¿Puedes intentarlo solo una vez, por favor? Pagaré lo que sea. ¿Puedes amamantarlo solo una vez? Suplicó el vaquero y la chica obesa sostuvo al bebé cerca. El mercado del sábado olía a pan fresco y a crueldad. Nora arreglaba los panes en su mesa de madera, las manos moviéndose rápidas y expertas. Los clientes compraban sin mirarla. Caían las monedas, se llevaban el pan.

Sin contacto visual, sin gracias, solo silencio. Llevaba haciendo eso seis semanas desde que su esposo murió, desde que su bebé nació azul y en silencio, desde que la pensión la acogió y lo llamó caridad, los otros vendedores no le hablaban. Los clientes fingían que no existía. Era invisible hasta que comenzaron los gritos.

El llanto de un bebé cortó el ruido del mercado. Desesperado, agonizante, la multitud se apartó. Un hombre tropezó en la plaza de hombros anchos, sin afeitar, ojos salvajes por el agotamiento. Su camisa estaba manchada de oscuro. Sus manos temblaban mientras sostenía un pequeño bulto. El bebé tan pequeño, demasiado quieto, por favor.

Su voz se quebró. Alguien ayude. No come. Tres días ya. Las mujeres retrocedieron. Los hombres miraron hacia otro lado. El llanto del bebé era apenas un susurro. Con la madre desvaneciéndose, alguien finalmente preguntó. La mandíbula del hombre se tensó. Murió en el parto hace tres semanas. Jadeoso se extendieron por la multitud.

He ido a todas las nodrizas en tres condados. Cada una se negó Cerca del puesto de verduras, dos mujeres susurraron lo suficientemente alto como para que se oyera. Ese es Thomas, el que golpeó al predicador. Se metió en una pelea en el Celú la semana pasada. Dicen que tiene un temperamento como un incendio forestal. No lo controla.

Su esposa murió porque nadie quiso ayudar. El pueblo decidió que no valía la pena el problema. Ahora espera que amamantemos a su bebé después de cómo actúa. Las mujeres se dieron la vuelta. Otros la siguieron. Thomas oyó cada palabra. Sus puños se cerraron. La ira brilló en su rostro, pero luego miró a su hija, a su piel gris, su respiración superficial y la ira se derrumbó en dolor.

“Por favor”, susurró. “Se está muriendo. No sé qué más hacer”. Las manos de Nora se detuvieron en un pan. Vio al bebé tan pequeño luchando. Vio a su propia hija silenciosa en sus brazos, ida antes de siquiera respirar. La vieja Marta, la vendedora de hierbas, dio un paso adelante. Señaló a través de la plaza Anora.

Esa, la viuda, perdió a su propio bebé hace un mes. Aún podría tener leche. Todas las cabezas se volvieron. Thomas cruzó la plaza, botas pesadas, desesperado, se detuvo frente a su mesa. De cerca, ella podía ver el agotamiento grabado en su rostro, la rabia apenas contenida, el dolor ahogándolo.

¿Puedes amamantarla solo una vez, por favor? Pagaré lo que sea. Nora miró al bebé moribundo. Antes de que pudiera hablar, estalló la risa detrás de ella. Tres mujeres de la pensión. La viuda gorda, le estás pidiendo a ella. Ni siquiera pudo mantener vivo a su propio bebé, construida así y aún perdió a su hijo. Está Tal vez lo asfixió con todo ese peso. El mercado estalló en risas.

Thomas giró hacia ellas. Su puño se levantó. Nora agarró su brazo. No, él se congeló. Mira hacia abajo a ella. Su brazo temblaba con violencia apenas controlada bajo su mano. No valen la pena dijo ella en voz baja. Lentamente su puño se abrió. Se volvió hacia Nora. ¿Me ayudarás? Ella miró al bebé a los ojos desesperados de Thomas.

Vivo en la pensión a dos calles. Tráela allí. El alivio se derramó por su rostro. Lo intentarás. Lo intentaré. Thomas exhaló como si hubiera estado conteniendo el aliento por días. Gracias. Detrás de ellos, los susurros explotaron. La está llevando a su habitación. Soltera, desvergonzada, viuda, gorda, desesperada, lanzándose al primer hombre que la mire.

Nora no miró atrás, empacó su pan sin vender y comenzó a caminar. Thomas la siguió de cerca. En los escalones de la pensión se detuvo. Ni siquiera sé tu nombre. Nora Tomas Alles. Gracias por no darme la espalda. Dentro las chicas de la pensión miraban desde la puerta de la cocina. Nora llevó a Tomas por las estrechas escaleras a su habitación en el ático.

Detrás de ellos, los susurros seguían. Denle una hora. bajará solo. El bebé probablemente morirá de todos modos. Nora cerró la puerta. Su habitación era pequeña. Una cama individual, una silla de madera, un espejo agrietado. Tomas se paró en el centro sosteniendo a su hija, pareciendo perdido. “Siéntate”, dijo Nora en voz baja.

Tomó la silla. Thomas se arrodilló a su lado. Cuidadosamente, Nora tomó al bebé. Tan ligero, demasiado ligero. Los ojos del bebé estaban cerrados, su respiración superficial. Nora desabotonó su vestido y acercó al bebé a su pecho. Al principio nada pasó. Su leche casi se había secado. La boca del bebé se movió débilmente.

Intentando, fallando. Vamos, susurró Nora. Por favor, intenta. Entonces, finalmente se enganchó y bebió. Thomas hizo un sonido. Mitad soyoso, mitad jadeo. Está bebiendo. Oh, Dios. Está bebiendo. Las lágrimas corrían por su rostro. No la secó. Las propias lágrimas de Nora cayeron en silencio.

Por tres semanas, su cuerpo había producido leche para un bebé que nunca la bebería. Ahora un bebé vivía gracias a ella. Tomas se hundió en el suelo junto a la silla. Sus hombros temblaban. Pensé que la había perdido como perdía Zarra. Pensé que Dios se llevaba todo. Nora no dijo nada, solo mecía. Solo dejaba que el bebé bebiera. Afuera, el sol se movía por el cielo.

Dentro, tres personas rotas encontraron su primer momento de paz. Cuando el bebé finalmente dejó de beber, su color había cambiado. Rosa en lugar de gris, su respiración más profunda. Thomas miró a Nora. Le salvaste la vida. Nora devolvió al bebé con cuidado. Necesitará comer de nuevo en unas horas. Puedo traerla de vuelta. Nora dudó. La dueña de la pensión estaría furiosa.

Las chicas la burlarían sin fin, pero el bebé estaba vivo. Sí. Tomas se puso de pie y acunó a su hija contra su pecho. Volveré antes del atardecer. Hizo una pausa en la puerta. Se equivocaron sobre ti las mujeres en el mercado. No estás Nora miró hacia abajo. No lo sabes. Sí, lo sé, porque mi hija está viva. Y eso no es una maldición, es un milagro.

Se fue. Nora se sentó sola en su pequeña habitación. Afuera podía oír a las chicas de la pensión riendo, chismeando, esperando que fallara. Pero por primera vez en seis semanas, Nora no se sentía impotente. Había salvado una vida hoy. Y mañana Thomas Hes volvería. No porque tuviera que hacerlo, porque la necesitaba.

Y tal vez eso era suficiente. Thomas regresó al atardecer. Las chicas de la pensión estaban reunidas en la cocina cuando llamó, pero urgente. Se dispersaron para mirar por las puertas mientras Nora respondía. Thomas estaba en el porche, bebé en brazos. Su hija se veía mejor. Mejillas rosadas. Llanto más fuerte. Tiene hambre de nuevo. Dijo Nora.

Miró a las chicas observando desde las sombras sus ojos afilados juzgando. Se hizo a un lado. Entra. Los susurros comenzaron inmediatamente. Segunda vez hoy. Esto es completamente impropio. Prácticamente se está lanzando sobre él. Nora llevó a Tomas escaleras arriba de nuevo. Cada paso se sentía más pesado bajo el peso de sus miradas.

En su habitación, amamantó al bebé mientras Thomas se sentaba en el suelo, espalda contra la pared. “Necesito pedirte algo”, dijo en voz baja. Nora miró hacia arriba. “Ven a mi rancho solo por unas semanas hasta que esté más fuerte. Te pagaré un salario adecuado. Te daré tu propia habitación.” Las manos de Nora se detuvieron.

“Tomas, no puedo hacer esto solo.” Ya. Viajar aquí dos veces al día. El rancho se está cayendo a pedazos. No he dormido más de una hora seguida desde que Sar murió. Su voz se quebró en el nombre de su esposa. Necesito ayuda. No solo con ella, con todo. Nora miró al bebé amamantando contento. El pueblo hablará. Ya lo están haciendo.

Se pondrá peor. Ya no me importa lo que digan. Tomas se inclinó hacia adelante. Mi esposa murió porque este pueblo decidió que no valía la pena ayudar. Pueden pensar lo que quieran. Te estoy pidiendo. Vendrás. Nora pensó en su habitación en el ático. Las burlas, la soledad. Pensó en no tener otro lugar a donde ir. Vendré.

Los hombros de Tomas se hundieron de alivio. Gracias. A la mañana siguiente, Nora empacó su pequeña bolsa, un vestido extra, el cepillo de pelo de su madre, una biblia. Las chicas de la pensión se alinearon en el pasillo mientras bajaba las escaleras. Va a jugar a la casita con el ranchero enojón. Te mandará de vuelta en una semana.

Las chicas gordas siempre son devueltas. La dueña apareció de la cocina. ¿Te vas entonces? Sí, señora. Debes tr meses de habitación y comida. 50 pesos. El estómago de Nora se hundió. Había olvidado la deuda. Lo pagaré cuando pueda. Lo pagarás ahora o te quedas hasta que lo trabajes. Thomas apareció en la puerta. Bebé en brazos.

¿Cuánto debe? Los ojos de la dueña brillaron. 50 pesos. Thomas sacó su billetera sin dudar. contó billetes, se los entregó. 60. Eso cubre su deuda y te compensa por las molestias. La dueña miró el dinero. Thomas se volvió hacia Nora. Eres libre. Vámonos. Afuera. Esperaba un carro. Thomas ayudó a Nora a subir. Luego le pasó al bebé antes de subir el mismo.

Mientras rodaban lejos, Nora oyó las voces de las chicas desvaneciéndose detrás. Acaba de pagar su deuda. D60 por ella. Tal vez realmente está desesperado. El carro rodó por el pueblo. La gente miraba, susurraba. Nora mantuvo los ojos al frente. Van a hacerte la vida difícil, dijo en voz baja. La mandíbula de Thomas se tensó. Ya lo hicieron. El día que dejaron morir a mi esposa, viajaron en silencio por un rato.

Luego Thomas habló de nuevo. El rancho no es mucho. Está desordenado. No he tenido tiempo de mantener las cosas. Puedo ayudar con eso la miró. Te contraté para amamantar a Grace, no para limpiar mi casa. Lo sé, pero necesito sentirme útil por más que solo mi cuerpo. Thomas asintió lentamente con prensión en sus ojos.

El rancho apareció sobre la colina, más grande de lo que Nor esperaba. Cercas limpias, granero sólido, casa sólida, pero al acercarse lo vio. Ropa amontonada en el porche, jardín cubierto de maleza, gallinas sueltas. El rancho se estaba muriendo lentamente. Thomas vio que miraba. Sé que está mal. No está mal. Es duelo.

Detuvo el carro y la miró. Realmente miró. Tu habitación está al lado de la cocina. Era la habitación del peón. Tiene cerradura por dentro. Gracias. Dentro la casa era caos, platos apilados por todas partes, polvo en cada superficie, cosas de bebé esparcidas por la sala principal, pero los huesos eran buenos. Madera fuerte, ventanas grandes, chimenea de piedra.

Thomas le mostró su habitación, pequeña pero limpia. Una cama real, una ventana con vista al pastizal. Es perfecta”, dijo Nora. Esa tarde después de amamantar a Grace, Nora no pudo evitarlo. Lavó los platos, barrió los pisos, dobló la ropa amontonada en la mesa. Thomas entró de alimentar a los caballos y se detuvo en la puerta.

No tenías que hacer eso. Lo sé. Te contraté por res. Nora siguió doblando. Necesito trabajar. Es lo único que me impide pensar en mí. Hija. Thomas tomó un trapo y comenzó a secar platos a su lado. Trabajaron en silencio, lado a lado. Cuando la cocina estuvo limpia, Thomas preparó café. Puso una taza frente a Nora sin preguntar. “Gracias”, dijo ella en voz baja.

“Eres buena en esto.” Cuidando las cosas. Mi madre me enseñó antes de morir. “¿Y tu esposo?” Las manos de Nora se detuvieron en su taza de café. Me enseñó que no todos los hombres son amables. Tomas se quedó callado. Lo siento, ya terminó. Se fue. Se sentaron en silencio cómodo mientras caía la oscuridad afuera.

Res dormía en su cuna entre ellos. Por primera vez desde que Saron murió, la casa de Thomas no se sentía vacía. Por primera vez desde que su bebé murió. Nora sentía que pertenecía a algún lugar. Afuera, el rancho se asentaba en la quietud de la tarde. Dentro, tres personas rotas comenzaban a sanar. Pasaron dos semanas. Grace prosperaba.

Sus mejillas se llenaron, sus llantos se hicieron más fuertes. Ganaba peso todos los días. Pero Nora notó todo lo demás. El gallinero se estaba cayendo a pedazos. Gallinas esparcidas por todas partes, estresadas y sin poner. El jardín completamente cubierto de maleza, ahogando cualquier planta útil. La cerca del pastizal norte colgaba peligrosamente.

El techo del granero goteaba arruinando buen eno. Thomas trabajaba de amanecer a atardecer, pero era un hombre cargando el trabajo de dos. Una mañana después de amamantar a Grace, Nora fue al gallinero. Era un desastre. Cajas de anidación rotas, paja podrida. No era de extrañar que las gallinas no pusieran.

Encontró herramientas en el granero y se puso a trabajar. Dos horas después, Thomas vino a buscarla. Se detuvo en seco. Nora estaba cubierta de tierra y plumas, martillando tablones nuevos en su lugar. El gallinero estaba barrido limpio, paja fresca por todas partes. Las gallinas ya se veían más calmadas. ¿Qué estás haciendo? Arreglando tu gallinero. Iba a llegar a eso.

Lo sé, pero eres una persona haciendo el trabajo de tres. Martilló otro clavo. Y estoy aquí y sé trabajar. Thomas la vio terminar la última reparación. ¿Dónde aprendiste carpintería? Mi padre me enseñó antes de morir, antes de casarme con un hombre que decía que las mujeres no debían tocar herramientas. Se puso de pie y se sacudió la tierra del vestido. No soy indefensa, Thomas.

Solo porque soy grande no significa que sea inútil. Toma se acercó más. Nunca pensé que fueras inútil. Sus ojos se encontraron. Algo cambió en el aire entre ellos. Las gallinas pondrán de nuevo ahora, dijo Nora, su voz más baja. Tendrás huevos mañana. Gracias, comenzó a pasar a su lado. Su mano atrapó su muñeca.

Gentil, no controlador, ni me debes este trabajo. Lo sé. Entonces, ¿por qué? Ella miró su mano en su muñeca. cicatrices. Porque por primera vez en mi vida alguien me necesita por más que solo mi cuerpo. Me necesitas porque trabajo. Porque soy capaz. Su voz se quebró. ¿Por qué me ves? El agarre de toma se aflojó, pero no soltó. Te veo.

Se quedaron así por un largo momento. Luego el llanto de Grace vino de la casa. El momento se rompió. Thomas soltó su muñeca. La traeré. Nora lo vio alejarse, su corazón latiendo fuerte. Al día siguiente atacó el jardín. Estaba de rodillas arrancando maleza cuando dos hombres cabalgaron. Peones que Thomas había contratado para reparar cercas. Desmontaron y caminaron hacia Thomas junto al granero.

Nora siguió trabajando, pero sus voces se oyeron. ¿Tienes ayuda, jefe? Sí, es una mujer grande, apuesto a que come más de lo que vale. Risas. Toma se quedó muy quieto. ¿Qué dijiste? Las risas murieron. Nada, jefe. Solo conversando. Conversando sobre la mujer que salvó la vida de mi hija. No quisimos bajar de mi tierra.

¿Qué? ¿Me oíste? Bájense de mi propiedad ahora. Vamos, Thomas. Solo bromeábamos. Thomas se acercó. Su voz bajó a algo peligroso. La insultan en mi tierra. Responden ante mí. No vuelvan. Los hombres se miraron, luego montaron sus caballos y se fueron. Nora se levantó lentamente, sus manos temblando. La defendió de nuevo. Esa tarde R escupió leche en el vestido de Nora. su único buen vestido.

“Te ayudo a limpiarlo,”, dijo Thomas. “Tengo uno de los viejos vestidos de zarra que puedes usar mientras se seca.” Trabajaron juntos en la palangana. Agua, jabón, sus manos moviéndose sobre la tela, sus dedos se tocaron, ambos se congelaron. Ninguno se apartó. El pulgar de Thomas rozó sus nudillos. “Tan deliberado, Nora.

” Sí, pero antes de que pudiera hablar, Crash comenzó a llorar desde su cuna. El momento se hizo añicos. Thomas retrocedió. Debería traerla. Sí. Esa noche, incapaz de dormir, Nora se sentó en los escalones del porche. La puerta se abrió detrás de ella. Thomas se sentó a su lado, lo suficientemente cerca como para sentir su calor. “¿No puedes dormir?”, preguntó demasiado en mi mente.

Se sentaron en silencio cómodo, mirando las estrellas. “Mi esposa murió odiándome”, dijo Thomas de repente. Nora se volvió hacia él no odiándome realmente, pero murió asustada. La partera no vino porque me había peleado con el predicador la semana anterior. Había dicho algo cruel sobre Sar. Perdí los estribos y lo golpeé.

Su voz se volvió hueca, así que cuando Sar entró en trabajo de parto, nadie vino. Estuvo con dolor por horas, suplicándome que lo detuviera. Le sostuve la mano y no pude hacer nada. Cuando Grace finalmente llegó, Sarra ya se había ido. Miró sus manos. A veces pienso que me culpó en esos últimos momentos.

por mi ira, por hacer que este pueblo nos odiara lo suficiente como para dejarla morir. Nora tomó su mano sin pensar. No la mataste. Este pueblo lo hizo. Debería haber controlado mi temperamento y el predicador debería haber controlado su crueldad. Apretó su mano. No eres el villano, Thomas. El silencio se asentó entre ellos. Mi esposo no murió en un accidente”, dijo Nora en voz baja. Thomas la miró.

Estaba borracho. Golpeó a su caballo porque no se movía. El caballo lo pateó en la cabeza. Todos lo llamaron tragedia, pero yo sabía la verdad. Golpeaba a ese caballo de la misma manera que me golpeaba a mí. Su voz se estabilizó. Nuestro bebé nació un mes después de que murió. Nacido en silencio, azul. El cordón estaba envuelto alrededor de su cuello.

La partera dijo que solo pasa, pero me pregunté si todas las veces que me golpeó mientras estaba embarazada dañó algo dentro. Thomas volvió su rostro hacia él gentilmente. No mataste a tu bebé. El destino lo hizo. Pero no tú. ¿Cómo puedes saberlo? Porque salvaste al mío. Las palabras rompieron algo dentro de ella. Las lágrimas vinieron. Se sentaron así hasta que las estrellas comenzaron a desvanecerse.

Dos personas rotas aprendiendo que podían ser completas de nuevo juntas. Habían pasado tres semanas desde que Nora llegó al rancho. Grace prosperaba. Mejillas rosadas, pulmones fuertes, agarrando todo con puñitos. El rancho se había transformado bajo el cuidado de Nora, jardín produciendo verduras.

Gallinas poniendo diariamente, cercas fuertes, la casa cálida y limpia, todo se veía mejor, pero el pueblo hablaba. Una tarde, tres mujeres del pueblo llegaron en un carruaje. Thomas estaba revisando la línea de cerca norte. Nora estaba en el jardín arrancando malesa cuando llegaron. La señora Henderson de la pensión, la esposa del predicador y otra mujer que Nora reconoció.

Señorita Nora. La señora Henderson llamó dulcemente. Demasiado dulcemente. Nora se levantó lentamente sacudiéndose la tierra del vestido. Hemos venido a hablar con el señor Aes. Está aquí. Está trabajando el pastizal norte. Lástima. La esposa del predicador dio un paso adelante. Vinimos a advertirle en realidad sobre ti.

El estómago de Nora se tensó. Todo el pueblo está hablando. Continuó la mujer. Una mujer soltera viviendo sola con un hombre. Es pecaminoso, vergonzoso. Tengo mi propia habitación, dijo Nora en voz baja. Eso no importa. Las apariencias importan. Y esto parece muy malo. La señora Henderson se acercó como un depredador.

Estamos aquí para llevarte de vuelta a la pensión por el bien de todos, antes de que arruines lo que queda de su reputación. No voy a volver. No tienes elección. Aún debes. Thomas pagó mi deuda. Lo sabes. Entonces estás viviendo aquí como su amante, dijo la esposa del predicador bruscamente. Lo que te hace una la palabra golpeó a Nora como una bofetada.

Antes de que pudiera responder, cascos tronaron por el camino. Los dos peones que Thomas había despedido tres semanas atrás. Ambos borrachos, ambos enojados, detuvieron sus caballos cerca del jardín. tambaleándose en sus sillas. Vaya, vaya, balbuceo uno. La gorda tiene compañía. Las mujeres jadearon y retrocedieron hacia su carruaje. El corazón de Nora tía fuerte. Necesitan irse. Thomas los despidió.

Thomas no está aquíido, ¿verdad? El hombre desmontó tambaleándose ligeramente. Solo tú, toda sola. El segundo hombre bajó también. Vinimos por lo que se nos debe. El jefe nos despidió por ti. Nos costó salarios. Les pagaré para que se vayan, dijo Nora retrocediendo hacia la casa. No queremos dinero. El primer hombre sonrió mostrando dientes amarillos.

Queremos compensación. Se abalanzó sobre ella. Nora gritó. El hombre agarró su brazo. Su agarre brutal. Su aliento apestaba a whisky. Suéltame. No hasta que obtengamos lo que se nos debe. Un disparo resonó en el aire. Todos se congelaron. Thomas estaba a 20 pies, rifle alzado, ojos salvajes de rabia. Quita tus manos de ella. El peón soltó a Nora inmediatamente.

Manos arriba. Solo estábamos hablando, jefe. La tocaste. La voz de Thomas era mortalmente calmada. Aerrador, pusiste tus sucias manos en ella. Avanzó lentamente, rifle aún apuntando. Te dije que nunca volvieras aquí. Te dije lo que pasaría. Tomas, solo estábamos suban a sus caballos ahora mismo.

Si alguna vez los veo en mi tierra de nuevo, no dispararé una advertencia. Su dedo se movió al gatillo. Apuntaré a sus corazones. Los hombres se apresuraron a sus caballos y se fueron rápido. Thomas bajó el rifle lentamente. Sus manos temblaban. Las mujeres del pueblo estaban congeladas junto a su carruaje.

Tomas se volvió hacia ellas, su rostro una máscara de furia fría. Las trajeron aquí. Los ojos de la señora Henderson se abrieron. No sabíamos qué. Vinieron aquí a llevársela, a humillarla. Y mientras la llamaban nombres, esos hombres vinieron a lastimarla. Su voz subió. Bájense de mi tierra todas ustedes. Ahora, señores, solo queríamos ahora. Las mujeres se apresuraron a su carruaje y huyeron. El silencio cayó sobre el rancho.

Thomas dejó caer el rifle y cruzó hacia Nora en tres ancadas largas. ¿Estás herida? Te estoy bien. Llegaste a tiempo. Sus manos sacunaron su rostro revisando lesiones. No debería haberte dejado sola. Debería haber. Tomas. Agarró sus muñecas. Estoy bien. La atrajó contra su pecho, abrazándola tan fuerte que apenas podía respirar.

Cuando oí tu grito, su voz se quebró. Pensé que te había perdido. Como perdí a Sarra. Pensé, estoy aquí, estoy a salvo. Se quedaron así por un largo momento, su corazón latiendo contra su oreja. Finalmente, Tomas se apartó lo suficiente para mirarla. No puedo hacer esto más. El aliento de Nora se atrapó. ¿Qué? Fingir que eres solo una trabajadora.

Fingir que no te necesito más que el aire. Su pulgar rozó su mejilla. Te amo, Nora. Estoy enamorado de ti y no puedo seguir escondiéndolo. Las lágrimas corrieron por su rostro. Yo también te amo. Entonces, cásate conmigo. No, algún día. Así, antes de que pase algo más, antes de que alguien más intente quitártela. Sí, susurró. Sí. Thomas la besó.

luego desesperado, reclamando como si hubiera estado conteniéndose por semanas y finalmente se rompiera. Cuando se apartaron, ambos respiraban fuerte. “Mañana”, dijo Thomas firmemente. “Iremos al pueblo mañana y nos casaremos. Estoy harto de esperar.” Dentro de la casa, R comenzó a llorar. Fueron con ella juntos. La familia en todo menos en nombre. Pero mañana incluso eso cambiaría.

El amanecer rompió frío y claro. Thomas enganchó el carro antes del amanecer. Nora se sentó a su lado, R envuelta en sus brazos. Nerviosa preguntó atterrada, tomó su mano. Yo también. Viajaron al pueblo mientras las campanas de la iglesia sonaban para el servicio dominical. Las calles estaban llenas. Gente por todas partes en sus mejores ropas dominicales reuniéndose en la plaza después del sermón matutino.

El carro de Thomas se detuvo frente al juzgado. Las conversaciones murieron. Las cabezas se volvieron. El ranchero enojón y la viuda gorda. Juntos los susurros estallaron como un incendio. Thomas ayudó a Nora a bajar su mano firme en su espalda.

Caminaron hacia los escalones del juzgado donde el juez itinerante tenía horas los fines de semana. La multitud se apartó mirando abiertamente. Luego una voz resonó. Thomas Alles. El Sharf Pattersen empujó a través de la multitud. La dueña de la pensión a su lado. Thomas se volvió lentamente. Serif. La señora Herson presentó una queja.

dice que estás reteniendo a la señorita Nora contra su voluntad, viviendo en pecado. La multitud se acercó hambrienta de escándalo. La voz de Thomas era peligrosamente calmada. Nora está allí por elección. No importa. Personas solteras viviendo juntas viola la ordenanza del pueblo. Cásate con ella ahora mismo o hago cumplir la queja. Toma se volvió hacia Nora. Ese era el plan de todos modos.

Ella asintió, corazón latiendo. Subieron los escalones del juzgado juntos. El juez estaba en la puerta. ¿Quieren casarse ahora? Ahora mismo. Dijo Thomas firmemente. Esto es absurdo. Balbuceó la dueña. Un matrimonio forzado. Nadie me fuerza, dijo Nora claramente, enfrentando a la multitud. Lo elijo a él. El juez sacó su libro.

Testigos. La vieja Marta empujó adelante. Yo seré testigo. El herrero dio un paso. Yo también. El juez abrió su libro. Tomas Alles, ¿tomas a esta mujer como tu esposa? Sí. Nora, ¿tomas a este hombre como tu esposo? Sí. Entonces, por el poder que me confiere, los declaro marido y mujer. Cerró el libro de golpe. Besa a tu novia.

Tomas sacunó el rostro de Nora y la besó. Allí, en los escalones del juzgado, sinvergüenza, la multitud estalló en jadeos impactados. Cuando Tomas se apartó, se volvió para enfrentar a todos con el brazo alrededor de Nora. Es mi esposa ahora. Legalmente, ¿alguien tiene un problema con eso? Silencio. Luego la dueña habló. Esto no cambia lo que es.

Cuidado, cortó Thomas, voz mortal. Estás hablando de mi esposa. El rostro de la señora Henderson se enrojeció. El pueblo sabe que te atrapó. Salvó a mi hija cuando cada uno de ustedes se negó. La voz de Thomas resonó. Salvó mi rancho. Me salvó cuando quería morir de duelo. La atrajó más cerca.

Así que sí, está en mi casa, mi vida, mi corazón y estoy orgulloso de eso. Una de las chicas de la pensión gritó, “¡Te arrepentirás de esto?” Thomas la miró. “Lo único que lamento es que nunca sabrán lo que es ser amados como yo amo a mi esposa.” Se volvió al serif. Terminamos. Patterson asintió. Están casados. Queja desestimada. Thomas ayudó a Nora al carro.

Mientras comenzaban a irse, se detuvo una vez más de pie en el asiento para que todos vieran. Una cosa más. Cualquiera que insulte a mi esposa me insulta a mí. Cualquiera que la amenace amenaza a mi familia. Su voz era tranquila y protejo a mi familia. Recuérdenlo. Luego se fue. El viaje a casa fue tranquilo. La mano de Thomas cubría la denora. Señora Alles dijo suavemente.

Ella lo miró. ¿Qué? Solo quería decirlo. Ella sonrió a través de lágrimas. Me gusta como suena. De vuelta en el rancho, el sol se ponía pintando todo de oro. Thomas levantó a Nora, luego tomó a Grest de sus brazos. Se pararon en el porche, viendo el cielo cambiar colores. ¿Eres feliz? Preguntó en voz baja. Nora lo miró.

Este hombre roto por el duelo que había aprendido a amar de nuevo, que la había elegido cuando el mundo decía que no valía la pena elegirla. Este, estoy feliz. Thomas cambió a Gresa un brazo y atrajó a Nora cerca. Bien, porque planeo pasar el resto de mi vida asegurándome de que sigas así. Grace se movió. Es hermosa, susurró Nora como su madre.

Thomas besó la frente de Nora. Ambas dentro. La casa estaba cálida, cena esperando, fuego crepitando. Afuera, el rancho prosperaba. Dos personas rotas habían encontrado plenitud en el otro. Un bebé moribundo había encontrado vida. Un hombre enojado había encontrado paz. Una mujer avergonzada había encontrado valor.

Juntos habían construido algo que el pueblo no podía destruir, una familia. Mientras aparecían las estrellas, se sentaron en el porche con res entre ellos. Thomas tomó la mano de Nora. Nos salvamos mutuamente. Nora se inclinó contra él. Lo hicimos. Se sentaron en silencio mientras caía la oscuridad. Dos personas que el mundo dijo que no eran suficientes, que se encontraron y descubrieron que lo eran. M.