Hoy les contaré la historia de Wila Stormsong, una joven ofrecida como prisionera a la tribu Apache para salvar el rancho de su padre. Allí conoció a Tark Iron Clow, el guerrero más temido del clan, un hombre con un rostro marcado por cicatrices y un corazón herido. Pero lo que sucedió entre ellos cambió sus destinos de maneras que nadie podría haber imaginado.

Antes de comenzar, ayúdanos a llegar a 350 me gusta. En este video, tu apoyo significa el mundo para nosotros y nos ayuda a traerte más historias como esta. El sol de Texas colgaba abajo y despiadado sobre la tierra quemada, pintando el horizonte con tonos de cobre y sangre. Wila Stormsong estaba en la parte trasera del vagón sus muñecas atadas con una cuerda gruesa que ya le había rasgado la piel.

La tela de su vestido, que antes era impecable, se ce señía a su cuerpo manchada de polvo y sudor el corsé debajo, haciendo que cada respiro fuera un esfuerzo deliberado. Su cabello oscuro, que su madre siempre decía que era su mayor belleza, caía en ondas enredadas alrededor de sus hombros, captando la luz moribunda como hebras de oro pulido.

Había dejado de llorar horas atrás. Las lágrimas eran un lujo que ya no podía permitirse. A su alrededor, los guerreros Apache cabalgaban sus caballos con una facilidad que parecía casi sobrenatural, sus cuerpos moviéndose como uno solo con sus monturas. Llevaban taparrabos y pantalones adornados con complejos trabajos de cuenta sus pechos desnudos y pintados con símbolos que no entendía.

Plumas colgaban de su largo cabello oscuro y el sol de la tarde brillaba sobre las suaves llanuras de sus hombros musculosos y brazos. Pero fue el que iba al frente quien atrajo su atención incluso cuando el miedo se enroscaba con fuerza en su estómago. Tarek Iron Claw. Incluso su nombre susurraba entre los hombres de su padre con una mezcla de temor y respeto renuente, lo que enviaba escalofríos por su columna.

montaba un magnífico corsel pintado su postura relajada pero vigilante y desde su posición en el vagón podía ver las poderosas líneas de su espalda, los músculos moviéndose debajo de su piel bronceada con cada movimiento. Sus hombros eran imposibles de anchos, sus brazos gruesos con la fuerza que hablaba de años pasados, manejando armas y sobreviviendo en este paisaje brutal. cuando giró ligeramente la cabeza mirando la procesión detrás de él.

Wila vio por primera vez su rostro con claridad y su respiración se detuvo en su pecho. Una cicatriz irregular cortaba su mejilla derecha, comenzando cerca de su 100 y desapareciendo a lo largo de su mandíbula. Eso debería haberlo hecho aterrador y lo era, pero había algo más, algo que hizo que su pulso se acelerara de una manera que no tenía nada que ver con el miedo.

Sus rasgos estaban tallados con precisión, todos ángulos afilados y líneas fuertes, su nariz recta y orgullosa, sus labios llenos y fijos, en una expresión perpetuamente intensa. Su cabello negro, como el ala de un cuervo, caía más allá de sus hombros, adornado con lazos de cuero, y dos plumas de águila que marcaban su estatus como un guerrero de alto rango, pero eran sus ojos los que la desarmaban oscuros e insondables.

Recorrían el paisaje con la aguda conciencia de un depredador que no dejaba nada al azar. Cuando se posaron sobre ella por un breve momento, Will sintió el impacto como si fuera un toque físico y rápidamente apartó la mirada a su corazón golpeando fuertemente contra sus costillas. El vagón dio un baivén sobre una roca y ella tropezó sosteniéndose contra el lado de madera.

Su padre ni siquiera la miró cuando hizo el trato. Tres meses de incursiones habían dejado su rancho en ruinas sus ganado disperso. O muertos sus hombres muertos o huidos. Cuando el jefe Apache ofreció términos una tregua a cambio de un reen, su padre la ofreció sin dudar. Mejor tú que todos nosotros, había dicho él su voz hueca por la derrota y el whisky.

Quizás finalmente sirvas para algo. Las palabras aún quemaban incluso ahora, después de 20 años de ser invisible, de ser una decepción solo por haber nacido mujer, cuando él había querido un hijo y al final había sido nada más que una moneda de cambio para salvar su piel sin valor.

La procesión se ralentizó al acercarse a un río cuyas aguas corrían rápidas y claras a través de un cañón de roca roja. Tarek Iron Clow levantó la mano y el grupo se detuvo. Descendió de su caballo con gracia fluida sus movimientos económicos y deliberados y Wila se encontró mirando la magnitud de su figura. medía bien más de seis pies su cuerpo, una muestra de poder controlado.

Cada músculo estaba definido desde la amplia extensión de su pecho hasta la llanura de su abdomen. Su físico recordaba a los antiguos guerreros que había visto en sus libros de historia. Sus brazos gruesos y cordados se flexionaban mientras cuidaba de su caballo y Wila notó las cicatrices que cruzaban su piel. Testimonios de batallas sobrevividas.

Uno de los guerreros más jóvenes se acercó al vagón extendiendo la mano hacia ella con una sonrisa que hizo que su estómago se revolviera. Ella se presionó contra el lado más alejado, sus manos atadas subiendo defensivamente. “Por favor”, susurró odiando el temblor en su voz. “por favor no.

” Un comando fuerte cortó el aire. Las palabras eran extrañas, pero el tono inconfundible. El joven guerrero se congeló. Luego dio un paso atrás, su expresión pasando de la diversión a algo parecido a la vergüenza. Wila desvió la mirada hacia Tarek, quien se había girado desde su caballo y la miraba directamente.

Se acercó al vagón con pasos medidos y Wila se forzó a mirarlo a los ojos, aunque cada instinto le decía que mirara hacia abajo para no parecer amenazante. De cerca era aún más imponente su presencia llenando todo su campo de visión. La cicatriz de su rostro tiraba ligeramente en la esquina de su ojo, dándole una expresión perpetuamente intensa, y ahora podía ver que sus ojos no solo eran oscuros, sino que eran del color de la obsidiana, reflejando la luz moribunda con un brillo casi sobrenatural. Extendió la mano hacia ella y Wila se estremeció incapaz de

evitarlo. Su mano se detuvo en el aire, su mandíbula apretándose casi imperceptiblemente y luego tomó sus muñecas atadas con una suavidad sorprendente. El calor de su palma contra su piel abrazada la hizo jadear y observó sorprendida cómo examinaba la carne cruda. Su expresión se oscureció y gritó algo al guerrero que la había atado.

El hombre se incomodó bajo la mirada de Tarek y Aon Cla, ofreciendo lo que sonaba como una excusa. La respuesta de Tarek fue fría y cortante, y aunque Willa Stormsong no entendiera las palabras, reconoció una reprimenda cuando la escuchó. Él sacó un cuchillo de su cinturón y el corazón de Wila se detuvo sintiendo que le faltaba la respiración. Esto era, así es como iba a morir, no en alguna dramática última batalla, sino aquí junto a un río, en medio de la nada, a manos de un hombre cuyo idioma ni siquiera hablaba.

Pero la hoja cortó la cuerda con precisión y de repente sus manos quedaron libres. El alivio fue inmediato y abrumador y se frotó las muñecas tratando de restaurar la circulación en sus dedos entumecidos. Tarek la observó por un momento su expresión imperturbable y luego habló su voz profunda y resonante. Ven. El español tenía un acento, pero era claro. Y Wila lo miró sorprendida.

Él hablaba su idioma. Ese conocimiento debería haberla tranquilizado, pero de alguna manera lo hacía más real, más peligroso. ¿Dónde? Logró decir con la voz apenas un susurro. Él no respondió. simplemente levantó la mano y antes de que pudiera protestar, la levantó del vagón como si no pesara nada.

Sus manos rodearon su cintura con facilidad, su agarre firme, pero no brusco. Y por un momento, Wila estuvo suspendida en el aire, plenamente consciente del calor que irradiaba su cuerpo del aroma limpio y terroso de él, cuero y salvia y algo indefinidamente masculino. La colocó sobre sus pies y las piernas de Wila casi se dieron después de horas, sentada en el vagón estrecho.

Sus manos salieron disparadas, estabilizándola. y se encontró presionada contra su pecho con las palmas planas sobre la sólida expansión de músculo. Su rostro ardía de vergüenza y algo más, algo que la hacía ser plenamente consciente de cada lugar donde sus cuerpos se tocaban.

Puedo estar de pie”, dijo apartándose de él con toda la dignidad que pudo reunir. No necesito tu ayuda. Una ceja oscura se levantó y había algo casi divertido en su expresión, aunque su rostro seguía siendo mayormente impasible. “Tiemblas como potrillo recién nacido”, observó. Necesitas ayuda. Estoy bien, insistió Willa, incluso mientras sus piernas temblaban bajo ella.

Se envolvió los brazos alrededor de sí misma, de repente consciente de cómo su vestido se pegaba a sus curvas, de la manera en que su mirada había caído brevemente sobre su cuerpo antes de volver a su rostro. ¿Qué más vas a hacer conmigo? Tarek Iron Claw la estudió por un largo momento sus ojos oscuros, recorriéndola con una intensidad que la hizo querer retorcerse.

Luego se dio la vuelta señalándole que lo siguiera. Bebe, come, luego montamos más. No era una respuesta, no realmente, pero era más de lo que esperaba. Wila lo siguió hasta la orilla del río descalza. Sus zapatos se se habían perdido en algún lugar durante el viaje haciendo muecas al pisar las piedras afiladas.

Los otros guerreros ya se habían bajado de sus caballos y cuidaban de ellos sus voces bajas y relajadas, de vez en cuando interrumpidas por risas. La miraban con curiosidad, pero no se acercaron. Y Will se dio cuenta con una sacudida que temían a Tareek Iron Claw, o al menos le mostraban un profundo respeto. Se arrodilló junto al agua y se llevó las manos al rostro, trayendo el líquido fresco a sus labios. Sabía limpio y dulce.

Y bebió con avidez, sin darse cuenta de cuánta sedía hasta ese momento. Cuando miró hacia arriba, Tarek estaba parado a unos pocos pies con los brazos cruzados sobre el pecho, observándola con esa misma expresión imperturbable. Gracias”, dijo en voz baja. Luego se sintió tonta. ¿Por qué lo agradecía? por no atarle las muñecas demasiado fuerte, por no permitir que el joven guerrero la tocara, por secuestrarla un poco más suavemente de lo que podría haberlo hecho. Él inclinó ligeramente la cabeza reconociendo sus palabras y luego uno de

los guerreros mayores se acercó ofreciendo a Tareek un trozo de carne seca y lo que parecía un pastel duro hecho de algún tipo de grano. Tarek tomó ambos y los extendió hacia Huila. Ella dudó su orgullo luchando contra su hambre, pero el hambre ganó. Aceptó la comida con un murmullo de agradecimiento y mordió la carne.

Estaba dura y salada, el sabor fuerte y a carne de casa, pero su estómago vacío la recibió con gusto. El pastel estaba mejor ligeramente dulce y con sabor a nuez, y lo comió rápidamente, consciente de la mirada constante de Tarek sobre ella. ¿Por qué los detuviste? preguntó sorprendida por su audacia.

El joven, ¿por qué lo detuviste de de tocarme? La mandíbula de Tark Iron Claw se apretó y por un momento pensó que no respondería. Luego habló su voz baja y con un matiz que no pudo identificar. Estás bajo mi protección. Nadie toca lo que es mío. Las palabras la helaron y no tenía nada que ver con el aire fresco de la tarde.

Lo que es mío, como si fuera propiedad algo a reclamar y proteger el miedo. Volvió con rapidez agudo e inmediato y dio un paso instintivo hacia atrás. No soy tuya dijo su voz más fuerte de lo que se sentía. No soy de nadie. Los ojos de Tarek se oscurecieron y se acercó eliminando la distancia que ella había creado.

Wila levantó la cabeza para mantener el contacto visual, negándose a encogerse, incluso cuando su corazón latía con fuerza. De cerca podía ver las finas líneas en las comisuras de sus ojos, la ligera sombra de barba en su mandíbula, la forma en que la cicatriz tiraba de su labio superior. “Tu padre te dio a mi gente”, dijo Tare Kironclou. su voz suave pero implacable. Ahora perteneces a la tribu, perteneces a mí.

Esta es la verdad que debes aceptar. Y si no lo hago, desafíó Will Stormsong, aunque cada parte racional de su cerebro le gritaba que se quedara callada, que fuera su misa que sobreviviera. Algo brilló en sus ojos. Respeto tal vez. Oh, sorpresa. Entonces sufrirás más de lo que necesitas. dijo simplemente Tarek Iron Cloud.

El orgullo es bueno, pero el orgullo que trae dolor es tonto. Antes de que ella pudiera responder, él se giró dando órdenes a sus hombres. El breve descanso terminó. El momento de desafío de Wila se desvaneció cuando se dio cuenta de lo que venía.

más cabalgatas, más incomodidad, más incertidumbre sobre lo que le esperaba al final de este viaje. Pero cuando Tark Iron Clow regresó hacia ella, no la guió de vuelta al vagón. En su lugar señaló su caballo el magnífico corsel pintado que estaba tranquilo cerca de allí. “Montas conmigo”, dijo. Y no era una petición. Wila abrió los ojos sorprendida. No sé cómo montar así.

Entonces aprenderás. Él la tomó por la cintura nuevamente y esta vez no hubo duda. La levantó sobre el caballo como si fuera una niña acomodándola a su lado en la parte delantera del animal. Luego él subió detrás de ella y de repente Wila estaba rodeada por él, sus brazos flanqueándola por ambos lados mientras tomaba las riendas. Su pecho se presionaba contra su espalda.

Sus muslos flanqueaban los de ella. La intimidad de la posición hizo que Wila se quedara sin aliento y se mantuvo rígida tratando de mantener algo de distancia, aunque el caballo comenzara a moverse, pero era imposible. Con cada paso que daba el caballo, ella se veía sacudida contra el cuerpo de Tarek, sintiendo el calor sólido de él, el ritmo constante de su respiración, el poder apenas contenido en los músculos que la rodeaban.

Relájate”, susurró él su aliento cálido contra su oído. “Si luchas te harás daño. Deja que el caballo te mueva.” Will quiso discutir. Quería mantener su desafío, pero su cuerpo ya estaba agotado de luchar del miedo de los días de trato. Poco a poco a regañadientes permitió que se recostara contra él y de inmediato el viaje se hizo más fácil.

Su cuerpo absorbió lo peor de los sacudones, sus brazos firmes y seguros alrededor de ella. Y a pesar de todo, a pesar del terror y la incertidumbre y de lo completamente absurdo de su situación, Will sintió el primer indicio de algo que en otro contexto podría haber sido seguridad. El sol ya se había puesto completamente y el cielo sobre ellos brillaba con estrellas más estrellas de las que Wila había visto en toda su vida. El aire del desierto se había vuelto fresco y ella tembló su vestido delgado. No ofrecía mucha

protección contra el frío de la noche. Sin decir una palabra, Tarek se movió sacando una manta de su mochila y envolviéndola alrededor de sus hombros. El gesto fue práctico, no tierno, pero Will sintió como las lágrimas se asomaban a sus ojos de todos modos. Las primeras lágrimas desde que dejó de llorar horas atrás.

Las parpadeó furiosamente, sin querer mostrar debilidad, sin querer que él viera lo cerca que estaba de romperse. “¿Cuánto falta?”, preguntó su voz ronca. “¿Cuánto hasta que lleguemos a tu aldea?” “Dos días”, respondió Tarek. “Quizá tres. Dos o tres días más de esto. Dos o tres días más antes de que descubras cuál será realmente tu destino. El pensamiento era casi insoportable. ¿Qué me pasará allí? La pregunta escapó antes de que pudiera detenerla pequeña y asustada en la vasta oscuridad.

Tarek estuvo callado durante tanto tiempo que Wila pensó que no respondería. Luego sus brazos se apretaron ligeramente alrededor de ella y él habló su voz cargada de un peso que ella no comprendía. “Eso depende de ti”, dijo, “y de mí.” Fue una respuesta críptica, una que suscitó más preguntas de las que respondió, pero algo en su tono le dijo que seguir insistiendo sería inútil.

Así que Wila se quedó en silencio, dejando que el ritmo del caballo y el calor del cuerpo de Tarek la arrullar en un estado de vigilancia agotada. El desierto se extendía ante ellos interminable e implacable, y en algún lugar de la oscuridad frente a ella ycía su futuro lo que fuera que fuera.

Detrás de ella, EP6 hombre que la había reclamado como suya, cabalgaba con la confianza de alguien que nunca había cuestionado su lugar en el mundo. Y Wila Stormsong, hija de un ranchero fracasado, prisionera de ocasión y protegida a regañadientes del guerrero más temido de los Apache, solo podía aferrarse y esperar que cuando llegara la mañana aún tuviera la fuerza para enfrentar lo que la esperaba.

La noche se adentraba y el desierto cantaba su antigua canción, indiferente al drama de los corazones humanos, indiferente al miedo y al anhelo, y al extraño y peligroso tirón que ni Wila ni Tarek se atrevieron a nombrar. Aún no. La madrugada rompió sobre el desierto en tonos de rosa y ámbar, pintando la interminable extensión de rocas y arbustos con una belleza casi etérea.

Will despertó y se encontró a una currucada contra el pecho de Tarek, sus brazos seguros alrededor de ella, el ritmo constante de su latido resonando contra su espalda. En algún momento de la noche, el agotamiento se apoderó de ella por completo y había dormido más profundamente de lo que hubiera pensado posible dadas sus circunstancias.

Permaneció quieta un momento, desorientada y excesivamente consciente de la posición íntima en la que se encontraba. La barbilla de Tarek descansaba ligeramente sobre la parte superior de su cabeza, su respiración profunda y uniforme, y Wila se dio cuenta de repente que él aún dormía o había estado dormido.

En el momento en que ella se movió, su cuerpo se tensó ligeramente y ella sintió más que verlo cómo despertaba sus instintos de guerrero. Lo pusieron alerta al instante. Sus brazos se aflojaron dándole espacio y Wila se sentó con más rectitud sus músculos protestando después de la larga noche. No se atrevió a mirarlo. Su rostro ardía de vergüenza por cómo lo había usado como almohada. Alrededor de ellos, los otros guerreros ya se movían atendiendo a sus caballos y preparándose para el viaje del día.

Pararemos pronto, dijo Tarek Iron Clou, su voz áspera por el sueño. Hay un manantial adelante. Puedes bañarte. La idea de agua de poder limpiar algo de la mugre y el sudor de su piel era casi irresistible. Will Stormsong asintió sin mirarlo a los ojos y el resto del viaje pasó en silencio hasta que subieron una pequeña colina y ella lo vio.

Un manantial natural alimentado por una fuente subterránea rodeado de árboles de álamo que proporcionaban una bendita sombra. Los guerreros desmontaron con evidente alivio y Tarek ayudó a Wila a bajar sus manos, rodeando su cintura con esa facilidad desconcertante. Esta vez, sus piernas se mantuvieron firmes bajo ella, aunque cada músculo de su cuerpo le dolía por la larga jornada.

“Allí”, dijo Tareek señalando una zona apartada detrás de un grupo de grandes rocas. “Ve, tienes privacidad, yo me quedo aquí. Nadie se acercará.” Will lo miró con rapidez. buscando en su rostro algún signo de engaño o motivo oculto, pero su expresión seguía siendo tan imperturbable como siempre.

Tras un momento, asintió y se dirigió al lugar indicado, consciente de su presencia justo detrás de las rocas, aunque agradecida por el refugio que le ofrecían. El agua del manantial estaba clara y fresca, y Wila se arrodilló junto a ella, recogiendo agua en las manos y salpicándosela por la cara y el cuello. El alivio fue inmediato y profundo.

aflojó los lazos de su vestido lo suficiente para lavar sus brazos y su pecho, frotando los días de polvo y sudor de miedo, y por un breve momento se permitió simplemente existir en ese pequeño refugio de paz, pero la realidad irrumpió rápidamente. Ella era una prisionera llevada a un destino incierto. El hombre que la custodiaba, a pesar de sus momentos inesperados de consideración, había reclamado su posesión.

Y en algún lugar detrás de él había una aldea llena de personas que tenían todo el derecho de odiarla solo por el color de su piel y las acciones de aquellos que compartían esa misma sangre. Cuando emergió de detrás de las rocas limpias, pero aún con su vestido desgarrado, Tarek estaba exactamente donde había dicho que estaría de pie, como un centinela entre ella y el resto del campamento. La miró sus ojos oscuros, recorriéndola como si buscara.

¿Qué? Signos de angustia, intentos de fuga. Mejor, preguntó simplemente. Sí, admitió Willa. Gracias. Él le entregó un trozo de fruta seca y más pastel de grano de la noche anterior. Mientras comía, lo observaba disimuladamente, intentando entender a este hombre que había alterado por completo su mundo. Se movía con una economía de movimientos que mostraba una confianza absoluta en su cuerpo cada gesto deliberado y controlado.

cuando se agachó para llenar su cantimplora, los músculos de su espalda y hombros se tensaron bajo su piel bronceada y Wila no pudo evitar mirarlo, observando como la luz y la sombra jugaban en su poderoso cuerpo antes de darse cuenta y apartar la mirada avergonzada por su propia fascinación.

Continuaron cabalgando con fuerza el resto del día, cubriendo un terreno que dejó a Huila mareada y desorientada. Cuando el sol comenzó su descenso hacia el horizonte, nuevamente apenas podía mantenerse erguida. Y cuando el brazo de Tarek rodeó su cintura para estabilizarla, le faltaban fuerzas para protestar. “Casi hemos llegado”, murmuró él.

Y había algo en su voz no del todo amable, pero quizás comprendiendo su agotamiento. Y luego al rodear una curva en el cañón lo vio. La aldea Apache se extendía ante ellos en un amplio valle encajada contra una pared de acantilado que proporcionaba una protección natural en un lado. Docenas de tipis se alzaban desde la tierra como centinelas pálidas, sus cubiertas de piel de búfalo pintadas con intrincados diseños.

El humo ascendía de los fuegos de cocina y a lo lejos Wila podía ver un gran rebaño de caballos pastando en un corral natural. La gente se movía entre los tipis mujeres llevando agua o atendiendo sus quehaceres niños jugando hombres trabajando en armas o en pieles. Y Wila sintió como su respiración se detuvo en su garganta. Esto era el punto de no retorno.

Mientras descendían hacia el valle, la gente comenzó a notar su llegada. Las cabezas se giraron, las conversaciones se detuvieron y poco a poco la multitud comenzó a reunirse. Wila sintió sus mirada sobre ella como toques físicos. Sus expresiones variaban entre curiosidad y hostilidad abierta. Se obligó a sentarse erguida, enfrentando sus miradas incluso cuando el miedo se enroscaba fuertemente en su vientre.

Tareek Iron Clowuvo su caballo en el centro de la aldea cerca del tipi más grande, presumiblemente perteneciente al jefe. Un hombre mayor apareció su rostro curtido por el sol y el tiempo suporte irradiando autoridad. Llevaba el cabello gris trenzado en dos largas trenzas adornadas con adornos de plata y su pecho estaba cubierto por un chaleco intrincadamente adornado con cuentas.

El y Tarek hablaron en rápidoche sus palabras fluyendo demasiado rápido para que Wila pudiera entender incluso si hubiera comprendido el idioma. Los ojos del jefe se posaron sobre ella varias veces durante el intercambio, evaluando y calculando. Finalmente dijo algo que hizo reír a varios de los guerreros reunidos un sonido que hizo que la piel de Wila se erizara con aprensión.

La respuesta de Tarek Iron Claw fue corta y tajante, cortando la risa como una cuchilla. El silencio que siguió fue denso, cargado con una corriente subyacente que Wila no pudo decifrar. El jefe estudió a Tarek por un largo momento, luego asintió lentamente diciendo algo que sonaba casi como una advertencia.

Tark Iron Cloud desmontó y extendió la mano hacia Willa, esta vez cuando sus manos rodearon su cintura. Ella fue completamente consciente de las decenas de ojos, observando el gesto, observando como la levantaba con una suavidad que parecía casi posesiva. Sus pies tocaron el suelo, pero él no la soltó de inmediato. Sus manos permanecieron un momento más de lo necesario.

Tark Iron Clow avanzó hacia un tipi que se encontraba apartado de los demás. Will Stormsong lo siguió manteniendo la cabeza erguida a pesar de los susurros y las miradas curiosas que acompañaban su camino. Dentro el tipi era sorprendentemente espacioso y bien acondicionado. Alfombras de búfalo cubrían el suelo y diversas pertenencias colgaban de los postes armas objetos ceremoniales y bultos que ella no lograba identificar.

En el centro un hoyo para el fuego se encontraba frío y esperando. Y en la parte trasera, un área de descanso estaba organizada con más alfombras y pieles. Tarek Iron Claw le hizo un gesto para que se sentara y Will se dejó caer sobre una de las alfombras, sintiendo un alivio en sus piernas al descansar.

Él permaneció de pie y por primera vez desde que lo conoció, Wila, vio algo que se parecía a la incertidumbre en sus facciones. “Quédate aquí”, dijo finalmente. “Este es mi tipi. Nadie entra sin mi permiso. Estás a salvo. A salvo, repitió Wila, la palabra sabiendo amarga en su lengua.

Soy tu prisionera o tu invitada, Tarek Iron Cloud, porque no logro entender cuál es la diferencia. Su mandíbula se apretó y permaneció en silencio tanto tiempo que Wila pensó que no iba a contestar. Luego se agachó frente a ella, poniéndose a su altura, y la intensidad en sus ojos oscuros hizo que le faltara el aliento. “No eres ni una cosa ni la otra”, dijo en voz baja.

“Y eres ambas, tu gente y la mía compartimos. Una sangre larga entre nosotros, muchas muertes, mucho dolor. El jefe te habría dado a los guerreros que perdieron a sus familias. Deja que tengan venganza. Su mano se levantó suspendida cerca de su rostro, pero sin llegar a tocarla. Yo dije, “No te reclamé.

Ahora eres mi responsabilidad, mi carga que proteger.” “Carga.” susurró Willa, y algo en su pecho se retorció con dolor. Claro, ¿qué otra cosa podría ser ella, pero Tark Iron Club negó con la cabeza una chispa de frustración cruzando sus facciones. Las palabras en inglés no son suficientes, no son correctas. Pareció luchar por un momento, luego continuó, estás aquí porque lo elegí.

Te protejo porque lo elijo. Lo que te conviertas aún no está decidido. Lo que yo me convierta, repitió Willa. ¿Qué significa eso? Antes de que pudiera responder una voz, llamó desde fuera del tipi. Tarek Iron Clow se levantó con fluidez, se dirigió hacia la entrada y habló con quien hubiera llegado.

Cuando se giró nuevamente, su expresión ya se había cerrado, convirtiéndose en esa máscara impasible que Wila comenzaba a reconocer como su armadura defensiva. “Debo irme”, dijo el Cons. “Se reúne. Quédate aquí. No salgas si necesitas algo. Hizo una pausa. Luego emitió un suave sonido. Casi de inmediato, la tapa del tipi se levantó y entró una joven.

No podría haber tenido más de 16 años con ojos amables y una sonrisa cautelosa. Tarek Iron Clow le habló en Apach y ella sintió con entusiasmo su mirada volviendo a Wila con abierta curiosidad. Ella es Sunny Brightfeather, dijo Tarek. Te ayudará, traerá comida, ropa, habla algo de inglés. Si necesitas algo, se lo dices. Entendido.

Y luego se fue dejando a Wila Stormsong sola con esta extraña chica en un tipi en medio de una aldeache, su futuro colgando de un consejo al que no estaba autorizada a asistir. Sunny Brightfeather se acercó lentamente como si fuera a acercarse a un caballo asustado y sonrió tímidamente. ¿Eres la mujer de Tark Iron Claw?”, preguntó en un inglés con marcado acento. “Lo sé”, tartamudeó Willa.

“Soy su prisionera.” El seño de Sny Brightfeather se frunció confundida, pero él te reclamó luchó por ti con el jefe. Eso significa trató de encontrar las palabras que eres suya para protegerla para para cuidarla. “No entiendo,” dijo Wila impotente. Él dijo que era una carga. Carga. Sí.

Sunny Brightfeather estuvo de acuerdo, pero sonreía como si esto fuera algo bueno. Carga importante como una confianza sagrada. ¿Lo ves? Willan no lo entendió. No lo entendió en absoluto, pero antes de que pudiera hacer más preguntas, Sunny Bright Feather empezó a moverse por el tip y produciendo un paquete de ropa, un vestido de piel de masa suave y bellamente decorado con trabajo de plumas y cuentas. Se lo extendió a Wila con un gesto alentador.

Te quedará mejor que la ropa de mujer blanca, más bien. Wila miró hacia abajo a su vestido destrozado, cubierto de suciedad y sudor la tela rota en lugares y totalmente arruinada. La piel de masa ofrecida era suave y limpia, y a pesar de todo, sintió un deseo feroz de salir de la ropa que le recordaba todo lo que había perdido.

Con la ayuda de Sanny Brightfeather, se cambió la joven cháchara en una mezcla de inglés y apache que Wila solo podía seguir parcialmente. El vestido le quedaba sorprendentemente bien, ajustándose a sus curvas de una manera que era tanto extraña como cómodamente familiar.

Sunny Brightfe Feather peinó su cabello enredado con dedos pacientes deshaciendo los nudos hasta que cayó en ondas suaves por su espalda. “Bita”, declaró Sunny Bright Feather con satisfacción. Jerek Iron Clow verá que eres una buena mujer. Mujer fuerte. Sunny Brightfetter Willa Stormsong dijo con cautela. ¿Qué me pasará ahora? ¿Qué decidirá el consejo? La sonrisa de la chica se desvaneció un poco.

Eso no lo sé. Usualmente la prisionera blanca se convierte en esclava trabaja para la tribu, pero Tark Iron Claw hizo un gesto que parecía abarcar algo demasiado complejo para su limitado inglés. Tark Iron Cloud es especial importante. Lo que él quiere normalmente lo consigue, pero esto sacudió la cabeza. Esto es diferente. Tú eres diferente.

Un ruido fuera llamó su atención voces elevadas agudas y llenas de tensión que atravesaban las paredes del tipi. Wila Stormsong reconoció el tono profundo de Tark Iron Cloud entre ellas, aunque no pudiera distinguir las palabras. La discusión continuó durante varios minutos.

La tensión en las voces aumentaba hasta que finalmente hubo un sonido fuerte como una mano golpeando la carne. Y luego silencio. El corazón de Willa, Stormsong golpeó fuertemente en su pecho. ¿Qué estaba sucediendo allí afuera? ¿Qué decidían sobre su destino? Cuando finalmente Tark Iron Cloud regresó, las sombras ya se alargaban y el aire había adquirido la calidad dorada del atardecer.

Su rostro estaba inexpresivo, pero Willa Stormsong pudo ver la tensión en la postura de sus hombros, la línea tensa de su mandíbula. Un nuevo moretón comenzaba a florecer en su pómulo y sus nudillos estaban raspados y sangrientos. Sunny Brightfe Feather echó una mirada rápida hacia él y rápidamente recogió sus cosas murmurando algo en apache antes de salir del tipi.

Wila Stormsong se levantó las manos entrelazadas nerviosamente frente a ella esperando. Los ojos de Tark Iron Claw recorrieron su figura observando el vestido de piel de masa, su rostro limpio y el cabello peinado, y algo brilló en su expresión, algo que podría haber sido aprecio o deseo, o tal vez solo satisfacción de que ella se veía más como si perteneciera allí y menos como una frágil prisionera blanca.

“El consejo ha decidido”, dijo finalmente su voz cuidadosamente neutral. El aliento de Willas Thorson se detuvo y Tark Iron Clow hizo una pausa claramente luchando por encontrar la forma de explicarlo. Puedes quedarte bajo mi protección. comenzó como mi mujer, no como esposa, no aún, pero reclamadamente para proteger mente, para enseñarte nuestros modos, para ver si puedes convertirte en Uminu, una de la gente, y si no puedo, Wila Stormsong, susurró su mirada se encontró con la de él y la honestidad en

ellos era casi brutal. Entonces, cuando las estaciones cambien y el consejo se reúna de nuevo, decidirán tu destino una vez más. y puede que no pueda protegerte una segunda vez. El peso de esas palabras cayó sobre ella como algo físico. Quizá tenía 6 meses, tal vez menos, para demostrar que podía adaptarse, que podía aprender, que podía convertirse en algo más que el enemigo.

6 meses para transformarse de la inútil hija de un ranchero en alguien digno de protección a los ojos de personas que tenían todo el derecho de odiarla. ¿Por qué? La pregunta se le escapó antes de que pudiera detenerla pequeña y asustada en la vasta oscuridad. ¿Por qué estás haciendo esto? ¿Por qué me proteges? ¿No me conoces? ¿No tienes razón para? Tengo razón”, interrumpió Tarek Iron Claw, su voz baja y feroz, cruzó el espacio entre ellos con dos pasos y de repente estaba cerca, tan cerca que Willa Stormsong pudo ver las pestañas negras rodeando sus ojos oscuros.

Pudo oler el aroma a cuero y salvia de él. Desde el momento en que te vi en ese vagón asustada, pero no rota, orgullosa, incluso en cadenas, supe que no eras como las otras mujeres blancas. Tienes fe, fuego, tienes spe espíritu, podría ser. Dejó la frase inconclusa, como si se diera cuenta de cuánto estaba revelando.

La gente necesita mujeres fuertes. Tú podrías ser una mujer fuerte si lo eliges. Su mano se levantó sus dedos rozando su mandíbula con una suavidad que contrastaba bruscamente con la violencia evidente en sus nudillos magullados.

El toque envió electricidad a través de su piel y Wila Stormsong se encontró congelada atrapada entre el miedo y algo más completamente diferente. Y si no, el hijo susurró, “¿Y si no puedo ser lo que quieres que sea? Entonces te pierdo, dijo Tarek Iron Claw simplemente, y el dolor crudo de esas tres palabras le robó el aliento y creo que eso sería una gran pérdida para los dos.

” Se quedaron allí suspendidos en la luz dorada del atardecer, el peso de las posibilidades y el peligro colgando entre ellos como un hilo de seda de araña hermoso, delicado y tan fácilmente roto. Fuera los sonidos de la aldea. Acomodándose para la noche, llegaban a través de las paredes del tipi, pero dentro solo había el retumbar de dos corazones, el susurro de alientos y el aterrador reconocimiento de que algo había comenzado entre ellos.

algo que ninguno de los dos había pedido, pero que ambos comenzaban a darse cuenta de que quizás no pudieran resistir. Tarek Iron Claw dio un paso atrás de repente rompiendo el hechizo y Wila Stormsong dejó escapar un suspiro que no se dio cuenta de que había estado conteniendo.

Se dio vuelta ocupándose de avivar el hoyo del fuego y cuando habló nuevamente su voz estaba áspera. Duermes allí”, dijo señalando el área de descanso en la parte trasera del tipi. “Yo duermo aquí cerca de la puerta. estás a salvo. Siempre estarás a salvo conmigo. Y a pesar de todo, a pesar de la locura de su situación, a pesar del peligro y la incertidumbre y la pura imposibilidad de todo, Wila Stormsong, se encontró creyéndole mientras la oscuridad caía sobre la aldea Apache y las estrellas comenzaban a surgir en su multitud infinita, Willa Stormsong se tumbó sobre

las alfombras de búfalo en un tipi que pertenecía a un guerrero que apenas conocía y trató de imaginar un futuro donde podría pertenecer allí, donde podría convertirse en algo más que una carga, más que una prisionera, donde podría imposible llegar a ser suya. El pensamiento debería haberla aterrorizado.

Sin embargo, cuando el sueño finalmente la reclamó, lo encontró extrañamente cautivador. Y ahora, tres meses habían pasado desde que Wila Stormsong llegó a la aldea Apache y apenas reconocía a la mujer que se había convertido. Sus manos antes suaves e inútiles, ahora estaban callosas de curtir cueros y recolectar leña.

Su piel se había bronceado bajo el sol implacable. y los vestidos de piel de masa que usaba se movían con su cuerpo de manera tan natural como respirar. Había aprendido a encender fuegos que no humeaban a identificar plantas comestibles en el desierto, a moverse en silencio por el campamento sin llamar la atención. Sunny Brightfeather se había convertido en algo más que una ayudante.

Había llegado a ser amiga enseñándole pacientemente el idioma apache, sus costumbres, su forma de ver el mundo. Pero fue Tark Iron Claw quien realmente la transformó. Era un maestro exigente, empujándola más allá de lo que ella pensaba que eran sus límites, negándose a aceptar debilidad o autocompasión. cuando se quejaba de lo difícil que era aprender a preparar la piel de búfalo, él simplemente le entregaba la herramienta de raspar y le decía, “Entonces pasarás hambre es tu elección.

” Cuando tropezó durante una larga caminata para recolectar raíces medicinales agotada y lista para rendirse, él la miró con esos ojos oscuros e insondables y dijo, “Las mujeres Numenu son fuertes. ¿Quieres ser Numenu? Demuéstralo. Y ella lo hizo cada vez que lo demostró. Pero no solo eran habilidades de supervivencia las que le enseñaba.

Por las noches tranquilas, cuando el fuego ya se apagaba y la aldea se sumía en el sueño. Tarek Iron Clow le contaba historias sobre la historia de su gente, sus creencias, su conexión con la tierra. le enseñó los nombres de las estrellas y los caminos de los vientos, el lenguaje de los caballos y la sabiduría del silencio. Y poco a poco, con cuidado como un hombre acercándose a algo salvaje y precioso, comenzó a dejar que ella viera más allá de la máscara del guerrero y al hombre que se escondía debajo. Aprendió que había perdido a su esposa y

a su hijo pequeño a causa de una fiebre hace cinco inviernos y que el dolor casi lo destruyó. Aprendió que la cicatriz en su rostro venía de proteger a un niño durante una incursión y que la llevaba sinvergüenza porque para él el honor valía cualquier precio. Aprendió que amaba a tu gente con una ferocidad que rozaba la fiereza y que su decisión de reclamarla lo había puesto en conflicto con guerreros que una vez llamó hermanos.

Y aprendió, aunque ninguno de los dos lo dijera en voz alta, que lo que había comenzado como protección se había convertido en algo mucho más peligroso. Los toques se habían hecho más frecuentes, más duraderos, sus manos estabilizándola en la cintura mientras aprendía a montar a caballo, sus dedos rozándolos de él mientras le pasaba la comida, el peso de su mirada siguiéndola mientras se movía por el pueblo.

las noches en que despertaba y lo encontraba observándola a dormir con una expresión de rugido, con algo que hacía que su corazón latera más rápido y su respiración se detuviera. Se rodeaban el uno al otro como dos llamas acercándose, pero sin llegar a tocarse, ambos sabían que cuando finalmente lo hicieran, no habría vuelta atrás.

El punto de quiebre llegó en una fría mañana de principios de invierno cuando tres hombres de una tribu vecina llegaron a la aldea con noticias que lo cambiarían todo. Wila Stormsong estaba moliendo maíz con las otras mujeres cuando escuchó el alboroto. Levantó la vista y vio a Tark Iron Clow caminando hacia el tipi del jefe, su rostro marcado por líneas graves y su estómago se hundió.

Algo estaba mal. Lo podía sentir en la tensión que se extendió de inmediato por el campamento, en la forma en que los guerreros instintivamente buscaron sus armas. Sny Brightfather apareció a su lado su rostro joven pálido. “Soldados blancos”, susurró en inglés. “Vienen en dos días buscando prisioneros buscando a ti.

” El mundo pareció tambalear bajo los pies de Wila Stormsong. Su padre tenía que ser él. A pesar de todo, a pesar de venderla para salvar su miserable piel, debió haber informado que la habían capturado. Debió haber enviado al ejército tras ella. La amarga ironía no le pasó desapercibida. Había encontrado más propósito, más valor, más pertenencia en tres meses con los apache que en baños con el hombre que la había engendrado.

¿Qué va a pasar? Preguntó Will Stormsong, aunque ya conocía la respuesta. El consejo se reúne esta noche. Ellos deciden. Los ojos de Sanny Brightfeather brillaban con lágrimas no derramadas. Algunos guerreros dicen matan a todas las prisioneras antes de que lleguen los soldados mejor muertas que regresar a un pueblo que las usará para hacer guerra contra nosotros. El día pasó con una lentitud agonizante.

Willas Stormsong trató de trabajar. Trató de mantener la normalidad, pero sus manos temblaban y su mente corría. Cuando el sol finalmente se puso y regresó al tipi de Tark Iron Clow, lo encontró sentado junto al fuego sus armas dispuestas frente a él con precisión ritual. Estaba revisando cada cuchillo, cada flecha, preparándose para algo para la guerra o para huir o tal vez para algo peor.

Tarek Iron Claw dijo suavemente y él levantó la mirada a la luz del fuego proyectando sombras sobre las duras llanuras de su rostro. “¿Lo sabes?”, dijo. “No como una pregunta.” Sunny Brightfe Feather me lo dijo. Will Stormsong se arrodilló frente al fuego las manos entrelazadas nerviosamente sobre su regazo. ¿Qué decidirá el consejo? Su mandíbula se apretó.

Algunos quieren devolverte, usarte para demostrar que cumplimos con la paz. Algunos quieren, no terminó la frase, pero no hacía falta. Y algunos quieren huir, llevar la aldea más adentro donde los soldados no puedan seguirnos. ¿Y tú? Willas Stormsong susurró. ¿Qué quieres tú? Los ojos de Tark Iron Claw se encontraron con los de ella y la emoción desnuda que vio allí le robó el aliento.

“Quiero quedarme contigo”, dijo su voz áspera por el sentimiento. “Quiero despertarme junto a ti todas las mañanas hasta que ambos seamos viejos y grises. Quiero verte crecer llena de mis hijos. Te quiero”, dijo Tark Iron Claw con voz rota. Pero lo que quiero y lo que es sabio no son lo mismo.

Si los soldados vienen y tú estás aquí, quemarán la aldea, matarán a la gente. Todo por mi egoísmo, todo porque no pude dejarte ir. El corazón de Wila Stormsong, la tía con fuerza tan fuerte que apenas podía oír por el ruido de la sangre en sus oídos. Ella se levantó, rodeó el fuego y se arrodilló frente a él, tomando sus manos esas manos fuertes marcadas capaces que la habían protegido, tocado con tanta cautela. “Entonces, déjame elegir”, dijo con fuerza.

Dijo con es mi vida, mi consejo, no la de los soldados, mía. Wila Stormsong elijió quedarme, dijo él cortándola. Elijo a ti. Elijo esta vida, esta gente, este lugar. Elijo ser Numinus y me aceptan. Y si esa elección trae consecuencias, las enfrentaremos juntos. Algo se rompió en el control cuidadosamente mantenido de Tark Iron Claw. Sus manos se alzaron para enmarcar su rostro.

Sus pulgares rozaron sus pómulos con una ternura devastadora. Y cuando habló su voz era apenas un susurro. ¿Sabes lo que pides? No podrás regresar. Nunca serás una mujer blanca de nuevo. Serás mi esposa, darás a luz hijos apache, vivirás la vidache. Cuando seas vieja, tendrás nietos que no hablarán inglés, que no conocerán el mundo blanco. Esto es lo que eliges.

Sí, susurró Willa, Stormsong. Dios, ayúdame. Sí. Nunca estuve realmente viva hasta que llegué aquí hasta ti su voz se detuvo. La mujer que fui murió en ese vagón. La mujer que soy ahora. Ella pertenece aquí contigo. Durante un largo momento, Tark Iron Claw simplemente la miró como si estuviera memorizando cada detalle de su rostro.

Luego, con un sonido que era mitad crecido y mitad rendido, la atrajo hacia él y la besó. No era como los besos de persecución que había imaginado en su niñez protegida. Fue feroz y reclamante una marca y una promesa, una declaración de posesión que ella respondió con el mismo fuego. Su boca estaba caliente y exigente contra la suya. Y Willa Stormsong se abrió a él. Sus manos se aferraron a su cabello mientras tres meses de tensión y negación se encendían en una conflagración.

Cuando finalmente se separaron ambos respirando con dificultad, Tere Iron Clw presionó su frente contra la de ella. Ahora eres mía”, dijo ásperamente. “En todos los sentidos entiendes.” “Sí”, susurró Willa, Stormsong, luego sonrió con una audacia que habría sorprendido a la chica asustada en el vagón. “Y tú eres mío en todos los sentidos.” La sonrisa de él, rara y brillante transformó su rostro marcado en algo hermoso.

Y cuando la besó nuevamente, fue con una ternura que hizo que sus ojos se llenaran de lágrimas. Hicieron el amor esa noche con el fuego ardiendo bajo y el viento invernal cantando afuera. Y Willa Stormsong descubrió que rendirse podía sentirse como una victoria que pertenecera a alguien quien podía ser la verdadera libertad. Tark Iron Claw fue reverente y apasionado por turnos, mostrándole con su cuerpo lo que su limitado inglés no podía expresar completamente que ella era apreciada, reclamada completamente suya.

Y cuando el amanecer rompió sobre la aldea pintando el mundo en tonos de perla y rosa, Willa Stormsong despertó en los brazos de Tark Iron Claw, sabiendo que lo que viniera después lo enfrentaría como su mujer, su compañera, su igual. El consejo se reunió al mediodía y esta vez Tark Iron Claw llevó a Wila Stormsong con él.

Ella se mantuvo erguida en su vestido de piel de masa, su mano firmemente entrelazada con la suya y enfrentó las miradas del jefe y los ancianos sin titubear. Tarek Iron Cloud habló en rápido a Pche su voz fuerte y segura. Y aunque Willa Stormsong no podía seguir cada palabra, entendió la verdad esencial. Él la reclamaba no como prisionera ni carga, sino como esposa. Estaba pidiendo a su gente que la aceptara como una de ellos, que le otorgaran el estatus y la protección que venían con estar casada con un guerrero de su nivel. Los argumentos fueron intensos y apasionados. Algunos ancianos

hablaron en contra sus rostros duros por el recuerdo de la violencia blanca contra su gente, pero otros, sorprendentemente el propio jefe incluido, parecían considerarlo con más cuidado. Los ojos del jefe, astutos y calculadores, estudiaron a Wila Stormsong con una intensidad desconcertante. Finalmente habló directamente con ella su inglés fuertemente acentuado, pero claro.

Eliges esto libremente. Nadie te obliga. Elijo libremente”, dijo Willa Stormsong con la voz firme. Elijo ser Numinu, ser la esposa de Tarek Iron Claw, vivir y morir con la gente. Y cuando los soldados blancos vengan por ti, ¿qué haremos? Wila Stormsong respiró profundamente. Entonces les dirás que estoy muerta, que morí hace meses, y les mostrarás una tumba sin marcar.

Cortaré mi cabello, cambiaré mi nombre, seré alguien que no reconocerán. Aprenderé todas las habilidades, seguiré todas las costumbres. Probaré cada día que he ganado mi lugar aquí, pero no regresaré. No hay nada para mí en ese mundo ya. La expresión del jefe se suavizó casi imperceptiblemente.

Dijo algo a Tark Iron Claw, quien respondió con intensidad silenciosa y luego el jefe levantó su mano silenciando los murmullos a su alrededor. “Te convertirás en Numinu”, declaró. Tomarás el nombre de los Apache. Aprenderás todos nuestros modos. Trabajarás junto a nuestras mujeres, crearás hijos en nuestras tradiciones. Y si los soldados blancos vienen, les diremos que la cautiva Wila Stormsong murió de fiebre hace tres lunas. Ella está enterrada y se ha ido. Hizo una pausa a sus ojos afilados.

Pero la mujer que está aquí ahora, ella esana. Ella es viento del cielo. Ella es esposa de Tark Iron Clow. Ella es una de los nuestros. Allá viento del cielo. El nombre cayó sobre ella como una bendición y Evely Grace no allana. Sintió como las lágrimas resbalaban por sus mejillas aunque sonreía.

El brazo de Tark Iron Claw rodeó su cintura acercándola a él y ella pudo sentir como la tensión se desvanecía de su cuerpo mientras el alivio lo inundaba. Esa noche la aldea celebró su matrimonio con tambores, bailes y festines. Ayana llevaba un vestido de boda de piel de masa blanca, intrincadamente adornado con cuentas y más hermoso que cualquier cosa que alguna vez hubiera poseído en su vida anterior.

Las mujeres de la tribu pintaron símbolos de fertilidad y protección en sus manos y rostro dándole la bienvenida con una calidez genuina que le hizo apretarse la garganta por la emoción. Cuando Tark Iron Cloud la llevó en los bailes tradicionales, su mano cálida y segura rodeando la suya, Ayana miró alrededor observando el fuego en sus rostros.

Los niños riendo los ancianos asintiendo en aprobación y sintió algo que nunca había logrado sentir en la casa de su padre. Sintió que había llegado a casa. Los soldados llegaron tres días después, justo como lo habían predicho los exploradores. Ayana observaba desde dentro del tipi de Tark Iron Clow, su cabello recién cortado oculto bajo un chal, mientras el jefe se reunía con ellos en el borde de la aldea.

No podía escuchar la conversación, pero vio el momento cuando uno de los guerreros los llevó a una pequeña colina más allá del campamento donde varias piedras marcaban los lugares de entierro. Los soldados se quedaron allí un rato haciendo preguntas, pero finalmente montaron sus caballos y se alejaron aparentemente satisfechos con la historia que les habían contado.

Evely Grace, prisionera blanca, estaba muerta y enterrada. Ya no existía, solo quedaba allana. Los años que siguieron no fueron fáciles. Hubo inviernos duros y tiempos de hambre conflictos con otras tribus y con los colonos que se acercaban. Ayana aprendió que ser Numinaba una adaptación constante, vigilancia constante, fuerza constante, pero lo aprendió junto a Tarek Iron Cloud, su compañero en todo, y juntos construyeron una vida rica y llena.

Dio a luz a tres hijos, dos varones y una hija cada uno, enseñándole nuevas profundidades de amor y un feroz instinto protector. Vio a sus hijos crecer fuertes y valientes bajo la paciencia de Tark. Iron Cla vio a su hija convertirse en una joven de inteligencia y espíritu. Envejeció junto a su marido el cabello plateado entrelazado en ambos nuevas cicatrices y historias marcando sus cuerpos.

Y en noches tranquilas, cuando los niños finalmente dormían y el fuego ardía bajo Tareek Iron Claw, la acercaba a él y trazaba las líneas de su rostro con dedos suaves, susurrando en apache: “Mi viento del cielo, mi mujer feroz, mi corazón.” Yayana sonreía y respondía en el mismo idioma tan fluida como cualquier hablante nativo. Mi protector, mi maestro, mi amor ymor. A veces, rara vez. Ahora pensaba en la chica aterrada en el vagón atada, indefensa, y segura de que iba a morir.

Pensaba en cómo esa chica nunca habría imaginado que su cautiverio se convertiría en su salvación, que el guerrero que temía sería el amor de su vida, que perderlo todo la llevaría a encontrar lo que siempre había estado buscando.

El día en que Evelyn Grace fue ofrecida a los Apache para salvar la miserable piel de su padre, había pensado que su vida terminaba. Pero en realidad solo acababa de comenzar. Años después, cuando su nieta le preguntó a Yana por las cicatrices en sus muñecas, ahora apenas visibles, pero aún presentes le contó la verdad.

Essas cicatrices son de las cuerdas que me trajeron a tu abuelo, dijo en perfecto Apache. Me recuerdan que a veces las cosas que creemos que nos destruirán en realidad nos llevan a casa. La nieta lo consideró seriamente, luego preguntó, “¿Tuviste miedo? Aerrada, admitió Ayana. Pero tu abuelo me enseñó que el coraje no es la ausencia de miedo. Es elegir avanzar a pesar del miedo.

Es elegir el amor sobre la seguridad, el pertenecer sobre la comodidad, la verdad sobre las mentiras. ¿Extrañas tu vida anterior?, preguntó la niña inocentemente. Ayana miró a través del campamento donde Tark Iron Cloud se sentaba con sus hijos enseñando a sus nietos a hacer flechas. Sus manos marcadas pacientes y segura su voz profunda y familiar, y sintió como su corazón se hinchaba con un amor tan profundo que aún después de todos estos años le robaba el aliento. “No, pequeña”, dijo suavemente.

No la extraño para nada, porque esto, todo esto aquí es donde estar. Y mientras el sol se ponía sobre el desierto pintando el cielo con los mismos colores, que aquel primer aterrador viaje hace tanto tiempo, Ayana sonrió y pensó que tal vez el mayor regalo que su padre le había dado era el que había destinado como una maldición la oportunidad de convertirse en quien realmente debía ser.

Viento del cielo, esposa de Tark Iron Claw, madre de guerreros y aijas, abuela del futuro, Númino. Piensa por un momento en la elección de Evely. Tenía todas las razones para regresar a su antigua vida cuando los soldados llegaron seguridad, familiaridad, todo lo que había conocido. Sin embargo, eligió lo desconocido. Eligió el amor sobre la seguridad.

eligió convertirse en alguien completamente nuevo. Habrías tomado la misma decisión. Podrías haber encontrado ese tipo de coraje. Esta historia hace preguntas difíciles sobre la identidad, el pertenecer y lo que realmente significa llegar a casa. Si estos temas resonaron contigo si sentiste el viaje de Tarek Iron Claw y Allana en tu corazón, nos harías el honor de suscribirte.

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