El sonido de ramas rompiéndose resuena por el oscuro bosque. Respiración pesada, pasos golpeando contra la tierra húmeda. Sara Maquena, embarazada de 8 meses y medio, tropieza por la naturaleza salvaje en su vestido de novia desgarrado, una mano agarrando su vientre hinchado, la otra sosteniendo las riendas de su caballo.

Detrás de ella el sonido distante de hombres gritando, “Encuéntrenla! Está por aquí en alguna parte.” Las voces se acercan, caballos galopando por la maleza. Su corazón late mientras avanza. Cada paso es una lucha. La tela blanca de su vestido se engancha en las espinas, desgarrándose más con cada movimiento desesperado.

Se detiene jadeando por aire, escuchando los sonidos de persecución se desvanecen en la distancia, pero sabe que todavía la están cazando. Un trueno retumba sobre su cabeza mientras las nubes de tormenta se acumulan en el cielo antes del amanecer. No pueden encontrarme”, susurra para sí misma, las lágrimas mezclándose con la lluvia en su rostro. Todavía no. No.

Hasta que su voz se quiebra cuando lo oye, el débil sonido de bebés llorando en algún lugar de la oscuridad adelante. Tres voces distintas, débiles y desesperadas. Los instintos maternales de Sara despiertan a pesar de su propio terror.

La escena cambia a tres días antes con el agudo crack de un disparo resonando por el valle. Sara corre por la hierba alta detrás del rancho de su padre, siguiendo el sonido del disparo. Su corazón late rápido, no por el esfuerzo, sino por una terrible premonición de que algo ha salido terriblemente mal. Ha estado buscando a Jake Rivers, el hombre que ama, el padre del niño que lleva.

Lo encuentra tirado en un charco de sangre cerca del viejo roble donde solían encontrarse en secreto. Su camisa está empapada de rojo, su respiración superficial y trabajosa. Sara cae de rodillas a su lado, presionando sus manos contra la herida en su pecho. Jake, oh, Dios. Jake, ¿qué pasó? Acuna su cabeza en su regazo, sus lágrimas cayendo sobre su rostro pálido. Sus ojos parpadean abiertos, enfocándose en ella con gran esfuerzo.

Sara, su voz es apenas un susurro. Tu padre se enteró de nosotros, del bebé. No hables. Conserva tus fuerzas. Buscaré ayuda. Yo no. La mano de Jake agarra débilmente su muñeca. Él lo sabe todo. Los tratos de tierras, los tratados apache que ha estado rompiendo, yo iba a exponerlo. Sangre burbujea en la comisura de su boca. No puede dejarte tener este bebé.

No conmigo como el padre. El sonido de cascos acercándose hace que Sara levante la vista aterrorizada. El sherifff Bill Mena emerge de la línea de árboles aún sosteniendo su revólver humeante. Su rostro no muestra emoción mientras mira a su víctima moribunda y a su hija embarazada. Aléjate de él, Sara.

Su voz es fría, autoritaria. Papá, ¿qué has hecho? La voz de Sara se quiebra con angustia e incredulidad. Le disparaste. Le disparaste al hombre que amo. Le disparé a un criminal que estaba amenazando la reputación de nuestra familia. Maquena enfunda su arma casualmente. Un vagabundo que te embarazó y estaba tratando de chantajearme con mentiras sobre mis negocios. El agarre de Jake en la muñeca de Sara se aprieta una última vez.

Recuerda la verdad. Sus ojos se cierran para siempre. Sara grita un sonido de puro dolor que resuena por los campos vacíos. Sostiene el cuerpo sin vida de Jake, meciéndose hacia adelante y hacia atrás, mientras su padre observa impasible. “Te vas a casar con Thomas Whan, mañana según lo planeado.

” Dice Maquena con naturalidad. Su familia necesita un heredero y tú necesitas un padre respetable para ese hijo bastardo. Thomas no puede tener hijos propios, así que este arreglo sirve perfectamente a todos. No lo haré. La voz de Sara está llena de rabia y determinación. Les diré a todos lo que hiciste.

Expondré tu corrupción, tu asesinato. No, no lo harás. La mano de Maquena se mueve hacia su arma otra vez, porque si lo haces, me aseguraré de que seas acusada como cómplice. ¿Quién crees que la gente va a creer? ¿El respetado sherifff de este condado o una  embarazada que estaba durmiendo con un criminal conocido? El peso de su impotencia cae sobre Sara.

Está atrapada, acorralada como un animal salvaje, sin lugar a dónde ir. Pero mientras mira el rostro pacífico de Jake, hace una promesa silenciosa de que su muerte no será en vano. La escena cambia a la casa del rancho Maquena la noche antes de la boda. Sara está sentada en su dormitorio cerrado con llave, todavía usando el vestido negro que usó en el funeral apresuradamente arreglado de Jake. La ironía no se le escapa.

Mañana usará blanco para casarse con un hombre que desprecia, mientras el hombre que amaba ya hace frío en la tierra. Fuera de su puerta puede oír voces su padre y Thomas Whitman, discutiendo su arreglo. Sara presiona su oído contra la madera, esforzándose por captar cada palabra. Una vez que nazca el niño, escenificaremos un accidente.

La voz de su padre lleva por el pasillo, una caída por las escaleras quizás, o un percance montando a caballo. Las madres jóvenes pueden ser tan descuidadas, especialmente cuando están abrumadas cuidando a un recién nacido. ¿Y estás seguro de que esto funcionará? La voz de Thomas es nerviosa, incierta. La gente podría hacer preguntas si otra de tus novias arregladas muere en el parto. La sangre de Sara se congela.

Otra. ¿Cuántas mujeres ha matado su padre? Las otras tres fueron situaciones diferentes. Maquena continúa fríamente. Emma Patterson empezó a hacer demasiadas preguntas sobre la muerte repentina de su esposo. Mary Sullivan descubrió algunos de mis registros de negocios.

Y la pobre Catherine Willis, bueno, amenazó con exponer ciertos arreglos. Sara cubre su boca para sofocar un gemido. Su padre es un asesino en serie usando matrimonios arreglados como tapadera para el asesinato. No es la primera víctima. Es solo la última en una serie de mujeres inocentes que se interpusieron en su camino. Una vez que Sara se vaya, heredarás su porción del rancho y yo tendré control completo de la propiedad de su madre, explica Maquena.

El niño será criado creyendo que tú eres el padre y nuestra asociación en la expansión territorial estará segura. ¿Qué hay del problema Apache? pregunta Thomas. Algunos de los líderes tribales todavía se resisten a vender sus tierras sagradas. Por eso tuve que eliminar a Rivers. Estaba trabajando con ellos tratando de exponer nuestras ventas forzadas y tratados fraudulentos.

Con él muerto y Sara silenciada, no queda nadie que conozca la verdad sobre nuestras operaciones. Sara se desliza por la puerta hasta que está sentada en el suelo, su mano protectoramente sobre su vientre. No solo su padre es un asesino, sino que ha estado robando tierrasche a través de fraude e intimidación.

Jake murió tratando de detenerlo y ahora ella es la única que conoce la verdad. Pero también está llevando al hijo de Jake, la última parte de él que queda en este mundo. No puede dejar que su padre destruya eso también. Sara se acerca silenciosamente a su ventana probando el pestillo. Es viejo y oxidado, pero con suficiente presión. Sede.

La caída al suelo es significativa, pero hay un enrejado cubierto de gruesas enredaderas que podría soportar su peso. Se cambia a su vestido de novia, elaborado vestido blanco que se suponía que usaría mañana. Si va a huir, bien, podría llevar algo valioso que podría ser intercambiado por suministros más tarde. Cuidadosamente se sube al estrecho al feisar de la ventana. Su vientre embarazado hace la maniobra torpe y peligrosa.

El viento azota su cabello mientras se agarra al enrejado. Un paso cuidadoso a la vez desciende hacia el suelo. Las tablillas de madera crujen bajo su peso y por un momento aterrador piensa que toda la estructura podría colapsar, pero logra bajar con seguridad, aterrizando en la tierra suave del jardín de rosas de su madre.

Moviéndose lo más silenciosamente posible, se dirige al establo donde se guarda su caballo, Mumbim. La yegua relincha suavemente en reconocimiento cuando Sara se acerca. Sh, niña, vamos a hacer un viaje esta noche. Sara encensilla el caballo con eficiencia practicada, sus manos temblando con adrenalina y miedo.

Mientras guía a Mumbim fuera del establo, oye voces de la casa. Alguien ha descubierto su habitación vacía. Gritos de alarma resuenan por el patio mientras linternas comienzan a iluminar ventanas por todo el rancho. Se fue. La voz de Thomas lleva por el aire nocturno. La ventana está abierta. Encuéntrenla. El rugido de Maquena está lleno de rabia. No pudo haber llegado lejos en su condición.

Sara monta su caballo y urge a Mumbim a un galope justo cuando la puerta principal de la casa se abre de golpe. Los hombres salen llevando antorchas y rifles. Sus voces enojadas se hacen más fuertes mientras organizan una partida de búsqueda. Ella cabalga duro por la noche, siguiendo senderos que aprendió de niña, manteniéndose fuera de los caminos principales donde los hombres de su padre podrían atraparla.

El aire fresco de la noche azota su cabello mientras los cascos de Mumbim golpean contra los caminos de tierra. Pasan las horas. El cielo comienza a iluminarse con los primeros indicios del amanecer y Sara se da cuenta de que ha estado cabalgando casi toda la noche. Su cuerpo duele, su espalda palpita y su garganta está reseca de sed.

El bebé parece inquieto, pateando frecuentemente como si sintiera la angustia de su madre. Necesita agua desesperadamente y sabe que hay un manantial natural no muy lejos, un lugar sagrado donde los Apache una vez realizaban ceremonias antes de que su padre los expulsara de sus tierras ancestrales. Mientras se acerca al manantial, Sara desmonta cuidadosamente sus piernas temblorosas por la larga cabalgata.

El sonido del agua fluyendo es como música para sus oídos mientras se arrodilla junto a la piscina cristalina alimentada por una corriente subterránea. Toma el agua fresca en sus manos, bebiendo profundamente, sintiendo como calma su garganta reseca. Por primera vez desde su escape se permite pensar en lo que viene después.

No tiene dinero, ningún plan y ningún lugar a donde ir, pero al menos es libre del control de su padre. Entonces lo oye el débil, desesperado gemido de bebés en algún lugar cercano. Sara mira alrededor frenéticamente tratando de localizar la fuente del sonido. El gemido viene de un grupo de grandes rocas cerca de la base de una pequeña cascada.

Mientras se acerca, su corazón casi se detiene ante lo que descubre. Tres bebés diminutos, no más de unas pocas semanas de edad, están envueltos en mantas manchadas de sangre y colocados entre piedras talladas, decoradas con símbolos apache. Están apenas vivos, su piel pálida y fría, sus sonidos débiles haciéndose cada vez más tenues.

“Dios mío”, susurra Sara inmediatamente entendiendo lo que ha encontrado. Alguien los dejó aquí para morir. Sin dudarlo, toma al primer bebé en sus brazos, sintiendo cuán ligero y frágil es el pequeño cuerpo. Los otros dos continúan su débil gemido, sus voces creando un eco inquietante entre las rocas. Sara sabe que debe salvar a los tres, pero ¿cómo puede posiblemente cargarlos a todos estando embarazada y a caballo? Mira hacia abajo a su vestido de novia.

El elaborado vestido blanco con su falda completa y largo tren que se suponía que usaría para casarse con Thomas Whitman, en un momento de inspiración desesperada, comienza a desgarrar la tela. Usando sus dientes y uñas, rasga largas tiras de la falda y el corpiño, creando chales y portabebés improvisados. La fina seda se rasga fácilmente y pronto tiene suficiente material para crear una forma primitiva, pero funcional, de llevar a los tres bebés.

Trabajando rápidamente, crea un chal a través de su pecho para un bebé, otro a través de su espalda y un tercero que puede acunar en sus brazos mientras aún sostiene las riendas del caballo. Es torpe e incómodo, especialmente con su propio embarazo, haciendo cada movimiento difícil, pero es su única opción.

Mientras asegura cuidadosamente a cada bebé en sus portabés improvisados, nota más detalles sobre el sitio ritual. Hay huellas frescas en la tierra suave, mocacines, no botas, símbolos tallados en los árboles cercanos, los restos de un fuego reciente donde hierbas y otros materiales fueron quemados.

Esto no fue abandono, fue una ceremonia deliberada. Alguien trajo a estos bebés aquí como parte de un ritual con la intención de que murieran en este lugar sagrado. Sara logra montar a Mumbim nuevamente, aunque el peso añadido y el posicionamiento torpe de los bebés hace esto extremadamente desafiante. Cada movimiento debe ser cuidadoso y deliberado para evitar dejar caer uno de los preciosos bultos de los que ahora es responsable.

Mientras se acomoda en la silla, el sonido de tambores comienza a resonar desde las montañas que rodean el manantial. Golpes profundos y rítmicos que parecen pulsar con el latido del corazón de la tierra misma. El sonido envía escalofríos por la columna de Sara mientras se da cuenta de que no está sola en este desierto.

En algún lugar allá afuera, los guerreros Apache están observando. Saben lo que ha hecho. Saben que ha tomado a los bebés de su sitio ritual. La pregunta es, ¿la verán como salvadora o como ladrona? Sara urge a Bim hacia delante, alejándose del manantial tan rápido como se atreve con su preciosa carga. Detrás de ella, el tamborileo se hace más fuerte, más insistente, acompañado por el sonido distante de gritos de guerra resonando por las paredes del cañón.

Ya no está solo huyendo de su padre y sus hombres. Ahora está llevando a tres bebés apache, cuyo destino se suponía que sería decidido por fuerzas mucho más allá de su comprensión. Mientras el sol comienza a ponerse sobre las montañas, proyectando largas sombras a través del paisaje desértico, Sara Maquena cabalga hacia un futuro incierto con su preciosa carga. El cielo se torna de profundos tonos naranjas y púrpuras.

Mientras se acerca el anochecer, los tambores continúan su ritmo ominoso mientras desaparece en el desierto. Cuatro vidas ahora dependiendo de su coraje y determinación para sobrevivir. Pero mientras la última luz se desvanece del cielo, tres figuras silenciosas a caballo aparecen en la cresta sobre el manantial sagrado.

Guerreros Apache, sus rostros pintados para la guerra, observando a la mujer blanca que ha tomado a sus hijos sagrados. En la distancia, otro sonido se une al caos, tambores de guerra golpeando con un ritmo ominoso que habla de peligro que se aproxima. Red Scull, el chamán de la tribu que abandonó a estos niños sagrados para morir como parte de su ritual retorcido, ha oído el conflicto y está trayendo a sus propios guerreros para terminar lo que comenzó.

Sara mira a los tres bebés durmiendo pacíficamente a pesar de la violencia que los rodea. Luego a los tres guerreros que han jurado protegerlos a todos. siente otra fuerte contracción formándose y sabe que su propio hijo pronto se unirá a este mundo caótico.

Pero mientras la última luz se desvanece del cielo, tres figuras silenciosas a caballo aparecen en la cresta sobre el manantial sagrado. Guerreros Apache, sus rostros pintados para la guerra, observando a la mujer blanca que ha tomado a sus hijos sagrados. Los guardianes de élite han llegado al anochecer, justo como las antiguas profecías predijeron. Los tres guerreros Apache se sientan inmóviles en sus caballos, recortados contra el cielo oscurecedor como estatuas antiguas talladas en piedra.

Black Eagle, el mayor y más respetado, su rostro marcado con cicatrices ceremoniales que cuentan historias de innumerables batallas. Stonehawk, más joven pero igualmente feroz, su largo cabello negro adornado con plumas de águila ganadas a través de actos de valentía.

Grey Wolf, el rastreador, cuyos ojos pueden leer historias en huellas que otros no pueden ver. Han estado siguiendo a la mujer blanca desde que dejó el manantial sagrado hoy temprano, rastreando sus movimientos desde una distancia respetuosa para entender sus intenciones con los tres niños sagrados, conocidos entre su gente como los tres sagrados, cuya desaparición ha sacudido los cimientos mismos de su tribu.

Black Eagle levanta su mano y sus compañeros saben que deben permanecer en silencio. Abajo pueden ver a la mujer blanca que tomó a sus hijos sagrados del sitio ritual. Ha creado portabebés primitivos de lo que parece ser un vestido de novia desgarrado. Y dentro de esos chales improvisados pueden ver las formas preciosas de los niños desaparecidos.

Los tomó del sitio ritual, susurra Stoneh en su lengua nativa, su mano moviéndose instintivamente hacia el tomahawk en su cinturón. “Mira más de cerca”, responde Greywolf, sus ojos de rastreador notando detalles que otros podrían perder. Observa cómo se mueve. No está huyendo con bienes robados. Se mueve como una madre protegiendo a sus crías.

Black Eagle estudia la escena abajo con la sabiduría de sus años. Ha visto muchos colonos blancos, la mayoría de ellos impulsados por la codicia o el miedo. Pero esta mujer es diferente. Incluso desde esta distancia puede ver el cuidado con el que maneja a los bebés, la forma en que revisa a cada uno, a pesar de su propio agotamiento obvio y embarazo avanzado.

Los espíritus hablaron de este día, dice Black Eagle en voz baja. Cuando los tres sagrados serían amenazados por la oscuridad, una madre de otro mundo sería elegida para protegerlos. La profecía es antigua, transmitida a través de generaciones de ancianos tribales.

Habla de tres niños nacidos bajo el signo de la luna triple, destinados a convertirse en grandes líderes de su pueblo. Pero también advierte de un tiempo cuando estos niños enfrentarían la muerte y su salvación vendría de una fuente inesperada. Red Scull rompió la ley sagrada, dice Stonehawk, la ira evidente en su voz. Abandonó a los niños para morir, afirmando que estaban malditos. Convenció a muchos de nuestros hermanos de que la profecía era falsa.

Greywolf asiente sombríamente. Red Skull, el chamán de la tribu, se había vuelto celoso de la atención dada a los tres sagrados. Cuando nacieron durante la rara ceremonia de la luna triple, muchos de los ancianos tribales los proclamaron como el cumplimiento de la antigua profecía, pero Red School los vio como una amenaza a su propio poder e influencia. Le dijo a nuestra gente que los trillizos traen desgracia.

Continúa Black Eagle, que drenarían la fuerza de nuestros guerreros y traerían derrota en batalla. Convenció a casi la mitad de la tribu para seguir sus enseñanzas. La división en su comunidad ha sido devastadora. Hermano se volvió contra hermano, algunos creyendo en la antigua profecía y otros siguiendo la nueva interpretación de Red Schull.

El chamán había ganado seguidores prometiéndoles victoria sobre los colonos blancos y el retorno de todas sus tierras ancestrales. “Debemos acercarnos a ella con cuidado,”, sugiere Greywolf. Está asustada y sola. Si aparecemos como enemigos, puede intentar huir y en su condición podría resultar herida. Black Eagle está de acuerdo.

Empuja su caballo hacia delante, comenzando el descenso cuidadoso hacia el manantial. Sus compañeros siguen sus movimientos deliberados y no amenazantes. Han rastreado y cazado juntos durante años y se mueven con la precisión sincronizada de una manada de lobos. A medida que se acercan, Sara se hace consciente de su presencia. Se da vuelta.

Sus ojos muy abiertos con terror cuando ve a los tres guerreros acercándose. Su primer instinto es correr, pero inmediatamente se da cuenta de que el escape es imposible. Está exhausta, muy embarazada y llevando tres bebés. No hay a dónde ir. En cambio, se mantiene firme colocándose entre los guerreros y los niños, incluso enfrentando lo que cree es muerte segura.

Sus instintos maternales la impulsan a proteger a los bebés indefensos bajo su cuidado. Black Eagle levanta su mano en un gesto de paz. Luego hace algo que sorprende completamente a Sara. le habla en inglés claro y acentuado. Años de comercio con colonos blancos y aprendizaje de su idioma para proteger mejor a su gente le sirven bien en este momento. No hemos venido a hacer daño.

Su voz profunda lleva por el aire vespertino. Hemos venido por los niños que llevas. El agarre de Sara en el bebé en sus brazos se aprieta. No dejaré que los lastimen dice su voz temblando, pero determinada. Estaban muriendo cuando los encontré. Alguien los dejó aquí para morir.

“Sí”, responde Black Eagle, desmontando de su caballo con gracia fluida. Alguien lo hizo y al salvarlos has cumplido una antigua profecía de nuestro pueblo. Las palabras confunden a Sara. Esperaba violencia, tal vez tortura o muerte. En cambio, este guerrero habla de profecías y parece casi agradecido. Stonewk y Grey Wolf también desmontan, pero mantienen su distancia, permitiendo que su líder maneje la situación delicada.

Black Eagle se acerca lentamente, sus manos visibles y vacías de armas. Eres la que los espíritus eligieron. Continúa sus ojos oscuros estudiando a Sara con algo que parece a asombro. La madre de otro mundo que salvaría a los tres sagrados cuando la oscuridad los amenazara. Sara sacude su cabeza luchando por entender. No sé nada sobre profecías. Yo solo no podía dejarlos morir.

¿Qué tipo de persona haría eso? Red Skull, dice Greywolf. su voz llena de disgusto. Nuestro chamán convenció a muchos de que estos niños traen desgracia. Realizó un ritual para ofrecerlos a los espíritus de la tierra, creyendo que sus muertes traerían a nuestra tribu fuerza en batalla.

La revelación golpea a Sara como un golpe físico. Mira hacia abajo a los rostros diminutos e inocentes de los bebés que ha estado llevando. ¿Cómo podría alguien creer que matar niños traería algo más que sufrimiento y tristeza? Son tan hermosos susurra, tocando suavemente la mejilla del bebé en sus brazos. Tan perfectos como podría alguien querer lastimarlos.

Black Eagle se acerca más y Sara se tensa, pero él no hace movimientos amenazantes. En cambio, se arrodilla a su lado, mirando a los tres bebés con expresiones de reverencia y alivio. Estos no son niños cualquiera, explica. Nacieron durante la ceremonia de la luna triple, una señal que aparece solo una vez en una generación. Nuestras profecías dicen que crecerán para convertirse en grandes líderes, guerreros que ayudarán a cerrar la brecha entre nuestro pueblo y el mundo cambiante.

Sara siente el peso del destino asentándose sobre sus hombros. Pensó que simplemente estaba salvando a tres bebés abandonados. Ahora está aprendiendo que puede haber salvado a los futuros líderes de una nación entera. ¿Pero por qué yo? pregunta. Solo soy una mujer huyendo de mis propios problemas. No sé nada sobre criar niños apache.

Los espíritus no eligen basándose en el conocimiento, dice Stone Hawk, hablando inglés con más dificultad que Black Eagle, pero logrando hacerse entender. Eligen basándose en el corazón. Tu corazón llamó a estos niños cuando necesitaban salvación. De repente, el sonido de voces distantes interrumpe su conversación. Hombres gritando, caballos galopando, en ladrido de perros rastreadores.

La sangre de Sara se congela cuando reconoce los sonidos del grupo de búsqueda de su padre. “Me encontraron”, susurra. Terror evidente en su voz. Black Eagle se levanta rápidamente, su mano moviéndose a sus armas. ¿Quién te busca? Mi padre, el sherifff quiere forzarme al matrimonio para ocultar sus crímenes. Las palabras de Sara salen rápidamente mientras los sonidos se acercan.

Mató padre de mi hijo y planea matarme después de que nazca el bebé. Huí, pero nunca dejará de casarme. Los tres guerreros intercambian miradas. La comprensión pasa entre ellos sin palabras. Esta mujer no es solo la protectora elegida de sus hijos sagrados, también es una víctima huyendo de la injusticia.

Entonces te protegeremos como tú los has protegido, declara Black Eagle. Es el camino de nuestro pueblo. La deuda debe ser pagada. Greywolf se mueve a un punto de observación donde puede observar al grupo de búsqueda que se acerca. Ocho hombres informavveres. Tienen perros rastreando el olor de la mujer.

Debemos movernos, dice Stonehawk urgentemente. Este lugar está demasiado abierto para la defensa. Pero mientras se preparan para partir, Sara de repente jadea y se dobla hacia adelante, su mano agarrando su vientre hinchado. Contracciones tempranas de parto, provocadas por el estrés y el esfuerzo físico del día, aprietan su cuerpo como un tornillo de banco.

El bebé jadea, miedo evidente en su voz. El parto está comenzando. Black Eagle mira las luces que se acercan del grupo de búsqueda, luego la condición de Sara. Luego los tres bebés preciosos que deben proteger. La situación acaba de volverse infinitamente más complicada. ¿Puedes montar? pregunta urgentemente Sara.

Asiente, aunque su rostro está pálido de dolor y agotamiento. Tengo que hacerlo por ellos. Mira hacia abajo a los bebés con feroz determinación. Los guerreros la ayudan a montar a Mumbim, acomodando cuidadosamente a los bebés en sus portabés improvisados para asegurar su seguridad durante el viaje.

El movimiento y la adrenalina hacen que las contracciones de Sara cedan temporalmente, dándoles tiempo precioso para llegar a un lugar seguro. Black Eagle toma la delantera guiándolos hacia un cañón oculto que conoce que proporcionará tanto refugio como ventaja estratégica.

Mientras cabalgan por la oscuridad que se espesa, los sonidos de persecución se hacen más débiles, pero nunca desaparecen completamente. El sherifff maena y sus hombres son persistentes y conocen este territorio casi tan bien como los Apache. ¿Hay algo más? que debes saber, dice Black Eagle mientras navegan por un sendero estrecho entre formaciones rocosas imponentes. Red Skull también te casará ahora.

Cuando descubra que los niños viven y están bajo tu protección, te verá como un enemigo a ser destruido. Sara siente otra contracción formándose y agarra el cuerno de la silla con fuerza. ¿Cuántos enemigos puede tener una persona? En tiempos de cambio, muchos, responde Grey Wolf filosóficamente, pero también tienes aliados ahora.

Los tres sagrados han sido devueltos a nosotros y honraremos ese regalo con nuestras vidas. Llegan al cañón oculto justo cuando las contracciones de Sara comienzan a regresar con intensidad renovada. Es una fortaleza natural con solo una entrada estrecha que puede ser fácilmente defendida.

Antiguas viviendas en acantilados apache talladas en las paredes rocosas proporcionan refugio de los elementos. Stonehawk inmediatamente comienza a establecer posiciones defensivas en puntos de estrangulamiento estratégicos. Mientras Grey Wolf atiende a los caballos y prepara posiciones de francotirador ocultas en las paredes del acantilado, su plan no es encontrarse con ocho hombres armados en batalla abierta, sino usar el terreno a su favor, haciendo que cada atacante pague caro por cada paso en su santuario. Black Eagle ayuda a Sara a bajar de su montura, sus movimientos suaves, a pesar

de sus manos de guerrero. “Los pequeños necesitan alimentación”, dice Sara a través de dientes apretados cuando otra contracción la golpea. “Y calor, están tan débiles.” “Tenemos leche de cabra y pieles de búfalo,” le asegura Black Eagle. Mi esposa me enseñó el cuidado de los bebés antes de que la enfermedad del hombre blanco se la llevara. Me aseguraré de que sean atendidos adecuadamente.

Como si fuera una señal, el sonido de voces resuena desde la entrada del cañón. Los hombres del sherifff Makena han encontrado su rastro. Sara. La voz de Maquena retumba por el aire nocturno. Sé que estás ahí dentro. Sal ahora y tal vez deje vivir a esos salvajes.

La mentira, en sus palabras es obvia para todos. Makena nunca ha mostrado misericordia a nadie que se interpusiera en su camino y no empezará ahora. También ofrezco 00 en oro a cualquier hombre que me traiga a mi hija viva. Continúa. Y otros 500 por los bebés apache valen más vivos que muertos. La sangre de Sara se congela.

Su padre no solo planea matarla, planea vender a los niños a Pache, probablemente a coleccionistas o exhibiciones en el este que muestran niños exóticos como curiosidades. El rostro de Black Eagle se oscurece con disgusto. Tu padre busca convertir a los tres sagrados en objetos para el entretenimiento de los hombres blancos. Esto no puede permitirse. No lo será, dice Sara. Firmemente.

Coloca cuidadosamente a su hija durmiente en un nido protector de pieles de búfalo. Luego se mueve hacia la entrada del cañón a pesar del gesto de Black Eagle para detenerla. Papá, llama, su voz llevando claramente por el aire de la tarde. Estoy aquí, pero ya no soy esa niña asustada que huyó de tus mentiras.

El sherifff maena espolea su caballo hacia adelante lo suficientemente cerca como para que Sara pueda ver la furia fría en sus ojos. Me has causado problemas considerables, hija, pero no es demasiado tarde para arreglar este desastre. Baja aquí, trae a esos mocosos apache y todavía podemos salvar algo de esta situación. Salvar, exige Sara.

tu reputación, tus tratos de tierras ilegales, tu asesinato de personas inocentes. Un murmullo recorre el grupo. Algunos de estos hombres conocen a Maquena como un representante respetado de la ley y escuchar a su propia hija acusarlo de asesinato, planta semillas de duda. Cuidado, niña advierte Maquena, estos hombres están aquí por la recompensa, no por conversación. No les des razones para ponerse nerviosos con el gatillo.

Pero Sara ha encontrado su coraje y se niega a ser intimidada. Cuéntales sobre las otras esposas. Sara continúa. Black Eagle sosteniéndola mientras otra ola de dolor postparto la golpea. Cuéntales sobre Emma Patterson, Mary Sullivan y Ctherine Willis.

Cuéntales cómo organizaste sus asesinatos para robar su tierra. Ahora el murmullo del grupo se vuelve más pronunciado. Varios hombres intercambian miradas preocupadas y uno de ellos grita, “Maquena, ¿es esto cierto? Mataste a esas mujeres.” Otra voz se une. Recuerdo a Mary Sullivan. murió justo después de casarse con el hijo de ese banquero. Entonces, explica esto.

Black Eagle sostiene uno de los documentos originales de la bolsa de Jake, lo suficientemente grande como para que el grupo pueda ver los sellos oficiales y firmas. Jake Rivers reunió evidencia de cada trato ilegal, cada documento falsificado. Algunos de ustedes, hombres, trabajaron estas tierras.

¿Saben cuáles fueron vendidas ilegalmente? Varios hombres en el grupo asienten en reconocimiento y las voces comienzan a gritar. Esa es la granja Patterson en ese papel. He visto ese sello antes. Es falso. Maquena, nos has estado mintiendo. Antes de que Maquena pueda responder, un nuevo sonido se une al cañón. tambores de guerra, pero diferentes a mí no me siento.

Antes estos tambores laten con el ritmo de muerte y venganza y desde el extremo lejano del cañón aparece Red School con sus seguidores fanáticos restantes. El chamán parece una criatura de pesadilla. Su rostro está pintado con símbolos de muerte y destrucción. Su cuerpo lleva heridas frescas de su confrontación anterior y sus ojos arden con el fanatismo de un hombre que lo ha perdido todo y busca solo arrastrar a otros con él hacia abajo.

“Los niños malditos deben morir”, grita Red Skull, su voz resonando por las paredes del cañón. La descendencia de la mujer blanca debe alimentar a los espíritus de la tierra. Solo su sangre puede restaurar el equilibrio. El sherifff Makena se encuentra atrapado entre las acusaciones de su hija y el acercamiento de guerreros apache hostiles.

Su captura cuidadosamente planeada se ha convertido en un enfrentamiento de tres vías con niños inocentes en el centro. Esto no te concierne, chamán. Llama Maquena tratando de mantener el control de la situación. Este es un asunto familiar. Todo concierne a los espíritus, responde Red Skull, levantando su bastón decorado con huesos y plumas. Los tres sagrados fueron marcados para la muerte y muerte tendrán, y la mujer blanca que se atrevió a intervenir se unirá a ellos en el mundo de los espíritus. Sara se da cuenta de que ambos hombres, a pesar de sus diferentes motivaciones,

quieren lo mismo, su muerte y la destrucción de los niños que ha jurado proteger. Pero ahora tiene aliados y tiene la verdad de su lado. Black Eagle, Stonehawk y Grey Wolf emergen de su escondite, posicionándose para proteger a Sara y los niños mientras mantienen campos de tiro despejados. Los guerreros Apache convertidos que abandonaron a Red Skull también toman posiciones creando un perímetro defensivo alrededor de los tres sagrados.

Esto termina ahora declara Black Eagle su voz llevando la autoridad de generaciones de tradición guerrera. Los tres sagrados están bajo nuestra protección y así permanecerán. Bushai y me mantengo con ellos añade Sara su voz fuerte a pesar del agotamiento. Estos niños, los cuatro, representan esperanza para el futuro.

No dejaré que ninguno de ustedes destruya esa esperanza para sus propósitos retorcidos. El sherifff Makena se da cuenta de que su posición se está deteriorando rápidamente. La mitad de su grupo parece lista para abandonarlo después de escuchar las acusaciones de Sara y está enfrentando a guerreros Apache experimentados en su propio terreno.

Pero su codicia y desesperación lo impulsan a hacer un último movimiento. Hombres, grita a su grupo, recuerden la recompensa. 500 en oro por cada uno de esos niños. Eso es más dinero del que la mayoría de ustedes ve en un año. Algunos cazadores de recompensas levantan sus rifles tentados por la fortuna prometida.

Pero otros dudan reacios a matar bebés por dinero, especialmente después de escuchar sobre la historia de Maquena de asesinatos y corrupción. Red Scull, viendo la confusión en las filas de los hombres blancos, hace su propio movimiento desesperado. Comienza a cantar en el idioma Apache, invocando espíritus oscuros y pronunciando maldiciones que hacen que incluso sus propios seguidores se sientan incómodos.

La tensión se acumula hasta un punto de quiebre cuando la hija recién nacida de Sara comienza a llorar. su voz infantil resonando por el cañón como un llamado a la batalla. El sonido parece galvanizar a todos los presentes, obligándolos a confrontar por lo que realmente están luchando, las vidas de niños inocentes. Black Eagle levanta su rifle y dispara un tiro al aire, el reporte resonando como un trueno por el cañón. Basta, ruge.

Cualquier hombre que levante un arma hacia estos niños responderá ante la justiciache. El punto muerto explota en caos mientras los seguidores fanáticos de Red Scull cargan hacia adelante. Los hombres leales del sherifff makena abren fuego y los guerreros Apache convertidos luchan para proteger a sus hijos sagrados. Sara permanece en la vivienda del acantilado Black Eagle y Stone Hawk, formando una barrera protectora alrededor de ella y los cuatro bebés.

Stonehawk enfrenta a Red Skull directamente, su batalla convirtiéndose en una danza mortal de Thomas Hawk contra bastón ritual. El chamán lucha con la furia desesperada del fanatismo, pero Stonehwk tiene juventud y justicia de su lado. Grey Wolf derriba a cazadores de recompensas desde posiciones elevadas, sus flechas encontrando sus objetivos con precisión mortal.

Varios de los hombres de Maquena caen, mientras otros se rompen y huyen cuando se dan cuenta de que están superados. Black Eagle coordina la defensa mientras permanece cerca de Sara, sabiendo que el objetivo final de Red Skull son los tres sagrados y su protectora. Sara observa con terror mientras su padre y su protector luchan, sabiendo que el resultado determinará su destino y el de los cuatro niños.

Pero incluso mientras observa nota algo que la llena de esperanza. Varios de los propios hombres de Maquena están bajando sus armas, negándose a participar en lo que ahora reconocen como asesinato y peligro para los niños. La batalla se prolonga durante lo que parece horas, pero probablemente son solo minutos.

Gradualmente, los sonidos de disparos disminuyen mientras las fuerzas de Maquena son derrotadas o huyen. Los fanáticos de Red School, ya reducidos en número, caen ante las tácticas superiores y la ira justa de los defensores. Apache. Finalmente, solo quedan los principales antagonistas. Red School, herido y sangrando, hace una última carga desesperada hacia Sara y los niños, pero sus propios seguidores anteriores, los guerreros que lo abandonaron antes, bloquean su camino.

“Tu tiempo ha terminado, traidor”, dice uno de ellos tristemente. “Has olvidado el verdadero camino y solo has abrazado la oscuridad. La última visión de Red Skull son los tres sagrados. durmiendo pacíficamente en los brazos de Sara, prueba de que sus profecías de perdición eran falsas y que la esperanza puede triunfar sobre el odio.

El sherifff Makena, desarmado y sangrando por una herida infligida por Black Eagle, enfrenta a su hija una última vez. El cañón se ha quedado en silencio, excepto por el llanto del bebé de Sara y las oraciones susurradas de los guerreros Apache, honrando a sus caídos. No tenía que ser de esta manera, papá, dice Sara mirando hacia abajo al hombre que le dio la vida, pero trató de destruir todo lo que ella amaba.

Podrías haber elegido el amor sobre la codicia, la familia sobre el dinero. Maquena la mira y por un momento Sara ve algo que podría ser arrepentimiento en sus ojos, pero luego su mano se mueve hacia un Derringer oculto, un último intento de reclamar la victoria a través de la violencia.

El tomahawk de Black Eagle detiene el movimiento permanentemente y el sherifff Bill McKena muere como vivió tratando de destruir lo que no podía controlar. En la distancia, otro sonido se une al caos, tambores de guerra latiendo con un ritmo ominoso que habla de peligro que se aproxima. El chamán al que llaman Red Skull ha oído los disparos y se da cuenta de que los niños sagrados que abandonó para morir todavía están vivos y están siendo protegidos.

Sara mira a los tres bebés durmiendo pacíficamente a pesar de la violencia que los rodea. Luego a los tres guerreros que han jurado protegerlos a todos. Siente las contracciones tempranas continuando mientras su cuerpo se prepara para la prueba que se avecina. Comenta abajo desde dónde estás viendo este increíble viaje.

Tu apoyo da fuerza a la historia de Sara mientras enfrenta probabilidades imposibles para proteger cuatro vidas inocentes. El cañón resuena con los sonidos de batalla mientras Sara se prepara para traer nueva vida a un mundo que parece determinado a destruirla. La primera luz del amanecer se arrastra hacia el cañón oculto, revelando las secuelas de la batalla nocturna.

Los hombres del sherifff Makena se han retirado después de perder a tres de sus miembros ante las tácticas superiores de los guerreros Apache y su conocimiento del terreno. La estrecha entrada al cañón está llena de equipo abandonado y manchas de sangre que cuentan la historia de su asalto fallido. Sara se sienta en una de las antiguas viviendas del acantilado, exhausta, pero alerta, acunando a los tres bebés apache, mientras sus contracciones de parto se han establecido en un ritmo constante, pero manejable. El parto temprano provocado por el estrés de ayer continúa, pero su cuerpo

parece estar conservando energía para los mayores desafíos que se avecinan. Los bebés parecen sentir la tensión a su alrededor, durmiendo inquietos y moviéndose cuando los sonidos del conflicto distante resuenan por el cañón. Black Eagle se acerca a ella con cuidado. Su rostro lleva cortes frescos de la lucha nocturna.

En sus manos lleva un tazón de leche de cabra tibia y tiras de piel de búfalo suave. Los pequeños necesitan nutrición. dice suavemente, sentándose a su lado, “Y tú necesitas fuerzas para lo que viene.” Sara acepta la leche con gratitud, sus manos temblando ligeramente mientras alimenta a los bebés uno por uno.

“¿Cuántos hombres perdimos?” “Ninguno de los nuestros cayó.” responde Black Eagle con orgullo silencioso. Pero los hombres de tu padre aprendieron que los guerreros Apache no ceden tierra sagrada fácilmente. Se reagruparán, pero tomará tiempo. Stonehawk emerge de su puesto de observación alto en las paredes del cañón.

Sus movimientos silenciosos, como sugiere su nombre. El sherifff se ha retirado al camino principal, informa, pero envía jinetes a pueblos vecinos. Llama a una cuadrilla, promete dinero de recompensa por tu captura. Regresará al mediodía con 15 o más hombres. Algunos de su grupo original huyeron después de escuchar las acusaciones.

Sara siente un escalofrío que no tiene nada que ver con el aire matutino. No se rendirá. No puede permitirse dejarme vivir sabiendo lo que sé sobre el asesinato de Jake y sus otros crímenes. Greywolf se une a ellos, sus ojos de rastreador escaneando el suelo del cañón en busca de señales de la batalla nocturna. Hay algo más, dice sombríamente. Red Scull viene con 15 guerreros.

perdió algunos seguidores después de abandonar a los tres sagrados, pero los que quedan son sus creyentes más fanáticos. Estarán aquí en una hora. La noticia se asienta sobre ellos como una nube oscura. 15 guerreros liderados por un chamán impulsado por la creencia fanática contra tres protectores y una mujer a punto de dar a luz.

Incluso con la ventaja del terreno, las probabilidades son abrumadoras. ¿Por qué quiere tan desesperadamente la muerte de los niños?, pregunta Sara, mirando hacia abajo a los rostros inocentes de los bebés que ha jurado proteger. El rostro de Black Eagle se vuelve preocupado. Red Skull cree que al destruir a los tres sagrados puede cambiar la profecía misma. En su mente.

Sus muertes evitarán los cambios venideros en nuestro mundo y mantendrán las viejas formas puras e inalteradas. Pero el cambio ya está aquí”, señala Sara ajustando a uno de los bebés cuando comienza a gemir. Los colonos blancos, los ferrocarriles, los mineros. El mundo está cambiando, le guste o no. Sí, asiente Stonehawk. Y eso es lo que más teme.

Red School ve a estos niños como símbolos de adaptación, de aprender a vivir junto a tu gente en lugar de luchar contra ellos. Preferiría ver a nuestra tribu destruida en batalla gloriosa que sobrevivir a través del compromiso. Sara siente otra contracción formándose más fuerte que las anteriores. Respira a través de ella, enfocándose en el peso de los bebés en sus brazos.

Entonces, ¿qué hacemos? No podemos luchar contra 15 guerreros. No luchamos contra ellos, dice Black Eagle pensativamente. Hacemos que luchen entre sí. Durante la siguiente hora, mientras las contracciones de Sara permanecen constantes pero manejables, los guerreros implementan su plan peligroso. Greywolf usa sus excepcionales habilidades de rastreo para plantar copias de los documentos incriminatorios cerca del manantial sagrado, posicionándolos donde los seguidores de Red Skull los descubrirán naturalmente.

Stonehawk se posiciona en un lugar oculto donde puede señalar a sus aliados entre la banda de Red School. Guerreros que se han vuelto sospechosos del comportamiento cada vez más errático de su líder. Black Eagle permanece con Sara, ayudándola a través de las contracciones mientras vigila al enemigo que se acerca.

Sara escucha su planificación mientras respira a través de las contracciones. Black Eagle, listo para ayudarla si lo necesita. Hay algo más, dice entre contracciones. Mi padre mencionó a otras mujeres, otras novias que murieron después de matrimonios arreglados. Si Red School estaba trabajando con él, ayudando a eliminar esposas inconvenientes, eso demostraría que ha sido corrompido por el oro del hombre blanco.

Los guerreros intercambian miradas significativas. Esta podría ser la evidencia que necesitan para exponer la hipocresía de Red Skull a sus propios seguidores. ¿Cómo probamos esto?, pregunta Grey Wolf. Sara alcanza la tela desgarrada de su vestido de novia y saca una pequeña bolsa de cuero que ha estado llevando desde su escape. Jake me dio esto antes de morir.

Dijo que contenía evidencia de los crímenes de mi padre. No he tenido tiempo de revisarla adecuadamente. Con dedos cuidadosos, Black Eagle la ayuda a abrir la bolsa y sacar varios papeles doblados. Mientras los examinan a la luz del sol naciente, Sara toma tiempo para leer cuidadosamente los documentos.

Jake había sido minucioso en su investigación. La evidencia revela los crímenes del sherifff Mena. Pero los documentos más incriminatorios son cartas en la letra de Jake, correspondencia que había estado manteniendo en secreto con líderes tribales que sospechaban que Red Skull estaba corrupto. Hay copias de cartas entre el sherifff Makena y Red Scull, detallando pagos por remover obstáculos a las ventas de tierras.

Hay testimonios de miembros de la tribu que fueron testigos de Red Scal aceptando oro del hombre blanco. Y lo más incriminatorio de todo, hay una confesión del propio Red School, escrita de su mano y presenciada por Jake, admitiendo haber envenenado a líderes tribales que se oponían a los tratados fraudulentos.

Red Scal ha estado tomando oro del hombre blanco para traicionar a su propio pueblo, dice Stonehahw con disgusto. Estos papeles muestran pagos por las muertes de líderes tribales que se oponían a las ventas de tierras. Y aquí Sara señala otro documento, su voz tensa por otra contracción, pagos por arreglar las muertes de las otras esposas.

Red Skull proporcionó el veneno que hizo que sus muertes parecieran complicaciones naturales del parto. Black Eagle dobla cuidadosamente los papeles y los coloca en su bolsa de medicina. Esto cambia todo. Cuando los guerreros de Red Scal vean prueba de su traición, se volverán contra él. Pero, ¿cómo se los mostramos sin que nos maten primero? Pregunta prácticamente Grey Wolf.

La respuesta viene de una fuente inesperada. Mientras Sara se dobla con la contracción más fuerte hasta ahora, jadea una idea entre olas de dolor. El manantial sagrado jadea. Red Scull querrá completar su ritual allí para purificar el sitio después de que lo contaminé al salvar a los bebés. Si podemos hacer que realice su ceremonia frente a sus seguidores, podemos exponerlo cuando menos lo espere. Stonhawk sonríe ferozmente. Piensas como un guerrero, mujer blanca.

Mi nombre es Sara, responde con una débil sonrisa. Y pienso como una madre protegiendo a sus hijos. Durante la siguiente hora, mientras las contracciones de Sara permanecen constantes, pero manejables, los guerreros implementan su plan peligroso. Greay Wolf usa excepcionales habilidades de rastreo para plantar copias de los documentos incriminatorios cerca del manantial sagrado, posicionándolos donde los seguidores de Red Scol los descubrirán naturalmente.

Stonehawk se posiciona en un lugar oculto donde puede señalar a sus aliados entre la banda de Red Skull. Guerreros que se han vuelto sospechosos del comportamiento cada vez más errático de su líder. Black Eagle permanece con Sara, ayudándola a través de las etapas finales del parto mientras vigila al enemigo que se acerca.

Los tres bebés apache parecen sentir el clímax que se aproxima, permaneciendo inusualmente tranquilos y calmados. Ellos saben, observa Black Eagle observando a los bebés. Entienden que su destino se decidirá hoy. Sara asiente, incapaz de hablar mientras otra contracción poderosa la agarra.

puede sentir a su propio bebé moviéndose, ansioso por unirse al mundo a pesar del caos que lo rodea. Los tambores de guerra se detienen repentinamente y el cañón cae en un silencio ominoso. A través de la entrada estrecha pueden ver a Red School acercándose con sus seguidores. El chamán lleva pintura ceremonial y plumas, llevando un bastón decorado con huesos y cueros cabelludos.

Su rostro es una máscara de determinación fanática. Sal, traidora del camino sagrado. La voz de Red School resuena por el cañón. Trae a los niños malditos para que pueda completar el ritual que salvará a nuestro pueblo. Black Eagle mira a Sara, quien asiente a pesar del dolor. Es hora de poner su plan en acción. Red Skull llama Black Eagle emergiendo de la vivienda del acantilado con uno de los bebés en sus brazos.

Hablas de caminos sagrados, pero tus manos están manchadas con oro del hombre blanco. Los seguidores del chamán murmuran entre ellos la confusión evidente en sus rostros. Red Scull levanta su bastón con ira. “Has sido envenenado por las mentiras de la mujer blanca”, grita. Dame a los niños malditos ahora o enfrenta las consecuencias. Mira tu manantial sagrado, chamán.

Continúa Black Eagle, su voz llevando claramente por el cañón. Mira lo que dejaste allí en tu prisa por cobrar tu pago del sherifff blanco. Varios de los seguidores de Red Skull se mueven hacia el manantial, guiados por las señales ocultas de Grey Wolf y sus propias sospechas crecientes sobre su líder.

Cuando descubren la evidencia, gritos enojados estallan del grupo, pero su reacción es más de sospecha confirmada que de sorpresa total. Los rumores eran ciertos”, grita un guerrero sosteniendo la confesión. Red Scull ha estado tomando oro del hombre blanco para traicionar a su propio pueblo. Sospechábamos, pero ahora tenemos prueba, añade otro. Su voz llena de disgusto.

“Mentiras escritas por nuestros enemigos”, grita Red Scal, pero su voz carece de convicción. No escuchen estas palabras falsas, pero la evidencia es abrumadora y los ocho seguidores leales restantes de Red Skull comienzan a vacilar. Algunos desenvainan sus armas, otros retroceden confundidos. La red de mentiras cuidadosamente construida del chamán comienza a desenredarse, pero todavía tiene suficiente control basado en el miedo y el respeto para mantener algo de control.

En ese momento crucial, el parto de Sara se intensifica repentinamente. Jadea cuando la contracción más fuerte hasta ahora la agarra y Black Eagle inmediatamente se mueve para ayudarla de regreso a la vivienda del acantilado. El sonido del primer llanto de un bebé resuena por el cañón. La hija de Sara ha elegido este momento de caos para entrar al mundo.

El sonido resuena por el cañón como un canto sagrado e incluso los seguidores más fanáticos de Red School se detienen en su ira para escuchar. En la cultura apache, el nacimiento de un niño durante tiempos de conflicto es visto como un poderoso presagio, una señal de que los espíritus favorecen nuevos comienzos sobre viejos odios. Black Eagle levanta al bebé apache en sus brazos hacia el sol naciente y su voz resuena con antiguas palabras ceremoniales. Los tres sagrados viven.

La profecía se ha cumplido. Una madre de otro mundo los ha traído con seguridad a este momento de su destino. Desde su lugar en la vivienda del acantilado, Sara emerge llevando a su hija recién nacida, flanqueada por Stone Hawk y Grey Wolf, que llevan a los otros dos bebés. La vista es tanto poderosa como simbólica.

Cuatro niños representando el futuro de dos pueblos protegidos por guerreros que han elegido la paz sobre la guerra. Redescal se da cuenta de que ha perdido a la mayoría de sus seguidores y su causa se está desmoronando. Herido por flechas de sus antiguos guerreros y debilitado por la exposición de sus mentiras, se retira con sus cinco fanáticos restantes, gritando maldiciones y prometiendo venganza.

Esto no ha terminado grita mientras desaparecen las sombras del cañón. Los niños malditos todavía morirán y la sangre de la mujer blanca alimentará la tierra. Los espíritus me darán fuerza para terminar esto. Pero su poder está roto, sus seguidores dispersos. Siete de sus antiguos guerreros se unen al grupo de Black Eagle, mientras otros se dispersan para llevar la palabra de la verdad a campamentos tribales distantes.

La amenaza inmediata a los tres sagrados ha sido neutralizada, pero el propio Red Skull permanece peligroso, herido y desesperado, con suficientes seguidores para intentar un último asalto desesperado. Mientras el sol matutino sube más alto, pintando las paredes del cañón en tonos de oro y carmesí, se ha ganado una victoria temporal. Pero Sara sabe que esto no es el fin.

Su padre regresará con más hombres y Redescal no abandonará fácilmente su búsqueda de venganza. Sara se sienta en la sombra de la antigua vivienda del acantilado. Su hija, recién nacida, durmiendo pacíficamente en sus brazos. Mientras los tres bebés apache descansan a su lado, los guerreros montan guardia, pero su postura muestra la tensión de saber que batallas mayores aún están por venir.

¿Qué sucede ahora?, pregunta Sara, mirando a los cuatro niños que crecerán juntos en este mundo cambiado. La expresión de Black Eagle es sombría, pero determinada. Ahora nos preparamos para la confrontación final. Dice, “Tu padre viene con una cuadrilla y Red Escal no permanecerá en la sombra por mucho tiempo. Los tres sagrados están a salvo por ahora, pero su destino se decidirá en las batallas venideras.

” Como siera la incertidumbre del futuro, la hija de Sara se mueve en sus brazos y los tres bebés apache también comienzan a despertar. Cuatro niños representando el futuro de dos pueblos, todos dependiendo del coraje y la sabiduría de sus protectores. La antigua profecía se ha cumplido parcialmente, pero la verdadera prueba aún está por venir.

Al salvar a los tres bebés abandonados, Sara no solo ha preservado sus vidas, sino que también ha puesto en movimiento eventos que determinarán si dos mundos pueden encontrar paz o se destruirán mutuamente en conflicto interminable. El cañón se queda en silencio mientras se preparan para lo que puede ser la batalla final, sabiendo que el destino de cuatro niños y dos pueblos pendeilo.

El sol de la tarde arde sobre sus cabezas mientras el sonido de caballos acercándose resuena por el cañón. El sherifff Bill Mena cabalga al frente de una cuadrilla de 15 hombres, su rostro retorcido por la furia y determinación. Detrás de él siguen cazadores de recompensas curtidos y hombres desesperados, atraídos por la promesa de oro, con rifles listos y cuerdas preparadas.

Desde su posición en la vivienda del acantilado, Sara ajusta cuidadosamente su posición para manejar el dolor del parto reciente mientras observa a los tres bebés Apache, durmiendo pacíficamente junto a su hija recién nacida Hope. Aunque cada movimiento es difícil después de dar a luz hace apenas unas horas, sus instintos maternales la mantienen alerta y lista para proteger a los cuatro niños.

Están aquí, informa Stonehawk desde su puesto de observación. 15 jinetes, todos armados. Tu padre los lidera. Black Eagle revisa sus armas una última vez, permaneciendo cerca de Sara, listo para ayudarla si lo necesita. Y Red Skull, “Ninguna señal todavía,” responde Greywolf, aunque sus ojos continúan escaneando las crestas distantes, pero vendrá.

Un animal herido es más peligroso cuando está acorralado. Sara siente una mezcla de agotamiento y feroz determinación mientras mira a los cuatro niños que dependen de su protección. Su cuerpo duele del parto, pero su espíritu arde con fuego maternal. Quiero enfrentarlo, dice en voz baja, a mi padre.

Quiero que vea lo que le ha costado su codicia. Black Eagle estudia su rostro viendo el acero bajo el cansancio. Es peligroso. Intentará usar tu presencia para forzar nuestra rendición. Que lo intente, responde Sara, su voz haciéndose más fuerte. Tengo cuatro niños que proteger ahora y él ha amenazado a cada uno de ellos.

Es hora de que aprenda que algunas cosas valen más que el oro. La voz del sherifff Makena retumba por el cañón, amplificada por la acústica natural de las paredes rocosas. Sara, sé que estás ahí dentro. Sal pacíficamente y tal vez considere dejar vivir a esos salvajes. La mentira, en sus palabras es obvia para todos. Makena nunca ha mostrado misericordia a nadie que se interpusiera en su camino y no comenzará ahora.

También ofrezco 00 en oro a cualquier hombre que me traiga a mi hija viva. Continúa. Y otros 500 por los bebés apache valen más vivos que muertos. La sangre de Sara se congela. Su padre no solo planea matarla, planea vender a los niños a Pache, probablemente a coleccionistas o exhibiciones en el este que muestran niños exóticos como curiosidades.

El rostro de Black Eagle se oscurece con disgusto. Tu padre busca convertir a los tres sagrados en objetos para el entretenimiento de los hombres blancos. Esto no puede permitirse. No lo será, dice Sara. Firmemente. Coloca cuidadosamente a su hija durmiente en un nido protector de pieles de búfalo.

Luego se mueve hacia la entrada del cañón Black Eagle sosteniéndola mientras se pone de pie. Papá, llama desde la entrada de la vivienda del acantilado. Black Eagle sosteniéndola mientras se para. Su voz lleva claramente por el aire de la tarde. Estoy aquí, pero ya no soy esa niña asustada que huyó de tus mentiras. El sherifff maquena espolea su caballo hacia adelante, lo suficientemente cerca como para que Sara pueda ver la furia fría en sus ojos.

Me has causado problemas considerables, hija, pero no es demasiado tarde para arreglar este desastre. Baja aquí, trae a esos mocosos apache y todavía podemos salvar algo de esta situación. Salvaré exige Sara, tu reputación, tus tratos de tierras ilegales, tu asesinato de personas inocentes? Un murmullo recorre la cuadrilla. Algunos de estos hombres conocen a Maquena como un representante respetado de la ley, y escuchar a su propia hija acusarlo de asesinato, planta semillas de duda. Cuidado, niña advierte Maquena.

Estos hombres están aquí por la recompensa, no por conversación. No les des razones para ponerse nerviosos con el gatillo. Pero Sara ha encontrado su coraje y se niega a ser intimidada. Cuéntale sobre las otras esposas. Sara continúa. Black Eagle sosteniéndola mientras otra ola de dolor postparto la golpea.

Cuéntales sobre Emma Patterson, Mary Sullivan y Catherine Willis. Cuéntales cómo organizaste sus asesinatos para robar su tierra. Ahora el murmullo de la cuadrilla se vuelve más pronunciado. Varios hombres intercambian miradas preocupadas y uno de ellos grita, “Maquena, ¿es esto cierto? ¿Mataste a esas mujeres?” Otra voz se une. Recuerdo a Mary Sullivan.

murió justo después de casarse con el hijo de ese banquero. Entonces explica esto. Black Eagle sostiene uno de los documentos originales de la bolsa de Jake, lo suficientemente grande como para que la cuadrilla pueda ver los sellos oficiales y firmas. Jake Rivers reunió evidencia de cada trato ilegal, cada documento falsificado.

Algunos de ustedes, hombres, trabajaron estas tierras. ¿Saben cuáles fueron vendidas ilegalmente? Varios hombres en la cuadrilla asienten en reconocimiento y las voces comienzan a gritar. Esa es la granja Patterson en ese papel. He visto ese sello antes. Es falso. Maquena, nos has estado mintiendo. Antes de que Maena pueda responder, un nuevo sonido se une al cañón.

tambores de guerra, pero diferentes a antes. Estos tambores laten con el ritmo de muerte y venganza y desde el extremo lejano del cañón aparece Red Skull con sus seguidores fanáticos restantes. El chamán parece una criatura de pesadilla. Su rostro está pintado con símbolos de muerte y destrucción.

Su cuerpo lleva heridas frescas de su confrontación anterior y sus ojos arden con el fanatismo de un hombre que ha hecho un pacto con espíritus oscuros para recuperar su poder perdido. Pero hay algo más en su porte ahora. Una fuerza sobrenatural que parece emanar de su conexión desesperada con fuerzas más allá del mundo natural.

Los niños malditos deben morir”, grita Red Scal, su voz resonando por las paredes del cañón con poder antinatural. La descendencia de la mujer blanca debe alimentar a los espíritus de la tierra. Solo su sangre puede restaurar el equilibrio. Mientras habla, nubes de tormenta comienzan a acumularse sobre sus cabezas a pesar del cielo despejado momentos antes, y un viento antinatural comienza a ullar por el cañón.

señales claras de que efectivamente ha obtenido ayuda de otro mundo. Sus cinco seguidores restantes parecen energizados por esta exhibición, mientras algunos de los hombres del sherifff parecen asustados por el giro sobrenatural de los eventos. El sherifff Makena se encuentra atrapado entre las acusaciones de su hija y el acercamiento de guerreros apache hostiles.

Su captura cuidadosamente planeada se ha convertido en un enfrentamiento de tres vías con niños inocentes en el centro. Esto no te concierne, chamán, llama Maquena tratando de mantener el control de la situación. Este es un asunto familiar. Todo concierne a los espíritus, responde Red Skull, levantando su bastón decorado con huesos y plumas.

Los tres sagrados fueron marcados para la muerte y muerte tendrán, y la mujer blanca que se atrevió a intervenir se unirá a ellos en el mundo de los espíritus. Sara se da cuenta de que ambos hombres, a pesar de sus diferentes motivaciones, quieren lo mismo, su muerte y la destrucción de los niños que ha jurado proteger.

Pero ahora tiene aliados y tiene la verdad de su lado. Black Eagle, Stonehawk y Grey Wolf emergen de su escondite, posicionándose para proteger a Sara y los niños mientras mantienen campos de tiro despejados. Los guerreros Apache convertidos que abandonaron a Red Skull también toman posiciones creando un perímetro defensivo alrededor de los tres sagrados.

Esto termina ahora declara Black Eagle su voz llevando la autoridad de generaciones de tradición guerrera. Los tres sagrados están bajo nuestra protección y así permanecerán. Y me mantengo con ellos añade Sara. su voz fuerte a pesar del agotamiento. Estos niños, los cuatro, representan esperanza para el futuro. No dejaré que ninguno de ustedes destruya esa esperanza para sus propósitos retorcidos.

El sherifff Makena se da cuenta de que su posición se está deteriorando rápidamente. La mitad de su cuadrilla parece lista para abandonarlo después de escuchar las acusaciones de Sara. y está enfrentando a guerreros apache experimentados en su propio terreno. Pero su codicia y desesperación lo impulsan a hacer un último movimiento.

Hombres, grita a su cuadrilla, recuerden la recompensa. 500 en oro por cada uno de esos niños. Eso es más dinero del que la mayoría de ustedes ve en un año. Algunos cazadores de recompensas levantan sus rifles tentados por la fortuna prometida, pero otros dudan reacios a matar bebés por dinero, especialmente después de escuchar sobre la historia de Mackena, de asesinatos y corrupción.

Red Scull, viendo la confusión en las filas de los hombres blancos, hace su propio movimiento desesperado. Comienza a cantar en el idioma Apache, invocando espíritus oscuros y pronunciando maldiciones que hacen que incluso sus propios seguidores se sientan incómodos. La tensión se acumula hasta un punto de quiebre cuando la hija recién nacida de Sara comienza a llorar.

Su voz infantil resonando por el cañón como un llamado a la batalla. El sonido parece galvanizar a todos los presentes, obligándolos a confrontar por lo que realmente están luchando, las vidas de niños inocentes. Black Eagle levanta su rifle y dispara un tiro al aire, el reporte resonando como un trueno por el cañón. Basta, ruge.

Cualquier hombre que levante un arma hacia estos niños responderá ante la justicia apache. El punto muerto explota en caos. Mientras los seguidores fanáticos de Red Skull cargan hacia delante. Los hombres leales restantes del sherifff Makena abren fuego y los guerreros apache convertidos luchan para proteger a sus hijos sagrados. Sara permanece en la vivienda del acantilado, Black Eagle y Stonehawk, formando una barrera protectora alrededor de ella y los cuatro bebés.

Stone Hawk enfrenta a Red Skull directamente, su batalla convirtiéndose en una danza mortal de Thomas Hawk contra bastón ritual. El chamán lucha con fuerza sobrenatural extraída de su pacto oscuro, su bastón crepitando con energía de otro mundo que hace que el aire mismo se estremezca. Stonehawk se da cuenta de que este no es un oponente ordinario.

Grey Wolf derriba a cazadores de recompensas desde posiciones elevadas, sus flechas encontrando sus objetivos con precisión mortal. Varios de los hombres de Maquena caen, mientras otros se rompen y huyen cuando se dan cuenta de que están enfrentando no solo a guerreros apache, sino a hombres luchando para proteger a niños inocentes.

Black Eagle coordina la defensa mientras permanece cerca de Sara, sabiendo que el objetivo final de Red Skull son los tres sagrados y su protectora. Mientras la tormenta sobrenatural se intensifica, Red Skull parece crecer más fuerte, sus poderes oscuros manifestándose de formas que aterrorizan incluso a sus propios seguidores. Pero entonces la hija recién nacida de Sarah Hope deja escapar un llanto que corta el caos como una hoja de luz pura, el sonido de inocencia absoluta en un mundo que se ha vuelto loco. En el momento en que la voz del bebé resuena, la tormenta

antinatural vacila. Red Scull se tambalea cuando su conexión con los espíritus oscuros se debilita. Stone Hawk aprovecha la oportunidad. Su toma Hawk encontrando su objetivo justo cuando el chamán se da cuenta de que sus poderes no pueden superar la inocencia pura de la nueva vida. Red School cae, su bastón estrellándose contra las rocas del cañón, la magia oscura disipándose como humo en el viento. Sus últimas palabras son un susurro.

Los niños son más fuertes que la oscuridad. Mientras tanto, el sherifff Makena, viendo a la mitad de sus hombres abandonarlo y a Red School derrotado, hace un movimiento desesperado. Saca un derringer oculto y apunta no a Black Eagle. sino a la vivienda del acantilado, donde Sara y los niños se refugian.

Si no puedo tenerlos, nadie puede, grita, pero el tomahawk de Black Eagle lo encuentra antes de que pueda apretar el gatillo. Mientras el sol comienza a ponerse, pintando las paredes del cañón en tonos de oro y carmesí, los guerreros sobrevivientes y los pocos hombres honestos de la cuadrilla de Maquena trabajan juntos para atender a los heridos y honrar a los caídos.

La tormenta sobrenatural ha pasado, dejando atrás solo viento natural y el dulce aroma de flores del desierto. Sara, todavía débil del parto, pero llena de feroz alegría, mira a su hija recién nacida y a los tres bebés apache que duermen pacíficamente a pesar de la violencia que acaba de terminar a su alrededor. Black Eagle, Stonehawk y Greywolf montan guardia.

sus rostros mostrando la satisfacción de un deber sagrado cumplido. “Realmente terminó?”, pregunta Sara apenas atreviéndose a creerlo. “El peligro inmediato ha pasado, asiente Black Eagle, pero tu viaje con los tres sagrados apenas comienza. En las semanas que siguen, mientras Sara lentamente recupera sus fuerzas y los niños crecen, la palabra se extiende por todo el territorio sobre la batalla en el Cañón Sagrado.

La verdad sobre la corrupción del sherifff Makena se hace ampliamente conocida. Sus tratos de tierras ilegales son investigados y revertidos. Y el pueblo apache comienza a reclamar algunos de sus territorios ancestrales a través de medios legales en lugar de guerra.

Durante una hermosa ceremonia de nombramiento en el manantial sagrado, los ancianos tribales nombran oficialmente a los tres niños Apache, Rising Sun por su espíritu brillante, White Thunder por su fuerza y Fireestorm por su protección feroz. La hija de Sara recibe el nombre Apache Little Star junto a su nombre inglés Hope, simbolizando su papel como puente entre mundos. Sara se encuentra en una posición única, una mujer blanca en quien confían los apache, una madre criando niños de dos mundos, un puente viviente entre pueblos que han sido enemigos durante generaciones. Cuando los oficiales territoriales

llegan para investigar los eventos, encuentran una situación que desafía fácil categorización, pero claramente representa una nueva esperanza para la paz. Pasan los meses y los niños prosperan bajo el cuidado de Sara y la protección de sus guardianes Apache. Los tres niños, ahora llamados Rising Sun, White Thunder y Farestorm, crecen fuertes y curiosos, mientras la hija de Sarah Hope aprende a gatear entre niños que serán sus hermanos de por vida.

Black Eagle, Stonehawk y Grey Wolf se convierten en elementos permanentes de la pequeña granja que las autoridades otorgan a Sara en tierra que limita con territorio apache. Enseñan a los niños los caminos de su pueblo mientras aprenden a apreciar los mejores aspectos del mundo cambiante a su alrededor.

Mientras se acerca el primer aniversario de la batalla, Sara se para en su porche en el crepúsculo vespertino, observando a sus cuatro niños jugar juntos en el patio. Hope da sus primeros pasos hacia Rising Sun, quien la atrapa con manos suaves y la coloca con seguridad en el suelo. La vista llena a Sara de alegría abrumadora y esperanza para el futuro.

Mientras el sol se pone pintando el cielo en tonos de oro y carmesí, los mismos colores que marcaron el eclipse durante la batalla final, Sara se da cuenta de que la antigua profecía no hablaba solo de los tres sagrados, sino de los cuatro niños que crecerán para sanar las heridas entre dos pueblos. La profecía de los tres sagrados se ha cumplido, pero no como nadie esperaba.

En lugar de convertirse en guerreros que luchan para preservar las viejas formas sin cambios, están creciendo en líderes que ayudarán a su pueblo a adaptarse y prosperar en un mundo cambiante. Aprenderán a leer y escribir, a entender la ley y la justicia, sin olvidar nunca su herencia espiritual y conexión con la tierra.

Sara, ahora conocida como la madre sagrada de los cuatro vientos, se ha convertido en una leyenda viviente, pero le importa poco la fama. Su mayor alegría viene de ver a cuatro niños crecer juntos como hermanos, prueba de que el amor puede superar el miedo y que el coraje de una persona puede cambiar el destino de las naciones.

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Un marcador de piedra simple lleva la inscripción. Aquí el corazón de una madre salvó a cuatro niños y dos pueblos aprendieron a verse como familia. En la distancia, el sonido de tambores resuena suavemente, no los tambores de guerra, sino los tambores de celebración, marcando otro día de paz en una tierra donde las diferencias se han convertido en fortalezas y donde el futuro pertenece a aquellos lo suficientemente valientes para elegir el amor sobre el miedo.