Nicholas Miller había soñado con el lujo toda su vida. Nacido en un pequeño pueblo de provincias, supo desde pequeño que quería más. Pasó su infancia en un apartamento estrecho con vecinos ruidosos y una constante escasez de comida. En la televisión, veía casas con vistas al mar, coches caros, gente despreocupada… y Nicholas estaba seguro: todo esto estaba destinado a él.

A los 25 años, había perfeccionado el arte de la seducción. Sabía escuchar, mantener una conversación fluida, decir lo que la gente quería oír. Y lo más importante: inspirar confianza. Su plan era simple: encontrar una mujer adinerada y formar parte de su mundo. No por amor, sino por una vida sin preocupaciones.

Apareció en uno de los eventos sociales de Los Ángeles. Victoria Hathaway, una mujer de más de sesenta años, viuda y dueña de una de las mayores fortunas familiares de California. Con su vestido lavanda, cabello plateado y mirada dulce, parecía la viva personificación de la calma y la dignidad.

Nicholas la observaba desde lejos, con una copa de champán en la mano, un lujo que solo podía permitirse gracias a sus contactos. Observaba cómo los jóvenes intentaban mantener la distancia con ella; la diferencia de edad era demasiado grande. Pero para Nicholas, eso no importaba. No solo veía a una mujer: veía la clave de su sueño.

«Nicholas Miller», se presentó, acercándose a ella con una sonrisa encantadora. «Estás excepcionalmente hermosa hoy, Victoria».

Ella sonrió, suavemente, un poco cautelosamente.

Desde ese día, comenzó el cortejo. Organizaba cenas románticas, admiraba su labor benéfica y le contaba cuánto tiempo llevaba buscando a una mujer tan inteligente y refinada. Victoria, que llevaba muchos años viviendo sola, había olvidado lo que era la atención. Él logró despertar en ella un sentimiento de juventud y atractivo.

Seis meses después, Nicholas le propuso matrimonio. Todo era perfecto: el jardín, pétalos de rosa, un anillo de diamantes comprado a crédito. Habló de amor verdadero, de sentimientos que no entienden de edad. Ella dudó: la diferencia de veinticinco años era evidente. Pero sus palabras fueron tan convincentes… y ella quería creer.

Los rumores del compromiso se extendieron al instante por la alta sociedad. “¿Un joven apuesto casándose con un viejo millonario? ¡Solo es un parásito!”, susurraban los invitados a la fiesta. Nicholas fingió que no le importaba. De hecho, incluso estaba orgulloso; después de todo, esa era precisamente la razón por la que había empezado todo esto.

Los preparativos de la boda fueron rápidos. Él mismo eligió los arreglos florales, la música y la iluminación. Fue el novio perfecto: atento, cariñoso y apasionado. Pero en su interior, solo esperaba una cosa: la firma de los documentos que lo convertirían oficialmente en heredero.

Y entonces llegó el día de la boda. Una capilla al aire libre, telas blancas, cintas doradas, flores. Los invitados estaban sentados en sus asientos, disparando sus cámaras. Victoria entró con un vestido que dejaba al descubierto sus hombros: estricto pero increíblemente elegante. Nicolás estaba de pie en el altar, sonriendo y aceptando las felicitaciones, ardiendo de impaciencia por dentro.

El intercambio de votos. El sonido de las cámaras. Palabras conmovedoras. El anillo de bodas en su dedo. La victoria estaba cerca. Solo faltaba que la ceremonia terminara, y él se convertiría en lo que siempre había soñado.

Pero en ese momento, sus ojos se deslizaron accidentalmente sobre su hombro izquierdo.

Allí, justo debajo de la clavícula, había una extraña marca de nacimiento, con forma de luna creciente.

La sonrisa se le congeló en el rostro. Se quedó sin aliento. El corazón le latía con fuerza, como si quisiera salírsele del pecho.

Había visto esa marca antes. O mejor dicho, la conocía. Una vez, de niño, escuchó una conversación entre sus padres adoptivos. Mencionaron a su madre biológica, una mujer que lo había dejado en un orfanato. El único rasgo distintivo que recordaban era una marca de nacimiento con forma de media luna en su hombro izquierdo.

Nicholas no había entendido el significado de esas palabras entonces. Era demasiado joven. Pero el detalle se le había quedado grabado en la memoria. Y ahora, lo miraba desde el hombro de su nueva esposa.

Estaba a punto de casarse con una viuda rica… pero vio la marca en su hombro y se dio cuenta: se había casado con su propia madre.

Nicolás estaba de pie ante el altar, mirando a Victoria. Su corazón latía con fuerza. No de emoción ni de amor, sino de horror.

Esa marca de nacimiento en su hombro. Una luna creciente. Exactamente igual a la que había oído de niño. Igual que la de su madre biológica.

¿Podría ser realmente ella?

Nunca pensó que ella pudiera escapar de la pobreza, hacerse millonaria, cambiar de nombre, de apariencia… Pero esa marca… no era casualidad. Era imposible.

Victoria notó su confusión:

“Nicholas, querido, ¿estás bien?”

Los invitados intercambiaron miradas. Algo andaba mal.

Nicolás respiró hondo, forzó una sonrisa y, en lugar de un beso, le tocó la mejilla. La ceremonia continuó, pero por dentro ya se había derrumbado.

En el banquete, sintió náuseas. Los pensamientos bullían como abejas en una colmena en ruinas. Mencionó todo lo que sabía sobre su vida pasada: papeles de adopción encontrados accidentalmente en un cajón, una nota sobre su madre biológica: una joven que entregó al niño a un orfanato, y la única marca: una marca de nacimiento en forma de medialuna en el hombro izquierdo.

Y ahora, ella estaba frente a él con un vestido de novia. Y él acababa de convertirse en su esposo.

Mientras los invitados estaban ocupados con el pastel, Nicolás llamó silenciosamente a Victoria.

“Necesitamos hablar”, dijo con voz ronca.

Ella comprendió de inmediato: algo había sucedido. Fueron a la habitación contigua.

—Esa marca de nacimiento… —empezó—. ¿Siempre la has tenido?

—Sí, desde que nací —respondió ella, desconcertada—. ¿Por qué lo preguntas?

Nicolás cerró los ojos y ordenó sus pensamientos.

Fui adoptado. Mis padres adoptivos dijeron que mi madre biológica tenía la misma marca. En el hombro izquierdo. Exactamente igual.

El rostro de Victoria palideció. Le temblaban las manos. Retrocedió un paso y se tapó la boca con la palma.

“¿Quieres decir… tú…”

“Me temo que eres mi madre biológica”, dijo, y esas palabras los golpearon a ambos como una bala.

Silencio. Conmoción. Lágrimas. Victoria se sentó en el borde de una silla, apretándose un pañuelo contra los ojos con dedos temblorosos.

“Tenía dieciséis años…”, susurró. “Mis padres se llevaron a mi hijo. Lo entregaron a un orfanato. Nunca lo volví a ver… Ni siquiera sabía su nombre.”

Ella lo miró. Por primera vez en muchos años, vio en su rostro los rasgos del niño que había perdido.

“Oh Dios mío… ¿De verdad eres tú?”

Nicolás se hundió en una silla. El lujoso salón, las flores, los invitados… todo se volvió extraño, opresivo, nauseabundo. Había venido por dinero. Y terminó en una pesadilla que nadie podría haber predicho.

La puerta se abrió de golpe. Los invitados se asomaron, preocupados por la demora.

“¿Qué pasa?” susurraron.

Nicolás se puso de pie. Le temblaba la voz, pero su determinación era férrea:

La boda se cancela. No podemos estar juntos.

Victoria se levantó de un salto y salió corriendo, incapaz de contemplar la escena. Su vestido ondeaba como las alas de un pájaro herido. Los invitados quedaron desconcertados.

Al día siguiente, la ciudad bullía de escándalos. Algunos hablaban de traición, otros de un romance que terminó en traición. Pero nadie sabía la verdad.

Una semana después, Nicholas desapareció. Encerrado en un motel barato, no salió ni contestó llamadas. Victoria, tras la ardua verificación de documentos, encontró la confirmación. Su hijo había regresado de verdad… y se había convertido en su esposo.

Con manos temblorosas, reescribió su testamento. Eliminó su nombre.

Y dos meses después, recibió una carta. Sin dirección ni fecha. Solo una frase:

“Perdóname…”

Después de eso, Nicolás desapareció sin dejar rastro.

Victoria se dedicó a la caridad. Pero cada año, en su aniversario de bodas, visitaba la antigua fábrica de relojes, el lugar donde nació su hijo y donde comenzó su historia.

La historia de su matrimonio fallido se convirtió en una de las leyendas más terribles de Los Ángeles. Un mito urbano que se rumoreaba. Una historia de amor que se convirtió en tragedia.