“¿Puedes con Nosotras Cinco?” — Dijeron las hermosas mujeres que vivían en su cabaña heredada

 Ven, no te preocupes, tú puedes con nosotras cinco.” Dijo la hermosa mujer que vivía en la cabaña que él había heredado. Clayon Reeves miraba la escritura en sus manos temblorosas, leyendo las mismas palabras por décima vez. La aislada cabaña de montaña del tío Yeremaíe se suponía que estaba vacía, abandonada desde hacía 3 años desde la muerte del anciano.
El abogado había sido muy claro al respecto, así que por qué salía humo de la chimenea y cinco caballos pastaban tranquilamente en el prado de abajo. Desmontó despacio, sus botas crujiendo sobre el suelo cubierto de escarcha mientras se acercaba a la estructura de madera.
A través de las ventanas alcanzaba a ver movimiento en el interior, sombras danzando bajo la cálida luz de una lámpara. El sonido de risas femeninas flotaba en el aire frío de la mañana, seguido por el choque de platos y el arrastre de sillas sobre el suelo de madera. Clayon llamó a la puerta con el corazón latiendo con fuerza entre la confusión y otra cosa que no podía nombrar.
Cuando se abrió, se le cortó la respiración. La mujer más hermosa que había visto jamás estaba allí. frente a él. Su cabello oscuro caía encada sobre los hombros y sus ojos verdes lo examinaban con una mezcla de curiosidad y cansancio. Era alta y elegante, con una presencia que imponía sin esfuerzo alguno. Detrás de ella aparecieron otras cuatro mujeres, cada una deslumbrante a su manera.

Una pelirroja de ojos azules y fieros cruzó los brazos e inclinó la cabeza. Una rubia menuda de rasgos delicados se asomó por el marco de la puerta. Una morena de mirada calculadora permanecía en las sombras, mientras otra mujer de cabello castaño rojizo y aire de silenciosa fortaleza se mantenía cerca de la chimenea. La mujer de la puerta sonrió, pero aquella sonrisa no llegó a sus ojos.
Cuando habló, su voz era melódica, pero firme, con un matiz de desafío que aceleró el pulso de Clayton. Las palabras que salieron de sus labios no eran lo que él esperaba y cambiarían para siempre todo lo que creía saber acerca de su herencia. su tío y aquellas cinco mujeres misteriosas que parecían pertenecer a un lugar que legalmente era suyo.
Pero mientras Clayon permanecía allí sin palabras y cautivado, no tenía idea de que esas mujeres guardaban secretos que se remontaban a décadas atrás. Secretos que lo obligarían a cuestionar todo lo que creía sobre el pasado de su familia y sobre su propio futuro. La boca de Clayon se secó cuando por fin haó su voz.
Soy Clon Reeves. Esta cabaña me pertenece ahora. Mi tío Jeremie me la dejó en su testamento. Alzó la escritura con los dedos temblorosos, el sello oficial claramente visible en el pergamino desgastado. La mujer de la puerta, que parecía ser la líder, ni siquiera miró el documento.

En cambio, se hizo a un lado con una gracia fluida, invitándolo a entrar con un gesto. Soy Clarabel. Por favor, pase. Necesitamos hablar. Su voz tenía una autoridad que oprimió el pecho de Clayon con una mezcla desconocida de atracción e inquietud. El interior de la cabaña no se parecía en nada a lo que Clayon recordaba de sus visitas de infancia.
Ricas telas cubrían las ventanas, muebles elegantes llenaban las habitaciones y un aroma de lavanda y cera para madera flotaba en el aire. Aquellas mujeres habían convertido ese lugar en su hogar y lo habían hecho con cuidado y permanencia. La pelirroja dio un paso al frente, sus ojos azules brillando con desafío. Soy Ruby Kahan y antes de que empiece a dar órdenes, debe saber que tenemos todo el derecho de estar aquí.
Cruzó los brazos, su postura dejando claro que estaba lista para pelear. La rubia menuda se acercó, su semblante dulce contrastando con la agresividad de Ruby. Soy Serie Quen. No estamos intentando causar problemas. De verdad que no. Su voz era suave, casi suplicante, y Clayon sintió un impulso inesperado de tranquilizarla.
La morena en las sombras finalmente salió a la luz, su mirada calculadora sin apartarse del rostro de Clayton. B M dijo simplemente sin dar explicación ni disculpa por su presencia. La última mujer con su cabello castaño rojizo y su aire de serena fortaleza, se apartó de la chimenea y se acercó. R Madex. Lo estábamos esperando, señor Reeves, aunque tal vez no tan pronto.
Sus palabras tenían un peso extraño, como si supiera algo que él ignoraba. Clayon miró alrededor de la habitación tomando en cuenta los cinco pares de ojos que lo observaban con atención. Cada mujer era hermosa a su manera, pero allí había algo más que belleza. Había inteligencia, determinación y secretos escondidos detrás de aquellos rostros cuidadosamente compuestos.
Clarabel avanzó hasta colocarse justo frente a él, lo bastante cerca como para que pudiera oler su perfume y sentir el calor que irradiaba de su piel. Sus ojos verdes se fijaron en los de él y cuando volvió a hablar, su voz apenas fue un susurro. Sin embargo, se escuchó claramente en la silenciosa sala.

La pregunta no es si eres dueño de esta cabaña, Clayon. La pregunta es si puedes con lo que viene con ella. se detuvo y sus labios se curvaron en una sonrisa que era al mismo tiempo invitación y desafío. “¿Puedes con las cinco de nosotras?” Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre ambos como un reto.
Y Clayon comprendió que fuera lo que fuera lo que había esperado encontrar en esa cabaña remota de montaña, no era esto. Aquellas mujeres no eran simples invasoras ni usurpadoras, eran algo completamente distinto. Y la manera en que Clarabel lo miraba sugería que su vida tranquila estaba a punto de dejar de ser pacífica para siempre.
Pero antes de que pudiera responder, Rest dio un paso al frente con un pliego doblado en la mano y la expresión de su rostro le dijo que todo lo que creía saber acerca de su herencia estaba a punto de cambiar. Rest despregó el papel con deliberada lentitud, su cabello castaño rojizo atrapando la luz de la lámpara mientras se inclinaba hacia delante. Este es un contrato firmado por su tío tres meses antes de morir.
Nos concede derecho de residencia en esta propiedad durante el tiempo que lo necesitemos a cambio de mantener la cabaña y las tierras circundantes. El corazón de Clayton se hundió al examinar el documento. La firma era, sin lugar a dudas, la de su tío Jeremie, la misma caligrafía desgarada que recordaba de tarjetas de cumpleaños y cartas.
El contrato era detallado, específico y parecía completamente legítimo. Sus sueños de una herencia sencilla y una soledad pacífica se desmoronaban en sus manos como hojas secas. Eso es imposible, dijo, aunque su voz carecía de convicción. El abogado nunca mencionó ningún acuerdo existente. Me dijo que la propiedad era mía, libre y sin cargas. Ruby se acercó, su sola presencia irradiando un calor que hizo que Clayon fuera dolorosamente consciente de lo pequeña que se sentía la cabaña con los seis dentro.

Los abogados no siempre lo saben todo, ¿o sí? A veces los viejos guardan secretos incluso de su propia familia. Sus palabras llevaban una insinuación que aceleró el pulso de Clayton, aunque no alcanzaba a comprender por completo lo que quería decir. Sadie se movió hacia la ventana, su perfil delicado recortado contra la luz de la mañana. Su tío era un buen hombre, señor Reeves.
Entendía que a veces las personas necesitan un lugar para comenzar de nuevo, lejos de preguntas y juicios. Su voz tembló levemente, dejando entrever un dolor que mantenía cuidadosamente oculto. Baelit permanecía cerca de las sombras, pero Clayon podía sentir sus oscuros ojos estudiándolo con una intensidad inquietante. La cuestión es qué piensa hacer al respecto.
Llevamos más de dos años viviendo aquí. Hemos mejorado la tierra, reparado los edificios y no tenemos a dóe más ir. Clarabel comenzó a rodearlo lentamente como una depredadora evaluando a su presa. Y sin embargo, había algo casi protector en su movimiento. Cuando volvió a detenerse justo frente a él, Clayon contuvo el aliento.
Estaba lo bastante cerca como para ver los destellos dorados en sus ojos verdes, lo bastante cerca como para que el calor de su cuerpo pareciera envolverlo. ¿Podríamos pelear esto en los tribunales?”, dijo en voz baja, dejando que sus dedos se deslizaran por el borde del contrato.
Podríamos arrastrarlo por procedimientos legales durante meses, tal vez años, o podríamos encontrar otro arreglo. La manera en que pronunció la palabra arreglo hizo que la sangre de Clayton hirviera. Había algo en su tono en la forma en que lo miraba, que sugería posibilidades que él jamás había considerado. Las otras mujeres observaron ese intercambio con expresiones diferentes.
Ruby divertida, S preocupada, by elit calculadora y Grace con algo que parecía casi aprobación. ¿Qué clase de arreglo? Preguntó Clayton, sorprendido por la aspereza de su propia voz. Los labios de Clarabel se curvaron de nuevo en aquella sonrisa enigmática del tipo en que todos obtienen lo que necesitan.
Del tipo en que un hombre aprende que a veces las cosas más valiosas de la vida llegan en envoltorios inesperados. Antes de que Clayon pudiera preguntar a qué se refería, el sonido de caballos acercándose resonó a lo largo del valle. Ruby se movió hacia la ventana, su cuerpo tensándose como un arco listo para disparar. Nos encontraron”, susurró y por primera vez desde que Clayon había llegado, vio verdadero miedo en sus ojos.
Las otras mujeres comenzaron a moverse de inmediato con una eficacia ensayada, como si hubiesen estado preparándose para ese momento en más de una ocasión. Fuera lo que fuese lo que subía por aquel sendero de montaña, esas cinco mujeres habían estado huyendo de ello. Y ahora Clayon se encontraba atrapado en medio de algo mucho más peligroso que una simple disputa de propiedad. Cayon se movió instintivamente hacia la ventana, pero la mano de Clarabel se adelantó sujetándole la muñeca con una fuerza sorprendente. Su contacto envió un estremecimiento por su brazo y cuando sus ojos se
encontraron, no vio solo miedo, sino una férrea determinación. “Aléjate de la ventana”, susurró con urgencia. “No pueden saber que estás aquí.” Tres jinetes surgieron de la línea de árboles, su ropa oscura destacando contra el paisaje. Incluso a la distancia, Clayon podía notar que se movían como hombres acostumbrados a la violencia, con las manos descansando con naturalidad sobre los cinturones de sus armas mientras observaban la cabaña.
La mandíbula de Ruby se tensó mientras miraba por una rendija de las cortinas. Esmorrison y sus hombres nos han estado siguiendo durante semanas. Su voz llevaba una amargura que le apretó el pecho a Clyon con un sentimiento inesperado de protección. Sady se acercó a Cr buscando consuelo y Clayon notó como la mujer mayor rodeaba de inmediato los hombros de la joven con un brazo protector.
Lo que aquellas mujeres habían vivido juntas había forjado lazos más profundos que la amistad. ¿Quién es Morrison? Preguntó Clayon en voz baja, muy consciente de la mano de Clarabel aún sujeta a su muñeca. Su piel era suave, pero endurecida, como la de alguien que había trabajado con las manos y aún así conservaba una feminidad innegable.
“Un hombre que cree ser dueño de lo que no le pertenece”, respondió Baíelit desde las sombras, sus oscuros ojos reflejando un odio que parecía arder desde lo más profundo. “Un hombre que piensa que las mujeres son propiedad que puede reclamar y controlar.” Clarabel finalmente soltó la muñeca de Clayton, pero no antes de que su pulgar trazara un pequeño círculo sobre el punto de su pulso, un gesto tan sutil e íntimo que le robó el aliento. Morrison tiene papeles que afirman que le pertenecemos.

Documentos legales que nos habrían convertido poco más que en siervas endeudadas. Los jinetes habían detenido sus caballos cerca del corral y Clayon pudo verlos hablando entre ellos, señalando hacia la cabaña y hacia las huellas frescas que su propio caballo había dejado en la tierra blanda. Morrison, un hombre alto de cabello encanecido y ojos fríos, desmontó y comenzó a caminar hacia la puerta principal.
Re se movió con tranquila eficiencia, recogiendo papeles de un cofre de madera y guardándolos en su corpiño. Escapamos hace tres meses, pero Morrison tiene conexiones por todo el territorio. Hombres como él no aceptan perder lo que consideran su propiedad. Clayon sintió como la ira se agolpaba en su pecho, una furia que no experimentaba desde sus días de juventud. La idea de que aquellas cinco mujeres extraordinarias fueran tratadas como posesiones hizo que cerrara los puños con fuerza.
“Ahora están bajo mi protección”, dijo sin pensarlo, sorprendiéndose después por la convicción de su propia voz. Clarabel se volvió hacia él, sus ojos verdes examinando su rostro con una intensidad que lo hizo sentirse expuesto. “¿Estás seguro de querer tomar esa decisión, Clayton? Estar con nosotras significa enfrentarse a hombres que no tienen respeto por la ley ni la decencia.
Antes de que pudiera responder, los pasos pesados de Morrison resonaron en el porche de madera, seguidos por tres golpes secos en la puerta. La cabaña quedó en silencio, excepto por el suave murmullo de la respiración y el rápido latir del corazón de Clayton. Sabemos que están ahí dentro, damas”, llamó la voz de Morrison a través de la puerta, suave y culta, pero con una amenaza latente. “Es hora de volver a casa, al lugar al que perteneces.
” Clarabel se acercó aún más a Clayon, el calor de su cuerpo calentándole el costado mientras le susurraba al oído. “Pase lo que pase ahora, recuerda que algunas decisiones cambian a un hombre para siempre.” Cayon tomó su decisión en ese instante.
Dio un paso hacia la puerta, pero Clarabel lo sujetó del brazo otra vez, sus dedos clavándose en su músculo con una fuerza desesperada. Ese breve contacto hizo que un calor intenso recorriera todo su cuerpo y pudo oler el tenue aroma de su cabello como flores silvestres y aire de montaña. “No lo hagas”, exhaló ella, sus labios tan cerca de su oído que pudo sentir su aliento cálido en el cuello.
“No entiendes lo que estás arriesgando.” Pero Clayon ya había alcanzado el picaporte. Había algo en esas cinco mujeres, en su dignidad silenciosa y en su fuerza oculta, que había despertado un instinto protector que él no sabía que poseía.
Cuando abrió la puerta, los ojos pálidos de Morrison se fijaron de inmediato en él con un interés calculador. “Vaya, vaya”, dijo Morrison, su sonrisa delgada sin llegar nunca a los ojos. “No creo que nos hayamos presentado. Soy Thomas Morrisen y estoy aquí para reclamar mi propiedad. Aquí no hay ninguna propiedad que le pertenezca”, respondió Clayon, avanzando por completo hacia el umbral y bloqueando la vista de Morrison hacia el interior. “Esta es tierra privada y usted está invadiendo.
” Los dos acompañantes de Morrison se movieron inquietos en sus sillas de montar, sus manos acercándose de manera sutil a las armas. Clayon notó el movimiento, pero mantuvo la vista fija en Morrison, cuya sonrisa se había ensanchado, volviéndose más depredadora. Creo que no entiende la situación, amigo.
Estas cinco mujeres firmaron contratos conmigo, acuerdos legales que pienso hacer cumplir. Han estado escondiéndose de sus responsabilidades durante demasiado tiempo. Desde dentro, la voz de Ruby se alzó aguda de furia. Esos contratos fueron firmados bajo coacción después de que amenazara a nuestras familias y destruyera nuestros hogares. No le debemos nada.
La fachada de Morrison se resquebrajó ligeramente, dejando entrever al hombre cruel que se ocultaba bajo el exterior pulido. Un contrato es un contrato, señorita Calehan. La ley es muy clara en esos asuntos. Sad apareció al lado de Clayton, su pequeña figura temblorosa, pero con la voz firme. La ley también dice que las mujeres no son ganado que se compra y se vende. Somos ciudadanas libres de este territorio.
La risa de Morrison fue fría y sin alegría. La libertad es un lujo que mujeres en su situación no pueden permitirse. Tienen deudas que pagar todas ustedes. Clayon sintió a Clarabel moverse detrás de él. su presencia como una llama a su espalda. Cuando habló, su voz llevaba la autoridad de alguien acostumbrado a mandar.

“Nuestras deudas fueron fabricadas por usted, Morrison. Registros falsificados, documentos forjados, testigos intimidad. Tenemos pruebas. Pruebas. Los ojos de Morrison brillaron con interés. Me encantaría ver esas supuestas pruebas. ¿Estás escuchando Ozakar Radio? Narraciones que transportan. Baelit salió de las sombras con una cartera de cuero en las manos.
Documentación de cada transacción fraudulenta, cada firma falsificada, cada testigo al que pagó para mentir. Tres meses nos dieron tiempo de sobra para reunir lo que necesitábamos. La compostura de Morrison se rompió al fin, su rostro retorciéndose de furia. Brujas intrigantes, ¿creen que pueden engañarme? Tengo jueces en el bolsillo. Algo así les que me deben favores.
Su pequeña colección de papeles no significa nada. Clayon se colocó protectivamente frente a las mujeres con el corazón golpeándole el pecho al comprender la verdadera magnitud de lo que había enfrentado. No eran solo cinco mujeres huyendo de un acuerdo desagradable. Eran testigos de una corrupción que se extendía profundamente en el gobierno territorial.
La mano de Morrison cayó sobre su arma y su voz se volvió mortalmente silenciosa. Apártese, forastero. Esto no le incumbe y me disgustaría que se lastimara por mujeres que no valen ni la pólvora para hacerlas volar. Pero antes de que alguien pudiera reaccionar, Gr apareció con algo en la mano que hizo que el rostro de Morrison palideciera de sorpresa.
Y Clyon comprendió que fuera lo que esas mujeres habían estado ocultando era mucho más peligroso de lo que cualquiera de ellas había revelado. Rest dio un paso al frente extendiendo la mano hacia Morrison y revelando un pequeño relicario de plata que atrapó la luz de la tarde. El rostro de Morrison se volvió ceniciento y Clayon pudo ver como sus manos temblaban al fijar la vista en aquella simple pieza de joyería.
¿Lo reconoces, verdad? La voz de Grace era firme, pero Clayon pudo escuchar el acero oculto en su tono. Perteneció a tu esposa, Margaret, la esposa que afirmaste que había muerto de tuberculosis hace 5 años. La compostura de Morrison se resquebrajó por completo y su voz se volvió un susurro áspero. ¿Dónde conseguiste eso? De la propia Margaret hace tres semanas en Danbor.
Ella está muy viva, Thomas, y muy interesada en compartir su historia con las autoridades territoriales. Las palabras de CR golpearon a Morrison como si fueran golpes físicos y Clayon observó cómo se derrumbaba la fachada cuidadosamente construida del hombre.
Clarabel avanzó para situarse junto a Clayon, su hombro rozando el brazo de él en un gesto que parecía casual, pero que envió una descarga eléctrica por todo su cuerpo. Margaret nos contó todo. ¿Cómo la declaraste muerta para poder robar las concesiones mineras de su padre? ¿Cómo has estado utilizando esas concesiones para financiar tu plan de adquirir mujeres mediante contratos fraudulentos? Ruby dio un paso al frente, sus ojos azules brillando de satisfacción.
También nos habló de las otras mujeres, Tomas, aquellas que intentaron resistirse y simplemente desaparecieron. Margaret guardó registros de todas ellas. Clayon sintió que la ira le crecía hasta niveles peligrosos. La sola idea de que ese hombre destruyera vidas, tratando a las mujeres como propiedad desechable, le hizo apretar los puños con fuerza.

Sin pensarlo, se colocó aún más cerca de ellas, erigiéndose en una barrera entre Morrison y las mujeres. La voz suave de Sadie se alzó clara en medio del tenso silencio. Tenemos declaraciones de otras 12 mujeres, todas dispuestas a testificar sobre tus métodos. El comisario territorial está esperando nuestra evidencia esta misma semana. Los ojos pálidos de Morrison saltaron de un rostro a otro, calculando sus opciones.
Clayon pudo ver el instante en que el hombre comprendió que su posición era insostenible y la transformación fue aterradora. La máscara cultivada cayó del todo, revelando al depredador que se ocultaba debajo. ¿Creen que han ganado? Espetó Morrison con la mano suspendida sobre su arma. Aún si todo lo que dicen es cierto, siguen aquí en medio de la nada, sin más testigos que este tonto que se metió en algo que no entiende.
Baelit salió por fin de las sombras y Clyon quedó impresionado por su belleza etérea y la inteligencia que ardía en sus oscuros ojos. En realidad, tenemos bastantes testigos. Tu conversación ha sido escuchada por más gente de la que crees. Como si sus palabras hubieran invocado la escena, el sonido de varios caballos acercándose resonó en el valle. Clayon se volvió y vio al menos seis jinetes que emergían del bosque con las placas brillando bajo la luz del sol.
El comisario territorial y sus ayudantes habían llegado en el momento perfecto. El rostro de Morrison se torció con furia y desesperación. En ese instante, Clayon comprendió que aquel hombre prefería ver a todos muertos antes que enfrentarse a la justicia. La mano de Morrison se movió hacia su arma.

Pero antes de que Clayon pudiera reaccionar, Clarabel presionó algo frío y pesado en su palma. “Algunos hombres solo entienden un tipo de lenguaje”, susurró al oído de él, su aliento cálido contra su piel. La pregunta es si estás preparado para hablarlo. Clayon bajó la mirada y vio en su mano el viejo revólver del tío Jeremie y comprendió de golpe que su vida tranquila había terminado sustituida por algo mucho más peligroso e infinitamente más significativo.
El peso del revólver en su mano le resultaba familiar. Le vinieron recuerdos de las cacerías con su tío Jeremie. Pero esta vez no se trataba de conseguir carne para la cena. Se trataba de proteger a cinco mujeres extraordinarias que de algún modo habían logrado darle la vuelta a un hombre que se creía intocable.
La mirada desesperada de Morrizo nocilaba entre los hombres de la ley que se acercaban y las personas que bloqueaban su ruta de escape. Clayon pudo ver el cálculo en esos ojos pálidos, el momento exacto en que un depredador acorralado decide luchar en lugar de rendirse. Marsal Thompson llamó Clarabel, su voz extendiéndose por el valle con una autoridad clara.
Tenemos aquí a Thomas Morrisen junto con las pruebas de sus crímenes contra ciudadanos del territorio. El Marshall, un hombre curtido de cabello gris acero y ojos penetrantes, desmontó con soltura acostumbrada. Señorita Bau, qué gusto verla de nuevo. Confío en que usted y las damas hayan estado bien.
Clayon sintió una sacudida de sorpresa. Clarabel conocía personalmente al Marshall, lo que significaba que todo aquel enfrentamiento había sido orquestado con mucho más cuidado de lo que él había imaginado. Aquellas mujeres no eran simples víctimas que habían tropezado con pruebas, eran inteligentes, estaban conectadas y llevaban meses planeando la caída de Morrison.
La mano de Morrison se crispó hacia su arma, pero se detuvo al ver seis rifles apuntándole desde los caballos de los ayudantes. El hombre era muchas cosas, pero no un suicida. Sin embargo, Clayon podía ver la furia encendiéndose en su rostro, la rabia de un hombre que jamás había sido privado de lo que deseaba. Ruby se acercó más a Clayon, su presencia cálida y tranquilizadora.
El Marshall ha estado investigando a Morrison por más de un año. Lo contactamos semanas atrás cuando comprendimos que ya teníamos pruebas suficientes para presentar cargos. Sadi dio un paso al frente con el maletín de cuero, ofreciéndoselo al Marshall Thompson. Todo está documentado, señor. Nombres, fechas, contratos falsificados, declaraciones de testigos y registros financieros que demuestran como Morrison usó la supuesta muerte de su esposa para robar las concesiones mineras.
Mientras el Marshall examinaba el contenido del maletín, Clayon percibió a Clarabel justo detrás de él, lo bastante cerca como para sentir el calor de su cuerpo a través del abrigo. Cuando ella habló, su voz fue solo para sus oídos. Podrías haberte marchado, ¿sabes? Podrías haber visto a los hombres de Morrison y decidido que esta no era tu pelea.
Su mano encontró la de él, entrelazando los dedos en un gesto que se sentía a la vez íntimo y natural. ¿Por qué no lo hiciste? Cayon giró levemente, encontrándose de lleno con esos hipnóticos ojos verdes. Porque hay cosas por las que vale la pena luchar, aún cuando apenas las acabas de descubrir. El momento entre ambos se extendió, cargado de posibilidades y promesas no dichas, hasta que la voz del Marshall Thompson rompió el hechizo.
Thomas Morrisen queda arrestado por fraude, conspiración e intento de asesinato. ayudantes aseguren al prisionero. Pero mientras el oficial se disponía a detenerlo, la desesperación de Morrison por fin superó su cautela. Con un rugido de furia, desenvainó su arma, no apuntando a los ayudantes ni a Clayton, sino directamente a Clarabel, la mujer que había orquestado su ruina.

El tiempo pareció ralentizarse mientras Clayon comprendía que toda su planificación, todas las pruebas y los testigos no significarían nada si Morrison lograba consumar su último acto de venganza. Los instintos de Clayon tomaron control antes de que su mente pudiera procesarlo. Giró bruscamente, atrayendo a Clarabel detrás de él con un brazo, mientras con el otro alzaba el viejo revólver de su tío Jeremie.
El disparo de Morrison sonó al mismo tiempo que el de Clayon, fundiéndose en un solo estruendo que retumbó entre las paredes de la montaña. La bala de morrizon astilló el marco de la puerta a escasos centímetros de donde había estado la cabeza de Clarabel. El tiro de Clayon dio en el blanco, alcanzando a Morrison en el hombro y haciéndolo girar.
El arma del hombre salió despedida de su mano, cayendo en la tierra junto a las patas del caballo. Marshall Thomson y sus ayudantes se movieron con eficiencia acostumbrada, rodeando a Morrison mientras este se sujetaba el hombro herido y maldecía entre dientes. Ya basta, Morrison, se acabó. Con tomó conciencia de Clarabel, presionada contra su espalda, sus manos aferradas a su abrigo, su respiración agitada y cálida contra su cuello. La certeza de lo cerca que había estado de perderla, de perder a aquella mujer
extraordinaria a la que apenas conocía desde hacía unas horas, pero que ya había transformado por completo su vida, hizo que sus manos temblasen. ¿Estás herida?, preguntó girándose hacia ella con la voz áspera de emoción y adrenalina. Los ojos verdes de Clarabel estaban muy abiertos, pero no por miedo, sino por algo muy distinto.
No, gracias a ti, sus manos se movieron de su abrigo a su rostro, sus palmas cálidas contra sus mejillas. Pudo haberte matado también a ti, respondió Clayton, cubriendo sus manos con las suyas. En ese momento, con el peligro ya pasado y con su contacto dándole firmeza, comprendió que todo en su vida lo había llevado a ese instante, proteger a esa mujer y a las otras cuatro que de alguna manera se habían convertido en su responsabilidad y en su propósito.
Ruby se acercó a Morrison mientras los ayudantes le vendaban el brazo herido, sus ojos azules brillando de satisfacción. ¿Cómo se siente, Thomas, enfrentarse por fin a las consecuencias de tus actos? Morrison la miró con odio puro. Esto no ha terminado. Tengo amigos. Conexiones. Nunca estarán a salvo. Baelitió un paso al frente. Sus oscuros ojos tan fríos como el invierno. Tus conexiones están enfrentando sus propias investigaciones.
Gracias a las pruebas que reunimos, tu red de corrupción está acabada. Sadi se acercó al lado de Grace. Ambas observaron como el Marshall Thompson aseguraba los documentos que garantizarían que Morrison enfrentara la justicia por sus crímenes. ¿De verdad se acabó?, preguntó Sadi. Su voz cargada de asombro.
Resintió envolviendo con los brazos a la joven en un gesto protector. Se acabó, querida. Somos libres. Marsal Thompsen se acercó a Clayon y le extendió la mano. Esa fue una puntería excelente, hijo. Morrison habría matado a la señorita Pao de no ser por tu rapidez. Mientras estrechaba la mano del Marshall, Clayon sintió los dedos de Clarabel deslizarse en su mano libre, su contacto enviando un calor que recorría todo su cuerpo.
Cuando la miró, vio en su expresión algo que hizo que su corazón la diera aún más rápido que en el tiroteo. ¿Y ahora qué pasa? Preguntó Clayon, aunque en el fondo deseaba desesperadamente que lo que viniera incluyera a esas cinco mujeres extraordinarias que habían trastocado su mundo de la mejor manera posible. La sonrisa de Clarabel era radiante, llena de posibilidades que él apenas comenzaba a comprender.
Ahora decidimos si realmente puedes con todas nosotras. Tres meses después, Clayon estaba de pie en el porche de la cabaña de su tío, observando a las cinco mujeres que habían transformado no solo su propiedad, sino toda su existencia. La cabaña se había ampliado con habitaciones adicionales, el corral reconstruido para albergar más caballos y la tierra circundante cultivada en jardines productivos y pastizales.
Marsal Thompsen había regresado la semana anterior con la noticia de que Morrison había sido condenado a 15 años en prisión territorial. Su red de corrupción se había derrumbado en cuanto se presentó la evidencia y tres jueces habían sido destituidos de sus cargos.

Margaret Morrison había recuperado los derechos mineros de su padre y estaba usando las ganancias para ayudar a otras mujeres a escapar de situaciones similares. Ruby salió del establo, su cabello rojo atrapando la luz de la tarde mientras llevaba un caballo recién domado hacia el corral.
Su habilidad natural con los animales la había vuelto invaluable en el establecimiento de su operación de cría de caballos. saludó a Clayon con una mano, su sonrisa brillante y genuina, ya sin las sombras del miedo o la ira. Sadi trabajaba en el jardín junto a Bayelit. Las dos mujeres habían formado una amistad improbable, pero fuerte. La naturaleza gentil de Sadi equilibraba perfectamente la mente calculadora de Baelit y juntas habían creado un huerto próspero que no solo suplía sus necesidades, sino que producía excedentes para intercambiar con los asentamientos vecinos. Re se había establecido como la
administradora no oficial de su pequeña comunidad, llevando las cuentas y manejando la correspondencia con los compradores de sus caballos y productos. Sus habilidades organizativas y su autoridad natural habían transformado su refugio en una empresa rentable, pero era Clarabel quien captaba por completo la atención de Clayon.
Ella salió de la casa llevando una carta y sus ojos verdes encontraron de inmediato los de él al otro lado del patio. La conexión entre ellos había crecido cada día, cimentada en el respeto mutuo, un propósito compartido y una atracción que había madurado en algo mucho más profundo que un simple deseo.
“Otro pedido de caballos”, dijo mientras se acercaba con una sonrisa cálida e íntima. Tres rancheros de Colorado quieren animales de cría para la primavera. Clayon tomó la carta, pero su atención permaneció fija en su rostro, en la satisfacción que veía allí y que coincidía con la suya propia.

“Tendremos que ampliar la operación otra vez.” “Lo haremos”, asintió ella, acercándose hasta quedar dentro del círculo de sus brazos. La naturalidad con la que habían aprendido a tocarse, a compartir espacio y consuelo, aún no asombraba. ¿Tienes dudas sobre nuestro arreglo? Clayon miró la propiedad a las otras cuatro mujeres que se habían convertido en su familia, en su propósito, en su responsabilidad y en su alegría.
Cuando el tío Jeremíe le había dejado esa cabaña, el viejo jamás habría imaginado la vida que él terminaría construyendo allí. Nunca, respondió con firmeza, atrayendo a Clarabel más cerca. Aunque a veces me pregunto si no soy yo quien está siendo manejado por cinco mujeres extraordinarias en lugar de lo contrario. Clarabel rió con un sonido claro y libre.
Quizá nos estemos manejando los unos a los otros. Quizá así sea exactamente como debe ser. Cuando el sol comenzó a ocultarse tras las montañas, pintando el cielo de naranjas y púrpuras brillantes, Clayon comprendió que el regalo final de su tío no había sido la cabaña ni la tierra. Había sido la oportunidad de convertirse en el hombre que estaba destinado a ser, rodeado de personas que lo desafiaban, lo apoyaban y lo amaban cada una a su manera.
La vida tranquila que alguna vez había imaginado le parecía ahora demasiado pequeña comparada con la existencia rica, compleja y hermosa que vivía. Se había preguntado si podría manejar a cinco mujeres extraordinarias y la respuesta lo había sorprendido. Podían manejarse mutuamente juntos y eso lo cambiaba todo.
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