La multitud en la plaza fronteriza gritaba mientras tres jóvenes apache colgaban de las vigas con polvo arremolinándose bajo sus pies descalzos. Justo cuando los verdugos alcanzaron la palanca, una voz tronó en el silencio. Deteneos. Las compraré. Y el hombre que lo dijo no era un agente de la ley ni un predicador, sino un ranchero que una vez debió su vida a una marca quemada en su piel.

Antes de cabalgar hacia este cuento de redención, coraje y el costo de la misericordia, dale al botón de like y suscríbete, compañero. No querrás perderte lo que viene después. La ciudad de Radhallon no era lugar para la bondad. El polvo mordía cada herida y los hombres aprendían a apartar la mirada del sufrimiento.

Era más fácil así, pero Jet Mineco. Apartando la mirada. Cuando cabalgó por la calle principal esa mañana, no planeaba interferir. Solo estaba allí para vender ganado y regresar a casa antes de que llegara la tormenta. Sin embargo, el destino tenía otros planes. Cerca del patíbulo, tres chicas apache, no mayores de 16 años, colgaban de los tobillos con rostros magullados, el cabello enredado con tierra y sangre.

El serif y sus hombres reían con una botella, hablando de dar ejemplos. El estómago de Jet se revolvió. Había visto esto antes cuando soldados quemaban aldeas y lo llamaban ley. Su mandíbula se tensó mientras el verdugo se secaba el sudor. Entonces, cuando el sol se movió, los ojos de Jet captaron la marca quemada en el hombro de la mayor.

Una cicatriz en forma de media luna como el ala de un halcón. La misma marca grabada en su propio brazo. La misma marca que lo había salvado años atrás cuando yacía moribundo en tierrache. Recordaba sus ojos entonces, calmados y oscuros como la noche, y sus palabras en inglés quebrado. Halcón te protege. Ahora colgaba ante él su espíritu desvaneciéndose.

La voz de Jeb rugió antes de que pudiera detenerse. Deteneos. Las compraré. El serif se giró sorprendido. ¿Comprarlas? ¿Qué? Jetes montó, arrojó su rifle al suelo y alcanzó su bolsa. ¿Me oíste? Pagaré cualquier multa que digas que deben. La multitud se burló. No están en venta, dijo el sherif. La mano de Jet cayó sobre su revólver.

Todo está en venta en Rad Hallow. Esa noche llegó la tormenta. Relámpagos iluminaban la pradera abierta mientras el carro de Jet rodaba lejos de la ciudad. Dentro, envueltas en su viejo abrigo, las tres chicas apache temblaban sentadas. La mayor, la del sello del halcón, miraba la lluvia, labios apretados. Jet no habló por millas, no podía.

¿Qué palabras usaba un hombre después de comprar de vuelta una deuda con su propia alma? Finalmente, cuando el trueno se calmó, dijo en voz baja, “Me salvaste una vez.” No creo que lo recuerdes. La chica giró la cabeza, ojos agudos pese al agotamiento. Mi padre era jefe halón, tu soldado blanco herido en cañón. Jed asintió.

Vuestra gente me encontró, me cuidó. Cuando tu padre murió, nunca pude decir gracias. Ella no dijo nada. solo lo miró como buscando verdad. Sus hermanas se acurrucaron juntas. Al llegar al rancho, las chicas miraron la vasta tierra vacía. Solo viento y cercas. Seguras aquí, dijo Jed. Voz baja. No es mucho, pero es honesto.

La respuesta de la chica fue un susurro. Seguras nosotras. Nunca seguras. Tenía razón. Al día siguiente, humo se alzó en el horizonte. Hombres de Raro venían. El sheriff quería su propiedad de vuelta. Al amanecer, Jet cargó su rifle y encilló su caballo. Las chicas se negaron a huir. “Lucharemos”, dijo la mayor aferrando un cuchillo de casa que había ocultado desde los días del cañón.

“Nuestra sangre no se vende otra vez.” Jet vio el fuego en sus ojos y sintió algo que no sentía desde la guerra. Esperanza. Cuando los jinetes llegaron pateando polvo y furia, Jet se paró solo en la puerta. Están bajo mi protección, dijo el Sharraf. Escupió tabaco en la tierra. No puedes proteger lo que no es tuyo.

Jeda martilló su rifle. Te sorprendería. El primer disparo rompió el silencio. Balas rasgaron el aire. Las chicas corrieron por la hierba alta usando nubes de tormenta como cobertura. La menor cayó rozándose la pierna, pero las otras la arrastraron de vuelta a la cabaña. Jet luchó como poseído. Cuando su rifle se vació, sacó su pistola y se cubrió tras la cerca.

Una bala le atravesó el hombro haciéndolo girar. Entonces, entre el humo, la mayor, la marcada por el halcón, dio un paso al frente. Alzó la soga del verdugo que había tomado en la ciudad y la blandió como látigo, derribando a un hombre de su montura. “No somos esclavas”, gritó. Su voz resonó por los campos. Los jinetes vacilaron, tronó el cielo.

Uno a uno giraron y cabalgaron de vuelta a la tormenta. Cuando el sol salió la mañana siguiente, Radhallo estaba en silencio. El serif se había ido. La ley llegaría eventualmente, pero la tierra había cambiado para siempre. Jet yacía en el porche, hombro vendado, las tres chicas dormidas junto al hogar. La mayor se sentó a su lado en silencio mirando el cielo.

Él la miró, la marca quemada en su piel. El ala de halcón igual que la suya. ¿Alguna vez te preguntas por qué tu padre me perdonó?, preguntó. Ella sonrió levemente. Porque vio en ti lo que nadie vio en él. Un hombre que aún recuerda la misericordia. Jeda sintió lento, garganta apretada. Supongo que tenía razón. Ella se levantó, la luz matutina pintando su rostro de oro.

“Nos quedaremos”, dijo suave. “Trabajaremos esta tierra. Tal vez nos perdone a ambos.” Jet sonrió, ojos pesados. ya lo ha hecho. Y así fue como un ranchero compró de vuelta tres vidas y encontró el pedazo de su alma que había enterrado en el polvo años antes. A veces la misericordia cuesta todo, pero te devuelve más de lo que el oro jamás podría.