25 de septiembre de 1944. Churchill se encuentra en las salas de guerra del gabinete bajo White Hallando los informes procedentes de los países bajos. El puente de Arnem sigue en manos alemanas. La primera división aerotransportada británica está aislada y las estimaciones de bajas ya son graves. Apenas unos días antes había respaldado el plan que prometía un rápido cruce del Rin y quizá un final temprano de la guerra en el oeste.

Ahora las señales que llegan a Londres le dicen algo muy distinto. La operación está fracasando y toda una división aerotransportada corre peligro. Lo que ocurre durante esos días en Arnem hace más que arruinar una idea audaz. Se convierte en un punto de inflexión en la relación de Churchill con su comandante de campo más famoso, Bernard Montgomery.

En este vídeo vamos a seguir cómo se desarrolló Market Garden. ¿Qué sabía realmente Churchill en Londres a medida que llegaban las noticias? y cómo esta única apuesta ayudó a cambiar la forma en que juzgó los grandes y ambiciosos planes de Montgomery para el resto de la guerra. En 1942, la asociación entre Churchill y Montgomery parecía sólida.

Gran Bretaña aún se recuperaba de derrotas con Singapur perdido a manos de fuerzas abrumadoras y tropas alemanas avanzando hacia Egipto. Churchill decidió respaldar a un comandante de cuerpo relativamente poco conocido, Bernard Montgomery, y lo envió a hacerse cargo del maltrecho octavo ejército en el desierto occidental.

Montgomery reconstruyó el ejército de manera metódica. Se centró en el entrenamiento en el acopio de municiones y combustible. y se negó a ser empujado a un ataque importante hasta considerar adecuadas las preparaciones. En el Alamain, en octubre y noviembre de 1942, su ejército detuvo a Romel y luego expulsó al África Corps hacia el oeste.

Fue ampliamente visto como la primera victoria terrestre británica clara de la guerra. Churchill diría más tarde que antes de el Alamein no había habido ninguna victoria y después del Alamein ninguna derrota y que esta batalla reforzó enormemente su confianza en Montgomery. Antes de continuar, por favor, dale me gusta al video y suscríbete para más análisis profundos de nuestra historia.

Montgomery adquirió la reputación de ser un subordinado difícil, directo y muy seguro de su propio juicio. Pero también era el comandante que había entregado una victoria crucial cuando Gran Bretaña la necesitaba. Los dos hombres discutían con frecuencia. Montgomery rechazaba lo que consideraba interferencia política, mientras que Churchill a menudo presionaba para lograr movimientos más rápidos y operaciones más ambiciosas.

Aún así, en los grandes puntos de inflexión en el norte de África, Sicilia, Italia, y más tarde Normandía, Churchill, respaldó públicamente a Montgomery, incluso cuando sus discusiones privadas eran tensas. Para el verano de 1944, esa relación de trabajo estaba a punto de ser puesta a prueba de nuevas maneras.

Tras la ruptura del frente en Normandía y el cierre de la bolsa de Falés, los ejércitos aliados avanzaron rápidamente a través de Francia y Bélgica. En pocas semanas, el frente se desplazó cientos de kilómetros y las fuerzas alemanas retrocedieron en desorden. En los mapas de situación esto parecía un progreso espectacular, pero los informes logísticos mostraban un problema creciente.

Combustible, municiones, alimentos y vehículos de reemplazo tenían que desembarcar por playas y a través de puertos que aún eran demasiado pequeños estaban dañados o quedaban lejos del nuevo frente. A finales de agosto, algunas grandes formaciones se vieron obligadas a detenerse, no por la resistencia alemana, sino porque se habían quedado sin gasolina.

En esta situación, con oportunidades aparentes sobre el terreno y una clara tensión en los suministros, el liderazgo aliado se dividió sobre la estrategia. El general Eisenhauer, ahora tanto comandante supremo aliado como desde principios de septiembre, comandante general de las fuerzas terrestres aliadas en el noroeste de Europa, favorecía un avance de frente amplio en el que los ejércitos británicocanadiense y estadounidense empujaran juntos hacia el este a lo largo de un frente extenso.

Montgomery defendía un enfoque diferente. quería un solo y poderoso empuje a través de los países bajos, sobre los grandes ríos y hacia el corazón industrial de Alemania, el RUR, apoyado por una prioridad temporal en los suministros. En su opinión, esto podría poner fin a la guerra en el oeste en cuestión de meses.

Churchill se sintió atraído por la idea. Ofrecía la posibilidad de un rápido avance hacia el noroeste de Alemania antes del invierno y al mismo tiempo situaba a un grupo de ejércitos liderado por británicos en el papel principal en un momento crucial de la campaña. Tras un periodo en el que la fuerza estadounidense había dominado cada vez más las operaciones aliadas.

A comienzos de septiembre, el concepto de Montgomery se había desarrollado en un plan detallado con el nombre en clave de operación Market Garden. En ese plan Market se refería al componente aerotransportado, tres divisiones aerotransportadas aliadas, la 101. Estado la 852A estadounidense y la primera división aerotransportada británica reforzadas por la primera brigada paracaidista independiente polaca.

debían lanzarse a lo largo de un estrecho corredor de norte a sur a través de los Países Bajos. Su misión era capturar y mantener una cadena de puentes sobre canales y ríos, incluidos el Moza en Gravelwall en Imega y el Bajo Rin en Arnham. Garden se refería al avance terrestre. El XX cuerpo británico con la división acorazada de la guardia a la cabeza avanzaría por una única carretera elevada desde la frontera belga.

atravesaría la zona asegurada por las divisiones aerotransportadas estadounidenses. Cruzaría cada puente capturado por turno y si el calendario se mantenía, alcanzaría Arnem en pocos días. Sobre el papel, el plan parecía sencillo. Las fuerzas aerotransportadas asegurarían los cruces. Las fuerzas acorazadas avanzarían por la única carretera fiable a través de las tierras neerlandesas y sobre los ríos.

Y el resultado sería una cabeza de puente británica más allá de una de las últimas grandes líneas defensivas naturales de Alemania en el oeste. Sin embargo, desde el principio existían claras señales de advertencia. Oficiales de inteligencia y fuentes neerlandesas informaron que dos divisiones SS Pancer, desgastadas pero aún eficaces, la 9 Mona y la 10 ASS, agrupadas como dos cuerpos Pancer SS, se estaban reagrupando cerca de Arnghem.

Esto significaba que blindados alemanes y oficiales de Estado Mayor experimentados se encontraban más cerca de las zonas de lanzamiento previstas de lo que los planificadores habrían deseado. Fotografías aéreas mostraban tanques y cañones autopropulsados ocultos en zonas boscosas. Algunos oficiales de inteligencia aérea, entre ellos Brian Orquart, del primer ejército aerotransportado aliado, sostuvieron que la concentración de fuerzas alemanas cerca de Arnhem hacía que los riesgos fueran mucho mayores de lo que el plan

reconocía. El plan aerotransportado también situaba muchas de las zonas de lanzamiento británicas a varios kilómetros de su objetivo principal. La primera división aerotransportada debía aterrizar en campos al oeste de Arnem, aproximadamente a entre 8 y 10 km del puente principal de carretera de la ciudad y luego tendría que abrirse paso combatiendo.

Los equipos de radio disponibles para la división ya tenían fama de ser poco fiables en terrenos difíciles. Toda la ruta del dex cuerpo discurría por una sola carretera elevada que más tarde sería conocida ampliamente como la carretera del infierno, vulnerable a contraataques alemanes desde ambos lados. Aún así, los éxitos recientes en el campo de batalla, el deseo generalizado de una operación decisiva y la propia convicción de Montgomery mantuvieron estas preocupaciones en segundo plano.

Churchill fue informado del concepto y escuchó el argumento de que una sola operación audaz podía asegurar un cruce del ring de un solo golpe con planificación británica y tropas británicas al frente. dio su apoyo a la propuesta de Montgomery. El 17 de septiembre de 1944 comenzó la operación Market Garden.

Ese domingo, grandes fuerzas aerotransportadas aliadas descendieron sobre los países bajos. Los paracaídas se abrieron sobre campos y bresales y los planeadores aterrizaron en terreno abierto a lo largo del corredor previsto. En Londres, Churchill recibió los primeros informes que indicaban que los puentes cerca de Einoven habían sido tomados, que había un éxito inicial en torno a Grave y que los paracaidistas estadounidenses estaban estableciendo posiciones a lo largo de la carretera principal. En Arnem la situación se

desarrolló de forma mucho menos fluida. Los paracaidistas británicos de la primera división aerotransportada aterrizaron al oeste de la ciudad según lo planeado, pero se vieron retrasados por rutas estrechas, resistencia alemana dispersa y confusión, mientras las unidades intentaban avanzar hacia sus objetivos.

Solo un batallón al mando del teniente coronel John Frost logró alcanzar el extremo norte del puente principal de carretera. y establecer allí una posición. La mayor parte del resto de la división se vio envuelta en intensos combates y bloqueos de carreteras en Osterbeck y sus alrededores. Las comunicaciones por radio comenzaron a fallar muy pronto en la batalla.

Los problemas de equipo y los efectos del terreno hicieron que muchos aparatos no funcionaran de manera fiable. Las formaciones perdieron contacto entre sí y con los cuarteles generales superiores. Los mensajes que sí llegaron a Inglaterra y al mando aerotransportado principal tendían a ser incompletos y a menudo sonaban máspositivos de lo que la situación general sobre el terreno justificaba.

Los comandantes alemanes reaccionaron con rapidez. El mariscal de campo Walter Model ya se encontraba en la zona de Arnem cuando tuvieron lugar los desembarcos. En poco tiempo reconoció que los aliados intentaban apoderarse de los cruces sobre el ring y comenzó a dirigir elementos del cuerpo Pancer SS contra las unidades aerotransportadas británicas.

Tanques alemanes, cañones autopropulsados e infantería empezaron a cerrar el cerco sobre las posiciones británicas aisladas. Mientras tanto, el DX cuerpo avanzaba hacia el norte desde la frontera belga por la única carretera elevada que constituía la principal ruta terrestre. Los daños en la vía, los vehículos destruidos o inutilizados y los repetidos ataques alemanes provocaron largos retrasos.

Los paracaidistas estadounidenses de las divisiones aerotransportadas, 18 y 80 y cientos, a lucharon por asegurar y mantener los puentes que les habían sido asignados. Pero los contratiempos en cruces como son y la lenta captura de los puentes de Nimega consumieron un tiempo que el plan había supuesto disponible.

Los primeros informes de situación que llegaron a las salas de guerra del gabinete seguían sonando en general esperanzadores, describiendo puentes capturados y un avance continuo a pesar de una resistencia más fuerte de lo previsto. A medida que avanzaba la operación, sin embargo, los mensajes que llegaban a Londres comenzaron a describir un panorama mucho más grave con referencias a contraataques blindados, solicitudes de mayor apoyo aéreo y mensiones de bajas muy elevadas en torno a Arnem.

Poco a poco quedó claro que la primera división aerotransportada británica no había asegurado ni mantenido el control total del puente de Arnhem. El batallón de Frost sostuvo su posición en el extremo norte durante varios días bajo un fuego intenso, pero finalmente fue superado. El resto de la división fue empujado hacia un perímetro cada vez más reducido alrededor de Usterbeck, donde quedó bajo ataque desde varias direcciones y afrontó escasez de municiones, alimentos y suministros médicos. El guque se echa a excuerpo

alcanzó la zona de Nimega solo después de que la 80 o extintosa aerotransportada forzara un peligroso cruce diurno del río en pequeñas embarcaciones bajo fuego enemigo para tomar la orilla opuesta del Wall. Incluso tras ese éxito, la combinación de la resistencia alemana y las limitaciones de la única carretera impidió que el DX7 cuerpo llegara a Arnem a tiempo para socorrer a la primera división aerotransportada.

En la noche del 25 al 26 de septiembre de 1944, bajo la cobertura del mal tiempo y la oscuridad, los aliados organizaron la retirada de los elementos supervivientes de la división a través del ring. De los aproximadamente 10,000 hombres que habían aterrizado al norte del río, unos 2400 lograron ser evacuados a terreno controlado por los aliados.

El resto murió, resultó herido o fue hecho prisionero. Para Churchill, el resultado planteaba varios problemas interrelacionados. En el plano militar, la operación había fracasado en su objetivo principal, que era establecer una cabeza de puente segura al otro lado del Bajoin. También había consumido unidades aerotransportadas, fuerzas terrestres y suministros en un momento en que los recursos aliados en el noroeste de Europa estaban sometidos a una fuerte presión.

En el plano político existía el riesgo de que los críticos, tanto en el país como en el extranjero, vieran todo el esfuerzo como una apuesta excesivamente ambiciosa que había costado una división aerotransportada a cambio de beneficios concretos limitados. Churchill había apoyado el concepto general y había abogado por iniciativas audaces, por lo que ahora necesitaba explicar los resultados de Market Garden al Parlamento, al público británico y a los líderes aliados.

El 28 de septiembre de 1944 pronunció una importante revisión de la guerra en la Cámara de los Comunes en la que abordó la operación. En ese discurso presentó Market Garden como la mayor empresa aerotransportada intentada hasta ese momento, elogió la actuación de la primera división aerotransportada como una hazaña de armas extraordinaria y reconoció que las bajas en esa formación habían sido muy elevadas.

También sostuvo que su resistencia no había sido inútil, ya que había  los movimientos alemanes y contribuido a asegurar cruces importantes en Nimega y al establecimiento de una sólida cabeza de puente aliada en esa zona. En su lenguaje público, la operación fue descrita como costosa, pero aún así generadora de resultados útiles y como algo que ocuparía un lugar importante en la historia militar británica.

En las comunicaciones privadas su valoración fue más matizada. En un telegrama a Jan Smutz fechado el 9 de octubre de 1944, Churchill defendió la operación como algo que había estado cerca del éxito,una línea de argumentación que paralelaba la posterior afirmación pública de Montgomery, de que Market Garden había sido en gran medida, aunque no completamente, un éxito a pesar de las pérdidas.

Al mismo tiempo, Churchill fue cada vez más consciente de cómo el fracaso en Arnem afectaba a la estrategia general. Sin un cruce en Arnem, los combates en el oeste continuarían hasta 1945. Además, aunque las fuerzas de Montgomery habían avanzado profundamente en los Países Bajos, no se había dado prioridad a la tarea de despejar el estuario de la escalda para que el puerto de Amberes, ya capturado, pudiera ponerse plenamente en funcionamiento.

A finales de octubre, un gran número de barcos aliados esperaba frente a la costa con cargas que aún no podían descargarse con eficacia, mientras que las unidades en el frente seguían teniendo que racionar combustible y municiones. Eisenhauer ordenó a Montgomery cambiar el énfasis y comprometer los recursos necesarios para despejar los accesos de la escalda.

Una campaña difícil llevada a cabo principalmente por el primer ejército canadiense antes de que Amberes pudiera comenzar operaciones regulares a finales de noviembre de 1944. para Charchill, que desde hacía tiempo mostraba preocupación por los problemas de transporte marítimo, y suministro la conexión entre el revés en Arnem, los retrasos en Amberes y el consiguiente cuello de botella logístico.

Fue una parte importante de cómo evaluó el coste global de la apuesta de Market Garden. Churchill no rompió bruscamente con Montgomer y después de Arnem. Seguía considerándolo el general que había sido central para la victoria en el Alamain, para la expulsión de las fuerzas del eje del norte de África y para las principales operaciones en el noroeste de Europa.

Y en público continuó defendiendo a Montgomery frente a las críticas estadounidenses y las dudas internas sobre su conducción de la guerra. Al mismo tiempo, la relación de trabajo cambió. Al comienzo de la guerra, Churchill había aceptado a menudo los argumentos de Montgomery a favor de concentrar los recursos bajo control británico, incluso cuando eso irritaba a los socios aliados.

Después de Arnem, los renovados esfuerzos de Montgomery por asegurar prioridad para un avance estrecho dirigido por los británicos, encontraron objeciones más firmes no solo desde el cuartel general de Eisenhauer, sino también desde Londres, donde se tomaba más en serio la necesidad de mantener una estrategia aliada equilibrada.

Las diferencias entre ambos no desaparecieron con el fin de los combates. A finales de la década de 1940, Montgomery escribió y habló con mayor frecuencia sobre cuestiones políticas y de defensa, incluida la conscripción y las respuestas privadas de Churchill, fueron notablemente más severas que sus comentarios públicos.

En una nota de 1947 sobre una de las cartas de Montgomery acerca de la política de defensa Churchill le aconsejó mantenerse al margen de la política cotidiana indicando que consideraba que las fortalezas del mariscal de campo se encontraban en otros ámbitos e insinuando que parte del comportamiento reciente de Montgomery era difícil de justificar.

Para entonces, el comandante que había sido indispensable en 1942 y 1943 y muy influyente en 1944, seguía siendo respetado, pero ya no disfrutaba del mismo grado de confianza personal por parte de Churchill. Aún así, Churchill no retiró su reconocimiento público del servicio de Montgomery durante la guerra. Memorias y testimonios de quienes lo rodeaban.

Describen como pese a los frecuentes desacuerdos durante y después del conflicto. Churchill continuó hablando del papel de Montgomery en la consecución de la victoria y presentándolo en el extranjero como una de las principales figuras militares de Gran Bretaña. La confianza entre ambos fue, por tanto, modificada más que borrada.

El juicio militar de Montgomery seguía siendo valorado, pero sus propuestas pasaban ahora a ser sopesadas de manera más sistemática frente a consideraciones más amplias de logística y de política de coalición. En Arne mismo, el puente principal de carretera sobre el ring lleva hoy el nombre del teniente coronel John Frost, el oficial cuyo batallón sostuvo el extremo norte durante las primeras fases de la batalla.

La estructura actual es un puente de posguerra en el mismo emplazamiento. El original fue destruido por un bombardeo aliado el 7 de octubre de 1944 para negar su uso a las fuerzas alemanas. Para los historiadores que analizan el liderazgo de Churchill en tiempos de guerra, Arnem representa el punto a partir del cual su apoyo a Montgomery se volvió más condicional, moldeado por el recuerdo de una gran operación que no había logrado sus objetivos y por las lecciones prácticas que reforzó sobre los límites de la planificación audaz dentro de una coalición compleja.