En junio de 2002, tres estudiantes de secundaria del condado de Randolf en Virginia Occidental  se fueron de excursión, lo que debía ser una actividad escolar habitual. Conor Bailey, Maya Reves y Alicia Rodríguez eran amigos desde la infancia, estudiaban en la misma clase y solían pasar mucho tiempo juntos.

La excursión al Bosque Nacional Monongela estaba planeada como un programa educativo de  3 días. 18 estudiantes, dos instructores y el profesor de trabajo manual, Elliot Warren, iban a aprender habilidades básicas  de supervivencia en el bosque, a montar un campamento y a orientarse con un mapa.

Nadie imaginaba que ese viaje sería el  comienzo de una historia que se prolongaría durante 7 años. Conor tenía 18 años y era el mayor del grupo de amigos. Era un  chico alto y atlético que jugaba al baloncesto en el equipo del colegio y planeaba ir a la universidad con una beca deportiva después de graduarse.

Maya,  de 17 años, era aficionada a la fotografía y siempre llevaba consigo una vieja  cámara que le había regalado su padre. Soñaba con ser fotoperiodista y ya estaba trabajando en su portfolio para entrar en la  universidad. Alicia era la menor de los tres. Tenía 16 años. Era una chica tranquila, de cabello oscuro, que sacaba buenas notas y ayudaba a sus padres  en el pequeño restaurante familiar por las tardes.

Los tres eran adolescentes normales  de un pequeño pueblo donde todos se conocían. El grupo salió temprano en la mañana del 4 de junio. Hacía buen tiempo y el cielo estaba despejado. Los padres despidieron a sus hijos en la escuela. Algunos les dieron bolsas con comida extra. Otros les recordaron por última vez que llevaran ropa de abrigo y linternas.

La madre de Maya  recordó más tarde que su hija estaba muy animada y prometió traer bonitas fotos del bosque. El padre de Conor le dio la mano a su hijo y le pidió que cuidara de las niñas. Los padres de Alicia estaban más preocupados que los demás, ya que era la primera excursión seria de su hija sin ellos.

Pero el director de la escuela  les aseguró que la ruta estaba comprobada. y que los acompañantes eran experimentados. Elliot Warren era el líder del grupo. Este hombre de 42 años llevaba 15 años enseñando trabajo manual en la escuela local. Alto, delgado, con el pelo ralo y una sonrisa permanente. Parecía un buen profesor.

A los alumnos no les gustaban especialmente  sus clases, pero tampoco tenían motivos para quejarse. Warren dirigía un club de costura y carpintería. y a menudo se quedaba después de clase para ayudar con los proyectos. Tenía un coche viejo, una camioneta gris que él mismo reparaba en el garaje. Nadie lo conocía de cerca.

Vivía solo en una pequeña casa a las afueras de la ciudad  y tras divorciarse 10 años atrás no tenía hijos. La ruta debía discurrir por un sendero trazado en la parte  norte del bosque nacional. El plan era sencillo. El primer día llegar al campamento base, montar  las tiendas y encender una hoguera.

El segundo día, dedicarlo a aprender orientación, recorrer varias rutas cortas en grupos y reunirse por la noche alrededor de la hoguera. El tercer día, recoger el campamento y volver al autobús. Nada complicado.  La escuela llevaba varios años utilizando esa ruta. El bosque era denso, pero seguro.

Los senderos estaban bien señalizados y la carretera más cercana estaba a 2 horas a pie. El primer día transcurrió sin incidentes. El grupo llegó al campamento a la hora de comer y montó las tiendas. Conor ayudó a los más jóvenes a montar sus tiendas. Maya fotografió los alrededores y Alicia ayudó a preparar la comida en la hoguera.

El tiempo se mantuvo bueno y había pocos mosquitos. Por la noche, sentados alrededor de la hoguera, Warren contó historias sobre el bosque  y mostró en el mapa a dónde irían al día siguiente. Varios alumnos del grupo recordaron después  que el profesor estaba de buen humor, bromeaba y ofrecía a todos té caliente de un termo.

El segundo día comenzó con la misma tranquilidad. Después del desayuno, el grupo se dividió en tres partes para las clases prácticas. Conor, Maya y Alicia  quedaron en un grupo con otros cuatro alumnos. Tenían que recorrer la ruta con la brújula, encontrar tres puntos de control y volver al campamento para la hora de comer.

Warren se quedó en el campamento  con los demás y el segundo instructor llevó a su grupo en otra dirección. El grupo de Conor se marchó sobre las 9 de la mañana. Llevaban un mapa, una brújula, una radio y agua. Maya se llevó la cámara. A la hora del almuerzo, todos habían regresado, excepto el grupo de  Conor. Al principio, nadie se preocupó, ya que se supuso que se habían [ __ ] en uno de los puntos o se habían desviado del camino.

Warren intentó comunicarse por radio varias veces, pero no obtuvo respuesta. A las 2 de la tarde quedó claro que algo andaba mal. El resto de los alumnos comenzaron a preocuparse  y el segundo instructor propuso dividirse y salir a buscarlos. Warren dijo que él mismo seguiría su ruta y que el instructor se quedaría con los demás en el campamento por si el grupo regresaba por otro camino.

Warren se marchó solo alrededor de las 3 de la tarde. Llevaba una radio, una linterna  y agua. dijo que volvería en dos horas como máximo. El instructor  se quedó con 15 escolares en el campamento. Los niños estaban sentados alrededor de una hoguera apagada. Algunos intentaban bromear, pero se notaba que todos estaban tensos.

El cielo comenzó a nublarse y la temperatura bajó. A las 5 de la tarde empezó a refrescar y varios alumnos sacaron sus chaquetas de las tiendas de campaña. Warren regresó al campamento ya de noche, alrededor de las 8. Estaba solo, cansado y con la ropa sucia. Dijo que había recorrido toda la ruta, comprobado todos los puntos de control, pero no había encontrado al grupo por ninguna parte.

En uno de los puntos encontró la mochila de Conor con un mapa dentro, nada más. La radio no funcionaba y no se veían huellas debido a la lluvia que había comenzado a caer. Warren supuso que los chicos podrían haber seguido  por el sendero decidiendo explorar el bosque por su cuenta y se habían perdido. Explicó que los había llamado.

Había iluminado con una linterna, pero nadie había respondido. El segundo instructor sugirió llamar inmediatamente a los servicios de rescate, pero no había comunicación y el teléfono más cercano estaba a 2 horas a pie. En la mañana del 5 de junio, el instructor y dos alumnos mayores se dirigieron a la carretera para pedir ayuda.

Warren se quedó con el grupo en el campamento. Los niños apenas durmieron, se quedaron sentados en las tiendas de campaña y algunos lloraban. Warren intentó tranquilizarlos. Les dijo que seguramente habían encontrado un refugio y habían pasado la noche allí, que pronto los encontrarían. Al mediodía llegó el equipo de búsqueda y rescate.

Ocho personas con perros comenzaron a peinar el bosque. Los escolares fueron enviados a casa en autobús. Warren se quedó para mostrar el lugar donde había encontrado la mochila. Los padres llegaron a la comisaría esa misma tarde. La madre de Maya no podía contener las lágrimas. El padre de Conor caminaba por el pasillo apretando los puños.

Los padres de Alicia se sentaron en silencio cogidos de la mano. El agente de policía explicó la  situación. Tres adolescentes habían desaparecido en el bosque. Solo se había encontrado una mochila y la búsqueda continuaba. aseguró que se registraría todo  el bosque, se revisarían todos los senderos y refugios. Se pidió a los padres que esperaran en casa y se les prometió que se les llamaría si había alguna novedad.

La búsqueda duró una semana. Los equipos de rescate peinaron decenas de kilómetros de bosque. Los perros olfatearon todos los senderos. Un helicóptero sobrevoló la zona, pero el denso follaje impedía ver nada desde el aire. Se encontraron algunos objetos más, el envoltorio de una barra de chocolate,  una botella de agua vacía, un trozo de cuerda.

Pero los adolescentes no aparecieron. Al séptimo día se suspendió oficialmente la búsqueda. Un oficial de policía reunió a los padres y les explicó que se habían revisado todos los lugares posibles y que no había recursos para continuar. El caso pasó a la categoría de desaparecidos. Warren dio un testimonio detallado. Contó que el grupo había tomado la ruta habitual, que tenían un mapa y todo lo necesario.

Intentó contactar con ellos varias veces por radio, pero no obtuvo respuesta. Cuando fue a buscarlos, recorrió toda la ruta, pero solo encontró una mochila. supuso que los adolescentes podrían haberse desviado del camino, haberse perdido y haberse alejado demasiado. Quizás habían tenido un accidente, habían caído en un barranco o habían sufrido alguna lesión.

El bosque es grande y es fácil perderse en él. Su versión parecía lógica y la policía no encontró motivos para dudar de sus palabras. El segundo instructor confirmó que Warren era un guía experimentado, que había llevado varias veces a los escolares de excursión y que nunca había habido problemas. En la ciudad  cundió el pánico.

Los padres de otros niños exigieron que se prohibieran las excursiones  escolares. Algunos acusaron a la administración de negligencia. El director de la escuela hizo una declaración en la que anunciaba que se llevaría a cabo una investigación interna. y se revisarían todos los procedimientos de seguridad. Warren se dio de baja por enfermedad y dijo que no podía volver a dar clases después de lo sucedido.

Estaba pálido, demacrado y respondía alas preguntas con monosílabos. Sus compañeros lo compadecían y le decían que se culpaba a sí mismo. Aunque no tenía la culpa. Los padres no se rendían. La madre de Maya imprimía folletos con fotos de su hija y los colgaba por todo el distrito. El padre de Conor contrató a un detective privado  que durante un mes peinó el bosque, interrogó a los lugareños y comprobó las hipótesis.

No encontró nada. Los padres de Alicia iban todos los fines de semana al lugar de la desaparición. Recorrían los senderos y llamaban a su hija,  pero el bosque permanecía en silencio. En otoño de 2002, el caso se cerró definitivamente.  En los documentos constaba: “Tres menores desaparecidos, causa presunta,  accidente en el bosque, cuerpos no encontrados.

La versión de la policía era sencilla. Los adolescentes se perdieron, se alejaron demasiado. Posiblemente murieron de hipotermia o  por lesiones. Los animales se llevaron los cuerpos o estos se encuentran en un lugar de difícil acceso. El bosque es grande, estas  cosas pasan. A los padres solo les quedaba esperar y tener esperanza.

Warren volvió al trabajo tr meses después. siguió enseñando,  impartiendo sus clases de trabajo manual y ayudando con los proyectos. Nadie  sospechaba nada de él. Era simplemente un profesor que no había podido proteger a los niños durante la excursión. Una tragedia, pero no  un delito.

La ciudad se fue calmando poco a poco y la vida volvió a la normalidad. Los padres de  los niños desaparecidos seguían esperando, pero cada año tenían menos esperanzas. 7 años pasaron lentamente para los que se quedaron esperando. Los padres de Conor, Maya y Alicia seguían viviendo en la misma ciudad, en las mismas casas, pero su vida  había cambiado para siempre.

La madre de Maya dejó de hacer fotos y la cámara de su hija quedó guardada en un cajón. El padre de Conor dejó su trabajo como entrenador en la escuela. No podía ver a adolescentes de la misma edad que su hijo. Los padres de Alicia cerraron el restaurante un año después de la desaparición. No tenían fuerzas para continuar.

La ciudad seguía viviendo, pero estas tres familias se quedaron congeladas en junio de 2002. Ellio Warren también cambió, pero de otra manera. Los primeros meses después de la tragedia estaba deprimido, hablaba poco  y evitaba las conversaciones. Sus colegas lo atribuían a un sentimiento de culpa. Algunos incluso lo compadecían.

Pero a finales de año volvió a su antigua vida. Impartía clases de trabajo manual, dirigía  clubes y ayudaba a los alumnos con sus proyectos. Por las tardes trabajaba en el garaje, reparaba su vieja camioneta y hacía trabajos de carpintería. A veces  se iba los fines de semana al bosque.

Decía que iba a pescar. Vivía solo. Rara vez se relacionaba con alguien de forma cercana. Sus vecinos lo conocían como un hombre tranquilo  y reservado que se mantenía al margen. En 2003 se produjo un pequeño incidente en la escuela. Una de las alumnas, una chica de 15 años, se quejó a su madre de que Warren la retenía con demasiada frecuencia después de clase, supuestamente para ayudarla con un proyecto.

La madre acudió al director y exigió que se investigara el asunto. Se llevó a cabo una investigación interna y se interrogó a la chica y a varios otros alumnos. No se encontró nada concreto. La niña dijo que simplemente se sentía incómoda cuando se  quedaba a solas con el profesor. No hubo más quejas.

Warren explicó que estaba ayudando con un proyecto de costura,  lo que requería tiempo adicional. El director le hizo una advertencia verbal y le pidió que evitara situaciones a solas con las alumnas. El incidente quedó registrado en su expediente personal, pero no pasó nada más. Unos meses más tarde hubo otra queja, esta vez anónima.

Alguien dejó una nota en el buzón de sugerencias de la escuela,  diciendo que Warren se comportaba de forma extraña, que prestaba demasiada atención a determinados alumnos, especialmente a las chicas.  La nota se entregó al director, quien llamó a Warren para hablar con él. El profesor se mostró tranquilo y dijo que se trataba de una venganza o un malentendido, quizá de algún padre descontento con una nota.

El director le advirtió de nuevo y le pidió que tuviera más cuidado. Ahí terminó todo. Las quejas cesaron y Warren siguió trabajando. En 2005, la madre de Maya intentó reabrir la investigación. Recaudó dinero y contrató a otro detective  privado más experimentado. El detective pasó varias semanas revisando los antiguos materiales y volviendo a interrogar a los testigos.

Habló con los alumnos que habían participado en la excursión, con el instructor y con Warren. Comprobó las rutas, los lugares donde se encontraronlos restos.  intentó encontrar algo nuevo, pero ya habían pasado 3 años y las pistas se habían enfriado hacía tiempo. Los testigos recordaban poco, muchos detalles se habían olvidado.

El detective redactó un informe en el que escribió que muy probablemente se trataba realmente de un  accidente y que los animales se habían llevado los cuerpos o estos se encontraban en algún lugar profundo del bosque donde los equipos de  búsqueda no habían llegado. La madre de Maya leyó el informe y se echó a llorar.

Se había acabado el dinero y la esperanza se había extinguido. El padre de Conor iba cada año en junio a ese bosque. Recorría los senderos,  visitaba el lugar donde había estado el campamento y se quedaba allí durante horas. A veces llevaba consigo una foto de su hijo, se la enseñaba a los escasos turistas y les preguntaba si habían visto algo extraño.

Nadie había visto nada. El bosque era enorme, casi un millón de acresos árboles, barrancos y arroyos. Encontrar algo allí sin indicaciones concretas era casi imposible. El padre lo entendía, pero no podía dejar de hacerlo. Era lo único que podía hacer  por su hijo. Los padres de Alicia envejecieron 10 años en los dos primeros años.

La madre empezó a tomar tranquilizantes. No podía dormir sin pastillas. El padre tenía dos trabajos. Intentaba ahogar el dolor con el cansancio. Apenas hablaban entre ellos, cada uno afrontaba su dolor en soledad. En las fiestas  ponían la mesa para cuatro y dejaban un plato para su hija. Los vecinos no sabían qué decir y poco a poco dejaron de hablar con ellos.

La familia se encerró en su dolor. En la ciudad cada vez se recordaba menos a los adolescentes desaparecidos. Llegaban nuevos alumnos al colegio y las nuevas historias sustituían a las antiguas. A veces alguno de los veteranos mencionaba aquella tragedia, pero los jóvenes ya no la recordaban. La vida seguía  adelante.

Warren se convirtió en parte de la rutina, simplemente un profesor de trabajo manual que llevaba muchos años trabajando en la escuela. Se sabía que  había estado en la excursión en la que desaparecieron los niños, pero nadie lo comentaba  abiertamente. El tema era incómodo y la gente lo evitaba. En 2007, Warren solicitó el traslado a otra escuela.

Dijo que quería cambiar de aires, empezar de cero. Se lo denegaron. Le dijeron que lo necesitaban en esa escuela,  que era difícil encontrar un sustituto. Se quedó, siguió enseñando  y dirigiendo clubes, seguía viviendo solo y yendo al bosque los fines de semana. Tenía un viejo mapa turístico de monongajela  lleno de anotaciones y rutas.

Decía que le gustaba pescar y que conocía todos los buenos lugares de los ríos. En otoño de 2009,  una fuerte tormenta azotó la parte occidental de Virginia. El viento alcanzaba los 100 km mache, derribaba árboles  y arrancaba tejados. Se cortó la electricidad en muchos condados  y las carreteras quedaron bloqueadas por los troncos caídos.

La tormenta fue especialmente dura en el bosque nacional de Mononga. Los árboles viejos que llevaban décadas en pie no resistieron la fuerza del viento. En la parte alta del bosque, lejos de  los senderos principales, cayó un enorme roble. El árbol era centenario y sus raíces se adentraban profundamente en la tierra.

Cuando cayó, las raíces se desprendieron, formando un cráter  de varios metros de diámetro. El guardabosques David Porman recorrió la zona dos semanas  después de la tormenta. Su tarea consistía en marcar los árboles caídos que había que retirar y comprobar el estado de  los senderos.

Caminaba por un antiguo sendero que rara vez utilizaban  los turistas y que conducía a una zona recóndita del bosque. Cuando llegó al roble caído, se detuvo para examinar los daños. El sistema radicular era enorme y la tierra a su alrededor estaba  revuelta. David rodeó el árbol tomando notas en su cuaderno.

Fue entonces cuando notó algo extraño  en el cráter bajo las raíces. Entre la tierra y las piedras sobresalía el borde de algo oscuro parecido a una tela. David se  acercó y se agachó. Era una bolsa, una bolsa de basura de plástico negra parcialmente cubierta de tierra. La bolsa era  vieja, estaba rota, pero su forma indicaba que había algo dentro.

David no tocó el hallazgo con las manos, sacó la radio y pidió ayuda. Una hora más tarde llegaron al lugar otros dos guardabosques y un representante de la policía local. Cuando comenzaron a limpiar cuidadosamente la tierra, descubrieron no una, sino tres bolsas. Las tres estaban juntas,  cocidas por encima con algún tipo de hilo.

Las costuras eran cuidadosas, hechas a mano. Las bolsas estaban mojadas  en algunos lugares, rotas por el tiempo y las raíces.Cuando una de las bolsas se rompió accidentalmente al sacarla, se vio que dentro había huesos. El policía llamó inmediatamente a refuerzos y a los forenses. Al atardecer llegó al lugar todo un equipo.

Acordonaron la zona, instalaron una tienda de campaña y comenzaron la extracción profesional. Trabajaron hasta que oscureció y continuaron al día siguiente con la luz de los focos. Las bolsas se extrajeron por completo sin abrirse en el lugar, se embalaron en contenedores especiales  y se enviaron al laboratorio forense. Junto a las bolsas se encontraron varios objetos pequeños: un trozo de tela que parecía ser un resto de una mochila, fragmentos de plástico que podrían ser de un teléfono u otro dispositivo y una evilla metálica de un cinturón.

Al día siguiente, las bolsas fueron abiertas en el laboratorio. Dentro de cada una de ellas  se encontraba un esqueleto humano completamente descompuesto. Los tejidos blandos se habían descompuesto casi por completo. Solo quedaban los huesos y fragmentos de ropa. Por el estado de los huesos quedó claro que los cuerpos habían permanecido en la Tierra  durante muchos años.

Los expertos comenzaron un estudio detallado. Lo primero que determinaron fue la edad de los fallecidos. Los tres eran adolescentes o jóvenes  de entre 16 y 18 años en el momento de la muerte. En el curso de la investigación se encontraron algunos objetos personales que se habían conservado, los restos de un carnet de estudiante en una de las bolsas, un colgante metálico con unas iniciales en otra y un fragmento de una pulsera de cuero en la tercera.

El carnet de estudiante estaba tan dañado que el texto  era casi ilegible, pero la fotografía se había conservado parcialmente. Los criminalistas procesaron la fotografía y aumentaron el contraste. El rostro de la fotografía pertenecía a una chica de cabello oscuro. Cuando comenzaron a buscar en la base de datos de personas desaparecidas, rápidamente encontraron un caso de hace 7 años.

El especialista en identificación recopiló materiales sobre la desaparición de tres adolescentes en el año 2002. Las descripciones  coincidían. Tres personas, dos chicos y una chica desaparecieron en el mismo bosque, aproximadamente en la misma zona. Los investigadores tenían información sobre las pertenencias  personales de los desaparecidos y descripciones de su ropa.

El colgante con las iniciales coincidía con el colgante que, según la madre llevaba Maya. El padre de Conor describió la pulsera. La comparación de los datos mostró una alta probabilidad de que los restos encontrados pertenecieran precisamente a esos tres  adolescentes. Para la confirmación definitiva, se realizó un análisis de ADN.

Se pidió a los padres  que proporcionaran muestras para compararlas. El padre de Conor acudió al laboratorio el mismo día en que le llamaron. La madre de Maya no podía creer que hubieran encontrado a su hija. Los padres de Alicia se quedaron sentados en el coche frente al edificio del laboratorio durante media  hora antes de decidirse a entrar.

Se tomaron las muestras y se enviaron para su análisis. Los resultados llegaron una semana después. Coincidencia en los tres casos. Los restos encontrados pertenecían efectivamente a Conor Bailey,  Maya Reeves y Alicia Rodríguez. Cuando la noticia llegó a los padres, las reacciones fueron diferentes.

La madre de Maya se desmayó en la oficina del investigador. El padre de Conor asintió en silencio, salió  a la calle y se sentó en un banco mirando fijamente a un punto. Los padres de Alicia se abrazaron y lloraron durante mucho tiempo. 7 años de espera habían  terminado de la manera más terrible, pero al menos ahora había certeza.

Ahora se podía enterrar a los niños, ponerles monumentos, visitar sus tumbas. La policía reanudó inmediatamente la investigación, ahora como un caso de  asesinato. Lo primero que hicieron fue volver a los materiales del año 2002, releer todos los testimonios y comprobar a todos los testigos. Prestaron especial atención a las circunstancias de la desaparición.

¿Quién fue el  último en ver a los adolescentes con vida? Elliot Warren, el profesor que acompañaba a la excursión. Los investigadores citaron a Warren para interrogarlo. Ya tenía 50 años. Había perdido algo de forma física y su cabello estaba casi completamente canoso. Respondió a las preguntas con calma  y mesura.

Repitió la misma versión que había dado 7 años antes. El grupo se fue por la ruta, no regresó. Él fue a buscarlos y solo encontró una mochila.  Supo que los adolescentes se habían perdido. Tal vez habían tenido  un accidente. Su voz era firme, sus manos no temblaban. El investigador anotaba cada palabra y observaba sus reacciones.

Por el momento,  nada sospechoso.Pero los criminalistas continuaron trabajando con las bolsas y su contenido. El examen de las costuras reveló un detalle interesante. El hilo con el que estaban cocidas las bolsas  no era un hilo doméstico común, sino un hilo sintético industrial como el que se utiliza en los talleres de costura y en la industria.

Un experto  en textiles identificó el fabricante, el tipo de hilo e incluso el año  aproximado de fabricación. Se trataba de un hilo fabricado por una empresa de Pennsyvania y suministrado a escuelas y talleres a principios de la  década de 2000. Los investigadores revisaron los documentos de compras de la escuela del condado de Randolf para el periodo comprendido entre 2001 y 2003.

descubrieron que la  escuela realmente había comprado ese hilo para el taller de manualidades. Los documentos llevaban la firma de Elliot  Warren como responsable de la recepción de los materiales. Esa fue la primera pista que relacionó al profesor con el lugar  del entierro. Paralelamente, los forenses examinaron los restos.

La causa de la muerte se  determinó con bastante rapidez. Los tres tenían fracturas de cráneo y  signos de fuertes golpes en la cabeza. En dos de ellos también se encontraron lesiones en las vértebras cervicales, características de compresión o estrangulamiento. La muerte fue violenta, no había duda. Se trataba de un triple asesinato, no de un accidente.

Al examinar detalladamente los huesos de las manos se encontraron arañazos y lesiones microscópicas que indicaban que las víctimas habían intentado resistirse. Bajo lo que quedaba de las uñas se encontraron micropartículas, fibras de corteza de árbol y las mismas fibras sintéticas que se encontraban en las costuras de  las bolsas.

Esto significaba que antes de morir o inmediatamente después, los cuerpos habían estado en contacto con este hilo y con la madera. Los criminalistas enviaron muestras de las micropartículas para un análisis adicional. Las fibras  resultaron ser idénticas a las utilizadas para coser las bolsas, pero lo más importante  es que en el interior de las costuras de las bolsas se encontraron restos de piel y secreciones grasas.

Se trataba de partículas  microscópicas que habían quedado de las manos de la persona que cosió las bolsas. Los expertos pudieron extraer un perfil dactiloscópico parcial, insuficiente para una identificación  completa, pero suficiente para compararlo con las muestras ya disponibles. Los investigadores revisaron los archivos de todas las huellas dactilares  que se habían tomado durante la investigación de la desaparición en 2002.

También solicitaron las huellas de todos los empleados de  la escuela que se habían tomado en el marco de la investigación interna en 2003 cuando se recibieron las denuncias contra Warren. Al comparar el perfil parcial  de las bolsas se observó una coincidencia con las huellas de Elliot Warren. La probabilidad de error era mínima.

Esto significaba que fue él quien cosió esas bolsas con sus propias manos. El siguiente  paso fue analizar las microfibras encontradas en los restos y en el interior de las bolsas. Los expertos determinaron que se trataba de fibras de ropa de trabajo, delantales y chaquetas, como las que se utilizan en los talleres de carpintería  y costura.

La composición de las fibras coincidía con el tipo de tela que la escuela compraba para la ropa de trabajo en el taller. Los investigadores comprobaron si Warren conservaba la ropa de trabajo antigua de aquellos años. Obtuvieron una orden para registrar su casa. El registro se llevó a cabo en noviembre de 2009, a primera hora de la mañana.

Warren abrió la puerta con calma. no puso resistencia, solo dijo que no entendía para qué era necesario. Un grupo de investigadores y criminalistas peinó la casa de arriba a abajo. En el garaje encontraron lo que buscaban. En una estantería había una vieja chaqueta de trabajo sucia con manchas de pintura y aceite. En el bolsillo  encontraron un ovillo de ese mismo hilo sintético.

Los expertos compararon el hilo con muestras de las costuras  de las bolsas. Coincidían perfectamente en cuanto al fabricante, el tipo e incluso la serie del lote. Junto a la chaqueta había una caja con guantes, viejos guantes de jardinería y de trabajo. Un par de guantes  tenía manchas oscuras en el interior. Las manchas se llevaron para su análisis.

Eran restos de sangre muy degradada, pero suficiente para determinar el grupo. El grupo sanguíneo coincidía con el de  una de las víctimas. En un rincón alejado del garaje, detrás de una pila de tablas, encontraron tres bolsas de basura negras, exactamente iguales a las que contenían los cadáveres. Las bolsas eran del mismo lote, del mismo fabricante  y del mismo tamaño.

Pero el hallazgo más importante fue  un pequeño cuaderno escondido en un cajón del escritorio del garaje. El cuaderno era viejo y las páginas estaban amarillentas. Las anotaciones estaban escritas a mano con letra irregular. La mayor parte de las anotaciones se referían a asuntos domésticos habituales, compra de materiales, planes de trabajo en el garaje, pero en varias páginas fechadas en el verano de 2002 había frases extrañas.

El 7 de junio estaba escrito, “El problema está resuelto, nadie más lo sabrá. El 10 de junio. El lugar es seguro,  las raíces son profundas, nadie lo encontrará. El 20 de junio, todo está hecho correctamente. Se puede seguir viviendo. Los expertos en grafología confirmaron que la letra era de Warren. Las anotaciones eran vagas,  pero en el contexto de todas las demás pruebas sonaban como una confesión directa.

Los investigadores le mostraron el cuaderno a Warren en un nuevo interrogatorio. Palideció, pero dijo que eran anotaciones sobre asuntos  escolares, que las frases estaban sacadas de contexto. No pudo explicar  el contexto de forma convincente. Paralelamente, la investigación se centró en el motivo, ¿por qué un profesor mataría  a tres adolescentes? La respuesta se encontró al volver a interrogar a los alumnos que estudiaban en  la escuela en 2002 y conocían a los chicos desaparecidos.

Una de las chicas,  ahora ya una mujer adulta, se decidió a contar lo que había guardado en secreto durante 7 años. Estudiaba en la misma clase que Maya y era su amiga íntima. Poco antes de la excursión, Maya le había contado que el profesor Warren se comportaba de forma extraña, le prestaba demasiada atención.

Le pedía que se quedara después de clase y le tocaba la mano cuando le ayudaba con los proyectos. Maya se sentía incómoda, pero tenía miedo de quejarse. Pensaba que no le creerían. Unos días antes de la excursión, Maya se  lo contó a Conor y Alicia. Conor se enfadó y dijo que había que ir al director, que eso no  se podía hacer. Alicia le apoyó.

Los tres decidieron que después de la excursión  irían al director y le contarían todo. Maya tenía miedo, pero sus amigos la convencieron. La amiga de Maya recordaba esa conversación porque Maya la llamó la noche antes  de irse de excursión y le repitió que al volver lo contarían todo y Warren recibiría  su merecido.

Esta información cambiaba por completo el panorama. Warren sabía que los adolescentes iban a delatarlo. Para él eso significaba  perder su trabajo, posiblemente un proceso penal y la vergüenza pública. Tenía un motivo para deshacerse de los testigos. La excursión al bosque era la oportunidad perfecta.

Un lugar apartado, sin testigos, donde se podía simular un accidente. Los investigadores reconstruyeron la versión de los hechos. La tarde del segundo día de la excursión, cuando el grupo de Conor, Maya y Alicia regresó al campamento, Warren les pidió que se quedaran diciendo que necesitaba hablar con ellos.

Quizás intentó convencerlos de que guardaran silencio, quizás los amenazó. La conversación se convirtió en un conflicto. Los adolescentes se negaron a guardar silencio y Warren comprendió que no había salida. Se produjo una pelea. Era un hombre adulto contra tres adolescentes, pero tenía la ventaja de la sorpresa y la fuerza física.

Los mató a golpes en la cabeza, posiblemente con una piedra o una rama pesada, y luego los estranguló para asegurarse. Después de eso cundió el pánico. Se dio cuenta de lo que había hecho.  Comprendió la magnitud del problema, pero no había marcha atrás. Decidió ocultar las pruebas. regresó al campamento, cogió las bolsas de basura que llevaba en su mochila  para recoger los residuos después de la excursión volvió a los cadáveres y metió cada uno en una bolsa.

Cosía las bolsas con hilo que siempre llevaba consigo, ya que como profesor de manualidades estaba acostumbrado a llevar herramientas. Llevó las bolsas a una zona apartada del bosque que conocía bien por sus salidas de pesca. encontró un viejo roble con raíces enormes. Cabó un hoyo bajo las raíces, escondió  las bolsas y las cubrió con tierra.

trabajó toda la noche. Por la mañana todo estaba  listo. Luego regresó al campamento y fingió que los adolescentes se habían ido  y no habían regresado. Esparció algunas de sus cosas por el bosque para simular que se habían perdido. Hizo el papel de un maestro  preocupado que buscaba a los niños. Cuando llegaron los rescatistas, les mostró los lugares donde supuestamente los había buscado, pero los llevó deliberadamente lejos del verdadero lugar del entierro. El plan funcionó.

La búsqueda no dio ningún resultado,  el caso se enfrió y nadie sospechó de él. Vivió tranquilo durante 7 años, sabiendo que los cuerpos estaban bien escondidos. Es posible que a veces fuera a comprobar el lugar para asegurarse de que todo estaba en su sitio, pero la naturaleza dispuso lo contrario.

Una tormenta derribó un árbol, las raíces se desprendieron y el secreto salió a la luz. El 20 de diciembre de 2009, Elliot Warren fue detenido. Los cargos triple asesinato en primer grado, secuestro de menores, ocultación  de cadáveres, abuso de autoridad. Lo sacaron de su casa esposado a primera hora de la mañana.

Los vecinos miraban por las ventanas sin dar crédito a lo que veían.  El tranquilo profesor que había vivido cerca durante tantos años resultó ser un asesino. En la ciudad se desató una verdadera tormenta. La noticia se difundió en cuestión de horas. Los padres de los alumnos exigían explicaciones sobre cómo era posible que una  persona así trabajara en la escuela.

El director dimitió reconociendo que no había prestado la debida atención a las quejas. El Consejo Escolar  llevó a cabo una investigación y se descubrió que había habido señales, pero que se habían ignorado. Varios empleados de la administración también  perdieron su trabajo. La investigación duró 6 meses. Se reunieron todas las pruebas, se interrogó a decenas de testigos  y se reconstruyó el crimen en su totalidad.

Warren se negaba a reconocer su culpabilidad. Decía que le había tendido una trampa, que las pruebas  eran falsas. Su abogado intentó impugnar los datos dactiloscópicos, alegando que una huella parcial no era suficiente para acusarle. Pero la suma de las pruebas era demasiado grande.

Hilos, microfibras,  sangre en los guantes, anotaciones en el cuaderno, testimonios de testigos.  El motivo, todo encajaba en un único cuadro. El juicio comenzó en junio de 2010, exactamente 8 años después de la muerte de los adolescentes. La sala del tribunal estaba abarrotada. Los padres de los fallecidos estaban sentados en primera fila cogidos de la mano.

La madre de Maya no soltaba la foto  de su hija. El padre de Conor miraba a Warren con odio. Los padres de Alicia lloraban en silencio,  sin levantar la vista. El fiscal presentó todas las pruebas metódicamente, paso a paso. Mostró los hilos,  las bolsas, las fotos del lugar del entierro.

Leyó los testimonios de los forenses sobre las causas de la muerte. presentó los datos dactiloscópicos, los análisis de sangre, las notas del cuaderno. Llamó a los testigos  que contaron el extraño comportamiento de Warren y los planes de los adolescentes para desenmascararlo. Cada prueba encajaba en una cadena lógica.

El abogado defensor intentó sembrar dudas. dijo que la huella parcial podía ser un error, que los hilos podían haber pertenecido a cualquiera, que las notas del cuaderno eran ambiguas, pero el jurado no le creyó. Había demasiadas pruebas y todas apuntaban a una sola  persona. El juicio duró tres semanas. Warren se sentó tranquilo, casi sin mostrar emociones.

Solo cuando mostraron las fotos de los restos,  apartó la mirada. respondió brevemente a las preguntas y negó todos los cargos. Dijo que no había matado a nadie, que era un error, que el verdadero criminal estaba libre, pero sus palabras no sonaban  convincentes. El 8 de julio de 2010, el jurado emitió su veredicto, culpable  de todos los cargos.

El juez dictó sentencia, tres cadenas perpetuas sin  derecho a libertad condicional que se cumplirán de forma consecutiva. En  la práctica, esto significaba que Warren pasaría el resto de su vida en prisión. Cuando se anunció la sentencia, se oyeron soyosos en la sala. La madre de Maya se cubrió el rostro con las manos y lloró.

El padre de Conor abrazó a su esposa, que no había podido asistir al juicio y esperaba  en casa. Los padres de Alicia se levantaron en silencio y salieron de la sala cogidos de la mano. Se había  hecho justicia, pero eso no les devolvía a sus hijos. Warren se lo llevaron esposado. Caminaba en silencio, sin mirar atrás.

En la cárcel lo mantienen aislado por motivos de seguridad. Los asesinos de niños no gozan  de respeto en las cárceles. Intentó apelar varias veces, pero todas las apelaciones fueron rechazadas. El caso está cerrado.