Darius Coleman no era de los que disfrutaban de la atención innecesaria. Trabajaba desde casa, mantenía su jardín limpio y solo hablaba con sus vecinos cuando era necesario. La mayoría de las veces, la gente lo dejaba en paz, y eso era precisamente lo que a él le gustaba. Eso fue hasta que una simple decisión lo puso bajo la lupa.

Todo empezó un jueves por la tarde en Crestwood, Misuri. Darius acababa de terminar una larga mañana de trabajo y decidió tomarse un descanso para revisar su conexión a internet. Últimamente, su wifi había estado fallando: más lento de lo habitual, con buffering en las videollamadas y con latencia al escuchar música en streaming.

Al principio, pensó que se debía a la poca fiabilidad de su proveedor, pero algo no le cuadraba. Así que investigó un poco más. Al abrir la configuración del router en su teléfono, vio un dispositivo conectado a su red que no reconocía.

El nombre no era solo una combinación de números y letras. Parecía que alguien lo había etiquetado intencionalmente: Crestwood I-01.

Eso era raro. Darius vivía solo. No tenía varios dispositivos conectados a su wifi, aparte de su teléfono, su portátil y su televisor.

Él tampoco era de los que prestaban su contraseña. Entonces, ¿quién usaba su internet? Molesto, decidió desconectar todos los dispositivos desconocidos de la red y restablecer su contraseña. Salió para tener mejor señal, apoyándose en el lateral de su casa mientras introducía las nuevas credenciales.

Y fue entonces cuando Melanie Foster lo vio. Desde la ventana de su cocina, vio a Darius de pie en la entrada, mirando su teléfono, mientras sus dedos se movían rápidamente por la pantalla. A ella le pareció sospechoso.

Nunca había confiado en él, no por ninguna razón concreta, sino porque nunca parecía interesado en formar parte del barrio. No venía a las fiestas del barrio. Apenas hablaba con nadie.

Y ahora, ahí estaba, afuera, trasteando con algo en su teléfono. Su mente llegó a la peor conclusión: estaba hackeando.

No sabía qué ni por qué, pero lo presentía en el estómago. Algo no iba bien. Antes de poder convencerse, cogió su teléfono y llamó al 911.

Sí, necesito reportar algo sospechoso. Mi vecino está afuera haciendo algo con su teléfono. No sé qué es, pero se ve… raro.

¿Puedes enviar a alguien a revisarlo? El operador hizo algunas preguntas, pero Melanie no tenía respuestas concretas. Simplemente repetía lo mismo. Algo está tramando.

Lo sabía. La policía venía en camino. ¿Y Darius? No tenía ni idea de que su tranquila tarde estaba a punto de convertirse en una investigación a fondo.

Pero lo que ninguno de los dos sabía era que el verdadero peligro no tenía nada que ver con Darius. Darius acababa de actualizar su contraseña de wifi cuando oyó las sirenas. Al principio, apenas les prestó atención.

Quizás se dirigían a otro lugar. Pero entonces vio que la patrulla aminoraba la marcha y se detenía justo frente a su casa. Dos agentes se bajaron.

Uno de ellos era un hombre alto, de hombros anchos y rasgos marcados, el detective Louis Navarro. Su compañera, la agente Brielle Carter, tenía una complexión más compacta, pero se comportaba con serena autoridad. Darius dejó escapar un suspiro lento.

Aquí vamos. No se movió de su sitio mientras los oficiales se acercaban. La mano de Navarro descansaba cerca de su cinturón, no sobre su arma, pero lo suficientemente cerca como para enviar un mensaje.

—Señor —gritó Navarro con voz firme—. Recibimos una llamada sobre una actividad sospechosa. ¿Podría decirnos qué está haciendo? Darius frunció el ceño, mirando a los oficiales.

Actividad sospechosa. Estaba en la entrada de su casa. Estoy… cambiando la contraseña de mi wifi.

Su tono denotaba confusión, pero mantuvo la voz serena. Sabía cómo estas cosas podían escalar. Navarro intercambió una rápida mirada con Carter antes de volver a mirar a Darius.

¿Vives aquí? Darius casi se rió. ¿Qué clase de pregunta era esa? Su coche estaba en la entrada. Su nombre estaba en el buzón.

—Sí —dijo, cruzándose de brazos—. Llevo tres años viviendo aquí. Antes de que Navarro pudiera responder, una voz cortó el aire.

Está mintiendo. Darius se giró y allí estaba. Melanie Foster, de pie en su porche, con los brazos cruzados, observándolo todo como si fuera la guardia de seguridad del barrio.

Siempre está afuera haciendo… algo, continuó. Jugando con su teléfono, mirando a su alrededor como si estuviera observando a la gente. Ahora está aquí afuera, parado en el mismo sitio durante diez minutos, simplemente escribiendo.

Darius no podía creerlo. ¿Hablaba en serio? Estaba en la configuración de mi router, dijo rotundamente. Porque alguien que no conozco ha estado usando mi wifi.

Melanie se burló. Ah, claro. ¿Y se supone que debo creer eso? Navarro se volvió hacia ella.

Señora. ¿Tiene alguna prueba de que el Sr. Coleman haya hecho algo ilegal? Melanie dudó. Porque, claro, no la tenía.

Tenía un… mal presentimiento. No… no sé, admitió. Creo que deberías comprobarlo.

Navarro exhaló, su paciencia se agotaba. Se volvió hacia Darius. «Señor, ¿le importaría si echamos un vistazo rápido a la configuración de su router, solo para aclarar esto?». Darius apretó la mandíbula.

No debería tener que demostrar nada, pero también sabía cómo estas situaciones podían descontrolarse. «Bien», murmuró, desbloqueando su teléfono y abriendo la configuración. «Mira, mira».

Navarro se inclinó, recorriendo con la mirada la lista de dispositivos conectados. Y fue entonces cuando su expresión cambió. Porque allí estaba.

Crestwood I-01. ¿De quién es ese dispositivo?, preguntó Navarro. Darius negó con la cabeza.

Yo no. El agente Carter intervino, con las cejas enarcadas. Así que alguien ha estado usando tu wifi sin permiso.

Darius asintió. Y no creo que solo estuvieran robando internet. Mira los registros de conexión.

Ha estado funcionando sin parar. Alguien ha estado observando. La postura de Navarro cambió.

Esto ya no era solo una pequeña discusión vecinal. Melanie, todavía de pie en el porche, de repente pareció incómoda. Un momento.

¿Qué quieres decir con “vigilando”? Darius se giró hacia ella con ojos fríos. O sea, alguien ha estado espiándonos. Y puede que nos estén vigilando a todos.

Pero la verdadera pregunta era: ¿quién? El silencio se apoderó del jardín delantero. El peso de las palabras de Darius flotaba en el aire. Melanie, que había estado tan segura de que tenía razón, de repente pareció inquieta.

¿Espiando? Eso no era lo que esperaba oír. Navarro se enderezó. Está bien, dijo.

Ahora habla más serio. Entremos. Quiero ver exactamente a qué nos enfrentamos.

Darius no discutió. Condujo a los oficiales a su casa, con la frustración latente. No había hecho nada malo.

Y sin embargo, allí estaba, siendo tratado como sospechoso en su propia casa. Melanie dudó antes de seguirlo. No estaba segura de por qué, pero algo le decía que necesitaba oír esto.

Una vez dentro, Darius dejó su teléfono sobre la mesa del comedor y reflejó la configuración del router en la pantalla de su portátil. Apareció la lista de dispositivos. Ahí estaba de nuevo.

Crestwood Eye 01. Sigue conectado. Sigue activo.

El oficial Carter se inclinó, examinando los detalles. “¿Ves qué tipo de dispositivo es este?” Darius hizo clic, moviendo los dedos rápidamente. “No lo sé con exactitud, pero…” Abrió los registros de actividad y se quedó paralizado.

Navarro notó el cambio en su rostro. ¿Qué pasa? A Darius se le secó la garganta. Ha estado accediendo a… las imágenes de las cámaras.

La habitación quedó en silencio sepulcral. Melanie parpadeó. No… no entiendo.

¿Qué cámara capta? Los dedos de Darius se cernían sobre el teclado. Míos. Giró la laptop.

Las cámaras de seguridad de mi casa. Alguien ha estado accediendo y viendo mis transmisiones en vivo. La expresión de Carter se tensó.

¿Dices que alguien te ha estado espiando a través de tu propio sistema de seguridad? Darius exhaló bruscamente. Eso es exactamente lo que digo. Pero entonces… se le encogió el estómago.

Porque cuanto más se desplazaba, más se daba cuenta de que no eran solo sus cámaras. Su sistema había detectado varias direcciones IP. Algunas pertenecían a su red.

¿Pero otros? Casas diferentes. Ay. Esto es malo.

Darius murmuró. Navarro se acercó. ¿Qué quieres decir? Darius tocó la pantalla.

Quienquiera que sea, no solo me vigilan a mí. También vigilan a otras personas del vecindario.

Melanie retrocedió un paso, negando con la cabeza. No. No, eso no puede ser.

Darius se giró hacia ella. “¿Estás segura?”. Hizo clic en otro registro. Se abrió una nueva fuente.

Apareció un pasillo tenuemente iluminado. Luego, una sala de estar. Luego, un dormitorio.

Melanie jadeó. Espera. Eso es… Darius ni siquiera tuvo que preguntar.

La reconoció al instante. Era su casa. Se tambaleó hacia atrás, llevándose una mano a la boca.

La voz de Navarro era cortante. ¿Cómo demonios está pasando esto? Darius apretó los dientes. Si tuviera que adivinar.

Alguien del barrio instaló una red falsa. Una señal de wifi que parece una conexión normal. La gente se conecta a ella sin darse cuenta.

Y una vez que lo hacen, sus dispositivos se ven comprometidos. El rostro de Carter se ensombreció. ¿Te refieres a… un ataque de intermediario? Darius asintió.

Exactamente. La voz de Melanie tembló. ¿Dices que alguien ha estado… qué? ¿Observándome? ¿A mi familia? Darius no la apartó de la vista.

Eso es exactamente lo que digo. Se hundió en una silla, con las manos temblorosas. ¡Dios mío!

Navarro apretó la mandíbula. De acuerdo. Tenemos que averiguar quién está detrás de esto.

Y rápido. Pero lo que ninguno de ellos sabía era que el responsable estaba mucho más cerca de lo que creían. El detective Navarro no perdió el tiempo.

Sacó su radio y pidió ayuda contra el cibercrimen. «Esto es más grande de lo que pensábamos», le murmuró al oficial Carter. «Si alguien maneja una red de vigilancia, no solo está invadiendo la privacidad, sino que está cometiendo un delito».

Carter asintió con expresión seria. Y si no los detenemos ahora, quién sabe hasta dónde habrán llegado. Darius, todavía sentado frente a su portátil, ya estaba investigando más a fondo.

No era un hacker, pero sabía lo suficiente sobre seguridad de red como para rastrear adónde se enviaban los datos. Abrió los registros de IP y se quedó paralizado. Un momento.

Esto no puede ser. Navarro levantó la vista. ¿Qué? Darius giró la pantalla del portátil para que pudieran ver.

Los datos no van a un servidor cualquiera. Se envían a una dirección aquí mismo, en el barrio. Melanie abrió mucho los ojos.

¿Quieres decir que alguien cercano está detrás de esto? Darius asintió. Viene de una casa a solo unas casas de distancia. La expresión de Navarro se ensombreció.

¿Puedes identificar exactamente cuál? Darius trabajó rápido, comparando las marcas de tiempo de conexión con la intensidad de la señal. En cuestión de minutos, encontró una coincidencia. Se le encogió el estómago.

Reconoció la dirección. Melanie también. «No», susurró, negando con la cabeza.

Esa es… Darius la interrumpió con voz fría. Esa es la casa de Brandon. Brandon Foster.

El sobrino de Melanie. Un estudiante universitario de 22 años que se mudó con ella hacía unos meses. Era tranquilo, siempre con la computadora y apenas socializaba.

De repente, todo cobraba sentido. Melanie palideció. No.

No. Eso no tiene sentido. Brandon no es… Él no lo haría… Carter intervino.

Necesitamos hablar con él. Ahora. Melanie dudó.

No quería creerlo. Pero en el fondo, algo en sus entrañas le decía que era cierto. «Te llevaré con él», murmuró.

Darius se puso de pie. —Yo también voy. Navarro lo miró fijamente.

No. Quédate aquí. Deja que nos encarguemos de esto.

Darius apretó la mandíbula. Odiaba quedarse de brazos cruzados cuando era él quien lo descubría todo. Pero también sabía que resistirse no serviría de nada.

Bien, murmuró. Pero más te vale sacarle la verdad. ¿Pero la verdad? Era aún peor de lo que imaginaban.

A Melanie le temblaban las manos mientras guiaba a Navarro y Carter por la calle hacia su casa. Cada paso le pesaba más que el anterior. ¿Brandon? ¿El chico que había acogido? ¿El que ayudó a terminar la escuela? No podía ser él.

Y sin embargo, en el fondo, una voz en su cabeza susurraba: «¿Y si lo es?». Abrió la puerta y llamó. «¿Brandon? ¿Puedes bajar un momento?». No hubo respuesta.

Navarro intercambió una mirada con Carter antes de entrar. «Vamos a subir». Melanie no discutió.

Se abrazó a sí misma, con la respiración entrecortada. Subieron las escaleras y llegaron a la puerta del dormitorio de Brandon. Estaba cerrada.

No se oye nada adentro. Navarro tocó fuerte. ¿Brandon? Habla la policía.

Necesitamos hablar. Nada. De repente, se oye movimiento.

Una silla raspando, pasos. La mano de Carter se cernía sobre su arma. Abre la puerta.

Ahora. Lentamente, el pomo giró. La puerta se abrió con un crujido, revelando a Brandon Foster.

Parecía sobresaltado, nervioso. Su mirada se movía entre Navarro, Carter y su tía. Sus manos se movían nerviosamente a los costados.

¿Qué pasa? —preguntó con voz tensa. Navarro lo observó—. Tenemos motivos para creer que ha estado accediendo a cámaras de seguridad privadas del vecindario.

¿Quieres explicar eso? El rostro de Brandon apenas se inmutó, pero sus dedos se curvaron ligeramente, como si estuviera agarrando algo invisible. ¿Qué? ¡Qué locura! Se burló.

No sé de qué hablas. Carter no se lo creyó. ¿Te importa si revisamos tu portátil? Apretó la mandíbula.

No tienes orden judicial. Navarro se acercó. Brandon, podemos conseguir una.

Pero ahora te damos la oportunidad de decirnos la verdad antes de que esto empeore. Un latido largo y tenso. Entonces… Brandon exhaló.

Mira, yo… Se pasó una mano por el pelo. No estaba haciendo nada ilegal, ¿vale? Solo… Navarro lo interrumpió. Entonces, ¿por qué tu dirección IP está vinculada a una brecha de seguridad en varias casas? Brandon se quedó paralizado.

A Melanie se le quebró la voz. —Brandon, por favor.

Dime que no estás involucrado en esto. Sus ojos se clavaron en ella. Y por primera vez, su máscara se quebró.

No pretendía que llegara tan lejos, murmuró. Empezó como una broma. Quería ver si podía entrar al wifi de alguien, solo para molestarlo.

La voz de Navarro era cortante. ¿Así que admites que hackeaste la red? Brandon dudó. Luego asintió.

A Melanie se le cortó la respiración. Brandon siguió hablando, con la voz más rápida. Se suponía que solo era una broma.

Pero entonces vi las cámaras de seguridad. Y me picó la curiosidad. Carter entrecerró los ojos.

¿Curioso? ¿O obsesionado? Brandon no respondió. A Navarro se le acabó la paciencia. ¿A cuántas personas has visto? Silencio.

Entonces bajó la voz. No lo sé. Melanie se tambaleó hacia atrás.

Dios mío. Brandon la miró. Por primera vez, un verdadero arrepentimiento se reflejó en su rostro.

—Juro que no le hacía daño a nadie —dijo—. Solo… Navarro no lo dejó terminar. Brandon Foster.

Estás arrestado por acceso no autorizado a una red informática y vigilancia ilegal. Brandon palideció. Espera.

No, yo… Carter ya le estaba quitando las esposas. Melanie se dio la vuelta, cubriéndose la cara con lágrimas en los ojos. Darius había tenido razón desde el principio.

¿Y lo peor? Había llamado a la policía. Cuando el verdadero peligro había estado dentro de su casa todo el tiempo. Pero esto aún no había terminado.

Brandon no se resistió. Se quedó allí, con las muñecas esposadas, mirando al suelo mientras Navarro le leía sus derechos. Se acabó.

A Melanie le temblaba la respiración. Ni siquiera podía mirarlo. Era su sobrino.

El niño que ella había acogido, alimentado y mantenido. Y había estado violando la privacidad de todo el vecindario. Navarro guió a Brandon hacia la puerta.

Pero antes de salir, se giró hacia Darius, que lo observaba desde la acera. «Tenías razón», admitió Navarro. «Si no te hubieras dado cuenta, quizá nunca lo hubiéramos sabido».

Darius no dijo nada al principio. Solo exhaló lentamente, mirando a Brandon y a Melanie. Finalmente, habló.

¿Sabes qué es una locura? Su voz era tranquila, pero la fuerza que transmitía era inconfundible. Estaba aquí, en mis asuntos, cambiando mi propia contraseña de wifi. Y, sin embargo, de alguna manera, fui yo quien hizo que llamaran a la policía.

Melanie se estremeció. No tenía defensa, porque no la había. Yo… yo estaba equivocada, murmuró.

Hice una suposición, y fue completamente injusta. Darius la dejó en el aire un momento. Luego, negando con la cabeza, se volvió hacia su casa.

—No necesito una disculpa —dijo por encima del hombro—. Solo hazlo mejor. Y dicho esto, entró.

Navarro y Carter intercambiaron una mirada antes de guiar a Brandon hacia la patrulla. Melanie se quedó atrás, parada sola en medio de la calle. La verdad había estado frente a ella todo el tiempo.

Pero había estado demasiado ocupada mirando a la persona equivocada. ¿Y ese error? La perseguiría por mucho, mucho tiempo. Las suposiciones tienen consecuencias.

Sacar conclusiones precipitadas basadas en prejuicios o paranoia puede arruinar la vida de personas inocentes, mientras que el verdadero peligro pasa desapercibido. En lugar de emitir juicios sin pruebas, dé un paso atrás. Observe.

Escucha. La verdad puede que no sea la que esperas.