate apretando apenas el gatillo. Que los silenciosos. Un clic apenas audible. Siempre son los más peligrosos. Los truenos retumbaban afuera mientras el doctor Horacio trabajaba frenéticamente para salvarle la vida al alguacil Macalister. Los gemelos reir heridos se acurrucaban en un rincón mientras el joven Reevbe se hacía inconsciente su sangrado controlado por un torniquete improvisado.

 El enfrentamiento entre Ney Chronegro y Son se había estirado en un silencio mortal. ¿Sabes? Dijo Hierro Negro con una voz extrañamente serena. Escuché otra historia sobre la sombra de la pradera. Dicen que desapareciste después de Deadw por culpa de una mujer. Es cierto. Algo se encendió en los ojos de Nate. Una sombra de dolor antiguo. Hablas demasiado. Tocaste un nervio. Eh.

 La sonrisa de hierro negro se ensanchó. Dicen que murió. Dicen que no fuiste lo suficientemente rápido para salvarla. Jack, advirtió Sor al ver algo cambiar en la expresión de Nate. Sar dijo Nate en voz baja, el nombre cayendo de sus labios como una oración. Su nombre era Sara.

 Evelyin, aún oculta entre la sombra cerca de la puerta, vio como las manos de Nate temblaban levemente. Era la primera señal de emoción que mostraba en toda la noche. “Ah, así que es cierto”, insistió hierro negro aprovechando la ventaja. El gran sombra de la pradera, doblegado por la muerte de una mujer. Dime, ¿murió rápido? La escopeta rugió con un doble estampido ensordecedor en el espacio cerrado.

Hierro negro y son se lanzaron en direcciones opuestas mientras astillas volaban de la pared donde habían estado segundos antes. Nate había presionado el pedal con su bota, pero no había apuntado a matar. Solo quería dispersarlos. Esa era tu sorpresa bajo la barra, rió Hierro Negro mientras rodaba para ponerse de pie.

 ¿Y ahora qué? Ahora dijo Nate en voz baja, lo hacemos a la vieja usanza. Su revólver pareció materializarse en su mano, pero esta vez Hierro Negro estaba listo. Ambos dispararon al mismo tiempo. La bala de Nate voló el sombrero de hierro negro.

 El disparo de hierro negro rozó el hombro de Nate, rasgándole la camisa y sacándole sangre. Primer golpe es mío sonrió Hierro Negro. Pero su sonrisa se desvaneció al ver que Nate ni siquiera había parpadeado. “¿Sabes por qué me llamaban la sombra de la pradera?”, preguntó Nate, su voz extendiéndose por el salón en silencio sepulcral.

 No era por lo obvio, no era porque fuera callado o rápido o letal, aunque era todas esas cosas. Salió de detrás de la barra por primera vez, sus movimientos fluidos como el agua a pesar de la herida. Era por lo que el alguacil Macalister me enseñó cuando él aún era el ayudante Bob y yo solo otro muchacho furioso con un revólver rápido.

 “Cállate y pelea”, gruñó Hierro Negro, pero su voz temblaba ligeramente. Bob me enseñó que la sombra de un hombre siempre lo acompaña, pero que solo la ves cuando hay luz. Ne dio otro paso hacia delante. Me enseñó que cada asesino, cada homicida, cada hombre que cree que su arma lo hace importante, todos proyectan sombras también. Y si observas esas sombras, el tiempo suficiente. Su revólver rugió una vez más. Sor gritó.

 Su arma oculta, medio extraída de su bota, voló por el suelo mientras él se sujetaba la mano ensangrentada. Puedes ver lo que van a hacer antes de que lo hagan. Imposible, jadeó Son apretando los dientes de dolor. No pudiste haberlo visto. 5 años continuó Nate, sus ojos sin apartarse de hierro negro.

 5 años observando a hombre sacar sus armas en este salón, observando cómo tensan los hombros, cómo cambian el peso, como sus sombras se mueven por el suelo. Mil pequeñas señales que dicen cuando un hombre está a punto de matar. Lección fascinante. Bufó Hierro Negro, pero estaba pálido. Te volviste cantinero solo para estudiar a tus presas. Por primera vez, la voz de Nate dejó escapar una emoción verdadera.

 Me volví cantinero porque Bob me mostró que había más en la vida que matar. Me enseñó que el valor de un hombre no se mide por la velocidad de su revólver ni por las marcas en su empuñadura. Me enseñó sobre la paz. Paz. Hierroegro rió con dureza. La paz es para cobardes. La paz, lo interrumpió Nate. Es para los hombres que han visto suficiente muerte como para entender su verdadero precio. Bob me enseñó eso.

Sara me enseñó eso y durante 5 años lo viví. Hasta ahora dijo Hierro Negro en voz baja. Hasta ahora repitió Nate. La voz del doctor Horacio cortó la tensión. He detenido la hemorragia, pero necesita atención adecuada y pronto. Escuchaste eso, dijo Nate con la voz endurecida. Al hombre que disparaste.

 El hombre que me enseñó todo lo que sé sobre ser humano, en vez de solo ser un asesino, todavía está vivo. Y eso significa que mi promesa hacia él aún sigue en pie. Algo parecido a la esperanza brilló por un instante en el rostro de Hierro Negro. Entonces, ¿no vas a Pero esto es lo que Bob nunca entendió? Lo interrumpió Nate como si hierro Negro no hubiese hablado.

 A veces un hombre tiene que romper una promesa para cumplir una más grande. A veces la paz solo puede protegerse con hombres dispuestos a hacer violencia. Un trueno estalló de nuevo, más cerca esta vez y la lluvia comenzó a golpear las ventanas. En ese instante, Evelyin vio cómo se completaba la transformación.

 Vio como el cantinero tranquilo que había conocido durante 5 años se convertía en algo completamente distinto. La sombra de la pradera ya no parecía solo una leyenda. Sé lo que estás pensando dijo Nate en voz baja. Estás pensando que incluso si soy quien digo ser, ya pasaron 5 años. ¿Estás pensando que quizá he perdido el filo, que me he ablandado sirviendo tragos a vaqueros y colonos? Su arma desapareció dentro de la cartuchera, una cartuchera que de pronto parecía más visible, como si siempre hubiera estado ahí esperando. También piensas, continuó, que aún eres más rápido que una vieja

leyenda acabada, que esas historias sobre mí no eran más que eso. Historias, ¿no es así? La mano de hierro negro flotaba cerca de su revólver. No, dijo Nate simplemente. No eran historias, eran advertencias. Un relámpago iluminó la sala con un destello blanco y crudo. Y en ese instante congelado, Evelyin nos vio a todos como figuras en una fotografía.

 Hierro negro tensado para atacar. Son sangrando en el suelo. Los gemelos Rid acurrucados en su rincón. El Dr. Horacio luchando por mantener con vida el cuerpo inmóvil de McAlister. Y Nate, Nate estaba de pie como un hombre que finalmente había dejado de fingir ser algo que no era. La sombra había regresado.

 Última oportunidad, dijo en voz baja. Ríndete, enfrenta la ley. Vive para ver otro amanecer. La sonrisa de Hierro Negro era terrible de ver. ¿Sabes que voy a ganar? No. Respondió Nate con una certeza pesada en la voz. No vas a ganar. La lluvia golpeaba con fuerza contra las ventanas del salón. Una percusión natural para el duelo mortal que estaba por comenzar.

 El relámpago parpadeó de nuevo y en su luz brutal, la sombra de Nate se extendió sobre el suelo, larga y oscura, como la reputación que lo había seguido durante todos esos años. Antes de que esto vaya más lejos, dijo Nate, su voz cargada con el peso de la experiencia, hay algo que debería saber sobrever morir a los hombres. Hierro negro alzó una ceja ligeramente.

 ¿Y qué es? Te cambia cada vez. Cada muerte deja una marca que no se puede borrar. Los ojos de Nate se desviaron hacia los hombres heridos en la sala. Eso es otra cosa que Bob me enseñó. ¿Por qué me hizo jurar que buscara otro camino? Conmovedor, se burló Hierro Negro, aunque sus ojos lo traicionaban con una pisca de inquietud.

 Así pelea ahora la gran sombra de la pradera, hablando hasta que sus enemigos mueren de aburrimiento. No, respondió Nate con calma. Así es como les da una oportunidad de vivir. Su mirada recorrió el salón. Escuchen bien todos, porque los próximos minutos decidirán quién sale caminando de aquí.

 Evelyin, aún junto a la puerta vio algo que jamás había presenciado antes. Nate estaba enseñando, así como alguna vez lo hizo el alguacilister con él. Pero su lección estaba pintada en tonos de supervivencia y muerte. La mayoría de los hombres, continúa Nate, piensa que los duelos se tratan de quien desenfunda más rápido, quien dispara más derecho.

 Negó lentamente con la cabeza, pero en realidad se trata de leer, de saber. Como para demostrarlo, su mano se movió como un rayo, sacó el arma y disparó en un solo movimiento fluido. La bala golpeó el segundo revólver oculto de Z, este escondido en su manga, y lo hizo volar por el suelo antes de que pudiera sacarlo por completo. Como saber, añadió Nate en voz baja cuando un hombre está a punto de hacer una estupidez.

Son maldijo agarrándose la mano, otra vez sangrando. Los gemelos Red se encogieron aún más en su rincón. Toda la valentía anterior se había desvanecido. “Nos estuviste observando”, dijo Hierro Negro en voz alta, comprendiendo. Todo este tiempo que hablamos. Nos estabas leyendo. ¿Cómo dijiste? 5co años hirviendo tragos. asintió Nate.

 Aprendes a leer a los hombres por cómo se paran, cómo respiran, cómo se mueven sus ojos. Su voz tomó el tono de un maestro, como el modo en que tu pie derecho gira levemente hacia afuera antes de desenfundar. O como el ojo izquierdo de Son se contrae cada vez que está por intentar algo estúpido.

 El rostro de hierro negro se ensombreció. ¿Crees que saber leer a los demás te hace invencible? No, respondió Nate, pero significa que puedo hacer esto. Su revólver desapareció nuevamente en la cartuchera. Se dio la vuelta dándole la espalda a hierro negro y caminó hacia la barra con pasos medidos. Detrás de él, la mano de hierro negro se movió súbitamente hacia su arma. No lo haría dijo Nate sin girarse.

Tienes el peso en el pie trasero. Fallarías. La mano de hierro negro se detuvo en el aire. Su rostro era una máscara de furia contenida. Solo estás adivinando. Ah, sí. Nate tomó una botella, sirvió dos vasos. Tu respiración cambió. Se acortó. Tus espuelas tintinaron cuando cambiaste el peso de un pie al otro y la tabla bajo tu bota izquierda crujió.

se giró con ambos vasos en la mano. Pequeñas cosas, cosas que la mayoría de los hombres jamás nota. Dejó un vaso en cada extremo de la barra, pero Pab las notaba. Me enseñó a notarlas también. Me convirtió de un pistolero rápido en algo completamente distinto. Un cantinero. Escupió Hierro Negro. Un estudiante, corrigió Nate.

 Cada hombre que entró a este salón me enseñó algo. Como los matones anuncian sus golpes, como los mentirosos parpadean demasiado y como los asesinos. Clavó la mirada en hierro negro. No pueden apartar los ojos de su objetivo.

 Como para probar su punto, los ojos de Hierro Negro se desviaron por un segundo hacia la mano de Nate y luego regresaron a su rostro. La sombra de la pradera, murmuró uno de los gemelos. Dicen que podía disparar a la mano de un hombre desde 15 m en completa oscuridad. Puedo, asintió Nate, porque Bob me enseñó que en la oscuridad no necesitas ver. Escuchas, sientes, sabes. Para demostrarlo, cerró los ojos.

 Ahora mismo Son intenta arrastrarse hacia la escopeta que cayó al suelo. Los gemelos Ruid están pensando en correr hacia la puerta trasera. Y tú, hierro negro, abrió los ojos. Te pregunta si puedes alcanzar esa deriña escondida en tu chaleco antes de que yo desenfunde. El rostro del forajido palideció. Nadie había visto esa arma. Estaba completamente oculta bajo su chaleco.

 ¿Cómo? Empezó Hierro negro por la forma en que cuelga tu chaleco. Ese leve bulto y como mantienes el codo izquierdo pegado al cuerpo. La voz de Nate era casi suave. Ahora los detalles, siempre los detalles. El doctor Horacio habló desde el rincón sin dejar de atender a McAlister. El alguacil está estable, pero su pulso es débil.

 Necesita un consultorio de verdad. Herramientas adecuadas. Neita asintió sin apartar los ojos de Hierro Negro. Entonces es hora de terminar con esto. De una forma o de otra. Tú contra todos nosotros a la vez. Dijo hierro negro. Pero su voz ya no tenía convicción. No necesito dijo Nate. Ya sé lo que van a hacer. Su voz endureció apenas.

Los gemelos van a correr. Son cobardes en el fondo. Son intentará algo inteligente y lo matarán por eso. Y tú, hizo una pausa. Tú irás por tu arma porque tu orgullo no te permite hacer otra cosa. Estás muy seguro de ti mismo, gruñó Hierro Negro. No, corrigió Nate. Estoy seguro de ti. Hombres como tú son todos iguales.

Piensan que su reputación los hace especiales, que el miedo que generan los vuelve importantes. Negó lentamente. Pero el miedo, el miedo es solo otra señal, otra sombra que se puede leer. Un relámpago cruzó el cielo y esta vez, cuando el trueno retumbó, pareció sacudir los cimientos mismos del salón.

 La lluvia golpeaba con fuerza, como mil dedos impacientes sobre el techo. Última oportunidad, dijo Nate en voz baja. Porque una vez que esto comience, ninguna lección del mundo podrá ayudarte una vez que esto comience. Su voz bajó hasta casi un susurro. Dejo de ser el cantinero, dejo de ser el estudiante.

 Y entonces, ¿y entonces, ¿qué eres?, preguntó hierro negro, aunque su rostro ya sugería que conocía la respuesta. La respuesta de Nate fue simple. Final, la muerte caminando. El momento se rompió como un espejo contra la piedra. Los gemelos corrieron hacia la puerta trasera, tal como Nate lo había predicho. Son se lanzó hacia la escopeta caída, sus movimientos anunciados segundos antes de comenzar.

 Y Hierro Negro. Hierro negro fue por su deridad de serpiente, pero Nate fue más rápido. Ya lo había sido 5 años atrás y el tiempo no había cambiado esa verdad. Su primer disparo alcanzó la pesada puerta trasera. El primer disparo de Nate alcanzó la viga sobre la puerta trasera, dejándola caer justo cuando los gemelos Rid estaban a punto de cruzarla.

 El segundo alejó la escopeta otro metro fuera del alcance de los dedos temblorosos de Z. Y el tercero, el tercero hizo volar la deria oculta en el chaleco de hierro negro, envuelta en una lluvia de sangre y astillas. Los tres disparos fueron tan rápidos, tan seguidos, que sonaron como un solo estruendo, un rugido continuo de trueno. Jesucristo murmuró uno de los gemelos.

 Fueron tres balas. Maldito seas, rugió hierro negro, apretando su mano sangrante. ¿Cuántas te quedan, sombra? Las suficientes respondió Nate simplemente más que suficientes. Pero Evely, aún observando desde su posición cerca de la puerta principal vio algo que los demás no notaron. Una leve contracción en el rostro de Nate, una tensión apenas visible alrededor de sus ojos.

 Había disparado tres veces en una sucesión imposible, casi sobrehumana. Y hasta las leyendas tenían un límite. “Ya no eres tan rápido como antes.” Lo provocó Hierro Negro, que también parecía haberlo notado. El viejo Chado. Ya nos habría matado a todos. “Tal vez,”, admitió Nate. “O tal vez las lecciones de Pab llegaron más profundo de lo que crees.

” El trueno estalló de nuevo afuera, como si remarcara sus palabras. La tormenta había alcanzado su punto máximo con la lluvia golpeando los ventanales con furia renovada. Las sombras danzaban en las paredes retorcidas y nerviosas como espíritus inquietos. “Tu reputación”, continúa hierro negro, ahora con un tono casi conversacional, dice que nunca fallas, que nunca desperdicias una bala. hizo una pausa.

 Pero acabas de usar tres y todos seguimos respirando. No intentaba matarlos, dijo Nate. Todavía no. Eso hizo que Hieronegro se callara un instante. ¿Qué? ¿Estás dándonos una oportunidad? Una oportunidad, confirmó Nate, de ver contra que están jugando, de tomar la decisión inteligente. Sus ojos recorrieron la sala.

 Porque lo que pase después, eso cae sobre sus cabezas, no sobre la mía. Los hermanos Reed se miraron, dudaron y finalmente levantaron las manos. “Nos rendimos”, dijo uno. El chico tenía razón. No vale la pena morir por esto, cobardes. Escupió Hierro Negro. Pero Nate ya estaba en movimiento. Con la misma eficiencia con la que servía tragos, sacó dos pares de esposas de detrás de la barra, donde habían estado colgadas junto a la escopeta todos esos años, y las deslizó por el suelo hasta los gemelos.

 “Pónganselas el uno al otro”, ordenó. Bien ajustadas. Lo sabré si no lo hacen. Mientras los gemelos obedecían, Soon hizo su jugada. Había estado arrastrándose lentamente hacia una botella rota. El filo de vidrio brillaba bajo la tenue luz de las lámparas, pero antes de que pudiera tomarla, la bota de Nate cayó con fuerza sobre su muñeca.

 5 años, dijo Nate en voz baja, aplicando presión hasta que Son soltó un jadeo de dolor. 5 años viendo a hombres como tú intentar cosas desesperadas. Lo vi en sus ojos, en sus manos, en la forma en que miraban un pedazo de vidrio o una botella vacía. Aumentó la presión apenas un poco más. Es increíble lo que un hombre aprende sirviendo copas.

 Estás disfrutando esto, acusó Hierro Negro. Tanto discurso sobre la paz, sobre las enseñanzas de Bob, pero estás disfrutando cada minuto de volver a ser la sombra. Por primera vez, algo parecido a la duda cruzó el rostro de Nate. Evely lo vio y su corazón se encogió porque Hierro Negro tenía razón. Había una parte de Nate que se había despertado, una parte letal antigua que se movía con la gracia fluida de un depredador.

 Tal vez, admitió Nate en voz baja. Tal vez por eso Bob me hizo prometer que lo dejaría, porque él vio lo que yo no podía ver, lo fácil que es convertirse en aquello que uno combate. Entonces, no eres mejor que nosotros, presionó Hierro Negro. Solo otro asesino con un nombre elegante. No, la palabra no vino de Nate, sino del doctor Horacio.

 El médico levantó la vista desde donde atendía a McAlister. Tenía las manos cubiertas de sangre, pero los ojos firmes, claros. Estás equivocado con él. Muy equivocado. Doc intentó advertir Nate, pero Horacio no se detuvo. He visto a este hombre servir tragos a santos y pecadores por igual durante 5 años. Lo he visto de tener peleas con palabras, no con puños.

Ayudar a borrachos a llegar a casa en vez de dejarlos congelarse en la calle. Dar crédito a familias arruinadas. El tono del doctor se hizo más fuerte. Ese no es un asesino disfrazado de cantinero. Es un buen hombre que lleva el revólver de la sombra. Las palabras quedaron flotando en el aire. Pesadas, verdaderas. Hasta Hierro Negro pareció quedarse sin respuesta por un instante.

 Esposas, ordenó Nate sin miramientos. Arrojo otro parón. Te las pones y si intentas algo listo, te mostraré cuánto de la sombra sigue vivo en mí. Con la muñeca aún dolorida por la pisada de Nate, Son obedeció, colocándose las esposas con manos temblorosas. Los gemelos Red se mantenían en silencio en su rincón, sus propias esposas brillando bajo la luz tenue de la lámpara.

 ¿De verdad crees que esto termina con nosotros tras las rejas? Se burló Hierroegro justo cuando el click metálico cerraba el último candado. En cuanto corra la voz de que la sombra de la pradera está viva, cada pistolero desde aquí hasta Texas vendrá a buscarte. Tu vida tranquila, tu paz se acabaron.

 Tal vez, admitió Nate, pero ahora mismo lo único que me importa es llevar a Bob con un médico. Encogió los hombros. El resto es problema de mañana. Entonces eres un idiota, espetó Hierro Negro, porque los problemas de mañana tienen la mala costumbre de llegar hoy. Como si sus palabras hubieran sido una señal, se escucharon cascos en la distancia.

 Muchos los cascos de caballos golpeando el barro con fuerza acercándose. El rostro de hierro negro se iluminó con una sonrisa terrible. Justo a tiempo. El rostro de Nate no cambió. Pero sus dedos se cerraron un poco más sobre el revólver. Evelyin llamó en voz baja. Saca al doc por la puerta trasera ahora. Pero Nate Evelyin empezó a protestar.

 El resto de la banda de hierro negro, dijo él cortándola. Los que no estaban con él en Sir R. Los que debí suponer que vendrían. Sus ojos encontraron los de ella. Sácalos. Por favor. Los cascos se detuvieron. Un silencio denso cayó sobre el salón, solo roto por el martilleo de la lluvia y el rugido lejano del trueno. Pasos, botas acercándose a la puerta, espuelas tintineando, el inconfundible sonido metálico de armas preparándose para disparar.

 Bueno, Chado, la voz de hierro negro era casi un canto victorioso. ¿Aún crees que puedes leer la intención de cada hombre? No, respondió Nate, colocándose entre los pasos que se acercaban y su amigo herido. Pero si puedo leer la tuya y sé que lo que está por entrar no es ni de lejos tan peligroso como lo que ya está adentro. Un relámpago iluminó el salón proyectando su silueta sobre el suelo.

 Una sombra larga afilada como una advertencia. Una promesa. Las puertas del salón se abrieron. Lentas, deliberadas. Por la rendija se asomaron los cañones de los rifles. Tal vez 10. La furia de la tormenta pintaba todo en tonos de sombra y relámpago. Volviendo a los hombres armados figuras siniestras. recortadas contra la luz.

 “Vaya reunión”, dijo el primero en entrar, su voz como grava húmeda. Era alto, de hombros anchos, rostro tallado en granito y ojos fríos como hielo. El famoso Chado, sirviendo tragos en un pueblo olvidado por Dios. Casi no lo creí cuando los muchachos vinieron a contármelo. “Waderkins, dijo Nate con frialdad. Veo que aún cabalgas con basura. Sigo respirando”, corrigió Uder mientras sus ojos recorrían el salón.

 Los prisioneros, los heridos, el charco de sangre bajo el cuerpo del alguacil Macalister, lo cual es más de lo que pueden decir algunos. Más hombres entraron detrás de él, dispersándose con la precisión de un escuadrón bien entrenado. Evelin, todavía ayudando al Dr. Horacio a mover a McAlister, los contó. Ocho armas.

Todas apuntando a Nate. Evely, dijo Nate, su voz suave pero con un filo de acero. Saca a Pab ahora. Nadie va a ninguna parte, ordenó Wider. Sus hombres se movieron al instante loqueando ambas salidas. No hasta que resolvamos ciertos asuntos pendientes.

 Hierro negro, todavía esposado, soltó una carcajada desde el suelo. Te dije que esto se iba a complicar, Chado. Weider ha estado liderando lo que queda de la banda de los Matthew desde que mataste al viejo M Dogen dew. Asintió. Hace mucho que nadie menciona ese nombre. Pero hay deudas que no se borran con el tiempo. El arma de Nate no se había movido.

 Seguía apuntando a hierro negro, pero sus ojos sus ojos recorrían el lugar calculando ángulos, distancias, sombras. Tu hermano tomó su decisión enwijo a Wider. Al igual que M Dog, mi hermano tenía 17. La voz de Wer tronó como un látigo. “Tu hermano era un asesino”, replicó Nate. Igual que tú, igual que M Dog. Eligió su camino.

 Otro relámpago estalló, iluminando por un segundo el odio en los ojos de Wider. “¿Y tú elegiste matarlo?”, Ramó. “Le disparaste por la espalda mientras huía.” “Lo niego”, dijo Nate con frialdad, sin vacilar. Le disparé de frente. Estaba desenfundando contra una mujer y su hijo. Vi sus ojos cuando murió.

 Sabía exactamente lo que hacía, igual que tú sabes lo que estás haciendo ahora. La tensión en la sala aumentó un grado más. El doctor Horacio había logrado acomodar a Malister contra la pared en posición sentada, pero la respiración del Alguacil era forzada, trabajosa. “Ocho armas”, dijo Wader en voz baja. “Ocho asesinos experimentados contra una leyenda acabada jugando a ser cantinero.

 ¿Qué te parecen esas probabilidades, Chadow?” Mejor de lo que crees, la voz de Nate se mantenía firme. “Porque he estado observando a tus hombres desde que entraron. El que está junto a la ventana tiene una vieja herida en la pierna derecha. Le cuesta desenfundar rápido. Los dos que están junto a la barra están demasiado cerca uno del otro.

 Se estorbarán cuando empiece el fuego. El que tienes detrás está asustado. Le tiembla tanto la mano que es probable que le dispare a uno de los suyos. Los ojos de Wider se entrecerraron. Siempre hablas demasiado. Parte del trabajo de cantinero, respondió Nate. Uno aprende a leer a la gente sus hábitos, sus miedos, como tú que siempre mueves el ojo izquierdo justo antes de desenfundar.

 Igual que en Deadw, justo antes de que muriera tu hermano. Las palabras golpearon a Wider como puños. Su rostro se contrajó por la rabia. Mátenlo, rugió. Mátenlo ahora. Lo que ocurrió después pareció desarrollarse en cámara lenta, pero terminó en segundos. Nate se movió como una sombra líquida. Su arma rugió tres veces antes de que alguien pudiera reaccionar.

 El primer disparo impactó la lámpara sobre la cabeza de Wader, sumiendo media sala en la oscuridad. El segundo golpeó el suelo junto a los pies de los hombres en la barra, haciéndolos tropezar uno con otro. El tercero atravesó el vidrio detrás del pistolero herido, obligándolo a agacharse por reflejo.

 En medio de la confusión, Nate rodó tras una mesa volcada mientras las armas estallaban. Las balas astillaron la madera y reventaron botellas, llenando el aire con olor a pólvora y whisky derramado. “¡Saca a Bob!”, gritó Nate a Evelyin por encima del estruendo. Doc, vete con él. Evelyin y el doctor Horacio medio cargaron, medio arrastraron a Malister hacia la puerta trasera mientras los hombres de Weider trataban de adaptarse a la oscuridad y reposicionarse. Dispérsense, ordenó Wider.

 Es solo un hombre, un hombre que conoce esta sala mejor que a sí mismo. La voz de Nate parecía venir de todas partes y de ninguna. Un hombre que pasó 5 años memorizando cada crujido de estas tablas, cada sombra que proyectan estas lámparas, cada ángulo por donde puede viajar una bala, un disparo, un grito.

 Uno de los hombres de Weider se llevó la mano ensangrentada. Su brazo ya no le servía. Un hombre siguió Nate, que ha tenido 5 años para prepararse para exactamente esta clase de noche. Otro disparo, otro grito. Los hombres de Wider disparaban a las sombras ahora a movimientos captados por un relámpago fugaz, al fantasma de una leyenda que parecía estar en todas partes al mismo tiempo.

 “Solo estás demostrando lo que siempre dije”, gritó Weider hacia la oscuridad. Eres un asesino, Chado. Un asesino a sangre fría que se esconde tras palabras bonitas y un delantal de cantinero. No, la voz de Nate estaba más cerca. Ahora soy lo que Bob me enseñó a hacer. Un hombre que elige sus batallas y ahora mismo estoy eligiendo darle a tus hombres una oportunidad de irse.

 Uno de los pistoleros de Wader corrió hacia la puerta. Luego otro. A la luz intermitente de la tormenta, el miedo en sus rostros era evidente. Cobardes rugió. Peleen, [ __ ] sea. No son cobardes, dijo Nate en voz baja. Son inteligentes. Se dieron cuenta de lo que tú aún no entiendes.

 Que hay una diferencia entre estar dispuesto a matar y estar dispuesto a morir. Solo quedaban tres de los hombres de Wider y el propio Wider. Hierro negro observaba todo desde el suelo con una mezcla de furia y fascinación. Su brabata anterior se había desvanecido, reemplazada por algo que se parecía demasiado a la admiración. Vamos, Chado.

 Desafió girando sobre sí mismo, intentando encontrar a su objetivo. Enfréntame como un hombre o vas a seguir escondiéndote en la oscuridad como el cobarde que mató a mi hermano. Entonces, la voz de Nate sonó justo detrás de él. Y ahora no me estoy escondiendo. Derer giró en seco, levantando el arma, pero ya era demasiado tarde.

 La sombra de la pradera estaba a menos de un metro, su arma ya apuntando directo. “Tu hermano murió intentando asesinar a inocentes”, dijo Nate en voz baja. “De verdad es ese legado por el que quieres morir.” Un último relámpago iluminó la escena con brutal claridad. Eider con el odio retorciendo su rostro.

 Nate con la calma serena de un hombre que había hecho las pases con la violencia mucho tiempo atrás. Y en ese instante congelado, el ojo izquierdo de Wider se estremeció. El disparo no vino de Wider, sino desde atrás. Uno de sus hombres había rodeado el lugar en medio del caos. Nate sintió como la bala le atravesaba el hombro izquierdo, haciéndolo girar por la fuerza del impacto.

 Su propio disparo haciaer se desvió destrozando un espejo detrás de la barra. No eres tan legendario ahora, ¿verdad?, se burló, recuperando la confianza mientras Nate se tambaleaba contra una mesa. La gran sombra de la pradera sangrando como cualquier otro hombre. La mano de Nate seguía firme sobre el arma, pero la sangre oscurecía su camisa a un ritmo alarmante.

 La herida no era mortal, pero sí lo suficientemente grave para afectar, para frenarlo, para hacerlo humano. Evelin gritó al oír movimiento cerca de la puerta trasera. Te dije que te fueras. No sin ti, respondió ella. Y enseguida se oyó el inconfundible sonido del seguro de su rifle al ser montado. No, advertió Nate. Pero ya era tarde.

 El disparo de Evelyin alcanzó a uno de los hombres de Wider en la pierna derribándolo, pero el fogonazo del disparo reveló su posición y el otro pistolero ya giraba levantando el arma. Nate no dudó. Se lanzó al otro extremo del salón. su hombro herido ardiendo de dolor y se abalanzó sobre Evelyin justo cuando la bala silvaba por el espacio donde ella había estado.

 Cayeron detrás de la barra mientras las botellas estallaban sobre sus cabezas. Vaya, vaya, la voz de Wider goteaba burla. La sombra tiene corazón después de todo. Eso me hace preguntarme. Una pausa y luego traigan al alguacil de vuelta. La sangre de Nate se congeló al escuchar los sonidos de una lucha.

 Uno de los hombres de Wider debía haber dado la vuelta por fuera. Tenía al doctor Horacio encañonado, forzándolo a él y a Malister a regresar por la puerta. “Déjalos ir”, gritó Nate, su voz firme a pesar del dolor. “Esto es entre tú y yo, no,”, respondió Wider. Esto es sobre la familia, sobre ver morir a quienes amas, igual que yo vi morir a mi hermano.

 La gran sombra de la pradera, derribada por la misma debilidad que lo retiró la primera vez, te importa demasiado. Evely intentó levantarse, pero Nate la sujetó mientras más balas astillaban la madera sobre ellos. “Quédate quieta”, susurró. Por favor, nos diste 5 años de paz”, dijo Evely en voz baja, su mano buscando la de él en la oscuridad. Eso vale algo, pase lo que pase. Pero Nate apenas la escuchaba.

Su mente regresaba una y otra vez a aquella noche enw a cuando todo se vino abajo, cuando fue demasiado confiado, demasiado seguro de sí mismo, demasiado convencido de que su reputación bastaría para mantener a salvo a Sarah. No puedo empezó a decir con la voz quebrándose. No puedo. No puedes.

 ¿Qué? Lo provocó Wider. No puedes salvarlos. No puedes verlos morir o no puedes aceptar que todo lo que Bob te enseñó sobre la paz fue una mentira. Afuera, la tormenta comenzaba a disiparse. El trueno, ahora lejano. El silencio ganaba terreno. Nate podía oír la respiración entrecortada de McAlister, los esfuerzos del Dr.

 Horacio por mantenerlo estable y el corazón de Evelyin palpitando con fuerza junto a él. ¿Sabes cuál es tu problema, Sombra? Continuó Wider, que nunca entendiste lo que significa realmente esta vida. No se trata de ser el más rápido ni el más letal. Se trata de estar dispuesto a hacer lo que sea, sacrificar a cualquiera, a lo que sea, con tal de ganar. Nate cerró los ojos.

 Sintió el peso de su arma, el ardor de su herida, el temblor en sus manos. no provocado por el miedo, sino por algo más profundo, la certeza de que lo que hiciera a continuación lo definiría para siempre. “Tienes razón”, dijo al fin, su voz clara entre el aire cargado de humo. “Me importa demasiado. Siempre ha sido así.

” Apretó una sola vez la mano de Evelyin y luego la soltó. Eso fue lo que Bob vio en mí hace tantos años. No solo un pistolero rápido, sino un hombre que sentía el peso de cada disparo, de cada vida arrebatada. La filosofía no va a salvarlos. Se burló Aider. No, asintió Nate. Pero podría salvarte a ti. Alzó la voz. Todos escuchen con atención. En unos 10 segundos voy a ponerme de pie.

Voy a dejar caer mi arma y entonces ustedes van a tener una elección. La única elección, rio es cuál muere primero. Incorrecto. La voz de Nate había cambiado. Ahora sonaba antigua, terrible, como un eco de otro tiempo. La elección es esta.

 ¿Quieren ser los hombres que mataron a un alguacil herido, a un médico que solo intentaba salvar vidas y a una mujer inocente? ¿O los hombres que decidieron marcharse y vivieron para contarlo. No estás en posición de hacer amenazas, dijo W. Pero había una nota de incertidumbre en su voz. No es una amenaza, respondió Nate. Es una profecía.

 Porque si lastiman a cualquiera de ellos, si derraman una sola gota más de sangre inocente en este salón, respiró hondo. Y entonces añadió, “La sombra de la pradera dejará de intentar salvar sus vidas y volverá a hacer lo que mejor sabe hacer.” El silencio que siguió fue absoluto. Hasta los heridos callaron como si percibieran que algo importante definitivo estaba a punto de ocurrir.

 Estás faroleando dijo Wider al fin. Pero su voz tembló apenas. Lo estoy, preguntó Nate en voz baja. Ya escuchaste las historias. ¿Sabes lo que fui? ¿Sabes lo que puedo volver a hacer? Así que pregúntate, ¿de verdad quieres forzar esa decisión? ¿Quieres ser el que traiga de vuelta a la muerte misma? Evely sintió como él se movía junto a ella, preparándose para levantarse. Nate susurró, “No lo hagas.” Pero él ya estaba de pie.

Su arma colgaba floja a un costado. La sangre goteaba de su hombro herido en una línea constante, pero sus ojos, sus ojos eran lo que paralizaba a todos. Ya no eran los de un cantinero, ni siquiera los de una leyenda armada. Eran los ojos de un hombre que miraba al abismo y que elegía dar un paso hacia él. El tiempo pareció cristalizarse en el humo del salón.

Nate se mantuvo erguido, expuesto, su arma apuntando al suelo, la sangre oscureciendo su manga izquierda. Uder y sus hombres seguían en posición, las armas aún apuntando a sus rehenes. Hasta la tormenta afuera parecía haberse callado como si la misma naturaleza contuviera la respiración. “Suelta el arma”, ordenó Aider, pero su voz tembló.

El arma de Nate cayó al suelo con un sonido seco como un trueno lejano. El estrépito retumbó en el salón acentuado por el silencio sepulcral que lo siguió. Ahí tienes dijo Nate en voz baja. Lo que querías. La sombra de la pradera desarmada sangrando. Sus ojos encontraron los de Wider al otro lado del salón.

 La pregunta es, ¿qué vas a hacer ahora? Mátalo”, gritó hierro negro desde el suelo aún esposado. “Dispárale ahora antes de que haga algo.” Pero Wider dudó y en esa duda, Nate vio algo que reconoció, la misma duda que él había sentido en Deadw el instante antes de que todo cambiara.

 Tu hermano tenía esa misma expresión”, dijo Nate en voz baja justo antes de hacer su elección, justo antes de decidir que era más fácil matar que vivir con la duda. “¡Cállate!”, gritó Wider. Su arma tituó levemente. “No tienes derecho a hablar de él. Recuerdo a cada hombre que he matado,” continuó Nate. Su voz resonando en cada rincón del salón. Cada rostro, cada momento.

 Los ojos de tu hermano eran verdes como los de tu madre. Él mismo me lo dijo justo antes de desenfundar. Dijo que era lo único bueno que había recibido de ella. El rostro de Wader se puso pálido. ¿Cómo? ¿Cómo sabes eso? Porque yo escucho. Respondió Nate sin rodeos.

 Eso fue lo que me enseñó Bob, que todo hombre, incluso aquellos a los que tienes que matar, merecen ser escuchados, merecen ser recordados. Jefe, dijo uno de los hombres de Wider, nervioso. Aquí hay algo que no está bien. 5 años, continuó Nate, avanzando un paso. 5 años hirviendo tragos y escuchando historias. 5 años aprendiendo que cada hombre que cruzaba esas puertas cargaba algo.

 Dolor, miedo, remordimiento. Otro paso. Incluso tú, Wider, especialmente tú. Quédate ahí. La pistola de Wider seguía apuntando, pero su mano ya temblaba visiblemente. ¿Sabes qué fue lo que más aprendí? La voz de Nate bajó de tono, volviéndose casi suave.

 que el hombre que necesita que todos le teman suele ser el más asustado de todos. En ese momento, varias cosas ocurrieron al mismo tiempo. El Dr. Horacio, viendo que Wider tenía toda su atención puesta en Nate, se movió para proteger al mariscal herido. La mano de Evelyin encontró la culata de su rifle caído debajo de la barra y el último de los hombres leales aider comenzó a retroceder hacia la puerta.

 Ahora gritó Wider, pero sus hombres no se movieron. Habían visto algo en los ojos de Nate, algo que los asustaba más que su propio líder. No van a disparar, dijo Nate con tranquila certeza, porque por fin entendieron lo que Bob me enseñó hace años. Que hay una diferencia entre ser un asesino y ser un criminal. Dispararán si les ordeno disparar.

 La voz de Wider subió de tono rayando en la desesperación. No, Nate negó lentamente con la cabeza. No lo harán porque lo sienten. Lo que viene, lo que pasa cuando cruzas esa línea. Avanzó otro paso. Tú también lo sientes, ¿verdad, Wider? Esa voz en tu cabeza que te dice que esto no es lo que tu hermano hubiera querido. Tú no sabes lo que él quería.

El dedo de Wider se tensó sobre el gatillo. Tú lo mataste. Me forzó a hacerlo. Corrigió Nate con dulzura. Igual que tú estás intentando hacerlo ahora, pero pregúntate algo. ¿Esto de verdad es por tu hermano o es solo tu forma de intentar estar a la altura de un legado de violencia que nunca trajo paz a nadie? El cañón del arma de Wider bajó ligeramente. Su rostro oscilaba entre la rabia y la duda.

 Detrás de él, sus últimos dos hombres se miraron entre sí y comenzaron a avanzar lentamente hacia la salida. “Todavía puedes marcharte”, continuó Nate. Ya estaba tan cerca que el cañón de la pistola de Wi derrosaba su pecho. “Todavía puedes elegir otro camino. Eso fue lo que me enseñó Bob, que nunca es demasiado tarde para cambiar.

 Jefe”, dijo uno de los forajidos desde la puerta. “Nos vamos! Esto no vale la pena morir por esto.” No, cobardes. Vociferó Wider desgarrado. Todos ustedes. La gran sombra de la pradera está justo frente a nosotros, desarmado. Y ustedes corren. No, la voz de Nate fue apenas un susurro. No están huyendo, están viviendo algo que tu hermano nunca tuvo la oportunidad de aprender.

 La pistola de Wider presionó con fuerza el pecho de Nate, justo sobre el corazón. Podría matarte ahora mismo. Acabar con la leyenda. De una vez por todas podrías, admitió Nate. Pero no lo harás porque finalmente entendiste lo que yo aprendí hace 5 años. que jalar el gatillo es fácil. Vivir con eso después. Eso es lo difícil.

 Durante un largo momento, el único sonido fue el murmullo de la tormenta que se alejaba y la respiración agitada de Wader. Y entonces, lenta, increíblemente el cañón de su arma comenzó a descender. “¿Qué estás haciendo?”, gritó Hierron Negro desde el suelo. “¡Dispárale! ¡Mátenlos a todos! Pero Wader ya no escuchaba. Sus ojos estaban fijos en los de Nate, viendo tal vez por primera vez lo que su hermano había visto en aquellos últimos segundos.

 No una leyenda, no un asesino, sino un hombre que cargaba con el peso de cada vida que había quitado. Mi hermano murmuró, apenas audible. De verdad te enfundó primero, ¿verdad? Sí, respondió Nate con suavidad. Y sus últimas palabras fueron sobre ti, sobre su esperanza de que tú eligieras un camino mejor.

 El arma resbaló de los dedos de Wider, cayendo al suelo con una finalidad que pareció resonar a través de los años. Detrás de él, sus últimos hombres se desvanecieron en la noche, dejando solo el sonido distante de cascos alejándose. “Se acabó”, dijo Nate en voz baja. No solo para Wider, sino para todos los que estaban en la sala. Aquí termina la matanza.

 Evelyin emergió de detrás de la barra, el rifle aún en sus manos apuntando aider, pero con la mirada clavada en Nate. El Dr. Horacio volvió a atender a Malister, cuyo aliento se había estabilizado. Y afuera la tormenta finalmente se rompía. La luz de la luna entraba por las ventanas dibujando senderos plateados sobre el suelo marcado por las balas. Aider cayó de rodillas.

 Años de odio y venganza se le drenaban como sangre de una herida. ¿Qué? ¿Qué pasa ahora? La respuesta de Nate fue interrumpida por una voz débil desde un rincón. Ahora dijo el mariscal Callister luchando por incorporarse. Todos aprendemos a vivir con nuestras decisiones. Así como le enseñé a él hace tantos años.

 La sombra de la pradera miró a su viejo amigo, luego a la mujer que le había dado una segunda oportunidad y por último al hombre que había venido a matarlo, pero que en cambio había encontrado redención. No, corrigió con suavidad. Ahora aprendemos a vivir con nuestras decisiones juntos. El amanecer llegó sobre Wesper Valley, pintando el cielo con tonos dorados y promesas nuevas.

 El Salvestar Solun llevaba las cicatrices de la violencia nocturna, agujeros de bala en las paredes, vidrios rotos que brillaban en el suelo, manchas de sangre que jamás desaparecerían del todo, pero aún seguía en pie, igual que el hombre que lo había defendido. Nate trabajaba metódicamente detrás de la barra, el brazo izquierdo en cabestrillo, limpiando vasos como lo había hecho cada mañana durante los últimos 5 años.

 La rutina era la misma, pero algo había cambiado. No solo en él, sino en el aire mismo del lugar. No tienes que hacer eso ahora dijo Evely suavemente desde la puerta. El doctor Horacio dijo que necesitas descansar. El descanso puede esperar, respondió Nate sin alzar la vista. Hay cosas que deben ponerse en orden primero.

 A través de la ventana se veía al mariscal Malister siendo atendido en la oficina del doctor al otro lado de la calle. Sobreviviría, aunque llevaría otra cicatriz en su colección. En la cárcel contigua, Wader y los hombres que le quedaban se sentaban en silencio en sus celdas. Sus espíritus rotos, no por la violencia, sino por la comprensión. Las palabras ya comenzaban a esparcirse.

 Evelyin se acercó ayudándolo a pesar de sus protestas. Sobre lo que pasó aquí. Sobre quién eres en realidad. Sobre quién era. La corrigió Nate suavemente. La sombra de la pradera murió anoche junto con muchos fantasmas viejos. De verdad. La voz de Evelyin llevaba una pisca de duda. Esos hombres que huyeron hablarán. Vendrán otros buscando hacerse un nombre.

 Ney dejó de limpiar y la miró directo a los ojos. Que vengan. Encontrarán lo mismo que encontraron los anteriores, un cantinero que escucha más de lo que dispara. La luz de la mañana se posó en su cabello canoso, en las nuevas líneas que surcaban su rostro. Se lo veía más viejo y más joven al mismo tiempo, como si se hubiera liberado de un gran peso solo para recibir otro distinto.

 ¿De verdad vas a quedarte? Preguntó Evely, la esperanza mezclada con preocupación. Hace 5 años, dijo Nate, despacio, Bob McCallister me encontró en Deadw, ahogándome en culpa y whisky tras la muerte de Sarah. Pudo haber desenfundado, haber intentado atrapar lo que quedaba de la sombra de la pradera. Capítulo 17. Se sentó y pidió un trago.

 Habló conmigo sobre la paz, sobre las decisiones, sobre la diferencia entre vivir y solo sobrevivir. Tocó la cicatriz de su hombro, aún fresca y dolorosa. Anoche dijo, “por fin entendí lo que intentaba enseñarme. No se trata de colgar las armas ni de fingir que el pasado no ocurrió. Se trata de elegir quién quiere ser.

 Cada día la puerta crujió al abrirse y el viejo Walas entró renqueando justo a tiempo para su trago matutino. Se detuvo un segundo observando los destrozos y luego sonrió con su sonrisa desdentada. “Oí que anoche hubo algo de emoción”, dijo instalándose en su banquillo de siempre. Lástima habérmelo perdido.

 Los labios de Nate se curvaron levemente, en lo que tal vez fue una sonrisa mientras servía lo de siempre al viejo. Algunas cosas, al menos, no habían cambiado. El pueblo ya habla de reconstruir, comentó Evelin mirando a Walas dar su primer sorbo. El mariscal malister dice que va a recomendarte una condecoración por cómo manejaste todo sin matar a nadie. Bob siempre creyó en la redención.

Nate asintió. Incluso para hombres como Wider, quizás sobre todo para hombres como por la ventana podían ver a la gente saliendo de sus casas. La vida volvía a Wespley. Los niños jugaban en la calle, las mujeres colgaban la ropa, los hombres saludaban con respeto al pasar frente al salón.

 Pero había algo distinto en cómo miraban ahora al Silver Star. No era miedo exactamente, era conciencia, entendimiento. ¿Sabes? Dijo Evely pensativa, siempre me pregunté por qué elegiste este lugar. De todos los pueblos donde podrías haberte escondido. ¿Por qué aquí? Nate guardó silencio por un largo momento, sus manos moviéndose en una rutina ya mecánica.

 Porque era tranquilo, respondió al fin, porque necesitaba a alguien que atendiera la barra y escuchara historias. Hizo una pausa mirando alrededor las paredes marcadas por balas, las botellas rotas, los primeros rayos del sol pintándolo todo con una luz nueva, porque algunos lugares, igual que algunas personas, merecen una segunda oportunidad. La puerta se abrió de nuevo.

 El doctor Horacio entró exhausto pero satisfecho. El mariscal va a sobrevivir, anunció. Dice que quiere hablar contigo, Nate. Sobre el futuro. El futuro está aquí, respondió Nate señalando el salón a su alrededor. Siempre lo estuvo. Como para reforzar sus palabras, alcanzó la escopeta que había escondido detrás de la barra.

 Todos lo observaron mientras la descargaba y luego la colocaba con cuidado en una caja junto con su cinturón de armas. ¿Y si las necesitas? Preguntó Ebelin suavemente. Si vienen otros buscando a la sombra. Nate la miró sereno. Entonces encontrarán esto dijo señalando el lugar. Un hombre, un salón y una decisión ya tomada. No, dijo Nate negando con la cabeza.

 ¿Porque no lo van a encontrar? No, preguntó Evelyin. No, repitió él sin dejar de pulir el vaso en sus manos. Van a encontrar lo mismo que Wider y sus hombres encontraron. ¿Y qué es eso? Intervino el doctor Horacio, aunque su sonrisa ya dejaba ver que conocía la respuesta. Nate levantó la mirada y con calma respondió, “Algo mucho más peligroso que una pistola rápida.

” “¿Y qué es?”, insistió Evely suave, casi en un susurro. “Un hombre en paz con su pasado”, dijo Nate y volvió a su tarea interminable de secar copas detrás de la barra. Un hombre que aprendió que las batallas más duras se ganan con palabras, no con balas. Un hombre que por fin entendió lo que Bob trató de enseñarle todo este tiempo.

 ¿Y qué era eso?, preguntó Evely acercándose un poco más. Nate alzó la vista una vez más y en sus ojos ya no vieron al pistolero letal de las leyendas ni a la sombra de la pradera temida en tantos pueblos. Vieron a un hombre, solo un hombre, uno que por fin había aprendido a vivir.

 Si te gustan este tipo de historias, házmelo saber en los comentarios de este video. Somos Ozak Radio, narraciones que transportan. Hasta la próxima. [Música] Ah.