Tenía apenas seis años cuando las personas en quienes más confiaba decidieron que no merecía vivir. Su nombre era Ifunanya. Una niña dulce y frágil, con ojos demasiado grandes para su carita y sueños demasiado grandes para su mundo cruel. Sus padres murieron en un incendio que sólo la dejó a ella con vida. Y en lugar de amor, lo que recibió fue una transferencia de odio. Su tía, Mama Tonia, era la mujer en quien su madre confiaba para cuidarla si algo le llegara a pasar. Lo que ella nunca supo fue que esa mujer llevaba una máscara tan buena que ni la familia podía ver el mal que había debajo.

Ifunanya se convirtió en la sirvienta de la casa. Una niña de seis años que fregaba pisos, cargaba ollas pesadas y se levantaba antes del amanecer para ir por agua a un arroyo lleno de serpientes. Sus palmas se endurecieron como piedra. Sus piernas tenían llagas. Su risa desapareció. Cada vez que tosía, Mama Tonia le tiraba agua fría y gritaba: “¿Quieres morir aquí? ¡Vete y únete a tu madre en el infierno!”

 

Pero un día, Mama Tonia tuvo una visita extraña. Un profeta. Llegó sin invitación, empapado por la lluvia, y con una voz que hizo temblar la mesa dijo: “Hay una niña aquí con luz en los huesos. Una niña destinada a elevarse más allá de su linaje. Pero alguien cercano a ella está planeando su fin.”

 

Mama Tonia se estremeció. Sabía que hablaba de Ifunanya. Y algo oscuro y profundo dentro de ella se quebró. No quería que la niña jamás se elevara.

 

A la mañana siguiente, Mama Tonia despertó a Ifunanya antes del amanecer. “Vamos a la finca,” dijo, con una voz demasiado amable para ser real. El corazón de Ifunanya se aceleró. Era la primera vez que Mama Tonia la invitaba a algún lugar fuera de sus tareas. Pensó que tal vez le darían maíz tostado o incluso un poco de cariño. La siguió feliz, descalza, por un sendero tupido en la maleza. Los pájaros cantaban. El viento susurraba. Y Ifunanya no dejaba de hacer preguntas sobre la finca.

 

Pero Mama Tonia no respondió.

 

Cuando llegaron al bosque, donde las hojas ya no bailaban y las sombras eran más oscuras que la noche, Mama Tonia se detuvo de repente. Se volvió hacia Ifunanya y dijo, “Arrodíllate.”

 

La niña obedeció…

 

Mama Tonia sacó una cuerda pequeña de su pañuelo. El corazón de Ifunanya se saltó un latido. “¿Estamos jugando?” preguntó inocentemente.

 

Pero cuando la cuerda apretó su cuello y Mama Tonia la empujó al suelo, el pánico explotó en su pecho.

 

“¡Mama Tonia! ¡Mama—para!”

 

Pero las manos de Mama Tonia temblaban de rabia. “¡No vas a robarme mi futuro! ¡No serás la luz! ¡No eres más que una huérfana maldita!”

 

Ifunanya gritó. Pateó. Lloró. Sus pequeñas manos rascaron la tierra. Pero mientras más luchaba, más se apretaba la cuerda. Su visión se nubló. Su cuerpo se enfrió. Su corazón latía cada vez más lento…

 

Entonces—

 

Un fuerte rugido atravesó el bosque. Una voz tan profunda y aterradora que hizo que Mama Tonia se paralizara de horror.

 

“DEJADLA IR.”

 

De entre los árboles apareció una figura que nadie pudo explicar. Un hombre vestido con ropas marrones y raídas, ojos brillando en oro, piel como piedra tallada. Se movía como el viento, pero con la fuerza del trueno. Agarró a Mama Tonia y la lanzó tan lejos que chocó contra un árbol y perdió el conocimiento.

 

Luego se volvió hacia la niña moribunda, la levantó con cuidado y susurró, “No estás destinada a morir hoy, Ifunanya. Tu viaje apenas comienza.”

EPISODIO 2: Tiempo Prestado

Cuando Ifunanya abrió los ojos, el cielo le resultaba desconocido. No era como el que veía desde el patio trasero de la casa de Mama Tonia. Este era azul, tan azul que parecía que la paz había sido derramada sobre él. Parpadeó. Le dolía la garganta. Le dolía el cuello. Estaba acostada sobre una esterilla suave hecha de hierba tejida, y junto a ella se sentaba el hombre extraño de los ojos brillantes—el que la había salvado.

“¿D-dónde estoy?” susurró.

“Estás a salvo,” dijo el hombre con suavidad, ofreciéndole vino de palma tibio mezclado con hierbas. “Bebe. Te ayudará.”

Ella dudó, pero bebió. Era amargo pero reconfortante. Lo miró de nuevo, confundida y asustada. “¿Eres un ángel?”

El hombre sonrió. “No. Soy aquello que el mundo ha olvidado. Protejo el bosque y todo lo bueno que hay dentro de él. No estabas destinada a morir. No hoy. No por sus manos.”

“Pero… ¿por qué me hizo eso?”

“Porque a veces, el mal lleva el rostro de aquellos en quienes confiamos. Pero incluso el mal tiene límites.”

Se levantó y extendió los brazos hacia el viento. Las aves acudieron a él. Ardillas bajaron de los árboles. El bosque lo respetaba. No era solo un hombre. Era un espíritu de justicia—enviado para proteger a los inocentes como Ifunanya.

Pasaron los días. Ifunanya permaneció con él en el corazón del bosque, aprendiendo cosas que nadie de su edad jamás aprendió. Cómo escuchar al viento. Cómo saber cuándo alguien miente. Cómo reconocer la verdad con solo tocar. Y poco a poco, sus heridas sanaron, pero algo más crecía dentro de ella—fuerza.

Mientras tanto, en la aldea, Mama Tonia había mentido a todos. Les dijo que Ifunanya había huido. Lloró lágrimas falsas. Se vistió de blanco para ir a la iglesia. Pero el profeta regresó. Esta vez no venía solo. Llegó con el jefe de la aldea y los cazadores. “Esa niña está viva,” anunció. “Y cuando regrese, la verdad arderá como el fuego.”

Mama Tonia se rió. “¡Qué tontería! Esa niña bruja desapareció hace tiempo.”

Pero al darse la vuelta, vio algo que le heló el alma—huellas hechas de luz caminando por su patio.

Dos semanas después, Ifunanya regresó.

No venía sola.

Detrás de ella estaban los animales. Las aves. Los espíritus del bosque. Y el hombre que la había salvado. Iba vestida con un paño blanco, su cabello atado con hojas de sabiduría, sus pies descalzos pero poderosos. La gente se reunió. Miraban. Murmuraban. Ella caminó directamente hacia la plaza del pueblo.

“Tenía seis años cuando morí y volví a nacer,” dijo con una voz demasiado firme para una niña. “Y he regresado no para vengarme, sino para revelar la verdad.”

Jadeos. Murmullos. Y entonces señaló a Mama Tonia.

“Ella intentó matarme.”

Mama Tonia volvió a reír, temblando. “¡Mentiras! ¡Está hechizada!”

Pero entonces el hombre del bosque alzó la mano—y detrás de ellos, la escena exacta de Mama Tonia estrangulando a Ifunanya se proyectó en el aire como una visión. Los aldeanos gritaron. Algunos cayeron de rodillas. El jefe los miraba, sin palabras.

“Tienes diez segundos para confesar,” dijo el profeta, “o el bosque te juzgará.”

Mama Tonia cayó de rodillas, temblando como un animal atrapado. “¡No quería que me robara mi destino! ¡Es solo una niña maldita!”

“Ifunanya no está maldita,” respondió el profeta. “Ella es elegida.”

Y con eso, el viento aulló. Mama Tonia fue arrastrada por fuerzas invisibles, hacia el corazón del bosque—para no ser vista nunca más.

Ifunanya se convirtió en un símbolo. Gente de pueblos cercanos venía a escucharla hablar. Fue nombrada la sacerdotisa más joven de la historia. Una niña traicionada por su propia sangre pero cuyo espíritu se negó a morir.

Pero su viaje… no había terminado.

EPISODIO 3: El Viento Nunca Miente

El viento nunca volvió a mentir en la aldea de Ifunanya después de su regreso. El cielo siempre parecía más claro, y los pájaros cantaban canciones que la gente juraba que llevaban palabras escondidas en su interior. Ahora, la gente la llamaba “Nwanyibuife”—una niña que es algo. Ya no caminaba con miedo en sus pasos. Incluso con solo siete años, caminaba como una reina que había regresado de la guerra.

Pero en lo más profundo, aún cargaba preguntas.

Una noche, mientras la luna iluminaba su pequeña choza junto al santuario construido para ella, se sentó con el hombre del bosque y le preguntó:

“¿Por qué el bosque me salvó a mí y no a mi madre o a mi padre?”

El hombre, que ahora parecía más viejo y sabio con cada día que pasaba, sonrió con ternura. “El viaje de tus padres fue escrito en las estrellas mucho antes de que comenzara el tuyo. Pero tú—tu estrella estaba oculta hasta la noche en que tus lágrimas despertaron al viento. El bosque te eligió, Ifunanya, no para reemplazarlos, sino para terminar lo que ellos nunca tuvieron la oportunidad de comenzar.”

“¿Qué era eso?”

“Purificar la sangre.”

Esa misma noche, lejos de la aldea, un hombre rico en la ciudad llamado Jefe Tobenna tuvo una pesadilla. Vio a una niña de luz entrando en su mansión, colocando su mano sobre su pecho, y todo a su alrededor se derrumbaba. Se despertó sudando. “Esa niña… de la que Tonia siempre me advertía,” murmuró.

Sí, el Jefe Tobenna era el secreto de Mama Tonia. Su amante. La razón por la que ella quería a Ifunanya muerta. Años atrás, ambos orquestaron la muerte de los padres de Ifunanya al descubrir que las tierras que ellos poseían escondían depósitos de oro. Pero los documentos no se firmaron antes de la muerte—y por tradición, pasaban a la heredera. Una niña de seis años.

Ifunanya.

Envió hombres a la aldea. Ofreció dinero. Amenazas. Pero el bosque no los dejó entrar. Cada hombre que lo intentó regresó llorando… o no regresó nunca.

Entonces, un día, el propio Jefe Tobenna llegó. Vestido con un agbada blanco, gafas oscuras y diez hombres armados detrás de él.

“¡Tráiganme a la niña!” gritó en la plaza del pueblo. “¡Esta tierra me pertenece!”

Ifunanya se plantó en la entrada del santuario, descalza, su cabello ahora trenzado con peinetas de caurí.

“Mataste a mis padres,” dijo ella, con calma.

El jefe se rió. “Niña, este mundo se mueve por poder, no por cuentos de hadas.”

Pero la tierra tembló. Los cielos se oscurecieron. Y los aldeanos retrocedieron.

Ifunanya alzó las manos, y el bosque respondió. Enredaderas se deslizaron, rodeando los pies del jefe. Sus guardias intentaron disparar—pero sus armas se trabaron.

“Fuiste advertido,” dijo ella. “Esta tierra no es tuya. Nunca lo fue. Nunca lo será.”

Entonces, el hombre del bosque apareció a su lado—ya no como hombre, sino como un espíritu cubierto de corteza y luz.

“Tomaste vidas por oro,” tronó el espíritu. “Ahora, la tierra reclama su deuda.”

La tierra se abrió. El Jefe Tobenna gritó. Su cuerpo fue tragado por completo, y la tierra se cerró como si nunca hubiera sucedido.

Cayó el silencio.

Ifunanya se volvió hacia los aldeanos. “Ningún niño debería ser cazado por sobrevivir. Ninguna herencia debe venir con un ataúd. No sobreviví al bosque para vivir con miedo de nuevo. Sobreviví para liderar.”

Las lágrimas llenaron los ojos de las madres. Los padres inclinaron la cabeza. La aldea la coronó con la hoja de honor. A los 7 años, se convirtió en la guardiana de la verdad. Una niña enterrada en la traición, ahora resucitada en justicia.

Y a medida que crecía, también lo hacía la tierra. El oro nunca se extrajo para la riqueza—fue protegido. Porque Ifunanya entendió algo que nadie más entendió:

Algunos tesoros nunca están destinados a ser desenterrados. Están destinados a ser custodiados por quienes conocen el precio de la pérdida.

FIN