Una herbolaria embarazada salvó a dos niños apaches. Al amanecer, el legendario Apache llegó con 100 guerreros. Olivia Miller pensó que los gritos fuera de su cabaña eran solo el viento. Hasta que vio sangre en la nieve. Embarazada de 8 meses y medio y abandonada en el territorio de Arizona, agarra el rifle de su difunto esposo con manos temblorosas.

Dos sombras se tambalean hacia su granero en la oscuridad, dejando rastros carmesí tras ellas. En este territorio, eso suele significar una cosa, los apaches han venido a matarla, pero cuando Livia dispara en la noche y enciende su linterna, lo que encuentra salvará su alma o hará que le corten la cabellera antes del amanecer.

Porque esos no son guerreros en su nieve, son niños, niños apaches, desangrándose y suplicando ayuda a la misma mujer que su pueblo juró destruir. Y salvarlos es a punto de iniciar una guerra. Sus dedos se cierran sobre el frío metal del rifle de Thomas, el mismo rifle que dejó atrás cuando huyó hace tr meses, llevándose cada dólar que tenían y dejando solo deudas de juego y promesas incumplidas.

El peso se siente extraño en sus manos, pero la desesperación hace a cualquiera peligroso. Las sombras se acercan, dos figuras pequeñas, pero moviéndose con determinación. Olivia levanta el rifle. Su barriga embarazada le dificulta apuntar bien. Su corazón late tan fuerte que está segura de que despertará a los muertos.

A través de la ventana esmerilada, apenas puede distinguir siluetas en la oscuridad. Una figura tropieza, cae. La otra intenta ayudar, pero también se desploma. El dedo de Olivia encuentra el gatillo. En este territorio primero disparas y después preguntas. Así es como sobrevives cuando Caballo de Trueno y sus guerreros han jurado matar a todo colono blanco que se atreva a cruzarse en su camino.

El legendario jefe apache que aparece en las pesadillas de los colonos, aquel cuyo solo nombre hace que los hombres adultos revisen sus armas dos veces antes de salir solos. Ha jurado matar a todo blanco que encuentre después de que la caballería masacrara su aldea y su reputación de brutalidad se extiende desde México hasta Colorado. Ella dispara.

El disparo resuena en la noche, resonando en las paredes del cañón como un trueno. El sonido se extiende kilómetros en el aire enrarecido, como un faro que anuncia a cualquiera en un radio de 8 km que la violencia ha llegado a este remoto rincón de la naturaleza. Los pájaros se dispersan de sus nidos.

A lo lejos un coyote ahulla, pero las sombras no se dispersan, no atacan, simplemente permanecen inmóviles en la nieve. Las manos de Olivia tiemblan al encender su farol de aceite. La llama danza, proyectando sombras inquietantes en las paredes de la cabaña.

Se envuelve los hombros con su grueso chal y se adentra en el frío intenso con el farol en alto como un escudo contra la oscuridad. Lo que ve le detiene el corazón. ni guerreros apaches, ni asaltantes que la saquean mientras duerme. Niños, dos niños apaches, apenas bebés, yaciendo destrozados y sangrando en la nieve. Un niño de unos 8 años con una herida de bala que le ha atravesado el hombro, la sangre manando a raudales, pero no a esos rápidos chorros que indicarían una arteria seccionada.

Una niña de no más de 6 años con la cara manchada de tierra y sangre seca, los labios agrietados por la sed y el frío. El rastro de sangre que dejan no es largo, quizá a 30 m del límite de su propiedad. Sangre fresca, todavía roja contra la nieve blanca. Les dispararon hace poco, probablemente en la última hora, y se arrastraron hasta aquí buscando refugio.

Los ojos del niño se abren de golpe cuando la luz de la linterna le da en el rostro. Mira a Olivia con el terror que solo se siente al ver cómo tu mundo se derrumba a tu alrededor. Pero en lugar de llorar, en lugar de suplicar, hace algo que le rompe el corazón a Olivia. se arrastra hacia la niña e intenta protegerla con su cuerpo herido. “Por favor”, susurra en un inglés mal hablado, “Apas un susurro en el aire gélido. Por favor, agua.

” Olivia los mira fijamente con la mente acelerada. No son asaltantes, son refugiados, sobrevivientes de algo terrible, desangrándose en la nieve mientras ella está allí de pie con un rifle en las manos. El hombro del niño está herido, pero por lo que puede ver a la luz de la lámpara, la bala atravesó la carne sin causar la hemorragia masiva que significa la muerte.

Su padre había sido trampero antes de establecerse y ella había visto suficientes accidentes de caza como para saber cuándo una herida era peligrosa y cuándo simplemente parecía grave. La respiración de la niña es superficial, su piel pálida como la nieve que la rodea. Deshidratación, exposición. Dios sabe qué más. Se están muriendo y han elegido su puerta como el lugar para hacerlo.

Olivia sabe lo que esto significa. Si estos niños mueren en su propiedad, caballo de trueno vendrá en busca de respuestas. Y cuando eso suceda, vendrá con 100 guerreros preparados para la guerra. Pero si los salva, si alguien descubre que alberga a niños paches, los colonos la colgarán por traidora.

No hay término medio en una guerra como esta. No hay opciones seguras. El niño intenta incorporarse con la camisa rota filtrándose por la sangre. intenta decir algo en apache, palabras que ella no entiende, pero su significado es claro. Le ruega que ayude a su hermana, no a sí mismo, a ella, incluso herido, incluso moribundo, intenta protegerla.

Algo en el pecho de Olivia se resquebraja. Quizás sean las hormonas del embarazo, quizás sea la soledad de 3 meses sin otra alma humana con quien hablar. Quizás simplemente reconozca la mirada en sus ojos. el mismo amor desesperado que ya siente por el bebé que crece en su interior.

Pero al ver a este chico intentando salvar a su hermana con su último aliento, Olivia Miller toma la decisión que salvará su alma o la matará. Ella deja caer el rifle y cae de rodillas junto a ellos. Está bien”, susurra, sin estar segura de si entienden inglés, pero con la esperanza de que perciban la dulzura en su voz. Voy a ayudarte. Los primeros auxilios son básicos, pero cruciales.

Olivia arranca tiras de su propio camisón para hacer vendas, presionándolas contra la herida del hombro del niño para detener la hemorragia. La bala entró limpia, gracias a Dios. No hay huesos rotos ni arterias desgarradas, por lo que ella puede ver. Sanará si logra evitar que se infecte. La niña está más dura, está inconsciente.

Su temperatura corporal baja rápidamente. ¿Puedes caminar?, le pregunta Olivia al niño, sabiendo que no puede cargar a un niño de 8 años en su estado. Él la siente débilmente, poniéndose de pie con dificultad. Ella lo sostiene por el costado sano mientras él se apoya con fuerza en ella, soportando la mayor parte de su peso, pero dejándose guiar hacia la cabaña.

Cada paso es una agonía para su espalda con el bebé presionando sus costillas, pero logran entrar. lo acomoda en su única silla y corre a buscar a la niña que casi no pesa, pura huesos y mejillas hundidas como si no hubiera comido bien en semanas. Olivia la envuelve en todas las mantas que tiene y le obliga a beber agua gota a gota entre sus labios agrietados.

¿Cómo te llamas?, pregunta mientras trabaja en limpiar adecuadamente la herida del niño, más para mantenerlo consciente que porque espera una respuesta, la mira con esos ojos oscuros, dudando si confiar en ella. Finalmente susurra, “Lobito, lobito”, repite probando los sonidos. “Soy Olivia. Esto, esto va a doler.” Ella vierte whisky sobre la herida.

El único antiséptico que tiene lobito se agarra a los brazos de la silla hasta que se le ponen blancos los nudillos. Las lágrimas le corren por la cara, pero no emite ningún sonido. Duro como una roca este, más duro que la mayoría de los hombres adultos que ha conocido. Mientras trabaja, su mente da vueltas. Estos niños no aparecieron de la nada.

huyen de algo, probablemente de soldados. La caballería se ha adentrado cada semana más en territorio apache, quemando aldeas y tomando prisioneros. Estos dos probablemente vieron cosas que ningún niño debería ver jamás, pero eso también significa que hay gente buscándolos.

Soldados que los quieren muertos o capturados, guerreros apaches que los quieren de vuelta. Y en algún lugar, caballo del trueno probablemente ya esté siguiendo su rastro en la nieve. El trabajo lleva casi 3 horas. Para cuando Olivia termina de vendar el hombro de Lovato y le da un poco de caldo caliente, el cielo empieza a aclararse por el este.

Aún no amanece, pero sí ese gris pálido que precede al amanecer. Ha dejado de nevar, dejando el mundo limpio, blanco y engañosamente pacífico. Pero la paz es una ilusión aquí. La paz te mata. Mira por la ventana la sangre en la nieve, las manchas rojo oscuro que conducen directamente a su cabaña como un mapa para cualquiera que sepa leer señales.

Si los soldados vienen a buscar, si los rastreadores apaches siguen el rastro, sabrán exactamente dónde acabaron estos niños y eso significa que sabrán exactamente quién los ayudó. Olivia Miller, embarazada de 8 meses y medio y con todas las articulaciones doloridas se obliga a salir de nuevo al frío intenso. Toma su escoba de cocina y empieza a barrer nieve sobre la sangre, mezclando polvo blanco con rojo hasta que el rastro desaparece.

Es un trabajo agotador para una mujer en su condición. Cada pocos barridos tiene que detenerse y apoyarse en el palo de la escoba, respirando con dificultad, sintiendo como el bebé se mueve y patea dentro de ella en señal de protesta. Pero ella sigue trabajando, barrido a barrido borra la evidencia, cubre las huellas, entierra la verdad bajo capas de nieve blanca, porque si no lo hace, si alguien sigue ese rastro de sangre hasta su puerta, no solo estará en juego su vida, también la de ellos.

Y después de ver a Lobito intentar proteger a su hermana con un balazo en el hombro, Olivia sabe que morirá antes que dejar que alguien lastime a estos niños. El cielo del este se aclara, pero aún falta una hora para el amanecer. Olivia termina de cubrir los últimos restos de sangre y mira hacia su cabaña.

Por la ventana ve a Lobito sentado en su silla sosteniendo la mano de su hermana mientras ella duerme. Se ven tan pequeños, tan frágiles, tan increíblemente jóvenes para haber sobrevivido al infierno que los trajo a su puerta. Aún no conoce su historia. No sabe cómo escaparon, ni qué vieron, ni por qué eligieron su cabaña de entre todos los lugares donde podrían haberse arrastrado para morir.

Pero tiene una certeza absoluta. Salvarlos es lo mejor que ha hecho en su vida o lo último que hará. A lo lejos oye el sonido que hiela la sangre de todos los colonos. Caballos, muchos caballos moviéndose rápido por el suelo helado. Podrían ser soldados, podrían ser apaches, podría ser cualquiera con una razón para seguir a dos niños sangrando por la nieve.

Olivia suelta la escoba y corre hacia la cabaña tan rápido como su cuerpo embarazado se lo permite. Tiene segundos para esconder la evidencia, para llevar al lobo pequeño y a su hermana a un lugar seguro para prepararse para lo que sea que venga por esa cresta. Porque en el territorio de Arizona, en el invierno de 1882, cuando Caballo Trueno se pinta la cara para la guerra y la caballería caza niños apaches en la nieve, el sonido de los caballos acercándose nunca trae buenas noticias.

Y Olivia Miller con dos niños apaches sangrando en su cabaña y un bebé creciendo en su vientre está a punto de aprender que algunas decisiones lo cambian todo. Hito dos. Persegunes coberta corrigido. Los caballos se acercan con un rugido. Sus cascos retumban contra el suelo helado como tambores de guerra.

El corazón de Olivia latía con fuerza mientras miraba por la ventana cubierta de escarcha, intentando contar jinetes en la oscuridad que precede al amanecer. Tres sombras a caballo moviéndose rápido, pero no en formación de ataque. Militares a juzgar por sus siluetas. Contiene la respiración mientras se acercan y luego observa con enorme alivio cómo pasan junto a su propiedad sin detenerse.

A través del aire invernal capta fragmentos de una conversación a gritos entre los jinetes. Dos niños apaches escaparon del ataque. Una niña y un niño, ambos heridos. El coronel quiere que todas las propiedades sean registradas antes del mediodía. Las voces se apagan mientras la patrulla continúa hacia el fuerte, pero el alivio de Olivia dura poco. Volverán y la próxima vez registrarán cada edificio del territorio.

Se vuelve hacia la cabaña donde Lovito se incorpora en su silla con sus ojos oscuros, alerta y conocedores. Él también los oyó. Entiende lo que esto significa. Nos buscan dice en voz baja. Sí, admite Olivia. No tiene sentido mentirle. Los niños apaches crecen entendiendo el peligro, igual que los niños blancos aprenden las letras.

Durante la semana siguiente, Olivia vive como una mujer que camina al filo de la navaja. Cada mañana se despierta esperando encontrar soldados en su puerta. Cada noche se acuesta preguntándose si los exploradores de caballo del trueno han encontrado el rastro. La nieve ayuda cubriendo huellas y olores, pero la nieve también se derrite. Y cuando lo hace, la verdad siempre sale a la luz.

Lovato se recupera más rápido de lo esperado. A los niños apaches los crían para ser fuertes y este ya tiene el corazón de un guerrero. Al tercer día la ayuda con pequeñas tareas en la cabaña, moviéndose con cuidado, pero decidido a ser útil. Su inglés mejora a una velocidad asombrosa, como si hubiera esperado toda la vida a que alguien le enseñara las palabras del hombre blanco.

Mientras él se recupera, Olivia se prepara para lo inevitable. Usando las viejas herramientas de carpintería de su difunto padre, pasa dos noches aflojando silenciosamente las tablas del suelo detrás de la estufa, creando un escondite estrecho con espacio justo para dos cuerpos pequeños.

No es perfecto, pero es invisible, a menos que alguien sepa exactamente dónde buscar. ¿Por qué nos ayudas?, pregunta Lovito una mañana mientras le cambia las vendas. La herida está limpia, sin infección, cicatrizando recta y correctamente. Olivia hace una pausa sin saber cómo explicar algo que ni ella misma comprende del todo. “Porque necesitabas ayuda.” Dice finalmente, “Los soldados blancos matan a mi gente. Los colonos blancos toman nuestra tierra, pero tú eres diferente.

” Ella lo mira a los ojos oscuros. y ve algo que le encoge el pecho. Confianza. Este niño, con todas las razones para odiar a los de su especie, que ha visto su mundo arder a manos blancas, confía plenamente en ella. El peso de esa confianza es casi insoportable. ¿Qué pasó con tu pueblo? pregunta suavemente. El rostro del lobito se vuelve distante.

Los soldados llegan al amanecer, disparan a las mujeres, disparan a los ancianos, prenden fuego a las cabañas. Su voz es directa, pero le tiemblan ligeramente las manos. Mi padre no está casa con guerreros. Nos escondemos en las rocas, pero nos encuentran. ¿Cómo escapaste, flor del desierto? Muy rápido. Ella agarró mi mano. Nosotros corremos hacia el río.

Nadamos bajo el agua un buen rato. Los soldados creen que nos ahogamos. Le toca el hombro con cuidado. Pero un soldado nos vio salir. Disparó. Volvimos a correr. Flor del desierto guarda silencio durante estas conversaciones, pero Olivia nota pequeños cambios. La niña ya no se estremece cada vez que el viento sacude las ventanas. Ha empezado a comer sin que nadie la convenza.

Y a veces, cuando cree que nadie la ve, observa a Olivia con algo que podría ser curiosidad en lugar de miedo. El cuarto día llega la primera prueba real. Olivia está tendiendo la ropa cuando ve una nube de polvo en el horizonte. Jinetes, al menos seis, se acercan rápidamente a su propiedad.

Su sangre se congela, corre adentro ignorando el dolor agudo en la espalda. Escóndete, le susurra con urgencia a Lobito. Ahora ya lo han practicado. Lobito agarra a Flor del desierto, que por fin puede caminar, y desaparecen en su escondite detrás de la estufa. Olivia vuelve a colocar las tablas, las cubre con una alfombra y coloca su leñera en su sitio.

Desde fuera no hay señales de que haya nada escondido debajo. Los soldados llegan con cascos atronadores y espuelas tintineantes. Olivia abre la puerta antes de que puedan llamar, intentando aparentar que no tiene nada que ocultar. Su corazón late tan fuerte que está segura de que pueden verlo a través de su vestido. Señora, dice el sargento, un hombre canoso con los dientes manchados de tabaco.

Buscamos a dos niños apaches, un niño y una niña, ambos heridos. El coronel Davis tiene órdenes de registrar todas las fincas en un radio de 30 km. No he visto niños”, dice Olivia rezando para que su voz suene firme. Solo yo aquí. El sargento entrecierra los ojos. Es desconfiado por naturaleza y algo en su actitud no le cuadra.

Señora, voy a tener que registrar su propiedad órdenes militares. Ella no tiene elección. Por supuesto. Los siguientes 18 minutos son los más largos de la vida de Olivia. Los soldados registran cada rincón de su cabaña, fisgoneando en los rincones, revisando debajo de los muebles e incluso mirando por la chimenea.

Un joven soldado empieza a examinar las tablas del suelo cerca de la estufa, pero justo cuando se arrodilla para investigar, se desata una conmoción afuera. Sargento! Grita otro soldado desde el granero. Encontré algo aquí. Los buscadores salen corriendo, dejando a Olivia sola con el corazón desbocado. Por la ventana los observa examinando huellas de caballos en el barro detrás de su granero, huellas antiguas de cuando Thomas guardaba allí a su caballo castrado, pero ellos no lo saben.

Bajo sus pies, 45 cm, dos niños contienen la respiración en la más absoluta oscuridad. Si flor del desierto tose, si lobo pequeño cambia de postura, si una tabla cruje en el momento menos indicado, todos están muertos. Estas huellas tienen al menos un mes, declara finalmente el sargento con una voz de decepción evidente.

Probablemente de quien vivió aquí antes. Mi marido grita Olivia desde la puerta. Dejó su caballo allí hasta noviembre. El sargento la observa un buen rato. Ella se obliga a sostener su mirada, a parecer nada más que una mujer embarazada, cansada de que invadan su casa. Finalmente, él asiente. Si ven algo, lo que sea, avisen inmediatamente.

Hay una recompensa de $50 por información que conduzca a su captura. suficiente para pagar algunas de las deudas de juego de Thomas suficiente para comprar comida para el invierno. Por un momento, Olivia lo considera. Resolvería muchos problemas, pero entonces piensa en Pequeño Lobo intentando proteger a su hermana con un agujero de bala en el hombro y el momento pasa. Mantendré los ojos abiertos. Promete.

Tras la marcha de los soldados, Olivia espera una hora entera antes de dejar salir a los niños de su escondite. Salen pálidos y temblorosos, flor del desierto llorando en silencio sobre la camisa del obito. La experiencia los ha aterrorizado a ambos, pero también les ha enseñado algo importante. Olivia no los traicionará ni siquiera cuando le ofrezcan dinero.

Durante los tres días siguientes, algo hermoso comienza a suceder. Flor del desierto empieza a sanar, no solo física, sino emocionalmente. Al sexto día, le dice sus primeras palabras a Olivia. Tienes un bebé. Dice suavemente, señalando el vientre de Olivia. Sí, sonríe Olivia, dentro de un mes más o menos. Bebé, necesito una madre fuerte. Tú fuerte.

Las sencillas palabras hacen llorar a Olivia. Este niño que lo ha perdido todo, intenta consolarla. Gracias, flor del desierto. En mi tribu les cantamos a los bebés antes de que nazcan. Les ayudamos a saber qué desean. Parece insegura. ¿Quieres que le cante a tu bebé? Me encantaría eso. Esa noche, por primera vez la masacre, Flor del Desierto canta.

Su voz es fina y dulce, tejiendo melodías apaches que parecen provenir de la tierra misma. Coloca sus pequeñas manos sobre el vientre de Olivia y canta a la protección, al amor, a la bienvenida al mundo. La bebé patea suavemente, como si respondiera a la música. El pequeño lobo se une con tonos más profundos y de repente la cabaña de Olivia se llena de un sonido de esperanza.

Durante unos preciosos minutos la guerra afuera desaparece. Solo se oyen voces de amor prometiéndole a un niño que será querido. Pero esa noche, a la luz de una sola vela, lobo pequeño toma una decisión que lo cambiará todo. Saca algo de su cuello, un pequeño silvato tallado, no más grande que el pulgar de Olivia. Está hecho de una especie de hueso, pulido y decorado con diminutos símbolos apaches.

Este es mi padre, dice en voz baja. Me lo dio cuando tuve edad para casar. Si lo uso, él viene. A Olivia se le hiela la sangre. Lobito no. Si tu padre viene aquí, necesita saber que estamos vivos. Cree que estamos muertos. nos llora, tiene el corazón roto.

La voz del niño es firme, pero las lágrimas brillan en sus ojos. Un buen padre debe saber que sus hijos viven. Pero si él viene aquí, si alguien lo ve, tiene cuidado. Es un fantasma en el desierto. Nadie lo ve a menos que quiera ser visto. Olivia mira fijamente el silvato, comprendiendo la incómoda situación en la que se encuentra.

Si lobo pequeño llama a su padre, caballo trueno vendrá. Y cuando caballo trueno llega, todo cambia. Pero al ver el rostro de este niño, viendo el amor y el anhelo en él, se da cuenta de que no puede detenerlo. Ningún niño debería tener que elegir entre protegerse y consolar a su padre afligido. ¿Cuándo? Pregunta en voz baja. Esta noche, cuando la luna está alta.

La manera apache de llamar a los espíritus a casa. Esa noche, mucho después de que Flor del desierto se durmiera, Lobito sale a escondidas. Olivia lo observa desde su ventana mientras, de pie bajo la luz de la luna, se lleva el silvato a los labios y toca tres suaves notas que suenan como una tórtola que canta en el desierto.

El sonido parece flotar en el aire eternamente antes de desvanecerse en el silencio. Entonces vuelve a soplar el patrón y una vez más, cuando regresa adentro, su rostro está en paz por primera vez. Desde que ella lo encontró sangrando en la nieve. Lo oyó, dice lobo pequeño con absoluta certeza. Vino cuando era seguro. El momento de paz no dura mucho.

Tres días después, Olivia estaba preparando la cena cuando oyó voces afuera. No era el estruendo de la caballería, sino los pasos cautelosos de hombres que intentaban pasar desapercibidos. se asomó por la ventana y se le encogió el corazón. Jake Peterson está en su patio con otros tres hombres que reconoce del pueblo. Todos van armados, todos parecen decididos.

Peterson ha sospechado desde el día que vino a cobrar las deudas de Thomas y notó que ella parecía más nerviosa de lo habitual. Un hombre que se dedica a chismes y cobranzas desarrolla un olfato especial para detectar cuando alguien esconde algo valioso. Sé que estás ahí, Olivia, grita Peterson. Vi humo saliendo de tu chimenea. Necesitamos hablar.

Olivia mira a Lobito y a Flor del desierto, ambos pegados a la pared del fondo como pequeños animales atrapados en una trampa. No hay tiempo para esconderlos bien. Los hombres ya están rodeando la cabaña. ¿Qué quieres, Jake? Llama a través de la puerta, ganando tiempo. Solo quiero hacerte algunas preguntas sobre tus invitados. Se le hiela la sangre. Él lo sabe.

De alguna manera Jake Peterson sabe que esconde a los niños apaches. No sé de qué estás hablando. Claro que no, dice Peter sonriendo, pero no tiene gracia. Igual que no sabes por qué has estado comprando provisiones para tres personas cuando vives solo, igual que no sabes de quién eran las voces que oímos cantando canciones apaches desde tu cabaña hace dos noches.

Olivia cierra los ojos, la han estado observando. Peterson y sus amigos la han estado espiando, esperando pruebas de lo que sospechaban. 50 son 50 Olivia, continúa Peterson. Y si lo dividimos entre cuatro, sigue siendo un buen dinero. Puedes hacerlo fácil o puedes hacerlo difícil, pero sea como sea, nos llevaremos a esos mocosos apaches al fuerte. Mira a los niños una vez más.

Lobito agarra su silvato de hueso con una determinación sombría en su rostro juvenil. Flor del desierto se aferra a su brazo con el terror grabado en cada línea de su pequeño cuerpo. Si sigues esta increíble historia de supervivencia y compasión prohibida en el Salvaje Oeste, comenta abajo y dinos dónde la ves.

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Tienes 10 segundos advierte Peterson. La mente de Olivia se acelera, la superan en número y armamento y está embarazada de 9 meses. No puede luchar contra cuatro hombres armados, pero que se aspen si entrega dos niños a los cazarrecompensas.

El pequeño lobo toma la decisión por ella, se lleva el silvato de hueso a los labios y vuelve a soplar el patrón. Tres notas agudas que cortan el aire nocturno como una cuchilla, pero esta vez no se detienen tres. Sigue soplando una y otra vez mientras el sonido resuena en las paredes del cañón en una desesperada llamada de auxilio. “¿Qué diablos es ese ruido?”, grita uno de los hombres de Peterson. La puerta explota hacia adentro.

Peterson y sus hombres irrumpen en la cabaña con las armas desenvainadas y los rostros endurecidos por la codicia y la determinación. Vaya, vaya, sonríe Peterson al ver a los niños de inmediato. Miren lo que tenemos aquí. Pero antes de que alguien pueda moverse, antes de que Peterson pueda dar otro paso hacia pequeño lobo y flor del desierto, un sonido se propaga por el desierto y congela a todos en su lugar.

El inquietante grito de un lobo resuena en las paredes del cañón, pero Olivia sabe con absoluta certeza que no es un lobo. El rostro del pequeño lobo se ilumina en la primera sonrisa real que ella ha visto en él. Demasiado tarde le susurra a Peterson. Mi padre viene. Caballo Trueno ha escuchado el llamado de su hijo y ya está aquí.

El aullido del lobo resuena de nuevo por las paredes del cañón, más cerca esta vez, y la sonrisa confiada de Jake Peterson flaquea por un instante. Pero la codicia es un poderoso motivador y $50 repartidos entre cuatro sigue siendo más dinero del que ninguno de estos hombres. ha visto en meses. Solo un maldito lobo escupe Peterson apretando el rifle con más fuerza.

Probablemente olió la sangre de estos pequeños salvajes. Pequeño lobo aferra su silvato de hueso, sus ojos oscuros fijos en Peterson, con un odio más profundo del que la infancia jamás debería conocer. Flor del desierto se aferra a su hermano temblando, pero ya no llora.

Ha aprendido que las lágrimas no impiden que los hombres blancos cometan atrocidades. Muchachos, agarren a esos mocosos apaches ordena Peterson a sus hombres. Yo me encargo de la mujer. Pero antes de que nadie pueda moverse, una voz corta el aire de la noche como una espada. Vaya, vaya. Parece que volví justo a tiempo para la fiesta.

Todas las cabezas se giran hacia la puerta, donde una figura emerge de entre las sombras. Thomas Miller entra en la luz de la farola y el corazón de Olivia deja de latir, su marido, el hombre que la abandonó embarazada y sin un céntimo hace tres meses. El ludópata que prefirió las cartas a su familia y la dejó sola para enfrentarse a la frontera.

Se ve más delgado que cuando se fue, con la ropa sucia y el rostro demacrado por la desesperación de un hombre que lo ha perdido todo y sigue perdiendo. Pero ahora hay algo más en sus ojos, algo frío y calculador que antes no estaba allí. Thomas, susurra Olivia sin saber si está aliviada o aterrorizada. Hola, esposa”, dice Thomas con un tono de voz que ella nunca había escuchado. Llevo una hora observando desde la cima.

Vi todo el revuelo que hay aquí abajo y pensé que debía investigar. Peterson baja ligeramente el rifle, confundido por este inesperado acontecimiento. “Eres su marido. ¿Dónde demonios te has metido? Estoy aprendiendo lecciones difíciles sobre la suerte y la lealtad, responde Thomas entrando de lleno en la cabaña.

Sus ojos contemplan la escena, los niños apaches, los hombres armados, la tensión crepitando en el aire como un rayo antes de una tormenta. Lo perdí todo en una partida de póker en Tucon. Me llevó tres meses volver aquí. hace una pausa y estudia a Pequeño Lobo y a Flor del Desierto con el ojo experto de un jugador que calcula probabilidades.

Ayer tuve una conversación interesante con unos exploradores de caballería en Benson. Preguntaban por niños apaches, concretamente por dos, que escaparon de una incursión el mes pasado, un niño y una niña, ambos heridos. La mirada de Thomas se posa en el hombro de lobo pequeño que se está curando.

La herida de bala parece de la edad adecuada. A Olivia se le congela la sangre. Conoce esa mirada. La había visto antes, en las semanas previas a su desaparición, cuando la fiebre del juego ardía con más fuerza en sus venas. “Thomas, ¿no susurra, pero Thomas no la escucha? Mira a Peterson y a sus hombres con la mirada experta de un jugador a punto de subir la apuesta. 50 por los dos, pregunta Thomas. Así es.

Asiente Peterson, intuyendo un posible aliado. La caballería ofrece buen dinero por prisioneros apaches. No es suficiente, dice Thomas. Y Olivia siente un atisbo de esperanza. Quizás los proteja, quizás tres meses de penurias lo hayan cambiado. Entonces vuelve a abrir la boca y su mundo se derrumba. Miren, muchachos, están pensando demasiado en pequeño.

Según esos exploradores de caballería, estos no son unos niños apaches cualquiera. Thomas señala al lobo pequeño con un gesto casual que le revuelve el estómago a Olivia. Se dice que Caballo del Trueno ha estado destrozando el territorio buscando a su hijo y a su hija desaparecidos. Han atacado cada asentamiento, quemado cada granja, tratando de encontrarlos.

El silencio en la cabaña es ensordecedor. Los ojos de Peterson se abren de par en par, llenos de codicia y terror a partes iguales. Hijos de Caballo Trueno, susurra Peterson. ¿Estás seguro? Totalmente seguro. Las descripciones coinciden a la perfección y eso explica por qué Caballo de Trueno ha estado tan activo últimamente.

No solo está saqueando provisiones, sino buscando a su familia. Thomas sonríe, pero no hay nada de cariño en su expresión. El comando pagará $00 por la propia sangre de caballo de trueno. Quizás más. Pequeño lobo emite un sonido como el de un animal herido. No teme por sí mismo, sino por la angustia de ver el nombre de su padre usado como arma en su contra.

Flor del desierto vuelve a llorar con suaves palabras apaches que parecen plegarias. Olivia siente un dolor agudo en el abdomen. No es exactamente una contracción, pero casi. El estrés y el horror de la situación le están pasando factura. 500. La voz de Peterson rebosa avaricia. Cada uno sí lo hacemos bien, asiente Thomas, pero lo bueno es que no los entregamos simplemente a cambio de una recompensa. Los usamos como cebo.

El dolor en el vientre de Olivia se intensifica. Este es su esposo, el hombre con el que se casó, el padre del niño que crece en su interior y habla de usar a los niños como cebo, como si no fueran más que conejos en una trampa. Cebo. ¿Para qué? Pregunta Peterson.

Para el mismísimo caballo del trueno, explica Thomas con la voz cada vez más entusiasmada a medida que el plan cobra forma en su mente. Piénsenlo. Avisamos al fuerte que tenemos a sus hijos. Cuando venga a rescatarlos y vendrá, porque eso es lo que hacen los padres. Tenemos soldados esperando una emboscada. Otro dolor recorre la espalda de Olivia. El bebé reacciona a su estrés, moviéndose y presionando contra sus costillas.

“¿Cuánto crees que vale eso?”, pregunta uno de los hombres de Peterson. “Más de lo que cualquiera de nosotros verá en 10 vidas”, sonríe Thomas. El gobierno lleva años intentando matar a caballo trueno. Quien lo libere podría poner su precio. Olivia mira a su marido con horror. Este no es el hombre débil y ludópata que la abandonó.

Es algo peor, algo que ha tenido 3 meses para pudrirse en el desierto hasta que la codicia y la desesperación han devorado todo su ser humano interior. Thomas, dice ella con la voz apenas un susurro, por favor, son solo niños. Él se gira para mirarla y por un instante ella ve un destello del hombre que una vez amó. Pero entonces su mirada se vuelve fría. Niños que valen una fortuna, Olivia.

Niños que pueden resolver todos nuestros problemas. Señala la cabaña vacía. Mira este lugar. Mira en qué nos hemos convertido. Estás a punto de dar a luz en una cabaña de una sola habitación con apenas comida para el invierno. Nuestro hijo merece algo mejor que dinero ensangrentado. Dice Olivia.

Mientras otro dolor la hace jadear levemente. El rostro de Thomas se ensombre. Nuestro hijo merece un padre que pueda mantener a su familia. Estos apaches llevan meses matando colonos. Caballo trueno ha quemado granjas y asesinado familias. Y tú estás protegiendo a su descendencia. No son engendros. Espeta Olivia con la voz aguda por el dolor. Son niños heridos y asustados.

que acudieron a mí en busca de ayuda. Vinieron a ti porque eres débil, gruñe Thomas. Siempre lo fuiste demasiado blando para este país. Bueno, ya he vuelto y voy a arreglar el desastre que has causado. Se acerca a lobo pequeño, pero el niño se transforma para interponerse entre tomas y flor del desierto.

Incluso herido, incluso aterrorizado, sigue intentando proteger a su hermana. Verlo le rompe el pecho a Olivia al mismo tiempo que otro dolor la dobla ligeramente. Este niño tiene más coraje y honor en su pequeño cuerpo que el que su esposo jamás haya poseído. No te los vas a llevar, dice ella, interponiéndose entre Thomas y los niños a pesar del creciente malestar en su abdomen se ríe, pero no tiene gracia.

¿Y cómo vas a detenerme? Estás embarazada de 9 meses y te superan en número cinco a uno. No va a detener a nadie. Interviene Peterson. La pregunta es, ¿cómo organizamos esta emboscada y cómo dividimos el dinero? Sencillo, dice Thomas. Enviamos un mensaje al fuerte sobre los niños, pero nos aseguramos de que no se muevan hasta que aparezca caballo del trueno. Entonces activamos la trampa.

Otra contracción se apodera de Olivia, esta vez más fuerte. Intenta disimularlo, pero tomas nota su mueca de dolor. ¿Qué te pasa?, pregunta. Nada. Miente. Pero mientras lo dice, siente un hilillo cálido que le baja por las piernas. Ha roto aguas. La comprensión la golpea como un rayo. El bebé está por nacer ahora esta noche en medio de esta pesadilla. Tenemos que actuar rápido.

Continúa Thomas ajeno al estado de su esposa. Caballo trueno podría aparecer en cualquier momento y si nos pilla desprevenidos. Una sombra se mueve más allá de la ventana, luego otro. Peterson el primero en darse cuenta abriendo los ojos de par en par por el terror. “¡Hay movimiento afuera!”, susurra Thomas. Se gira hacia la ventana con la mano en el arma. “¿Cuántos?” “No lo sé.

Podría ser. La puerta de la cabina explota hacia dentro. El caballo del trueno invade la puerta como una fuerza de la naturaleza, pero no se lanza como un salvaje. Se mueve con la precisión controlada de un depredador que ya ha vencido. Tras él, Olivia ve otras siluetas en la oscuridad, guerreros apostados alrededor de la cabaña con la paciencia de quienes llevan horas cazando a estos casarrecompensas.

El jefe Apache es todo lo que dicen las historias y más. Alto, de hombros anchos, con esa presencia que llena una habitación como un reguero de pólvora. Su rostro está pintado con rayas blancas y rojas, su cabello negro trenzado con plumas y huesos. Pero son sus ojos los que dejan a Olivia sin aliento.

Arden con la furia fría de un hombre que lo ha perdido todo y no tiene nada que perder. Que nadie se mueva, dice Caballo de Trueno en un inglés perfecto con la voz cargada de autoridad absoluta. Suelten las armas ahora. Peterson intenta levantar el rifle, pero una flecha le sale del hombro antes de que pueda apuntar.

Grita y suelta el arma aferrándose al mango. Thomas busca su pistola, pero caballo de trueno se mueve más rápido de lo que pensaba. La punta de la lanza del jefe guerrero se posa en la garganta de Thomas y la afilada punta de obsidiana le saca una sola gota de sangre. Tú, dice Caballo de Trueno con su voz como un trueno distante.

Eres el marido que abandona a su esposa embarazada para jugar. No es una pregunta. Thunderhorse ha estado observando, escuchando y recopilando información sobre las personas que tienen a sus hijos. Y tú, su mirada se dirige a Peterson. Eres el que casa niños por dinero. Otra contracción golpea a Olivia y esta vez no puede reprimir un jadeo.

La mirada de caballo de trueno se fija en ella de inmediato, analizando su estado con la aguda inteligencia de quien ha visto muchos partos. El bebé viene observa. Sí, consigue decir Olivia entre dolores. Caballo del trueno ladra algo en apache y uno de sus guerreros desaparece en la noche. El jefe mantiene su lanza en la garganta de Thomas mientras se dirige a los demás cazarrecompensas. Tienes una opción.

Vete ahora. No le digas a nadie lo que ves aquí y vive. O quédate y muere como tu amigo. Dos de los hombres de Peterson corren hacia la puerta de inmediato. El tercero duda mirando a Peterson sangrando en el suelo. Él tomó su decisión, dice Caballo de Trueno, simplemente toma la tuya.

El último hombre corre, caballo de trueno, vuelve su atención a Thomas, presionando la punta de la lanza un poco más. ¿Venderías a mis hijos por oro? Valen una fortuna, jadea Thomas. ¿Podríamos ser ricos? ¿Venderías a tu esposa a los soldados por traidora? Los ojos de Thomas se abren de par en par. Caballo trueno lo ha oído todo. Yo no. En realidad no mientes.

La voz de caballo de trueno transmite un juicio absoluto. No tienes honor, no tienes amor, no tienes coraje, ya estás muerto por dentro. Otra contracción atenaza a Olivia, más fuerte que antes. Se dobla con una mano sobre el vientre y la otra agarrada al respaldo de una silla. Caballo de trueno la mira y luego vuelve a mirar a Thomas.

Tu esposa trae vida mientras tú traes muerte. Ella salva a mis hijos mientras tú los vendes. Tiene más espíritu guerrero en su dedo meñique que tú en todo tu cuerpo. El guerrero regresa con dos mujeres apaches de rostros amables, pero decididos. Se acercan de inmediato a Olivia hablándole suavemente en su propio idioma mientras evalúan su estado. Ayudan con el parto, le explica Thunderhorse a Olivia.

Tienen mucha experiencia. Tu bebé estará a salvo. ¿Y qué pasa con él? Pregunta Olivia mirando a Thomas. Caballo de trueno observa a su marido con desprecio. No es nada. Un cobarde que huye de su familia y solo regresa por dinero. No vale la pena matarlo. Con un movimiento de muñeca, caballo de trueno retira la lanza y clava el extremo en el plexo solar de Thomas.

Thomas se desploma jadeando y con arcadas. Pero no puede quedarse. Continúa caballo del trueno. Esposa que da a luz niño, necesita paz, no veneno. Se gira hacia lobito y flor del desierto, quienes observaban con los ojos muy abiertos. En apache les habla con dulzura y ambos niños asienten. Mis hijos me dicen que eres una buena madre, le dice caballo de trueno a Olivia.

Dicen que le cantas al bebé en la barriga, que les enseñas inglés y que los proteges cuando llegan los soldados. Otra contracción, la más fuerte hasta la fecha. Las mujeres apaches ayudan a Olivia a llegar a la cama hablándole con tono tranquilizador. Dicen que priorizas sus vidas sobre tu seguridad. Esto te convierte en parte de nuestra familia.

Ahora Olivia mira a caballo trueno con dolor. ¿Qué significa eso? Significa, dice Caballo de Trueno. Y por primera vez hay algo que podría ser calidez en su voz. Que caballo de trueno protege a su familia y ahora ustedes son familia. se gira hacia Thomas, que sigue jadeando en el suelo. Tú levántate, aléjate. Si te vuelvo a ver cerca de esta mujer o de su hijo, te colgaré de un árbol y dejaré que los buitres te coman mientras aún respires.

Thomas se pone de pie con dificultad, con el rostro entrecortado por el dolor y la incredulidad. No puedes, simplemente puedo hacer lo que quiera. Dice caballo de trueno rotundamente. Esto es territorio apache ahora. Eres un intruso. Vete. Thomas mira a Olivia una última vez, quizás esperando alguna señal de que quiere que se quede.

Pero Olivia está concentrada en las dos mujeres que la ayudan, en el bebé que está decidido a nacer esta noche, en los niños que llaman a su madre en un idioma que aún está aprendiendo. Ella ni siquiera mira a su marido mientras este sale tambaleándose por la puerta. Las contracciones son cada vez más rápidas y Olivia sabe que no hay vuelta atrás.

Su hijo llegará, esté preparada o no, pero por primera vez en meses no tiene miedo. Está rodeada de personas que la protegerán, que la ayudarán, que entienden que hay cosas más importantes que la guerra, el odio y el color de la piel. Gracias”, le susurra a caballo trueno mientras las mujeres apaches se preparan para el parto. “Gracias”, responde acomodándose en una silla desde donde puede vigilar a sus hijos y a la mujer que los salvó, por mostrarme que no todos los corazones blancos son fríos.

Los dolores del parto se intensifican y Olivia comienza la antigua tarea de traer nueva vida en una cabaña donde la muerte acaba de ser derrotada por el simple poder de proteger a quienes no pueden protegerse a sí mismos. Afuera, el viento del desierto se lleva el sonido de los pasos de Thomas Miller que se alejan y con ellos la última conexión con una vida construida sobre mentiras y cobardía.

En su interior se agita una nueva vida lista para nacer en un mundo donde el amor ha demostrado ser más fuerte que el odio. Los dolores de parto llegan en oleadas, cada vez más fuertes. Olivia se aferra al áspero marco de madera de la cama, mientras otra contracción la desgarra respirando entrecortadamente.

su primer hijo. Y tras el trauma de la noche, la traición, la violencia, el estrés de casi perder a los hijos que ha llegado a amar, su cuerpo lucha con las exigencias del parto. Las dos mujeres apaches trabajan a su alrededor con la silenciosa eficiencia de quienes han ayudado a nacer a innumerables bebés con manos suaves pero seguras, mientras se preparan para lo que saben que será un parto largo y difícil.

Los primeros bebés nunca son fáciles y este llega a un mundo desgarrado por la violencia. Caballo Trueno se sienta en un rincón de la cabaña. Su enorme figura, de alguna manera, logra parecer protectora en lugar de amenazante bajo la tenue luz de la lámpara. Lobo pequeño y flor del desierto se acurrucan junto a su padre, pero sus ojos no se apartan de Olivia.

La han aceptado como familia y la familia Apache no se abandona, especialmente durante algo tan sagrado como el nacimiento. ¿Cuánto tiempo? pregunta Thunderhorse en inglés, dirigiendo la pregunta a la mayor de las dos mujeres después de que Olivia sufriera una contracción particularmente brutal que la dejó sin aliento.

Responde en un rápido apache, gesticulando con las manos y sacudiendo ligeramente la cabeza. La expresión de caballo de trueno se vuelve más seria. Dice que los primeros bebés se toman su tiempo. Le traduce a Olivia. Quizás al amanecer, quizás más tiempo, el cuerpo se resiste después de una noche así. Olivia se reiría si no estuviera en medio de otra oleada de dolor.

Después de todo lo sucedido, la traición, la violencia, la revelación de que su esposo vendía niños por dinero, aquí está a punto de dar a luz con la ayuda de las mismas personas. a las que la criaron para temer. Caballo trueno logra decir entre contracciones con el sudor perlándose en su frente. ¿Qué pasa después cuando nazca el bebé? El jefe Apache considera la pregunta con detenimiento.

¿Qué quieres que pase? Es una pregunta tan simple, pero va directo al meollo del asunto. ¿Qué quiere? Durante meses se ha centrado en la simple supervivencia. Sobrevivir cada día. mantener al bebé sano esperando que Thomas regresara y de alguna manera lo arreglara todo. Pero Thomas regresó y solo trajo veneno. “Quiero que mi hijo crezca sano y salvo”, dice finalmente, apretando los dientes mientras otra contracción se intensifica. Quiero que conozcan el amor, no el odio.

Caballo de trueno asiente lentamente. Esto puede pasar, pero no es fácil. Todavía hay guerra entre nuestros pueblos, muchos soldados blancos, muchos guerreros apaches que solo ven enemigos. La contracción llega a su punto máximo y Olivia grita a pesar de intentar callarse. Una de las mujeres apaches le coloca un paño frío en la frente, murmurando algo que suena como una oración.

Pero continúa, caballo de trueno cuando el dolor pasa. También hay quienes ven con más claridad. Salvaste a mis hijos cuando podías haberlos rechazado. Eso crea una deuda que nunca se podrá pagar. No quiero que me devuelvan el dinero. Jadea Olivia sintiendo ya que se aproxima la siguiente ola.

Sé lo que quieres interrumpe caballo de trueno con suavidad. ¿Quieres lo que toda buena madre desea, seguridad para tu hijo y la tendrás? Las horas transcurren con una lentitud agonizante. Esto no se parece en nada a los partos rápidos y fáciles que Olivia había imaginado durante su embarazo. Las mujeres apaches se turnan para apoyarla durante las contracciones que parecen desgarrarla, dándole sorbos de un té amargo pero fortalecedor y cantándole canciones suaves que de alguna manera la ayudan a concentrarse durante lo peor del dolor. Caballo de Trueno mantiene la vigilancia saliendo ocasionalmente para

revisar el perímetro, pero siempre regresando a su puesto junto a la ventana. Ha presenciado muchos partos difíciles y sabe que este pondrá a prueba la fuerza de Olivia hasta el límite. Lobito demuestra ser sorprendentemente servicial, trayendo agua y paños limpios sin que se lo pidan. Flor del desierto se mantiene cerca de Olivia, a veces colocando su pequeña mano sobre el brazo de la parturienta durante las contracciones más fuertes, como si de alguna manera pudiera compartir la carga. Fue en uno de esos momentos cuando Olivia se aferraba a la

mano de flor del desierto como si fuera un salvavidas que oyó movimiento afuera. Esta vez no eran caballos, sino el suave sonido de pasos que intentaban ocultarse. Caballo de trueno se pone de pie al instante, llevando la mano a su arma, pero luego se relaja un poco y escucha con más atención. Apache, dice simplemente, mis hombres regresan.

Los guerreros no se acercan directamente a la cabaña. En cambio, se detienen al borde de la propiedad. y caballo de trueno sale a hablar con ellos a través de la puerta abierta. Olivia puede oír la rápida conversación en apache, aunque no entiende las palabras. Cuando Thunder Horse regresa, su expresión es preocupada.

“¿Qué pasa?”, pregunta Olivia, aunque otra contracción se está formando. “Tu esposo no fue muy lejos”, responde caballo de trueno. Se esconde en las rocas sobre el cañón. Mis guerreros dicen que tiene un arma, pero tiembla como una hoja al viento. Es más temeroso que peligroso. La contracción llega antes de que Olivia pueda reaccionar, pero cuando pasa se siente más triste que asustada.

Thomas le ha arrebatado todo, su seguridad, su confianza, su fe en el hombre con el que se casó. Ahora está ahí fuera entre las rocas, probablemente con frío y aterrorizado, todavía soñando con un dinero que nunca llegará. ¿Qué vas a hacer? Ella pregunta. La expresión de caballo de trueno es casi compasiva. Nada. Thomas Miller caba su propia tumba con sus decisiones.

El desierto le enseñará lo que su corazón ya sabe. Antes de que Olivia pueda preguntar qué significa eso, la anciana Apache dice algo urgente en su lengua materna. La atención de caballo de trueno se centra inmediatamente en Olivia. Dice que el bebé ya viene, traduce, mientras enciende más velas. No hay que esperar más.

Y de repente Olivia se ve envuelta en la última y abrumadora etapa del parto. El dolor es inaudito, pero ahora es diferente, decidido, impulsándola hacia algo en lugar de destrozarla. Las mujeres apaches se posicionan con maestría, uniendo sus voces en un canto bajo y rítmico que parece darle fuerzas a Olivia cuando ya no las tiene. Lobito y Flor desierto se retiran al otro extremo de la cabaña, pero no se van.

Esta es su familia ahora y quieren estar presentes para la llegada de su nuevo hermano. La hora final es una mezcla de dolor, esfuerzo y ánimo en dos idiomas. Caballo de trueno suma su voz al cántico. Una nota grave y profunda que de alguna manera hace que todo se sienta más estable, más arraigado.

Y entonces, justo cuando los primeros rayos del verdadero amanecer empiezan a filtrarse por las ventanas, Olivia siente que su bebé se libera con una oleada de alivio tan profunda que le hace llorar. El silencio que sigue dura solo unos segundos. Pero parece eterno. Entonces, un llanto débil e indignado llena la cabaña.

No el gemido fuerte que Olivia esperaba, sino el débil y agudo sonido de un bebé que ha luchado duro para llegar hasta aquí. Niño, anuncia la anciana apache en inglés sosteniendo al pequeño bebé, pequeño, pero de espíritu fuerte. Caballo trueno se levanta de su silla y se acerca a la cama. Su presencia intimidante se transforma de alguna manera en algo protector.

Mira al bebé con la misma expresión que tenía cuando vio al lobito y flor del desierto a salvo. Es pequeño como un zorro del desierto. Observa caballo trueno mientras las mujeres limpian y envuelven al recién nacido. Pero el zorro del desierto es inteligente y sobrevive cuando los animales más grandes no lo hacen.

Colocan al bebé en brazos de Olivia, quien lo mira por primera vez. Es más pequeño de lo que esperaba, con la cara roja y arrugada, pero respira con regularidad y sus ojos al abrirse están alerta y conscientes. “Hola, pequeño”, susurra. “y el bebé se calma un poco. Has elegido una noche increíble para acompañarnos. Desde afuera se oye un alboroto repentino, gritos en apache, luego un grito que definitivamente no es apache.

Todos en la cabina se quedan paralizados. Caballo de trueno se acerca a la ventana observando la creciente luz del día. Lo que ve le hace sacudir la cabeza con algo que podría ser asco o lástima. Thomas dice simplemente intentó bajar de las rocas para acercarse. Cayó en un arroyo donde el viejo coyote tiene su guarida. La madre coyote protege a sus cachorros.

Otro grito, más débil esta vez, luego silencio. Es él, comienza Olivia, aunque no está segura de cuál espera que sea la respuesta. El desierto da duras lecciones a quienes no aprenden. Dice caballo de trueno sin emoción. Thomas eligió estar solo. Eligió cazar en lugar de proteger. Ahora aprende lo que significa estar solo.

Olivia mira a su bebé sintiendo una extraña mezcla de alivio y tristeza. Thomas tomó sus decisiones. Eligió la codicia sobre la familia, el odio sobre el amor. Eligió atacar en lugar de rendirse y la tierra implacable le ha dado exactamente lo que esas decisiones le valieron. Pero su hijo nunca conocerá ese legado venenoso. Este pequeño crecerá sabiendo que las personas pueden elegir de otra manera.

Lobito y flor del desierto se acercan sigilosamente con los ojos abiertos de asombro. Nunca habían visto un bebé recién nacido y el milagro trasciende toda la violencia y el odio que los trajo a este momento. ¿Cómo lo llamarás? Pregunta caballo trueno. Olivia observa los rostros que la rodean en la cabaña.

El jefe Apache, que prefirió la misericordia a la venganza. Los niños que le enseñaron que el amor no tiene color. Las mujeres que ayudaron a traer a su hijo sano y salvo al mundo. Piensa en el nombre que ella y Thomas eligieron meses atrás, cuando creía que su esposo era un buen hombre. Ese nombre pertenece a una vida diferente, a un mundo diferente.

Samuel dice finalmente Samuel, el lobito Miller, caballo de trueno, alza ligeramente las cejas. Le pusiste nombre a Pache, “Lovito me salvó la vida enseñándome lo que es la valentía, explica Olivia, mirando al niño que siempre será su primogénito, aunque no haya nacido de su vientre. Quiero que mi hijo crezca conociendo esa historia. El bebé emite un suave sonido.

No es exactamente llanto, solo para hacerles saber que los escucha. Flor del desierto extiende la mano con cautela para tocar su pequeño puño. Él lo sabe, dicen un inglés cuidadoso. Él sabe que lo aman. Caballo Trueno se levanta y por un instante Olivia cree que se va a ir. En cambio, coloca suavemente su mano grande y callosa sobre la cabeza del bebé.

“Le doy un nombre a Pache”, dice el jefe con formalidad. Samuel lobo, pequeño Miller, estás bajo la protección de Caballo del Trueno. Cualquiera que te haga daño responderá ante mí. Cualquiera que te ayude será honrado entre mi gente. Eres un puente entre dos mundos y los fortalecerás. Las lágrimas corren por las mejillas de Olivia al comprender lo que está sucediendo. Esto no es solo una bendición, es una adopción.

Thunderhorse está reconociendo a su hijo como su propio nieto, extendiendo la protección de su familia a este pequeño bebé blanco que nació en medio de una guerra. Mientras el amanecer despunta sobre las paredes del cañón, tiñiendo el cielo de tonos dorados y rosados, Olivia Miller observa a su peculiar familia, un jefe guerrero apache que prefirió la compasión a la venganza.

Dos niños que le enseñaron que el amor trasciende todas las fronteras que los seres humanos crean. Mujeres que la ayudaron a traer nueva vida al mundo con manos delicadas y sabiduría ancestral. Y en sus brazos un pequeño pero decidido bebé que crecerá sabiendo que las batallas más importantes no se libran con armas, sino con el corazón abierto y el coraje de elegir el amor por encima del miedo.

Los siguientes meses no son fáciles. Samuel lucha por ganar peso, lo que requiere alimentación frecuente y atención constante. El invierno es duro y las provisiones escasean. Pero caballo trueno cumple su palabra. Los cazadores apaches traen carne. Las mujeres apaches aportan conocimientos sobre el cuidado de bebés pequeños y poco a poco una especie de paz se instala en la pequeña cabaña.

No es la gran paz que pone fin a las guerras, sino la paz más pequeña y preciosa de un lugar donde diferentes personas eligen ayudarse mutuamente para sobrevivir. La noticia del extraño acuerdo se extiende lentamente por el territorio. Algunos guerreros apaches desaprueban que caballo de trueno proteja a una mujer blanca.

Algunos colonos blancos murmuran que Olivia ha traicionado a los de su propia especie, pero la autoridad de caballo de trueno entre su gente es absoluta, y el aislamiento de Olivia la protege de la mayoría de los juicios blancos. En primavera, cuando Samuel tiene 6 meses y finalmente prospera, los comerciantes que pasan por la zona cuentan historias cautelosas sobre un lugar donde los apaches y los blancos a veces intercambian bienes sin violencia, donde niños de diferentes colores juegan juntos en el polvo y donde una mujer blanca cría a su hijo junto a hermanos apaches bajo la protección del mismísimo caballo del trueno.

La mayoría descarta estas historias como cuentos imposibles. Pero Samuel Little Wolf Miller, fortaleciéndose cada día bajo el sol de Arizona, aprendiendo a balbucear en dos idiomas y a sonreír a rostros de todos los colores, sabe más. Él sabe que a veces cuando el mundo parece más oscuro y dividido, el amor encuentra la manera de construir pequeños puentes que el odio no puede derribar.

Y a veces eso es suficiente. El amanecer que Olivia temía se convirtió en el amanecer que cambió su mundo para siempre, no el mundo entero. Eso tomaría generaciones. Pero su mundo, el pequeño círculo de familia, elección y tenaz esperanza que rodea una pequeña cabaña en el territorio de Arizona.

Al final esa es la única verdad que realmente importa. Si sentiste algo en el corazón al ver esta historia, suscríbete. Pronto habrá más historias como esta. Gracias por verla. Nos vemos en la próxima historia.