El silvido del tren atravesó el aire de la tarde un lamento desesperado que hacía eco en los nervios destrozados de Elena Martín. A través de la ventanilla Extremadura se extendía ante ella infinita implacable hermosa en su inmensidad, nada como las calles estrechas de Barcelona que había dejado atrás.

Tres días en los rieles la habían llevado al oeste cada kilómetro, alejándola de todo lo que conocía, acercándola al hombre, cuyas cartas se habían convertido en su sustento. Elena alisó las arrugas de su mejor vestido de viaje ahora polvoriento. Tocó el broche en su cuello, regalo de despedida de su madre e intentó imaginar el rostro de Nicolás Soria cuando la viera.

Sonreiría como lo hacían sus palabras en el papel. El tren se sacudió frenando al acercarse a la estación de Pinar del Río. El Lena recogió su bolsa y la pequeña caja de madera con las cartas de Nicolás, 13 en total leídas tantas veces que el papel se había suavizado en los pliegues.

Después de 6 meses de correspondencia, finalmente conocería al hombre con quien había acordado casarse. La puerta del vagón se abrió. Tres hombres entraron tambaleándose riendo demasiado alto eledor a whisky precediéndoles. Elena se tensó. Sus ojos inyectados en sangre recorrieron el vagón hasta encontrarla a una mujer viajando sola. “Mira qué tenemos aquí!”, balbuceó el más alto acercándose.

“¿Estás perdida, bonita?” Un anciano al otro lado del pasillo se medio levantó. Deje a la señorita en paz”, dijo con voz temblorosa pero firme. El borracho lo empujó de vuelta a su asiento. “Ocupese de sus asuntos, viejo.” Los demás pasajeros apartaron la mirada. La garganta de Elena se tensó cuando el hombre se sentó pesadamente a su lado.

“¿A dónde te diriges, preciosa? Necesitas compañía. Voy a encontrarme con mi prometido”, mintió Elena. “Me está esperando.” El hombre se rió. Su prometido dice, “¿Habéis oído, chicos?” Su mano cayó sobre la falda de ella, sus dedos hundiéndose en la tela. No veo ningún anillo. El tren se sacudió violentamente al frenar. Elena aprovechó el momento.

Empujó al hombre con todas sus fuerzas, enviándolo al pasillo mientras el tren se sacudía de nuevo. Agarró su bolsa y se lanzó pasando junto a sus sorprendidos compañeros. “Zorra!”, gruñó él intentando atraparla. Sus dedos engancharon la manga de Elena rasgando la tela del hombro al codo.

Ella se retorció el dolor ardiendo, donde sus uñas le rasparon la piel. Tropezó hacia adelante la sangre caliente contra su brazo mientras huía al siguiente vagón. La puerta de conexión se cerró tras ella. Su manga colgaba hecha girones, una fina línea de sangre bajando por su brazo. Fuera la estación de pinar del río se acercaba un humilde andén de madera.

En algún lugar Nicolás Soria esperaba. El pensamiento calmó su respiración. La plataforma de la estación brillaba bajo el sol cuando Elena finalmente bajó del tren. Escudriñó la pequeña multitud buscando un rostro que solo conocía por descripción, alto de cabello castaño claro, con una sonrisa que surge tan natural como respirar, como había escrito Nicolás. Nadie llamó su nombre.

Señorita Martín. La voz profunda vino desde atrás. Elena se giró componiendo sus facciones en lo que esperaba fuera una sonrisa acogedora. El hombre frente a ella no era lo que esperaba. Más alto de lo que Nicolás se había descrito, más ancho de hombros, con líneas profundas alrededor de sus ojos y boca, una larga cicatriz corría desde su 100 hasta su mejilla derecha.

Sus ojos grises como tormenta la estudiaban con inquietante intensidad. Nicolás preguntó con voz más pequeña de lo que pretendía. El hombre apretó la mandíbula y negó con la cabeza. Daniel Soria, el hermano de Nicolás. La sonrisa de Elena flaqueó. No entiendo dónde está Nicolás. La mirada de Daniel se posó en su manga rasgada y la sangre seca.

Sin decir palabra, se quitó la chaqueta y la puso sobre sus hombros. El gesto simple e inesperado liberó algo en su pecho. Sus ojos ardieron con lágrimas repentinas. “Deberíamos salir de este andén”, dijo Daniel con voz baja. “Mi carro está allí.” La ayudó a subir al asiento de madera antes de responder. Cuando habló su voz era áspera como graba. “Hablaremos en el camino.

” Subió junto a ella, tomó las riendas y chasqueó la lengua a los caballos. Elena se aferró a la chaqueta respirando el aroma a humo de leña y pino. Pasaron el borde del pueblo en silencio. Cuando Daniel finalmente habló, mantuvo los ojos fijos en el camino. Nicolás falleció el invierno pasado. La tuberculosis se lo llevó en diciembre.

Las palabras cayeron entre ellos como piedras. Elena miró su perfil segura de haber oído mal. Eso no es posible, susurró. Recibí una carta suya el mes pasado. Las manos de Daniel se tensaron en las riendas. Yo escribí esas cartas. Tú. La chaqueta se deslizó de sus hombros mientras se volvía para mirarlo.

¿Por qué harías? Fue petición de Nicolás antes de morir. No quería decepcionarte. dijo que ya habías pasado por suficiente. La mente de Elena repasó cada carta que había atesorado las descripciones de atardeceres extremeños, el suave humor, los sueños para su futuro juntos. Todo escrito por este extraño de rostro severo. “Me mentiste.

” dijo con voz hueca. “Sí, sin disculpas ni explicaciones más allá de esas escasas palabras, solo la tranquila admisión suspendida en el aire cálido entre ellos.” Elena se alejó viendo el paisaje borroso a través de sus lágrimas. ¿Cuántos kilómetros más hasta pinar del río? Hasta la diligencia que la llevaría de vuelta.

Pero incluso mientras se formaba el pensamiento, conocía la verdad no había vuelta atrás. Había vendido su piano, sus libros, la plata de su madre para comprar este pasaje de ida. Vendí todo lo que tenía para venir aquí, dijo suavemente. Daniel asintió una vez. Puedes quedarte esta noche en el rancho. Mañana te llevaré al pueblo.

La señora Velasco, en la mercería podría saber de algún trabajo. El carro traqueteó sobre un puente de madera. A lo lejos, colinas se alzaban contra el cielo, tan diferente de las calles concurridas y edificios de ladrillo de Barcelona. Este horizonte, sin fin, debería haberse sentido como libertad. En cambio, se sentía como exilio. Elena pensó en su madre sola en su pequeño apartamento, esperando el dinero que había prometido enviar una vez que estuviera establecida. Mi madre comenzó, luego vaciló. Depende de mí.

Daniel la miró, luego volvió a mirar al camino. Hay trabajo en pinar del río, no mucho, pero suficiente para enviar algo a casa. Coronaron una pequeña elevación y el rancho Soria apareció a la vista. Una modesta cabaña de troncos, un granero deteriorado inclinado ligeramente hacia un lado campos de maíz extendiéndose hacia el sol.

Una valla rústica rodeaba un pequeño jardín, ahora invadido por malas hierbas. “No es mucho”, dijo Daniel con algo de defensiva en su tono. “Pero está pagado.” Elena no respondió. Esto debía haber sido su hogar, su futuro con el hombre cuyas palabras lo habían pintado como un paraíso.

Ahora era solo la propiedad de otro extraño donde pasaría una noche antes de seguir adelante. Daniel detuvo el carro frente a la cabaña. Bajó y dio la vuelta para ayudarla, sus manos fuertes y callosas contra su cintura mientras la levantaba. La chaqueta se deslizó de sus hombros otra vez y él la atrapó frunciendo el ceño ante su manga rasgada. Estás herida. Elena tocó la sangre seca en su brazo. No es nada, solo un rasguño.

El interior de la cabaña era austero, pero limpio, una chimenea de piedra, una mesa tosca con dos sillas estanterías con frascos y algunos libros gastados. “La habitación de Nicolás está ahí”, dijo Daniel señalando con la cabeza hacia una puerta cubierta por una cortina descolorida.

“¿Puedes usarla esta noche?” “¿Y tú?”, preguntó Elena repentinamente, consciente de que estaban solos a kilómetros del vecino más cercano. “Dormiré en el granero.” Su tono dejaba claro que el arreglo no estaba abierto a discusión. Cuando él se fue, Elena se hundió en una de las sillas de madera, el agotamiento asentándose en sus huesos.

Esta mañana había despertado con esperanza, agitándose en su pecho. Ahora se sentía vacía, despojada de sueños. Se acercó a la cortina y la apartó. La pequeña habitación más allá estaba inmaculada una cama estrecha con una colcha de retazos, una cómoda a un escritorio bajo la ventana, todo tan quieto y silencioso como una tumba. La habitación de Nicolás, el hombre con quien había venido a casarse ahora solo un recuerdo.

Elena se movió hacia el escritorio deslizando sus dedos por la beta de la madera. Un libro yacía abierto un lápiz a su lado, como si el lector acabara de alejarse. Miró las páginas un tratado sobre técnicas de riego, difícilmente la poesía romántica que había imaginado que Nicolás leería.

En la pared colgaba un pequeño espejo. Elena vio su reflejo y apenas se reconoció cabello suelto, tierra manchando su mejilla ojos enrojecidos y perdidos. La profesora de música de Barcelona había desaparecido reemplazada por esta extraña desaliñada. Después de cambiarse a su camisón, la única prenda limpia que le quedaba a Elena se sentó al borde de la cama de Nicolas, abrió su bolsa y sacó la caja de madera con las cartas extendiéndolas sobre la colcha.

13 cartas en una caligrafía que ahora sabía que no era de Nicolas. Tomó la más reciente fechada apenas tres semanas atrás. Mi querida señorita Martín, los manzanos están floreciendo ahora blancos como nieve fresca contra el cielo azul. Me encuentro imaginando cómo se vería usted bajo ellos su cabello oscuro coronado con pétalos. Quizás sea atrevido decirlo, pero cuento los días hasta su llegada. La garganta de Elena se tensó.

Había escrito realmente Daniel Soria estas palabras. El hombre de rostro severo con la cicatriz y manos curtidas no podía reconciliar la voz gentil en las cartas con el hombre sombrío que la había recibido en la estación. Devolvió las cartas a su caja demasiado cansada para llorar más.

Mañana enfrentaría lo que Pinar del río tuviera para ofrecer a una mujer sola. Elena despertó con el olor a café y tocino friéndose. Por un momento, permaneció confundida mirando vigas desconocidas. Luego ayer volvió el ataque en el tren, la revelación en la estación, el hombre de ojos huecos que la había traído a esta cabaña.

Se vistió rápidamente con su segundo mejor vestido. Su cabello lo retorció en un simple moño lamentando su sombrero perdido. Cuando apartó la cortina, encontró a Daniel en la estufa de espaldas a ella. Se había afeitado. Notó la cicatriz en su mejilla más visible sin la barba. Llevaba una camisa limpia, las mangas enrolladas hasta los codos revelando antebrazos musculosos.

Buenos días, dijo él sin volverse. Buenos días, señor Soria. En Lena dudó insegura de su lugar en este pequeño espacio. ¿Puedo ayudar en algo? Casi terminado. Transfirió el tocino a un plato. Luego vertió café en dos tazas desiguales. Espero que lo tomes negro. Me quedé sin azúcar el mes pasado. Negro está bien. Nunca había adquirido gusto por el café, pero no lo admitiría ahora.

Se sentaron uno frente al otro en la mesa tosca. Daniel inclinó la cabeza brevemente, una gracia silenciosa antes de tomar su tenedor. Elena lo imitó sorprendida de encontrarse hambrienta. “Prepararé el carro después del desayuno”, dijo. “Finalmente, “te llevaré al pueblo.” Elena dejó su tenedor.

Había estado despierta durante horas, repasando sus opciones, encontrando cada una más imposible que la anterior. “Me gustaría quedarme”, dijo. La taza de Daniel se detuvo a medio camino de sus labios, que no permanentemente, añadió rápidamente, solo por un tiempo hasta que encuentre mi rumbo. Él dejó la taza estudiándola con esos ojos grises como tormenta. Esto no es lo que firmaste, señorita Martín. No es por esto que viniste.

No, acordó ella, pero estoy aquí ahora y necesito tiempo para para descubrir qué viene después. El rancho no es lugar para una mujer de ciudad sola. No estaré sola, tú estarás aquí. Sostuvo su mirada firmemente. Puedo ganarme el sustento. Puedo cocinar, limpiar, ayudar con el jardín. Daniel se reclinó con los brazos cruzados.

¿Por qué? ¿Por qué no empezar de cero en el pueblo? Elena pensó en la pequeña caja de cartas y los sueños que contenían. ¿Por qué te hice una promesa a Nicolas? Aunque ya no esté, aunque las cartas no fueran realmente suyas, prometí venir aquí y ayudar a construir algo. Me gustaría honrar eso de alguna manera.

Algo cruzó fugaz por el rostro de Daniel. Dos semanas”, dijo tras una pausa, “si aún quieres quedarte después, hablaremos de nuevo.” El alivio la inundó. Dos semanas para decidir su futuro en este extraño nuevo mundo. “Gracias, señor Soria.” Él se levantó recogiendo los platos. “Llámame Daniel. Señor Soria, me hace buscar a mi padre.

” Elena asintió con una leve sonrisa. “Entonces debes llamarme Elena.” Daniel se giró, pero no antes de que ella captara un amago de sonrisa en sus labios. “Termina tu café”, dijo mientras lavaba los platos. “Luego te mostraré la finca”. El sol ascendía mientras Daniel guiaba a Elena por la propiedad.

La tierra se extendía suavemente salpicada de álamos junto a un pequeño arroyo que marcaba el límite oriental. Al oeste se alzaban las colinas cubiertas de pinos. Entre ambos se extendían campos de maíz y trigo. “El arroyo fluye todo el año”, explicó Daniel señalando el agua bordeada de árboles. Lo alimentan las montañas. Disminuye en agosto, pero nunca se seca del todo.

Elena notó que hablaba diferente aquí, más palabras juntas que durante el desayuno, como si la tierra le soltara la lengua. Es hermoso”, dijo ella sinceramente. La inmensidad la intimidaba, pero había majestuosidad en ese paisaje donde tierra y cielo se encontraban. Caminaron por el borde de un campo donde brotes de maíz asomaban en la tierra oscura.

Daniel se arrodilló sacando una vara de medir de su bolsillo, la hundió en la tierra y asintió satisfecho. “28 cm”, dijo mirándola. “La mejor tierra de cultivo tiene esta profundidad. Si la cuidamos, nos alimentará durante generaciones. Elena sintió que sus mejillas ardían. Ese nos como si ya formara parte de este lugar de un futuro aquí. Como sí.

Se detuvo horrorizada por el rumbo de sus pensamientos. No creo que debamos hablar de eso, tartamudeó. Daniel frunció el seño. Hablar de que 28 cm es bastante atrevido, señor Soria. Daniel, su cara ardía más. Apenas lo conozco. La confusión dio paso a la comprensión.

Los ojos de Daniel se abrieron y para sorpresa de Elena se echó a reír una risa profunda que transformó sus severas facciones. La tierra, señorita Martín, Elena, hablaba de la profundidad de la tierra. levantó la vara aún marcada de suciedad, no de otra cosa. Oh. Elena se cubrió la cara con las manos mortificada. Qué malentendido. Lo siento mucho. Cuando se atrevió a mirar de nuevo, Daniel seguía sonriendo la expresión, suavizando los duros ángulos de su rostro.

Por un instante, vislumbró cómo podría haber sido antes de que el dolor tallara esas líneas alrededor de sus ojos. No pasa nada”, dijo guardando la vara. Aunque debo decir que no esperaba este malentendido hoy. Elena se encontró sonriendo también la tensión entre ellos aliviándose por primera vez. “Yo tampoco. Parece que Extremadura tiene más sorpresas de las que anticipé.

” Así es. Daniel miró hacia la cabaña. Vamos. Te mostraré el huerto. Ha crecido sin control desde No terminó, pero Elena comprendió. Desde que Nicolás murió, desde que la vida en la finca de los cambió para siempre. Mientras regresaban, Elena lanzaba miradas al hombre a su lado.

No era Nicolás con sus dulces cartas y sueños de un futuro compartido, pero quizás alguien a quien podría llegar a entender con el tiempo. Dos semanas se extendían ante ella una pequeña oportunidad en una vida súbitamente a la deriva. Las aprovecharía al máximo, decidió. Y después, bueno, después afrontaría lo que viniera. El viento extremeño levantó su cabello trayendo el aroma de tierra y plantas en crecimiento.

Por primera vez desde que bajó del tren, Elena sintió algo parecido a la esperanza agitándose en su pecho, pequeña y frágil, pero presente. La primera semana pasó en un borrón de nuevas rutinas. Elena se levantaba con el sol y tenía café listo cuando Daniel entraba tras las primeras tareas. desayunaban en silencio amistoso y luego se separaban.

Comenzó por el huerto arrancando hierbas crecidas en el abandono y removiendo tierra endurecida por el sol extremeño. Al tercer día sus manos estaban ampolladas y su espalda dolorida, pero la satisfacción floreció junto al dolor. Las ordenadas hileras de tierra ya estaban listas para plantar.

Dentro de la cabaña, Elena barrió y fregó la voz ropa endurecida por el polvo y pulió utensilios de hierro hasta que brillaron. Encontró harina y manteca en la despensa y al final de la semana pan fresco reemplazó las galletas duras en su mesa. Daniel decía poco, pero ella notaba su mirada apreciativa al pan, como respiraba hondo al entrar en la cabaña ya limpia. Pequeñas señales de que sus esfuerzos importaban.

El séptimo día, Daniela encontró en el huerto, arrodillada entre los recién plantados brotes de tomates y judías. “Tienes mano con las plantas”, dijo sorprendiéndola. “Mejor que yo, mejor que Nicolás, incluso.” Elena se reclinó sobre sus talones, sacudiendo tierra de sus manos. Siempre quise un huerto.

Nuestro piso en Barcelona solo tenía una jardinera. Daniel señaló el granero. “Ven conmigo, hay algo que quiero mostrarte.” Curiosa, Elena lo siguió hasta la desgastada estructura donde dos caballos dormitaban. Daniel la condujo hasta una escalera que subía a un pajar. Ahí arriba dijo. Elena dudó mirando su falda. No creo poder subir con esto.

Espera aquí. Entonces, Daniel subió con facilidad, desapareciendo en las sombras. Elena oyó movimiento y luego reapareció bajando de espaldas mientras arrastraba algo pesado. Un rifle largo y gastado, pero bien mantenido.

“Toda mujer en Extremadura debería saber protegerse”, dijo Daniel comprobando que estaba descargado antes de ofrecérselo, especialmente aquí fuera. Elena miró el rifle con cautela. “Nunca he disparado. Te enseñaré.” Su tono no admitía discusión. Los zorros entran al gallinero, los lobos a veces se acercan en años secos y hay cosas menos agradables que los animales que pueden molestar a una mujer sola.

El recuerdo del tren cruzó la mente de Elena manos ásperas, aliento caliente, tela rasgándose. Tomó el rifle sorprendida por su peso. “Así”, dijo Daniel colocándose tras ella. Sus brazos la rodearon para posicionar sus manos en la culata y el cañón. Mano derecha aquí izquierda sosteniendo. Su pecho presionaba contra su espalda sólido y cálido.

Elena era muy consciente de su respiración, agitando el cabello de su 100, los dedos callosos ajustando su agarre. “Llévalo al hombro”, murmuró. “Apóyalo firmemente.” Elena obedeció. La madera era suave contra su mejilla. La mano de Daniel cubrió la suya, mostrándole cómo apuntar. Exhala al apretar el gatillo. Nunca contra una persona a menos que tu vida dependa de ello.

Nunca contra un animal a menos que pretendas comerlo. Su voz resonó a través de ella profunda y estable. Elena asintió sin confiar en su propia voz. Tan cerca podía olerlo jabón y sudor cuero y el indefinible aroma del aire libre. Practicaremos mañana, dijo Daniel retrocediendo. Empezaremos con blancos.

La repentina ausencia de su calor dejó a Elena extrañamente despojada. Bajó el rifle con cuidado. Gracias por enseñarme. Daniel tomó el arma devolviéndola a su lugar. Una finca no es lugar para quien no puede defenderse o defender su hogar. Hogar. La palabra flotó entre ellos una pregunta que ninguno estaba listo para formular o responder. Elena desvió la mirada hacia un rayo de luz que caía en el suelo del granero. “Debería volver al huerto”, dijo finalmente.

“Los plantones necesitan agua.” Daniel asintió. “Revisaré la valla norte. Volveré al anochecer.” Se separaron en la puerta del granero, pero mientras Elena se arrodillaba de nuevo entre las plantas, se encontró tarareando suavemente un viejo himno que su padre amaba una melodía en la que no había pensado en años.

Al comenzar la segunda semana, Elena se adaptó más profundamente a la vida rural. Sus ampollas se endurecieron en callosidades, sus brazos se fortalecieron. Aprendió a ordeñar a Margarita una vieja vaca que la miraba con ojos suspicaces, pero finalmente entregaba su leche con pocas quejas.

Cada tarde, tras terminar las tareas, Elena y Daniel se sentaban en el porche viendo la oscuridad reclamar la tierra. Hablaban poco, pero el silencio ya no era tenso, sino cómplice, roto solo por grillos y mugidos ocasionales. La tercera tarde de la segunda semana, Elena se encontró tarareando mientras tendía la colada sábanas, ondeando como velas en el viento extremeño.

“Tienes buena voz.” Se giró para ver a Daniel observándola desde los escalones. Sus mejillas se encendieron al ser sorprendida en un momento tan desprevenido. “Gracias.” Enseñaba música en Barcelona. Piano. Elena asintió sorprendida por la acertada suposición. Sí. ¿Cómo lo sabías? Daniel vaciló. Nicolás lo mencionó en sus cartas a ti.

El recuerdo del engaño dolió, pero menos que antes. Las leíste todas las que yo enviaba. Nicolás me las mostraba. Decía que escribías como tocabas reflexiva con sentimiento. Daniel apartó la mirada como avergonzado por la confesión. Elena colgó la última sábana eligiendo cuidadosamente sus palabras.

Cuando me escribías como Nicolás, ¿era cierto algo sobre la finca sobre la vida aquí? Todo. La mirada de Daniel volvió a ella. Solo firmaba con su nombre en lugar del mío. ¿Por qué? Elena había querido preguntar desde el primer día, pero no había encontrado el valor hasta ahora. ¿Por qué continuar el engaño después de que él se fuera? Daniel guardó silencio tanto tiempo que Elena pensó que no respondería. Cuando finalmente habló, su voz estaba áspera de emoción.

Me lo pidió. Su última voluntad. Nicolás supo que moría durante meses. Siguió escribiéndote esperando un milagro. Cuando quedó claro que no habría ninguno, me hizo prometer. Prometer que traerte aquí, darte la vida que te había prometido. La risa de Daniel sonó hueca. como si yo pudiera ser lo que él era, lo que esperabas.

Elena se acercó deteniéndose al pie de los escalones. ¿Y qué esperaba yo, Daniel? Él encontró su mirada a la cicatriz en su mejilla destacada en la luz de la tarde. Alguien amable, alguien que pudiera hablar de libros y música, hacerte reír. Su boca se torció. No un ganadero cicatrizado que apenas puede hilar dos frases en buena compañía.

La amargura en su voz sorprendió a Elena. Eso es lo que piensas de ti mismo. Daniel no respondió su mirada desviándose hacia el horizonte donde el sol colgaba bajo y dorado. Elena subió los escalones hasta estar a su lado. El hombre que escribió esas cartas no era solo Nicolás, ¿verdad? Había algo de ti también.

Un músculo se tensó en la mandíbula de Daniel. Nicolás tenía las ideas. Yo solo las ponía en papel. No lo creo. La voz de Elena era suave, pero firme. La forma en que describías esta tierra el amor en cada palabra, eso vino de tu corazón, no del suyo. Los ojos de Daniel se cerraron brevemente, como si sus palabras le causaran dolor físico.

No importa, ahora, te irás en unos días. Elena abrió la boca para responder, pero las palabras murieron en su lengua. Se iría. Se había dicho a sí misma que estas dos semanas eran solo para orientarse. Pero en algún momento entre plantar el huerto y aprender a ordeñar a Margarita, había dejado de planear su partida. “¿Lo haré?”, preguntó suavemente.

Antes de que Daniel pudiera responder un sonido, captó su atención el lejano rumor de ruedas de carreta. Ambos se giraron para ver una nube de polvo elevándose desde el camino un tiro de caballos tirando de un carro. Daniel se enderezó la tensión regresando a sus hombros. Cabrera, murmuró, del banco. Elena siguió su mirada hacia el vehículo que se acercaba.

Un hombre delgado con traje oscuro llevaba las riendas y junto a él se sentaba otro mayor, elegantemente vestido con una cadena de reloj brillando sobre su considerable barriga. ¿Quién es el otro? Guillermo Rivas. La voz de Daniel se endureció. Posee la mitad del valle. quiere el resto. El carro se acercaba y Elena era consciente de su vestido de trabajo manchado de tierra con el pelo escapándose de las horquillas tras un día al viento.

No estaba presentable para recibir visitas, pero no había tiempo para cambiarse. ¿Preparó café? Preguntó. Daniel negó con la cabeza. No se quedarán lo suficiente para beberlo. La determinación en su tono advirtió a Elena que aquella visita no era social. Se alizó el delantal mientras el carro se detenía frente al porche.

Soria Cabrera se tocó el sombrero mirando a Elena con curiosidad. Señora Cabrera. Daniel no extendió la cortesía al otro hombre. Ribas, ¿qué os trae por aquí? La sonrisa de Ribas no llegaba a sus ojos. Negocios Soria, siempre negocios. bajó del carro con sorprendente agilidad para su tamaño.

Veo que tienes ayuda en la finca. El modo en que dijo ayuda le puso la piel de gallina. Elena alzó la barbilla enfrentando su mirada evaluadora. Elena Martín dijo sin ofrecer su mano. Me hospedo con el señor Soria temporalmente. Es así. Las cejas de Riba se alzaron. Qué hospitalario. Por su parte.

Daniel se adelantó colocándose entre Elena y Ribas. Di tu asunto. Cabrera carraspeó sacando un portafolio de cuero. Tu pago del préstamo Soria vencía la semana pasada. Os dije que lo tendría a final de mes. Las condiciones eran claras. Primero de julio. Los labios de Cabrera formaron una sonrisa sin calidez.

Pero el señor Ribas tiene una proposición que podría resolver los problemas de todos. Rivas extendió las manos magnánimamente. Estoy dispuesto a quitarte la propiedad de las manos Soria. Precio justo, suficiente para saldar tu deuda y empezar de nuevo en otro lugar. La espalda de Daniel se tensó. La finca no está en venta. Todo está en venta, replicó Rivas suavemente.

Solo es cuestión de encontrar el precio adecuado. Esta tierra no. La voz de Daniel era atajante. Ha sido propiedad de los cuatro generaciones y así seguirá. Rivas suspiró como decepcionado por la terquedad infantil. Sé razonable. Las cosechas del año pasado apenas cubrieron gastos. Este año pinta igual de mal con la sequía.

Cuánto tiempo antes de que Cabrera ejecute la hipoteca y no recibas nada. El Lena vio como Daniel apretaba los puños, única señal externa de su enfado. Final de mes, repitió, tendré el pago. Piensa en tu invitada, añadió Rivas mirando a Elena. Una mujer necesita seguridad, estabilidad.

¿Puedes proporcionarla con el banco acosándote? Elena se adelantó. Señor Ribas está aprovechándose de una situación difícil. Las cejas derribas se elevaron ante su osadía. Eso cree sí, dijo Elena sorprendida por la firmeza de su voz. Usa el banco para presionar al señor Soria y comprar por debajo del valor real. De donde vengo, eso se llama especulación. El rubor subió por el cuello de Rivas.

Joven claramente no entiende la economía. Entiendo el comportamiento depredador cuando lo veo. Mi padre era ministro que aconsejaba a familias en tiempos difíciles. Me enseñó a reconocer lobos con piel de cordero. Se hizo un silencio pesado. Antes de que Rivas hablara, Cabrera Carraspeó. Final de mes, Soria, ni un día más. Daniel asintió sin decir nada.

Los dos hombres subieron al carro y partieron en una nube de polvo. Cuando se alejaron, Elena soltó el aliento que contenía. Lo siento, hablé fuera de lugar. Daniel se volvió hacia ella con un atisbo de sonrisa. No dijiste lo que pensabas, solo que más bonito. ¿Es cierto lo del préstamo? La sonrisa se desvaneció. Sí. La sequía del año pasado fue dura. Tuve que pedir prestado para sembrar este año.

Miró los campos donde el maíz luchaba en tierra seca. Si no llueve pronto, Elena siguió su mirada al horizonte donde las nubes se juntaban sin llegar a descargar. Pensó en su madre esperando el dinero que había prometido enviarle. En la vida que dejó atrás el futuro incierto quedaban dos días de sus prometidas dos semanas. Y luego que aquella noche Elena escuchaba el suave crujir de la cabaña, a través de la cortina que separaba la habitación de Nicolás del área principal, la luz de la luna bañaba la colcha dibujando sombras en la pared, tan diferente de

Barcelona, donde la luz de gas teñía su dormitorio de ámbar y los sonidos de carruajes la arrullaban. Aquí el silencio era abrumador, roto solo por grillos, algún búo y el lejano aullido de un coyote. Sonidos de un mundo indómito, vasto e inimaginable. Elena se giró mirando la pared de madera.

Quedaban dos días de las dos semanas prometidas. Buscar trabajo, empinar del río o qué quedarse con un hombre que apenas conocía. Un hombre que la había engañado, pero cuya digna quietud comenzaba a erosionar su enojo inicial. La verdad era que había dejado de pensar en marcharse días atrás. Cada mañana despertaba con propósito. Cada noche caía en la cama con el agradable dolor del trabajo honesto.

Por primera vez se sentía útil necesaria. El jardín florecía bajo su cuidado. La cabaña comenzaba a sentirse como un hogar. Y Daniel, el sueño, finalmente la reclamó con sueños de campos verdes y ojos gris tormenta, siguiéndola en la oscuridad. La mañana amaneció clara y cálida. Elena se levantó temprano como era ya costumbre y amasaba pan cuando Daniel entró sombrero en mano.

Buenos días, dijo colgando el sombrero. Madrugaste. Pensé que vendría bien pan fresco. Elena golpeó la masa con más fuerza de la necesaria. Irás al pueblo hoy. Daniel se sirvió a café, observándola a trabajar. Necesito revisar el trigo del campo norte primero. ¿Por qué? Elena dio forme la masa evitando su mirada. Pensaba en lo que dijo el señor Cabrera ayer sobre el préstamo.

No te preocupes por eso, es asunto mío. Pero si me quedo aquí, ¿te quedas? La pregunta quedó suspendida entre ellos. Las manos de Elena se detuvieron en la masa. Levantó la vista encontrándose con sus ojos. Me gustaría, si estás de acuerdo. La expresión de Daniel no reveló nada, pero ella notó cómo apretaba la taza. ¿Por qué podrías tener una vida normal en el pueblo? Trabajo digno, tu propio lugar.

¿Es eso lo que quieres?, preguntó Elena repentinamente insegura. Que me vaya lo que yo quiera, no importa. Debes hacer lo mejor para ti. Y si creo que lo mejor es quedarme, la estudió un momento su rostro imposible de leer. Entonces diría que eres mala juez de tus propios intereses, señorita Martín. Las palabras dolieron más de lo debido.

Elena continuó formando el pan, manteniendo la voz firme. Afortunadamente, señor Soria, ese juicio es mío. El silencio se estiró entre ellos. Finalmente, Daniel suspiró. Necesitaremos más provisiones si te quedas. dijo con tono de resignación, harina, azúcar, lo que sea que necesiten las mujeres.

Elena no pudo evitar sonreír. Haré una lista. Metió el pan en el horno y se limpió las manos en el delantal. Al mirar arriba, Daniela observaba con expresión extraña algo entre confusión y asombro. ¿Qué?, preguntó. Negó con la cabeza. Nada, solo la cabaña se siente diferente contigo aquí. Antes de que pudiera responder, se había ido.

Elena lo miró alejarse su corazón latiendo con ritmo extraño. La cabaña se siente diferente. No era mucho como declaraciones, pero de un hombre tan reservado como Daniel Soria sonaba poema. La semana transcurrió en un ritmo creado juntos. Elena aprendió sobre la historia de la finca, cómo el abuelo de Daniel reclamó la tierra tras la guerra, cómo su padre expandió los campos, cabó el pozo, plantó los manzanos que ahora se erguían nudos pero productivos.

Y Nicolás, preguntó una tarde cuando las sombras suavizaban las duras líneas del rostro de Daniel. ¿Cómo era realmente? Daniel cayó tanto que Elena pensó que no respondería. Cuando lo hizo, su voz estaba impregnada de recuerdos. Nicolás era luz. Todo le resultaba fácil sonreír, reír a ser amigos.

Incluso cuando enfermó nunca perdió eso. Hasta el final planeaba soñaba. Las cartas, dijo Elena comprendiendo. Daniel asintió. Empezó a escribirte antes de que la tos empeorara. Al final apenas podía sostener un lápiz, pero dictaba lo que quería decir. Una sonrisa fantasmal tocó sus labios. Me hacía leerle tus respuestas una y otra vez.

Decía que tus palabras eran mejor medicina que cualquier cosa que recetara el doctor. La garganta de Elena se estrechó. Ojalá hubiera podido conocerlo. Él te conocía, dijo Daniel a través de tus cartas. Una vez dijo, “Daniel, esta mujer tiene música en el alma. Se oye en cada palabra que escribe. El cumplido la reconfortó, aunque le recordaba todo lo perdido, su piano, sus alumnos, la vida construida alrededor de la música.

“Ejo de menos tocar”, admitió, “ajes mis dedos ancían teclas”. Daniel la miró con expresión ilegible. “Hay un viejo piano en el pueblo, en la iglesia. Nadie lo ha tocado en años.” La esperanza revoloteó en el pecho de Elena. “¿De verdad crees que me dejarían?” No veo porque no podríamos preguntar la próxima vez que vayamos nosotros.

Palabra simple que contenía tanto significado. La noche siguiente, Elena despertó en una cabaña vacía. Inusual, Daniel normalmente venía a desayunar antes de empezar su día. Se vistió rápidamente y salió escudriñando el patio y los campos cercanos. Ni rastro de él. La puerta del granero estaba abierta. Elena se acercó llamándolo suavemente.

Dentro los dos caballos habían desaparecido. El carro tampoco estaba. Habría ido al pueblo sin decírselo. No era propio de Daniel marcharse sin avisar. Una punzada de preocupación agitó su pecho. Se obligó a calmar el pánico. Seguramente habría una explicación sencilla. Las horas pasaron lentamente.

Elena se mantuvo ocupada alimentando las gallinas, regando el huerto, barriendo el porche. Para el mediodía, la preocupación había florecido. Al atardecer se había convertido en miedo. El sol comenzaba su descenso cuando finalmente oyó el lejano traqueteo de ruedas. Elena dejó la camisa que remendaba y corrió afuera. El carro de Daniel apareció en la colina moviéndose más lento de lo normal.

Al acercarse, Elena vio por qué la parte trasera estaba cargada con provisiones, sacos de harina y azúcar, cajas de conservas, rollos de tela y algo grande cubierto con una lona. El alivio la inundó seguido rápidamente por irritación. “¿Dónde has estado?”, le gritó mientras él detenía el carro. Estaba preocupadísima. Mateo bajó del pescante con expresión indescifrable.

Tenía asuntos en el pueblo. Podrías haberme avisado antes de marcharte. No quería despertarte. Pensé que volvería antes. Comenzó a descargar provisiones, evitando su mirada. Dame una mano, ¿quieres? Todavía molesta, pero curiosa, Ana ayudó a descargar el carro. trabajaron en silencio llevando las provisiones a la cabaña.

Cuando solo quedaba un bulto cubierto por una lona, Mateo se volvió hacia ella con un nerviosismo poco habitual. Hay algo más en el granero Ana lo siguió desconcertada. ¿Qué podría ser tan importante como para que hubiera pasado todo el día en el pueblo sin avisarle? El granero estaba fresco y en penumbra después del brillante sol.

Mateo la condujo hasta un compartimento vacío que había sido limpiado. En el centro había un piano vertical viejo y con cicatrices. Su acabado apagado por años de uso, pero indudablemente un piano. Ana se quedó inmóvil, incapaz de creer lo que veía. Mateo, ¿qué? La señora Martínez de la mercería dijo que la taberna se deshacía de él.

Está desafinado, pero todas las teclas funcionan. cambió el peso de un pie a otro repentinamente incómodo. Pensé que te gustaría tenerlo aquí. Ana se acercó al instrumento como en un sueño pasando suavemente los dedos por las teclas amarillentas. Un sonido suave y discordante surgió al presionar una desafinado, ciertamente, pero arreglable.

“¿Cómo lo has traído hasta aquí?”, susurró con la voz espesa por la emoción. Pedí prestado el carro grande de Jacobo. Varios hombres me ayudaron a cargarlo. Mateo carraspeó. Si no lo quieres. Ana le interrumpió lanzándose a su cuello, abrazándolo con fuerza. Lo sintió tensarse por la sorpresa y luego poco a poco relajarse sus manos posándose tentativamente en su cintura.

Gracias, dijo contra su hombro. Es el regalo más considerado que nadie me ha hecho jamás. Permanecieron así por un largo momento el abrazo, expresando lo que las palabras no podían. Cuando Ana finalmente se apartó, vio un rubor en los pómulos de Mateo.

Bueno, dijo él con voz ronca, “puede quedarse aquí hasta que encuentre la forma de meterlo en la casa. Quizá haya que reforzar el suelo.” Ana sonrió pasando amorosamente la mano por la desgastada superficie del piano. “¿Puedo tocarlo? Incluso aquí.” Mateo asintió. Para eso lo traje. Ana se sentó en el banco colocando los dedos sobre las teclas. El primer acorde estaba dolorosamente desafinado, pero no le importó.

La música llenó el granero un himno sencillo que había tocado innumerables veces en la iglesia de Madrid. La melodía familiar la envolvió trayendo recuerdos de su hogar, de la voz de su padre alzándose encanto de domingos llenos de luz y armonía. Cuando terminó con las últimas notas flotando en el aire como una bendición, miró hacia arriba y encontró a Mateo, observándola con una expresión que nunca había visto antes, una especie de asombro mezclado con algo más profundo.

“Nunca había oído nada parecido,” dijo suavemente. “Está terriblemente desafinado.” “No importa, sigue siendo hermoso.” Ana sintió que sus mejillas se calentaban bajo su mirada. “Tendré que afinarlo apropiadamente y algunas teclas se atascan. Pero es un buen instrumento bajo el descuido.

Mateo asintió como si ella hubiera confirmado algo que él ya sabía. Como la mayoría de las cosas que valen la pena dijo, “Solo necesitan a alguien que se preocupe lo suficiente para arreglarlas.” Las palabras quedaron suspendidas entre ellos, cargadas de un significado que Ana no estaba segura de que ninguno de los dos estuviera preparado para reconocer.

se volvió hacia el piano tocando una melodía más ligera, una canción popular que su madre le había enseñado de niña. Mientras la música llenaba el granero, captó a Mateo sonriendo, una sonrisa verdadera que transformaba su rostro suavizando las duras líneas de dolor y soledad. En ese momento, algo cambió entre ellos una base establecida para lo que pudiera venir después. El piano lo cambió todo.

Cada tarde después de la cena, Ana se dirigía al granero donde Mateo había colocado una pequeña mesa con una lámpara. Tocaba durante una hora o más himnos y canciones populares, piezas clásicas que recordaba de sus días como profesora, incluso sencillas melodías de su propia creación. A veces Mateo se unía a ella sentándose en una bala de eno, escuchando con los ojos cerrados.

Otras veces alzaba la mirada para encontrarlo trabajando cerca. reparando arreos o afilando herramientas la música como telón de fondo de su labor. Gradualmente el piano empezó a sonar mejor. Ana encontró herramientas para afinar los aceite para las teclas atascadas, paños para pulir la madera hasta que brillara bajo la luz de la lámpara.

Como el jardín, el instrumento florecía bajo su cuidado, revelando su verdadera voz con el paso de los días. 10 días después de su decisión oficial de quedarse, Ana estaba en el granero perdida en un nocturno de Chopen cuando sintió más que oyó entrar a Mateo. Terminó la pieza antes de mirar. Él estaba en la entrada sombrero en mano con una extraña expresión. Esa era la favorita de Lucas. Las manos de Ana se quedaron inmóviles sobre las teclas. Lo siento, no lo sabía. No lo sientas.

Entró en el granero, acercándose al piano. Él estaría feliz sabiendo que la tocas aquí. Cómo la conocía Shopin no es precisamente común en Asturias. Una sonrisa rozó los labios de Mateo. Nuestra madre tocaba, enseñaba música en Castilla antes de casarse con nuestro padre. Lucas lo captó de forma natural.

John se encogió de hombros. Nunca tuve la paciencia. Otra pieza del rompecabezas que era Mateo Suárez. Ana la archivó junto con todo lo que estaba aprendiendo sobre él su preferencia por el café negro. Como la medianoche, como siempre miraba hacia el este cuando decía su silenciosa gracia antes de las comidas, cómo hablaba a los caballos con una voz más suave que cualquiera que usara con la gente.

“Tu madre os enseñó a ambos”, preguntó. Lo intentó. Lucas era el que tenía talento. Una sombra cruzó su rostro. Después de que ella muriera, él continuó. Solía volver loco a papá tocando las mismas piezas una y otra vez. ¿Y tu padre, ¿cómo era? La expresión de Mateo se cerró. Hombre duro, buen ganadero. Murió hace 7 años.

Su tono dejaba claro que el tema estaba cerrado. Ana asintió aceptando el límite. Había aprendido que Mateo se revelaba por capas, cada una cuidadosamente retirada, solo cuando estaba preparado. Si presionaba demasiado, se retiraría tras el muro que había construido a su alrededor. “Podría enseñarte”, ofreció en su lugar, “a tocar si quisieras.

” La sorpresa se reflejó en su rostro. A mí te dije que no tengo talento. No se trata de talento, se trata de deseo. Ana se movió en el banco haciendo espacio a su lado. Ven, siéntate. Mateo dudó. Luego, dejó su sombrero a un lado y se unió a ella en el estrecho banco. Su muslo presionaba contra el de ella cálido a través de la tela de su falda.

Ana era agudamente consciente de su proximidad, el limpio aroma a jabón, el sutil calor de su cuerpo, la ligera aspereza de su respiración. “Dame tus manos”, dijo con voz más firme de lo que sentía. Él puso sus manos sobre las teclas grandes encallecidas que empequeñecían las suyas. Ana posicionó sus dedos suavemente, mostrándole la forma correcta para una simple escala de do mayor. Así dijo demostrándolo. Inténtalo.

El primer intento de Mateo fue torpe sus dedos tocando notas equivocadas el ritmo irregular. Frunció el ceño en concentración, intentándolo de nuevo. Y otra vez, cada vez marginalmente mejor, pero aún lejos de ser musical. ¿Ves? dijo finalmente, “Te lo dije sin talento.” Ana se rió el sonido resonando en el granero. “Ese fue tu primer intento. Nadie toca perfectamente al principio. Tú probablemente sí.

” Ciertamente no cubrió su mano derecha con la suya, guiando sus dedos. Tenía 5 años cuando empecé. Mi padre decía que sonaba como un gato atrapado en un barril de lluvia. La imagen provocó una sonrisa reticente en el rostro de Mateo. Difícil de imaginar. Pues es verdad, mi pobre madre tuvo que soportar horas de ruido terrible antes de que mejorara la voz de Ana, se suavizó con el recuerdo, aunque nunca se quejó, simplemente siguió animándome. Mateo miró sus manos aún unidas sobre las teclas.

“Tus padres, ambos han muerto.” Ana asintió. “Padre murió hace 3 años. Gripe. Madre sigue en Madrid viviendo con mi tía ahora. Debe echarte de menos.” Si Ana sintió la familiar punzada de culpa, pero entendió por qué necesitaba venir al norte. Después de que padre muriera, no había mucho que nos retuviera en Madrid.

La iglesia encontró otro organista. Mis estudiantes disminuyeron cuando las familias recortaron gastos en lujos como lecciones de música. Y tu tía no podía acogeros a ambas. Ana negó con la cabeza. Su apartamento es minúsculo. Apenas hay espacio para ella y madre. y además se interrumpió insegura de cómo explicar la inquietud que le había llevado a responder al anuncio de Lucas. Además, que necesitaba algo diferente.

Un nuevo comienzo lo miró. Tiene sentido. Los ojos de Mateo, normalmente tan guardados estaban cálidos de comprensión. Más de lo que crees permanecieron así con las manos unidas entre las partituras dispersas hasta que la luz comenzó a desvanecerse y las primeras estrellas aparecieron en el cielo vespertino.

La sequía empeoró cuando julio se extendió hasta agosto. Cada día Elena observaba el cielo en busca de nubes. Cada noche se unía a Daniel en una silenciosa oración por la lluvia que nunca llegaba. El arroyo se redujo a un hilillo.

Las hojas del maíz se enrollaron marrones en los bordes y el huerto requería cada vez más agua preciosa para sobrevivir. Daniel pasaba largos días en los campos regresando exhausto su rostro marcado por la preocupación. El pago del préstamo se acercaba a final de mes una sombra constante sobre su frágil paz. Elena estiraba sus recursos al máximo, remendando en lugar de reemplazar, arreglándoselas con menos, encontrando formas de estirar lo que tenían. Pero no era suficiente, ambos lo sabían.

Un miércoles por la tarde, con el sol poniente pintando de oro la tierra reseca, Daniel regresó del campo norte antes de lo habitual. El len tendiendo ropa que se había secado casi instantáneamente bajo el calor implacable, vio su expresión y supo que algo andaba mal. ¿Qué ocurre? Preguntó mientras él se acercaba. El trigo se ha perdido. No hay suficiente humedad.

Se quitó el sombrero pasando una mano por su pelo húmedo de sudor. Aunque lloviera mañana ya es tarde. El corazón de Elena se hundió. El trigo había sido su mejor esperanza para hacer el pago del préstamo. ¿Cuánto de malo es? Quizás consigamos suficiente para semilla el año que viene con suerte. Nada para vender.

Y el maíz podría sobrevivir si llueve pronto, pero Cabrera no esperará tanto. Elena se desató el delantal su mente trabajando rápidamente. Debe haber algo que podamos hacer, algo que podamos vender o no. Hey nada, Elena. La derrota en su voz la asustó más que si hubiera mostrado ira. He pensado en todo. A menos que ocurra un milagro en la próxima semana, perderé el rancho.

No, la palabra salió más cortante de lo que pretendía. No me niego a aceptarlo. Daniel la miró la sorpresa, reemplazando brevemente la resignación en sus ojos. No es cuestión de aceptar, es la realidad. La realidad puede cambiar. Elena recogió el cesto de la ropa vacío dirigiéndose a la cabaña con pasos decididos. Ven dentro, tenemos que hablar. Ya en el interior puso agua a hervir para café, sus movimientos rápidos y resueltos.

Daniel la siguió más lentamente, sentándose pesadamente a la mesa. “¿Cuál es tu plan?”, preguntó con un toque de desafío en su tono. Elena midió el café en la cafetera, ganando tiempo para organizar sus pensamientos. Primero, necesitamos saber exactamente cuánto se necesita para el pago. 75 € más 15 de intereses. 90 € repitió Elena pensando, “¿Y cuánto tenemos?” Las cejas de Daniel se elevaron ligeramente ante el Tenemos, pero respondió sin comentarios. 42 € y algo de cambio.

Así que necesitamos otros 50 € aproximadamente. Elena sirvió el café colocando una taza frente a él. Tengo una idea. Te escucho. Tomó aire. Tengo las perlas de mi madre. No son especialmente valiosas, pero deberían valer al menos 20 € no. Teño sacudió la cabeza con firmeza. No permitiré que vendas reliquias familiares.

Son mías para vender si así lo decido”, contestó Elena. Y el hijo ayudar a salvar este rancho. La mandíbula de Daniel se tensó. ¿Y los otros 30 € qué venderías por eso? Tu piano. No, el piano no. Elena se sentó frente a él sosteniéndole la mirada. Pensé que podría ofrecer clases en el pueblo a niños o adultos que quieran aprender.

Clauses, repitió Daniel escépticamente. En una semana, no solo por una semana, como ingreso regular, Elena se inclinó hacia adelante, entusiasmándose con su idea. La señora Velasco mencionó que varias familias en el pueblo tienen niñas de la edad adecuada. Si cobrara 1 euro por lección, enseñara a cinco estudiantes dos lecciones cada uno por semana, eso sigue siendo solo 10 € más los 20 de las perlas son 30. Y Elena dudó, luego continuó.

Y pensé que quizás podríamos vender algunos muebles de la habitación de Nicolás. La cómoda es de buena calidad y el escritorio no. La voz de Daniel fue cortante. Las cosas de Nicolás no. Elena cayó arrepentida. Por supuesto que no querría vender las pertenencias de su hermano. ¿En qué estaba pensando? Daniel suspiró frotándose la cara con una mano.

Lo siento, eso que es todo lo que me queda de él. Entiendo. Elena extendió su mano sobre la mesa tocando su brazo suavemente. Encontraremos otra manera. Se sentaron en silencio el tic tac del reloj en la repisa marcando el paso del precioso tiempo. Finalmente, Daniel habló de nuevo. ¿Hay algo más que podríamos vender? ¿Qué? La miró su expresión grave.

El violín, el de tu madre, es valioso y está ahí guardado. El corazón de Elena se contrajo dolorosamente. Daniel, no es el legado de tu familia, de tu madre. ¿De qué sirve el legado si perdemos el rancho? Sacudió la cabeza. Nicolás lo entendería. Mi madre también creo. ¿Estás seguro? No admitió. Pero estoy seguro de que no quiero perder este lugar y estoy seguro de que no quiero.

Se detuvo apartando la mirada. ¿No quieres qué? Cuando Daniel volvió a mirarla, había una vulnerabilidad en sus ojos que nunca había visto antes. No quiero que tengas que irte. Si Cabrera ejecuta la hipoteca, si Rivas compra el rancho, no habrá lugar para ti aquí. La confesión quedó suspendida entre ellos, cruda y honesta.

A Elena se le cortó la respiración. No quiero irme, susurró. Algo cambió en la mirada de Daniel, una barrera cayendo. Extendió la mano a través de la mesa tomándola de ella. Entonces luchamos juntos. Elena asintió apretando su mano. Juntos. Afuera, las primeras estrellas aparecieron en el cielo oscurecido.

Dentro a la luz cálida de la lámpara de aceite, dos personas que habían comenzado como extraños se encontraron unidas por un propósito común. Y quizás, aunque ninguno lo admitiría aún por algo más profundo. La mañana siguiente amaneció calurosa y seca como todas las anteriores. Elena se levantó temprano decidida a poner su plan en acción.

Vendería las perlas, Daniel llevaría el violín a un comerciante en el pueblo vecino y ella visitaría familias en Pinar del Río para organizar clases de música. Estaba amasando la masa para el pan del día cuando un golpe suave desde la habitación de Nicolas llamó su atención.

Dejando la masa a un lado, cruzó hacia la cortina de la puerta. Daniel llamó suavemente sin respuesta. Intrigada, Elena apartó la cortina. La habitación estaba vacía, la ventana abierta, una suave brisa moviendo las cortinas. En el suelo había un libro que debió haber caído del escritorio, la fuente del ruido que había escuchado. Elena se inclinó para recogerlo con la intención de devolverlo al escritorio, pero al levantarlo algo se deslizó de entre sus páginas. una hoja de papel doblada amarillenta por el tiempo. Curiosa la desdobló. Era una carta con una

caligrafía que reconoció al instante de las cartas recibidas en Barcelona. La escritura de Nicolas, no la imitación de Daniel. Corrido. Daniel, si estás leyendo esto, me he ido. No estés triste, hermano. Ambos sabíamos que esto llegaría. Lo que importa ahora es lo que hagas después.

Sé que prometiste traer a la señorita Martín aquí para cumplir el sueño que yo no pude, pero no es por eso que te pedí que escribieras esas cartas. No, realmente lo pedí porque en esas cartas por primera vez desde que Sara murió, te vi volver a la vida. Cuando leías sus palabras, cuando respondías, eras el Daniel que recordaba de antes, el que podía reír, que podía ver belleza en una puesta de sol o en un ternero recién nacido o en los primeros brotes de maíz empujando a través del suelo.

Ella merece la verdad, Daniel, y tú mereces una oportunidad de felicidad, no por una promesa hacia mí, sino por una promesa hacia ti mismo. ¿Recuerdas lo que mamá solía decir? La música encuentra su camino. Creo que la señorita Martín es la música que nuestro hogar ha estado extrañando. No dejes que el miedo te impida escucharla. Tu hermano que te quiere, Nicolas.

Las manos de Elena temblaban mientras doblaba la carta. No debería haberla leído. Era privada íntima, no destinada a sus ojos. Sin embargo, respondía a preguntas que había temido hacer. Revelaba verdades que Daniel quizás nunca habría compartido voluntariamente. Sara, ¿quién era Sara? Nicolás había mencionado su muerte, dijo que había cambiado a Daniel, una esposa, una novia.

Elena se dio cuenta de lo poco que sabía sobre la vida de Daniel antes de que ella llegara. devolvió la carta al libro, colocándolo cuidadosamente de vuelta en el escritorio. Luego alizó la colcha de la cama de Nicolas, enderezó la cortina de la ventana y volvió a la habitación principal, cargando el peso de un secreto que no había buscado.

Cuando Daniel regresó de sus tareas matutinas, Elena estaba terminando el pan de espaldas a la puerta. Lo oyó entrar. escuchó el sonido familiar de su sombrero colgado en la percha, sus botas limpiándose en el felpudo. “El café está caliente”, dijo ella sin volverse. “Gracias.” Una pausa luego. Todo bien. Elena respiró hondo, forzando su voz a mantenerse firme.

Sí, solo pensaba en lo que tenemos que hacer hoy. Lo sintió acercarse. Percibió que estaba justo detrás de ella, Elena. La manera en que dijo su nombre suave e interrogante la hizo finalmente girarse. Estaba más cerca de lo que esperaba, lo suficientemente cerca como para que tuviera que inclinar la cabeza hacia atrás para mirarle a los ojos. “Sí”, susurró.

Daniel estudió su rostro, su mirada intensa. “¿Algo te preocupa?” ¿Qué es? Elena bajó la mirada incapaz de sostener sus ojos mientras ocultaba lo que había descubierto. Nada, solo preocupada por hoy. Elena. Su mano se elevó hasta su barbilla, inclinando suavemente su rostro de nuevo hacia él. He llegado a saber cuándo ocultas algo.

Dímelo. El contacto de sus dedos cálidos contra su piel quebró su determinación. Encontré una carta, admitió, en la habitación de Nicolás. Cayó de un libro y yo la leí. Lo siento. La mano de Daniel se apartó. ¿Qué carta de Nicolás para ti? Elena tragó saliva. Mencionaba a alguien llamada Sara.

El color abandonó el rostro de Daniel. Dio un paso atrás, luego otro poniendo distancia entre ellos. “No tenías derecho,” dijo con voz baja y tensa. “Lo sé, lo siento. No debería haber No, no deberías.” Se dio la vuelta a sus hombros rígidos de tensión. “Algunas cosas no están destinadas a ser compartidas, Elena. El uso de su nombre Momentos antes tan tierno, ahora sonaba como una reprimenda.

” Elena sintió lágrimas punzándose sus ojos. Daniel, por favor, no pretendía entrometerme, pero ahora que sé quién era Sara, el silencio se extendió entre ellos, cargado de dolor no expresado. Elena estaba a punto de disculparse de nuevo, de retirarse cuando Daniel finalmente habló aún de espaldas. Mi esposa. Dos palabras pronunciadas tan quedamente que Elena casi las perdió.

Dos palabras que lo cambiaban todo. Tu esposa repichó suavemente. La carta de Nicolás decía que murió. Daniela asintió una vez un movimiento corto y brusco hace 7 años. La fiebre se la llevó. Estaba Esta estaba esperando nuestro hijo. La mano de Elena voló a su boca su corazón rompiéndose por él.

Oh, Daniel, lo siento tanto. Él permaneció inmóvil como tallado en piedra. No hay nada más que decir al respecto, pero había había todo por decir sobre el dolor y la pérdida y los muros que había construido para protegerse, sobre la esperanza de Nicolás de que Elena pudiera traspasar esos muros.

Sobre el futuro que podrían o no tener juntos. Antes de que Elena pudiera encontrar las palabras adecuadas, Daniel se dirigió a la puerta. Necesito revisar el pastizal sur. No me esperes para comer. Y luego se fue la puerta mosquitera cerrándose de golpe tras él. Elena quedó sola en la cocina. El aroma de pan fresco llenando el aire, el sabor de las lágrimas salado en sus labios.

Había encontrado la pieza que faltaba del rompecabezas de Daniel, el núcleo de su dolor, pero al hacerlo temía haber perdido cualquier conexión tentativa que hubieran comenzado a construir. Afuera, el sol in misericordie ascendía más alto, horneando la tierra con calor implacable.

Dentro, Elena se hundió en una silla, enterró su rostro entre sus manos y lloró por un hombre que había perdido demasiado y por su propio corazón que había comenzado a anhelar lo que quizás nunca sería suyo. Daniel no regresó hasta bien entrada la noche. Elena había dejado un plato cubierto en la estufa Pen envuelto en un paño a su lado. Se había retirado temprano a la habitación de Nicolás, incapaz de enfrentar el vacío de la cabaña, el peso de lo que había descubierto.

El sueño la eludía. A través de las paredes delgadas oyó entrar a Daniel. Escuchó el suave arrastre de una silla, el tintineo de los cubiertos contra un plato. Luego silencio largo y pesado antes de que sus pasos cruzaran hacia la puerta. La puerta mosquitera se abrió y cerró. Dormiría en el granero otra vez esta noche. Elena se volvió de lado mirando la pared en la oscuridad.

Sara, la esposa de Daniel, la pieza que faltaba que explicaba tanto su reticencia a dejar que Elena se quedara su silencioso dolor. Muros que había construido alrededor de su corazón. ¿Cómo se podía seguir a un fantasma? ¿Cómo competir con un amor interrumpido por la muerte eternamente perfecto en el recuerdo? ¿Y por qué debería intentarlo? Había venido a Extremadura para casarse con Nicolás, no con su hermano roto.

Había aceptado quedarse para ayudar a salvar el rancho, no para entregar su corazón a un hombre atormentado por su pasado. Sin embargo, allí estaba despierta en la cama de un difunto, anhelando el contacto de su hermano, su rara sonrisa, su silenciosa fortaleza.

¿Cuándo había ocurrido? Cuando Daniel Soria se había convertido en algo más que el hombre que la había engañado, que le había ofrecido cobijo, quizá fue cuando le enseñó a disparar con su cuerpo cálido contra su espalda o cuando la sorprendió con el piano, entendiendo su necesidad de música sin que ella tuviera que explicarlo. O tal vez fue en todos los pequeños momentos café servido, sin preguntar una flor silvestre junto a su plato en el desayuno, la manera en que sus ojos se suavizaban cuando creía que ella no miraba. Elena suspiró en la oscuridad.

Nada importaba. Ya había cruzado una línea al leer la carta de Nicolas al descubrir el secreto de Daniel. La frágil confianza que habían construido estaba rota. Por la mañana se disculparía de nuevo y continuarían con su plan. para salvar el rancho.

Pero la calidez que había comenzado a crecer entre ellos desaparecería reemplazada por el frío de oportunidades perdidas y verdades no pronunciadas. Fuera una lechuza llamada solitaria en la vasta noche. Elena cerró los ojos deseando que llegara el sueño para darle un respiro de pensamientos que solo llevaban al dolor. El amanecer trajo nubes inusuales en el horizonte.

No las prometedoras nubes de lluvia que habían estado esperando, sino velos altos y finos que pintaban el cielo en tonos de rosa y oro. Elena se levantó temprano, como era su costumbre, y se dispuso a preparar el desayuno. Cuando Daniel entró en la cabaña, ella estaba friendo tocino de espaldas a la puerta. “Buenos días”, dijo él con voz cuidadosamente neutral.

“Buenos días, Elena mantuvo su atención en la sartén. El café está caliente. Lo oyó moverse detrás de ella los sonidos familiares de su rutina matutina, lavándose las manos en la palangana, sirviéndose café, sentándose a la mesa. Sonidos normales que parecían dolorosamente ordinarios después de la revelación del día anterior. Sobre lo de ayer comenzó él. Elena se volvió mirándolo a los ojos por primera vez. No tienes que explicar nada.

Creo que sí debo. Las manos de Daniel envolvían su taza de café, los nudillos blancos por la tensión. Sara era mi esposa. Nos casamos cuando yo tenía 25 años, ella 23. Tuvimos ocho buenos años juntos antes de que la fiebre se la llevara. Elena dejó la espátula prestándole toda su atención. Lo siento mucho, Daniel. Él asintió una vez aceptando su compasión, pero sin detenerse en ella.

Ella lo era todo para mí. Cuando murió algo en mí, también murió. Su mirada bajó a la mesa. Nicolás intentó ayudar. intentó que siguiera adelante, pero no pude. No quise. Elena se sentó frente a él con las manos dobladas en su regazo. Lo entiendo. El duelo no es algo que puedas apresurar. Han pasado 7 años. La voz de Daniel se volvió áspera.

7 años viviendo media vida. Por eso Nicolás empezó a reescribirte. ¿Sabes? No solo para él, sino para mí. Pensó que tener a alguien nuevo en el rancho podría. Se interrumpió negando con la cabeza. Podría que devolverle la vida a mí. La miró otra vez. Al principio no quería participar.

Le dije que estaba loco si pensaba que una mujer de ciudad sería feliz aquí. Pero escribiste las cartas de todos modos dijo Elena suavemente. Una sonrisa fantasma tocó sus labios. Nicolás podía ser persuasivo cuando se proponía algo y entonces empezaron a llegar tus respuestas y estaban Se detuvo buscando palabras. Estaban llenas de esperanza, de música.

Elena sintió un calor expandiéndose en su pecho. No sabía qué más escribir. Estaba respondiendo a lo que creía que era Nicolas. Lo sé. La mirada de Daniel era firme ahora sosteniendo la suya. Debía haberte dicho la verdad cuando llegaste. Debía hablarte de Sara de por qué Nicolás te quería aquí. Fui un cobarde. No, Elena negó con la cabeza.

Estabas honrando los deseos de tu hermano y te estabas protegiendo después de perder tanto, ¿por qué arriesgarte a dejar entrar a alguien más? El silencio se instaló entre ellos, no incómodo ahora, sino reflexivo. El tocino chisporroteaba en la sartén olvidado. Fuera un gallo cantaba saludando a la mañana con optimismo exuberante. “Deberíamos comer”, dijo Elena finalmente. “Tenemos un día ocupado por delante si vamos a salvar el rancho.

” Daniel asintió pasando el momento de vulnerabilidad, pero sin olvidarlo. Mientras Elena volvía a la cocina, sintió que algo había cambiado entre ellos, no completamente sanado, pero una herida abierta el primer paso hacia lo que pudiera venir después. El día se desarrolló según su plan.

Después del desayuno, Daniel envolvió cuidadosamente el violín en un paño limpio, guardándolo en una caja de madera acolchada con paja. “El comerciante en Cáceres debería dar un precio justo,” dijo. “Volveré mañana por la tarde a más tardar”. Elena asintió tratando de no mostrar su nerviosismo ante la idea de quedarse sola en el rancho durante la noche. Estaré bien.

Tengo el rifle si lo necesito. Mantenlo cargado y junto a la puerta. Y si Rivas o cualquier otro viene, les diré que volverás mañana y los despediré. Le entregó un pequeño paquete envuelto en papel encerado. Bocadillos para el viaje. Daniel tomó el paquete sus dedos rozándolos de ella. Gracious. Se quedaron un momento en la puerta sin estar listos para despedirse.

Elena se encontró memorizando su rostro, la fuerte línea de su mandíbula, la cicatriz que cruzaba su mejilla, los ojos gris tormenta que habían comenzado a obsesionar sus sueños. “Ten cuidado”, dijo ella. Él asintió, luego la sorprendió al extender la mano para tocar su mejilla apenas un rose de dedos cayosos contra su piel.

“¡Tú también?” y luego se fue caminando hacia la carreta con la caja que contenía el violín de su madre segura a su lado. Elena observó hasta que la carreta desapareció sobre la colina. Luego se volvió a sus propias tareas del día. Primero iría al pueblo a verlo de los estudiantes de música. Luego, si había tiempo, visitaría la tienda para preguntar sobre la venta de las perlas de su madre. Un día completo, sin espacio para preocupaciones o arrepentimientos.

Elena se cambió a su mejor vestido, el azul, con solo un mínimo remiendo en la manga donde se había rasgado en el tren. Se recogió el pelo pulcramente, se puso el sombrero y los guantes y partió hacia el pueblo en el pequeño carro que Daniel le había enseñado a enganchar a su caballo más manso.

Pinar del río parecía diferente bajo la dura luz del final del verano que cuando había llegado. Los edificios parecían más polvorientos, los pocos árboles más marchitos, la gente moviéndose con el ritmo lento y deliberado de quienes conservanía en el calor. Elena ató el caballo en el poste frente al mercado y alizó su falda antes de entrar.

La señora Velasco levantó la vista desde detrás del mostrador, su rostro redondo iluminándose. Señorita Martín, ¿qué la trae al pueblo en un día tan caluroso? Buenos días, señora Velasco. Elena se quitó los guantes, acercándose al mostrador con una sonrisa. Esperaba que pudiera ayudarme con algo. Me gustaría ofrecer clases de piano a los niños del pueblo. ¿Conoce alguna familia que pudiera estar interesada? Los ojos de la mujer mayor se iluminaron. Clases de piano.

Qué idea tan maravillosa. Los Hernández tienen tres niñas y la señora Hernández comentaba el otro día que desearía que tuvieran algunas ventajas culturales aquí. golpeó con un dedo su barbilla pensando, “Y la hija de los Molina Sara es musical, siempre canta en la iglesia. Oh, y la esposa del reverendo Torres toca un poco, podría querer mejorar.” Elena sintió un aleteo de esperanza.

Eso suena prometedor. ¿Cree que un duro por lección sería demasiado? En absoluto. La gente de por aquí valora la educación, aunque el dinero sea escaso. La sñora Velasco se inclinó confidencialmente. Oí que Daniel consiguió un viejo piano del salón.

Es cierto, las noticias viajan rápido en los pueblos pequeños, reflexionó Elena. Sí, necesita trabajo, pero suena. Eso fue considerado por su parte. Los ojos de la señora Velasco brillaron con especulación no expresada. Es un buen hombre, Daniel Soria. ha pasado por más dolores de los que le corresponden. Elena asintió sin fomentar la conversación en esa dirección. Podría quizás informar a las familias que mencionó que ofrezco clases.

Podrían venir al rancho o si hay un piano en el pueblo que pudiera usar. La iglesia tiene uno. Casi nadie lo toca desde que falleció la señora Tirado. La señora Velasco cogió un trozo de papel. Le anotaré los nombres. Podría visitarlos esta tarde si quiere. Sería perfecto. Elena dudó.

Luego añadió, “Hay una cosa más. Tengo un collar de perlas que me gustaría vender. ¿Sabe quién podría estar interesado?” Las cejas de la señora Velasco se alzaron ligeramente. Perlas. Bueno, yo misma podría quedarme con ellas dependiendo de la calidad. O está el señor Jaramillo el joyero. Su tienda está bajando la calle.

Con la lista de la señora Velasco y sus indicaciones, Elena pasó la tarde visitando a potenciales alumnos. Para su deleite, todas las familias expresaron interés. Las niñas Hernández estaban particularmente entusiasmadas acribillándola a preguntas sobre Barcelona, la música y si había tocado para gente importante. Al final de la tarde, Elena había organizado clases para siete estudiantes, comenzando la semana siguiente.

Su última parada fue la joyería del señor Jaramillo, un pequeño, pero bien cuidado establecimiento con una vitrina de cristal que contenía relojes, anillos y diversos adornos. El joyero, un hombre delgado con gafas sobre su nariz, examinó las perlas de su madre con profesionalidad. Buena calidad dictaminó. No las mejores que he visto, pero bien emparejadas y con buen lustre.

Puedo ofrecerle 22 duros, más de lo que Elena había esperado. Es muy justo, señor Jaramillo. Acepto. Mientras contaba el dinero, sonó la campanilla sobre la puerta. Elena se giró para ver a Guillermo Rivas entrar en la tienda, su corpulenta figura llenando el umbral. Señorita Martín”, dijo tocando el ala de su sombrero. “Qué agradable sorpresa.

” Elena se tensó aceptando el dinero del señor Jaramillo y guardándolo en su bolso. “Señor Rivas, buenas tardes. Vendiendo tesoros familiares.” La mirada de Rivas se dirigió a las perlas ahora sobre el terciopelo del joyero. “Los tiempos deben ser difíciles en la propiedad de los en absoluto,” respondió Elena fríamente.

Simplemente no las necesitaba aquí. La sonrisa de Rivas no llegó a sus ojos. Por supuesto. ¿Y dónde está Soria hoy? No es propio de él dejarla venir sola al pueblo. El señor Soria tenía asuntos en otro lugar. Volverá mañana. Elena asintió al joyero. Gracias, señor Jaramillo. Que pase buena tarde.

Se dispuso a salir, pero Rivas no se apartó. No hay necesidad de apresurarse. Esperaba hablar con usted. El pulso de Elena se aceleró, pero mantuvo su expresión neutral. Oh, sobre qué. Entiendo que planea ofrecer clases de música. Admirable. El tono de Ribas sugería que era cualquier cosa menos eso. Sin embargo, me pregunto si ha considerado las cuestiones prácticas.

El rancho de Osoria está bastante alejado y con el pago del préstamo acercándose. El pago del préstamo está bien encaminado mintió Elena con suavidad. Y a las familias con las que he hablado no les importa la distancia. Rivas la estudió calculador. Es usted muy optimista o muy ingenua, señorita Martín.

De cualquier manera, odiaría verla decepcionada cuando Cabrera ejecute la hipoteca la semana próxima. Eso no sucederá. No, Riva se acercó bajando la voz. Soria tiene hasta el lunes. Hoy es jueves. A menos que haya encontrado oro en esa tierra sin valor, no tendrá el dinero a tiempo. Elena levantó la barbilla negándose a ser intimidada. Disculpe, señor Rivas, se hace tarde y debería volver al rancho. Rivas finalmente se apartó, pero mientras Elena pasaba junto a él, habló de nuevo.

Una cosa más, señorita Martín. Cuando Soria fracase y fracasará mi oferta de comprar el rancho, sigue en pie. Recuérdelo. Podría tener una vida cómoda en el pueblo enseñando música a todos los niños que desees sin atarse a una empresa en quiebra. Piénselo. Elena no respondió. No confiaba en hablar sin revelar su furia.

Salió de la tienda con la cabeza alta, pero sus manos temblaban mientras desataba el caballo y subía al carro. Durante todo el camino de regreso, las palabras de Rivas resonaban en su mente. Tenía razón. Estaban luchando una batalla perdida. Incluso con el dinero de las perlas y el violín, incluso con la promesa de ingresos por las clases de música, podrían realmente salvar el rancho a tiempo.

El sol se ponía cuando Elena se acercaba al rancho pintando los desgastados edificios en tonos ámbar y dorados. Bajo esa luz, la cabaña parecía acogedora, sólida, un hogar por el que valía la pena luchar. Elena enderezó los hombros mientras desenganchaba el caballo. Fuera lo que fuese lo que trajera el mañana, lo afrontaría con la misma determinación que la había traído a Extremadura.

Rivas se equivocaba en una cosa. Esta tierra no carecía de valor. No para Daniel y no para ella. Elena estaba en el huerto a la mañana siguiente recogiendo las pocas verduras que habían sobrevivido a la sequía cuando oyó el lejano rumor de ruedas. Se enderezó, protegiéndose los ojos del sol matutino, esperando ver la carreta de Daniel coronando la colina.

En su lugar apareció un elegante coche tirado por un par de relucientes caballos negros. Incluso a distancia reconoció al conductor Francisco Cabrera el banquero. A su lado iba sentado Guillermo Rivas. El estómago de Elena se anudó con aprensión. ¿Qué hacían aquí? Daniel no debía volver hasta la tarde. Se limpió las manos en el delantal repentinamente, consciente de su desaliñada apariencia, pelo escapando de sus horquillas vestido húmedo. Por la transpiración, manos sucias del huerto. No había tiempo para cambiarse.

Cuadró los hombros y se dirigió al frente de la cabaña mientras el coche se detenía en el patio. Buenos días, caballeros llamó manteniendo firme su voz. Si buscan al señor Soria, está fuera por negocios hasta esta tarde. Cabrera bajó del coche ajustándose la chaqueta. En realidad, señorita Martín, es una suerte encontrarla sola.

Hay un asunto que nos gustaría discutir con usted. A Elena no le gustó cómo sonaba eso. Me temo que cualquier negocio relacionado con el rancho tendrá que esperar al regreso del señor Soria. Rivas se unió a Cabrera a su corpulencia, haciendo que el banquero pareciera casi frágil en comparación.

Esto le concierne tanto a usted como a Soria. Podemos entrar. Hace bastante calor aquí fuera. Cada instinto advertía a Elena que rechazara que los despidiera. Pero, ¿qué podrían hacer realmente? Eran hombres de negocios no forajidos y quizás podría descubrir algo útil sobre sus intenciones. Muy bien, dijo guiándolos al porche. Pero prefiero hablar aquí fuera si no les importa.

Cabrera asintió aparentemente aliviado de no entrar en la cabaña. Está bien, esto no llevará mucho. Se acomodaron en el porche Elena en la mecedora los hombres torpemente cerca de los escalones. ¿De qué se trata? Preguntó Elena cruzando las manos en su regazo. Cabrera se aclaró la garganta. Señorita Martín, seré directo. La finca de los está en graves problemas financieros.

El pago del préstamo vence el lunes y francamente no hay posibilidad de que se pague por completo. Usted no sabe eso, replicó Elena. El señor Soria ha hecho arreglos. La risa de Ribas fue breve y despectiva, vendiendo antigüedades familiares y ofreciendo clases de música apenas suficiente para cubrir una deuda de 90 € Elena se puso tensa.

¿Cómo sabía de sus planes? ¿Habría hablado alguien en el pueblo? Como dije, eso es asunto del señor Soria mío, pero debería ser su preocupación, insistió Cabrera. Es usted una joven sola, lejos de casa, sin más protección que la que Soria puede proporcionarle y pronto él no podrá ofrecer nada.

El temperamento de Elena se encendió. Soy perfectamente capaz de cuidarme sola, señor Cabrera, y tengo plena confianza en el señor Soria. La fe no paga deudas, intervino Rivas. Pero puedo ofrecerle algo más sustancial. Estoy dispuesto a ofrecerle un puesto en mi casa como institutriz de mi sobrina.

El salario sería generoso y tendría una cómoda habitación en el pueblo. Elena lo miró momentáneamente sin palabras. Su sobrina no sabía que tenía familia en Pinar del Río. La hija de mi hermano llegará desde Sevilla el próximo mes. Ha tenido los mejores tutores, incluyendo música. Me gustaría que su educación continúe aquí.

Era una estratagema transparente y todos lo sabían. No había sobrina ni puesto. Era el intento de Rivas de quitarla de en medio de aislar a Daniel antes de la ejecución hipotecaria. Es muy generoso dijo Elena con cautela. Pero como le dije ayer, ya he arreglado dar clases a varios estudiantes en el pueblo y estoy bastante contenta en la finca soria.

La sonrisa de Rivas se desvaneció. Contenta de ser la compañera de un ganadero fracasado, un hombre que apenas puede mantenerse a sí mismo, mucho menos a una esposa. Elena se levantó de la mecedora su enfado, dándole valor. El señor Soria no ha fracasado y no lo hará. Ahora, si ustedes no tienen nada más que discutir, tengo trabajo que hacer.

Cabrera dio un paso adelante, su rostro delgado, tenso de frustración. Señorita Martín no entiende. La finca será embargada el lunes. No hay forma de evitarlo. El señor Rivas le está ofreciendo una salida, una oportunidad de respetabilidad en lugar de cualquiera que sea este arreglo. Su insinuación quedó en el aire fea y sugerente.

Elena sintió calor en sus mejillas, pero no supo si de vergüenza o rabia. Mi arreglo, como lo llama, no es asunto de nadie más que mío. Se dirigió a la puerta, dejando claro que la conversación había terminado. Buenos días, caballeros. La expresión de Rivas se oscureció. Está cometiendo un error, señorita Martín, uno del que se arrepentirá cuando esté sin hogar el martes por la mañana.

Quizás, respondió Elena con la mano en el pomo. Pero es mi error ahora. Por favor, váyanse. Los hombres intercambiaron miradas, luego se retiraron a su carruaje sin decir palabra. Elena los vio alejarse su corazón latiendo en su pecho. Solo cuando desaparecieron de vista, se permitió hundirse en el escalón del porche, temblando tras la confrontación.

Y si tenían razón, si todos sus esfuerzos fueran inútiles, el dinero de sus perlas y el esperado ingreso de las clases de música no serían suficientes sin la venta del violín. Incluso entonces estarían al límite. Elena cerró los ojos ofreciendo una silenciosa plegaria por el regreso seguro de Daniel. Pasara lo que pasara, lo afrontarían juntos. De eso al menos estaba segura. El día transcurrió con angustiosa lentitud.

Elena se mantuvo ocupada limpiando la cabaña hasta que brilló practicando piano en el granero, preparando una cena especial anticipando el regreso de Daniel. Al atardecer se encontró revisando el camino con frecuencia creciente. Daniel había dicho que volvería por la tarde. Seguramente eso significaba antes del anochecer.

Las sombras se alargaron. Elena encendió las lámparas. Puso la comida a calentar, aún sin señal de él. Cuando cayó la oscuridad, la preocupación se había asentado en su estómago como una piedra. Y si algo había ocurrido, el sonido de cascos acercándose la sacó de sus pensamientos. No el familiar crujido del carro, sino un solo caballo cabalgado duramente.

Elena tomó el rifle y salió al porche con el corazón en la garganta. Un jinete apareció en el patio deteniendo bruscamente su montura. En el resplandor de la cabaña reconoció al alguacil Jiménez. “Señorita Martín”, llamó desmontando rígidamente. “¿Es usted?” Elena bajó ligeramente el rifle. “Sí. ¿Qué ocurre? Algocil. ¿Ha pasado algo?” El oficial se quitó el sombrero girándolo en sus manos. Un gesto que el heló a Elena.

Me temo que ha habido un accidente. El carro de Soria se salió del camino a unos 15 km. Una rueda se rompió en un mal tramo. Daniel susurró Elena el rifle de repente pesado en sus manos. Está está vivo aseguró Jiménez rápidamente. Pero malherido. El doctor lo tiene en la clínica del pueblo. Me pidió que viniera a avisarle. El alivio se mezcló con nuevo temor.

Vivo pero herido. ¿Qué tan grave? ¿Qué pasó? Parece que el carro volcó, le aplastó la pierna terriblemente. También se golpeó la cabeza. El alguacil se movió incómodo. El doctor dice, “Bueno, dice que Soria la está pidiendo. Dijo que la llevara al pueblo si está dispuesta. Por supuesto que estoy dispuesta.

” Elena ya se estaba moviendo, dejando el rifle cogiendo su chal. Solo apagaré las lámparas, estaré lista enseguida. 10 minutos después cabalgaba tras el alguacil, agarrada a su cintura, mientras el caballo los llevaba hacia pinar del río, a un paso que hacía imposible la conversación.

Elena se aferraba a su mente acelerada con preguntas que no podía expresar. ¿Qué tan serias eran las heridas de Daniel? se recuperaría completamente y el violín se había perdido en el accidente, sin él no había esperanza de hacer el pago del préstamo. Pero esa preocupación parecía distante comparada con su temor por Daniel.

En el poco tiempo que lo conocía, se había convertido en el centro de su mundo, su tranquila fortaleza, sus raras sonrisas, su gentil manera de cuidar todo a su alrededor. Las luces de pinar del río aparecieron adelante un pequeño grupo de brillo en la vasta oscuridad de la noche. El alguacil guió su caballo directamente a un pequeño edificio la clínica del doctor. Una lámpara ardía en la ventana.

“Aquí estamos”, dijo Jiménez, ayudando a Elena a desmontar. El doctor la está esperando. Las piernas de Elena temblaban al acercarse a la puerta. ¿Qué encontraría dentro? ¿Cuán mal hererido estaba Daniel? Respiró hondo antes de llamar suavemente. La puerta se abrió casi inmediatamente, revelando a un hombre cansado con canas en las cienes. El Dr. Ferrer presumió Elena.

Señorita Martín. Ante su asentimiento retrocedió. Pase, ha estado preguntando por usted. Elena lo siguió hasta una habitación trasera. Una lámpara ardía tenuemente, iluminando una cama estrecha donde Daniel yacía ojos cerrados, rostro pálido, bajo un vendaje que rodeaba su cabeza. Su pierna izquierda estaba entablillada y elevada. Daniel, susurró acercándose.

Sus ojos se abrieron enfocándola con esfuerzo visible. Elena. Su voz era ronca, pero el alivio en ella era inconfundible. “¿Has venido?” “Claro que he venido.” Tomó su mano alarmada por lo frías que estaban sus dedos. “¿Cómo te sientes?” Una sombra de su habitual sonrisa irónica tocó sus labios. “He estado mejor.” El Dr.

Ferrer se acercó a la cama verificando el pulso de Daniel con eficiencia. La herida en la cabeza no es tan preocupante con moción sin fractura. La pierna es otro asunto, fractura compuesta de la tibia. La he colocado lo mejor posible, pero miró a Elena, su expresión grave. Necesitará cuidados minuciosos y puede quedar una discapacidad permanente. Elena asimiló esto. ¿Cuándo puedo llevarlo a casa? No antes de varios días.

Necesita ser vigilado por infección y moverlo ahora arriesgaría desplazar el hueso. El doctor se enderezó. Puede quedarse con él, por supuesto. Hay un catre en mi oficina que puede usar. Gracias, doctor. Elena volvió a Daniel. No te preocupes por nada. Me quedaré aquí mismo. Los dedos de Daniel se apretaron débilmente alrededor de los suyos.

El violín, el dinero. El corazón de Elena se hundió. Se perdió en el accidente. Negó ligeramente con la cabeza haciendo una mueca por el movimiento. No lo vendí. Conseguí 75 € Está en el bolsillo de mi abrigo. Elena miró alrededor viendo el abrigo de Daniel colgado en una percha.

Se acercó buscando en los bolsillos hasta que sus dedos encontraron un sobre grueso con un fajo de billetes. “Está aquí”, confirmó, volviendo a su lado. “75 € Con las perlas y las tarifas de las lecciones tendremos suficiente.” El alivio suavizó las facciones de Daniel. Bien, eso es bueno. No pienses en eso ahora urgió Elena acariciando su mano. Solo descansa, recuperate.

Sus ojos nublados por el dolor y la medicina se fijaron en su rostro. Elena, necesito decirte algo. En caso, no interrumpió ella ferozmente. Nada de En caso te pondrás bien. Escucha. Su agarre en su mano se apretó. Si algo pasa, la finca es tuya. Hice un testamento ayer antes de vender el violín. Es legal. Elena lo miró atónita. Daniel, ¿no puedes? Puedo.

Lo hice. Sus palabras se arrastraban ahora el agotamiento y la medicación llevándolo al sueño. Debería haber sido tuya de todos modos. Tuya y de Nicolás. Sus ojos se cerraron dejando a Elena con una frase inacabada y un corazón desbordante de emociones.

Se sentó junto a él mientras su respiración se volvía regular en el sueño, su mente luchando por entender lo que le había dicho. Los siguientes tres días pasaron en una bruma de preocupación y agotamiento. Elena raramente dejó el lado de Daniel durmiendo en el catre, ayudando con su cuidado. La fiebre que temían llegó el segundo día, no seria, pero suficiente para dejar a Daniel inquieto y confuso, llamando a veces a Sara, a veces a Nicolás, ocasionalmente a Elena.

Durante sus periodos lúcidos hablaron poco de consecuencia. Elena le contó sobre su éxito arreglando las clases de música sobre su confrontación con Rivas y Cabrera. Daniel escuchaba atentamente una mezcla de admiración y asombro, suavizando sus curtidas facciones. Al tercer día, la fiebre se dió. Daniel despertó con ojos claros y alerta su mirada, encontrando a Elena donde cosía junto a la ventana.

“¿Cuánto tiempo he estado aquí?”, preguntó. Elena dejó su costura acercándose a su cama. “Tres días. ¿Cómo te sientes? Como si me hubiera pisoteado una manada de búfalos. se movió ligeramente haciendo una mueca, pero mejor que ayer. El Dr. Ferret dice que la fiebre ha bajado. Esa es buena señal. Daniel la sintió. Luego su expresión se volvió seria.

Elena sobre lo que dije cuando llegué sobre el testamento. No necesitamos discutir eso ahora interrumpió ella. Hay algo más urgente. Hoy es domingo. El pago del préstamo vence mañana. La preocupación afiló sus facciones. Cabrera no lo aceptará de ti. Insistirá en tratar conmigo directamente.

Entonces tendremos que ponerte lo suficientemente bien para reunirte con él. Dijo Elena firmemente. El doctor Ferrer dice que puedes ser trasladado mañana si no hay señal de infección. Te llevaré a casa por la mañana y luego podemos pedirle a Cabrera que venga a la finca. Daniel la estudió un largo momento, algo como asombro en su expresión. Eres extraordinaria. ¿Sabes? La mayoría de mujeres habrían huído de vuelta a Barcelona. Elena sonrió alcanzando su mano.

No soy como la mayoría. No coincidió suavemente. No lo eres. Sus ojos se mantuvieron el momento extendiéndose entre ellos, lleno de posibilidades no expresadas. Entonces el Dr. Ferrer entró rompiendo el hechizo mientras venía a examinar la pierna de Daniel. Se ve mucho mejor”, pronunció el doctor sin señal de infección y el hueso parece estar alineándose correctamente. Miró a Elena.

Si todo sigue bien durante la noche, puede llevárselo a casa mañana como estaba planeado, pero necesitará reposo completo durante al menos un mes sin peso en esa pierna. Elena asintió. Me aseguraré de ello. Después de que el doctor se fuera, Daniel se volvió hacia Elena, su expresión preocupada.

Un mes de descanso significa un mes sin trabajo. La cosecha, las reparaciones de la valla norte, el pozo que necesita profundizarse antes del invierno. Nos las arreglaremos, le aseguró Elena. Tu vecino, el señor Jiménez, ya se ofreció a ayudar con la cosecha a cambio de una parte. Y para el resto, bueno, lo resolveremos sobre la marcha. nos.

La palabra quedó suspendida entre ellos, una promesa que ninguno había hecho explícitamente, pero que ambos reconocían. Elena comenzó Daniel deteniéndose como si luchara por encontrar las palabras. Necesito decirte algo sobre el testamento. Él esperó dándole el tiempo que necesitaba. No lo hice por obligación, dijo finalmente, ni por un desacertado sentido del deber hacia Nicolás.

Lo hice porque respiró hondo, porque ya no imagino la finca sin ti y porque si me ocurriera algo, quería asegurarme de que siempre tendrías un hogar. El corazón de Elena se hinchó en su pecho. Daniel, déjame terminar, dijo suavemente. Sé que no soy lo que esperabas cuando viniste desde Barcelona.

No soy Nicolás ni encantador ni bueno con las palabras. Estoy marcado y roto y la mitad del tiempo no sé qué decirte, pero estas últimas semanas contigo en la finca es la primera vez desde que murió Sara que me he sentido realmente vivo. Los ojos de Elena se llenaron de lágrimas. La finca se siente como un hogar porque tú estás aquí, susurró, no por la tierra o la cabaña o incluso el piano. Por ti.

La mano de Daniel encontró la suya entrelazando sus dedos. No tengo derecho a pedirte esto. Estoy doblemente roto primero por la muerte de Sara. Ahora por esto señaló su pierna herida. Puede que nunca vuelva a ser el hombre que fui, pero si estuvieras dispuesta, sí, dijo Elena simplemente, sea lo que sea que me estés pidiendo, la respuesta es sí. Una sonrisa iluminó su rostro transformándolo por completo.

Aún no he hecho la pregunta. Entonces le instó apretando su mano. Los ojos de Daniel grises como la tormenta y repentinamente libres de sombras sostuvieron los suyos. Elena Martín, ¿considerarías convertirte en Elena Soria? No, de inmediato sé que necesitamos tiempo, pero algún día la respuesta de Elena fue inclinarse y presionar suavemente sus labios contra los de él.

Un beso tan ligero como una promesa, pero tan vinculante como un juramento. Sí. Susurró contra su boca. Muy pronto, afuera, las primeras gotas de una lluvia largamente esperada comenzaron a caer repiqueteando contra la ventana de la clínica. Dentro dos personas que habían comenzado como extraños encontraron el uno en el otro el hogar que ambos habían estado buscando.

El viaje de regreso de la finca de la mañana siguiente fue lento y doloroso para Daniel. A pesar del láudano del Dr. Ferrer y la conducción cuidadosa de Elena. llegaron para encontrar la tierra transformada por la lluvia nocturna, no lo suficiente para terminar con la sequía por completo, pero sí para devolver un toque de verde a los campos resecos.

Elena ayudó a Daniel a entrar en la cabaña acomodándolo en su propia cama. Luego envió a uno de los chicos Hernández que había venido a preguntar por las clases de música de sus hermanas al pueblo, con un mensaje para Francisco Cabrera. El pago del préstamo estaría listo cuando llegara a la finca Soria al mediodía.

Cabrera apareció exactamente a las 12, su caleza, levantando polvo del camino a un húmedo. Elena lo recibió en el porche su expresión serena a pesar de la ansiedad que revoloteaba en su estómago. Señorita Martín Cabrera se quitó el sombrero con la mirada pasando más allá de ella hacia la puerta de la cabaña. Está Soria en condiciones de hacer negocios. Lo está, confirmó Elena.

Por favor, pase. Condujo al banquero al interior de la cabaña donde Daniel estaba sentado en una silla con la pierna entablillada extendida frente a él. Su rostro estaba pálido por el dolor, pero sus ojos claros y decididos. Cabrera saludó su voz más fuerte de lo que Elena había esperado. Puntual como siempre.

El banquero asintió sacando una cartera de cuero del interior de su abrigo, la misma que había traído en su visita anterior con Ribas. Tengo aquí los documentos del préstamo. El saldo pendiente es de 90 pesetas pagaderas hoy en su totalidad. Elena dio un paso adelante colocando una pequeña bolsa de tela sobre la mesa entre ellos. 90 pesetas exactas.

¿Desea contarlas? La sorpresa cruzó el rostro delgado de Cabrera. Abrió la bolsa contando los billetes y monedas con eficiencia. Parece estar todo, admitió, incapaz de ocultar su decepción. Entonces, estamos en paz, dijo Daniel. El préstamo está pagado por completo. Cabrera dudó claramente, habiendo esperado un resultado diferente. Sí, así parece.

Marcaré el préstamo como satisfecho. Hizo una anotación en su libro, luego levantó la vista. Por supuesto, está el asunto de la próxima temporada. Probablemente necesitarán otro préstamo para semillas y suministros. Nos las arreglaremos, respondió Daniel con calma.

Pero si necesitamos crédito, imagino que el Banco de Cáceres estaría feliz de discutir condiciones. La amenaza implícita no pasó desapercibida para Cabrera. Eso no será necesario. Nuestro banco siempre ha valorado los negocios de la familia Soria. De verdad, Elena no pudo resistirse a preguntar. Nos pareció que usted y el señor Rivas estaban bastante ansiosos por ver la finca embargada.

Cabrera tuvo la decencia de parecer incómodo. Los negocios son negocios, señorita Martín. Nada personal. Recogió sus papeles claramente deseoso de marcharse. Redactaré la cancelación de la hipoteca y se la enviaré para sus registros, Soria. Cuando el banquero se había ido, Elena se volvió hacia Daniel con una sonrisa iluminando su rostro.

Lo conseguimos. Lo conseguimos. Daniel extendió su mano hacia ella. Ven aquí. Ella se acercó permitiendo que la atrajera suavemente sobre su regazo consciente de su pierna herida. Sus brazos rodearon su cintura sujetándola como si temiera que desapareciera si la soltaba. “Nunca pensé que lo lograríamos”, admitió él. “Hasta que pusiste ese dinero sobre la mesa, estaba esperando que algo saliera mal.

” Elena apoyó la cabeza en su hombro. “Aún tenemos desafíos por delante. Tu recuperación la cosecha el invierno que se acerca, pero los afrontaremos juntos.” Su mano se elevó para acariciar su mejilla. Todo juntos. Juntos repitió ella la palabra convertida en un voto entre ambos.

La noticia del triunfo de Osoria sobre la ejecución hipotecaria se extendió por Pinar del Río más rápido que un incendio. Dos semanas después de la visita de Cabrera, Elena regresaba del pueblo cuando divisó el elegante carruaje de Guillermo Rivas, estacionado frente a la tienda general. Dudó considerando si retrasar sus recados, pero cuadró los hombros y entró.

Rivas estaba en el mostrador examinando un reloj de bolsillo mientras la señora Velasco envolvía una compra. “Señorita Martín”, dijo Rivas, su voz quebradiza como cuero viejo. O debería decir la futura señora Soria. Elena levantó la barbilla. Señor Rivas, buenas tardes. Rivas se guardó el reloj en el bolsillo del chaleco.

Tengo entendido que están en orden las felicitaciones, tanto por su compromiso como por su triunfo financiero. Gracias, respondió Elena, manteniendo su voz neutral a pesar de la tensión entre ellos. Una lástima lo del accidente de Soria continuó Rivas con ojos fríos. Entiendo que quizás nunca pueda trabajar su tierra adecuadamente otra vez.

La señora Velasco levantó la mirada bruscamente, pero Elena mantuvo la compostura. Daniel se está recuperando bien, gracias por su preocupación y tenemos muchos amigos en Pinar del Río que han sido notablemente solidarios. La sonrisa de Rivas no llegó a sus ojos. Sí, es bastante notable como la gente cambia de bando cuando huele el éxito. Recogió su paquete del mostrador.

He comprado la propiedad del norte, el doble de hectáreas que el pequeño terreno de Soria con buenos derechos de agua. Le deseo todo el éxito con ella”, dijo Elena sinceramente. Algo destelló en los ojos de Riva, sorpresa quizás ante su falta de animosidad. Se da cuenta de que esto no ha terminado, señorita Martín.

Esa tierra tiene valor más allá de unos pocos cultivos. “La tierra tiene el valor que le damos, señor Ribas”, respondió Elena. “Para nosotros es nuestro hogar.” Rivas la estudió por un momento y luego asintió rígidamente. “Bien jugado, señorita Martín. La subestimé. No cometeré ese error de nuevo. Al pasar junto a ella hacia la puerta, se detuvo. Dígale a Soria que tiene más suerte de la que merece.

Después de que la campanilla señalara su partida, la señora Velasco dejó escapar un silvido. Vaya, eso es lo más cercano a admitir la derrota que ha estado nunca Guillermo Rivas. El otoño pintó la tierra en tonos dorados y rojizos. La pierna de Daniel sanó lentamente, pero para la primera helada ya podía moverse con ayuda de una muleta.

Las clases de música de Elena prosperaron, aportando un ingreso modesto, pero constante que complementaba las ganancias de la finca. En una nítida tarde de octubre con las primeras estrellas asomando en el cielo oscurecido, Daniel le pidió a Elena que se reuniera con él en el porche. “Tengo algo para ti”, dijo sacando un pequeño paquete de su bolsillo.

Elena lo desenvolvió con cuidado jadeando cuando vio lo que contía una sencilla alianza de oro sin adornos, pero bellamente elaborada. “Era de mi madre”, explicó Daniel. una de las pocas cosas suyas que mi padre no vendió después de que muriera. La estaba guardando para la mujer que trajera la música de vuelta a esta casa.

Las lágrimas brotaron en los ojos de Elena. Daniel, sé que dijimos algún día continuó tomando su mano entre las suyas, pero no necesito más tiempo para saber lo que quiero. ¿A quién quiero? Eres tú, Elena. Siempre vas a ser tú. Elena miró el anillo y luego al hombre frente a ella, marcado e imperfecto, aún cojeando, aún aprendiendo a abrir su corazón de nuevo, un hombre que la había sorprendido con un piano que había sacrificado el violín de su madre para salvar su hogar. “Yo tampoco necesito más tiempo”, susurró.

“Sé exactamente dónde pertenezco.” Daniel deslizó el anillo en su dedo, sus manos firmes, a pesar de la emoción en sus ojos. Aquí dijo, “Perteneces aquí conmigo.” Elena cerró sus dedos alrededor de los de él, la alianza de oro captando la última luz del día. Contigo acordó siempre.

Más tarde esa noche, mientras la luz de la luna plateaba la Tierra, Elena se sentó al piano en la cabaña tocando una melodía que hablaba de viaje y llegada de pérdida y encuentro de amor que crece en el suelo más inesperado. La melodía danzaba por la pequeña cabaña, entrelazándose entre ellos como hilos dorados que unían el pasado con el presente. Elena pensó en las cartas que la habían traído aquí, cartas escritas por un hombre moribundo y su hermano afligido cartas que habían prometido una vida y entregado otra completamente distinta.

Cartas al difunto que contra todo pronóstico habían guiado a los vivos a casa.